CHAPITRE IV

Départ de Rio-Janeiro, second voyage à Montevideo; avaries qu'y reçoit l'Étoile.

Le 14 juillet, nous appareillâmes de Rio-Janeiro et fûmes contraints, le vent nous manquant, de remouiller dans la rade. Nous sortimes le 15; les vents furent variables et la mer très-grosse; la

nuit du 19 au 20, nous perdimesnotre grandhunier. Le 95, il y eut une éclipse desoleil visible pour nous. J'avais pris à mon bord M. Verrou, jeune observateur venu de France sur l'Étoile pour s'occuper dans le voyage des méthodes propres à calculer en mer la longitude. À quatre heures six minutes, un nuage nous déroba la vue du soleil, et lorsque nous le revimes à quatre heures trente et une minutes, il y en avait alors environ un doigt et demi d’éclipsé. Les nuages qui passèrent ensuite successivement sur le soleil ne nous le laissèrent apercevoir que pendant des intervalles très-courts ; de sorte que nous ne pûmes observer aucune des phases de l'éclipse, ni-par conséquent en conclure notre longitude.

Le 26, nous commençämes à trouver le fond ; le 27, nous entrâmes dans la rivière de la Plata et vimes les Maldouades. Le 31, après midi, nous mouillâmes dans la baie de Montevideo. L'Étoile nous avait fait perdre beaucoup de chemin, parce qu'outre l'avantage de marche que nous conservions sur elle, cette flûte qui, au sortir de Rio-Janeiro, faisait quatre pouces d’eau toutes les deux heures, après quelques jours de navigation en fit sept pouces dans lemême intervalle de temps, ce qui ne lui permettait pas de forcer de voiles.

À peine fûmes-nous mouillés, qu’un officier venu à bord de la part du gouverneur de Montevideo pour

nous complimenter sur notre arrivée, nous apprit qu'on avait reçu des ordres d'Espagne pour arrêter tous les Jésuites et se saisir de leurs biens; que le bâtiment porteur de ces dépèches avait amené quarante pères de la Compagnie, destinés aux missions; que l’ordre avait étéexécuté déjà dans les principales maisons sans trouble ni résistance, et qu’au contraire ces religieux supportaient leur disgrâce avec sagesse et résignation. J’entrerai bientôt dans le détail de cette grande affaire, de laquelle m'ont pu mettre au fait un long séjour à Buenos-Ayres et la confiance dont m'y a honoré le Gouverneur général. Il m’a communiqué plusieurs des papiers des Jésuites, et m'a même fait lire la lettre dans laquelle il rendait compte à M. d’Aranda de l’exécution des ordres du roi d’Espagne.

Comme nous devions rester dans la rivière de la Plata jusqu'après la révolution de l’équinoxe, nous primes des logements à Montevideo, où nous établimes aussi nos ouvriers et un hôpital. Ces premiers soins remplis, je me rendis à Buenos-Ayresle {1 août, pour y accélérer la fourniture des vivres qui nous étaient nécessaires et dont fut chargé le munitionnaire général du roi d'Espagne, au même prix que portait son traité avec sa Majesté Catholique.

J'éprouvai de la part du Gouverneur général les plus grandes facilités pour la prompte expédition de

nos besoins. À lafin d'août, deux goëlettes, chargées pour nous de biscuits et de farine, avaient fait voile pour Montevideo, où je m'étais aussi rendu pour y célébrer la fête de saint Louis. J'avais laissé à Buenos-Ayres le chevalier du Bouchage, enseigne de vaisseau, pour y faire embarquer le reste de nos vivres et y être chargé des affaires qui pourraient nous survenir jusqu'à notre départ, que j’espérais devoir être à la fin de septembre ; je ne prévoyais pas qu’un accident nous retiendrait six semaines de plus. Pendant une tourmente du sud-ouest, un vaisseau qui était mouillé près de l’Étoile chassa sur ses ancres, vint de nuit aborder cette flûte, et du premier choc lui rompit son mât de beaupré.

Cet abordage augmenta considérablement la voie d’eau que l'Étoile avait dès le commencement de la campagne. [l devenait indispensable de décharger ce bâtiment, peut-être même de le virer en quille our découvrir et fermer cette voied’eau, quiparaisait être très-basse et de l’avant. Cette opération ne ouvait se faire à Montevideo, où d'ailleurs on ne rouvait point les bois nécessaires à la réparation e sa mâture.

Je descendis à Baragan, où le chevalier du Bouhage avait déjà fait transporter une partie des bois ui nous étaient nécessaires. Il les avait rassemblés vec peine et à grands frais à Buenos-Âyres dans

l’arsenal du roi et dans quelques magasins particuliers, approvisionnés les uns et les autres par les débris des vaisseaux qui font naufrage dans la rivière. On ne trouvait d’ailleurs à Baragan aucune espèce de ressources, mais bien des difficultés de plusieurs genres et tout ce qui peut forcer à n'opérer que lentement. La Encenada de Baragan n’est en effet qu’un mauvais port formé par l’embouchure d’une petite rivière qui se jette dans le fleuve de la Plata sur la rive du sud, à dix à douze lieues de Buenos-Ayres. Cette embouchure est directement opposée au cours du fleuve ; elle peut avoir un quart de lieue de largeur, mais il n’y a de l’eau qu’au milieu, dans un canal étroit qui se comble tous les jours, et où peuvent entrer des vaisseaux qui ne tirent que douze pieds ; dans tout le reste il n’y à pas six pouces d’eau à marée basse ; or, comme les marées sont fort irréguliéres dans la rivière de la Plata, qu'elles sont hautes ou basses quelquefois huit jours de suite selon les vents qui règnent, le débarquement des chaloupes y essuie les plus grandes difficultés. D'ailleurs nuls magasins à terre, quelques maisons ou plutôt des chaumières construites avec des joncs, couvertes de cuir, dispersées sans ordre sur un sol brut et habitées par des hommes qui nt connaissent d’autre bonheur que celui de ne ria faire. Les bâtiments qui tirent trop d’eau pour

pouvoir entrer dans cette anse mouillent à la pointe de Lara, à une lieue.et demie dans l’ouest. Ils y sont exposés à tous les vents, mais la tenue étant fort bonne, ils y peuvent hiverner, quoiqu’avec beaucoup d’incommodités.

Je laissai à la pointe de Lara M. de la Giraudais chargé des soins relatifs à son vaisseau, et je me rendis à Buenos-Ayres, d’où je lui expédiai une grande goëlette sur laquelle il pouvait abattre lorsqu’il serait rentré à la Encenada. Il fallait pour cela qu'il déchargeât en partie les effets qu’il avait à bord. Le 8 octobre, l'Étoile fut en état d'entrer dans le port, et on trouva que son radoub serait moins long qu'on ne l’avait appréhendé. En effet, à peine avait-elle commencé à s’alléger, que sa voie d’eau diminua insensiblement, et elle cessa d’en faire lorsqu'elle ne tira plus que huit pieds de l'avant. Après y avoir délivré quelques planches de son doublage, on vit que la couverture des barbes du navire était absolument sans étoupe pendant une lonsueur d'environ quatre pieds et demi. On découvrit aussi deux trous de tarière dont les chevilles n'avaient pas été posées. Toutes ces avaries ayant été promptement réparées, le mât de beaupré fait et mâlé, la flûte recalfatée en entier, elle revint le 21 à la pointe de Lara, où elle reprit son chargement à bord des frégates espagnoles. Elle y embar-

qua aussi successivement le bois, les farines, le biscuit et les différentes provisions que je lui envoyai dans cette rade.

Il en était parti pour Cadix, à la fin de septembre, la Vénus et quatre autres bâtiments chargés de cuirs, et portant deux cent cinquante jésuites et les familles françaises des Malouines, à l'exception de sept qui, n’ayant pu y trouver place, furent forcées d'attendre une autre occasion. Le marquis de Bucarelli les fit venir à Buenos-Avyres, où il pourvut à leur subsistance et à leur logement. .…

Détails sur les Missions du Paraguay et l'expulsion des Jésuites de cette province,

Tandis que nous hâtions nos dispositions pour sortir de la rivière de la Plata, le marquis de Bucarelli faisait les siennes pour passer sur l’Uruguay. Déjà les jésuites avaient été arrêtés dans toutes les autres provinces de son gouvernement, et ce gouverneur général voulait exécuter en personne dans les missions les ordres du roi catholique. Il dépendait des premières mesures qu’on y allait prendre de faire agréer à ces peuples le changement

qu'on leur préparait, ou de les replonger dans l'état de barbarie. Mais avant que de détailler ce que j'ai vu sur la catastrophe de ce singulier gouvernement, il faut dire un mot sur son origine, ses progrès et sa forme.

C'est en 1580 que l’on voit les Jésuites admis pour la-première fois dans ces fertiles régions, où ils ont depuis fondé, sous le règne de Philippe HI, les missions fameuses auxquelles on donne en Europe le nom de Paraguay, et plus à propos en mérique celui de Uruguay, rivière sur laquelle Iles sont situées. Elles ont toujours été divisées en euplades, faibles d’abord et en petit nombre, mais ue des progrès successifs ont porté jusqu'à celui e trente-sept ; savoir : vingt-neuf sur la rive droite e l’Uruguay et huit sur la rive gauche, régies hacune par deux Jésuites en habit de l’ordre. Deux otifs qu'il est permis aux souverains d’allier orsque l’un ne nuit pas à l’autre : la religion et l’inérêt, avaient fait désirer aux monarques espagnols a conversion de ces Indiens ; en les rendant cathoiques on civilisait des hommes sauvages, on se endait maître d’une contrée vaste et abondante ; était ouvrir à la métropole une nouvelle source de ichesses et acquérir des adorateurs au vrai Dieu. es Jésuites se chargèrent de remplir ces vues, mais ls représentèrent que pour faciliter le succès d’une

si pénible entreprise, il fallait qu’ils fussent indépendants des gouverneurs de la province, et que mème aucun Espagnol ne pénétrât dans le pays. Le motif qui fondait cette demande était la crainte que les vices des Européens ne diminuassent la ferveur des néophytes, ne les éloignassent même du chistianisme, et que la hauteur espagnole ne leur rendit odieux un joug trop appesanti. La cour d’Es pagne, approuvant ees raisons, régla que les mission: naires seraient soustraits à l’autorité des gouverneurs, et que le trésor leur donnerait chaque anné soixante mille piastres pour les frais de défrichements, sous la condition qu’à mesure que les peuplades seraient formées et les terres mises en valeur, les Indiens paieraient annuellement au ro une piastre par homme depuis l’âge de dix-huit ans jusqu’à celui de soixante. On exigea aussi que les missionnaires apprissent aux Indiens la langut espagnole; mais cette clause ne paraît pas avoir été exéculée.

Les Jésuites entrèrent dans la carrière avec k courage des martyrs et une patience vraiment angélique. Il fallait l’un et l’autre pour attirer, retenir, plier à l'obéissance et au travail, des homme féroces, inconstants, attachés autant à leur paress qu’à leur indépendance. Les obstacles furent inf nis, les difficultés renaissaient à chaque pas;

zèle triompha de tout, et la douceur des missionnaires amena enfin à leurs pieds ces farouches habitants des bois. En effet, ils les réunirent dans des habitations, leur donnèrent des lois, introduisirent chez eux les arts utiles et agréables ; enfin d’une nation barbare, sans mœurs et sans religion, ils en firent un peuple doux, policé, exact observateur des cérémonies chrétiennes. Ces Indiens, charmés par l’éloquence persuasive de leurs apôtres, obéissaient volontiers à des hommes qu’ils voyaient se sacrifier à leur bonheur ; de telle façon que quand ils voulaient se former une idée du roi d’Espagne, ils se le représentaient sous l’habit de saint Ignace. Cependant il y eut contre son autorité un instant de révolte dans l’année 1757. Le roi catholique venait d'échanger avec le Portugal les peuplades des “missions situées sur la rive gauche de l’Uruguay contre la colonie du Saint-Sacrement. L’envie d'anéantir la contrebande avait engagé la cour de Madrid à cet échange. L'Uruguay devenait ainsi la limite des possessions respectives des deux couronnes ; on faisait passer sur la rive droite les Indiens des peuplades cédées, et on les dédommageait en argent du travail de leur déplacement. Mais ces hommes, accoutumés à leurs foyers, ne purent souffrir d’être obligés de quitter des terres en pleine valeur pour en aller défricher de nou-

velles. Ils prirent donc les armes; depuis longtemps on leur avait permis d’en avoir pour se défendre contre les incursions des Paulistes : brigands sortis du Brésil et qui s'étaient formés en république vers la fin du xw° siècle. La révolte éclata sans qu'aucun Jésuite parût jamais à la tête des Indiens. On dit même qu’ils furent retenus par force dans les villages, pour y exercer les fonctions du sacerdoce.

Le gouverneur général de la province marcha contre les rebelles et les défit dans une bataille où il périt plus de deux mille Indiens. Il s’achemina ensuite à la conquête du pays, et le gouverneur de Montevideo, qui l’accompagnait, voyant la terreur qu’une première défaite y avait répandue, se char. gea avec six cents hommes de Île réduire en entier. En effet, il attaqua la première peuplade, s’en empara sans résistance, et celle-là prise, toutes les autres se soumirent.

Sur ces entrefaites, la cour d’Espagne rappela le gouverneur général et lui donna un successeur. En même temps, le gouverneur de Montevideo recul ordre d'abandonner les missions et de ramener ses troupes. Il ne fut plus question de l'échange projeté entre les deux couronnes, et les Portugai qui avaient marché contre les Indiens avec les Es pagnols revinrent avec eux. C’est dans le temps

Ld

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e cette expédition que s’est répandu en Europe le ruit de l'élection du roi Nicolas, Indien dont en flet les rebelles firent un fantôme de royauté.

Le gouverneur de Montevideo m’a dit que quand eut reçu l’ordre de quitter les missions, une rande partie des Indiens, mécontents de la vie w'ils menaient, voulurent le suivre, Il s’y Opposa, ais il ne put empêcher que sept familles ne l’acmpagnassent, et 1l les établit aux Maldouades, elles donnent aujourd’huil’exemple de l’industrie du travail. Je fus surpris de ce qu’il me dit au jet de ce mécontentement des Indiens. Comment ccorder avec tout ce que j’avais lu sur la manière nt ils étaient gouvernés ? J’aurais cité les lois des issions comme le modèle d’une administration ite pour donner aux humains le bonheur et la gesse,

En effet, quand on se représente de loin et en géral ce gouvernement magique fondé par les seules esspirituelles, etqui n'était lié que par les chaînes là persuasion, quelle institution plus honorable ‘humanité! C’est une société qui habite une terre tile sous un climat fortuné, dont tous les membres t laborieux et où personne ne travaille pour soi ; fruits de la culture commune sont rapportés èlement dans des magasins publics, d’où l’on disbue à chacun ce qui lui est nécessaire pour sa

nourriture, son habillement et l’entretien de so ménage ; l'homme dans la vigueur de l’âge nourri par son travail l'enfant qui vient de naître, & lorsque le temps a usé ses forces, il reçoit de s& concitoyens les mêmes services dont il leur a fai l'avance ; les maisons particulières sont commode; les édifices publics sont beaux, le culte est uniform et scrupuleusement suivi; ce peuple heureux n connaît ni rangs, ni conditions, il est également l'abri des richesses et de l’indigence. Telles ont À paraître et telles me paraissaient les missions da le lointain et l'illusion de la perspective. Mais e matière de gouvernement, une intervalle immen sépare la théorie de l’administration. J'en fus co vaincu par les détails suivants, que m'ont four unanimement cent témoins oculaires.

L'étendue de terrain que renferment les Missio peut être de deux cents lieues du nord au sud, cent cinquante de l’est à l’ouest, et la populatt yest d'environ trois cent mille âmes ; des fori immenses y offrent des bois de toute espèce, vastes pâturages y contiennent au moins de millions de têtes de bestiaux, de belles rivières vi fient l’intérieur de cette contrée, et y appellent parti la circulation et le commerce. Voilàle local, comme y vivait-on ? Le pays était, comme nous l’avons à divisé en paroisses, et chaque paroisse régie par de

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ésuites, l’un curé, l’autre son vicaire. La dépense tale pour l'entretien des peuplades entraînait peu e frais, les Indiens étant nourris, habillés, logés u travail de leurs mains; la plus forte dépense llait à l'entretien des églises, construites et ornées vec magnificence. Le reste du produit de la terre t tous les bestiaux appartenaient aux jésuites, qui e leur côté faisaient venir d'Europe les outils des iflérents métiers, des vitres, des couteaux, des iguilles à coudre, des images, des chapelets, de la oudre et des fusils. Leur revenu annuel consistait n coton, suifs, cuir, miel, et surtout en maté lante mieux connue sous le nom d'herbe du araguay), dont la compagnie faisait seule le comerce et dont la consommation est immense dans utes les Indes espagnoles, où elle tient lieu de é.

Les Indiens avaient pour leurs curés une souission tellement servile, que non-seulement ils se issaient punir du fouet à la manière du collége, ommes et femmes, pour les fautes publiques, mais u'ils venaient eux-mêmes solliciter le châtiment es fautes mentales. Dans chaque paroisse, les Pères lisaient tous les ans des corrégidors et des capituires chargés des détails de l’administration. La érémonie de leur élection se faisait avec pompe le remier jour de l’an dans le parvis de l’église, et

se publiait au son des cloches et des instruments de toute espèce. Les élus venaient aux pieds du Pèr curé recevoir les marques de leur dignité, quid reste ne les exemptait pas d’être fouettés comme le autres, Leur plus grande distinction était de porta des habits, tandis qu’une chemise de toile de cotm composait seule le vêtement du reste des [Indiens dk l'un et l’autre sexe. La fête dela paroisse et celle à curé se célébraient aussi par des réjouissances pu bliques, même par des comédies ; celles-ci ressem: blaient suns doute à nos anciennes pièces qu'a nommait Mystères.

Le curé habitait une maison vaste, proche l’église: elle avait attenant deux corps de logis, dans l’un desquels étaient les écoles pour la musique, peinture, la sculpture, l'architecture et les ateliers des différents métiers. L'Italie leur fournissait le maîtres pour les arts; et les Indiens apprennent, dit-on, avec facilité. L’autre corps de logis contena un grand nombre de jeunes filles occupées à diven ouvrages sous la garde et l'inspection des vieille femmes: il se nommait le guatiguasu ou séminaire, L'appartement du curé communiquait intérieure ment avec ces deux corps de logis.

Ce curé selevait à cinq heures du matin, prena une heure pour l’oraison mentale, disait sa mess à six heures et demie ; on lui baisait la main à sep

heures, et l’on faisait alors la distribution publique d’une once de maté par famille. Après sa messe, le curé déjeunait, disait son bréviaire, travaillait avec les corrégidors dont les quatre premiers étaient ses ministres, visitait le séminaire, les écoles et les ateliers ; s’il sortait, c'était à cheval et avec un grand cortége ; à onze heures, il dînait seul avec son vicaire, restait en conversation jusqu’à midi et faisait la sieste jusqu’à deux heures ; il restait renfermé dans son intérieur jusqu’au rosaire, après lequel ily avait conversation jusqu’à sept heures du soir ; alors le curé soupait ; à huit heures il était censé couché.

Pendant ce temps, le peuple était, depuis huit heures du matin, distribué aux divers travaux, soit de la terre, soit des ateliers, et les corrégidors veillaient au sévère emploi du temps. Les femmes filaient du coton; on leur en distribuait tous les lundis une certaine quantité qu’il fallait rapporter filé à la fin de la semaine. A cinq heures et demie du soir on se rassemblait pour réciter le rosaire et baiser encore la main du curé; ensuite se faisait la distribution d’une once de maté et de quatre livres de bœuf pour chaque ménage, qu’on supposait être composé de huit personnes ; on donnait aussi du maïs. Le dimanche on n’en donnait point, l'office divin prenait plus de temps; les Indiens

pouvaient ensuite se livrer à quelques jeux aussi tristes que le reste de leur vie.

On voit par ce détail exact que les Indiens n'avaient en quelque sorte aucune propriété, et qu'ils étaient assujettis à une uniformité de travail et de repos cruellement ennuyeuse. Cet ennui qu'avec raison on dit mortel, suffit pour expliquer ce qu’on nous a dit : qu’ils quittaient la vie sans la regretter et mouraient sans avoir vécu. Quand une fois 1ls tombaient malades, il était rare qu'ils guérissent, et quand on leur demandait alors si cela les affligeait de mourir, ils répondaient que non, et le répondaient comme des gens qui le pensent. On cessera maintenant d’être surpris de ce que, quand les Espagnols pénétrèrent dans les missions, ce grand peuple administré comme un couvent témoigna le plus grand désir de forcer la clôture. Au reste, les Jésuites nous représentaient ces Indiens comme une espèce d'hommes qui ne pouvai jamais atteindre qu à l'intelligence des enfants ; la vie qu'ils menaient empêchait ces grands enfants d’avoir la gaité des petits.

La compagnie s’occupait du soin d'étendre les missions, lorsque le contre-coup des événements passés en Europe vint renverser dans le Nouveau- Monde, l’ouvrage de tant d'années et de patience. La Cour d’Espagne ayant pris la résolution de chas-

ser les Jésuites, voulut que cette opération se fit en même temps dans toute l'étendue de ses vastes domaines...

.... Il restait à pourvoir à l'exécution des ordres du roi dans les missions, et c'était le point critique. Faire arrêter les Jésuites au milieu des peuplades, on ne savait pas si les Indiens voudraient le souffrir, et il eût fallu soutenir cette exécution violente par un corps de troupes assez nombreux pour parer à tout événement. D'ailleurs n’était-il pas indispensable, avant de songer à retirer du pays les Jésuites, d’avoir une autre forme de gouvernement prête à substituer au leur, et d’y prévenir ainsi les désordres de l’anarchie ? Le gouvernement se détermina à temporiser, et se contenta pour le moment d'écrire dans les missions qu’on lui envoyât sur le champ le corrégidor et un cacique de chaque peulade, pour leur communiquer les ordres du roi. l expédia cet ordre avec la plus grande célérité, fin que les Indiens fussent en chemin et hors des issions avant que la nouvelle de l'expulsion de la ociété pût y parveuir. Par ce moyen il remplissait eux vues: l’une, de se procurer des Ôôtages qui ’assureraient de la fidélité des peuplades lorsqu'il n retirerait les Jésuites; l’autre, de gagner l’affecion des principaux Indiens par les bons traitements u'on leur prodiguerait à Buenos-Ayres, et d’avoir

le temps de les instruire du nouvel état dans lequel ils entreraient lorsque, n'étant plus tenus par lisière, ils jouiraient des mêmes priviléges et de la même propriété que les autres sujets du roi.

.... Les ordres du roi s’exécutèrent avec la même facilité dans toutes les villes. Partout les Jésuites furent surpris sans avoir eu le moindre indice, et on mit la main sur leurs papiers. On les fit aussitit partir de leurs différentes maisons, escortés par des détachements de troupes qui avaient ordre de tirer sur ceux qui chercheraient à s'échapper. Mais on n'eut pas besoin d’en venir à cette extrémité. Ik témoignèrent la plus parfaite résignation, s’humiliant sous la main qui les frappait et reconnaissant, disaient-ils, que leurs péchés avaient mérité le chàtiment dont Dieu les punissait.

On vit arriver le 13 septembre à Buenos-Ayre tous les corrégidors et un cacique de chaque peuplade, avec quelques Indiens de leur suite. Ils étaient sortis des missions avant qu’on s’y doutât de l’obja qui les faisait mander. La nouvelle qu'ils en apprirent en chemin leur fit impression, mais ne le empêcha pas de continuer leur route. La seule ins truction dont les curés eussent muni au départ leur chers néophytes, avait été de ne rien croire de tou ce que leur débiterait le gouverneur général. « Pré parez-vous, mes enfants, — leur avaient-ils dit,

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« à entendre beaucoup de mensonges. » A leur arrivée, on les amena en droiture au gouvernement, où je fus présent à leur réception. Ils y entrèrent à cheval au nombre de cent vingt et s'y formèrent en croissant sur deux lignes ; un Espagnol, instruit dans la langue des Guaranis, leur servait d’interprète. Le gouverneur parut à un balcon; il leur fit dire: qu'ils étaient les bienvenus, qu'ils allassent se reposer, et qu’il les informerait du jour auquel il aurait résolu de leur signifier les intentions du roi. Il ajouta sommairement qu'il venait les tirer d’esclavage et les mettre en possession de leurs biens, dont jusqu'à présent ils n'avaient pas joui. Ils répondirent par un cri général, en élevant la main droite vers le ciel et souhaitant mille prospérités au roi et gouverneur. Îls ne paraissaient pas mécontents, mais il était aisé de démêler sur leur visage plus de surprise que de joie. Au sortir du Gouvernement, on les conduisit à une maison de jésuites où ils furent logés, nourris et entretenus aux dépens du roi.

A mon départ de Buenos-Ayres, ces Indiens n'avaient pas encore été appelés à l’audience du général. [l voulait leur laisser le temps d'apprendre un peu la langue et de connaître la façon de vivre des Espagnols. J’ai plusieurs fois été les voir; ils m'ont paru d’un naturel indolent, je leur trouvais

l'air stupide d'animaux pris au piége. On m'en fit remarquer que l’on disait fort instruits ; mais comme ils ne parlaient que la langue guarani, je ne fus pas dans le cas d'apprécier le degré de leurs connaissances. |

On s'était attendu, en saisissant les biens des Jésuites dans cette province, à trouver dans leurs maisons des sommes d'argent considérables; on en a néanmoins trouvé fort peu. Leurs magasins étaient, à la vérité, garnis de marchandises de tout genre, tant de ce pays que d'Europe, et même il y en avait de beaucoup d'espèces qui ne se consomment point dans ces provinces. Le nombre de leurs esclaves était considérable, on en comptait trois mille cinq cents dans la seule maison de Cordoue. . Ma plume se refuse au détail de tout ce que le public de Buenos-Ayres prétendait avoir été trouvé dans les papiers saisis aux Jésuites; les haines sont encore trop récentes pour qu’on puisse discerner les fausses imputations des véritables. J'aime mieux rendre justice à la plus grande partie des membres de cette Société qui ne participaient point au secret de ses vues temporelles. S'il y avait dans ce corps quelques intrigants, le grand nombre, religieux de bonne foi, ne voyaient dans l'institut que la piété de son fondateur, et servaient en espritet en vérité le Dieu auquel ils s'étaient consacrés.

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Départ de Montevideo; navigation jusqu’au cap des Vierges; entrée dans le détroit; entrevue avec les Patagons; navigation jusqu’à l’île Sainte-Élisabeth.

Le radoub et le chargement de l'Étoile nous avaient coûté tout le mois d'octobre et des frais considérables : ce ne fut qu’à la fin de ce mois que nous pümes solder avec le munitionnaire général et les autres fournisseurs espagnols. Je pris le parti de les payer de l'argent qui m'avait été remboursé pour la cession des îles Malouines, plutôt que de tirer des lettres de change sur le Trésor royal. J’ai continué de même pour toutes les dépenses de nos différentes relâches en pays étranger. Les achats s’y sont faits par ce moyen à meilleur compte et avec plus d'expédition.

Le 31 octobre, au point du jour, je rejoignis à quelques lieues de la Encenada l'Étoile, qui en avait appareillé la veille pour Montevideo. Nous y mouillâmes le 3 novembre à sept heures du soir. Gette traversée nous coûta trois hommes qui furent noyés, la chaloupe s'étant engagée sous le navire qui virait de bord coula bas; tous nos efforts ne purent sauver que deux hommes et la chaloupe.

J’eus aussi le chagrin de voir que, malgré son radoub, l'Étoile faisait encore de l’eau; ce qui donnait lieu de craindre que le défaut ne fut général dans tout le calfatage de sa flottaison.

Nous employämes quelques jours à embarquer à bord de la Boudeuse tous les vivres qu’elle pouvait contenir, à recalfater ses hauts, à raccommoder la chaloupe de l'Étoile, à faire couper l’herbe pour nos bestiaux et à déblayer toutce que nous avions à terre. La journée du 10 se passa à guinder nos mât: de hune, hisser les basses vergues et tenir no agrès ; nous aurions pu appareiller le même jour si nous n'avions pas été échoués. Le 11, la mer ayant monté, les bâtiments flottèrent et nous allâmes mouiller à la tête de la rade, où on est toujours à flot. Les deux jours suivants, le gros temps ne nous permit pas de faire voile, mais ce délai ne fut pas en pure perte. Il arriva de Buenos-Ayres une goilette chargée de farine; nous en primes soixante quintaux, qu'on trouva moyen de loger encore dans les navires.

Nous avions là, toute compensation faite, des vivres pour dix mois; il est vrai que la plus grande partie des boissons était en eau-de-vie. Les équipages jouissaient de la meilleure santé; le long séjour qu'ils venaient de faire dans la rivière de Plata, séjour pendant lequel un tiers des matelot

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couchait alternativement à terre, et la viande fraîche dont ils y furent toujours nourris, les avaient préparés aux fatigues et aux misères de toute espèce dont la longue carrière allait s'ouvrir. Je fus obligé de laisser à Montevideo le maître pilote, le maître charpentier, le maître armurier et un officier marinier de ma frégate, auxquels l’âge et des infirmités incurables ne permettaient pas d’entreprendre le voyage. Il y déserta aussi, malgré tous nos soins, douze soldats ou matelots des deux navires. À la vérité, j'avais pris aux îles Malouines quelquesuns des matelots qui y étaient engagés pour la pêche, ainsi qu'un ingénieur, un officier de navire marchand et un chirurgien; de sorte que les vaisseaux avaient autant de monde qu'à notre départ d'Europe. Il y avait déjà un an que nous étions sortis de la rivière de Nantes.

Le 14 novembre, à quatre heures et demie du matin, les vents étant au nord joli frais, nous appareillâmes de Montevideo. Le jour de notre départ nous vimes la terre jusqu'au coucher du soleil ; depuis le 16 jusqu’au 21, nous eûmes les vents contraires avec une mer très-grosse. Le 22, nous reçûmes un coup de vent accompagné d'orage et de grains qui durèrent toute la nuit; la mer était affreuse, et l'Étoile fit signal d’incommodité. Nous l’at. tendîmes ; elle paraissait avoir sa vergue de petit hu-

nier rompue. Le vent et la mer étant tombés le lendemain matin, nous fimes de la voile, et le 24 je fis passer l'Étoile à la portée de la voix pour savoir ce qu’elle avait souffert dans le dernier coup de vent. M. de la Guiraudais me dit qu'outre sa vergue de petit hunier, quatre de ses chaînes de haubans avaient aussi été rompues; il ajouta qu’à l'exception de deux bœufs, il avait perdu tous les bestiaux embarqués à Montevideo. Ce malheur nous avait été commun avec lui, mais ce n’était pas une consolation. Qui savait quand nous serions à portée de réparer celte perte?

Pendant le reste du mois, les vents furent variables, les courants nous portèrent dans le sud avec assez de rapidité Jusqu'à ce que, vers le 45° degré de latitude, ils devinrent insensibles. Plusieurs jours de suite nous sondämes sans trouver de fond; ce fut seulement le 27 au soir que, étant environ par 47 degrés de latitude et nous estimant à trente-cinq lieues de la côte des Patagons, nous trouvâmes soixante-dix brasses, fond de vase et de sable fin. Depuis ce jour, nous conservâmes ce fond jusqu’à la vue de terre. Nous vimes, ce qui est de mauvais augure dans toutes les mers du globe, des alcyons, qui disparaissent quand la mer est belle et le ciel serein. Nous vimes aussi des loups marins, des pingouins et une grande quantité de baleines.

Quelques-uns de ces monstrueux animaux paraissaient avoir l’écaille couverte de ces vermiculaires blancs qui s’attachent à la carène des vieux vaisseaux qu'on laisse pourrir dans les ports.

.…. Ge matin, 8 décembre, les Patagons, qui toute la nuit avaient entretenu des feux au fond de la baie de Possession, élevèrent un pavillon blanc sur une hauteur, et nous y répondîmes en hissant celui des vaisseaux. Ces Patagons étaient sans doute ceux que l'Étoile vit au mois de juin 1766 dans la baie Boucault, et le pavillon qu’ils élevaient était celui qui leur fut donné par M. Denys de Saint-Simon en signe d'alliance. Le soin qu’ils ont pris de le conserver annonce des hommes doux, fidèles à leur parole ou, du moins, reconnaissants des présents qu'on leur a faits.

Nous aperçûmes aussi fort distinctement une vingtaine d’hommessur la Terre-de-Feu. Ils étaient couverts de peaux et couraient à toutes jambes le long de la côte en suivant notre route. Ils paraisaient même de temps en temps nous faire des signes avec la main, comme s’ils eussent désiré que nous allassions à eux. Selon le rapport des Espagnols, la nation qui habite cette partie de la Terrede-Feu n’a rien des mœurs cruelles de la plupart des sauvages. Ils accueillirent avec beaucoup d’humanité l'équipage du vaisseau la Conception, qui se

perdit sur leurs côtes en 1765. Ils lui aidèrent même à sauver une partie des marchandises de là cargaison, et à élever des hangars pour les mettre à l'abri. Les Espagnols y construisirent, des débris de leurs navires, une barque dans laquelle ils se sont rendus à Buenos-Ayres.

A trois heures nous mouillâmes dans la baie Bou: cault sur dix-huit brasses, fond de vase. Dès que nous fûmes mouillés, je fis mettre à la mer un de mes canots et un de l'Étoile. Nous nous y embarquämes au nombre de dix officiers, armés chacun de nos fusils, et nous allämes descendre au fond de la baie avec la précaution de faire tenir nos canots à flotet les équipages dedans. À peine avions-nous mis pie à terre, que nous vimes venir à nous six Américains à cheval et au grand galop. Ils descendirent de che: val à cinquante pas, et sur le champ accoururent at devant de nous en criant: chaoua ! En nous joignant ils tendaient les mains et les appuyaient contre les nôtres. Ils nous serraient ensuite dans leurs bras, répétant à tue-tête : chaoua ! chaoua ! que nous ré pétions comme eux.

Ces bonnes gens parurent très-joyeux de notre arrivée. Deux des leurs, qui tremblaient en vena à nous, ne furent pas longtemps sans se rassurer Après beaucoup de caresses réciproques, not fimes apporter de nos canots des galettes et un pel

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de pain frais que nous leur distribuâmes, et qu’ils mangèrent avec avidité. À chaque instant leur nombre augmentait ; bientôt il s’en ramassa une trentaine, parmi lesquels il y avait quelques jeunes gens et un enfant de huit à dix ans. Tous vinrent à nous avec confiance et nous firent ies mêmes caresses que les premiers. Ils ne paraissaient point étonnés de nous voir, et en imitant avec la voix le biuit de nos fusils, ils nous faisaient entendre que ces armes leur étaient connues. Ils paraissaient attentifs à faire ce qui pouvait nous plaire. M. de Commerçon et quelques-uns de nos messieurs s’oceupaient à ramasser des plantes ; plusieurs Patagons se mirent aussi à en chercher, et ils apportaient les espèces qu'ils nous voyaient prendre. L’un d’eux, apercevant le chevalier du Bouchage dans cette occupation, vint lui montrer un œil auquel il avait un mal fort apparent et lui demander par signe de lui indiquer une plante qui pût le guérir. Ils ont donc une idée et un usage de cette médecine qui connaît les simples et les applique à la guérison des hommes.

