PIERRE DU PUIS

Ce fut en cette même annee, Qu'il s’enfuit par la cheminée En forme de chauve-souris.

Voilà donc l’année que d’Assoucy fut mis en prison à Montpellier. C’est donc à tort qu’on a prétendu que le

le questionne sur sa prison, dont il lui rend compte. Il y a dans cet ouvrage des choses assez plaisantes et dites assez bien.

voyage de Chapelle et de Bachaumont, postérieur à cet événement , étoit de l’année 1655.

Il faut avouer pourtant que je n’aurois pas encore la véritable date de ce voyage, s’il étoit vrai, comme d’Assoucy le dit quelque partt, qu’ilétoit sorti de Montpellier depuis deux ans, lorsque Chapelle y vint. En ce cas, nos voyageurs n’auroient vu Montpellier qu’en 1658 : mais c’est ce qu’on ne peut pas même supposer. En traversant le Languedoc pour aller en Provence, ils s’arrêtèrent trois jours chez le comte d’Aubijoux, qui les reçut fort bien, et leur fit très grande chère, quoiqu’il ne vécût que d’une croûte de pain par jour. Aussi son visage étoit-il d’un homme mourant 2. Il étoit en effet alors dans un état de langueur, qui le conduisit au tombeau six semaines après la visite de nos voyageurs. Il mourut, ainsi que je l’ai dit à la fin de la note qui le concerne ÿ , le 9 novembre 1656.

Comment se tirer ici d’embarras ? Je n’en vois qu’un moyen. C’est de reconnoître une faute d'impression dans l’endroit où d’Assoucy dit qu’il étoit sorti de Montpellier depuis deux ans, lorsque Bachaumont et Chapelle y passèrent. Il faut nécessairement que ces deux ans soient de la façon de l’imprimeur, et que l’auteur eût écrit deux mois. Qu'on ne s'étonne pas si j’appuie sur une restitution de texte. Touts les ouvrages de d’Assoucy, que j’ai sous les yeux , sont imprimés avec si peu de soin, que l’on y rencontre par-tout des fautes gros-

sières 4.

* Aventures, t, 2, chap. 5, p. 90.

PNC1 p: 29:

ACL D 20;

# Voici l'endroit où d’Assoucy dit que Chapelle ne vint à Montpellier que deux ans ( selon moi deux mois) après qu'il en fut

C’est ainsi que, d’après cet auteur si peu grave en luimême , mais qui doit le paroître suffisamment pour le fait dont il s’agit ici, j'ose décider que le Voyage de Chapelle et de Bachaumont est de lan 1656. Voilà tout ce que j’en puis dire pour le présent. Cetie édition qui tire

sorti. « Deux ans après, dit-il à la citation dela note4, cette couple « de beaux esprits (Chapelle etBachaumont) qui dans leur voyage « n’avoient garde de me rencontrer sur le chemin d'Avignon, « puisque J'étois à Turin... » D’Assoucy dans cet endroit est mal servi par sa mémoire, ou par l’envie de mieux prouver l’imposture de Chapelle. Il étoit encore en Languedoc, puisqu'il étoit à Béziers pendant la tenue des États au mois d’octobre de cette même année 166. Il y travailloit à remplacer l’argent qu'il venoit de perdre en jouant avec les Juifs d'Avignon. Reprenons la suite de ses paroles : « Cette couple de beaux esprits, traversant « le Languedoc, passa à Montpellier où , après avoir bien ri avec « mes amis de ce qui m’y étoit arrivé, au lieu d'employer leur « esprit, pour la gloire du Parnasse, à venger les imtérêts de leur « serviteur et leur ami, et divertir la France de la sotte et bar- « bare iniquité de ces peuples (de Montpellier), comme M. d’Au- « bijoux, qui, parlant de moi, disoit :

« Que d’Assoucy, dans son passage,

« Avec son téorbe et son page, ;

« Avoit fait passer pour un sot

« Maint homme qu'on croyoit bien sage , « Maint docteur pour un ostrogot,

« Maint bon chrétien pour un cagot,

« Et mâint bigot pour un sauvage,

« Maint chevalier pour un palot,

« Le sénéchal pour un falot,

« Et Montpellier pour un village. »

Pour entendre ce qu’il dit là du sénéchal de Montpellier , il faut savoir qu’il prétendoit que sa prison dans cette ville avoit été principalement louvrage d’une dame qui croyoit qu’il avoit mal parlé delle. Après qu'on se fut inutilement intrigué pour que Je présidial le fit arrêter, on gagna le sénéchal « qui (dit-il, ibid, « chap. 3, pag. 57) commandoit au prévôt. C’étoit un homme

