A PRÉFACE

De ce poison fatal qui coule du Permesse, Et cache le mal qu’il nous fait En plongeant l'amour propre en une douce ivresse. ACatesrri délicat, comme moi libertin, Entre le tabac et le vin M'apprit, sans rabot et sans lime, L'art d’attraper facilement, Sans être esclave de la rime 5 Ce tour aisé, cet enjouement Qui peut seul faire le sublime.

De touts ceux dont j'ai dessein de rassembler les ouvrages, aucun n’a Joui d’une plus grande réputation et ne l’a mieux méritée que Chapelle. Mais j'aurois tort, malgré les soins que j'ai pris, de me flatter d’avoir recueilli tout ce qu’il a composé. Je réunis un plus grand nombre de ses pièces qu'on ne l’avoit fait jusqu’à présent ". J’en donne même quelques-unes qui, je crois, n’avoient point encore paru. La vérité cependant m’oblige d’avouer que je ne suis pas en état d’assurer qu’il soit incontestablement l’auteur de tout ce qui porte ici son nom. Il né.se peut pas qu'il n'échappe bien des choses à mes recherches , et que je ne sois quel-

‘ Je n’ai vu nulle part plus de pièces de Chapelle ensemble que dans une édition de son Foyage, faiteà Paris, en 1732, sous ce titre : Ÿ’oyage de MM. François Le Coigneux de Bachaumont et Claude-Emmanuel Luillier Chapelle ;La Haye À in-12 de cent-quatre-vingt-quinze pages. Après le Voyage, sont des Poésies diverses au nombre de vingt - quatre pièces. J'en donne cinquante-cinq.

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quefois induit en erreur par de fausses indications. C’est pour cela même que j'ose ici prier les gens de lettres de m'aider dans l’exécution du projet que j'annonce, en me faisant part des lumières qu'ils peuvent avoir sur les-auteurs des pièces anonymes qui se trouvent en si grand nombre dans les recueils imprimés. Je demande aussi les mêmes secours à ceux qui possèdent ou qui connoissent des recueils manuscrits où les auteurs sont nommés. Quelque chose que j'aie dit à l’avantage’de Chapelle , il ne faut pas croire que l’on n'ait pas aussi raison d’en dire un peu de mal. Voltaire, après nous l'avoir offert * parlant toujours au dieu du goût sur les. mêmes rimes, ajoute : « On dit que ce « dieu lui répondit un jour :

« Réglez mieux votre paSsion « Pour ces syllabes enfilées « Qui, chez Richelet * étalées, « Quelquefois sans invention,

« Disent avec profusion « Des riens en rimes redoublées. »

Le conseil étoit sage. Chapelle, à l'exemple de d'Assoucy, son maître, s’est quelquefois permis des

: Dans le Temple du Goût.

? César-Pierre Richelet, avocat au parlement, auteur d’un Dictionnaire de Rimes, et d’un Dictionnaire francois, lun et l’autre estimés, étoit de Cheminon en Champagne. Il mou-

rut à Paris le 19 novembre 1692, âgé de soixante-sept ans.

vil] PRÉFACE.

platitudes, afin de pousser les mêmes rimes aussi loin qu’il pourroit. C’est en partie ce qui choquoit en lui son ami. Despréaux. Ce critique si judicieux disoit, s’il en faut croire l’auteur du Bolæana\, « que Chapelle avoit certainement beaucoup de feu «et bien du goût, tant pour écrire que pour ju- « ger : mais qu'à son /’oyage près, qu'il estimoit «une pièce excellente, rien de Chapelle n’avoit « frappé les véritables connoisseurs, toutes ses au- «tres pièces étant informes et négligées, et tom- « bant souvent dans le bas; témoin ses vers sur « l'éclipse, où il finit par ce wréotibet: gare le pot « au noir, et fait venir. comme par machine Juste- « Lipsé, afin de trouver une rime à Æpocalypse. » Il faut avouer que la plupart des pièces de Chapelle ne sont que des boutades de génie, qui n’ont point de’ plan certain et sont rarement achevées. Il faut convenir aussi qu'il semble quelquefois courir assez mal à propos après des rimes bizarres. À l'égard du quolibet, gare le pot au noir, il n'offre pas une idée bien noble; mais il termine des vers

: Jacques de Losme de Montchesnay, fils d’un procureur au parlement de Paris, naquit en cette ville le 4 mars 1666, et mourut à Chartres le 16 juin 1740. Il n’est guère connu que par quelques comédies de l’ancien Théâtre Italien, qui sont pleines d'esprit. Zoyez à son sujet l'avertissement du tome V des O£uvres de Despréaux , édition de 1747 ; et dans le même volume le Bolæana, n° 73, pp. 76 et 77.