Nous échangeñmes quelques bagatelles, précieuses à leurs yeux, contre des peaux de guanaques et de vigognes. Ils nous demandèrent par signes du labac à fumer, et le rouge semblait les charmer. Aussitôt qu’ils apercevaient sur nous quelque chose

de cette couleur, ils venaient passer la main dessus, et témoignaient en avoir grande envie. Au reste, à chaque chose qu’on leur donnait, à chaque caresse qu’on leur faisait, le chaoua recommençait ; c’étaient des cris à étourdir. On s’avisa de leur faire boire de l’eau-de-vie, en ne leur en laissant prendre qu’une gorgée à chacun. Dès qu'ils l'avaient avalée, ils se frappaient avec la main sur la gorge et poussaient en soufflant un son tremblant et inarticulé, qu'ils terminaient par un roulement avec les lèvres. Tous firent la même cérémonie, qui nous donna un spetacle assez bizarre.

Cependant le soleil s’approchait de son couchant et il était temps de songer à retourner à bord. Dés qu'ils virent que nous nous y disposions, ils en parurent fâchés ; ils nous faisaient signe d’attendre et qu'il allait encore venir des leurs. Nous leur fimes entendre que nous reviendrions le lendemain et que nous leur apporterions ce qu’ils désiraient ; nous sembla qu’ils eussent mieux aimé que nou couchassions à terre. Lorsqu'ils virent que nou partions, ils nous accompagnèrent au bord de # mer ; un Patagon chantait pendant cette marche. Quelques-uns se mirent dans l’eau jusqu'aux genou pour nous suivre plus longtemps. Arrivés à no canots, il fallait avoir l'œil à tout. Ils saisissalent tout ce qui leur tombait sous la main. L'un d'eur

s'était emparé d’une faucille; on s’en aperçut et il la rendit sans résistance. Avant que de nous éloigner, nous vimes encore grossir leur troupe par d’autres qui arrivaient incessamment à toute bride. En nous séparant, nous ne manquâmes pas d'entonner un chaoua dont toute la côte retentit.

Ces Américains sont les mêmes que ceux vus par l'Étoile en 1766. L’un de nos matelots, qui était alors sur cette flûte, en a reconnu un qu’il avait vu dans le premier voyage. Ces hommes sont d’une belle taille ; parmi ceux que nous avons vus, aucun n’était au-dessous de cinq pieds cinq à six pouces, ni au-dessus de cinq pieds neuf à dix pouces; les gens de l'Étoile en avaient vu dans le précédent voyage plusieurs de six pieds. Ce qui m'a paru être gigantesque en eux, c’est leur énorme carrure, la grosseur de leur tête et l’épaisseur de leurs membres. Ils sont robustes et bien nourris, leurs nerfs sont tendus, leur chair est ferme et soutenue ; c’est l’homme qui, livré à la nature et à un aliment plein de sucs, a pris tout l’accroissement dont il est suscepüible. Leur figure n’est ni dure, ni désagréable, plusieurs l'ont jolie ; leur visage est rond et un peu plat, leurs yeux sont vifs, leurs dents, extrêmement blanches, n’auraient pour Paris que le défaut d’être larges ; ils portent de longs cheveux noirs attachés sur le sommet de la tête. J’en ai vu qui avaient sous

le nez des moustaches plus longues que fournies. Leur couleur est bronzée, comme l’est sans exception celle de tous les Américains, tant de ceux qui habitent la zone torride que de ceux qui naissent dans les zones tempérées et glaciales. Quelques-uns avaient les joues peintes en rouge; il nous a paru que leur langue était douce, et rien n’annonce en eux un caractère féroce. Nous n'avons point vu leurs femmes ; peut-être allaient-elles venir, car ils voulaient toujours que nous attendissions, et ils avaient fait partir un des leurs du côté d’un grand feu auprès duquel paraissait être leur camp, à une lieue environ de l'endroit où nous étions, nous montrant qu’il en allait arriver quelqu'un.

L'habillement des Patagons est le même à peu près que celui des Indiens de la rivière de la Plata; c’est un simple bragué de cuir qui leur couvre les parties naturelles, et un grand manteau de peaux de guanaques ou de sourillos attaché autour du corps avec une ceinture; il descend jusqu'aux talons, et ik laissent communément retomber en arrière la partie faite pour couvrir les épaules ; de sorteque, malgré la rigueur du climat, ils sont presque toujours nu de la ceinture en haut. L’habitude les a sans doute rendus insensibles au froid, car quoique nous fussions icien été, le thermomètre de Réaumur n} avait encore monté qu’un seul jour à 10 degrés at

dessus de la congélation. Ils ont des espèces de bottines de cuir de cheval ouvertes par derrière, et deux ou trois avaient autour du jarret un cercle de cuivre d'environ deux pouces de largeur. Quelques uns de nos messieurs Ont aussi remarqué que deux des plus jeunes avaient de ces grains de rassade (verre) dont on fait des colliers.

Lesseules armes que nous leur ayons vues sont deux cailloux ronds attachés aux deux bouts d’un boyau cordonné, semblables à ceux dont on se sert dans toute cette partie de l'Amérique. Ils avaient aussi de petits couteaux de fer dont la lame était épaisse d’un pouce et demi à deux pouces. Ces couteaux, de fabrique anglaise, leur avaient vraisemblablement été donnés par M. Byron. Leurs chevaux, petits el fort maigres, étaient sellés et bridés à la manière des habitants de la rivière de la Plata. Un Patagon avait à sa selle des clous dorés, des étriers de bois recouverts d’une lame de cuivre, une bride de cuir tressé: enfin tout un harnais spagnol. Leur nourriture principale paraît être la oëlle et la chair de guanaques et de vigognes. lusieurs en avaient des quartiers attachés sur leurs hevaux, et nous leur en avons vu manger des 0rceaux crus. Ils avaient aussi avec eux des hiens petits et vilains, lesquels, ainsi que leurs hevaux, boivent de l’eau de mer: l'eau douce étant

fort rare sur cette côte et même sur le terrain,

Aucun d’eux ne paraissait avoir de supériorité sur les autres; ils ne témoignaient même aucune espèce de déférence pour deux ou trois vieillards qui étaient dans cette bande. Je crois que cette nation mène la même vie que les Tartares. Errant dans les plaines immenses de l’Amérique méridionale, sans cesse à cheval ; hommes, femmes et enfants suivant le gibier ou les bestiaux dont ces plaines sont couvertes, se vêtissant et se cabanant avec des peaux, ils ont encore vraisemblablement avec les Tartares cette ressemblance : qu’ils vont piller les caravanes des voyageurs. Je terminerai cet article en disant que nous avons depuis trouvé dans la mer Pacifique une nation d’une taille plus élevée qu ne l’est celle des Patagons.

Le terrain où nous débarquämes est fort sec, el cela près il ressemble beaucoup à celui des ile Malouines. Les botanistes y ont retrouvé presque toutes les mêmes plantes. Le bord de la mer étai environné des mêmes goëmons et couvertdes même coquillages. Il n’y a point de bois, mais seulemeil quelques broussailles. |

Le9, à quatre heures et demie du matin, les verk étant au nord-ouest, nous appareillâmes tou voiles dehors contre la marée, gouvernant au sui ouest-quart-ouest. Nous ne pûmes faire qu'u

lieue, les vents ayant passé au sud-ouest grand frais ; nous laissâmes retomber l’ancre par dix-neuf brasses. Le mauvais temps continua toute cette journée et la suivante. Le peu de chemin que nous avions fait nous avait écartés de la côte; et dans ces deux jours il n’y eut pas un instant où l’on eût pu mettre un bateau dehors. Les Patagons en étaient sans doute aussi fâchés que nous.

On voyait la troupe rassemblée à l’endroit où nous avions débarqué, et nous crûmes distinguer avec les longues-vues qu'ils avaient élevé quelques huttes. Cependant je crois que le quartier général était plus éloigné, car ilallait et venait continuellement des gens à cheval. Nous regrettimes fort de ne pouvoir pas leur porter ce que nous leur avions promis; on les contentait à bien peu de frais.

Le 11, à minuit et demi, le vent ayant passé au nord-est et le courant portant à l’ouest depuis une heure, j’ordonnai l’appareillage. Nous fimes de vains efforts pour lever notreancre; à deux heures du matin le câble rompit, et nous perdimes ainsi notre ancre. Nous appareillâmes sous toutes voiles et ne tardâmes pas à ressentir la marée ennemie, contre laquelle un faible vent du nord-ouest suffisait à peine pour nous soutenir. À midi, le Jusant vint à notre secours ; nous parvinmes au mouillage dans le nord de l’île Sainte-Élisabeth, où nous

ancrâmes à deux milles de terre par sept brasses. L'Étoile, qui mouilla un quart de lieue plus loin, y avait dix-sept brasses d'eau.

Le vent contraire, accompagné de grains violents, de pluie et de grêle, nous força de passer ici le 11 et le 12. Ce dernier jour, après midi, nous mîmes un canot dehors pour aller sur l’île Sainte-Élisabeth. Nous débarquâmes dans la partie du nord-est de l'ile. Ses côtes sont élevées et à pic, excepté à la pointe du sud-ouest et à celle du sud-est, où les terres s’abaissent. On peut cependant aborder partout, attendu que sous les terres coupées 1l règne une petite plage.

Le terrain de l’île est fort sec; nous n’y trouvâmes d'autre eau que celle d’un petit étang dans la partie du sud-ouest, et elle y était saumâtre. Nous vimes aussi plusieurs marais desséchés, où la terre est en quelques endroits couverte d’une légère croûte de sel. Nous rencontrâmes des outardes, mais en petit nombre, et si farouches, que l’on n6 put jamais les approcher assez pour les tirer ; elles étaient cependant sur leurs œufs. Il paraît que des sauvages viennent dans cette île; nous y avons trouvé un chien mort, des traces de feu etles débris de plusieurs repas de coquillages. Il n’y a point de bois, et on ne peut y faire du feu qu’avec une espèce depetite bruyère. Déjà même nous en avions ra

massé, craignant d’être obligés de passer la nuit sur cette île, où le mauvais temps nous retint jusqu’à neuf heures du soir; nous n’y eussions pas été mieux couchés que nourris.

Navigation depuis l'île Sainte-Élisabeth jusqu'à la sortie du détroit de Magellan.

Nous allions entrer dans la partie boisée du dé. troit de Magellan, et les premiers pas difficiles étaient franchis. Ce ne fut quele 13, après midi, que le vent étant venu au nord-ouest, nous appareillimes malgré sa violence et fimes route dans le canal qui sépare l'ile Sainte-Élisabeth des îles Saint-Barthélemy et aux Lions. Il fallait soutenir de la voile, quoiqu'il nous vint presque continuellement de cruelles rafales par dessus les ha”tes terres de Sainte- Élisabeth. La marée en cana, portait au sud et nous parut très-forte. Nous vinmes attaquer la terre du continent au-dessus du cap Noir; c’est où la côte commence à être couverte de bois, et le coup d'œil en est ici assez agréable. Elle court vers le sud et les marées n’y sont plus aussi sensibles.

Nous prolongeâmes la côte environ à une lieue

de distance par un temps clair et serein, nous flattant de doubler pendant la nuit le cap Rond, et d'avoir alors, en cas de mauvais temps, le Port- Famine sous le vent à nous. Vains projets; à minuit et demi les vents sautèrent tout d'un coup au sud-ouest, la côte s'embruma, les grains violents et continuels amenèrent avec eux la pluie et la grêle: enfin le temps devint aussi mauvais qu'il paraissait beau l'instant d’auparavant. Telle est la naturede ce climat; les variations dansle tempss’y succèdent avec une telle promptitude, qu'il est impossible de prévoir leurs rapides et dangereuses révolutions. Notre grande voile ayant été déchirée, nous fûmes obligés de louvoyer pour tâcher de doubler la pointe Sainte- Anne, et de nous mettre à l’abri dans la Baie- Famine. C'était une lieue à gagner dans le vent; et jamais nous ne pümes en venir à bout. Comme les bordées étaient courtes, que nous étions obligés de virer vent arrière et qu’un fort courant nous entraînait dans un grand enfoncement de la Terrede-Feu, nous perdimes trois lieues en neuf heures de cette allure funeste, et il fallut se résoudre à aller chercher le long de la côte un mouillage. Nous kr rangeñmes la sonde à la main, et vers onze heures du matin nous mouillâmes à un mille de terre par huit brasses et demie, dans une baie que je nommai la Baie-Duclos, du nom de M. Duclos-Guyot, cap

taine de brülot, mon second dans ce voyage, et dont les lumières et l'expérience m'ont été du plus grand secours.

Cette baie, ouverte à l’est, a très-peu d’enfoncement. Il y a bon fond dans toute la baie, on trouve six à huit brasses d’eau jusqu’à une encäblure de terre. C'est un excellent mouillage, puisque les vents d'ouest, qui sont ici les vents régnants et qui soufflent avec impétuosité, viennent par-dessus la côte, laquelle y est fort élevée. Deux petites rivières se déchargent dans la baie : l’eau est saumâtre à leur embouchure, mais à cinq cents pas au-dessus elle est très-bonne. Une espèce de prairie règne le long du débarquement, lequel est de sable ; les bois s'élèvent ensuite en amphithéâtre, mais le pays est presque dénué d'animaux. Nous y avons parcouru une grande étendue de terrain sans voir d’autre gibier que deux ou trois bécassines, quelques sarcelles, canards et outardes en fort petite quantité ; nous y avons aussi aperçu quelques perruches ; nous n’auriors pas cru qu'on pôt en trouver dans un climat aussi froid.

Nous trouvâmes à l'embouchure de la rivière la plus méridionale sept cabanes de la forme d’un four, faites avec des branches d'arbres entrelacées ; elles paraissaient récemment construites et étaient remplies de coquilles calcinées. Nous remontämes cette

ue

LA

rivière assez loin, et nous vimes quelques traces d'hommes. Pendant les deux jours que nous passâmes dans ce mouillage, le thermomètre varia de 5 x 8 degrés Réaumur. Le 15, à midi, nous y observämes 53 degrés 20 minutes de latitude ; et ce jour-là. nous occupâmes nos gens à faire du bois, le calme ne nous ayant pas permis d’appareiller.

À l'entrée de la nuit, les nuages parurent prendre leur cours vers l'occident et nous annoncer un vent favorable. Nous virâmes à pic, et effectivement le 16, à quatre heures du matin, la brise étant venue d’où nous l’avions espérée, nous appareillâmes. Le ciel à la vérité était couvert, et, suivant l'ordinaire de ces parages, le vent d'est et de nordestétait accompagné de brume et de pluie. Nous passâmes la pointe Sainte-Anne et le cap Rond. La première est unie, d’une médiocre hauteur, et couvre une baie profonde où l’ancrage est sûr et commode. C’est cette baie à laquelle le malheureux sort de la colonie de Philippeville, établie vers l’an 1581 par Sarmiento, a fait donner le nom de Port-Famine. Le cap Rond est une terre élevée et remarquable par la forme que désigne son nom. Les côtes dans tout cel espace sont boisées et escarpées ; celles de la Terre-de-Feu paraissent hachées par plusieurs détroits. Leur aspect est horrible; les montagnes y sont couvertes d’ûne neige bleue aussi

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ancienne que le monde. Entre le cap Rond et le cap Forward, il y a quatre baies dans lesquelles on peut mouiller.

Deux de ces baies sont séparées par un cap dont la singularité fixa notre attention et mérite une description particulière. Ce cap, élevé de plus de cent cinquante pieds au-dessus du niveau de la mer, est tout entier composé de couches horizontales de coquilles pétrifiées, J'ai sondé en canot au pied de ce monument qui atteste les grands changements arrivés à notre globe, et je n’y ai pas trouvé de fond avec une ligne de cent brasses.

Pendant la nuit, les vents firent le tour du compas, soufflant par rafales très-violentes, la mer grossit et brisait autour de nous sur un banc qui paraissait régner dans tout le fond de la baie, que M. de Gennes a nommée baie Française. Nous passimes la nuit dans une appréhension continuelle. À deux heures et demie du matin, j'envoyaile petit canotsonder l’entrée de la rivière à laquelle M. de Gennes a donné son nom. La mer était basse, et le canot ne passa qu’après avoir échoué sur un banc qui est à l’embouchure ; il reconnut que nos chaloupes ne pourraient approcher de la rivière qu’à mer toute haute, en sorte qu’elles feraient à peine un voyage par jour. Gette difficulté, jointe à ce que le mouillage ne me paraissait pas sûr, me détermina à conduire les

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vaisseaux dans une petite baie située à une lieue dans l’est de celle-ci. J’y avais coupé sans peine, en 1762, un chargement de bois pour les Malouines, et l'équipage du vaisseau lui avait donné mon nom. Je voulus auparavant aller m’assurer si les équipages des deux navires y pourraient commodément faire leur eau. Je trouvai qu’outre le ruisseau qui tombe au fond de la baie même, lequel serait consacré aux besoins journaliers et à laver, les deux baies voisines avaient chacune un ruisseau propre à fournir aisément l'eau dont nous avions besoin, sans qu'il y eût un demi-mille à faire pour l'aller chercher.

En conséquence, le 17, à deux heures après midi, nous appareillâmes et nous passâmes au large de l’îlot dela baie Française ; nous donnâmes ensuite dans une passe fort étroite. Cette passe conduit à l'entrée de la baie Bougainville. Nous mouillâmes à trois heures à l’entrée de la baie, par vingt-huit brasses d’eau, et nous envoyâmes aussitôt à terre des amarres pour nous haler dans le fond. On trouva auprès du ruisseau deux cabanes de branchages, lesquelles paraissaient abandonnées depuis longtemps. J'y avais fait construire une cabane d’écorce en 1765, dans laquelle j'avais laissé quelques présents pour les sauvages que le hasard y conduirait, et j'avais attaché au-dessus un pavillon blanc. On

trouva la cabane détruite, le pavillon et les présents enlevés.

Le 18, au matin, j'établis un camp à terre pour la garde des travailleurs et des divers effets qu’il y fallait descendre; on débarqua aussi toutes les pièces d’eau pour les rebattre et les soufrer, on disposa des mares pour les lavandiers, et on échoua notre chaloupe qui avait besoin d’un radoub.

Nous passâmes le reste du mois de décembre dans cette baie, où nous fimes fort commodément notre bois et même des planches. Tout y facilitait cet ouvrage ; les chemins se trouvaient pratiqués dans la forêt et il y avait plus d'arbres abattus qu’il ne nous en fallait, reste du travail de l'équipage de l’Aigle en

M. Verrou avait dès les premiers jours établi ses instruments sur l'ilot de l’Observatoire, mais il y passa vainement la plus grande partie de ses nuits ; le ciel de cette contrée, ingrat pour l’astronomie, lui a refusé toute observation de longitude. Pendant notre séjour ici, le thermomètre a communément été entre huit et neuf degrés et demi. Le soleil alors paraissait sans nuages, et ses rayons peu connus ici faisaient fondre une partie de la neige sur les montagnes du continent. M. de Commerçon, accompagné de M. le prince de Nassau, profitait de ces journées pour herboriser. Il fallait vaincre des obs-

tacles de tous les genres, mais ce terrain âpre avait à ses yeux le mérite de la nouveauté, et le détroit de Magellan a enrichi ses cahiers d’un grand nombre de plantes inconnues et intéressantes. La chasse et la pêche n'étaient pas aussi heureuses ; jamais elles n'ont rien produit, et le seul quadrupède que nous ayons vu ici a été un renard presque semblable à ceux d'Europe, qui fut tué au milieu des travailleurs.

Nous fimes aussi plusieurs voyages pour reconnaître les côtes voisines du continent et de la Terre de-Feu; la première tentative fut infructueuse. J'étais parti le 22, à trois heures du matin, avec MM. de Bournand et du Bouchage, dans l’intention d'aller jusqu’au cap Holland et de visiter les mouillages qui pourraient se trouver dans cette étendue. À notre départ il faisait calme et le plus beau temps du monde. Une heure après, il se leva une petite brise du nord-ouest, et sur le champ le vent sauta au sud-ouest, grand frais. Nous luttämes contre ce vent contraire pendant trois heures, nageant à l'abri de la côte, et nous gagnâmes avec peine l’embouchure d’une petite rivière qui se décharge dans une anse de sable. Nous y relâchâmes, comptant que le mauvais temps ne serait pas de longue durée. L’espérance que nous eûmes ne servit qu’à nous faire percer de pluie et transir de froid. Nous avions

construit dans le bois une cabane de branches d'arbres pour y passer la nuit moins à découvert. Ce sont les palais des naturels de ce pays; mais il nous manquait leur habitude d'y loger. Le froid et l'humidité nous chassèrent de notre gite, et nous fûmes contraints de nous réfugier auprès d’un grand feu que nous nous appliquâmes à entretenir, tichant de nous défendre de la pluie avec la voile du petit canot. La nuit fut affreuse ; le vent et la pluie redoublèrent et ne nous laissérent d'autre parti à prendre que de rebrousser chemin au point du jour. Nous arrivâmes à la frégate à huit heures du matin, trop heureux d’avoir gagné cet asile ; car bientôt le temps devint si mauvais, qu’il eût été impossible de nous mettre en route pour revenir. Il y eut pendant deux jours une tempête décidée, et la neige recouvrit toutes les montagnes. Cependant nous étions dans le cœur de l'été, et le soleil était près de dix-huit heures sur l'horizon.

Quelques jours après, j'entrepris avec plus de succès une nouvelle course pour visiter une partie des Terres-de-Feu et pour y chercher un port vis-à-vis le cap Forward ; je me proposais de repasser ensuite au cap Holland et de reconnaître Ja côte depuis ce cap jusqu’à la baie Française, ce que nous n'avions pu faire dans la première tentative. Je His armer d'espingoles et de fusils la chaloupe de la

Boudeuse et le grand canot de l'Étoile; et le 27, à quatre heures du matin, je partis du bord avec MM. de Bournand, d'Oraison et le prince de Nassau. Nous mimes à la voile à la pointe occidentale de la baie Française pour traverser aux Terres-de-Feu, - où nous débarquâmes sur les dix heares, à l’'embouchure d’une petite rivière, dans une anse de sable mauvaise même pour les bateaux. Nous dinâmes sur les bords de la rivière, dans un assez joli bosquet qui couvrait de son ombre plusieurs cabanes sauvages.

Après midi nous reprimes notre route en longeant à la rame la Terre-de-Feu ; la mer était trèshouleuse, Nous traversimes un grand enfoncement dont nous n’apercevions pas la fin. Son ouverture, d'environ deux lièues, est coupée dans son milieu par une île fort élevée. La grande quantité de balei. nes que nous vimes dans celte partie, et les grosses houles, nous firent penser que ce pourrait bien être un détroit, lequel doit conduire à la mer assez près du cap Horn. Étant presque passés de l’autre bord, nous vimes plusieurs feux paraître et s’éteindre; ensuite ils restèrent allumés, et nous distingüâmes des sauvages sur la pointe basse d’une baie où j'étais déterminé de m'arrêter. Nous allimes aussitôt à leurs feux, et je reconnus la même horde de sauvages que j'avais déjà vue à mon premier

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voyage dans le détroit. Ils étaient au nombre d’environ quarante : hommes, femmes et enfants, et ils avaient dix ou douze canots dans une anse voisine. Nous les quittâmes pour traverser la baie et entrer dans un enfoncement que la nuit, déjà venue, nous empêcha de visiter. Nous la passimes sur le bord d'une rivière assez considérable, où nous fimes grand feu et où les voiles de nos bateaux, qui étaient grandes, nous servirent de tentes ; d’ailleurs, au froid près, le temps était fort beau.

Le lendemain au matin nous vimes que cet enfoncement était un vrai port. La beauté de ce mouillage nous a engagés à le nommer baieetportde Beaubassin. Lorsqu'on n’aura qu'à attendre un vent favorable, il suffit de mouiller dans la baie. Si on veut faire du bois et de l’eau, caréner même, on ne peut désirer un endroit plus propre à tes-opérations que le port de Beaubassin.

Je laissai là le chevalier de Bournand, qui commandait la chaloupe, pour prendre dans le plus grand détail toutes les connaissances relatives à cet endroit important, avec ordre de retourner ensuite aux vaisseaux. Pour moi, je m'embarquai dans le canot de l’Étoile et je continuai mesrecherches.

À cinq lieues environ d’une baie que j'ai nommée baie de la Cormoraudière, nous en découvrimes une autre avec un port superbe dans le fond ; une chute

d’eau remarquable qui tombe dans l’intérieur du port me les fit nommer baie et port de la Cascade.

La sûreté, la commodité de l’ancrage, la facilité de faire l’eau et le bois, se réunissent ici pour en faire un asile qui ne laisse rien à désirer aux navigateurs.

La cascade est formée par les eaux d'une petite rivière qui serpente dans la coupée de plusieurs montagnes fort élevées, et sa chute peut avoir cinquante ou soixante toises. J'ai monté au-dessus; le terrain yest entremêlé de bosquets et de petites plaines d’une mousse courte et spongieuse: j'y aicherché et n’y ai point trouvé de traces du passage d’aucun homme; les sauvages de cette région ne quittent guère les bords de la mer, qui fournissent à leur subsistance ; au reste, toute la portion de la Terre-de- Feu, depuis l'ile Sainte-Élisabeth, ne me paraît être qu'un amas informe de grosses îles inégales, élevées, montueuses, et dont les sommets sont couverts d’une neige éternelle. Les arbres et les plantes sont les mêmes ici qu'à la côte des Patagons, le terrain y ressemble assez à celui des îles Malouines.

J'ai dressé la carte de cette intéressante partie de la Terre-de-Feu. Jusqu'à présent on n’y connaissait aucun mouillage, et les navires évitaient de l’approcher. La découverte des trois ports que je viens d’y décrire facilitera la navigation de cette partie du

détroit de Magellan. Le cap Forward en a toujours été un des points les plus redoutés des navigateurs. Il n’est que trop ordinaire qu'un vent contraire et impétueux empêche de le doubler ; ilen a forcé plusieurs de rétrograder jusqu’à la baie Famine. On peut aujourd'hui mettre à profit même les vents régnants ; ilne s’agit que de hanter la Terre-de-Feu et d'y gagner un des trois mouillages ci-dessus.

Nous passämes dans le port de la Cascade une nuit fort désagréable. Il faisait grand froid; et la pluie tomba sans interruption. Elle dura presque toute la journée du 30. A cingheures du matin, nous sortimes du port et nous traversâmes à la voile avec un grand vent et une mer très-grosse pour notre faible embarcation. Il s’en fallut même très-peu qu’en traversant la baie Française un faux coup de barre ne nous mit le canot sur la tête. Enfin, j’arrivai à la frégate environ à dix heures du matin. Pendant mon absence, M. Duclos-Guyot avait déblayé ce que nous avions à terre et tout disposé pour l'appareillage, aussi nous commençâmes à démarrer dans l’aprèsmidi.

Le 31 décembre, à quatre heures du matin, nous achevâmes de nous démarrer, et à six heures nous sortimes de la baie en nous faisant remorquer par nos bâtiments à rames. Il ventait peu, et la brise ayant molli sur le soir, le temps d’ailleurs étant fort

sombre, je pris le parti d'aller mouiller dans la rade du Port-Galant, où nous ancrâmes à dix heures par seize brasses d’eau. Nous eûMes bientôt lieu de nous féliciter d’être logés; pendant la nuit il y eut une pluie continuelle et grand vent de sud-ouest, et nous devions rester enchainés là plus de trois semaines avec des temps dont le plus mauvais hiver de Paris ne donne pas l’idée.

…. Le 6, après midi, nous eûmes à bord la visite de quelques sauvages. Quatre pirogues avaient paru le matin à la pointe du cap Galant, et après s’y être tenu quelque temps arrêtées, trois s’avancèrent dans le fond de la baie, tandis qu’une voguait vers la frégate. Après avoir hésité pendant une demi-heure, elle aborda enfin avec des cris redoublés. Il y avait dedans un homme, une femme et deux enfants. La femme demeura dans la pirogue pour la garder ; l'homme monta seul à bord, avec assez de confiance : et d’un air fort gai. Deux autres pirogues suivirent l'exemple de la première, et les hommes entrèrent dans la frégate avec les enfants. Bientôt ils y furent fort à leur aise. On les fit chanter, danser, entendre des instruments, et surtout manger, ce dont ils s'acquittérent avec grand appétit. Tout leur était bon: pain, viande salée, suif, ils dévoraient ce qu’on leur présentait. Nous eûmes même assez de peine à nous débarrasser de ces hôtes dégoûtants et incom-

modes, et nous ne pümes les déterminer à rentrer dans leurs pirogues qu’en y faisant porter à leurs yeux des morceaux de viande salée. Ils ne témoignèrent aucune surprise ni à la vue des navires ni à celle des objets divers qu’on y offrit à leurs regards; c’est sans doute que pour être surpris de l'ouvrage des arts, il faut en avoir quelques idées élémentaires. Ces hommes bruts traitaient les chefs-d’œuvre de l'industrie humaine comme ils traitent les lois de la nature et ses phénomènes.

Cessauvages sont petits, vilains, maigres, et d’une puanteurinsupportable. Ils sontpresque nus, n’ayant pour vêtement que de mauvaises peaux de loup marin, trop petites pour les envelopper : peaux qui servent également de toits à leurs cabanes et de voiles à leurs pirogues. Ils ont aussi quelques peaux de guanaques, mais en fort petite quantité. Leurs femmes sont hideuses ; et les hommes semblent avoir pour elles peu d’égards. Ce sont elles qui voguent dans les pirogues et qui prennent soin de les entretenir, au point d'aller à la nage, malgré le froid, vider l’eau qui peut y entrer; à terreelle ramassent le bois et les coquillages, sans que les hommes prennent aucune part au travail. Les femmes même qui ont des enfants à la mamelle ne sont pas exemptes de ces corvées. Elles portent sur le dos les enfants pliés dans la peau qui leur sert de vêtement.

Leurs pirogues sont d’écorces mal liées avec des joncs et de la mousse dans les coutures. Il y'a au milieu un petit foyer de sable où ils entretiennent toujours un peu de feu. Leurs armes sont des arcs faits ; ainsi que les flèches, avec le bois d’une épinevinette à feuille de houx qui est commune dans le détroit; la corde est de boyau et les flèches sont armées de pointes de pierre taillées avec assez d'art ; mais ces armes sont plutôt contre le gibier que contre les ennemis ; elles sont aussi faibles que les bras destinés à s’en servir. Nous leur avons vu, de plus, des os de poisson longs d'un pied, aiguisés par le bout et dentelés sur un des côtés. Est-ce un poignard ? Je crois plutôt que c’est un instrument de pêche. Ils l’adaptent à une longue perche et s’en servent en manière de harpon.

Ces sauvages habitent pêle-mêle : hommes, femmes et enfants, dans les cabanes au milieu desquelles est allumé le feu. Ils se nourrissent principalement de coquillages ; cependant ils ont des chiens et des lacs faits de barbe de baleine. J’ai observé qu’ils avaient tous les dents gâtées, et je crois qu'on en doit attribuer la cause à ce qu’ils mangent ies coquillages brûülants, bien qu’à moitié crus.

Au reste, ils paraissent assez bonnes gens; mais ils sont si faibles, qu’on est tenté de ne pas leur en savoir gré. Nous avons cru remarquer qu’ils sont

superstitieux et croient à des génies malfaisants ; aussi chez eux les mêmes hommes qui en conjurent l'influence sont en même temps médecins et prêtres. De tous les sauvages que j’ai vus dans ma vie, ceuxlà sont les plus dénués de tout : ils sont exactement dans ce qu'on peut appeler l’état de nature ; et en vérité, si l'on devait plaindre le sort d’un homme hbre et maître de lui-même, sans devoir et sans affaires, content de ce qu'il a parce qu'il ne connait pas mieux, je plaindrais ces hommes qui, avec la privation de ce qui rend la vie commode, ont encore à souffrir la dureté du plus affreux climat de l'univers. Ces sauvages forment aussi la société d'hommes la moins nombreuse que j'aie rencontrée dans toutes les parties du monde ; cependant, comme on en verra la nreuve un peu plus bas, on trouve parmi eux des charlatans. C’est que dès qu'il y a ensemble plus d’une famille (et j'entends par famille : père, mère et enfants), les individus veulent dominer ou par la force ou par l’imposture. Le nom de famille se change alors en celui de société; et fit-elle établie au milieu des bois, ne fût-elle composée que de cousins germains, un esprit attentif y découvrira le germe de tous les vices auxquels les hommes rassemblés en nations ont, en se poliçant, donné des noms : vices qui font naître, mouvoir et tomber jes plus grands empires. Il s'ensuit du même

principe que, dans les sociétés dites policées, naissent des vertus dont les hommes voisins encore de l'état de nature ne sont pas susceptibles.

Le 9, après-midi, les sauvages s'étaient mis en chemin pour venir à bord. Ils avaient même fait une grande toilette, c’est-à-dire qu'ils s'étaient peint tout le corps de taches rouges et blanches : mais voyant nos canots partir du bordet voguer vers leurs cabanes, ils les suivirent ; une seule pirogue alla à bord de l'Étoile. Elle y resta peu de temps et vint rejoindre aussitôt les autres, avec lesquelles nos messieurs étaient en grande amitié. Les femmes cependant étaient toules retirées dans une même cabane, et les sauvages paraissaient mécontents lorsqu'on voulait y entrer. Ils invitaient au contraire à venir dans les autres, où ils offrirent à ces mes: sieurs des moules qu'ils suçaient avant que de ls. présenter. On leur fit de petits présents qui furent acceptés de bon cœur. Ils chantèrent, dansèrent, € témoignèrent plus de gaîté que l’on n'aurait cru en trouver chez des hommes sauvages, dont l’extérieur est ordinairement sérieux.

Leur joie ne fut pas de longue durée. Un deleurs enfants, âgé d'environ douze ans: le seul de touteh bande dont la figure fût intéressante à nos yeux, fut saisi tout à coup d’un crachement de sang acconpagné de violentes convulsions. Le malheureux avai

été à bord de l'Étoile, où on lui avait donné des moraux de verre et de glace, ne prévoyant pas le funeste effet qui devait suivre ce présent. Ces sauvages ont l’habitude de s’enfoncer dans la gorge et dans les narines de petits morceaux de tale.

Peut-être la superstition attache-t-elle chez eux quelque vertu à cette espèce de talisman ; peut-être le regardent-ils comme un préservatif de quelque incommodité à laquelle ils sont sujets. L'enfant avait vraisemblablement fait le même usage du verre. Il avait les lèvres, les gencives et le palais coupés en plusieurs endroits, et rendait le sang presque continuellement.