à sa fin, et le dérangement de ma santé, ne me permettent pas de faire de plus amples recherches. Si dans la suite je découvre quelque autre chose à ce sujet, et si je puis parvenir à connoître la première édition de ce Voyage, je saurai faire usage de mes découvertes,

LA

« vieux et sec, prompt et colère, qui, étant déjà piqué contre moi, « parce que jé ne lui avois rendu aucune civilité, n’eut pas de « peine à croire ce qu’on lui voulut persuader. De sorte qu’au - « tant pour venger ses intérêts que pour obliger cette femme, « qui avoit quelque empire sur son ame, il ne manqua pas. de « m'envoyer son prévôt avec intention... coupable ou ron, de « me juger prévôtalement, pour ensuite me faire périr sourde- « ment et me sacrifier à sa vengeance. » \ |

Revenons à ce qui suit (p.71 ) les vers que l’on vient‘de meet: 8 « Au lieu, dis-je, de donner carrière à leur plume sur un sujet « qui leur auroit fournides fictions bien plus plaisantes que celles « que pour ma destruction ils ont emprüntées de la calomnie ; « ces ravissants génies qui sans nécessité, comme font encore au- « jourd’hui beaucoup d’autres, ont enrichi leurs écrits de l’hon- « neur d'autrui, plus cruels que les sauvages de Montpellier, « voire que les Hurons et les anthropophages, firent cette belle « pasquinade qui, après avoir déchiré ma réputation et servi « d’écueil à ma fortune ; (après m'avoir) conduit dans tant « de cachots, et (avoir) tiré de mes yeux tant de larmes, « n'empêche pas que sans aucune syndérèse ces messieurs ne « vivent dans une heureuse tranquillité, et qu'ils ne jouissent « aujourd’hui dans une profonde paix du repos de la conscience « et de la satisfaction de soi-même , qui est la récompense des « belles actions ; et qu’enfin, au lieu de révenit à résipiscen ce et de « me rendre quelque témoignage de leur compassion , m’ayant « depuis exposé à la dent cruelle du satirique médisant ( Des- « préaux, Art poét., chant 1), n'empêche pas aussi qu'après avoir « terrassé plus de monstres qu’ils n’ont bu de verres de vin, on « me me voie aujourd’hui dans un poste glorieux, plus gai, plus « sain, plus content et plus heureux à soixante-douze ans, qu’ils « n’étoient, quand, le broc sur la table et le verre à la main, ils « composoient ce merveilleux libelle. »

La plus ancienne édition que je connoisse est de 1667 : : mais il falloit que l'ouvrage fût public à la fin de 1664 où du moins au commencement de 1665 , puisque la première réponse que d’Assoucy fit à Chapelle est une lettre écrite de Rome, le 25 juillet 1665 2; et que la manière dont il y parle du Woyage donne lieu de croire qu'il étoit imprimé. « N’est-il pas vrai, dit-il « à Chapelle, que voire imprudence n’est pas moins « grande que votre perfidie, puisque dans la passion « que vous aviez de vous ériger en auteur, préférant « l'amour de vos indignes pensées à l'honneur de vos « amis, n’immortalisant que voire médisance et votre « imposture, vous avez été d'autant plus perfide à votre « gloire, que vous avez pris plus de soin pour la durée « de vos écrits?» Si le Voyage n’eût pas été public au temps que cette lettre fut écrite , ces dernières paroles n’auroient point de sens, et ce qu'on va voir tomberoit absolument à faux. « Quand tout le monde « seroit persuadé du contraire de ce que vous avez « écrit, croyez- vous, monsieur mon ami Chapelle, que « vous, ni touts vos écrits , ni la vérité même soit assez « puissante pour s'opposer à la malignité des hommes « qui n’ont point de plus grand plaisir que de voir dé- « chirer leurs semblables, et que parmi tant d’envieux « et tant d’ennemis que ma misérable vertu m’a pro- « curés , il s’en trouve d’assez modestes pour ne pas se “ servir contre moi des armes que vous leur avez si

généreusement administrées ? Non, ne le croyez pas. « Lelecteur bénin, aussi-bien que le lecteur malin ; ne

: Dans le Recueil de pièces nouvelles et galantes. Cologne, Pierre Marteau , 1667. 2 vol. in-12.

: La suscription de cette lettre est: 4 monsieur Chapelle, mon très-cher et parfait ami.