PRÉFACE. IX où le poëte suppose que l’éclipse dont il parle vint de ce que Jupiter, après déjeûner, fit jouer les dieux à colin -maillard, et que le Soleil le fut. En ce cas, est-ce une si grande faute que de s'être servi d'un dictum consacré par ce jeu même ? Après ce que Montchesnay rapporte comme de Despréaux, il ajoute de lui-même : « Cèpendant c’étoit ce mé- « me Chapelle qui donnoit le ton à touts les beaux « esprits comme à touts les ivrognes du Marais. On « prenoit son attache pour débiter dans le beau « monde des vers prétendus anacréontiques, où « régnoient, disoit-on, le plus beau naturel et les « plus heureuses négligences. » Cet auteur outre sans doute; mais il n’est pas douteux que Chapelle en son temps n’ait eu beaucoup de sots imitateurs. C’est le sort ordinaire, et sur-tout en France, de touts les esprits originaux. Au reste, les défauts qu’on peut légitimement reprocher à Chapelle ne sont-ils pas si bien compensés par ce grand nombre de beautés neuves, et qui ne sont qu'à lui, qu'il faudroit être de bien mauvaise humeur pour ne pas lui pardonner quelques négligences, suites nécessaires de sa sorte d'esprit, qui n'empéchoient pas que Despréaux, en les lui passant à regret, ne lui rendit d’ailleurs toute la ; Justice qu'il méritoit? Dans une lettre à Brossette sur

: L’extrait de cette lettre est rapporté par Brossette, dans sa Remarque sur le vers 64 de l'Épttre IX de Despréaux.

x PRÉFACE.

le Lutrigot et Bonnecorse son auteur !, il dit : « On ne sauroit m'élever plus que ne le fait M. de « Bonnecorse, puisqu'il me donne pour admira- « teurs passionnés les deux plus beaux esprits de « notre temps, M. Racine et M. Chapelle 2. »

Quelques personnes ont exigé de moi que je fixasse la date du l’oyage de nos deux auteurs. On le place communément en 1655. L'objet du pre-

* Cet auteur étoit de Marseille, et fut employé pendant cinq ans au Caire. Ila fait la Montre d'amour, les Maximes et lois d'amour, et quelques autres petits ouvrages de galanterie, mélés de prose et de vers, touts assez ingénieux. Despréaux, dans son Lutrin , ayant raillé la Montre, Bonnecorse s’en vengea par le Lutrigot, poëme en dix chants. Je ne sais quand il parut pour la première fois. J’en connois la seconde édition, que l’auteur dit augmentée de huit cents vers. Ce poëme est à la suite de treize discours en vers, espèces de satires générales, contenant d’assez bonnes choses, mais écrites et versifiées lâchement. Le titre du volume est: Le Poëte sincère, ou les Férités du siècle, en treize discours et dix chants; première édition ; à Anvers, chez Jacques Le Censeur, à la Vérité; 1692 , in-12. ;

2 Quand Despréaux écrivoit ces paroles, il avoit perdu toute idée du Zutrigot. Garriste et Rigelle, qui doivent être Racine et Chapelle, n’y sont rien moins Que ses admirateurs passionnés. L'auteur dit même dans une note: « Ce sont deux « amis qu’on suppose se divertir aux dépens de l’auteur du « Lutrin, qui n’a jamais manqué d’avoir de tels amis. » Ils paroissent dans le troisième, le quatrième et le cinquième chant, et s’acquittent fort bien du rôle que l’auteur leur a confié.