Get accident répandit la consternation et la mélance. [ls nous soupçonnérent sans doute de quelque maléfice; car la première action du Jongleur qui s’empara aussitôt de l’enfant fut de le dépouiller précipitamment d’une casaque de toile qu'on lui avait donnée. Il voulut la rendre aux Français, et sur le refus qu’on fit de la reprendre, il la jeta à leurs pieds. Il est vrai qu'un autre sauvage, qui sans doute aimait plus les vêtements qu'il ne craignait les enchantements, la ramassa aussitôt.

Le jongleur étendit d’abord l'enfant sur le dos dans une des cabanes, et s'étant mis à genoux entre ses jambes, il se courbait sur lui et, avecla tête et les deux mains, il lui pressait le ventre de toute sa

force, criant continuellement sans qu'on pût distinguer rien d’articulé dans ses cris. De temps en temps il se levait, et paraissant tenir le mal dans ses mains jointes, il les ouvrait tout d'un coup enlar en soufflant comme s’il eût voulu chasser quelque mauvais esprit. Pendant cette cérémonie, une vieille femme en pleurs hurlait dans l'oreille du malade à le rendre sourd. Ce malheureux, cependant, parais sait souffrir autant du remède que de son mal. Le jongleur lui donna quelque trève pour aller prendre sa parure de cérémonie : ensuite, les cheveux poudrés et la iête ornée de deux ailes blanches assu semblables au bonnet de Mercure, il. recommen( ses fonctions avec plus de confiance et tout aussi peu de succès. L’enfant alors paraissant plus mal notre aumônier lui administra furtivement le baptême. | Les officiers étaient revenus à bord et m'avaiel! raconté ce qui se passait à terre. Je m'y transport aussitôt avec M. de la Porte, notre chirurgien-major qui fit apporter un peu de lait et de la tisane émot liente. Lorsque nous arrivämes, le malade était hon de la cabane ; le jongleur, auquel il s'en était Join! un autre paré des mêmes ornements, avait r'ecoll mencé son pération sur le ventre, les cuisses et le dos de l'enfant. C'était pitié de les voir martyrist cette infortunée créature, qui souffrait Sans :

plaindre. Son corps était déjà tout meurtri, et les médecins continuaient encore ce barbare remède avec force conjurations. La douleur du père et de la mère, leurs larmes, l'intérêt vif de toute la bande: intérêt manifesté par des signes non équivoques, la patience de l'enfant, nous donnèrent le spectacle le plus attendrissant. Les sauvages s'aperçurent sans doute que nous partagions leur peine; du moins leur défiance sembla-t-elle diminuée. Ils nous laissèrent approcher du malade, et le major examina sa bouche ensanglantée, que son père et un autre naturel suçaient alternativement. On eut beaucoup de peine à leur persuader de faire usage du lait ; il leur fallut en goûter plusieurs fois, et malgré l’invincible opposition des jongleurs le père enfin se détermina à en faire boire à son fils, il accepta même le don de la cafetière pleine de tisane émolliente. Les jongleurs témoignaient de la jalousie contre notre chirurgien, qu’ils parurent cependant à la fin reconnaître pour un habile jongleur. Ils ouvrirent même pour lui un sac de cuir qu'ils portent toujours pendu à leur côté et qui contient leur bonnet de plume, de la poudre blanche, du talc et les autres instruments de leur art; mais à peine y eut-il jeté les yeux qu'ils le refermèrent aussitôt. Nous remarquâmes aussi que tandis qu'un des jongleurs travaillait à conjurer le mal du patient, l’autre ne

semblait occupé qu'à prévenir par ses enchantements l'effet du mauvais sort qu’ils nous soupçonnaient d'avoir jeté sur eux.

Nous retournâmes à bord à l’entrée de la nuit, l'enfant souffrait moins ; toutefois, un vomissement presque continuel qui le tourmentait nous fit appréhender qu'il ne fût passé du verre dans son estomac. Nous eûmes ensuite lieu de croire que nos conjectures n'avaient été que trop justes. Vers les deux heures après minuit on entendit du bord des hurlements répétés, et dès le point du jour, quoi qu'il fit un temps affreux, les sauvages appareillèrent. Ils fuyaient sans doute un lieu souillé par la mort, et des étrangers funestes qu'ils croyaient n'être venus que pour les détruire. Jamais ils ne purent doubler la pointe occidentale de la baie; dans un instant plus calme ils remirent à la voile, un grain violent les jeta au large et dispersa leurs faibles embarcations. Combien ils étaient empressés à s'éloigner de nous ! Ils abandonnèrent sur le rivage une de leurs pirogues qui avait besoin d’être réparée. Ils ont emporté de nous l’idée d’être malfaisants ; mais qui ne leur pardonnerait le ressentiment dans cette conjoncture ? Quelle perte en effet pour une société aussi peu nombreuse qu'un adolescent échappé à tous les hasards de l’enfance !.…

.... C’est ainsi qu'après avoir essuyé pendant

vingt-six jours au port Galant des temps constamment mauvais et contraires, trente-six heures d’un bon vent, tel que nous n’eussions jamais osé l'espérer, ont suffi pour nous amener dans la mer Pacifique : exemple que je crois être unique d’une navigation sans mouillage depuis le port Galant jusqu'au débouquement.

Malgré les difficultés que nous avons essuyées dans le passage du détroit de Magellan, je conseillerai toujours de préférer cette route à celle du cap Horn depuis le mois de septembre jusqu’à la fin de mars. Pendant les autres mois de l’année, quand les nuits sont de seize, dix-sept et dix-huit heures, je prendrais le parti de passer à mer ouverte. Le vent contraire el la grosse mer ne sont pas des dangers; au lieu qu’il n’est pas sage de se mettre dans le cas de naviguer à tâtons entre des terres. On sera sans doute retenu quelque temps dans le détroit, mais ce retard n’est pas en pure perte. On y trouve en abondance de l’eau, du bois et des coquillages, quelquefois aussi de très-bons poissons ; et assurément je ne doute vas que le scorbut ne fit plus de dégât dans un équipage qui serait parvenu à la mer occidentale en doublant le cap Horn que dans celui qui y sera entré par le détroit de Magellan; lorsque nous en sortimes, nous n'avions personne sur les cadres.

Navigation depuis le détroit de Magellan jusqu'à l'arrivée à l'île Taïti; découvertes qui la précèdent.

Depuis notre entrée dans la mer occidentale, après quelques jours de vents variables du sudouest au nord-ouest, nous eûmes promptement les vents du sud et de sud-sud-est. Je ne m'étais pas attendu à les trouver si tôt ; les vents d'euest con: duisent ordinairement jusque par le 30° decré, « j'avais résolu d'aller à l’île Juan Fernandez pour tâcher d’y faire de bonnes observations astronomiques. Je voulais ainsi établir un point de départ assuré pour traverser cet océan immense, dont lé tendue est marquée différemment par les différents navigateurs. La rencontre accélérée des vents de sud et de sud-est me fit renoncer à cette relâche, laquelle eût allongé mon chemin.

Lorsque nous fûmes dans la mer Pacifique, je convins avec le commandant de l’Étvile, qu'afn de découvrir un plus grand espace de mer, il s’éloignerait de moi dans le sud tous les matins à la distance que le temps permettrait sans nous perdre de vue; que le soir nous nous rallierions, et qu'alors ilse tiendrait dans nos eaux environ à une demi-lieue.

Par ce moyen, si la Boudeuse eût rencontré la nuit quelque danger subit, l'Étoile était dans le cas de manœuvrer pour nous donner les secours que les circonstances auraient comporté. Cet ordre de marche a été suivi pendant tout le voyage.

Le 30 janvier, un matelot tomba à la mer ; nos efforts lui furent inutiles et nous ne pümes le sauver : il ventait grand frais et la mer était trèsgrosse.

Il y eut sur la frégate, dès que nous fûmes sortis du détroit, des maux de gorge presque épidémiques. Comme on les attribuait aux eaux neigeuses du détroit, Je fis mettre tous les jours dans le charnier une pinte de vinaigre et des boulets rouges. Heureusement ces maux de gorge cédèrent aux plus simples remèdes; et à la fin de février aucun homme n’était encore sur les cadres. Nous avions seulementquatre matelots tachés du scorbut.

Nous courûmes pendant le mois de mars le parallèle des premières terres et îles qui sont marquées sur la carte de M. Bellin sous le nom d'îles Quiros. Le 21, nous primes un thon, dans l’estomac duquel on trouva, non encore digérés, quelques petits poissons dont les espèces ne s’éloignent jamais des côtes. C'était un indice du voisinage de quelques terres. Effectivement, le 22, à six heures du matin, on eut en même temps connaissance et de quatre

îlots dans le sud-sud-est et d’une petite île qui nous restait à quatre lieues dans l'ouest. Je nommai les quatre ilots les Quatre Facardins ; et comme ils étaient trop au vent, je fis courir sur la petite île qui était devant nous. À mesure que nous l’approchâmes, nous découvrimes qu’elle était bordée d’une plage de sable très-unie, et que tout l'intérieur est couvert de bois touffus au-dessus desquels s'élèvent les tiges fécondes des cocotiers. La mer brisait assez au large au nord et au sud, et une grosse lame qui battait toute la côte de l’est nous défendait l'accès de l’île dans cette partie. Cependant la verdure charmait nos yeux, et les cocotiers nous offraient partout leurs fruits et leur ombre sur un gazon émaillé de fleurs, des milliers d'oiseaux voltigeaient autour du rivage etsemblaientannoncer une côte poissonneuse: on soupirait après la descente. Nous crûmes qu’elle serait plus facile dans la partie occidentale, et nous suivimes la côte à la distance d'environ deux milles. Partout nous vîimes la mer briser avec la même force, sans une seule anse, sans la moindre crique qui pt servir d’abri et rompre la lame. Perdant ainsi toute espérance de pouvoir y débarquer, à moins d’un risque évident de briser les bateaux, nous remettions le cap en route, lorsqu'on cria qu’on voyait deux ou trois hommes accourir au bord de la mer. Nous n’eussions Jamais pensé qu'une île aussi petite pût

être habitée, et ma première idée fut que sans doute quelques Européens y avaient fait naufrage. J'ordonnaiaussitôt de mettre en panne, déterminé àtenter tout pour les sauver. Ces hommes étaient rentrés dans le bois ; bientôt après ils en sortirent au nombre de quinze ou vingt et s’avancèrent à grands pas ; ils étaient nus et portaient de fort longues piques qu'ils vinrent agiter vis-à-vis les vaisseaux avec des démonstrations de menace : après cette parade ils se retirèrent sous les arbres, où on distingua avec les longues-vues des cabanes. Ces hommes nous parurent fort grands et d’ine couleur bronzée. J'ai nommé l’île qu'ils habitent l'ile des Lanciers. Étant à moins d’une lieue dans le nord-est de cette fle, je fis signal à l'Étoile de sonder ; elle fila deux cents brasses de ligne sans trouver le fond.

Depuis ce jour nous diminuâmes de voiles dans la nuit, craignant de rencontrer tout d’un coup quelques-unes de ces terres basses dont les approches sont si dangereuses. Nous fûmes obligés de rester en travers une partie de la nuit du 22 au 23; le temps s'étant mis à l’orage avec grand vent, de la pluie et du tonnerre. Au point du jour, nous vimes une terre qui s’étendait par rapport à nous depuis le nord-est jusqu’au nord-ouest. Nous courûmes dessus, et à huit heures nous étions environ à trois lieues de sa pointe orientale. Alors, quoiqu'il ré-

gnât une espèce de brume, nous aperçûmes des brisants le long de cette côte, qui paraissait trèsbasse et couverte d'arbres. Nous revirâmes donc au large, en attendant qu’un ciel plus clair nous permit de nous rapprocher de la terre avec moins de risque ; c’est ce que nous pûmes faire vers les dix heures. Parvenus à une lieue de l’île, nous la prolongeâmes, cherchant à découvrir un endroit propre au débarquement; nous n’avions pas de fond avec une ligne de 120 brasses. Une barre sur laquelle la mer brisait avec furie bordait toute la côte ; et bientôt nous reconnûmes que cette île n’était formée que par deux langues de terre fort étroites qui se rejoignent dans la partie du nord-ouest ; en sorte que la terre présente une espèce de fer à cheval très-allongé.

Les deux langues de terre ont si peu de largeur, que nous apercevions la mer au-delà de l’une d'elles. Elles ne paraissent être composées que par des dunes de sable entrecoupées de terrains bas, dénués d’arbres et de verdure. Les dunes plus élevées sont couvertes de cocotiers et d’autres arbres plusretits et très-touffus. Nous aperçûmes après midi des pirogues qui naviguaient dans l’espèce de lac que cette île embrasse: les unes à la voile, les autres avec des pagaies. Les sauvages qui les conduisaient étaient nus. Le soir, nous vimes un assez

grand nombre d'insulaires dispersés le long de la côte. [ls nous parurent avoir aussi à la main de ces longues lances dont nous menaçaient les habitants de la première île ; nous n’avions encore trouvé aucun lieu où nos canots pussent aborder. Partont la mer écumait avec une égale force. La nuit suspenditnos recherches, nous la passâmes à louvoyer; et n'ayant découvert, le 24 au matin, aucun lieu d’abordage, nous poursuivimes notre route et renonçâmes à cette île inacessible, que je nommai à cause de sa forme l’île de la Harpe. Au reste, cette terre si extraordinaire est-elle naissante ? Est-elle en ruines ? Comment est-elle peuplée ? Ses habitants nous ont semblé être grands et bien proportionnés. J’admire leur courage, s’ils vivent sans inquiétude sur ces bandes de sable qu’un ouragan peut d’un moment à l’autre ensevelir dans les eaux. Il est vrai qu'ils ont des pirogues avec lesquelles ils peuvent se transplanter dans les îles voisines, et que leur bagage est peu considérable.

Le même jour, à cinq heures du soir, on aperçut une nouvelle terre à la distance de sept à huit lieues ; l'incertitude de sa position, le temps inconstant par grains et orages, et l'obscurité, nous forcèrent de passer encore cette nuit à louvoyer. Le 25 au matin, nous pûmes accoster la terre, que nous reconnümes être une île très-basse, laquelle

s’étendait du sud-est au nord-ouest dans uneétendue d'environ vingi-quatre milles. Jusqu'au 27, nous continuâmes à naviguer au milieu d'îles basses et en partie noyées, dont nous en examinämes encore quatre : toutes de la même nature, toutes inabordables, et qui ne méritaient pas que nous perdissions notre temps à les visiter. J’ai nommé l’Archipel dangereux cet amas d'îles dont nous en avons vu onze, et qui sont probablement en plus grand nombre, La navigation est extrêmement périlleuse au milieu de ces terres basses, hérissées de brisants et semées d’écueils, où il convient d’user, la nuit surtout, des plus grandes précautions.

Le thermomètre dans ce mois a été constamment de 19° à 20°, même entre les terres. À la fin du mois nous avons eu cinq jours de vent d’ouest avec des grains et des orages qui se succédaient presque sans interruption. La pluie fut continuelle ; aussi le scorbut se déclara-t-il sur huit ou dix matelots. L’humidité est un des principes les plus actifs de cette maladie. On leur donnait tous les’ jours à chacun une pinte de limonade faite avec la poudre de Faciot ; et nous avons eu dans ce voyage les plus grandes obligations à cette poudre. J'avais aussi commencé le 3 mars à me servir de fa cucurbite de M. Poissonnier ; et nous avons continué jusqu'à la Nouvelle-Bretagne à employer l’eau ainsi dessalée

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pour la soupe, la cuisson de la viande et celle des légumes. Le supplément d’eau qu'elle nous procurait nous a été de la plus grande ressource dans cette longue traversée. On allumait le feu à cinq heures du soir et on l’éteignait à cinq ou six heures du matin ; et chaque nuit nous faisions plus d’une barrique d’eau. Au reste, pour ménager l’eau douce, nous avons toujours pétri le pain avec de l'eau salée.

Le ? avril, à dix heures du matin, nous aperçûmes dans le nord-est une montagne haute et fort escarpée qui nous parut isolée; je la nommai Le Boudoir, ou le Pic de la Boudeuse. Nous courions au nord pour la reconnaître, lorsque nous eûmes la vue d’une autre terre dans l’ouest-quart-nordouest, dont la côte non moins élevée offrait à nos yeux une étendue indéterminée. Nous avions le plus urgent besoin d'une relâche qui nous procurât du boiset des rafraichissements ; et on se flattait de les trouver sur cette terre. Il fit presque calme tout le jour. La brise se leva le soir, et nous courûmes sur la terre jusqu’à deux heures du matin. Le soleil se leva enveloppé de nuages et de brume, et ce ne fut qu'à neuf heures du matin que nous revimes la terre ; on n’apercevait plus le Pic de la Boudeuse que du haut des mâts. En approchant de l'île, nous aperçümes, au-delà de sa pointe du nord,

une autre terre éloignée plus septentrionale encore, sans que nous pussions alors distinguer si elle tenait à la première île ou si elle en formait une seconde.

Pendant la nuit du 3 au 4, nous louvoyämes pour nous élever dans le nord. Des feux que nous vimes avec joie briller de toutes parts sur la côte nous apprirent qu'elle était habitée. Le 4, au lever de l’aurore, nous reconnûmes que les deux terres qui, la veille, nous avaient paru séparées, étaient unies ensemble par une terre plus basse qui se courbait en arc et formait une baie ouverte au nordest.

Nous courions à pleines voiles vers la terre, lorsque nous aperçûmes une pirogue qui venait du large et voguait vers la côte, se servant de sa voile et deses pagaies. Elle nous passa de l'avant et se joignit à une infinité d’autres qui, de toutes es parties de l’île, accouraient au-devant de nous. L’une d'elles précédait les autres; elle était conduite par douze hommes nus qui nous présentèrent des branches de bananier, et leurs démonstrations attestaient que c'était là le rameau d'olivier. Nous leur répondimes par tous les signes d'amitié dont nous pûmes nous aviser; alors ils accostèrent le navires, et l’un deux, remarquable par son énorme chevelure hérissée en rayons, nous offrit avec son

rameau de paix un petit cochon et un régime de bananes. Nous acceptâmes son présent, qu’il attacha à une corde qu’on lui jeta ; nous lui donnâmes des bonnets et des mouchoirs; et ces premiers présents furent le gage de notre alliance avec ce peuple.

Bientôt plus de cent pirogues de grandeurs différentes, et toutes à balancier, environnèrent les deux vaisseaux. Elles étaient chargées de cocos, de bananes et d’autres fruits du pays. L’échange de ces fruits, délicieux pour nous, contre toutes sortes de bagatelles, se fit avec bonne foi; mais sans qu’aucun des insulaires voulût monter à bord. Il fallait entrer dans leurs pirogues ou montrer de loin les objets d'échange ; lorsqu'on était d'accord, on leur envoyait au bout d’une corde un panier ou un filet, ils y mettaient leurs effets et nous les nôtres, donnant ou recevant indifféremment avant que d’avoir donné ou reçu, avec une bonne foi qui nous fit bien augurer de leur caractère. D'ailleurs nous ne vimes aucune espèce d'armes dans leurs pirogues, où il n’y avait point de femmes à cette première entrevue. Les pirogues restèrent le long des navires jusqu’à ce que les approches dela nuit nous firent revirer au hrge ; toutes alors se retirèrent,

Tout le rivage fut jusqu’à près de minuit, ainsi qu'il avait été la nuit précédente, garni de petits

feux à peu de distance les uns des autres : on eût dit que c’était une illumination faite à dessein, et nous l’accompagnämes de plusieurs fusées tirées des deux vaisseaux.

La journée du 5 se passa à louvoyer et à faire sonder par les bateaux pour trouver un mouillage, L'aspect de cette côte élevée en amphithéâtre nous offrait le plus riant spectacle. Quoique les montagnes y soient d’une grande hauteur, le rocher n'y montre nulle part son aride nudité ; tout y est couvert de bois. À peine en crûmes-nous nos yeux lorsque nous découvrimes un pic chargé d'arbres jusqu’à sa cime isolée qui s'élevait au niveau des montagnes, dans l’intérieur de la partie méridionale de l'île. Il ne paraissait pas avoir plus de trente toises de diamètre, et il diminuait de grosseur en montant ; on l’eût pris de loin pour une pyramide d’une hauteur immense que la main d’un décorateur habile aurait parée de guirlandes de feuillage. Les terrains moins élevés sont entrecoupés de prairies et de bosquets, et dans toute l’étendue de la côte il règne sur les bords de la mer, au pied du pays haut, une lisière de terre basse et unie couverte de plantations. C’est là qu’au milieu des bananiers, des cocotiers et d’autres arbres chargés de fruits, nous apercevions les maisons des insulaires.

Comme nous prolongions la côte, nos yeux furent

frappés de la vue d’une belle cascade qui s’élançait du haut des montagnes, et précipitait à la mer ses eaux écumantes. Un village était bâti au pied, et la côte y paraissait sans brisants. Nous désirions tous pouvoir mouiller à portée de ce beau lieu; sans cesse on sondait des navires, et nos bateaux sondaient jusqu’à terre : on ne trouva dans cette partie qu'un platier de rochers, et il fallut se résoudre à chercher ailleurs un mouillage.

Les pirogues étaient revenues au navire dès le lever du soleil, et toute la journée on fit des échanges. [Il s’ouvrit même de nouvelles branches de commerce ; outre les fruits de l'espèce de ceux apportés la veille, et quelques autres rafraichissements tels que poulets etpigeons, les insulaires apportèrent avec eux toutes sortes d'instruments pour la pêche, des herminettes de pierre, des étoffes singulières, des coquilles, etc. Ils demandaient en échange du fer et des pendants d'oreille. Les trocs se firent, comme la veille, avec loyauté; cette fois aussi il vint dans les pirogues quelques femmes jolies et presque nues. À bord de l’Étoile il monta un insulaire qui y passa la nuit sans témoigner aucune inquiétude.

Nous longeèmes cette nuit là encore ; et le 6 au matin nous étions parvenus à l’extrémité septentrionale de l’tle. Une seconde île s’offrit à nous; mais la vue de plusieurs brisants, qui paraissaient

défendre le passage entre les deux îles, me détermina à revenir sur mes pas, pour chercher un mouillage dans la première baie que nous avions vuele jour de notre atterrage. Nos canots qui sondaient trouvèrent la côte du nord de la baie bordée partout, à un quart de lieue du rivage, d’un récif qui découvre à basse mer. Cependant, à une lieue dela pointe du nord, ils reconnurent dans le récif une coupure large de deux encäblures au plus, dans laquelle il y avait trente à trente cinq brasses d’eau, et en dedans une rade assez vaste où ie fond variait depuis neufjusqu’à trente brasses. Cette rade étaitbornée au sud par un récif qui, partant de terre, allait se joindre à celui qui bordait la côte. Nos canots avaient sondé partout sur un fond de sable; et ilsavaient reconnu plusieurs petites rivières commodes pour faire l’eau.

Ce rapport me décida à mouiller dans cetterade, et sur le champ nous fimes route pour y entrer. Nous rangeâmes la pointe du récif en entrant; et dès que nous fûmes au dedans, nous mouillâmes notre première ancre sur trente-quatre brasses d’eau, fond de sable gris, coquillages et gravier. L'Étoile mouilla dans le nord, à une encäblure.

À mesure que nousavions approchéde la terre, les insulaires avaient environné les navires. L’affluence des pirogues fut si grande autour des vaisseaux, que nous eùmes beaucoup de peine à nous amarrer

au milieu de la foule et du bruit. Tous venaient en criant fayo, qui veut dire ami, et en nous donnant mille témoignages d'amitié; tous demandaient des clous et des pendants d'oreilles, Les pirogues étaient remplies de femmes qui ne le cèdent pas, pour l'agrément de la figure, au plus grand nombre des Européennes, et qui, pour la beauté du corps, pourraient le disputer à toutes avec avantage. La plupart de ces nymphes étaient nues, car les hommes et les vieilles qui les accompagnaient leur avaient ôté le pagne dont ordinairement elles s’enveloppent. Elles nous firent d’abord, de leurs pirogues, des agaceries où, malgré leur naïveté, on découvrait quelque embarras ; soit que la nature ait partout embelli le sexe d’une timidité ingénue ; soit que, même dans les pays où règne encore la franchise de l’âge d'or, les femmes paraissent ne pas vouloir ce qu'elles désirent le plus. Les hommes, pius simples ou plus libres, s’énoncèrent bientôt plus clairement : ils nous pressaient de choisir une femme, de la suivre à terre, et leurs gestes non équivoques démontraient la manière dont il fallait faire connaissance avec elle. ,

Je le deman‘e : comment retenir au travait, au milieu d’un spectacle pareil, quatre cents Français Jeunes, marins, et qui depuis six mois n’avaient point vu de femmes? Malgré toutes les précautions que

nous pûmes prendre, :i entra à bord une jeune fille, qui vint sur le gaillard d’arrière se placer à une des écoutilles qui sontau-dessus du cabestan ; cette écoutille était ouverte pour donner de l’air à ceux qui viraient. La jeune fille laissa tomber négligemment un pagne qui la couvrait, et parut aux yeux de tous telle que Vénus se fit voir au berger Phrygien: elle en avait la forme céleste. Matelots et soldats s’empressaient pour parvenir à l’écoutille ; et jamais cabestan ne fut viré avec une telle activité.

Nos soins réussirent cependant à contenir ces hommes ensorcelés ; le moins difficile n’avait pas été deparvenir à se contenir soi-même. Un seul Français, mon cuisinier, qui malgré les défenses avait trouvé le moyen de s'échapper, nous revint bientôt plus mort que vif. À peine eut-il mis pied à terre avec la belle qu'il avait choisie, qu'il se vit entouré par une foule d’Indiens qui le déshabillèrent dans un instant et le mirent nu de la tête aux pieds. Ils se crut perdu mille fois, ne sachant où aboutiratent les exclamations de ces gens quiexaminaient en tumultetoutesles parties de son corps. Après l'avoir bien considéré, ils lui rendirent ses habits, remirent dans ses poches tout ce qu'ils en avaient tiré, et firent approcher la fille en le pressant de contenter les désirs qui l’avaient amené à terre avec elle. Ce fut en vain. Il fallut que les insulaires ramenassent à bord le pauvre cuisi-

nier, qui me dit que j'aurais beau le réprimander, je ne lui ferais jamais autant de peur qu'il venait d'en avoir à terre.

Séjour dans l'île Taïti, détail du bien et du mal qui nous y arrivent.

On a vu les obstacles qu'il avait fallu vaincre pour parvenir à mouiller nos ancres; lorsque nous fûmes amarrés, je descendis à terre avec plusieurs officiers afin de reconnaître un lieu propre à faire de l’eau. Nous fûmes reçus par une foule d'hommes et de femmes qui ne se lassaient pas de nous considérer ; les plus hardis venaient nous toucher, ils écartaient même nos vêtements comme pour vérilier si nous étions absolument faits comme eux : aucun ne portait d'armes, pas même de bâtons.

Ils ne savaient comment exprimer leur joie de nous recevoir. Le chef de ce canton nous conduisit dans sa maison et nous y introduisit. Il y avait. dedans cinq ou six femmes et un vieillard vénérable. Les femmes nous saluèrent en portant la main sur la poitrine et on criant plusieurs fois layo. Le vieillard était père de notre hôte. Il

n'avait du grand âge que ce caractère respectable qu'impriment les ans sur une belle figure: sa tête ornée de cheveux blancs et d’une longue barbe, tout son corps nerveux et rempli, ne montraient aucune ride, aucun signe de décrépitude. Cet homme vénérable parut s’apercevoir à peine de notre arrivée; il se retira même sans répondre à nos caresses, sans témoigner ni frayeur, ni étonnement, ni curiosité. Fort éloigné de prendre part à l'espèce d’extase que notre vue causait à tout ce peuple, son air rêveur et soucieux semblait an. noncer qu'il craignait que ces jours heureux, écoulés pour lui dans le sein du repos, ne fussent troublés par l’arrivée d’une nouvelle race.

On nous laissa la liberté de considérer l’intérieur de la maison. Elle n'avait aucun meuble, aucun ornement qui la distinguât des cases ordinaires ; elle n’en différait que par sa grandeur. Elle pouvait avoir quatre-vingts pieds de large. Nous y remarquâmes un cylindre d’osier long de trois ou quatre pieds et garni de plumes noires, lequel était suspendu au toit, et deux figures de bois que nous prîmes pour des idoles. L'une, c'était le dieu, était debout contre un des piliers ; la déesse était vis-à-vis, inclinée le long du mur qu’elle surpassait en hauteur, et attachée aux roseaux qui le forment. Ces figures, mal faites et sans proportions, avaient environ trois

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pieds de haut, mais elle tenaient à un piédestal cylindrique, vidé dans l’intérieur et sculpté à jour. Il était fait en forme dé tour, et pouvait avoir six à sept pieds de hauteur sur environ un pied de diamètre ; le tout était d'un bois noir fort dur.

Le chef nous proposa ensuite de nous asseoir sur l'herbe en dehors de sa maison, où il fit apporter des fruits, du poisson grillé et de l’eau ; pendant le repas, il envoya chercher quelques pièces d’étoffes et deux grands colliers faits d’osier et recouverts de plumes noires et de dents de requin. Leur forme ne ressemble pas mal à celle de ces fraises immenses qu’on portait du temps de François [*". Il en passa un au col du chevalier d’Oraison, l’autre au mien, et distribua les étoffes. Nous étions prêts à retourner à bord, lorsque le chevalier de Suzannet s'aperçut qu'il lui manquait un pistolet, qu'on avait adroitement volé dans sa poche. Nous le fimes entendre au chef qui, sur le champ, voulut fouiller tous les gens quinousenvironnaient ;ilen maltraitamème quelquesuns. Nous arrêtâämes ses recherches, en tâchant seulement de lui faire comprendre que l’auteur du vol pourrait être la victime de sa friponnerie, et que son : larcin lui donnerait la mort. :

Le chef et tout le peuple nous accompagnèrent ; jusqu’à nos bateaux. Prêts à y arriver, nous fûmes : arrêtés par un insulaire d’une belle figure qui, cou-

ché sous un arbre, nous offrit de partager le gazon qui lui servait de siége. Nous l’acceptâmes ; cet homme alors se pencha vers nous, et d'un air tendre, aux accords d’une flûte dans laquelle un autre Indien soufflait avec le nez, il nous chanta lentement une chanson sans doute anacréontique : scène charmante, et digne du pinceau de Boucher. Quatre insulaires vinrent avec confiance souper et coucher à bord. Nous leur fimes entendre flûte, basse, violon, et nous leur donnâines un feu d'artifice composé de fusées et de serpentaux. Ce spectacle leur causa une surprise mêlée d’effroi.

Le 7, au matin, le chef, dont le nom est Ereti, vint à bord. Il nous apporta un cochon, des poulets, et le pistolet qui avait été pris la veille chez lui. Cet acte de justice nous en donna une bonneidée. Cependant nous fîmes dans la matinée toutes nos dispositions pour descendre à terre nos malades et nos pièces à eau, et les y laisser en établissant une garde pour leur sûreté. Je descendis l'après-midi avec armes et bagages ; et nous commençâmes à dresser le camp sur les bords d’une petite rivière où nous devions faire notre eau. Ereti vit la troupe sous les armes,

et le préparatifs du campement, sans paraître d'abord surpris ni mécontent. Toutefois, quelques heures après, il vint à moi accompagné de son père et des principaux du canton, qui lui avaient fait des

représentations à cet égard, et me fit entendre que notre séjour à terre leur déplaisait, que nous étions les maîtres d'y venir le jour tant que nous voudrions, mais qu'il fallait coucher la nuit à bord de nos vaisseaux.

J'insistai sur l'établissement du camp, lui faisant comprendre qu’il nous était nécessaire pour faire de l’eau, du bois, et rendre plus faciles les échanges entre les deux nations. Ils tinrent alors un second conseil, à l’issue duquel Ereti vint me demander si nous resterions ici toujours; ou si nous comptions repartir, et dans quel temps. Je lui répondis que nous mettrions à la voile dans dix-huit jours, en signe duquel nombre je lui donnai dix-huit petites pierres ; sur cela, nouvelle conférence, à laquelle on me fit appeler. Un homme grave, et qui paraissait avoir du poids dans le conseil, voulait réduire à neuf ls jours de notre campement ; j'insistai pour le nombre que j'avais demandé ; et enfin ils y cor.sentirent.

De ce moment la joie se rétablit. Ereti lui-méme nous offrit un hangar immense tout près de la rivire, sous lequel étaient quelques pirogues qu'il . en fit enlever sur le champ. Nous dressämes dans ce hangar les tentes pour nos scorbutiques, au nombre detrente-quatre : douze de la Boudeuse et vingt-deux de l'Étoile, et quelques autres nécessaires au ser-

vice. La garde fut composée de trente soldats, et je fis aussi descendre des fusils pour armer les tra. vailleurs et les malades; je restai à terre la première nuit, qu'Ereti voulut aussi passer dans nos tentes. Il fit apporter son souper qu'il joignit au nôtre, chassa la foule qui entourait le camp, et ne retint avec lui que cinq ou six de ses amis. Après souper, il demanda des fusées, et elles lui firent au moins autant de peur que de piaisir. Sur la fin de la nuit, il envoya chercher une de ses femmes, qu'il fit coucher dans la tente de M. de Nassau. Elle était vieille et laide.

La journée suivante se passa à perfectionner notre camp. Le hangar était bien fait et parfaitement couvert d’une espèce de natte. Nous n’y laissämes qu'une issue à laquelle nous mîmes une barrière et un corps de garde. Ereti, ses femmes et ses amis, avaient seuls la permission d'entrer ; la foule se : tenait en dehors du hangar; un de nos gens, une baguette à la main, suffisait pour la faire écarter. C'était là que les insulaires apportaient de toutes parts des fruits, des poules, des cochons, du poisson et des pièces de toile, qu'ils échangeaient contre des clous, des outils, des perles fausses, des boutons, et mille autres bagatelles qui étaient des trésors pour eux. Au reste, ils examinaient attentivement ce qui pouvait nous plaire. Ils virent que nous cueil-

lions des plantes antiscorbutiques et qu’on s’occupait aussi à chercher des coquilles. Les femmes et les enfants ne tardèrent pas à nous apporter à l’envi des paquets des mêmes plantes qu'ils nous avaient vu ramasser, et des paniers remplis de coquilles de toutes les espèces. On payait leurs peines à peu de frais.