« trouvera rien de beau dans nos écrits que le mal « que vous aurez dit de moi et que j'aurai dit de « vous, et n’estimera de nous deux que celui qui lui « paroîtra plus ingénieux à s’entre-détruire. Je sais « bien que vous me direz que cette pièce est un jeu de « votre esprit, et que vous n’avez eu aucune intention « de la publier ni de-ternir ma réputation. Je le crois « ainsi. Aussi je pardonne à votre intention : maïs vous « pouvez bien aussi pardonner à la mienne, puisque « vous avez écrit contre moi sans nécessité que de vous « jouer et vous divertir, et que moi, j’emploie aujour- « d’hui ma plume par la nécessité que j'ai de me dé- « fendre :.»

Sur ce qu’on lit dans le /’oyage, au sujet de d’Assoucy, pp. 34 55,36, 37, 38, 30, 49, Go.

Chapelle, quoiqu'il passât pour un fort honnête homme, avoit le vice de touts les gens à saillies. L’envie de dire un bon mot ou de faire un bon conte, l’emportoit sur ce que l’on doit à l'honneur des autres et même sur les lois les plus essentielles de l’amitié. Lié dès l’âge de dix-sept ans avec d’Assoucy, c’est de lui qu’il avoit appris à faire des vers et qu’il tenoit l’usage des rimes redoublées. Après dix à douze ans de liaison étroite ou

: La lettre d’où ces paroles sont tirées, se trouve à la p. 102 des Aimes redoublées de M. d’Assoucy. Paris, Claude Nego sur la terre de Cambray, 1691, in-12. Elle fut réimprimée en 1677 à la fin du chap. 9 du t. 2 des Aventures ; maïs avec des différences si considérables, que c’est une tout autre pièce. Je cite l’une ou lautre édition, selon que j'en ai besoin , en les

distinguant par première et seconde édition.

du moins de société de plaisirs, il sacrifia touts les égards qu’il devoit à ce même homme, au dessein d’égayer d’un conte plaisant le récit de son Voyage. De tout ce qu'il y dit de d’Assoucy, rien n’est vrai; sinon que cet aventurier burlesque avoit réellement été mis en prison, soupçonné d’un crime qui est en abomination parmi les femmes ï. Le reste est ne pure fiction, propre à couvrir d’une éternelle ignominie celui qui malheureusement en est l’objet, et plus propre encore à lernir à jamais la mémoire de son inventeur.

D’Assoucy, pour son honneur, ne dut pas se montrer insensible aux traits d’une si noire calomnie. Aussi ne manqua-t-il pas de se justifier dans plusieurs de ses ouvrages. Mon dessein étoit de rassembler ici tout ce qu'il peut avoir écrit pour sa défense ; mais, comme ce recueil seroit trop considérable pour ce volume , qui devient plus gros que je n’avois intention qu'il le fût, je me borne, à l’exemple de l'éditeur en 1732, à la Remarque (») de l’articie de d’Assoucy dans le Dictionnäire de Bayle. Elle roule sur ces paroles du texte : « Il courut risque de la vie à Montpellier. Cet accident € est devenu fort fameux par la Relation du Voyage de « messieurs de Bachaumont et La Chapelle.

« Comme cette relation, dit Bayle, est entre les «mains de tout le monde, je n’en tirerai que le gros « de ce qui concerne noîre musicien 2. MM. de Bachau- « mont et Chapelle 3 racontent qu'ils arrivèrent à

CLEO

3 C’étoit, à proprement parler, la profession de d’Assoucy , qui jouoit très bien du luth et du téorbe, et qui mettoit luimême en musique les chansons qu’il composoit.

5 Bayle dit La Chapelle, en se conformant à l’ancien titre de l'ouvrage,

216 ÉCLAIR CISSEMENTS.

Montpellier le jour qu’on y devoit brûler d’Assoucy

« pour un crime qui est en abomination parmi les

femmes. Ils décrivent fort plaisamment l’indignation du beau sexe ï. Ils assurent qu’un homme de qualité avoit fait sauver le malheureux 2, et qu’à cause de cela les femmes faisoient une sédition dans la ville $, et qu’elles avoient déjà déchiré deux ou trois personnes pour être seulement soupçonnées de connoître d’Assoucy 4; qu'ils eurent peur d’être pris aussi pour ses ais et qu’ils sortirent promptement de cette ville; qu’ils le rencontrèrent avec un page assez joli qui le suivoit; qu’il leur conta en deux mots toutes ses disgrâces 6; qu'après avoir vu plusieurs villes de Provence, ils allèrent à Avignon, et qu’un soir qu’ils prenoient le frais sur le bord du Rhône par un beau clair de lune?, ils rencontrèrent le sieur d’Assoucy, et le questionnèrent malicieusement :

« Ce petit garcon® quivous suit, « Et qui derrière vous se glisse, « Que sait-il? En quel exercice, « En quel art l’avez-vous instruit ?