PRÉFACE. x]

. mier des deux éclaircissements qui terminent ce volume est de montrer qu'il est de 1656. Le second éclaircissement est sur ce qu’on lit, dans le même ouvrage, du risque que d’Assoucy courut à Montpellier d’être brûlé. C’est une pure fiction, qui n’a pour fondement que l’emprisonnement de ce méme d’Assoucy dans cette ville. -

Comme dans toutes les éditions du ’oyage, et même dans celle que M. de La Monnoye en fit en 1714 * , ce petit ouvrage a pour titre : F’oyage de MM. de Bachaumont et La Chapelle ; V'inexactitude de ce dernier nom fut cause qu’en Hollande, après la mort de Chapelle, on imprima dans un même volume ce F’oyage, avec les Amours de Catulle, comme si l’un et l’autre ouvrage eussent été de Jean de La Chapelle, qui vivoit alors, et qui mourut doyen de l’Académie françoise, le 29 mai 1713. L'abbé de Chaulieu , pour venger de cette espèce d’insulte la mémoire de son maître et de son ami , fit cette épigramme :

Lecteur, sans vouloir t’expliquer,

Sur cette édition nouvelle ,

Ce qui pourroit t’alambiquer

Entre Chapelle et La Chapelle,

Lis leurs vers, et dans le moment, Tu verras que celui qui si maussadement

* Dans son Recueil de pièces choisies , tant en prose qu’en vers ;2 vol. in-8°. Le Foyage est la première pièce du t. E,

xi] PRÉFACE.

Fit parler Catulle et Lesbie, IN’est point cet aimable génie Qui fit ce Voyage charmant, Mais quelqu'un de l'Académie ".

Je n'entre ici dans aucun détail surles OEuvres diverses de Chapelle. Les sources où j'ai puisé pour l'édition des OEwvres de l'abbé de Chaulieu , m'ont aussi fourni de quoi former ce volume. La table, et quelques notes au bastdes pages, donneront d'ailleurs des clartés suflisantes sur ces OEuvres diverses, ainsi que sur les Pièces de Bachaumont, qui les suivent.

J'ai cru qu'il étoit convenable de ne pas séparer de Chapelle cet autre esprit aimable,

Dont il:se servit pour second Dans le récit de ce voyage,

Qui du plus charmant badinage Est la plus charmante lecon Be

Mon dessein, en travaillant à mettre ensemble les

* On trouve cette épigramme dans les OEuvres de Vergier, et je l’ai mise parmi celles de l’abbéide Chaulieu, sans assurer qu’elle fût de lui. J’ai su depuis, à n’en pouvoir douter, qu'il en étoit véritablement l’auteur. Vergier d’ailleurs n’avoit pas les mêmes raisons de s'intéresser à la mémoire de Chapelle, et rien ne pouvoit l’aigrir contre l’Académie françoise , où l’on avoit refusé d'admettre l'abbé de Chaulieu.

? Voltaire, lettre écrite de Sully à l'abbé de Chaulieu, dans laquelle il feint une apparition de Chapelle et de Bachaumont.

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ouvrages de ces deux amis, étoit de réparer l'espèce de tort que l’un semble avoir reçu de l’autre. Consultons là-dessus Voltaire. Immédiatement après les quatre vers que l’on vient de lire, il ajoute : «Je vous dirai pourtant en confidence, et si la « poste ne me pressoit, je vous le rimerois ; ce Ba- « chaumont n’est pas trop content de Chapelle. Il « se plaint de ce qu'après avoir travaillé ensemble «au même ouvrage, Ghapelle lui a volé la moitié de la réputation qui lui en revient, et prétend « que c’est à tort que le nom de son compagnon a « étouffé le sien. Car c’est moi, me dit-il, qui ai « fait les plus jolies choses du Noyage, témoin « CES VETS : #01, 4

« Sous ce berceau qu’Amour exprès

« Fit pour toucher quelque inhumaine, « L'un de nous deux, un jour, àu frais « Assis près de cette fontaine, | « Le cœur percé de milletraits, , « D’une main qu’il portoit à peine, « Grava ces vers sur un cyprès :

« Hélas ! que l’on seroit heureux

« Dans ce beau lieu digne d’envie, « Si, toujours aimé de Sylvie,

« L'on pouvoit, toujours amoureux ;

« Avec elle passer la vie! »

Quelque intention que j'aie eue de faire en sorte que la gloire de Chapelle cessât d’offusquer entièrement celle de Bachaumont, je ne puis offrir sous