Ce même jour, je demandai au chef de m’indiquer du bois que je pusse couper. Le pays bas où nous étions n'est couvert que d'arbres fruitiers et d'une espèce de bois plein de gomme et de peu de consistance; le bois dur vient sur les montagnes. Ereti me marqua les arbres que je pouvais couper, et m'indiqua même de quel côté il fallait les faire tomber en les abattant. Au reste, les insulaires nous aidaient beaucoup dans nos travaux; nos ouvriers abattaient les arbres et les mettaient en bûches que les gens du pays transportaient aux bateaux ; ils aidaient de même à faire l’eau, emplissant les pièces et les conduisant aux chaloupes. On leur donnait pour salaire des clous dont le nombre se propor- tionnait au travail qu’ils avaient fait. La seule gène qu’on eût, c’est qu'il fallait sans cesse avoir l’œil à tout ce qu’on apportait à terre, à ses poches même ; car il n’y a point en Europe de si adroits filous que les gens de ce pays.

Cependant il ne semble pas que le vol soit ordi-

naire entre eux. Rien ne ferme dans leurs maisons; tout y est à terre ou suspendu, sans serrure ni gardiens. Sans doute la curiosité pour des objets nouveaux excitait en eux de violents désirs ; et d’ailleurs il y a partout de la canaille. On avait volé les deux premières nuits, malgré les sentinelles et les patrouilles, auxquelles on avait même jeté quelques pierres. Les voleurs se cachaient dans un marais couvert d'herbes et de roseaux qui s’étendait derrière notre camp. On le nettoya en partie, et j’ordonnai à l'officier de garde de faire tirer sur les voleurs qui viendraient dorénavant. Ereti lui-même me dit de le faire, mais il eut grand soin de montrer plusieurs fois où était sa maison, en recommandant bien de tirer du côté opposé. J’envoyais aussi tous les soirs trois de nos bateaux, armés de pierriers et d’espingoles, mouiller devant le camp.

Au vol près, tout se passait de la manière la plus aimable. Chaque jour nos gens se promenaient dans le pays sans armes, seuls ou par petites bandes. On les invitait à entrer dans les maisons, on leur y donnait à manger; mais ce n’est pas à une collation légère que se borne ici la civilité des maîtres de maison : ils leur offraient de jeunes filles, la case se remplissait à l'instant d’une foule curieuse d'hommes et de femmes qui faisaient un cercle autour de l’hôte et de la jeune victime du devoir hospita-

lier ; la terre se jonchait de feuillage et de fleurs, et des musiciens chantaient aux accords de la flûte un hymne voluptueux. Vénus est ici la déesse de l'hospitalité, son culte n’y admet point de mystères.…. Ils étaient surpris de l'embarras qu’on témoignait ; nos mœurs ont proscrit cette publicité. Toutefois, je ne garantirais pas qu'aucun de nous n'ait vaincu sa répugnance et ne se soit conformé aux usages du pays.

J'ai plusieurs fois été, moi second ou troisième, me promener dans l'intérieur. Je me croyais transporté dans le jardin d'Éden; nous parcourions une plaine de gazon, couverte de beaux arbres fruitiers et coupée de petites rivières qui entretiennent une fratcheur délicieuse, sans aucun des inconvénients qu'entraine l'humidité. Un peuple nombreux y jouit des trésors que la nature verse àpleines mains sur lui. Nous trouvions des troupes d'hommes et de femmes assises à l'ombre des vergers; tous nous saluaient avec amitié, ceux que nous rencontrions dans les chemins . se rangeaient de côté pour nous laisser passer ; partout nous voyions régner l'hospitalité, le repos, une joie douce et toutes les apparences du bonheur.

Je fis présent au chef du canton où nous étions d'un couple de dindes et de canards mäles et femelles ; c'était le denier de la veuve. Je lui pro-

posai aussi de faire un jardin à notre manière et d'y semer différentes graines: proposition qui fut reçue avec Joie. En peu de temps, Ereti fit préparer et entourer de palissades le terrain qu'avaient choisi nos jardiniers. Je le fis bêcher ; ils admiraient nos outils de jardinage. Ils ont bien aussi autour de leurs maisons des espèces de potagers garnis de giraumons, de patates, d'ignames et d'autres racines. Nous leur avons semé du blé, de l'orge, de l'avoine, du riz, du maïs, des oignons et des graines potagères de toute espèce. Nous avons lieu de croire que ces plantations seront bien soignées, car ce peuple nous a paru aimer l’agriculture ; et je crois qu'on l’accoutumerait facilement à tirer parti du sol le plus fertile de l’univers.

Les premiers jours de notre arrivée, j'eus la visite du chef d’un canton voisin qui vint à bord avec un présent de fruits, de cochons, de poules et d’étoffes. Ce seigneur, nommé Toutaa, est d'une belle figure et d’une taille extraordinaire. Il était accompagné de quelques-uns de ses parents, presque tous hommes de six pieds. Je leur fis présent de clous, d'outils, de perles fausses et d’étoffes de soie. Il fallut lui rendre sa visite chez lui; nous fümes bien accueillis, et l'honnête Toutaa m’offrit une de ses femmes, fort jeune et assez jolie. L'assemblée était nombreuse, et les musiciens avaient déjà

entonné les chants de l’hymente. Telle est la manière de recevoir les visites de cérémonie.

Le 10, il y eut un insulaire tué, et les gens du pays vinrent se plaindre de ce meurtre. J’envoyai à la maison où avait été porté le cadavre ; on vit effectivement que l’homme avait été tué d’un coup de feu. Cependant on ne laissait sortir aucun de nos gens avec des armes à feu, ni des vaisseaux, ni de l’enceinte du camp. Je fis sans succès les plus exactes perquisitions pour connaître l’auteur de cet infâme assassinat. Les insulaires crurent sans doute que leur compatriote avait eu tort, car ils continuèrent à venir à notre quartier avec leur confiance accoutumée. On me rapporta cependant qu'on avait vu beaucoup de gens emporter leurs effets à la montagne, et que même la maison d’Ereti était toute démeublée. Je lui fis de nouveaux présents, et ce bon chef continua de nous témoigner la plus sincère amitié.

Cependant je pressais nos travaux de tous les genres, car, bien que cette relâche fût excellente pour nos besoins, je savais que nous étions mal mouillés. En effet, nous avions découvert que le fond était semé de gros corail, et d’ailleurs, en as d’un grand vent du large, nous n'avions pas de chasse. La nécessité avait forcé de prendre ce mouillage sans nous laisser la liberté du choix; et bientôt nous eûmes la

preuve que nos inquiétudes n'étaient que trop fondées.

Le 12, à cinq heut+s du matin, les vents étant venus au sud, notre câble du sud-est, et le grelin d’une ancre à jet que nous avions par précaution allongée dans l’est-sud-est, furent coupés sur le fond. Nous mouillâmes aussitôt notre grande ancre; mais avant qu’elle eût pris fond, la frégate vint à l'appel de l'ancre du nord-ouest, et nous tombâmes sur l'Étoile, qe nous abordâmes à bâbord. Nous virimes sur notre ancre, et l'Étoile fila rapidement; de manière que nous fûmes séparés avant d’avoir souffert aucune avarie. L'Étoile nous envoya alors le bout d’un grelin qu'elle avait allongé dans l’est, et sur lequel nous viràmes pour nous écarter d'elle davantage. Nous relevämes ensuite notre grande ancre et rembarquäâmes le grelin et le câble coupés sur le fond. Mais deux de nos ancres étaient perdues, il fut impossible de les draguer; l'Étoile en fournit une de rechange, de deux mille sept cents livres, qu'elle avait dans sa cale et que nous envoyâmes chercher.

Un malheur n'arrive jamais seul. Comme nous étions tous occupés d’un travail auquel était attaché notre salut, on vint m'avertir qu'il y avait eu trois insulaires tués ou blessés dans leurs cases à coups de bayonnettes, que l'alarme était répandue dans le

pays, que les vieillards, les femmes et les enfants fuyaient vers les montagnes emportant leurs bagages et jusqu'aux cadavres des morts, et que peut être allions-nous avoir sur les bras une armée de ces hommes furieux. Telle était donc notre position: craindre la guerre à terre au même instant où les deux navires étaient dans le cas d’y être jetés. Je descendis au camp, et en présence du chef je fis mettre aux fers quatre soldats soupçonnés d’être les auteurs du forfait; ce procédé parut les contenter.

Je passai une partie de la nuit à terre, où je renforçai les gardes, dans la crainte que les insulaires ne voulussent venger leurs compatriotes. Nous occupions un poste excellent entre deux rivières distantes l'une de l’autre d’un quart de lieue au plus; le front du camp était couvert par un marais, le reste était la mer, dont assurément nous étions les maitres. Nous avions beau jeu pour défendre ce poste contre toutes les forces del’ileréunies ; mais heureusement, à quelques alertes près occasionnées par des filous, la nuit fut tranquille au camp.

Ce n’était pas de ce côté où mes inquiétudes étaient les plus vives. La crainte de perdre les vaisseaux à la côte nous donnait des alarmes infiniment plus cruelles. Dès dix heures du soir, les vents avaient beaucoup fraîchi de la partie de l'est avec une

grosse houle, de la pluie, des orages et toutes les apparences funestes qui augmentent l'horreur de ces lugubres situations. Vers deux heures du matin, il passa un grain qui chassait les vaisseaux en côte; je me rendis à bord, le grain heureusement ne dura pas, et dès qu'il fut passé le vent vint de terre. L’aurore nous amena de nouveaux malheurs: notre cäble du nord-ouest fut coupé, le grelin que nous avait cédé l'Étoile et qui nous tenait sur son ancre à jet, eut le même sort peu d'instants après; la frégate alors venant à l'appel de l'ancre et du grelin du sud-est, ne se trouvail pas à ufte encâblure de la côte, où la mer brisait avec fureur. Plus le péril devenait imminent, plus les ressources diminuaient; les deux ancres dont les câbles venaient d’être coupés étaient perdues pour nous ; leurs bouées avaient disparu, soit qu'elles eusseni coulé, soitque les Indiensles eussent . enlevées dans la nuit. C’étaient déjà quatre ancres de moins depuis vingt-quatre heures ; et cependant il nous restait encore des pertes à essuyer.

À dix heures du matin, le câble neuf fixé à l’ancre de deux mille sept cents de l'Étoile, qui nous tenait dans le sud-est, fut coupé; et la frégate, défendue par un seul grelin, commença de chasser en côte. Nous mouillämes notre grande ancre, la seule qui nous restât; mais de quel secours nous pouvait-elle être ? Nousétions si prèsdes brisants, que nous aurions

été dessus avant d’avoir assez filé de câble pour que l'ancre pût bien prendre fond. Nous attendions à chaque instantle triste dénouement de cette aventure, lorsqu'une brise du sud-ouest nous donna l’espérance de pouvoir appareiller. Nos focs furent bientôt hissés, le vaisseau commençait à prendre de l'air et nous travaillions à faire de la voile ; mais les vents revinrent presque aussitôt à l'est. Cet intervalle “nous avait toujours donné le temps de recevoir à bord le bout du grelin de la seconde ancre à jet de l'Étoile, qu’elle venait d’allonger dans l’est et qui nous SauVa pour le moment.

Cependant, :orsque le jour était venu, aucun Indien ne s'était approché du camp, on n'avait vu naviguer aucune pirogue, on avait trouvé les maisons voisines aban-lonnées ; tout le pays paraissait un désert. Le prince de Nassau, lequel avec quatre où cinq hommes seulement, s'était éloigné davanlge, dans le dessein de rencontrer quelques insukires et de les rassurer, en trouva un grand nombre avec Ereti à environ une lieue du camp. Dés que ce chef eut reconnu M. de Nassau, il vint à lui d’un air consterné. Les femmes éplorées se jetèrent à ses genoux, elles lui baisaient les mains en pleurant et épétant plusieurs fois: Tayo, maté; vous êtes nos amis el vous nous tuez !.. À force de caresses et d'amitié il parvint à les ramener. Je vis du bord une

foule de peuple accourir au quartier ; des poules, des cocos, des régimes de bananes, embellissaient la marche et promettaient la paix. Je descendis aussitôt avec un assortiment d’étoffes de soie et des outils de toute espèce; je les distribuai aux chefs en leur témoignant ma douleur du désastre arrivé la veille, et les assurant qu’il serait puni. Les bons insulaires me comblèrent de caresses, le peuple applaudit à la réunion ; et en peu de temps la foule ordinaire et les filous revinrent à notre quartier, qui ne ressemblait pas mal à une foire. Ils apportèrent, ce jour et le suivant, plus de rafraichissements que jamais. Ils demandèrent aussi qu’on tirât devant eux quelques coups de fusil, ce qui leur fit grand’peur : tous les animaux tirés ayant été tués raides.

Le canot que j'avais envoyé pour reconnaître le côté du nord était revenu avec la bonne nouvelle qu'il y avait trouvé un très-beau passage. Il était alors tard pour en profiter ce même jour ; la nuit s’avançait. Heureusement elle fut tranquille à terre et à la mer. Le 14, au mat, les vents étant à l’est, j'ordonnai à l'Étoile, qui avait son eau faite et tout son monde à bord, d’appareiller et de sortir par la nouvelle passe du nord. Nous ne pouvions mettre à a voile par cette passe qu'après la flûte mouillée a nord de nous. À onze heures elle appareilla ; je gardai sa chaloupe et ses deux petites ancres. A deur

heures après midi nous eümnes la satisfaction de découvrir l’Étoile en dehors de tous les récifs. Notre situation dès ce moment devenait moins terrible ; nous Venions au moins de nous assurer le retour dans notre patrie en mettant un de nos navires à l'abri des accidents.

Nous travaillâmes tout le jour et une partie de la nuit à finir notreeau, à déblayer l’hôpitalet le camp. J'enfouis près du hangar un acte de prise de possession inscrit sur une planche de chêne, avec une bouteille, bien fermée et lutée, contenant les noms des officiers des deux navires. J’ai suivi cette même méthode pour toutes les terres découvertes dans le cours de ce voyage.

= Le 15, à six heures du matin, les vents étant de terre et le ciel à l’orage, nous levâmes notre ancre et nous appareillàmes pour sortir par la passe de l'est. Nous laissâmes les deux chaloupes pour lever les ancres ; et dès que nous fûmes dehors, j’envoyai ls deux canots armés pour protéger le travail des chaloupes. Nous étions à un quart de lieue au large et nous commencions à nous féliciter d’être heureusement sortis d’un mouillage qui nous avait causé de si vives inquiétudes, lorsque, le vent ayant cessé out d’un coup, la marée et une grosse lame de l’est ommencèrent à nous entraîner sur les récifs.

Le pis aller des naufrages qui nous avaient mena-

cés jusqu'ici avaitété de passer nos jours dans une île embellie de tous les dons de la nature, et de changer les douceurs de notre patrie contre une vie paisible et exempte de soins. Mais ici le naufrage se présentait sous un aspect plus cruel; le vaisseau, porté rapidement sur les récifs, n’y eût pas résisté deux minutes à la violence de la mer, et quelquesuns des meilleurs nageurs eussent à peine sauvé leur vie. J'avais dès le premier instant rappelé canots etchaloupes pour nous remorquer. Ils arrivèrent au moment où, n'étant pas à plus de cinquante toises durécif, notre situation paraissait désespérée, d'autant qu'il n’y avait pas à mouiller. Une brise de l’ouest qui s’éleva dans le même instant nous rendit l'espérance ; en effet, elle fraîchit peu à peu, et à neuf heures du matin nous étions absolument hors de danger. |

Je renvoyai sur le champ les bateaux à la recherche des ancres, et je restai à louvoyer pour les attendre. L'après midi nous rejoignimes l'Etoile. J'avais d’abord compté me maintenir touie la nuit à portée du mouillage, et envoyer de nouveau rechercher les ancres le lendemain; mais à minuit il se leva un grand vent frais de l'est-nord-est qui me contraignit à embarquer les bateaux et à faire de a voile pour me tirer de dessus la côte. Ainsi wn

mouillage de neuf jours nous a coûté six ancres:

perte que nous n'aurions pas essuyée si nous avions été munis de quelques chaînes de fer. C'est une précaution que ne doivent jamais oublier tous les navigateurs destinés à de pareils voyages.

Maintenantquelesnavires sont en sûreté, arrétonsnousun instant pourrecevoir les adieux des insulaires. Dès l’aube du jour, lorsqu'ils s’aperçurent que nous mettions à la voile, Ereti avait sauté seul dans la première pirogue qu'il avait trouvée sur le rivage, et s'était rendu à bord. En y arrivant, il nous embrassa tous ; il nous tenait quelques instants entre ses bras, versant des larmes et paraissant très-affecté de notre départ. Peu de temps après, sa grande pirogue vint à bord chargée derafraîchissements de toute espèce; ses femmes étaient dedans, et avec elles ce même insulaire qui, le premier jour de notre atterrage, était venu s’établir à bord de l'Étoile. Ereti fut le prendre.par la main et il me le présenta, en me faisant entendre que cet homme, dontlenom est Aotourou, voulait nous suivre, et me priant d’y consentir. Il le présenta ensuite à tous les officiers chacun en particulier, disant que c'était son ami qu'il confiait à ses amis ; et il nous le recommanda avec les plus grandes marques d'intérêt.

On fit encore à Ereti des présents de toute espèce ; après quoi il prit congé de nous et fut rejoindre ses femmes, lesquelles ne cessèrent de pleurer tout le

temps que la pirogue fut le long du bord. Il y avait aussi dedans une jeune et jolie fille que l’insulaire qui venait avec nous fut embrasser. Il lui donna trois perles qu’il avait à ses oreilles, la baisa encore une fois ; et malgré les larmes de cette jeune fille, son épouse ou son amante, il s’arracha de ses bras et remonta dans le vaisseau.

Nous quittâmes ainsi ce bon peuple ; et je ne fus pas moins surpris du chagrin que leur causait notre départ, que je l’avais été de leur confiance affec. tueuse à notre arrivée.

Description de la nouvelle île, mœurs et caractère des habitants.

L'ile, à laquelle on avait d’abord donné le nom de Nouvelle-Cythère, reçoit de ses habitants celui de Taïti. La perte de nos ancres, et tous les accidents que j'ai détaillés ci-dessus, nous ont fait abandonner cette relâche beaucoup plus tôt que nous ne nous y étions attendus, et nous ont mis dans l'impossibilité d’en visiter les côtes.

La hauteur des montagnes, qui occupent tout l'intérieur de Taïti, est surprenante eu égard à lé. ten due de l’île. Loin d’en rendre l’aspect triste et

sauvage, elles servent à l’embellir en variant à chaque pas les points de vue, et présentant de riches paysages couverts des plus belles productions de la nature avec ce désordre dont l’art ne sut jamais imiter l'agrément. De là sort une infinité de petites rivières qui fertilisent le pays, €. ne servent pas moins à la commodité des habitants qu’à l'ornement des campagnes. Tout le plat pays, depuis les bords de la mer jusqu'aux montagnes, est consacré aux arbres fruitiers, sous lesquels, comme je l’ai déjà dit, sont bâties les maisons des Taïtiens, dispersées sans aucun ordreet sans former jamais de villages ; on croit être dans les Champs-Élysées. Des sentiers publics, pratiqués avec intelligence et soigneusement entretenus, rendent partout les communications faciles.

Les principales productions de l’île sont le coco, la banane, le fruit à pain, l’igname, le curassol, le giraumon et plusieurs autres racines et fruits particuliers au pays, beaucoup de cannes à sucre qu’on ne cultive point, une espèce d’indigo sauvage, une très-belle teinture rouge et une jaune ; j'ignore d’où on les tire. En général, M. de Commerçon y a trouvé la botanique des Indes. Aotourou, pendant qu'il a été avec nous, a reconnu et nommé plusieurs de nos fruits et de nos légumes, ainsi qu’un assez grand nombre de plantes que les curieux cultivent

dans les serres chaudes. Le bois propre à travailler croît dans les montagnes,"et les insulaires en font peu d'usage; ils ne l’emploient que pour leurs grandes pirogues, qu'ils construisent de bois de cèdre. Nous leur avons aussi vu des piques d’un bois noir, dur et pesant, qui ressemble au bois de fer. Ils se servent, pour bâtir les pirogues ordinaires, de l'arbre qui porte le fruit à pain ; c’est un bois qui ne fend point, mais ilest si mou et si plein de gomme, qu’il ne fait que se mâcher sous l’outil.

Au reste, quoique cette île soit remplie de très. hautes montagnes, la quantité d’arbres et de plantes dont elles sont partout couvertes ne semble pas annoncer que leur sein renferme des mines. Il est du moins certain que les insulaires ne connaissent point les métaux. Ils donnent à tous ceux que nous leur avons montrés le nom d’aouri, dont ils se servaient pour nous demander du fer. Mais cette con-: naissance du fer, d’où leur vient-elle? Je dirai bientôt ce que je pense à cet égard. Je ne connais ici qu’un seul article de commerce riche; ce sont de très-belles perles. Les principaux en font porter aux oreilles à leurs femmes et à leurs enfants; mais il les ont tenues cachées pendant notre séjour chez eux. Ils font, avec les écailles de ces huîtres perlières, des espèces de castagnettes qui sont un de leurs instruments de danse.

Nous n’avons vu d'autres quadrupèdes que des cochons, des chiens d’une espèce petite, mais jolie, et des rats en grande quantité. Les habitants ont des poules domestiques absolument semblables aux nôtres. Nous avons aussi vu des tourterelles vertes charmantes, de beaux pigeons d’un beau plumage bleu de roi et d’un très-bon goût, des perruches fort petites, mais fort singulières par le mélange de bleu et de rouge qui colorie leurs plumes. Îls ne nourrissent leurs cochons et leurs volailles qu’avec des bananes. Entre ce qui a été consommé dans le séjour à terre et ce qui a été embarqué dans les deux navires, on a trouvé plus de huit cents têtes de volaille et près de cent cinquante cochons ; encore, sans les travaux inquiétants des dernières journées, en aurait-on eu beaucoup davantage, car les habitants en apportaient de jour en jour un plus grand nombre.

Nous n’avons pas éprouvé de grandes chaleurs dans cette île. Pendant notre séjour, le thermomètre de Réaumur n'a jamais monté à plus de 22 degrés, et il a été quelquefois à 18 degrés. Le soleil, il est vrai, était déjà à huit ou neuf degrés de l’autre côté de l'équateur. Mais un avantage inestimable de cette ile, c'est de n’y pas être infesté par cette légion odieuse d'insectes qui font le supplice des pays situés entre les tropiques ; nous n’y avons vu non plus

aucun animal venimeux. D'ailleurs le climat est si sain, que malgré les travaux forcés que nous y avons faits, quoique nos gens y fussent continuellement dans l’eau et au grand soleil, qu’ils couchassent sur le sol nu et à la belle étoile, personne n'y est tombé malade. Les scorbutiques que nous avions débarqués et qui n’y ont pas eu une seule nuit tranquille, y ont repris des forces et s’y sont rétablis en aussi peu de temps, au, point que quelques-uns ont été depuis parfaitement guéris à bord. Au reste, la santé et la force des insulaires, qui habitent des maisons ouvertes à tous les vents et couvrent à peine de quelques feuillages la terre qui leur sert de lit, l’heureuse vieillesse à laquelle ils parviennent sans aucune incommodité, la finesse de tous leurs sens et la beauté singulière de leurs dents, qu'ils conservent dans le plus grand âge : quelles meilleures preuves et de la salubrité de l’air, et de la bonté du régime que suivent les habitants ?

Les végétaux et le poisson sont leur principale nourriture ; ils mangent rarement de la viande, les enfants et les jeunes filles n’en mangent jamais, et ce régime sans doute contribue beaucoup à les tenir exempts de presque toutes nos maladies. J’en dirai autant de leurs boissons; ils n’en connaissent d'autre que l’eau, l’odeur seule du vin et de l’eaude-vie leur donnait de la répugnance; ils en témoi-

gnaient aussi pour le tabac, les épiceries, et en général pour toutes les choses fortes.

Le peuple de Taïti est composé de deux races d'hommes très-différentes, qui cependant ont la même langue, les mêmes mœurs, et qui paraissent se mêler ensemble sans distinction. La première, et c'est la plus nombreuse, produit des hommes de la plus grande taille ; il est ordinaire d’en voir de six pieds et plus. Je n’ai jamais rencontré d'hommes mieux faits ni mieux proportionnés ; pour peindre Hercule et Mars, on ne trouverait nulle part d’aussi beaux modèles. Rien ne distingue leurs traits de ceux des Européens, et s'ils étaient vêtus, s'ils vivaient moins à l’air et au grand soleil, ils seraient aussi blancs que nous. En général leurs cheveux sont noirs. La seconde race est d’une taille médiocre, a les cheveux crépus et durs comme du crin; sa couleur et ses traits diffèrent peu de ceux des mulâtres. Le Taïtien qui s’est embarqué avec nous est de cette seconde race, quoique son père soit chef d’un canton ; mais il possède en intelligence ce qui lui manque du côté de la beauté (1).

(1) On m'a souvent demandé et on me demande tous les jours pourquoi, emmenant un habitant d’une ile où les hommes sont en général très-beaux, j'en ai choisi un vilain. J'ai répondu et je réponds ici une fois pour toutes que je n’ai point choisi; l’insulaire venu en

Les uns et les autres se laissent croître la partie inférieure de la barbe, mais ils ont tous les mou:taches et le haut des joues rasés. Ils laissent aussi toute leur longueur aux ongles, excepté à celui du doigt du milieu de la main droite. Quelques-uns se coupent les cheveux très-courts, d’autres les laissent croître et les portent attachés sur le sommet de la tête. Tous ont l’habitude de se les oindre, ainsi que la barbe, avec de l’huile de cocos. Je n’ai rencontré qu’un seul homme estropié, et qui paraissait l'avoir été par une chute. Notre chirurgien-major m'a assuré qu'il avait vu sur plusieurs les traces de la petite vérole.

On voit souvent les Taïtiens nus, sans autre vêtement qu’une ceinture qui leur couvre les parties naturelles. Cependant les principaux s’enveloppent ordinairement dans une grande pièce d’étoffe qu'ils laissent tomber jusqu'aux genoux. C'est aüssi là le seul habillement des femmes ; et elles savent l'arranger avec assez d'art pour rendre ce simple ajus-

France avec moi s’est embarqué sur mon vaisseau de sa propre volonté, je dirai presque contre la mienne. Assurément j'aurais regardé comme un crime d’enlever un homme à sa patrie, à ses pénates, à tout ce qui faisait son existence, quand bien même j'aurais imaginé que la France l’adopterait et qu'il n’y resterait pas à ma charge.

tement susceptible de coquetterie. Comme les Taïtiennes ne vont jamais au soleil sans être couvertes, et qu’un petit chapeau de cannes, garni de fleurs, défend leur visage de ses rayons, elles sont beaucoup plus blanches que les hommes. Elles ont les traits assez délicats, mais ce qui les distingue, c'est la beauté de leurs corps, dont les contours n’ont point été défigurés par quinze ans de torture.

Au reste, tandis qu’en Europe les femmes se peignent en rouge les joues, celles de Taïti se peignent d'un bleu foncé les reins et les fesses; c’est une parure et en même temps une marque de distinction. Les hommes sont soumis à la même mode. Je ne sais’ comment ils s’impriment ces traits ineffaçables ; je pense que c’est en se piquant la peau et y versant le suc de certaines herbes, ainsi que je l'ai vu pratiquer aux indigènes du Canada.

Ilest à remarquer que de tout temps on a trouvé cette peinture à la mode chez les peuples voisins encore de l’état de nature. Quand César fit sa première descente en Angleterre, il y trouva établi cet usage de se peindre: omnes vero Britanni se vitro inficiunt, quod cœruleum efficit colorem. Le savant et ingénieux auteur de recherches philosophiques sur les Américains donne pour cause à cet usage général le besoin où on est dans les pays incultes de se garantir ainsi de la piqûre des insectes caus-

tiques qui s’y multiplient au-delà de l’imaginatiun. Cette cause n'existe noint à Taïti, puisque, comme nous l'avons dit plus haut, on y est exempt de ces insectes insupportables. L'usage de se peindre y est donc une mode comme à Paris. Un autre usage de Taïti, commun aux hommes et aux femmes, c’est de se percer les oreilles et d’y porter des perles ou des fleurs de toute espèce. La plus grande propreté embellit encore ce peuple aimable. Ils se baignent sans cesse, et jamais ils ne mangent ni ne boivent sans se laver avant et après.

Le caractère de la nation nous a paru être doux et bienfaisant. Il ne semble pas qu’il y ait dans l'île aucune guerre civile, aucune haine particulière; quoique le pays soit divisé en petits cantons qui ont chacun leur seigneur indépendant. Il est probable que les Taïtiens pratiquent entre eux une bonne foi dont ils ne doutent point. Qu'ils soient chez eux ou non, Jour ou nuit les maisons sont ouvertes. Chacun cueille les fruits sur le premier arbre qu’il rencontre, en prend dans la maison où 1l entre. Il paraîtrait que pour les choses absolument nécessaires à la vie, iln'ya point de propriété et que tout est à tous. Avec nous ils étaient filous habiles, mais d’une timidité qui les faisait fuir à la moindre menace. |

Au reste, on a vu que les chefs n’approuvaient

point ces vols, qu’ils nous pressaient au contraire de tuer ceux qui les commettraïent. Ereti, cependant, n'usait point de cette sévérité qu'il nous recommandait. Lui dénoncions-nous quelque voleur? il le poursuivait lui-même à toutes jambes, l’homme fuyait, et s’il était joint, ce qui arrivait ordinairement, car Ereti était infatigable, quelques coups de bâton et une restitution forcée étaient le seul châtiment du coupable. Je ne croyais pas même qu'ils connussent de punition plus forte, attendu que quand ils voyaient mettre quelqu'un de nos gens aux fers, ils en témoignaient une peine sensible ; mais j'ai su depuis, à n’en pas douter, qu'ils ont l’usage de pendre les voleurs à des arbres, ainsi qu'on le pratique dans nos armées.

Ils sont presque toujours en guerre avec les habitants des îles voisines. Nous avons vu les grandes pirogues qui leur servent pour les descentes et même pour des combats de mer. Ils ont pour armes l'arc, la fronde et une espèce de pique d’un bois fort dur. La œuerre se fait chez eux d’une manière cruelle. Suivant ce que nous a appris Aotourou, ils tuent les hommes et les enfants mâles pris dans les combats ; ils leur lèvent la peau du menton avec la barbe, qu'ils portent comme une trophée de victoire. Ils conservent seulement les femmes et les lilles, que les vainqueurs ne dédaignent pas d’ad-

mettre dans leur lit ; Aotourou lui-même est le fils d’un chef Taïtien et d’une captive de l’ile de NOopoa, île voisine et souvent ennemie de Taïiti. J’attribue à ce mélange la différence que nous avons remarqué dans l'espèce des hommes. J’ignore au reste comment ils pansent leurs blessures ; nos chirurgiens en ont admiré les cicatrices.

La polygamie paraît générale chez eux, du moins parmi les principaux. Comme leur seule passion est l'amour, le grand nombre des femmes est le luxe des riches. Les enfants partagent également les soins du père et de la mère. Ce’est pas l'usage à Taiti queles hommes, uniquement occupés de la pêche et de la guerre, laissent au sexe le plus faible les travaux pénibles du ménage et de la culture. Ici, une douce oisiveté est le partage des femmes, et le soin de plaire leur plus sérieuse occupation. Je ne saurais assurer si le mariage est un engagement civil ou consacré par la religion, s’il est indissoluble ou sujét au divorce. Quoiqu'il en soit, les femmes doivent à leurs maris une soumission entière; elles laveraient dans leur sang une infidélité commise sans l’aveu de l'époux. Son consentement, ilest vrai, n’est pas difficile à obtenir, et la jalousie est ici un sentiment si étranger, que le mari est ordinairement le premier à presser si femme de se livrer. Une fille n’éprouve à cet égari

3 % À “ci

DE soug ANR ur aucune gêne; tout l'invite à suivre le penchant de son cœur ou la loi de ses sens, et les applaudissements publics honorent sa défaite. Il ne semble pas que le grand nombre d’amants passagers qu’elle peut avoir eu l'empêche de trouver ensuite un mari. |

Pourquoi donc résisterait-elle à l'influence du climat, à la séduction de l'exemple? L'air qu’on respire, les chants, la danse presque toujours accompagnée de postures lascives : tout rappelle à chaque instant les douceurs de l’amour, tout crie de s’y livrer. Ils dansent au son d'une espèce de tambour, et lorsqu'ils chantent, ils accompagnent la voix avec une flûte très-douce, à trois ou quatre trous, dans laquelle, comme nous l'avons déjà dit, ils soufflent avec le nez. Ils ont aussi une espèce de lutte qui est en même temps exercice et jeu.

Cette habitude de vivre continuellement dans le plaisir donne aux Taïliens un penchant marqué pour cette douce plaisanterie, fille du repos et de la joie. Ils en contractent aussi dans le caractère une légèreté dont nous étions tous les jours étonnés. Tout les frappe, rien ne les occupe ; au milieu des objets nouveaux que nous leur présentions, nous n’avons jamais réussi à fixer deux minutes de suite l’attention d'aucun d’eux. Il semble que la moindre réflexion leur soit un travail insupportable, et qu'ils

fuient encore plus les fatigues de l’esprit que celles du corps.

Je ne les accuserai cependant pas de manquer d'intelligence. Leur adresse et leur industrie, dans le peu d'ouvrages nécessaires dont ne sauraient les dispenser l'abondance du pays et la beauté du climat, démentiraient ce témoignage. On est étonné de l’art avec lequel sont faits les instruments pour la pêche, leurs hameçons sont de nacre aussi délicatement travaillée que s’ils avaient le secours de nos outils, leurs filets sont absolument semblables aux nôtres, et tissus avec du fil de pite. Nous avons admiré la charpente de leurs vastes maisons, et la disposition des feuilles de latanier qui en font la couverture.

Il ont deux espèces de pirogues ; les unes, petites et peu travaillées, sont faites d’un seul tronc d'arbre creusé ; les autres, beaucoup plus grandes, sont travaillées avec art. Un arbre creusé fait, comme aux premières, le fond de la pirogue depuis l’avant jusqu'aux deux tiers environ de sa longueur ; un second forme la partie de l’arrière, qui est courbe et fort relevée, de sorte que l’extrémité de la poupe se trouve à cinq ou six pieds au-dessus de l’eau; ces deux pièces sont assemblées bout à bout en arc de cercle, et comme ‘pour assurer cet écart ils n’ont pas le secours des clous, ils percent en plusieurs en: droits l'extrémité des deux pièces et ils y passent des

tresses de fils de cocos qu'ils lient fortement. Les côtés de la pirogue sont relevés par deux bordages d'environ un pied de largeur, cousus sur le fond et l'un avec l’autre par des liens semblables aux précédents. Ils remplissent les coutures de fil de cocos, sans mettre aucun enduit sur le calfatage. Une planche qui couvre l’avant de la pirogue, et qui a cinq ou six pieds de saillie, l'empêche de se plonger entièrement dans l’eau lorsque la mer est grosse. Pour rendre ces légères barques moins sujettes à chavirer, ils mettent un balancier sur un des côtés. Ce n’est autre chose qu’une pièce de bois assez longue, portée sur deux traverses de quatre à cinq pieds de long, doi. l’autre bout est sur la pirogue. Lorsqu'elle est à la voile, une planche s'étend en dehors, de l’autre côté du balancier. Son usage est pour y amarrer un cordage qui soutient le mât, et rendre la pirogue moins volage en plaçant au bout de la planche un homme ou un poids.