1 Ci, pp. 34,36 et 35.

2 P.38. D’Assoucy (tome. IT de ses Aventures, chap. 3, p. 58)

réfute singulièrement cette circonstance du récit de nos voya-

geurs : « Comme dit C., un grand me sauva. Il ne l’a pas pourtant

nommé dans son libelle; il faut bien dire que ce grand r’étoit pas de sa connoïissance, puisqu'il ne savoît pas son nom. C’est un seigneur pourtant connu de toute la terre; aussi je ne l’ai jamais méconnu. C’est pourquoi il ne faut s'étonner si j’en fus secouru; et si ce grand, qu’il ne connoît pas, qui tira les enfants d'Israël de captivité et qui noya Pharaon, confondit mes ennemis, brisa mes fers et rompit ma prison. »

ID: 38 4 P938 MBITS EMPE AS:

8 Ce mot garcon est apparemment de l'édition que Bayle avoit.

On lit page dans toutes celles que j'ai vues.

« Il sait tout, dit-il. S'il vous duit,

« Il est bien à votre service. »

Nous le remerciâmes lors bien civilement, ainsi que vous

« eussiez fait, et ne lui répondimes autre chose

« Qu'adieu, bonsoir et bonne nuit.

« De votre page qui vous suit,

« Æt qui derrière vous se glisse,

« Et de tout ce qu’il sait aussi,

« Grand merci, monsieur d’Assoucy.

« D'un si bel offre de service,

« Monsieur d’Assoucy, grand merci *.

: P. 5o. Ce que les interrogations de cet endroit du Y’oyage

ont de malin, ne manqua pas de frapper d’Assoucy, qui, dans ses Aventures (t. IL, chap. 10, pp. 147 et 148), dit à ce sujet : « Je

pardonne à la malignité de ces criminelles interrogations, dont il ( Chapelle ) se sert malicieusement pour me railler sur un sujet dont on ne peut jamais faire qu’une mauvaise raillerie , et dont les fins débauchés ne se servent jamais, pour s’en mettre à couvert, parce qu’ils savent bien que c’est par ce mauvais Jeu que les simples éventent d'autant plus leurs misérables défauts, que les habiles, qui connoïssent leurs œuvres par leurs paroles, savent très bien de quel bois ils se chauffent , et de quel bois il les faudroit chauffer. Mais il faut lui pardonner cette sottise ; s'il eût cru écrire pour le public, il auroit été plus sage et se seroit tenu clos et couvert. Il n’avoit pas encore dix-sept ans l'ami C. (Chapelle) , que feu B. (Blot) , qui mangeoit déjà son pain et usoit ses draps, me donna l’honneur de sa connoïssance. C’est pourquoi il ne faut pas s’étonner si J’eu ai si bien profité. Comme en ce temps-là il étoit fort généreux, quand il m’avoit retenu à souper chez lui, et que pour me retirer chez moi Vheure étoit indue , il me cédoit fort librement la moitié de son lit. C’est pourquoi, après avoir eu de si longues preuves de la qualité de mes desirs et m’avoir bien daigné honorer plusieurs fois de sa couche, il me semble que c’étoit plutôt à lui à me justifier, qu’à messieurs du présidial de Montpellier, avec lesquels je n’ai jamais couché. Mais quoi ! il faut bien pardonner

« Il y a peu d'ouvrages d’esprit qu’on ait autant lus « et admirés que la relation du voyage de ces deux « messieurs ; et par là, ils ont contribué plus que per- « sonne à rendre odieux, méprisable et abominable le « nom du sieur d’Assoucy. On a débité que ses enne-

« quelque chose à ses amis. On n’est pas toujours dans son bon « sens; le cerveau ne jouit pas toujours d’une égale température. « Mon ami C. a, comme les autres, de bons et de mauvais inter- « valles. Quoiqué je tienne ses productions très galantes et très « dignes du Jour, notre maître Apollon ne partage pas tant à Ê 5 « Ja gloire de ses ouvrages, que le père Bacchus n’y ait encore sa « bonne part. »

Les interrogations qui font le sujet de cette remarque, parurent à d’Assoucy non-seulement malignes, mais aussi très peu sensées. Voici, dans la lettre du 25 juillet 1665, sec. édit. ibid., chap. 9, pp. 123-125, comme il s’en explique, après avoir fait à Chapelle un reproche de manque de bon sens :

« Ce n’est pas en cette seule rencontre

« Que votre plume criminelle,

« Dont mieux que de votre alumelle

« Vous férissez les innocents,

« Fait une blessure mortelle

« À votre ennemi Le bon sens.

