POUR LA VIE DE CHAPELLE. XXIX

y fait à ces compagnies de pénitents qui, pendant l’année du jubilé, s’y rendent en procession de toute l'Italie, donnent lieu de croire qu’il en avoit été témoin; et l’on en peut conclure qu’il étoit à Rome au plus tard en 1650. J'imagine donc que Luillier, n’ayant pu résoudre son fils à choisir aucun état, le voulut du moins retirer pendant quelque temps des mauvaises compagnies, auxquelles il n’avoit, de son propre aveu , que trop de penchant à se livrer '; que pour cet effet il le fit partir en 1648 avec Gassendi, dans l’espérance de le rejoindre bientôt, et qu’il lui permit de faire quelque séjour à Montpellier, où son ami Bernier devoit alors achever ses études de médecine ; qu’ensuite , forcé de reculer son voyage et ne voulant pas que son fils perdit l’occasion de voir Rome dans la circonstance de l’année sainte, temps où la curiosité n’attire pas moins d'étrangers dans cette ville que la dévotion, il consentit que Chapelle fit ce voyage sans lui. Ce qui me paroît assez probable, c’est que celui-ci vécut à Rome de manière à n’y pas donner une haute idée de la pureté de ses mœurs ? ; et ce qu’on peut assurer comme cer-

vu depuis, dans de vieux papiers qui m'ont étécommuniqués, une copie très-ancienne avec ce titre : Ÿ’ers de Chapelle, faits à Rome.

: Chapelle commence le sonnet contre ses parents par dire d’un ton assez sérieux :

Oui, Moreau, ma façon de vivre

Est de voir peu d’honnèêtes gens.

2 Je ne parle ainsi qu’en supposant que l’on puisse s’en rapporter à d’Assoucy, qui dans la lettre citée ci-dessus dit à Chapelle: « Les victoires insignes qu'ici (à Rome) vous avez rem- « portées place Navonne, à la barbe des quatre parties du monde, « où, non sans coup férir, vous avez si valeureusement fait mon- « trer les talons à tant de légions entières d’enfants perdus, lais- « sent trop de monuments à la mémoire pour nous pouvoir jamais

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tain, c’est qu'il n’y fut pas sans inquiétude. Quelques bons mots indiscrètement lâchés, quelques vers de sa façon récités avec non moins d’imprudence, faillirent à le commettre avec l’inquisition. Une crainte bien fondée lui fit jeter au feu tout ce qu’il avoit avec lui de ses ouvrages 1. C’est par là que nous avons perdu la plus grande partie de ce qu’il avoit fait dans sa première jeunesse, et qu’il avoit conservé jusqu'alors avec le soin si naturel à cet âge, toujours amateur de ses productions. Il fut dans la suite, ou trop dissipé pour retrouver facilement dans sa mémoire ces prémices de son génie, ou trop paresseux pour se résoudre à les écrire.

Suivant mes conjectures, il dut aller trouver son père aussitôt qu’il le sut en Italie, ne le pas quitter jusqu’à sa mort, arrivée à Pise au commencement de janvier 1652, et ne pas tarder ensuite à revenir en France.

Ce fut alors que, ne dépendant plus de personne, amoureux de sa liberté jusqu’à l’excès, et résolu de ne

« persuader que vous ayez quitté Cupidon pour sa mère et les « Amours pour les Grâces. » Cette énonciation ést assez positive; mais d’Assoucy semble la déméntir par cette note qu’il a mise à la marge de ce qu’on vient de lire : « Chapelle, écrivant contre d’As- « soucy, son meilleur ami, a beaucoup inventé pour divertir le « lecteur malin; et d'Assoucy, se défendant contre son meilleur «ami Chapelle, invente ceci pour divertir le malin lecteur. » Comme cependant il a depuis, dans un autre ouvrage, répété les mêmes accusations , sans user d’un pareil correctif, cette note marginale pourroit bien n’être qu’un pur badimage.

? Chapelle avoit en 1650 vingt-quatre ans, et pouvoit avoir déjà fait beaucoup de petits ouvrages, dont on ne peut s’empécher de regretter la perte. C’est dans la première jeunesse que les génies de la trempe du sien sont et le plus féconds et le plus corrects.