Leur industrie paraît davantage dans le moyen dont ils usent pour rendre ces bâtiments propres à les transporter aux Îles voisines ; avec lesquelles ils communiquent sans avoir dans cette navigation d’autres guides que les étoiles. Ils lient ensemble deux grandes pirogues côte à côte, à quatre pieds environ dedistance, par le moyen de quelques traverses fortement amarrées sur les deux bords. Par dessus l’ar-

rière de ces deux bâtiments ainsi joints, ils posent un pavillon d'une charpente très-légère, couvert parun toit de roseaux. Cette chambre les met à l’abri de la pluie et du soleil, et leur fournit en même temps un lieu propre à tenir leurs provisions sèches. Ces doubles pirogues sont capables de contenir un grand nombre de personnes, et ne risquent jamais de chavirer. Ce sont celles dont nous avons toujours vu les chefs se servir ; elles vont, ainsi que les pirogues simples, à la rame et à la voile, les voiles sont composées de nattes étendues sur un carré de roseaux dont l’un des angles est arrondi.

Les Taïtiens n’ont d’autre outil pour tous ces ouvrages qu'une herminette, dont le tranchant est fait avec une pierre noire très-dure. Elle est absolument de la même forme que celle de nos charpentiers, et ils s’en servent avec beaucoup d'adresse. Ils : emploient, pour percer les bois, des morceaux de coquilles fort aigus.

La fabrique des étoffes singulières qui composent leurs vêtements n’est pas le moindre de leurs arts. Elles sont tissues avec l'écorce d’un arbuste que tous les habitants cultivent autour de leurs maisons. Un morceau de bois dur, équarri et rayé sur ses quatre faces par des traits de différentes grosseurs, leur sert à battre cette écorce sur une planche très-unie. Ils y jettent un peu d’ean en la battant, et ils par-

viennent ainsi à former une étoffe très-égale et trèsfine, de la nature du papier, mais beaucoup plus souple et moins sujette à être déchirée.Ilslui donnent une grande largeur. Ils en ont de plusieurs sortes, plus ou moins épaisses mais toutes fabriquées avec la même matière ; j'ignore la méthode dont ils se servent pour les teindre.

Je terminerai ce chapitre en me justifiant, car on m'oblige à me servir de ce terme, en me justifiant, dis-je, d’avoir profité de la bonne volonté d’Aotourou pour lui faire faire un voyage qu’assurément il ne croyait pas devoir être aussi long, et en rendant compte des connaissances qu’il m'a données sur son pays pendant le séjour qu’il a fait avec moi.

Le zèle de cet insulaire pour me suivre n’a pas été équivoque. Dès les premiers jours de notre arrivée à Taïti il nous l’a manifesté de la manière la plus expressive; et sa nation parut applaudir à son projet. Forcés de parcourir une mer inconnue, et certains de ne devoir désormais qu'à l'humanité des peuples que nous allions découvrir les secours et les rafratchissements dont notre vie dépendait, il nous était essentiel d’avoir avec nous un homme d’une des îles les plus considérables de cette mer. Ne devions-nous pas présumer qu’il parlait la même langue que ses voisins, que ses mœurs étaient les mêmes ; et que son crédit auprès d’eux serait décisif en notre

faveur quand il détaillerait et notre conduite avec ses compatriotes et nos procédés à son égard ? D'’ailleurs, en supposant que notre patrie voulût profiter de l’union d’un peuple puissant situé au milieu des plus belles contrées de l'univers, quel gage pour cimenter l'alliance que l’éternelle obligation dont nous allions enchaîner ce peuple, en lui renvoyant son concitoyen bien traité par nous, et enrichi de connaissances utiles qu’il leur porterait !

Je n’ai épargné ni l'argent, ni lessoins, pour rendre à Aotourou son séjour à Paris agréable et utile. Il y est resté onze mois, pendant lesquels il n’a témoigné aucun ennui. Li QNPESÉRment pour le voir aété vif : curiosité stérile qui n’a servi presque qu’à donner des idées fausses à des hommes persifleurs par état, qui ne sont jamais sortis de la capitale, qui n’approfondissentrien, et qui, livrés àdes erreurs detoute espèce, ne voient que d’après leurs préjugés et décident cependant avec sévérité et sans appel. « Comment, me disaient quelques-uns, dans le pays « de cet homme on ne parle ni le français, ni l’an- « glais, ni l'espagnol ? » Que pouvais-je répondre ? Ce n’était pas toutefois l’étonnement d'une question pareille qui me rendait muet. J'y étais accoutumé, puisque je savais qu’à mon arrivée plusieurs gens, de ceux même qui passent pour instruits, soutenaient que je n'avais pas fait le tour du monde puis

que je n'avais pas été en Chine. D’autres, aristarques tranchants, prenaient et répandaient une fort mince idée du pauvre insulaire, sur ce qu'après un séjour de deux ans avec des Français, il parlait à peine quelques mots de la langue. « Ne voyons- « nous pas tous les jours, disaient-ils, des Italiens, « dos Anglais, des Allemands, auxquels un séjour «d’un an à Paris suffit pour apprendre le français ? »

J'aurais pu répondre, peut être avec quelque fondement, qu'indépendamment de l'obstacle physique que l'organe de cet insulaire apportait à ce qu’il pôt se rendre notre langue familière, obstacle qui sera détaillé plus bas, cet homme avait au moins trente ans, que jamais sa mémoire n'avait été exercée par aucune étude, ni son esprit assujetti à aucun travail; qu’à la vérité un Italien, un Anglais, un Allemand, pouvaient en un an jargonner passablement le français, mais que ces étrangers avaient une grammaire pareille à la nôtre, des idées” morales, physiques, politiques, sociales, les mêmes que les nôtres, et toutes exprimées par des mots dans leur langue comme elles le sont dans la langue française : qu’ainsi ils n’avaient qu’une traduction à confier à leur mémoire exercée dès l’enfance. Le Taïtien, au contraire, n’ayant que le petit nombre d'idées relatives, d’une part à la société la plus sim- -ple et la plus bornée, de l’autre à des besoins ré-

duits au plus petit nombre possible, aurait eu à créer, pour ainsi dire, dans un esprit aussi paresseux que son corps, un monde d'idées premières avant que de pouvoir parvenir à leur adapter les mots de notre langue qui les expriment.

Voilà peut-être ce que j'aurais pu répondre; mais ce détail demandait quelques minutes, et j’ai presque toujours remarqué qu’accablé de questions comme je l’étais, quand je me disposais à y satisfaire, les personnes qui m’en avaient honoré étaient déjà loin de moi. C’est qu'il est fort commun dans les capitales de trouver des gens qui questionnent non en curieux qui veulent s’instruire, mais en juges qui s'apprêtent à prononcer ; alors, qu’ils entendent la réponse ou ne l'entendent point, ils n’en prononcent pas moins.

Cependant, quoique Aotourou estropiât à peine quelques mots de notre langue, il sortait seul, il parcourait la ville, et jamais il ne s’est égaré. Souvent 1l faisait des emplettes ; et presque jamais il n’a payé les choses au-delà de leur valeur. Le seul de nos spectacles qui lui plût était l'Opéra, car ilaimait passionnément la danse. Il connaissait parfaitement les jours de ce spectacle ; il y allait seul, payait à la porte comme tout le monde, et sa place favorite était dans les cerridors. Parmi le grand nombre de personnes qui ont désiré le voir, il a toujours re-

marqué celles qui lui ont fait du bien; et son cœur reconnaissant ne les oubliait pas. Il était particulièrement attaché à M°° la duchesse de Choïseul, qui l’a comblé de bienfaits, et surtout de marques d’intérêt et d'amitié, auxquelles il était infiniment plus sensible qu'aux présents. Aussi allait-il de lui-même voir cette généreuse bienfaitrice toutes les fois qu’il savait qu'elle était à Paris.

Il en est parti au mois de mars 1770, et il a été s'embarquer à la Rochelle sur le navire le Brisson, qui a dû le transporter à l’île de France. Il a été confié pendant cette traversée aux soins d’un négociant qui s’est embarqué sur le même bâtiment, dont il est armateur en partie. Le ministère a ordonné au gouverneur et à l’intendant de l’île de France de renvoyer de là Aotourou dans son île. J'ai donné un mémoire fort détaillé sur la route à faire pour s’y rendre, et trente-six mille francs (c’est le tiers de mon bien) pour armer le navire destiné à cette navigation.

On m'a écrit de l’île d° France une lettre datée du mois d'août 1771, dans laquelle on me mande qu'on y armait le bâtiment destiné à ramener Aotourou à Taïti. Puisse-t-il revoir enfin ses compatriotes! Je vais détailler ce que j'ai cru comprendre sur les mœurs de son pays dans mes conversations avec lui.

Les Taïtiens refonnaissent un Être Suprémie qu'aucune image factice ne saurait représenter, et des divinités subalternes de deux métiers, comme dit Amyot, représentées par des figures de bois. Ils prient au lever et au coucher du soleil ; mais ils ont en détail un grand nombre de pratiques superstitieuses pour conjurer l'influence des mauvais génies. De tous ces usages, un de ceux qui me surprend le plus, c’est l'habitude qu'ils ont de saluer ceux qui éternuent en leur disant : Evaroua-t-eatoua ; que le bon eatoua te réveille, ou bien : que le mauvais eatoua ne l'endorme pas. Voilà des traces d’une origine commune ayec les nations de l’ancien continent. La comète visible à Paris en 1769, et qu’Aotourou a fort bien remarquée, m'a donné lieu d'apprendre que les Taïtiens connaissent ces astres, qui.ne reparaissent, m a-t-1l dit, qu'après un grand nombre de lunes. Ils nomment les comètes evetou eave, et n'attachent à leur apparition aucune idée sinistre. Il n’en est pas de même de ces espèces de météores qu'ici le peuple croit être des étoiles qui filent. Les Taïtiens, qui les nomment epao, les croient un génie malfaisant.

Au reste, les gens instruits de cette nation, sans être astronomes comme l'ont prétendu nos gazettes, ontune nomenclature des constellations les plus remarquables ; ils en connaissent le mouvement

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diurne, et ils s’en servent pour diriger leur route en pleine mer d’une île à l’autre. Dans cettenavigation, quelquefois de plus de trois cents lieues, ils perdent toute vue de terre. Leur boussole est le cours du soleil pendant le jour, et la position des étoiles pendant les nuits, presque toujours belles entre les tropiques.

Aotourou m'a parlé de plusieurs îles, les unes confédérées de Taïti, les autres toujours en guerre avec elle. Ces îles sont aussi grandes que Taïti. L'île de Pare, fort abondante en perles, est tantôt son alliée, tantôt sonennemie. Enoua-motouet Toupa sont deux petites îles inhabitées, couvertes de fruits, de cochons, de volailles, abondantes en poissons et en tortues ; mais le peuple croit qu’elles sont la demeure des génies, c’est leur domaime, et malheur aux bateaux que le hasard ou la curiosité conduit à ces îles sacrées. Il en coûte la vie à presque tous ceux qui y abordent. Au reste, cesiles gisent à différentes distances de Taïti. Le plus grand éloignement dont Aotourou m'aitparlé est à quinze jours de marche. C'est à peu près à cette distance qu’il supposait être notre patrie, puisqu'il s’est déterminé à nous suivre.

J'ai dit plus haut que les habitants de Taïti nous avaient paru vivre dans un bonheur digne d'envie. Nous les avions cru presque égaux entre eux, ou du moins jouissant d’une liberté qui n'était soumise

qu'aux lois établies pour le bonheur de tous. Je me trompais ; la distinction des rangs est. fort marquée à Taïti, et la disproportion cruelle. Les rois et les grands ont droit de vie et de mort sur leurs esclaves et valets ; je serais même tenté de croire qu'ils ont aussi ce droit barbare sur les gens du peuple qu'ils nomment Tata einou, hommes vils; toujours est il sûr que c’est dans cette classe infortunée qu’on prend les victimes pour les sacrifices humains. La viande et le poisson sont réservés à la table des grands, le peuple ne vit que de légumes et de fruits. Jusqu'à la manière de s’éclairer dans la nuit différencie les états; et l’espèce de bois qui brûle pour les gens considérables n’est pas le même que celle dont ilest permis au peuple de se servir. Les rois seuls peuvent planter devant leurs maisons l'arbre que nous nommons le saule pleureur. On sait qu’en courbant les branches de cet arbre et les plantant en terre, on donne à son ombre la direction et l'étendue qu'on désire ; àTaïti, il est la salle à manger des rois.

Les seigneurs ont des livrées pour leurs valets; suivant que la qualité des maîtres est plus ou moins élevée, les valets portent plus ou moins haut la pièce d’étoffe dont ils se ceignent. Cette ceinture prend immédiatement sous les bras aux valets des chefs ; elle ne couvre que les reins aux valets de la

dernière classe des nobles. Les heures ordinaires des repas sont lorsque le soleil passe au méridien et lorsqu'il est couché. Les hommes ne mangent point avec les femmes; celles-ci seulement servent aux hommes les mets que les valets ont apprêtés.

A Taïti, on porte régulièrement le deuil. Toute la nation porte le deuil de ses rois. Le deuil des pères estfort long. Les femmes portent celui des maris, sans que ceux-ci leur rendent la pareille. Les marques de deuil sont de porter sur la tête une coiffure de plumes dont la couleur est consacrée à la mort, et de se couvrir le visage d'un voile. Quand les gens en deuil sortent de leurs maisons, ils sont précédés de plusieurs esclaves qui battent des castagettes d’une certaine manière ; leur son lugubre avertit tout le monde de se ranger, soit qu’on respecte la douleur des gens en deuil, soit qu’on craigne leur approche comme sinistre et malencontreuse. Au reste, il en est à Taïti comme partout alleurs: on y abuse des usages les plus respectables. Aotourou m’a dit que cet attirail de deuil était favorable aux rendez-vous : sans doute avec les femmes dont les maris sont peu complaisants. Cette claquette dont le son respecté écarte tout le monde, ce voile qui cache le visage, assurent aux amants le secret et l'impunité.

Dans les maladies un peu graves, tous les proches

parents se rassemblent chez le malade. Ils y mangent et y couchent tant que ledanger subsiste ; chacun le soigne et le veille à son tour. Ils ont aussi l’usage de saigner; mais ce n’est ni au bras, ni au pied. Un Taoua, c’est-à-dire un médecin ou prêtre Inférieur, frappe avec un bois tranchant sur le crâne du malade ; il ouvre par ce moyen la veine que nous nommons sagittale, et lorsqu'il en a coulé suffisamment de sang, il ceint la tête d’un bandeau qui assujetti l'ouverture ; le lendemain il lave la plaie avec de l’eau.

Voilà ce que j'ai appris sur les usages de ce pays intéressant, tant sur les lieux mêmes que par mes conversations avec Aotourou. La langue de Taïti est douce, harmonieuse et facile à prononcer. Les mots n’en sont presque composés que de voyelles sans aspiration; on n’y rencontre point de syllabes muettes, sourdes ou nasales, ni cette quantité de consonnes et d’articulations qui rendent certaines langues si difficiles. Aussi, notre Taïtien ne pouvait. il parvenir à prononcer le français. Les mêmes causes qui font accuser notre langue d’être peu musicale, la rendaient inaccessible à ses organes. On eût plutôt réussi à lui faire prononcer l’espagnol ou l'italien.

M. Pereire, célèbre par son talent d’enseigner à parler et bien articuler aux sourds et muets de

naissance, a examiné attentivement et plusieurs fois Aotourou, et a reconnu qu'il ne pouvait physiquement prononcer la plupart de nos consonnes, ni aucune de nos voyelles nasales.

Au resle, la langue de cette île est assez abondante; j'en juge parce que, dans le cours du voyage, Aotourou a mis en strophes tout ce qui l’a frappé. C'est une espèce de récitatif obligé qu’il improvisait. Voilà ses annales; et il nous a paru que sa langue lui fournissait des expressions pour peindre une multitude d'objets tous nouveaux pour lui. D'ailleurs, nous lui avons entendu chaque jour prononcer des mots que nous ne connaissions pas encore ; et entre autres déclamer une longue prière qu'il appelle la Prière des rois, et de tousles mots qui la composent, je n’en sais pas dix.

J'ai appris d'Aotourou qu'environ huit mois avant notre arrivée dans son île, un vaisseau anglais y avait abordé. C’est celui que commandait M. Wallis. Le même hasard qui nous a fait découvrir cette île, y a conduitles Anglais pendant que nous étions à la rivière de la Plata. Ils y ont séjourné un mois, et, à l’exception d'une attaque que leur ont faiteles insulaires, qui se flattaient d’enlever le vaisseau, tout s’est passé à l’amiable.

Départ de Taïti; découverte de nouvelles îles, navigation jusqu'à la sortie des Grandes-Cyclades.

On a vu combien la relâche à Taïti avait été mélangée de bien et de mal ; l'inquiétude et le danger y avaient accompagné nos pas jusqu'aux derniers instants, mais ce pays élait pour nous un ami que nous aimions avec ses défauts. Le 16 avril, à dix heures, nous aperçûmes une terre sous le vent qui paraissait former trois îles ; on voyait encore l’extrémité de Taïti. À midi, nous reconnûmes parfaitement que ce que nous avions pris pour trois Îles n’en était qu'une seule, dont les sommets nous avaient paru isolés dans l’éloignement. Cette île est d’une hauteur médiocre et couverte d'arbres; on peut l’apercevoir en mer de huit ou dix lieues. Aotourou la nomme Oumaitia. Il nous a fait entendre d’une manière non équivoque qu’elle était habitée par une nation amie de la sienne, qu'il y avait été plusieurs fois, qu’il y avait une maîtresse, et que nous y trouverions le même accueil et les mêmes rafraichissements qu’à Taïti.

Nous perdimes Oumaitia de vue dans la journée, et je dirigeai ma route de manière à ne pas rencon-

trer les îles Pernicieuses. Deux jours après, nous eûmes une preuve incontestable que les habitants des îles de l’Océan pacifique communiquent entre eux, même à des distances considérables. L’azur d'un ciel sans nuages laissait étinceler les étoiles ; Aotourou, après les avoir attentivement considérées, nous fit remarqner l'étoile brillante qui est dans l'épaule d’Orion, disant que c'était sur elle que nous devions diriger notre course, et que dans deux jours nous trouverions une terre abondante qu'il connaissait et où il avait des amis; nous crûmes même comprendre par ses gestes qu'il y avait un enfant. Comme je ne faisais pas déranger la route du vaisseau, il me répéta plusieurs fois qu’on y trouvait des cocos, des bananes, des poules, des cochons ; et surtout des femmes que, par des gestes très-expressifs, il nous dépeignait fort complaisantes. Outré de voir que ces raisons ne me déterminaient pas, il courut saisir la roue du gouvernail, dont il avait déjà remarqué l’usage ; et, malgré le timonier, il tâchait de la changer, pour nous faire gouverner sur l'étoile qu’il indiquait. On eut assez de peine à le tranquilliser, et ce refus lui donna beaucoup de chagrin. Le lendemain, dès la pointe du jour, il monta au haut des mâts et y passa la matinée, regardant toujours du côté de cette terre où il voulait nous conduire, comme s’il avait eu l’es-

pérance de l’apercevoir. Au reste, il nous avait nommé la veille, en sa langue, sans hésiter, la plupart des étoiles brillantes que nous lui montrions ; nous avons eu depuis la certitude qu’il connaît parfaitement les phases de la lune et les divers pro. nostics qui avertissent souvent en mer des changements qu’on doit avoir dans le temps. Une de leurs opinions, qu'il nous a clairement énoncée, c’est qu’ils croient positivement que le soleil et la lune sont habités. Quel Fontenelle leur a enseigné la pluralité des mondes ?

Le 3 mai, presque à la pointe du jour, nous découvrimes une nouvelle terre dans le nord-ouest, à dix ou douze lieues de distance. Je fis gouverner vers cette terre, laquelle est fort élevée, dans l’intention de la reconnaître. Les connaissances nautiques d'Aotourou ne s’étendaient pas jusque-li, car sa première idée en voyant cette terre fut qu'elle était notre patrie. Avant le coucher du soleil nous reconnûmes trois îles, dont une beaucoup plus considérable que les deux autres. Pendant la nuit, que la lune rendait claire, nous conservâmes la vue de terre ; nous courûmes dessus au jour, et nous prolongeâmes la côte orientale de la grande île depuis sa pointe du sud jusqu’à celle du nord. Ses côtes sont partout escarpées ; et ce n’est à propre ment parler qu'une montagne élevée couverte d’ar-

bres jusqu'au sommet, sans vallée ni plage. La mer brisait fortement le long de la rive. Nous y vimes des feux, quelques cabanes couvertes de joncs et terminées en pointe, construites à l’ombre des cocotiers, et une trentaine d'hommes qui couraient sur le bord de la mer. Les deux petites îles sont à une lieue de la grande, un bras de mer peu large les sépare. Elles n’ont pas plus d’une demie-lieue chacune, et leur côteest également haute et escarpée.

À midi, Je faisais route pour passer entre ces petites îles et la grande, lorsque la vue d’une pirogue qui venait à nous me fit mettre en panne pour l’attendre. Elle s’approcha à une portée de pistolet du vaisseau sans vouloir l'accoster; malgré tous les signes d'amitié dont nous pouvions nous aviser vis avis des cinq hommes qui la conduisaient. Ils étaient nus et nous montraient des cocos et des racines. Notre Taïtien se mit nu comme eux et leur parla sa langue, mais ils ne l’entendirent pas; ce n'est plus icila même nation. Lassé de voir que, malgré l'envie qu'ils témoignaient de diverses bagatelles qu’on leur montrait, ils n'osaient approcher, je fis mettre en mer le petit canot. Aussitôt qu'ils l'aperçurent, ils ramèrent pour s'enfuir, et je ne voulus pas qu'on ls poursuivit. Peu après, on vit venir plusieurs autres pirogues, quelques unes à la voile. Elles témoignèrent moins de méfiance que la première et

s’approchèrent assez pour rendre les échanges praticables ; mais aucun insulaire ne voulut monter à bord. Nous eûmes d'eux des ignames, des noix de coco, une poule d'eau d’un superbe plumage, et quelques morceaux d’une fort belle écaille. L’un d'eux avait un coq qu'il ne voulut jamais troquer, Ils échangèrent aussi des étoffes du même tissu, mais beaucoup moins belles que celles de Taïti et teintes de vilaines couleurs rouges, brunes et noires, des hameçons mal faits avec des arêtes de poisson, quelques nattes et des lances longues de six pieds d’un bois durci au feu. Ils ne voulurent point de fer; ils préféraient de petits morceaux d’étoffe rouge aux clous, aux couteaux el aux pendants d'oreille qui avaient eu un succès si décidé à Taïti. Je ne crois pas ces hommes aussi doux que les Taïtiens, leur physionomieétait plus sauvage, et il fallait être toujours en garde contre les ruses qu'ils employant pour tromper dans les échanges.

Ces insulaires nous ont paru de stature médiocre, mais agiles et dispos. Ils ont la poitrine et les cuisses jusqu'’au-dessus du genou peintes d’un bleu foncé; leur couleur est bronzée; nous en avons remarqué un beaucoup plus blanc que les autres. Ils se coupent ou s’arrachent la barbe, un seul la portait un peu longue; tous en général avaient les cheveux noirs et relevés sur la tête. Leurs pirogues sont faites avec

assez d'art et munies d’un balancier; elles n'ont point l'avant ni l'arrière relevés, mais pontés l’un sur l'autre; et sur le milieu de ces ponts il y a une rangée de chevilles terminées en forme de gros clous, mais dont les têtes sont recouvertes de beaux coquillages d’une blancheur éclatante. La voile de leurs pirogues est composée de plusieurs nattes, ettriangulaire. Ces pirogues nous ont suivi assez au large, il en est même venu quelques unes des deux petites les, et dans l’une il y avait une femme vieille et laide. Aotourou a témoigné le plus grand mépris pour ces insulaires.

À six heures du soir, on découvrit du haut des mâts une nouvelle terre, qui se présentait sous l’aspect de trois mondrains isolés. Le 5, au matin, nous reconnûmes que cette nouvelle terre était une belle le dont nous n'avions la veille aperçu que les sommets. Elle est entrecoupée de montagnes et de vastes plaines couvertes de cocotiers et d’une infinité d'autres arbres. Nous prolongeâñmes Ja côte méridionale à une ou deux lieues de distance sans y voir aucune apparence de mouillage; la mer s’y développait avec fureur. Un grand nombre de pirogues à la voile, semblables à celles des dernières îles, vinrent autour des navires, mais sans vouloir s’approcher ; une seule accosta l'Étoile. Les Indiens semblaient nous inviter par leurs signes à aller à terre; mais les

brisants nous le défendaient. Quoique nous fissions alors sept et huit milles par heure, ces pirogues à la voile tournaient autour de nous avec la même aisance que si nous avions été à l'ancre.

Les mauvais temps, qui avaient commencé dès le 6 de ce mois, continuèrent presque sans interruption jusqu’au 20; et pendant tout ce temps nous fûmes persécutés par les calmes, la pluie, et les vents d'ouest. En général, dans cet Océan nommé Pacifique, approche des terres procure des orages, plus fréquents encore dans les décours de Ja lune. Lorsque le temps est par grains avec de gros nuages fixes à l'horizon, c'est un indice presque sûr de quelques iles et un avis de s’en méfier. On ne se figure pas avec quels soins et quelles inquiétudes on navigue dans ces mers inconnues, menacé de toutes parts de la rencontre imprévue de terres et d’écueils : inquiétudes plus vives encore dans les longues nuits de la zone torride. Il nous fallait che: miner à tâtons, changeant de route lorsque l'horizon était trop noir devant nous. La disette d’eau, le défaut de vivres, la nécessité de profiter du vent quand il daignait souffler, ne nous permettaient pas de suivre les lenteurs d’une navigation prudente.

Cependant le scorbut commençait à reparaitre. Une grande partie des équipages et presque tous les offieiers avaient les gencives atteintes et la bouche

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échauffée. Il ne restait plus de rafraîchissements que pour les malades, et l’on s’accoutume difficilement à ne vivre que de mauvaises salaisons et de légumes desséchés.

Le 22,à l’aube du jour, comme nous courions à l’ouest, on aperçut une longue et haute terre. Lorsque le soleil fut levé, nous reconnûmes deux iles. La plus méridionale paraissait avoir environ douze lieues de longueur. Elle reçut le nom du jour: ile de la Pentecôte. L’instant où la seconde s’est montrée à nous l’a fait appeler l'île Aurore. Enavançant dans le nord le long de sa côte orientale, on aperçut une petite île élevée en pain de sucre qui fut nommée le Pic de l'Étoile.

Sur les neuf heures, la vue d’une côte où l’abordage paraissait commode me détermina à envoyer à terre pour y faire du bois, dont nous avions le plus grand besoin, prendre connaissance du pays ettâcher d'en tirer des rafraîchissements pour nos malades. Je fis partir trois bateaux armés sous les ordres du chevalier de Kerné, enseigne de marine ; et nous nous tinmes prêts à leur envoyer du secours et à les soutenir de l'artillerie des vaisseaux s’ilétait nécessaire. Nous les vimes prendre terre sans que les nsulaires parussents’être opposés à leur débarquement. À une heure après-midi, je m'embarquai avec quelques autres personnes dans une yole pour aller

les rejoindre. Nous trouvâämes nos gens occupés à couper du bois, que ceux du pays les aidaient à porter dans les bateaux. L’oflicier qui commandait la descenteme dit qu’à son arrivée, une troupe nombreuse d’insulaires était venue le recevoir sur la plage l'arc et la flèche à la main, faisant signe qu'on n’abordât pas ; mais que quand, malgré leurs menaces, 1l avait ordonné de mettre pied à terre, ils s'étaient reculés de quelques pas; qu’à mesure que nos gens avançaient les sauvages se retiraient toujours dans l’attitude de faire partir leurs flèches, sans vouloir se laisser approcher; qu'ayant alors fait arrêter la troupe, et le prince de Nassau ayant demandé à s’avancer vers eux, ils avaient cessé de reculer lorsqu'ils avaient vu un homme seul. Des morceaux d’étoffe rouge qu’il leur distribua achevirent d'établir une espèce de confiance. :

Le chevalier de Kerné prit aussitôt poste à l’entrée du bois, mitses travailleurs à abattre des arbres sous la protection de la troupe, et envoya un détachement chercher des fruits. Insensiblement les insulaires se rapprochèrent plusamiablement en apparence, on eut même d’eux quelques fruits ; 1ls ne voulaient ni du fer ni des clous. Ils refusèrent aussi constamment de troquer leurs arcs et leurs massues ; seulement ils cédèrent quelques flèches. Au reste, ils étaient toujours restés en grand

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nombre autour de nos gens sans jamais quitter leurs armes ; Ceux mêmes qui n’avaient point d’arcs tenaient des pierres prêtes à lancer. Ils avaient fait entendre qu’ils étaient en guerre avec les habitants d'un canton voisin du leur. Effectivement il s’en montra une troupe armée qui venait de la partie occidentale de l’île, s’avançant en bon ordre, et ceux-ci paraissaient disposés à les bien recevoir ; mais 11 n’y avait point eu d'attaques.

Nous trouvâmes les choses en cet état à notre arrivée à terre. Nous y restâmes jusqu’à ce que nos bateaux fussent chargés de fruits et des bois. Je fis aussi enterrer au pied d’un arbre l’acte de prise de possession de ces îles gravésur une planche de chêne ; et ensuite nous nous rembarquäâmes. Ce départ dérangea sans doute le projet des insulaires, qui n'avaient pas encore tout disposé pour nous attaquer. C’est là du moins ce que nous dûmes juger en les voyant s’avancer sur le bord de lamer, etnous lancer une grêle de pierres et de flèches. Quelques coups de fusil tirés en l’air nesuffirent pas pour nous en débarrasser, plusieurs même s’avançaient dans l’eau pour nous ajuster de plus près ; une décharge mieux nourrie ralentit aussitôt leur attaque, ils s’'enfuirent dans le bois avec de grands cris. Un matelot fut légèrement blessé d’une pierre.

Ces insulaires sont de deux couleurs, noirs el

mulâtres. Leurs lèvres sont épaisses, leurs cheveux cotonneux ; quelques-uns mêmes ont la laine jaune. Ils sont petits, vilains, mal faits et pour la plupart rongés de lèvre, circonstance qui nous a fait nommer leur île l'Île des Lépreux. Il parut peu de femmes, et elles n'étaient pas moins dégoûtantes que les hommes: ils sont nus, à peine se couvrentils d’une natte les parties naturelles ; les femmes ont aussi des écharpes pour porter leurs enfants sur leur dos. Nous avons vu quelques-uns des tissus qui composent ces écharpes, sur lesquels étaient de forts jolis dessins faits avec une belle teinture cramoisie. J’ai remarqué qu'aucun de ces insulaires n'avait de barbe ; ils se percent les narines pour ÿ pendre quelques ornements ; ils portent au bras, en forme de bracelet, une dent de babiroussa ou un grand anneau d’une matière que je crois de l’ivoire, et au col des plaques d’écaille de tortue, qu'ils nous ont fait entendre être commune sur le rivage.

Leurs armes sont l’arc et la flèche, des massues de bois de fer et des pierres qu'ils lancent sans fronde. Les flèches sont des roseaux armés d’une longue pointe d’os très-aiguë. Quelques-unes de ces pointes sont carrées et garnies sur les arêtes de petites pointes couchées en arrière, qui empêchent de pouvoir retirer la flèche de la plaie. Ils ont encore des sabres de bois de fer.

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La plage où nous avons abordé présentait une très-petite étendue. À vingt pieds du bord de la mer on trouve le pied d’une montagne dont la pente, quoique très-rapide, est couverte de bois. Le terrain est très-léger et a peu de profondeur; aussi les fruits, quoique de la même espèce qu’à Taïti, sontils moins beaux ici et d’une moins bonne qualité. Nous y avons trouvé une espèce de figue particulière. On rencontre beaucoup de routes tracées dans le bois et des espaces enclos par des palissades de trois pleds de haut. Sont-ce des retranchements ou simplement des limites de propriétés différentes? Nous n’avons vu d’autres cases que cinq ou six petites huttes dans lesquelles on ne pouvait entrer qu'en se trainant sur le ventre. Nous étions cependant environnés d'un peuple nombreux ; je le crois fort misérable : cette guerre intestine dont nous avons été les témoins est un cruel fléau. Nous entendimes à plusieurs reprises le son rauque d’une espèce de tambour sortir de la pro, deur du bois, vers le sommet de la montagne. C’est sans doute leur signal de ralliement ; car dès l'instant où nos corps de fusil les ont dispersés, il a recommencé à battre. Il redoublait aussi son lugubre bruit lorsque cette troupe ennemie, ‘ue nous avons vue plusieurs fois, venait à paraître. Notre Taïtien, qui avait désiré être de la descente, nous a paru trouver cette

espèce d'hommes fort vilaine ; il n’entendait absolument aucun mot de leur langue.

.... Les relèvements que nous fîimes le 26, au lever du soleil, nous apprirent que les courants nous avaient entraînés dans le sud plusieurs milles au-delà de notre estime. L’île de la Pentecôte se montrait toujours séparée des terres du sud-ouest, mais la séparation était plus étroite. Nous découvrions plusieurs autres coupures à cette côte, mais sans pouvoir distinguer le nombre des îles de l’archipel qui nous environnait. Je fis courir le long d’une belle côte couverte d'arbres, sur laquelle il paraissait de grands espaces de terrain cultivés; soit qu'ils le fussent en effet, soit que ce fût un jeu de la nature, le coup d’œil annonçait un pays riche; les croupes de quelques montagnes pelées et de couleur rouge en certains endroits semblaient indiquer que leurs entrailles renfermaient des minéraux. La route que nous suivions nous conduisait à ce grand enfoncement aperçu la veille dans l’ouest. Quelques hommes se montrèrent à la côte du sud, et d’auires approchèrent des navires dans une pirogue ; mais dès qu'ils en furent à une portée de mousquet, ils cessèrent de s’avancer malgré nos invitations : ces hommes étaient noirs.

Nous rangeîmes la côte septentrionale à trois quarts de lieue de distance ; elle est peu élevée et

couverte d'arbres. Une multitude de nègres se faisait voir sur le rivage ; il s’en détacha même quelques pirogues qui n'eurent pas plus de confiance que celle qui avait vogué de la côte opposée.