« Et que l’on voit, monsieur Chapelle, « Que les plus beaux esprits du temps « Quelquefois manquent de cervelle

« Comme je manque d'écus blancs.

‘« Il ne faut lire que l’interrogation que vous me faites, quand « vous-feignez de n’avoir rencontré en Avignon, me promenant « au clair de la lune, le visage couvert de mon manteau. En bonne « foi, n’êtes-vous pas plaisant de me faire marcher de nuit et ca- « cher le visage dans un lieu où vous me faites dire que je suis « sauvé, par conséquent où je n’ai rien à craindre; et qu’au con- « traire m’ayant trouvé à demi - lieue de Montpellier où, étant « encore à la porte de mes ennemis, J’avois tout à craindre, vous « me faites aller en plein jour et à découvert ? À votre avis, vous « qui si faussement m'accusez d’un injuste choix, n’avez-vous

mis, pour le détruire , avoient fait voir cette relation au pape Clément IX ï. Cela étoit un peu délicat ; car elle contient un endroit assez malin, et fort capable de déplaire à la cour de Rome. C’est celui où l’on suppose que d’Assoucy, échappé aux flammes de

pas pris à ce coup l’un pour l’autre ? Où étoit alors la clef de votre bel esprit, dont la serrure est si souvent mêlée par le vin? Où étoit cette clef, que vous perdez encore quelquefois dans la pinte ? Ne l’avez-vous pas depuis retrouvée quelque matin sous le chevet de votre lit, pour chercher dans le vide de votre cerveau * ce petit débauché de bon sens, qui couche si rarement avec vous, qui s'enfuit si tôt qu'il voit la chandelle, et que vous avez encore bien de la peine à rattraper au point du jour ? Est-ilkbion possible que ce petit déserteur ne vous ait point averti de ce défaut? et comme se peut - il faire qu'ayant l'esprit si délié et la taille si légère, vous ayez été capable d’une si lourde faute ? Cependant, comme il n’est point de sottise si expresse ni de calomnie si grossière qui n’ait son débit, parce que par-tout il y a des sots et des méchants pour en faire emplette, cela n'empêche pas que parmi le grand monde il ne se trouve assez de gens d’une assez rare capacité pour ajouter foi à ces grossières fictions, ni plus ni moins que le Turc à ?’ Ælcoran. J’en vois encore touts les jours des plus éclairés, qui me demandent sil est vrai que vous m’ayez trouvé sur le chemin d'Avignon. »

: D’Assoucy, Aventures, t. IT, p. 271. Bayle.

Il y eut deux éditions de ce livre en la même année 1677, à Pa-

ris, chez Claude Audinet, en 2 vol. in-12. Elles ne diffèrent absolument que par le caractère. Dans l’une, et c’est celle que Bayle cite, le t. I a trois cent vingt et une pages; ct le IT, trois cent trente-six. Dans l’autre, dont je me sers, le t. I est de cent quarante-trois pages ; et le IL, de cent cinquante-deux. J’en ajouterai la citation, précédée d’un B, à celle que fait Bayle, laquelle sera précédée d’un A. Ce dont il s’agit à préseut se trouve donc, B,

* La plaisanterie roule sur ce qu'étant disciple de Gassendi, Chapelle

admettoit le vide dans la nature,

« Montpellier, est hors de crainte, puisqu'il se trouve « en Avignon.

« Mais enfin me voilà sauvé, « Car je suis en terre papale ".

« Le malheureux d’Assoucy n’éprouva que trop le - « préjudice que lui faisoit la relation de MM. de Ba- « chaumont et La Chapelle 2. 11 écrivit contre ce der-

t. IT, chap. o, pp. 121, 122; lettre du 25 juillet 1665, sec. édit. L'auteur parle à Chapelle :

« Vous croyiez n’en rien devoir au beau Phébus, quand on « vous a dit que mes ennemis, pour me détruire, avoient fait « voir votre libelle au pape Clément. Comme vous êtes avide de « gloire, vous ne vous sentiez pas d’aise; et, dans votre extatique « ravissement, je gage que vous n’auriez pas troqué cet honneur « contre un évêché; et Je ne doute pas même que dans votre « imagination, blessée de la vanité des blessures que vous avez « faites à ma réputation, vous ne vous estimiez le premier écri- « vain de ce siècle, comme sans doute vous en êtes Le plus dan- « gereux et le plus redoutable. »

“Ci, p. 49.