Sur les cinq heures, nous entendîimes une salve de mousqueterie qui nous causa beaucoup d’inquiétude ; elle sortait d’un de nos canots qui, malgré nos ordres, s’était séparé des autres, et se trouvait mal à propos dans le cas d’être attaqué par les insulaires, ayant vogué tout à fait à terre. Deux flèches qui lui furent tirées servirent de prétexte à sa première décharge. Ensuite il longea la côte, faisant un feu très-vif de sa mousqueterie et de ses espingoles, tant à terre que sur trois pirogues qui passèrent à sa portée et lui décochèrent aussi quelques flèches. Une pointe avancée nous dérobait alors la vue du canot; et son feu continuel me donnait lieu d’apréhender qu’il ne fût attaqué par une armée de pirogues. J’allais envoyer notre chaloupe à son secours, lorsque nous le vimes doubler seul cette pointe qui nous l'avait caché. Les nègres. poussaient des cris affreux dans le bois où ils s’étaient tous jetés, et dans lequel on entendait battre leur tambour. Je fis aussitôt à ce canot le signal de ralliement, et je pris des mesures pour que nous ne fussions plus déshonorés par un pareil abus de la supériorité de nos forces.

On ne devait pas se flatter que les naturels oubliassent le mal qu’on venait de leur faire, et consentissent à échanger des rafraichissements. On remarqua ici les mêmes productions que sur l'ile des Lépreux. Les habitants y étaient aussi de la même espèce ; presque tous noirs, nus, portant les mêmes ornements en colliers et bracelets, et se servant des mêmes armes.

Le 27, vers dix heures, on distingua sur une pointe basse une plantation d'arbres disposés en allée de jardin. Le terrain sous les arbres était battu et paraissait sablé, un assez grand nombre d'habitants se montraient dans cette partie; de l’autre côté de la pointe il y avait une apparence d’enfoncement, et je fis mettre les bateaux dehors, Ce fut en vain ; ce n'était qu’un coude que formait la côte, et nous la suivimes jusqu’à la pointe du nord-ouest sans trouver de mouillage.

Le 29, au matin, nous ne vimes plus de terres; nous avions gouverné sur l’ouest nord-ouest. Je nommai ces terres que nous venions de découvrir l'archipel des Grandes Cyclades. À en juger par ce que nous en avons parcouru et par ce que nous avons aperçu dans le lointain, il contient au moins trois degrés en latitude du 15° au 11°, et cinq en longitude depuis le 166° degré jusqu’au 171° à l’est de Paris.

Tandis que nous étions entre les Grandes Cycla- des, quelques affaires m’avaient appelé à bord de l'Étoile, et j’eus occasion d'y vérifier un fait assez singulier. Depuis quelque temps il courait un bruit dans les deux navires que le domestique de M. de Commerçon, nommé Baré, était une femme. Sa structure, le son de sa voix, son menton sans barbe, son attention scrupuleuse à ne jamais changer de linge devant qui que ce fût, plusieurs autres indices encore, avaient fait naître et accréditaientle soupçon. Cependant, comment reconnaître une femme dans cet infatigable Baré, botaniste déjà fort exercé que nous avions vu suivre son maître dans toutes ses herborisations, au milieu des neiges et surles monts glaés du détroit de Magellan, et porter même dans tes marches pénibles les provisions de bouche, les armes et les cahiers de plantes avec un courage et une force qui lui avaient mérité du naturaliste le surnom de sa bête de somme ?

Il fallut qu’une scène qui se passa à Taïti changeât soupçon en certitude. M. de Commerçon y desendit pour herboriser; à peine Baré, qui le suivait wec les cahiers sous son bras, eut mit pied à terre, que les Taïtiens l’entourèrent, crièrent que c'était ie femme, et voulurent lui faire les honneurs de lile. Le chevalier de Bournand, qui était de garde iterre, fut obligé de venir à son secours et de

l'escorter jusqu’au bateau. Depuis ce temps 1l était assez difficile d'empêcher que les matelots n’alarmassent quelquefois sa pudeur.

Quand je fus à bord de l'Étoile, Baré, les yeux baignés de larmes, m’avoua qu'elle était fille; elle me dit qu’à Rochefort elle avait trompé son maître en se présentant à lui sous des habits d'homme, au moment même de son embarquement ; qu’elle avait déjà servi comme laquais un Genevois à Paris; que née en Bourgogne et orpheline, la perte d'un procès l’avait réduite à la misère et lui avait fait prendre le parti de déguiser son sexe; qu’au reste elle savait en s’embarquant qu’il s’agissait de faire le tour du monde, et que ce voyage avait piqué sa curiosité.

Elle sera la première femme qui l'aura fait; et je lui dois la justice de reconnaître qu'elle s’est toujours conduite à bord avec la plus scrupuleuse sagesse. Elle n’est ni laide ni jolie, et n’a pas plus de vingt-six ou vingt-sept ans. [l faut convenir que si les deux vaisseaux avaient fait naufrage sur quelque île déserte de ce vaste océan, la chance eût

+ été fort singulière pour Baré.

Navigation depuis les Grandes-Cyclades; découverte du golfe de la Louisiade, extrémités où nous y sommes réduits; découverte de nouvelles îles; relâche à la Nouvelle- Bretagne.

Depuis le 29 mai que nous cessämes de voir la terre, je fis route à l’ouest, avec un vent d'est et de sud-est très-frais. L'Étoile retardait considérablement notre marche. Pendant toute la journée du 5 juin, 1l passa le long des navires beaucoup de morceaux de bois et des fruits que nous ne connaissions pas; la mer était aussi entièrement tombée, malgré le grand vent de sud-est; et ces circonstances réunies me faisaient penser que nous avions la terre du sud-est assez près de nous. Nous vimes aussi dans ces parages une espèce de poissons volants singulière. Ils sont noirs, à ailes rouges ; ils paraissent avoir quatre ailes au lieu de deux, et leur grosseur est un peu au-dessus de la grosseur commune de ces poissons.

.…. Nous n'avions plus de pain que pour deux mois, des légumes pour quarante jours; la viande salée était en plus grande quantité, mais elle infectait. Nous lui préférions les rats qu’on pouvait prendre.

Ainsi, de toutes façons, il était temps de s'élever dans le nord, en faisant même prendre de l’est à notre route.

Malheureusement, les vents du sud-est nous abandonnèrent ici; et quand ensuite ils revinrent, ce fut pour nous mettre dans la situation la plus critique où nous nous fussions encore trouvés. Le 10, au point du jour, on découvrit la terre depuis l'est jusqu’au nord-ouest. Longtemps avant le lever de l’aurore, une odeur délicieuse nous avait annoncé le voisinage de cette terre, qui formait un grand golfe ouvert au sud-est. J'ai peu vu de pays dont le coup d’œil fût plus beau. Un terrain bas, partagé en plaines et en bosquets, régnait sur le bord de la mer et s'élevait ensuite en amphithéâtre jusqu'aux montagnes, dont la cime se perdait dans les nues. On en distinguait trois étages ; et la chaîne la plus élevée était à plus de vingt-cinqlieues dans l’intérieur du pays. Letriste état où nous étions réduits ne nous permettait ni de sacrifier quelque temps à la visite de ce magnifique pays, que tout annonçait être riche et fertile , ni de chercher en faisant route à l’ouest un passage au sud de la Nouvelle-Guinée, qui nous frayât par le golfe de la Carpentarie une route nouvelle et courte aux îles Moluques. Rien n’était, à la vérité, plus problématique que l'existence de ce passage; on croyait même avoir vu la terresé-

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tendre jusqu’à l’ouest-quart-sud-ouest. Il fallait äicher de sortir au plus tôt, et par le chemin qui semblait ouvert, de ce golfe dans lequel nous étions engagés beaucoup plus même que nous ne le Croyions d'abord. C’est où nous attendait le vent du sud-est pourmettre notre patienceaux dernières épreuves...

Tous les navigateurs qui sont venus dans ces parages avaient toujours redouté de tomber dans le sud de la Nouvelle-Guinée et d’y trouver un golfe correspondant à celui de la Carpentarie, d’où il leur füt ensuite difficile de se relever. En conséquence, ils ont tous gagné de bonne heure la latitude de la \ouvelle-Bretagne, sur laquelle ils allaient atterrer. Tous ontsuivi les mêmes traces ; nous en ouvrions de nouvelles, et il fallait payer l'honneur d’une premère découverte. Malheureusement, le plus cruel de nos ennemis était à bord: la faim. Je fus obligé de faire une réduction considérable sur la ration de pain et de légumes. Il fallut aussi défendre de manger lk cuir dont on enveloppe les vergues et les autres ‘eux cuirs : cet aliment pouvant donner de funestes ndigestions. [1 nous restait une chèvre : compagne idèle de nos aventures depuis notre sortie des îles Malouines, où nous l’avions prise. Chaque jour elle ous donnait un peu de lait. Les estomacs affamés, dans un moment d'humeur, la condamnèrent à Ourir; je n’ai pu que la plaindre, et le boucher,

qui la nourrissait depuis si longtemps, a arrosé de ses larmes la victime qu’il immolait à notre faim. Un jeune chien, pris dans le détroit de Magellan, eut le même sort peu de temps après.

… Nous vimes la terre le 25 juin au lever du soleil, mais ce n’était plus une terre basse; on apercevait au contraire une terre extrêmement haute et qui paraissait se terminer par un gros cap. Îl était vraisemblable qu’ensuite sa direction était au nord, Nous gouvernâmes tout le jour au nord-est sans voir à l’est d’autres terres que le cap que nous doublions avec une satisfaction que je ne saurais dépeindre. Le 26, au matin, il fut enfin possible de mettre la route au nord-nord-est. Nous appelàmes ce cap, après lequel nous avions si longtemps aspiré, le Cap de la Délivrance ; et le golfe dont il fait la pointe orientale, le Golfe de la Louisiade. C’est une terre que nous avons bien acquis le droit de nommer.

…Nousnous étions élevés à environsoixante lieues dans le nord depuisle cap de la Délivrance, lorsquele 28, au matin, on découvritla terre dansle nord-ouest, à huit ou dix lieues de distance. Le 30, dès la pointe du jour, j’envoyai les bateaux, avec un détachement aux ordres du chevalier de Bournand, pour visiter le long dela côte plusieurs anses qui semblaient pro: mettre un mouillage; le fond trouvé au large étant d'un augure favorable. Je le suivis à petites voiles,

prêt à le joindre au premier signal qu’il nous en ferait.

Vers les dix heures, une douzaine de pirogues de différentes grandeurs vinrent assez près des navires, sans toutefois vouloir les accoster. Il y avait vingt-deux hommes dans la plus grande; dans les moyennes huit ou dix ; deux ‘ou trois dans les plus petites. Ces pirogues paraissaient bien faites; elles ont l’avant et l'arrière fort relevés ; ce sont les premières Que nous ayons vues dans ces mers sans balancier. Ces insulaires sont aussi noirs que les nègres d'Afrique ; ils ont les cheveux crépus, mais longs, quelques-uns de couleur rousse. Ils portent des bracelets et des plaques au front et sur le col: j'ignore de quelle matière : elle m’a paru être blanche. Ils sont armés d’arcs et de zagaies, ils faisaient de grands cris; et il parut que leurs dispositions n'étaient pas pacifiques. Je rappelai nos canots à trois heures. Notre petit canot fut suivi quelque temps par trois ou quatre pirogues qui semblaient vouloir l’attaquer ; un insulaire même se leva plusieurs fo. pour lancer une zagaie, mais il ne le fit pas, et le canot revint à bord sans guerroyer.

A une heure après midi, le 1° juillet, j’envoyai les bateaux armés, aux ordres du chevalier d'Oraison, enseigne de vaisseau, pour sonder et reconnaître la baie. Avant que d'entrer dans la

baie, ils ytrouvèrent à un quart de lieue en dedans un très-bon mouillage. Comme ils étaient occupés à sonder, ils virent tout d'un coup paraître à l'entrée de la baie dix pirogues sur lesquelles il y avait environ cent cinquante hommes armés d’arcs, de lances et de boucliers. Elles sortaient d’une anse qui renferme une petite rivière dont les hords sont couverts de cabanes. Ces pirogues s’avancèrent en bon ordre, voguant sur nos bateaux à force de rames; et lorsqu'elles s'en jugèrent assez près elles se séparèrent fort lestement en deux bandes, pour les envelopper. Les Indiens alors poussèrent des cris affreux, et, saisissant leurs arcs et leurs lances, ils commencèrent une attaque qui devait leur paraître un jeu, contre une poignée d'hommes. On fit sur eux une première décharge qui ne les arrêta point ; ils continuèrent à lancer leurs flèches et leurs zagaies, se couvrant de leurs boucliers, qu’ils croyaient une arme défensive. Une seconde décharge les mit en fuite ; plusieurs se jetèrent à la mer pour gagner la terre à la nage.

On leur prit deux pirogues. Elles sont fort longues, bien travaillées ; l'avant et l’arrière sont extrêmement relevés, ce qui sert d’abri contre les flèches en présentant le bout. Sur le devant d’une de ces pirogues il y avait une tête d'homme sculptée ; les yeux étaient de nacre, les oreilles d'écaille

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de tortue, les lèvres étaient teintes d’un rouge éclatant, et la figure ressemblait à un masque garni d’une longue barbe. On trouva «ans leurs pirogues des arcs, des flèches en grand nombre, des lances, des boucliers, des cocos et plusieurs autres fruits dont nous ne connaissions pas l’espèce, de l’arec, divers petits meubles à l’usage de ces Indiens, des filets à mailles très-fines, artistement tissus, et une màchoire d'homme à demi-grillée.

Ces insulaires sont noirs et ont les cheveux crépus ; ils les teignent en blanc, en jaune et en rouge. Leur audace à nous attaquer, l'usage de porter des armes offensives et défensives, leur adresse à s’en servir, prouvent qu'ils sont presque toujours en état de guerre. Au reste nous avons observé, dans le cours de ce voyage, qu’en général les hommes nègres sont beaucoup plus méchants que ceux dont la couleur approche de la blanche. Ceux-ci sont nus, à l'exception d’une bande de natte qui leur couvre les parties naturelles. Leurs boucliers sont de forme ovale, faits de joncs tournés les uns au-dessus des autres, et parfaitement bien liés. Ils doivent être impénétrables aux flèches. Nous avons nommé la rivière et l’anse d’où sont sortis ces braves insulaires, la rivière des Guerriers; l’île entière et la baie, île et baie de Choiseul. La presqu’ile du nord est entièrement couverte de cocotiers.

L’après-midi du 4, trois pirogues, dans chacune desquelles étaient cinq à six nègres, se détachèrent de la côte et vinrent reconnaître les vaisseaux. Elles s’arrétèrent à une portée de fusil ; et ce ne fut qu’après y avoir passé près d’une heure que nos invitations réitérées les déterminèrent enfin à s’approcher davantage. Quelques bagatelles qu’on leur jeta, attachées sur des morceaux de planches, achevèrent de leur donner un peu de confiance. Ils accostèrent le navire en montrant des noix de cocos et criant: bouca, bouca, onellé. Ils répétaient sans cesse ces mots, que nous criâmes ensuite comme eux; ce qui parut leur faire plaïir. Ils ne restèrent paslongtemps le long du vaisseau. Ils nous firent signe qu'ils allaient nous chercher des noix de coco. On applaudit à leur dessein ; mais à peine furent-ils éloignés de vingt pas, qu’un de ces hommes perfides tira une flèche qui n’atteignit heureusement personne. Ils fuirent ensuite à force de rames ; nous étions trop forts pour les punir.

Ces nègres sont entièrement nus. Ils ont les cheveux crépus et courts, les oreilles percées et fort allongées. Plusieurs avaient la laine peinte en rouge, et des taches blanches en différents endroits du corps. Il paraît qu'ils mâchent du bétel, puisque leurs dents sont rouges. Nous avons vu que les habitants de l’île Choiseul en font aussi usage, car on

trouva dans leurs pirogues de petits sacs où il y avait des feuilles, avec de l’arec et de la chaux. On a eu de ceux-ci des arcs longs de six pieds, et des flèches armées d'un bois fort dur. Leurs pirogues sont plus petites que celles de l’anse des Guerriers, et nous fûmes surpris de ne trouver aucune ressemblance dans l’art de leur construction. Ces dernières ont l'avant et l’arrière peu relevés, elles sont sans balancier, mais assez larges pour que deux hommes y rament en couple.

Cette île, que nous avons appelée Bouka, paraît être extrêmement peuplée, si l'on en juge par la quantité de cases dont elle est couverte, et par les apparences de culture que nous y avons aperçues. Une belle plaine à mi-côte, toute plantée de cocotiers et d’autres arbres, nous offrait la plus agréable perspective, et je désirais fort trouver un mouillage sur cette côte; mais le vent contraire et un courant rapide qui portait dans le nord-ouest nous en éloignaient visiblement. La veille au soir, on avait aperçu du haut des mâts une petite île. Au reste nous ne pouvions être loin de la Nouvelle- Bretagne ; et c'était là que nous comptions trouver une relâche.

Nous eûmes connaissance le 5, après midi, de deux petites îles à dix ou douze lieues de distance, et presque au même instant d’une autre plus considé-

rable; les terres de cette dernière les plus voisines de nous à cinq heures et demie du soir nous restaient environ à sept lieues. La côte était élevée et paraissait renfermer plusieurs baies. Comme nous n’avions plus ni eau ni bois, et que nos malades empiraient, je résolus de m’arrêier ici; et nous courümes toute la nuit pour nous conserver cefle terre sous le vent. Le 6, au point du jour, nous en étions à cinq ou six lieues, et nous portâmes dessus dans le même moment où nous découvrions une nouvelle terre, haute etde belle apparence, dans l’ouestsud-ouest de celle-ci. Sur les huit heures, étant environ à trois lieues de la première, j’envoyai le chevalier du Bouchage, avec deux bateaux armés, pour la reconnaître et y chercher un mouillage. A une heure après midi, il nous signala qu'il en avait trouvé un; et à trois heures nous mouillâmes par trente-trois brasses d'eau. L'Étoile mouilla plus à terre que nous, par vingt-et-une brasses.

Le7,nousenvoyâmes à terre nos pièces à eau, nous dressimes quelques tentes, et on commença à faire l’eau, le bois et les lessives; toutes choses de première nécessité. Le débarquement était magnifique, sur un sable fin, sans aucune roche; l’intérieur du port, dans un espace de quatre cents pas, contenait quatre ruisseaux. Nous en primes trois pour notre usage; un destiné à faire l’eau de la Boudeuse, un second

pour celle de l'Étoile, le troisième pour laver. Le bois se trouvait au bord de la mer; et il yen avait de plusieurs espèces, toutes très-bonnes pour brûler, quelques-unes superbes pour les ouvrages de charpente, de menuiserie et même de tabletterie. Les deux vaisseaux étaient à la portée de voix l’un de l’autre et de la rive. D'ailleurs le port et ses environs, fort au loin, étaient inhabités ; ce qui nous procurait une paix et une liberté précieuses. Ainsi nous ne pouvions désirer un ancrage plus sûr, un lieu plus commode pour faire l’eau, le bois, les diverses réparations dont les navires avaient le plus urgent besoin, et pour laisser errer à leur fantaisie nos scorbutiques dans les bois.

Tels étaient les avantages de cette relâche; elle avait aussi ses inconvénients. Malgré les recherches ‘que l’on en fit, on n’y découvrit nicocos, ni bananes, ni aucune des ressources qu’on aurait pu, de gré ou de force, tirer d’un pays habité. Si la pêche n’était pas abondante, on ne devait attendre ici que la sûreté et le strict nécessaire. Il y avait alors tout lieu de craindre que nos malades ne s’y rétablissent pas. À la vérité nous n’en avions pas qui fussent attaqués fortement; mais plusieurs étaient atteints, et s'ils n'amendaient point ici, le progrès du mal ne pouvait plus être que rapide.

Le premier jour, sur les bords d’une petite rivière

ils

éloignée de notre camp d'environ un tiers de lieue, on trouva une pirogue comme en dépôt, et deux cabanes. La pirogue était à balancier, fort légère et en bon état. Il y avait à côté les débris de plusieurs feux, de gros coquillages calcinés, et des carcasses de têtes d'animaux que M. de Commerçon nous dit être de sangliers. Il n’y avait pas longtemps que les sauvages étaient venus dans cet endroit, car on trouva dans les cabanes des figues bananes encore fraiches. On crut même entendre des cris d'hommes dans les montagnes; mais on a depuis vérifié qu’on avait pris pour tels les gémissements de gros ramiers huppés, d’un plumage azur, et qu’on nomme dans les Moluques l'oiseau couronné. Nous fimes au bord de cette rivière une rencontre plus extraordinaire. Un matelot de mon canot, cherchant des coquilles, y trouva enterré dans lesable un morceau d’une plaque de plomb sur lequel on lisait un reste de mots anglais. On y voyait encore la trace des clous qui avaient servi à attacher l'inscription, laquelle paraissait être peu ancienne. Les sauvages avaient sans doute arraché la plaque et l'avaient mise’en morceaux.

Cette rencontre nous engageait à reconnaître soigneusement tous les environs de notre mouillage. Aussi courûmes-nous la côte en dedans de l’île qui couvre la baie ; nous la suivimes environ deux lieues

et nous aboutimes à une baie profonde, mais peu large, au fond de laquelle nous abordâmes près d’une belle rivière. Quelques arbres sciés ou abattus à coups de hache frappèrent aussitôt nos regards, et nous apprirent que c'était là que les Anglais avaient relâché. Ensuite, il nous en coûta peu de recherches pour retrouver le lieu où avait été placée l’inscription. C’était à un très-gros arbre fort apparent, sur la rive droite de la rivière, au milieu d'un grand espace où nous jugeâmes que les Anglais avaient dressé des tentes ; car on voyait encore aux arbres plusieurs amarres. Les clous étaient à l'arbre et la plaque n’avait été arrachée que depuis peu dejours, car sa trace était fraiche. Dans l'arbre même, il y avait des gradins pratiqués par les Anglais ou par les insulaires. Des rejetons qui s’élevaient sur la coupe d’un des arbres abattus nous fournirent un moyen de conclure qu’il n'y avait pas plus de quatre mois que les Anglais avaient mouillé dans cette baie. Je ne doute pas que le vaisseau venu ici ne soit le Swallow, bâtiment de quatorze canons, commandé par M. Carteret. Nous avons eu depuis desnouvelles de ce bâtiment à Batavia, où nous en parlerons, et d'où on verra que nous avons suivi sa trace jusqu’en Europe. C’est un hasard bien singulier que celui qui, au milieu de tant de terres, nous ramène à un point où une nation rivale venait de laisser

un monument d’une entreprise semblable à la nôtre.

Un de nos premiers soins avait été de chercher si le pays pourrait fournir quelques rafraichissements aux malades, et quelque nourriture solide pour les sains. Nos recherches furert infructueuses. La pêche était absolument ingrate, et nous ne trouvâmes dans les bois que quelques lataniers et des choux palmistes en très-petit nombre ; encore les fallait-il disputer à desfourmisénormes, dont lesessaims innombrables ont forcé d'abandonner plusieurs pieds de ces arbres déjà abattus. On vit, ilest vrai,cinqou six sangliers ou cochons marrons; et depuis ce tempsil yeut toujours des chasseurs occupés à en chercher, sans que jamais on en ait tué. C’est le seul quadrupède que nous * ayons rencontré ici.

Quelques personnes ont aussi cru y reconnaître les traces d’un chat-tigre. Nous avons tué quelques gros pigeons de la plus grande beauté. Il y a aussi des tourterelles, des veuves plus grosses que celles du Brésil, des perroquets, des oiseaux couronnés, et une espèee d'oiseau dont le criressemble si fort à l’aboiement du chien, qu’il n’y a personne qui n'y soit trompé la première fois qu’on l'entend. Nous avons aussi vu des tortues en différentes parties du canal; mais nous n’étions pas dans le temps de la ponte. Il y a dans cette baie de belles anses de sable,

et je crois qu’alors ou en pourrait prendre un assez bon nombre.

Tout le pays est montagneux ; le sol y est trèsléger, à peine le rocher est-il recouvert. Cependant les arbres y sont de la plus grande élévation, et il y a plusieurs espèces de très-beaux bois. Le pays esten général peu riche en botanique. Au reste, iln’existe aucune trace qu il ait jamais été habité à demeure. Il paraît certain que de temps.en temps il y passe des Indiens ; nous rencontrions fréquemment sur le bord dela mer des endroits où ils s'étaient arrêtés; on les reconnaissait facilement aux débris de leurs repas.

Nous primes à bord de l'Étoile la farine et le biscuit qui lui restaient encore pour nous. Il se trouva moins de légumes qu’on n'avait cru, et je fus obligé de retrancher plus d’un tiers des gourganes qui faisaient notre soupe ; je dis notre, car tout se distribuait également. États-majors et équipages étaient à la même nourriture ; notre situation égalisait les hommes comme la mort. Nous prolitämes aussi du beau temps pour faire des observations essentielles.

Le 11, au matin, M. Verrou établit à terre son quart de cercle et une pendule à secondes; 1l s’en servit le même jour pour observer la hauteur méridienne du soleil. Il ÿ avait, le 13, une éclipse de soleil visible pour nous ; et il fallait être en état de

l'observer si le temps le permettait. [lfut très-beau, et on put voir le moment de l’immersion et celui de l’'émersion. M. Verrou observait avec une lunette de neuf pieds ; le chevalier du Bouchage avec une lunette achromatique de Dolloud, longue de quaïre pieds; mon poste était à la pendule. Nous avons enterré une inscription sous l’endroit même où était la pendule, et nommé ce port le port Praslin.

Nous fûmes d’autant plus heureux d'avoir eu beau temps pendant la durée de léclipse, que depuis ce jour jusqu’à notre départ il n’y a pas eu une seule journée qui ne fût affreuse. La pluie continuelle, jointe à une chaleur étouffante, nous rendait notre séjour ici pernicieux. Le 16, la frégate avait achevé son travail ; et nous employämes tous nos bateaux à finir celui de l'Étoile. Comme on ne trouva point de pierres propres à former du lest, il fallut en faire avec du bois ; travail long, pénible et malsain, au milieu de ces forêts où règne une éternelle humidité.

On y tuaitjournellement des scorpions, desserpents et une grande quantité d'insectes d’une espèce singulière. Ils sontlongs comme le doigt, cuirasséssur le corps, ils ont six pattes et une queue fort longue. On m'’apporta aussi un animal qui nous parut extraordinaire, C’estun insecte d’environtrois pouces de long, de la famille des mantes; presque toutes les partiesde

son Corps sont composées d’un tissu que, même en y regardant de près, on prendrait pour des feuilles ; chacune de ses ailes est la moitié d’une feuille, laquelle est entière quand les ailes sont rapprochées, le dessous du corps est une feuille d'une couleur plus morte que le dessus. L'animal a deux antennes etsix pattes, dont les parties supérieures sont aussi des portions de feuilles. M. de Commerçon a décrit ctinsecte particulier; et l’ayant conservé dans de l'esprit de vin, je l’ai remis au cabinet du roi.

On trouvait ici un grand nombre de coquilles, dont plusieurs fort belles. Les bâtures offraient des trésors pour la conchyologie. On récolta dans un même endroit dix marteaux: espèce, dit-on, fort rare. Aussi le zèle des curieux était-il fort vif. Il fut ralenti par l'accident arrivé à un de nos matelots, lequel en échouant la seine fut piqué dans l’eau par une espèce de serpent. L’effet du venin se manifesta une demi-heure après; le matelot ressentit des douleurs violentes dans tout le corps, l'endroit de la morsure devint livide et enfla à vue d'œil. Aussitôt qu'on cessait de faire promener par force le malade, ls convulsions le prenaient. Il souffrit horriblement pendant cinq ou six heures. Enfin, la thériaque et l’eau de lusse, qu’on lui avait administrées

dès la première demi-heure, provoquèrent une sueur abondante et le tirèrent d'affaire.

Cette aventure rendit tout le monde plus circonspect à se mettre dans l’eau. Notre Taïtien suivit avec curiosité le malade pendant tout le traitement. Il nous fit entendre que dans son pays il y avait aussi le long de la côte des serpents qui mordaient les hommes à la mer, et que tous ceux qui étaient mordus en mouraient. Ils ont une médecine, mais je la crois fort peu avancée. Il fut émerveillé de voir le matelot, quatre ou cinq jours après son accident, revenir au travail. Fort souvent, en examinant les productions de nos arts et les moyens divers par lesquels ils augmentent nos facultés et multiplient nos forces, cet insulaire tombait dans l'admiration de ce qu’il voyait etrougissait pour son pays. Aouaou Taïti, fi de Taïti, disait-il avec douleur. Cependant, il n’aimait pas à marquer qu'il sentait notre supériorité sur sa nation. On ne saurait croire à quel point il est hautain. Nous avons remarqué qu'il est aussi souple que fier ; et ce caractère prouve qu'il vit dans un pays où les rangs sont inégaux, et quel est celui qu'il y tient.

Nous avons tous été voir une cascade merveilleuse qui fournissait les eaux du ruisseau de l'Étoile. L’art s’efforcerait en vain de produire dans le palais des rois ce que la nature a jeté ici dans un coin inhabité. Nous en admirâmes les groupes saillants dont les gradations presque régulières précipitent el

diversifient la chute des eaux ; nous suivions avec surprise tous ces massifs variés pour la figure et qui forment cent bassins inégaux, où sont reçues les nappes de cristal coloriées par des arbres immenses, dont quelques-uns ont le pied dans les bassins même. Cest bien assez qu’il existe des hommes privilégiés dont le pinceau hardi peut nous tracer l'image de ces beautés inimitables. Cette cascade mériterait le plus grand peintre.

Gependant notre situation empirait à chaque instant que nous demeurions ici et que nous perdions sans faire de chemin. Le nombre et les maux de nos scorbutiques augmentaient. L’équipage de l'Étoile était encore dans un état plus triste que le nôtre. Chaque jour, j'envoyais des canots dehors reconnaître le temps. C'était constamment le vent du sud presque en tourmente et une mer affreuse. Avec ces circonstances l’appareillage était impossible...,

Il avait plu sans interruption toute la nuit du 23 au 24, l’aurore amena le beau temps et le calme. Nous levämes aussitôt notre ancre d'af. fourche et nous virâmes à pic sur l'ancre de dehors. Pendant la journée entière, nous attendimes le moment d'appareiller ; déjà nous en désespérions, et l'approche de la nuit nous forçait à réamarrer, lorsqu’à cinq heures et demie il se leva une brise du

fond du port. En une demi-heure nous fûmes sous voiles, les canots nous remorquèrent jusqu'au milieu de la passe, où nous ressentimes assez de vent pour nous passer de leur secours. Nous les envoyäâmes aussitôt à l'Étoile pour la mettre dehors. A deux lieues au large nous mîmes en travers pour lat. tendre, embarquant notre chaloupe et nos petits canots.

Navigation depuis le port Praslin jusqu'aux Moluques, relâche à Boëro.

Nous avions repris la mer après une relâche de huit jours pendant lesquels, comme on l’a vu, le temps avait été constamment mauvais et les vents presque toujours au sud. Le 25, ils revinrent au sud-est, variant jusqu’à l’est, et nous suivîmes la côte environ à trois lieues d’éloignement. Elle rondissait insensiblement ; et bientôt nous aperçûmes au large des îles qui se succédaient de distance en distance. Nous passâmesentreelles etla grandeterre, et je leur donnai le nom des officiers des états-majors. Il n’était plus douteux que nous côtoyions la Nouvelle-Bre-

tagne. Cette terre est très-élevée et paraît entrecoupée de belles baies, dans lesquelles nous apercevions des feux et d'autres traces d'habitations.

Le troisième jour de notre sortie, je fis couper nos tentes de campagne pour distribuer de grandes culottes aux gens des deux équipages. Nous avions déjà fait, en différentes occasions, de semblables distributions de hardes de toute espèce. Sans cela, comment eût-1il été possible que ces pauvres gens fussent vêtus pendant une aussi longue campagn >, Où il leur avait fallu passer alternativement du froid au chaud, et essuyer maintes reprises du déluge ? Au reste, je n’avais plus rien à leur donner; tout était épuisé. Je fus même forcé de retrancher encore une once de pain sur la ration. Le peu qui nous restait de vivres était en partie gâté, et dans tout autre cas on eût jeté à la mer toutes nos salaisons; mais il fallait manger le mauvais comme le bon. Qui pouvait savoir quand cela finirait ? Je dois cependant publier qu'aucun ne s’est laissé abattre ; et que la patience à souffrir a été supérieure aux positions les plus critiques. Les officiers donnaient l'exemple ; et jamais les matelots n'ont cessé de danser le soir, dans la disette comme dans les temps de la plus grande abondance. Il n'avait pas été nécessaire de doubler leur paie.

Nous eûmes constamment la vue de la Nouvelle-

Bretagne jusqu’au 3 août. Le 29 au matin, nous nous en trouvâmes plus près que nous n'avions encore été. Ce voisinage nous valut la visite de quelques pirogues ; deux vinrent à portée de voix de la frégate, cinq autres furent à l’Etoile. Elle étaient montées chacune par cinq ou six hommes noirs, à cheveux crépus et laineux, quelques-uns les avaient poudrés de blanc. Ils portent la barbe assez longue, et des ornements blancs aux bras, en forme de bracelets. Des feuilles d'arbre couvrent, tant bien que mal, leur nudité. Ils sont grands et paraissent agiles et robustes. Ils nous montraient une espèce de pain et nous invitaient par signes à venir à terre ; nous les invitions à venir à bord,-mais nos invitations, le don même de quelques morceaux d’étoffe jetés à la mer, ne leur inspirèrent pas la confiance de nous accoster.

Ils ramassèrent ce qu’on avait jeté, et pour remerciement l’un d’eux, avec une fronde, nous lança une pierre qui ne vint pas jusqu’à bord ; nous ne voulûmes pas leur rendre le mal pour le mal, et ils se retirèrent en frappant tous ensemble sur leurs canots avec de grands cris. Ils poussèrent sans doute les hostilités plus loin à bord de l'Étoile, car nous en vimes tirer plusieurs coups de fusil qui les mirent en fuite. Leurs pirogues sont longues, étroites, et à balancier. Toutes ont l'avant et l'ar-

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rière plus ou moins ornés de sculptures peintes en rouge, qui font honneur à leur adresse.

Le lendemain ilen vintun beaucoup plus grand nombre, qui ne firent aucune difficulté d’accoster le navire. Celui de leurs conducteurs qui paraissait être le chef portait un bâton long de deux ou trois pieds, peint en rouge, avec une pomme à chaque bout; il l'éleva sur sa tête avec ses deux mains en nous approchant, et il demeura quelque temps dans cette attitude.

Tous ces nègres paraissaient avoir fait une grande toilette; les uns avaient la laine peinte en rouge, d’autres portaient des aigrettes de plume sur la tête, d’autres des pendants d'oreille de certaines graines, ou de grandes plaques blanches et rondes pendues au col, quelques-uns avaient des anneaux passés dans les cartilages du nez ; mais une parure assez générale à tous était des bracelets faits avec l’orifice d’une grosse coquille sciée. Nous voulûmes lier commerce avec eux pour les engager à nous apporter quelques rafraîchissements. Leur mauvaise foi nous fit bientôt voir que nous n'y réussirions pas. Ils tâchaient de saisir ce qu’on leur proposait et ne voulaient rien rendre en échange. À peine put-on tirer d’eux quelques racines d’ignames ; on se lassa de leur donner, et ils se retirèrent. Deux canots voguaient vers la frégate à l'entrée de la nuit;

une fusée que l’on tira pour quelque signal les fit fuir précipitamment.