2 D’Assoucy, Aventures, À , t. IT, pp. 332, 333; B, t. IL, chapitre 10, pp. 150, 151, 152. « C’est toujours un fort bas emploi « de médire, et j'estime qu’il est encore bien plus bas de mentir: « mais la dernière honte, c’est d’être calomniateur. Aussi, hors « quelques esprits, qui ont affinité avec le père du mensonge, je « n'ai vu que fort peu d’honnêtes gens qui, après avoir admiré ses « beaux vers (de Chapelle), n'aient craché contre ce libelle. Pour « moi, je suis le premier à les admirer, je les trouve très galants, « et quoique j'en dusse pleurer, j’en ai pourtant ri jusqu’aux lar- « mes : mais, après avoir essuyé mes yeux , je ne suis pas le seul « qui, les considérant de plus près, ne les regarde que comme le « sublimé et l’arsenic, qui sont très beaux en apparence, et très « méchants en effet. C’est pourquoi il ne faut pas s'étonner si la « canaille qui, toujours affamée de poison, a dévoré ce libelle, « s’en lèche encore les doigts avec d'autant plus d’avidité, qu’elle « trouve’ dans ces sortes d'ouvrages des aliments plus conformes

« nier et lui dit bien des injures '; et, comme il pré- « tendoit être celui qui lui avoit montré à faire des « vers , et que l’on avoit vu des poésies à sa louange « composées par M. Chapelle 2, il lui demanda raison « de cette ingratitude et de cette inconstance3; il sou-

« à sa nature. Je ne dirai pas à combien de périls cet étrange « Jlibelle m’a exposé, ni combien de fois il a servi de prétexte à la « Jâcheté des hommes, pour persécuter en moi une vertu misé- « rable et désolée. Il suflit que l’on sache que cette médisance a « sapé en plusieurs endroits le fondement de ma fortune, et que « ce fut sur la foi de ce joyeux hbelle que la canaïlle francoise « renégate de Rome disoit que je n’osois plus retourner à Paris; « d’où s’ensuivit cette étrange affaire qui, dans la première ville « du monde, a couronné toutes mes aventures. »

Il avoit été mis dans les prisons de l’inquisition à Rome, en 1667.

Il ne parle point ici de sa prison de Paris, parce qu’il avoit écrit ses Aventures à Rome , avant de revenir en France. Il continue en parlant de Chapelle et de Bachaumont :

.« Comme ils ont quelque bien et quelque esprit, ils laissent « Dieu au ciel et font les petits dieux en terre, et croient, à « l'ombre de leur qualité, que tout leur soit permis. Voilà le ca- « ractère de ces fous précieux, toujours enchantés de leur mérite « et toujours bien plus amoureux de la beauté de leurs pensées « que des charmes de leurs maîtresses; misérables Narcisses, en « qui Ja philautie (l'amour d'eux-mêmes) a tellement perverti le « sens, qu’ils aimeroient mieux perdre cent amis que d’avoir « étouffé un bon mot! »

"Ilest vrai, d’Assoucy, dans vingtendroits et de vingt manières différentes, attribue à Chapelle ce dont le soupcon l’avoit fait arrêter lui-même à Montpellier. accuse d’être un calomniateur, et lui reproche sans cesse son ivrognerie. Mais si les autres accusations sont aussi bien fondées que cette dernière, on auroït tort de les appeler des injures. Ce ne sont rien moins que des repro ches injustes : c’est ce que le mot d’injures siguifie.

2 Ci, XXXII, p. 125, et XXXIV ,p. 127.

s D’Assoucy, Aventures, À, t.II, pp. 262, 263,264; B,t.II, chap. 9, pp. 114-119; lettre du 25 juillet 1665, sec. édit. « Je « métonne bien qu’étant toujours dans le temple de Bacchus, et

tint qu'il étoit faux qu’il eût été rencontré par ces voyageurs, ni proche de Montpellier ni à Avi-

par conséquent dans cette aimable liqueur où l’on trouve la vérité, vous ayez été assez ennemi de cette noble fille du ciel, pour emprunter touts les traits du mensonge et de la calomnie, pour me déshonorer dans un libelle qui vous déshonore bien plus que moi; puisque après les témoins immortels de l'estime que vous nvaviez fait paroître, et de l’amitié que vous m’aviez jurée , ces vers que vous aviez mis au commencement de mes ouvrages , et que , pour votre honneur, je vous représente aujourd’hui en cette lettre; vous ne sauriez vous rétracter, sans passer pour un flatteur ou pour un perfide. »

Il rapporte là Pinscription pour son portrait (ci, XXXIV), la-

quelle commence par ces trois vers :

On vous avertit que voici Le portrait du grand d’Assoucy,

Cette merveille de notre âge.