Au reste, il sembla que les visites qu'ils nous avaient rendues ces deux derniers jours n'avaient été que pour nous reconnaître et concerter un plan d'attaque. Le 31, on vit, dès la pointe du jour, un essaim de pirogues sortir de terre ; une partie passa par notre travers sans s'arrêter, et toutes dirigèrent leur marche sur l'Étoile, que sans doute ils avaient observé être le plus petit des deux bâtiments et se tenir en arrière. Les nègres firent leurs attaques à coups de pierre et de flèches. Le combat fut court. Une fusillade déconcerta leurs projets, plusieurs se-jetèrent à la mer, et quelques pirogues furent abandonnées. Depuis ce moment nous cessàämes d’en voir.

.…. Le 7, dans la matinée, nous vimes à environ cinq ou six lieues devant nous une terre basse, C'était une île plate, longue d’environ trois lieues, couverte d'arbres, et partagée en plusieurs divisions liées ensemble par des bâtures et des bancs de sable. Il y a sur cette île une grande quantité de cocotiers ; et le bord de la mer y est couvert d’un si grand nombre de cases, qu’on peut juger de là qu’elle est extrêmement peuplée. Ces cases sont hautes, presque carrées et bien couvertes. Elles nous parurent plus vastes et plus belles que ne sont ordinairement

les cabanes de roseaux, et nous crûmes revoir les maisons de Taïti. On découvrait un grand nombre de pirogues occupées à la pêche tout autour de l’île ; aucune ne parut se déranger pour nous voir passer, et nous jugeâmes que ces habitants, qui n'étaient pas curieux, étaient contents de leur sort. Nousnommâmes cette ile l’île des Anachorètes.

…. Le 11,à midi, nous aperçûmes dans le sud une côte élevée qui nous parut être celle de la Nouvelle-Guinée. Quelque heures après on la vit plus clairement. C’est une terre haute et montueuse. Le 12, à midi, nous étions environ à dix lieues des terres les plus voisines de nous. Il était impossible de détailler la côte à cette distance ; il nous parut seulementune grande baieet desterres basses dans le fond, qu'on ne découvrait que du haut des mâts. Nous jugeâmes aussi, par la vitesse avec laquelle nous doublions les terres, que les courants étaient devenus favorables ; mais pour apprécier avec quelque justesse la différence qu’ils occasionneraient dans l’estime de notre route, il eût fallu cingler moins loin de la côte. Nous continuâmes à la prolonger à dix ou douze lieues de distance. Nous y remarquâmes surtout deux pics très-élevés, voisins l’un de l’autre, et qui surpassent en hauteur toutes les autres montagnes. Nous les avons nommés les Deux Cyclopes.

Nous avancions peu chaque journée. Depuis que

nous étions sur la côte de la Nouvelle-Guinée, nous avions assez régulièrement une faible brise d’est qui commençait vers deux ou trois heures après midi et durait environ jusqu’à minuit; à cette brise succédait un intervalle plus ou moins long de calme, qui était suivi de la brise de terre, laquelle se terminait aussi vers midi par deux ou trois heures de calme.

.…. Le 20, nous passâmes la ligne pour la seconde fois de la campagne. Les courants continuaient à nous éloigner des terres. Nous n’en vimes point le 20 ni le 21, quoique nous eussions tenu les hordées qui nous en rapprochaient le plus. Il nous devenait cependant essentiel de rallier la côte et de la ranger d’assez près, pour ne pas commettre quelque erreur dangereuse qui nous fit manquer le débouquement dans la mer des Indes, et nous engageât dans l’un des golfes de Gilolo. Le 22, au point du jour, nous eûmes connaissance d’une côte plus élevée qu'aucune autre partie de la Nouvelle- Guinée que nous eussions encore vue. Nous gouvernâmes dessus; et à midi on la releva depuis le sud-est jusqu'au sud-ouest, où elle ne paraissait pas terminée. Nous venions de passer la ligne pour la troisième fois. Nous étions près de deux îles basses et couvertes d'arbres, éloignées l’une de l’autre d'environ quatre lieues. Nous en approchâmes à une demi-lieue; et tandis que nous at-

tendions l’Étoile, écartée de nous à une grande distance, j'envoyai le chevalier de Suzannet, avec deux de nos bateaux armés, à la plus septentrionale des deux îles. Nous pensions y voir des habilations, et nous espérions en tirer quelques rafratchissements. Un banc qui règne le long de l'ile, et s'étend même assez loin dans l'est, força les bateaux de faire un grand tour pour le doubler. Le chevalier de Suzannet ne trouva ni cases, ni habitants, ni rafraîchissements. Ce qui, de loin, nous avait semblé former un viliage, n’était qu'un amas de roches minées par la mer et creusées en cavernes. Les arbres qui couvraient l’île ne portaient aucun fruit propre ila nourriture des homme;. On y enterra une insription. | Nous perdimes, dans la journée du 24, notre premier maître d'équipage, nommé Denys, qui mourut du scorbut. Il était Malouin et âgé d'environ cinquante ans. Les sentiments d'honneur et les connais- : ances qui le distinguaient dans son état nous l'ont kit regretter universellement. Quarante-cinq autres personnes étaient atteintes du scorbut; la limonade lle vin en suspendaient seuls les funestes progrès. Îl s’offrait à nous trois passages. Je ne doutais pas Que nous ne fussions au milieu des îles des Papous. Il fallait éviter de tomber plus loin dans le nord, de trainte, comme je l'ai déjà dit, de nous enfoncer

dans quelqu'un des golfes de la côte orientale ile Gilolo. L'essentiel, pour sortir de ces parages critiques, était donc de nous élever en latitude australe; or, au-delà du passage du sud-ouest, on apercevait dans le sud la mer ouverte autant que la vue pouvait s'étendre : ainsi je me décidai à louvoyer pour gagner ce débouché. Toutes ces.îles et îlots qui nous enfermaient sont fort escarpés, de hauteur médiocre et couverts d'arbres. Nous n’y avons aperçu aucun indice d'habitation.

À midi, nous observàmes 0 degré 5 minutes de latitude boréale ; ainsi nous venions de passer la ligne pour la quatrième fois. À six heures du soir, nous étions à même de donner dans le passage. C'était avoir gagné environ trois lieues par le travail de la journée entière. La nuit-nous fut plus favorable, grâce à la lune dont la lumière nous permit de louvoyer entre les pierres et les iles. Le canal par lequel nous débouquâmes enfin dans cette nuit, peut avoir de deux à trois lieues de large. Il est borné à l’est et à l’ouest par un amas d’îles et d'ilots assez élevés. Ce ne fut qu’à quatre heures et demie du matin que nous parvinmes à doubler les tlots les plus au sud du nouveau passage, que nous noïmâmes le Passage des Français.

Le 27, après midi, nous découvrimes cinq à six iles. Pendant la nuit, nous tinmes la bordée du sud-

sud-est, et on ne les revit plus le 28 au matin. Nous aperçûmes alors cinq autres petites îles sur lesquelles nous courûmes. À neuf heures du matin, j’ordonnai à l'Étoile de monter ses canons et d'envoyer son canot aux îles du sud-ouest, pour reconnaître s’il y avait quelque mouillage et si ces îles fournissaient quelques productions intéressantes.

Le canot ne revint qu’à neuf heures du soir. Il avait abordé à deux de ces îles, où on n'avait trouvé aucune trace d'habitation ni de culture, ni aucune espèce de fruit. Les gens du canot étaient prêts à se retirer, lorsqu'ils virent avec surprise un nègre s'approcher seul dans une pirogue à deux balanciers. Il avait à une oreille un anneau d’or, et pour armes deux zagaies. Il aborda le canot sans crainte ni surprise. On lui demanda à boire et à manger, et il offrit de l’eau et quelque peu d’une espèce de farine qui paraissait faire sanourriture. On lui donna un mouchoir, un miroir etquelques bagatelles pareilles. Il riait en recevant ces présents, et ne les admirait pas. Il semblait connaître les Européens ; et on pensa que ce pouvait être un nègre fugitif de quelqu’une des îles voisines où les Hollandais ont des postes, ou que peut-être y avait-il été envoyé pour la pêche. Les Hollandais nomment cesîles les cinq Iles, et de temps en temps ils les font visiter. Ils nous ont dit qu’autrefois elles étaient au nombre de sept; mais

que deux ontété abîmées dans un tremblement de terre : révolution assez fréquente dans ces parages. Il y a entrecesîles un prodigieux courant sans aucun mouillage. Les arbres et les plantes y sont à peuprès les mêmes qu’à la Nouvelle-Bretagne. Nos gens y prirent une tortue du poids environ de deux cents livres.

Depuis ce temps nous n’eùmes connaissance que d’une seule île dans l’ouest, à dix ou douze lieues de nous ; jusqu au 30 aprèsmidi que nous aperçûmes dans le sud et à un grand éloignement une terre considérable. Le 31, au point du jour nous nous en trouvâmes à sept ou huit lieues. C'était l’île Ceram. C'est une île très-haute; des montagnes énormes s'élèvent sur le terrain de distance en distance; et le grand nombre de feux que nous y vimes de tous les côtés annonce qu’elle est fort peuplée.

Le 1° septembre, la lumière du jour naissant nous montra que nous étions à l’entrée d’une baie dans laquelle il y avait plusieurs feux. Bientôt après, nous aperçûmes deux embarcations à la voiie, de la forme des bateaux malais. Je fisarborer pavillon et flamme hollandaises ettirer un coup de canon; et je fis une faute sans le savoir. Nous avons appris depuis que les habitants de Ceram sont en guerre avec les Hollandais, qu’ils ont chassés de presque toutes les parties de leur île. Aussi courûmes nous inutilement

une bordée dans la baie; les bateaux se réfugièrent àterre, etnous profitämes du vent frais pour continuer notre route. |

A dix heures du soir, nous eûmes connaissance des terres de l’île Boëro par des feux qui étaient allumés, et comme mon projet était de m'y arrêter, nous passâmes la nuit sur les bords pour nous en tenir à portée et au vent si nous pouvions. Je savais que les Hollandais avaient sur cette île un comptoir faible, quoique assez riche en ‘rafraichissements. Dans l'ignorance profonde où nous étions de la situation des affaires en Europe, il ne nous convenait pas d'en venir hasarder les premières nouvelles chez des étrangers, qu’en un lieu où nous fussions à peu près les plus forts.

Ce ne fut pas sans d’excessifs mouvements de joie que nous découvrimes à la pointe du jour l’entrée du Golfe de Cajeli. C'est où les Hollandais ont leur établissement ; c'était le terme où devaient finir nos plus grandes misères. Le scorbut avait fait parmi nous de cruels ravages depuis notre départ du port Praslin; personne ne nouvait s’en dire entièrement exempt, et la moitié de mes équipages était hors d'état de faire aucun travail. Huit jours de plus passés à la mer eussent assurément coûté la vie à un grand nombre, et la santé à presque tous. Les vivres qui nous restaient étaient si pourris et d’une

odeur si cadavéreuse, que les moments les plus durs de nos tristes journées étaient ceux où la cloche avertissait de prendre ces aliments dégoûtants et malsains. Combien cette situation embellissait encore à nos yeux le charmant aspect des côtes de Boëro ! Dès le milieu de la nuit, une odeur agréable, exhalée des plantes aromatiques dont les Moluques sont couvertes, s'était fait sentir à plusieurs lieues en mer et avait semblé l’avant-coureur qui nous annonçait la fin de nos maux. L'aspect d’un bourg assez grand, situé au fond du golfe, celui de vaisseaux à l'ancre, la vue de bestiaux errant dans les prairies qui environnent le bourg, causèrent des transports que j'ai partagés sans doute, et que je ne saurais dépeindre.

À peine avions-nous jeté l’ancre que deux soldats hollandais sans armes, dont l’un parlait français, vinrent à bord me demander de la part du président du comptoir quels motifs nous attiraient dans ce port, lorsque nous ne devions pas ignorer que l'entrée n’en était permise qu'aux seuls vaisseaux de la Compagnie hollandaise. Après pourparlers, le résident me pria de lui donner par écrit une déclaration des motifs de ma relâche, afin qu'elle pût justifier auprès de son supérieur, auquel il l'enverrait, la conduite qu’il était obligé de tenir en nous recevant ici. Sa demande était juste, et J'y

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satisfis en lui donnant une déposition signée, dans laquelle je déclarais qu’étant parti des iles Malouines et voulant aller dans l'Inde en passant par la mer du Sud, la mousson contraire, etle défaut de vivres, nous avaient empêchés de gagner les îles Philippines et forcés de venir chercher au premier port des Moluques des secours indispensables, secours que je le sommais de me donner en vertu du titre le plus respectable : de l'humanité.

Dès ce moment, il n’y eut plus de difficulté; le résident, en règle vis-à-vis de sa Compagnie, fit contre fortune bon cœur, et nous offrit ce qu'il avait d'un air aussi libre que s’il eût été le maître chez lui. Vers les cinq heures, je descendis à terre avec plusieurs officiers pour lui faire une visite. Malgré le trouble que devait lui causer notre arrivée, il nous reçut à merveille, et nous offrit même à souper. Le spectacle du plaisir et de l’avidité avec lequel nous le dévorions lui prouva mieux que nos paroles que ce n'était pas sans raison que nous criions la faim. Tous les Hollandais en étaient en extase ; ils n'osaient manger dans la crainte de nous faire tort. Il faut avoir été marin et réduit aux extrémités que nous éprouvions depuis plusieurs mois, pour se faire une idée de la sensation que produit la vue de salades et d’un bon souper sur des gens en pareil état. Ce souper fut pour moi un des plus délicieux

instants de ma. vie, d’autant que j'avais envoyé à bord des vaisseaux de quoi y faire souper tout le monde aussi bien que nous.

Il fut réglé que nous aurions journellement du cerf pour entretenir nos équipages à la viande fraiche pendant le séjour, qu'on nous donnerait en partant dix-huit bœufs, quelques moutons, et à peu près autant de volailles que nous en demanderions.

Il fallut suppléer au pain par du riz; c’est la nourri.

ture des Hollandais. Nous ne pûmes avoir cette abondance de légumes qui nous eût été si salutaire;

les gens du pays n’en cultivent point. Le résident

voulut bien en fournir pour les malades, du jardin de la Compagnie.

Nous eûmes pendant notre relâche ici le plus beau temps du monde. Nous eûmes occasion de connaître l’intérieur de l’île ; on nous permit d'y faire plusieurs chasses aux cerfs, par battues, auxquelles nous primes un grand plaisir. Le pays est charmant, entrecoupé de bosquets, de plaines et de côteaux dont les vallons sont arrosés par de jolies rivières. Les Hollandais y ont apporté les premiers cerfs, qui s’y sont prodigieusement multipliés et dont la chair est excellente. Il y a aussi un grand nombre de sangliers, et quelques espèces de gibier à plumes.

Henri Duman, résident de Boëro, y vit en

souverain, Îl a cent esclaves pour le service de sa maison, et 1l possède en abondance le nécessaire et l'agréable. C’est un homme né à Batavia, qui a épousé une créole d'Amboine. Je ne saurais trop me louer de ses bons procédés à notre égard. Ce fut sans doute pour lui un moment de crise que celui où nous entrâmes ici; mais il se conduisit en homme d'esprit. Après s’être mis en règle vis-à-vis de ses chefs, il fit de bonne grâce ce dont il ne pouvait se dispenser, et il y joignit les façons d’un homme franc et généreux. Sa maison était la nôtre ; à toute heure on y trouvait à boire et à manger. Ce genre de politesse en vaut bien une autre, pour qui surtout se ressentait encore de la famine. Il nous donna deux repas de cérémonie, dont la propreté, l'élégance et la bonne chère nous surprirent dans un endroit si peu considérable.

La maison de cet honnête Hollandais est jolie, élégamment meublée et entièrement à la chinoise. Tout y est disposé pour procurer du frais; elle est entourée de jardins et traversée par une rivière. Du bord de la mer on yarrive par une avenue de grands arbres. Sa femme et ses filles, habillées à la chinoise, font très-bien les honneurs du logis. L’air qu'on respire dans cette maison agréable est délicieusement parfumé, et nous y eussions tous fait bien volontiers un long séjour. Quel contraste entre

cette existence douce et tranquille, etla vie dénaturée que nous menions depuis dix mois |

Je dois dire un mot de l'impression qu'a faite sur Aotourou la vue de cet établissement européen. On conçoit que sa surprise a dû être grande à l’aspect d'hommes vêtus comme nous, de maisons, de jardins, d'animaux domestiques en grand nombreet si variés. Il ne pouvait se lasser de regarder tous ces objets nouveaux pour lui. Surtout il prisait beaucoup cette hospitalité exercée d’un air franc et de connaissance. Comme il ne voyait pas faire d’échanges, il ne pensait pas que nous payassions ; il croyait qu’on nous donnait. Au reste, il se conduisit avec esprit vis-à-vis des Hollandais. Il commença par leur faire entendre qu'il était chef dans son pays et qu’il voyageait pour son plaisir avec ses amis. Dans les visites, à table, à la promenade, il s’étudiait à nous copier exactement. Comme je ne l'avais pas mené à la première visite que nous fimes, il s’imagina que c'était parce que ses genoux sont cagneux ; et il voulait absolument faire monter dessus des matelots pour les redresser. Il nous demandait souvent si Paris était aussi beau que ce comptoir.

Le 6, après midi, nous avions embarqué le riz, les bestiaux et tous les autres rafraîchissements. Le mémoire du bon résident était fort cher ; mais

on nous assura que les prix étaient réglés par la Compagnie, et qu’on ne pouvait s’écarter de son tarif. Du reste, les vivres étaient d’une excellente qualité; le bœuf et le mouton ne sont pas, à beaucoup près, aussi bons dans aucun pays chaud de ma connaissance, et les volailles y sont de la plus grande délicatesse. Le beurre de Boëro à dans ce pays une réputation que nos Bretons ne trouvèrent pas légitimement acquise.

Les vivres frais et l’air sain de ÉSäro avaient procuré à nos scorbutiques un amendement sensible. Ge séjour à terre, quoiqu'il n’eût été que de six jours, les mettait dans le cas de se guérir à bord, ou du moins de ne pas empirer avec l’usage Ges rafraichissements que nous étions désormais en état de leur donner.

Le 7, après midi, tout était à bord; et nous n'’attendions que la brise de terre pour mettre à la voile. Elle ne fut sensible qu’à huit heures du soir. Nous ne fûmes sous voiles qu'à onze heures. La pointe du banc une fois doublée, nous embarquâmes nos bateaux et l'Étoile les siens, et nous gouvernâmes pour sortir du golfe de Cajeli.

Quoique nous ayons trouvé établie aux Moluques, comme de raison, la vraie date d'Europe, sur laquelle nous perdions un jour en suivant autour du monde le cours du soleil, je continuerai à marquer

la date de nos journaux en prévenant qu'au lieu du mercredi 7,on comptait dansl’Inde le jeudi 8. Je 1e corrigerai ma date qu’à l’île de France.

Route de Boëro jusqu'à Batavia; séjour à Batavia.

Quoique je fusse convaincu que les Hollandais représentent la navigation dans les Moluques comme beaucoup plus dangereuse encore qu’elle ne l’est effectivement, je n’ignorais pas cependant qu'elle ne fût semée d’écueils et de difficultés. La plus grande était pour nous de n’avoir aucune carte fidèle de ces parages ; les cartes françaises de cette partie de l'Inde étant plus propres à faire perdre les navires qu'à les guider. Je n'avais pu tirer des Hollandais de Boëro que des connaissances vagues et des lumières fort imparfaites. |

Nous avions vu les dernières terres de Boëro le 9, au coucher du soleil. Le 10, au matin, le nommé Julien Launai, tailleur, mourut à bord du scorbut. Il commençait à entrer en convalescence ; deux débauches d’eau-de-vie l’ont tué. Le 12, à midi, nous vimes une embarcation faite en forme de cofire carré, avec une pirogue à la remorque. Elle cheminait à la voile et à la rame en côtoyant la terre. Un

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matelot français repris à Boëro, et qui depuis quatre ans naviguait avec les Hollandais dans les Moluques, nous dit que c'était un bateau d’Indiens forbans qui cherchent à faire des prisonniers pour les vendre. Notre rencontre parut les gêner. Ils amenèrent leur voile et se halèrent à la perche tout à fait terre à àterre, derrière | ilot.

.. Le 13, au matin, il vint autour des navires un grand nombre de pirogues à balancier. Les Indiens nous apportèrent des poules, des œufs, des bananes, des perruches et des catacois, Ils demandaient de l’argent de Hollande, surtout des pièces argentées qui valent deux sous et demi. Ils prenaient aussi volontiers des couteaux à manche rouge. Ces nsulaires venaient d’une peuplade considérable située sur les hauteurs de Button, vis-à-vis notre mouillage, laquelle occupe cinq ou six croupes de montagnes. Le terrain y est partout défriché, séparé par des fossés et bien planté. Les habitations y sont, les unes ramassées en villages, les autres au milieu d'uu champ entouré de haies. Ils cultivent le riz, le maïs, des patates, des ignames et d’autres racines. Nulle part nous n'avons mangé de bananes d'un goût aussi délicat. Ils ont aussi en grande Labodance des cocos, des citrons, des pommes de mangle et des ananas. Tout ce peuple est fort basané, petit et laid. Leur langue, de même que celle des

habitants des Moluques, estle malais, et leur religion celle de Mahomet. Ils paraissent fins négociants, mais ils sont doux et de bonne foi. Ils nous proposèrent à acheter des pièces de coton coloriées et fort grossières. Je leur montrai de la muscade et du clou de girofle, et je leur en demandai. Ils me répondirent qu'ils en avaient de secs dans leurs maisons, et que lorsqu'ils en voulaient, ils allaient en chercher à Céram et aux environs de Banda, où ce n’est assurément pas les Hollandais qui les en fournissent.

Depuis le lever du soleil, le vent était faible et contraire, variant du sud au sud-ouest; j’appareillai à dix heures et demie au prime flot, et nous louvoyâmes bord sur bord sans faire beaucoup de chemin. À quatre heures après midi, nous donnâmes dans un passage qui n’a pas plus de quatre milles de large. Il est formé, du côté de Button, par une pointe basse qui est fort saillante, et laisse à son nord un grand enfoncement dans lequel il y a trois îles ; du côté de Pangasani, par sept ou huit petits îlots couverts de bois, qui en sont au plus à un demi-quart de lieue. Dans un de nos bords, nous rangeâmes presque à portée de pistolet ces ilots, tout près desquels nous filämes quinze brasses sans trouver de fond. La sonde nous avait donné dans le canal trente-cinq, trente, vingt-sept brasses, fond de vase. Nous avions passé en dehors, c’est-à-

dire dans l’ouest des trois îles dépendantes de la côte de Button. Elles sont assez considérables et peuplées.

La côte de Pangasani est ici élevée en amphithéàtre avec ung terre basse au pied, que je crois être souvent ao. Je le conclus de ce queles insulaires ont leurs habitations sur la croupe des montagnes. Peut-être aussi, comme ils sont presque toujours en guerre avec leurs voisins, veulent-ils laisser une lisière de bois entre leurs foyers et les ennemis qui enteraient des descentes. Il parait même qu'ils se ont redouter des habitants de Button, qui traitent ceux-ci de forbans auxquels on ne peut se fier. Aussi les uns et les autres portent-ils toujours le Kriss à leur ceinture. A huit'heures du soir, le vent ayant manqué tout à fait, nous laissimes tomber notre ancre à jet par trente-six brasses, fond de vase molle; l'Étoile mouilla dans le nord et plus àterre. Nous venions ainsi de passer le premier goulet étroit.

Le 14, nous appareillimes à huit heures du matin sous toutes voiles, la brise était faible, et nous louvoyämes jusqu’à midi ; ayant vu alors un banc dans le sud-sud-ouest, je fis mouiller par vingt brasses, sable et vase, et j'envoyai un canot sonder autour du banc. Il vint dans la matinée plusieurs pirogues le long du bord ; une entre autres

qui portait à poupe pavillon Hollandais déferlé. A son approche, toutes les autres se retirèrent pour lui faire place. C'était celle d'un Orencaie ou chef. La Compagnie leur accorde son pavillon et le droit : de le porter. À une heure après midi, nous remimes à la voile pour tâcher de gagner quelques lieues; il n’y eut pas moyen, le vent étant trop faible et trop court; nous perdimes environ une demi-lieue, et à trois heures et demie nous remouillâmes par treize brasses, fond de sable, vase, coquillages et corail. …. La nuit fut très-belle et sans vent. Le 15, à cinq heures du matin, nous appareillâmes avec une faible brise de l’est-sud-est; et je fis gouverner pour rallier tout-à-fait la côte de Button. À sept heures et demie, nous avions doublé le banc, et la brise nous manqua. Je mis chaloupe et canot dehors, et je signalai à l'Étoile d’en faire autant. La marée était favorable, et nos bateaux nous remorquèrent jusqu'à trois heures du soir. Nous passämes devant deux magnifiques baies où je pense bien que l’on trouverait à mouiller ; mais le long, et fort près des hautes terres, il n’y a pas de fond. A trois heureset demie, le vent souffla de l’est-sud-est bon frais, et nous fimes route pour aller chercher un mouillage à portée de la passe étroite par laquelle on débouque de ce détroit. Nous n'en découvrions encore aucune apparence. Au contraire, plus nous

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avancions, moins nous apercevions. d’issue. Les terres des deux bords qui se croisent en cet endroit paraissent une côte continue, et ne laissent pas même soupçonner aucune ouverture,

À quatre heures et demie, nous étions par le travers et dans l'ouest d’une baie fort ouverte, et l'on vit un bateau du pays qui paraissait S'y enfoncer vers le sud. J'envoyai mon canot à sa suite, avec ordre de me l’amener, dans l'intention de me procurer, par ce moyen, un pilote.

Pendant ce temps, nos autres bateaux furent occupés à sonder.

…. Commenous venions de mouiller, mon canot revint avec le bateau malais. On n'avait pas eu de peine à le déterminer à suivre, et nous y primes un Indien qui demanda quatre ducatons (environ quinze francs) pour nous conduire; ce fut un marché bientôt conclu. Le pilote coucha à bord et sa pirogue fut l’attendre de l’autre côté de la passe. Il nous dit qu’elle allait s’y rendre par le fond d’une baie voisine de celle près de laquelle nous étions, où il n'y avait qu'un portage fort court pour la pirogue. Au reste, nous eussions pu alors nous passer facilement du secours de pilote ; quelques instants avant que nous mouillassions, le soleil donnant sur l'entrée du goulet, dans un jour plus favorable, nous fit découvrir dans le sud-ouest la pointe de bäbord du dé-

bouquement ; mais il faut la deviner ; elle chevauche un rocher à double étage qui fait la pointe de tribord. Quelques-uns de nos messieurs prolitèrent du reste du jour pour aller se promener. Ils ne trouvèrent point d'habitations à portée de notre mouillage. Ils fouillèrent aussi le bois dont cette partie est entièrement couverte, sans y trouver aucune production intéressante. Ils rencontrèrent seulement près du rivage un petit sac qui contenait quelques noixmuscades sèches.

Le lendemain, je fis virer à deux heures et demie du matin; il était quatre heures avant que nous fussions sous voiles. À peine ventait-il; toutefois, remorqués par nos bateaux, nous gagnâmes l’embouchure du passage. La mer était alors toute basse sur les deux rives; et, comme nous avions éprouvé jusqu’en cet endroit que le flot vient du nord, nous attendions à chaque instant le courant favorable; mais nous étions loin de compte. Le flot y vient du sud, du moins en cette saison ; et j'ignore où sont les limites des deux puissances. Le vent s'était considérablement renforcé et soufilait à poupe. Ce fut en vain qu'avec son secours nous luttâmes une heure et demie contre le courant; l’Étoile, qu'il fit rétrograder la première, mouilla presque à l’embouchure de la passe à la côte de Button, dans une espèce de coude où la marée fait un retour et n'est

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pas aussi sensible. À l’aide du vent, .je bataillai encore une heure sans désavantage ; mais le vent ayant abandonné la partie, j'eus bientôt perdu un grand mille, et je mouillai à une heure après midi par trente brasses, fond de sable et de corail. Je restai tout appareillé et gouvernant, pour soulager mon ancre qui n’était qu'une ancre à jet très-faible.

Toute la journée, les pirogues environnèrent les navires. Elles allaient et venaient comme à une foire, chargées de rafraichissements, de curiosités et de pièces de coton. Le commerce se faisait sans nuire à la manœuvre. À quatre heures après midi, le vent ayant fraîchi et la mer étant presque étale, nous levâmes l'ancre, et avec tous nos bateaux devant la frégate nous donnâmes dans la passe, suivis de l'Étoile remorquée de même par les siens. À cinq heures et demie, le plus étroit était heureusement passé, et à six heures et demie nous mouiliâmes en dehors, dans la baie nommée Baie de Button, sousle poste hollandais.

Le premier objet qui frappe le regard du côté de Button est une roche détachée et minée par-dessous, laquelle présente exactement l’image d’une galère tentée dont la moitié de l’éperon serait emportée ; les arbustes qui la couvrent produisent l'effet de la tente; de basse mer, la galère tient à la baie; lorsque la mer est haute, c’est un ilot. La terre de

Button, médiocrement élevée dans cette partie, y est couverte de maisons, et le rivage enclos de pêcheries. [L'autre côté de la passe est coupé à pic, sa pointe est reconnaissable par deux entailles qui forment deux étages dans le rocher. Lorsqu'on a dépassé la gaiôre, les terres des deux bords sont entièrement escarpées, pendantes même en quelques endroits sur le canal. On croirait que le dieu de la mer, d’un coup de son trident, y ouvrit un passage à ses eaux amonceiées. Les côtes cependant offrent un aspect riant. Celle de Button est cultivée en amphithéâtre et garnie de cases dans tous les endroits qui ne sont pas assez rapides pour qu'un homme ne puisse pas y arriver. Celle de Pangasani, qui n’est qu’une roche presque vive, est toutefois couverte d'arbres; mais on n’y voit que deux ou trois habitations.

.... Notre pilote buttonien nous avait aidé de ses lumières autant qu'un homme qui connaît le local et n’entend rien à la manœuvre de nos vaisseaux le pouvait faire. [l avait la plus grande attention à nous avertir des dangers, des bancs, des mouillages. Dans la matinée il nous était venu à bord un autre Indien, vieillard fort instruit, que nous crûmes le père du pilote. Ils restèrent avec nous jusqu’au soir, et Je les renvoyai dans un de nos canots. Leur habitation est voisine du comptoir

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hollandais. Ils ne voulurent absolument goûter à aucun de nos mets, pas même au pain ; quelques bananes et du bétel, voilà quelle fut leur nourriture. Ils ne furent pas si religieux sur la boisson. Le pilote et son père burent largement de l’eau-de-vie, assurés sans doute que Mahomet n'avait défendu que le vin.

Le 17, à cinq heures du matin, nous fûmes sous voiles. Dès les premiers rayons du jour, nous vimes déboucher de toutes parts un essaim de pirogues ; les navires en furent bientôt environnés et le commerce s'établit. Tout le monde s’en trouva bien. Les Indiens tirèrent assurément avec nous meilleur parti de leurs denrées qu'ils n’eussent fait avec les Hollandais; mais ils s’en défaisaient toujours à vil prix, ec les matelots purent tous se munir de poules, d'œufs et de fruits. On ne voyait que volailles sur les vaisseaux; tout en était garni jusqu'aux hunes. Je conseille toutefois à ceux qui reviendraient dans les Moluques de faire emplette, s'ils peuvent, de la monnaie dont les Hollandais s’y servent, surtout de ces pièces argentées qui valent deux sous et demi. Comme les Indiens ne connaissaient pas les monnaies que nous avions, ils ne donnaient aucune valeur ni aux réaux d’Espagne, ni à nos pièces de douze et de vingt-quatre sous ; fort souvent même ils ne voulaient pas les prendre.

Vers neuf heures du matin, nous eûmes la visite de cinq orencaies ou chefs. Ils vinrent dans un canot semblable à ceux des Européens, à cette différence près qu’on le voguait avec des pagaies au lieu d’avirons. [Il portait à la poupe un grand pavillon hollan. dais.Ces orencaies sont bien vêtus. Ils ontdes culottes longues, des camisoles avec des boutons de métal et des turbans ; tandis que les autres Indiens sont nus. Ils avaient aussi la marque distinctive que leur donne la Compagnie, qui est la canne à pomme d'argent. Ils venaient, dirent-ils, se ranger à l’obéissance de la Compagnie ; et quant ils surent que nous étions Français ils ne furent point déconcertés, et dirent que très-volontiers ils offraient leurs hommages à la France. Ils accompagnèrent leur compliment de bienvenue du don d’un chevreuil. Je leur tis au nom du roi un présent d’étoffes de soie, qu’ils partagèrent en cinq lots; et je leur appris à connaître le pavillon de la nation. Je leur proposai de la liqueur; c'était ce ils attendaient, et Mahomet leur permit d’en boire à la prospérité du souverain de Button, de la France, de la Compagnie de Hollande, et à notre heureux voyage. Ils m'offrirent alors tous les secours qui pouvaient dépendre d’eux, et ajoutèrent que, depuis trois ans, il avait passéen divers temps trois vaisseaux anglais auxquels ils avaient fourni eau, bois, volailles et fruits, qu'ils étaient leurs amis, et

qu'ils voyaient bien que nous le serions aussi. Dans ce moment leurs verres étaient pleins, etils avaient déjà plusieurs fois vidé rasade. Au reste, ils me prévinrent que le roi de Button résidait dans ce canton, et je vis bien qu’ils avaient les mœurs de la capitale. Ils l'appellent Sultan, nom qu’ils ont sans doute reçu des Arabes en même temps que leur religion. Ge Sultan est despote et puissant si le nombre des sujets fait la puissance, car son île est grande et bien peuplée. Les orencaies, après avoir pris congé de nous, firent une visite à bord de l'Étoile. [ls y burent aussi à la santé de leurs amis; et il fallut leur prêter une main secourable pour s’embarquer dans leurs pirogues.

Je leur avais demandé entre deux rasades si leur île produisait des épiceries; ils me répondirent que non; et je crois volontiers qu'ils ont dit la vérité, en considérant la faiblesse du poste que les Hollandais entretiennent ici. Ce poste est l’assemblage de sept ou huit huttes de bambous, avec une espèce de palissade décorée d’un bâton de pavillon. Là résident pour la Compagnie un sergent et trois hommes. Cette côte au reste présente le plus agréable coup d'œil. Elle est partout défrichée et garnie de cases. Les plantation de cocotiers y sont fréquentes. Le terrain s'élève en pente douce et offre partout des enclos cultivés. Le bord de la mer est tout en

pêcheries, La côte qui est vis-à-vis Button n’est ni moins riante, ni moins peuplée.