Il continue ensuite de cette manière :

« Depuis ces vers que vous me donnâtes pour mon portrait et tant d’autres que vous avez composés à ma gloire, que vous a fait ce grand d’Assoucy pour, après en avoir fait un géant, le réduire à la taille d’un nain ? Que vous a fait cette merveille de notre dge, pour en faire le Thersite de notre siècle ? Avoit-il choqué la subtilité de vos pensées, ou la délicatesse de vos sentiments ? Vous avoit-il pressé à la table, prêéchélabstinence, vanté la diète, ou baptisé votre vin? Quand il a fallu rendre la bourse au coin d’une rue, n’a-t-il pas toujours suivi votre exemple? S’est-il fait tirailler pour donner son manteau? Et lorsqu’en osant crier au voleur, il vous a vu prendre la fuite, dans cette extrémité vous a-t-1l jamais abandonné d’un seul pas? Pourquoi donc, après tant de témoignages réciproques d’amitié, l’avez-vous pu traiter ainsi, ce pauvre d’Assoucy, qui ne vous fit jamais rien, et qui seroit bien marri de vous avoir fait quelque chose ?.. Est-ce ainsi que vous traitez vos amis? Vous qui, du temps que vous recherchâtes ma connoissance, n’étiez encore qu’un écoler, et qui, adorant mou esprit... , pour conduüire vos pas sur le sacré mont, n’avez point eu d’autre guide que moi, ni d'autre cheval pour vous y porter que mon Pégase?

« gnon!. Il assura qu’il n’étoit sorti de Montpellier que « trois mois après son élargissement , de sorte qu'ils

« Est-ce là le progrès que vous avez fait, marchant dessus mes « traces et suivant le chemin que je vous ai frayé? Indigne fils « des filles de mémoire, qui, au lieu de conserver leur splendeur « et leur pureté dans la personne de leurs illustres favoris, les « avez si indignement profanées, en contaminant ce qu’elles « avoient de plus précieux ! Malheureux que vous êtes, qui avec « le mortel aconit de votre plume, étouflant les plantes les plus « rares que le Parnasse avoit cultivées avec plus de soin, et infec- « tant nuit et jour les nettes eaux de l’Hélicon, m’exposez touts « les jours aux reproches d’un Apollon, qui me veut chasser de « son temple pour vous avoir montré à faire des vers! »

Ces exclamations ont pour objet les traits de satire dont quelques poëtes et quelques gens de lettres sont frappés dans la conversation des précieuses de Montpellier (ci, pp. 35 et 36). D’Assoucy continue : +

« Est-ce là, ingrat! ce que je vous ai enseigné ? Cruel! qui, « après m'avoir ôté le bien , l'honneur et la vie, faites encore au- « jourd’hui trophée de mes disgrâces ; et qui, comme un autre « Phalaris, après m'avoir égorgé en riant, avez trouvé le secret « de faire rire tout le monde de mes soupirs et de mes plaintes ; « dites-moi, vous qui devez tirer vanité de me suivre ; Vous « ai-je servi de modèle à de semblables inhumanités ? »

“Abid. À, p.455; B,t. II, chap.9, p. 124; lettre du 25 juillet 1665, sec. édit. ; et puis chap. 10, p. 146.

La lettre que je viens de citer commence (p: 114) par nier formellement ces deux rencontres : « Depuis le jour que vous me « donnâtes à dîner à Paris, au Chéne vert, où, si je ne me trompe, « vous bâtes tant à ma santé que vous en altérâtes la vôtre, je ne « me souviens pas de vous avoir vu dans aucun autre endroit de « cet hémisphère; cependant vous dités dans vos écrits que vous « m'avez rencontré à Montpellier, et depuis sur le chemin d’A- « vignon. »

Voyez ci-dessus, dans la note aprés les vers, comme il tourne : en ridicule ces deux rencontres. On verra dans la seconde note qui va suivre, que la première de ces rgncontres a servi deux autres fois à l’égayer. d

avoient avancé un grand mensonge, quand ils avoient dit qu’ils l’avoient trouvé hors de cette ville-là , le jour même qu'il fut mis en liberté *. Il prétend qu'ils re passèrent à Montpellier que deux ans après son aventure, d’où il conclut qu’ils ont employé contre lui une fiction très-maligne ?.