Notre pilote revint aussi nous voir dans la matinée, et il m'apporta quelques cocos, les meilleurs que j'eusse encore rencontrés. [l m'avertit que lorsque le soleil aurait monté, la brise du sud-est serait très-forte; et je lui {is boire un grand coup d'eau-de-vie pour la bonne nouvelle. Effectivement, nous vimes toutes les pirogues se retirer vers onze heures. Elles ne voulaient pas se compromettre au large aux approches du vent frais, qui ne manqua pas de souffler comme nous l'avait annoncé l’Indien.

L’absndance était aussi grande maintenant sur nos vaisseaux que l'avait été la disette. Le scorbut disparaissait à vue d'œil. Il s’y déclarait à la vérité un grand nombre de cours de ventre occasionnés par le changement de nourriture ; cette incommodité, dangereuse dans les pays chauds, où 1lest ordinaire qu'elle se convertisse en flux de sang, devient encore communément une maladie grave dans le parage des Moluques. A terre comme à la mer, il est mortel d’y dormir à l'air, surtout lorsque le temps est serein.

.…. Nous ralliâmes le 19, au point du jour, la côte des Célèbes, et nous la rangeâmes à la distance de trois ou quatre milles. Il est en vérité difficile de voir un plus beau pays dans le monde. La perspec-

tive offre, dans le fond du tableau, de hautes montagnes au pied desquelles règne une plaine immense, cultivée partout, et partout garnie de maisons. Le bord de la mer forme une plantation suivie de cocotiers, et l’œil d'un marin à peine échappé aux salaisons voit avec ravissement des troupeaux de bœufs errer dans ces plaines riantes, qu’embellisent des bosquets semés de distance en distance. Le population dans cette partie paraît être considérable. A midi et demi, nous étions par letravers d’une grosse bourgade dont les habitations, construites au milieu des cocotiers, suivaient pendant une grande étendue la direction de la côte.

Cette partie méridionale des Célèbes est terminée par trois pointes longues, unies et basses, entre lesquelles 11 y a deux baies assez profondes, Sur les deux heures, nous avions donné chasse à un bateau malais, dans l'espérance d'y trouver quelqu'ur qui nous pût procurer des connaissances pratiques de ces parages. [I avait aussitôt mis à courir à terre, et lorsque nousle joignimes à portée du mousquet, ilétait entre la terre et nous, et nous n’étions plus que sur sept brasses d’eau. Je fis tirer trois ou quatre coups de canon, dont il ne tint compte. Il nous prenait sans doute pour un navire de la compagnie ho!llandaise et craignait l'esclavage.

Presque tous les gens de cette côte sont pirates, et

les Hollandais en font des esclaves quand ils les prennent. Obligé d'abandonner ce bateau, je mandai le canot de l'Étoile, que j'envoyai sonder devant moi.

.... Nous étions enfin hors de tous les pas périlleux qui font redouter la navigation des Moluques à Batavia. Les Hollandais prennent les plus grandes précautions pour tenir secrètes les cartes sur lesquelles ils naviguent dans ces parages. Il est vraisemblable qu’ils en grossissent les dangers ; du moins, j'en vois peu dans les détroits de Button, de Saleyer et dans le dernier passage dont nous sortions : trois objets dont à Boëro ils nous avaient fait des monstres. Je conviens que cette navigation serait beaucoup plus difficile de l’ouest à l’est ; les points d’atterrage dans l’est n'étant pas beaux et pouvant aisément se manquer, au lieu que ceux de l’ouest sont beaux et sûrs. Toutefois, dans l’une et l’autre route, l’essentiel est d’avoir tous les jours de bonnes observations de latitude. Le défaut de ce secours pourrait Jeter dans des erreurs funestes. Nous n'avons pu, ces derniers jours, évaluer si l'effet des courants était dans l’est ou dans l’ouest, n'ayant pas eu de points de relèvement.

Je dois avertir ici que toutes les cartes marines françaises de cette partie sont pernicieuses. Elles sont inexactes, non- seulement dans les gisements des côtes et îles, mais même

dans des latitudes essentielles. Les détroits de Button et Saleyer sont extrêmement fautifs ; nos cartes suppriment même les trois îles qui rétrécissent ce dernier passage, et celles qui sont dansle nord-nord-ouest de l’île Tanakeka. M. d’Après, du moins, avertit qu'il ne garantit point sa carte des Moluques ni celle des Philippines, n'ayant pu trouver de mémoires satifaisants sur cette partie. Pour la sûreté des navigateurs, je souhaiterais la même délicatesse à tous ceux qui compilent des cartes. Celle qui m'a donné le plus de lumières, est la carte d'Asie, de M. Danville, publiée en 1752. Elle est très-bonne depuis Céram jusqu'aux îles Alambaï. Dans toute cette route, j’ai vérifié par mes observa- ‘tions l’exactitude de ses positions et des gisements qu'il donne aux parties intéressantes de cette navigation difficile. J’ajouterai que la Nouvelle-Guinée et les îles des Papous approchent plus de la vraisemblance sur sa carte que sur aucune autre que j'eusse entre les mains. C’est avec plaisir que je rends cette justice au travail de M. Danville. Je l’ai connu particulièrement ; et il m’a paru aussi bon citoyen que bon critique et savant éclairé.

. L'Étoile avait signalé la vue de terre dès six heures du matin; mais le temps étant pluvieux, nous ne l’aperçümes point alors. Je fis, après midi, prendre plus de sud à la route, et à deux heures on

découvrit, du haut des mâts, la côte septentrionale de l’île Maduré. Nous vimes un grand nombre de bateaux pêcheurs, dont quelques-uns à l’ancre et qui avaient leurs filets dehors. La grosse terre de la pointe d’Alang, sur l’île de Java, nous restait alors au sud-est à environ deux lieues, l’île Mandali au sud-ouest à deux milles.

Outre un grand nombre de bateaux pêcheurs, nous avions vu dans ia matinée quatre navires, dont deux faisaient la même route que nous et portaient le pavillon hollandais déferlé. Sur les trois heures, nous en joignimes un auquel nous parlâmes ; c’était un senau venant de Malacca et allant à Japara. Sa conserve, navire à trois mâts et qui sortait aussi de Malacca, allait à Samarang. Ils ne tardèrent pas à mouiller à la côte. Nous la rangeâmes à la distance d'environ trois quarts de lieue jusqu’à quetre heures du soir. Jusque-là, la côte de Java est peu élevée sur le bord de la mer, mais on aperçoit de hautes montagnes dans l'intérieur. À cinq heures et demie nous avions le milieu des îles Carimon-Java au nord-ouest, environ à huit lieues.

…. À dix heures et demie du matin, je tentai un premier appareillage ; mais le vent étant presque aussitôt tombé tout à fait et la marée contraire, je mouillai sous voiles une ancre à jet. Nous appareillâmes de nouveau à midi et demi, nous gouvernâmes

sur le milieu de l’île d’Édam jusqu'à en être environ à trois quarts de lieue ; le dôme de la grande église de Batavia nous restant alors au sud, nous mimes le cap dessus, passant entre les balises qui indiquent le chenal. À six heures, nous mouillâmes dans la rade. Une heure après, l’Étoile mouilla dans l'est-nord-est de nous, et à deux encäblures.

C'est ainsi qu'après avoir tenu la mer pendant dix mois et demi depuis notre départ de Montevideo, nous arrivâmes le 28 septembre 1768 dans une des plus belles colonies de l’univers, où nous nous regardâmes tous comme ayant terminé notre voyage.

Le temps des maladies, qui commence ici ordinairement à la fin de la mousson de l’est, ct les approche de la mousson pluvieuse de l’ouest nous avertissaient de ne rester à Batavia que le moins qu'il nous serait possible. Toutefois, malgré l’impatience où nous étions d’en sortir au plus tôt, nos besoins devaient nous y retenir un certain nombre de jours ; et la nécessité d’y faire cuire du biscuit, qu'on ne trouva pas tout fait, nous arrêta plus longtemps encore que nous n'avions compté.

Il y avait dans la rade, à notre arrivée, treize ou quatorze vaisseaux de la Compagnie de Hollande, dont un portait le pavillon amiral. C’est un vieux vaisseau qu'on laisse pour cette destination ; il a la police de la rade et rend les saluts à tous les vais-

seaux marchands. J'avais déjà envoyé un officier pour rendre au Général compte de notre arrivée, lorsqu'il vint à bord un canot de ce vaisseau amiral, avec je ne sais quel papier écrit en hollandais. I] n’y avait point d’oflicier dans le canot; et le patron, qui sans doute en faisait les fonctions, me demanda qui nous étions et une déposition écrite et signée de moi. Je lui répondis que j'avais envoyé faire ma déclaration à terre, et je le congédiai. Il revint peu de temps après, insistant sur sa première demande; je le renvoyai une seconde fois avec la même réponse, et il se le tint pour dit. L’officier qui était allé chez le général ne fut de retour qu’à neuf heures du soir. Il n’avait point vu Son Excellence, qui était à la campagne, et on l'avait conduit chez le Sabandar ou introducteur des étrangers, qui lui donna rendez-vous pour le lendemain, et lui dit que si je voulais descendre à terre il me conduirait chez le Général.

Les visites, dans ce pays, se font de bonneheure : l’excessive chaleur y contraint. Nous partimés à six heures du matin, conduits par le Sabandar, et nous allâmes trouver M. Vander Para, général des Indes orientales, lequel était dans une de ses maisons de plaisance, à trois lieues de Batavia. Nous vimes un homme simple et poli, qui nous reçut à merveille et nous offrit tous les secours dont nous pouvions avoir

besoin. Il ne parut ni surpris ni fâché que nous eussions relâché aux îles Moluques ; il approuva même beaucoup la conduite du Résident de Boëro et ses bons procédés à notre égard. Il consentit à ce que je misse nos malades à l’hôpital de la Compagnie, et il envoya sur le champ l’ordre de les y recevoir. A l'égard des fournitures nécessaires aux vaisseaux du roi, il fut convenu qu’on remettrait les états de demandes au Sabandar, qui serait chargé de nous pourvoir de tout. Un des droits de sa charge était de gagner et avec nous et avec les fournisseurs.

Lorsque tout fut réglé, le Général me demanda sije ne saluerais pas le pavillon; je lui répondis que je le ferais, à condition que ce serait la place qui rendrait le salut, et coup pour coup. « Rien n’est plus juste, » me dit-il, « et la citadelle a eu les ordres en conséquence. » Dès que je fus de retour à bord, nous saluâmes de quinze coups de canon, et la ville répondit par le même nombre.

Je fis aussitôt descendre à l'hôpital les malades des deux navires, au nombre de vingt-huit : les uns encore affectés du scorbut, les autres, en plus grand nombre, attaqués du flux de sang. On travailla aussi à remettre au Sabandar l’état de nos besoins en biscuits, vin, farine, viande fraiche et légumes; et je le priai de nous faire fournir notre eau par les chalands de la compagnie. Nous songeîmes en même temps à

nous loger en ville pour le temps de notre séjour. C'est ce que nous fimes dans une grande et belle maison que l'on appelle Inerlogment, dans laquelle on est logé et nourri pour deux risdales par jour, non compris les domestiques ; ce qui fait près d’une pistole de notre monnaie. Cette maison appartient à la Compagnie, qui l’afferme à un particulier, lequel a par ce moyen le privilége exclusif de loger tous les étrangers.

Cependant les vaisseaux de guerre ne sont pas soumis à cette loi; et en conséquence l’étatmajor de l'Étoile s'établit en pension dans une mai. son bourgeoise. Nous louâmes aussi plusieurs voitures, dont on ne saurait absolument se passer dans cette grande ville, voulant surtout en parcourir les environs, plus beaux infiniment que la ville même. Ces voitures de louage sont à deux places, traînées par deux chevaux, et le prix, chaque jour, est d’un peu plus de dix francs.

Nous rendîmes en corps, le troisième jour de notre arrivée, une visite de cérémonie au Général, que le Sabandar en avait prévenu. Il nous reçut dans une seconde maison de plaisance nommée Jacatra. Je ne saurais mieux comparer le chemin qui y mène qu'aux plus beaux boulevards de Paris, en les supposant encore embellis à droite et à gauche par des canaux d’une eau courante.

Pendant que nous restâmes ici, les principaux de Batavia s'empressèrent à nous en rendre le séjour agréable. De grands repas à la ville et à la campagne, des concerts, des promenades charmantes, la variété de cent objets réunis ici et presque tous nouveaux pour nous, le coup d’œæil de l’entrepôt du plus riche commerce de l'univers; mieux que cela, le spectacle de plusieurs peuples qui, bien qu'opposés er‘tièrement pour les mœurs, lesusages, la religion, forment cependant une même société : tout concourait à amuser les yeux, à instruire lenavigateur, à intéresser même le philosophe. Il y a de plus ici une comédie qu’on dit assez bonne, nous n’avons pu juger que de la salle qui nous a paru jolie; n’entendant pas la langue, ce fut bien assez pour nous d’y aller une fois. Nous fûmes infiniment plus curieux des comédies chinoises, quoique nous n'entendissions pas mieux ce quis’y débitait ; il ne serait pas fort agréable de les voir tousles jours, mais 1l faut en avoir vu une de chaque genre. Indépendamment des grands pièces qui se représentent sur un théâtre, chaque carrefour dans le quartier chinois a ses tréteaux, sur lesquels on joue tous les soirs des petites pièces et des pantomimes. Du pain et des spectacles, demandait le peuple romain ; il faut aux Chinois du commerce et des farces.

Dieu me garde de la déclamation de leurs acteurset

actrices, qu'accompagnent toujours quelques instruments. C’est la charge du récitatif obligé ; et je ne connais que leurs gestes qui soient encore plus ridicules. Av reste, quand je parle de leurs acteurs, c'est improprement ; ce sont des femmes qui font les rôles d'hommes. Au surplus, et on en tirera telles conclusions qu’on voudra, j'ai vu les coups de bâton,’ prodigués sans mesure sur les planches chinoises, y avoir un succès tout aussi brillant que celui dont ils jouissent à la comédie italienne ou chez Nicolet.

Nous ne nous lassions point de nous promener dans les environs de Batavia. Tout Européen, accoutumé même aux plus grandes capitales, serait étonné de la magnificence de ses dehors. Ils sont enrichis de maisons et de jardins superbes, entretenus avec ce goût et cette propreté qui frappe dans tous les pays hollandais. Je ne craindrai pas de dire qu’ils surpassent en richesses ceux de nes plus graniles villes de France, et qu’ils approchent de la magnificence des environs de Paris.

Il s’en faut bien quela ville de Batavia, quoique belle, réponde à ce qu’annoncent ses dehors. On y voit peu de grands édifices ; mais elle est bien percée, les maisons sont commodes et agréables, les rues sont larges et ornées la plupartd’un canal bien revêtu et bordé d'arbres, qui sert à la propreté et à la

commodité. Il est vrai que ces canaux entretiennent une humidité malsaine qui rend le séjour de Batavia pernicieux aux Européens. On attribue aussi en partie le danger de ce climat à la mauvaise qualité des eaux; ce qui fait quelesgens richesne boivent ici que des eaux de Seltz qu'ils font venir de Hollande à grands frais. Les rues ne sont point pavées; m:us de chaque côté il y a un large et beau parapet -evêtu de pierres detaille ou de briques, et la propreté hollandaise ne laisse rien à désirer pour l’entretien de ces trottoirs. Je ne prétends pas au reste donner une description détaillée de Batavia, sujet épuisé tant de fois. On aura l’idée de cette ville fameuse en sachant qu’elle est bâtie dans le goût des belles villes de Hollande, avec cette différence que les tremblements de terre imposent la nécessité de ne pas élever beaucoup les maisons, qui n’ont ici qu'un étage. Je ne décrirai point non plus le camp des Chinois, lequel est hors la ville, ni la police à laquelle ils sont soumis, ni leurs usages, ni tant d’autres choses déjà dites et redites.

On est frappé du luxe établi à Batavia ; la magnificence et le goût qui décorent l'intérieur de presque toutes les maisons annoncent la richesse des habitants. Ils nous ont cependant dit que cette ville n'était plus, à beaucoup près, ce qu’elle avait été. Depuis quelques années la Compagnie y a défendu

aux particuliers le commerce d'Inde en Inde, qui était pour eux la source d’une immense circulation de richesses. Je ne juge point ce nouveau règlement de la Compagnie; j'ignore ce qu’elle gagne à cette prohibition. Je sais seulement que les particuliers attachés à son service ont encore le secret de tirer trente, quarante, cent, et jusqu'à deux cents mille livres de revenu d :mplois qui ont pour gages quinze cents, trois mille, six mille livres au plus. Or, presque tous les habitants de Batavia sont employés de la Compagnie. Cependant il est sûr qu'aujourd'hui le prix des maisons, à la ville et à la campagne, est plus de deux tiers au-dessous de leur ancienne valeur. Toutefois Batavia sera toujours riche du plus au moins, et par le secret dont nous venons de parler, et parce qu'il est difficile à ceux qui ont fait leur fortune ici de la faire repasser en Europe. Il n'y a de moyen d’y envoyer ses fonds que par la Compagnie, qui s’en charge à huit pour cent d’escompte ; mais elle n’en prend que fort peu à la fois à chaque particulier. Ces fonds d’ailleurs ne se peuvent envoyer en fraude ; l'espèce d’argent qui circule ici perdant en Europe vingt huit pour cent.

Nulle part dans le monde, les États ne sont moins confondus qu’à Batavia ; les rangs y sont assignés à chacun; des marques extérieures les constatent

d’une façon immuable, et la sérieuse étiquette est plus sévère ici qu’elle ne le fut jamais à aucun congrès. La Haute-Régence, le conseil de justice, le clergé, les employés de la compagnie, ses officiers de marine, et enfin le militaire : telle y est la gradation des États.

__ La Haute-Régence est composée du général qui y préside, des conseillers des Indes, dont le titre est Edel-Heers, du président du conseil de justice et de l'amiral. Elle s’assemble au château deux fois par semaine. Les conseillers des Indes sont au nombre de seize; mais ils ne sont pas tous à Batavia. {uelques-uns ont les gouvernementétimportants du cap de Bonne-Espérance, de Ceylan, de la côte de Goromandel, de la partie orientale de Java, de Macassar et d’Amboine, et ils y résident. Ces Edel-Heers ont la prérogative de faire dorer en plein leurs voitures, devant lesquelles ils ont deux coureurs ; tandis que les particuliers n’en peuvent avoir qu’un. Il faut de plus que tous les carosses sarrêtent quand ceux des Edel-Heers passent; et alors hommes et femmes sont obligés de se lever. Le général, outre cette distinction, est le seul qui puisse aller à six chevaux; il est toujours suivi d’une garde à cheval, ou au moins des officiers de cette garde et de quelques ordonnances; lorsqu'il passe, hommes et femmes sont obligés de descendre

de leurs voitures, et il n’y a que celles des Edel- Heers qui chez lui puissent entrer jusqu’au perron. Ils ont seuls les honneurs du Louvre. J'en ai vu quelques-uns assez sensés pour rire avec nous de ces magnifiques prérogatives.

Le conseil de justice Juge souverainement et sans appel au civil comme au criminel. Il y a vingt ans qu’il condamna à mort un gouverneur de Ceylan. Cet Edel-Heers fut convaincu d'avoir commis d’horribles concussions dans son gouvernement, et exécuté à Batavia sur la place qui est vis-à-vis de a citadelle. Au reste, la nomination du général des Indes, celle dès Ædel-Heers et des conseillers 4 justice vient d'Europe. Le général et la Haute- Régence de Batavia proposent aux autres emplois; et leur choix est toujours ratifié en Hollande. Toutéfois, le général nomme en dernier ressort à toutes les places militaires. Un des plus considérables et des meilleurs emplois pour le revenu, après les gouvernements, est celui de commissaire de la campagne. Cet officier a l'inspection sur tout ce qui fait le domaine de la Compagnie dans l’île de Java, même sur les possessions et la conduite des souverains de l’île; il a, de plus, la police absolue sur les Javanais sujets de la compagnie. Cette police est fort sévère; et les fautes un peu graves sont punies de supplices rigoureux. La

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constance des Javanais à souffrir des tourments est incroyable ; mais, quand on les-exécute, il faut leur laisser des caleçons blancs et surtout ne pas leur trancher la tête. La Compagnie même compromettrait son autorité en relusant d’avoir pour eux cette complaisance ; les Javanais se révolteraient. La raison en est simple : comme il est de foi dans leur rehgion qu'ils seraient mal reçus dans l’autre monde s'ils y arrivaient décapités et sans caleçons blancs, ils osent croire que le despotisme n’a de droit sur eux que dans celui-ci.

Un autre emploi fort recherché, dont les fonctions sont belles et le revenu considérable, c’est celui de sabandar ou ministre des étrangers. Ils sont deux, le sabandar des chrétiens et celui des païens. Le premier est chargé de tout ce qui regarde les étrangers Européens. Le second a le détail de toutes les affaires relatives aux divers nations de l’Inde, en y comprenant les Chinois. Ceux-ci sont les courtiers de tout le commerce intérieur de Batavia, où leur nombre passe aujourd’hui celui de cent mille. C’est aussi à leur travail et à leurs soins que les marchés de cette grande ville doivent l’abondance qui y règne depuis quelques années. Tel est, au reste, l’ordre des emplois au service de la compagnie : assistant, teneur de livres, sous-marchand, marchand, grand marchand, gouverneur. Tous ces grades civils ont

un uniforme ; et les grades militaires ont une espèce de correspondance avec eux. Par exemple, le major a rang de grand-marchand, le capitaine de sous. marchand, etc. ; mais les militaires ne peuvent jamais parvenir aux places de l’administration sans changer d'état. Il est tout simple que dans une compagnie de commerce le corps militaire n'ait aucune influence. On ne l’y regarde que comme un corps soudoyé ; et cette idée est ici d'autant plus juste qu'il n’est entièrement composé que d'étrangers.

La Compagnie possède en propre une portion considérable de l’île de Java. Toute la côte, du nord à l'est de Batavia, lui appartient. Elle a réuni depuis plusieurs années à son domaine l’île Maduré, dont le souverain s'était révolté ; et le fils est aujourd’hui gouverneur de cette même île dont son père était roi. Elle a de même profité de la révolte du roi de Balimbuam pour s'approprier cette belle province, qui fait la pointe orientale de Java. Le Prince, frère de l'Empereur, honteux d’être soumis à des marchands êt conseillé, dit-on, par les Anglais, qui lui avaient fourni des armes, de la poudre, et même construit un fort, voulut secouer le joug. Il a coûté deux ans et de grandes dépenses à la Compagnie pour le soumettre ; et cette guerre venait d’être terminée deux mois avant que nous arrivassions à Batavia. Les Hollandais avaient eu le désa-

vantage dans une première bataille; mais dans une seconde le prince indien a été pris avec toute sa famille et conduit dans la citadelle de Batavia, où il est mort peu de jours après. Son fils et le reste de cette famille infortunée devaient être embarqués sur les premiers vaisseaux et conduits au Cap de Bonne-Espérance, où ils finiront leurs jours sur l’île Roben.

Le reste de l'île de Java est divisé en plusieurs royaumes. L'Empereur de Java, dont la résidence est dans la partie méridionale de l’île, a le premier rang ; ensuite le sultan de Mataran et le roi de Bantam. Tseribon est aussi gouverné par trois rois vassaux de la Compagnie, dont l'agrément est aussi nécessaire aux autres souverains pour monter sur leur trône précaire. Il y a chez tous ces rois une garde européenne qui répond de leur personne. La Compagnie a de plus quatre comptoirs fortifiés chez l'Empereur, un chez le sultan, quatre à Bantam et deux à Tseribon. Ces souverains sont obligés de donner à la Compagnie leurs denrées au taux d’un tarif qu’elle même a fait. Elle en tire du riz, des sucres, du café, de l’étain, de l'arack, et leur fournit seule l’opium, dont les Javanais font une grande consommation et dont la vente produit des profits considérables.

Batavia est l’entrepôt de toutes les productions des

Moluques. La récolte des épiceries s’y apporte toute entière ; on charge chaque année, sur les vaisseaux, ce qui est nécessaire pour la consommation de l'Europe, et on brüle le reste. C'est ce commerce seul qui assure la richesse, je dirai même l'existence de la Compagnie des Indes hollandaise ; il la met en état de supporter les frais immenses auxquels elle est obligée, et les déprédations de ses employés, aussi fortes que ces dépenses même. C’est aussi sur ce commerce exclusif et sur celui de Ceylan qu'elle dirige ses principaux soins. Je ne dirai rien sur Ceylan, que je ne connais pas ; la Compagnie vient d’y terminer une guerre ruineuse avec plus de succès qu’elle n’a pu faire celle du golfe Persique, où ses comptoirs ont été détruits.

Mais comme nous sommes presque les seuls vaisseaux du Roi qui aient pénétré dans les Morluques, on me permettra quelques détails sur l’état actuel de cette importante partie du monde que son éloigne- Ment et le silence des Hollandais dérobent à la connaissance des autres nations.

On ne comprenait autrefois sous le nom de Moluques que les petites îles situées presque sous la ligne, entre 15 degrés de latitude sud et 50 degrés de latitude nord, le long de la côte occidentale de Gilolo, dont les principales sont Ternate, Tidor, Mother ou Mothir, Machian et Bachian. Peu à peu ce

nom est commun à toute les îles qui produisent des épiceries. Banda, Amboine, Ceram, Bouro et toutes Jes îles adjacentes, ont été rangées sous la même dénomination dans laquelle même quelques-uns ont voulu, mais sans succès, faire entrer Bouton et Célèbes. Les Hollandais divisent aujourd’hui ces pays, qu'ils appellent pays d’orient, en quatre gouvernements principaux, desquels dépendentles autres comptoirs, et qui ressortent eux-mêmes de la haute Régence de Batavia. Ces quatre gouvernements sont Amboine, Banda, Ternate et Macassar.

D’Aboine, dont un Edel-Heer est gouverneur, relèvent six comptoirs, savoir : sur Amboine même, Hila et Larique, dont les résidents ont l’un le grade de marchand, l’autre celui de sous-marchand; dans l’ouest d’Amboine les îles Manipa et Boëro, sur la première desquelles est un simple teneur de livres, etsur la seconde notre bienfaiteur Hendrik Ouman, sous-marchands; Haroeko, petite île à peu près dans l’est-sud-est d’Abome, où réside un sous-marchand; et enfin Saparæ, îles aussi dans le sud-est, et environ à quinze lieues d'Amboine. Il y réside un marchand, lequel a sous sa dépendance la petite île Neeslaw, où il détache un sergent et quinze hommes ; il y a un petit fortconstruit sur une roche à Saparœa, et un bon mouillage dans une jolie baie. Cette île et celle de Neslaw fourniraient en clous de

girofle la cargaison d'un navire. Toutes les forces du gouvernement d’Amboine consistent en cent cinquante hommes, au:: ordres d’un capitaine, un lieutenant et cinqenseignes. [l ya, de plus, deux officiers d'artillerie et un ingénieur.

Le gouvernement de Banda est plus considérable pour les fortifications, et la garnison y est plus nombreuse; elle est de trois cents hommes, commandés par un capitaine en premier, un capitaine en second, deux lieutenants, quatre enseignes et un officier d'artillerie. Cette garnison, ainsi quecelle d'Amboine et des autres chef-lieux, fournit tous les postes détachés. L'entrée à Banda est fort difficile pour qui ne la connaît pas. Il faut ranger de près la montagne de Gunongapi, sur laquelle estun fort, en se méfiant d’un banc de roches qu'on laisse à bâbord. La passe n’a pas plus d’un mille de large, et on n’y trouve point de fond. Il convient ensuite de ranger le banc pour aller chercher par huit ou dix brasses, sous le fort London, le mouillage dans lequel peuvent ancrer cinq ou Six vaisseaux.

Trois postes dépendent du gouvernement de Banda, Ouriën, où est un teneur de livres ; Wayer, où réside un sous-marchand ; et l’île Pulo Ry en Rhun, voisine de Banda, couverte aussi de muscades. C’est un grand marchand qui y commande. Il y a sur cette île un fort ; il n’y peut mouiller que

des sloops; encore sont-ils sur un banc qui défend les approches du fort. Il faudrait même la canonner à la voile, car tout près du banc il n’y a plus de fond. Au reste, iln’'y a point d’eau douce sur l’île ; la garnison est obligée de la faire venir de Banda. Je crois que l'île Arrow est aussi dans le district de ce gouvernement. Il y a dessus un comptoir avec un sergent et quinze hommes; et la Compagnie en retire des perles. Il n’en est pas ainsi de Timor et Solor, qui, bien qu’elles en soient voisines, ressortissent directement de Batavia. Ces îles fournissent du bois de sandal. Il est assez singulier que les Portugais aient conservé un poste à Timor ; et, plus singulier encore, qu’ils n’en tirent pas un grand parti.

Ternate a quatre comptoirs principaux dans sa dépendance, savoir: Gorontalo, Manaco, Limbotto et Xullabessie. Les résidents des deux premiers ont le grade de sous-marchands ; les seconds ne sont que teneurs delivres. Il en dépend en outre plusieurs vetits postes commandés par des sergents. Deux cent cinquante hommes sont répartis dans le gouvernement de Ternate, aux ordres d’un capitaine, un lieutenant, neuf enseignes et un officier d’artillerie.

Le gouvernement de Macassar, sur l’île Célèbes, lequel est occupé par un Edel-Heer, a dans son département quatre comptoirs ; Boelacomba en Bon-

thain et Bima, où résident deux sous-marchands : Saleyer et Moros, dont les résidents ne sont que teneurs de livres. Macassar ou Jonpandam est la plus forte place des Moluques ; toutefois, les naturels du pays y resserrent soigneusement les Hollandais dans les limites de leur poste. La garnison est composée de trois cents hommes, que commandent un capitaine en premier, un capitaine en second, un lieutenant et sept enseignes. Il y a aussi un officier d'artillerie. On ne trouve pas d’épiceries dans le district de ce département, à moins qu'il ne soit vrai que Button en produit, ce que je n'ai pu vérifier. L'objet de son établissement a été de s’assurer un passage qui est une des clefs des Moluques, et d'ouvrir avec Célèbes et Bornéo un commerce avantageux.

Ces deux grandes îles fournissent aux Hollandais de l'or, de la soie, du coton, des bois précieux, et même des diamants en échange pour du fer, des draps et d’autres marchandises de l’Europe ou de l'Inde.

Ce détail des différents postes occupés par les Hollandais dans les Moluques est, à peu de chose près, exact. La police qu’ils yont établie fait honneur aux lumières de ceux qui étaient alors à la tête de la Compagnie. Lorsqu'ils en eurent chassé les Espagnols et les Portugais : succès qui avaient étéle fruit

DE BOUGAINVILLE vol

des combinaisons les plus éclairées, du courage et de la patience, ils sentirent bien que ce n’était pas assez, pour rendre le commerce des épiceries exclusif, d'avoir éloigné des Moluques tous les Européens. Le grand nombre de ces îles en rendait la garde presque impossible ; il ne l'était pas moins d'empêcher un commerce de contrebande des insulaires avec la Chine, les Philippines, Macassar et tous les vaisseaux interlopes qui voudraient le tenter. La Compagnie avait encore plus à craindre qu’on n’enlevät des plants d'arbres, et qu’on ne parvint à les faire réussir ailleurs. Elle prit donc le parti de détruire, autant qu'il serait possible, les arbres d’épiceries dans toutes ces îles, en ne les laissant subsister que sur quelques-unes qui fussent petites et faciles à garder ; alors tout se trouvait réduit à bien fortifier ces dépôts précieux. Il fallut soudoyer les souverains, dont cette denrée faisait le revenu, pour les engager à consentir à ce qu’on en anéantit ainsi la source. Tel est le subside annuel de vingt mille risdales que la Compagnie hollandaise paie au roi de Ternate et à quelques autres princes des Moluques. Lorsqu'elle n'avait pu déterminer quelqu'un de ces souverains à permettre que l’on brulât ses plants, elle les brûlait malgré eux sielle était la plus forte, ou bien elle leur achetait annuellement les feuilles encore vertes des arbres, sachant bien

qu'après trois ans de ce dépouillement les arbres périraient, ce qu’ionoraient sans doute les Indiens.

Par ce moyen, tandis que la canelle ne se récolte que sur Ceylan, les îles Banda ont été seules consacrées à la culture de la muscade, Amboine à la culture du girofle; sans qu’il soit permis d’avoir du girofle à Banda ni de la muscade à Amboine. Ces dépôts en fournissent au-delà de la consommation du monde entier. Les autres postes des Hollandais dans les “oluques ont pour objet d'empêcher les autres nations de s’y établir, de faire des recherches continuelles pour découvrir et brüler les arbres d’épiceries, et de fournir à la subsistance des seules îles où on les cultive. Au reste, tous les ingénieurs et marins employés dans cette partie sont obligés, en sortant d'emploi, de remettre leurs cartes et plans et de prêter serment qu'ils n’en conservent aucun. Îl n'y a pas longtemps qu’un habitant de Batavia a été fouetté, marqué et relégué sur une île presque déserte, pour avoir montré à un Anglais un plan des Moluques.

La récolte des épiceries se commence en décembre, et les vaisseaux destinés à s’en charger arrivent dans le courant de janvier à Amboine et Banda, d’où ils repartent pour Batavia en avril et mai. Il va aussi tous les ans deux vaisseaux à Ternate, dont les voyages suivent de même la loi des moussons.

De plus, il y a quelques senaux de douze à quatorze canons, destinés à croiser dans ces parages.

Chaque année les gouverneurs d’Amboine et de Banda assemblent vers la mi-septembre tous les orencaies ou chefs de leurs départements. Ils leur donnent d’abord des festins et des fêtes qui durent plusieurs jours, et ensuite 1ls partent avec eux dans de grands bateaux nommés caracores, pour faire la tournée de leur gouvernement et brûler les plants d'épiceries inutiles. Les résidents des comptoirs particuliers sont obligés de se rendre près de leurs gouverneurs généraux et de les accompagner dans cette tournée, qui finit ordinairement à la fin d'octobre ou au commencement de novembre, et dont le retour est célébré par de nouvelles fêtes. Lorsque nous étions à Boëro, le résident se disposait à partir pour Amboine avec les orencaies de son île.

Les Hollandais ont maintenant la guerre avec les habitants de Ceram, île riche en clous de girofle. Ces insulaires ne veulent point laisser détruire leurs plants, et ils ont chassé la Compagnie de tous les postes principaux qu'elle occupait sur leur terrain ; elle n’a conservé que le petit comptoir de Savaï, situé dans la partie septentrionale de l’île, et où elle tient un sergent et quinze hommes. Les Ceramois ont des armes à feu et de la poudre ; et tous, indé-