* A, pp. 164, 165; B,t. II, chap. 5, pp. 70, 71, 72. 2 Ibid. Voici ce que j'ai promis par la note 1. Dans la lettre du

25 juillet 1665, sec. édit. ; Aventures, B, t. IT, chap. 9, pp. 122, 123, d’Assoucy montre arsi l’absurdité du récit de la rencontre près de Montpellier : « Qui sera l’homme... qui, sans passer pour

un fou, pourra croire que, sans le char de Médée ou d’Urgande la déconnue, je me sois pu sauver d’une ville dans un temps où tout le peuple, dites-vous, étoit répandu par les rues, toutes les dames aux fenêtres pour donner le bonsoir à un homme qui alloit briller dans le ciel par la mort d’Hercule; et qu'ayant. un page et des téorbes à charrier, jesois sorti de Montpellier en plein jour, et (aie) marché sur le chemin qui mène en Avignon avec la même quiétude que si J’eusse marché dessus vos terres. Puisque vous étiez en si beau train d'écrire des sottises, que n’ajoutiez-vous, pour faire une fable qui fût tout-à-fait digne de son auteur et de mon intrépidité, que vous m’aviez prié de faire dire à Pierrotin une chanson ; et qu'ayant oublié mon livre de tablature, comme Énée retourna dans la conflagration de Troie, je retournai à Montpellier, où, à la barbe de toutes ces bacchantes, je repris mon téorbe et mon livre que j’avois laissés dans ma prison? Qu'en dites-vous ? Cela auroit-il été beaucoup plus sot que ce que vous avez si sottement inventé? Faut-il pas avouer que vous êtes un pauvre faiseur de romans ? »

Il revient à la charge, ibid., chap. 10, p. 146:

« Quoique, depuis que nous dinâmes ensemble à Paris, au Chéne vert , je ne l’aïe ni vu ni rencontré (Chapelle) en aucun endroit de cet hémisphère, il ne laisse pas de faire dire à son libelle effrontément que, fuyant de Montpellier comme Énée de la conflagration de Troie, il me rencontra sur le chemin d'Avignon, allant à pied , chargé d’un téorbe et suivi d’un page. C'étoit bien assez, ce me semble, voire trop pour un homme

« Le mal est qu’encore qu’il les convainque de s’être donné en cela toute la licence des écrivains de romans, il neput nier le fonds de l'affaire ; car il âvoue qu’on le mit dans un cachoi à Montpellier, et. qu’on l’accusa d’un commerce infame t. Au lieu, dit-il?, d'attribuer au mérite de mon art læ recherche que je faisois d'un enfant pour le service de Madame royale, le peuple disoit que c’étoit pour en trafiquer avec les princes d’Ttalie, ou que, sous prétexte de musique 3, j’allois ainsi par le monde chercher des enfants, non pour les faire chanter, mais pour lés vendre aux chirurgiens de Montpellier, pour en faire des anatomies 4. Que dirai-je de plus ? Les catholiques, qu'en ce pays-là on appelle catholiques à gros grains , nappeloient parpaillot, et les parpaillots m’appeloïent athée. Mais les femmes galantes, plus amies de leurs intérêts et: plus spéculatives, laissant le bon Dieu à part, mappeloient hérétique, non en fait de religion , mais en fait d'amour ; et, sans se ressouvenir de tant de sérénades que je leur avois données, et de tant de tendresses quej'avois eues pour elles, quand, dèsmes plus jeunes ans,

qui fuyoit de la rôtisserie, comme Panurge, et qui, comme lui, avoit tant de chiens affriolés à sa queue. » © Jene vois pas à quoi tend cette réflexion de Bayle, ni quel mal-

heur ce pouvoit être pour d’Assoucy, que de ne pouvoir pas nier qu’il eût été mis en prison, sous prétexte qu’il étoit coupable de ce commerce infame , dont les femmes l’aecusoient. Il me semble au contraire que l’aveu qu’il fait de la cause de son emprisonnement ne pouvoit que tourner à son honneur, s’il étoit vrai que, lorsqu'il fut élargi par lé présidial, bien loin qu’on eût contre lui, Je ne dis pas des preuves, mais des présomptions juridiques, il ne se présenta pas même d’accusateur.

? D’Assoucy, Aventures, À, t. II, p. 128; B,t. IE, chap. 3,

page 48.

$ Jbid. À, p. 109; B, p.49.

# Ibid. À, p.112; B,p. 50.

QT

« passant à Montpellier, je leur enseignois à jouer du luth « et leur mettois la main sur le manche, elles m’accusoient « injustement des duretés que jadis Orphée eut pour les Bac- ‘« chantes; et tout cela sans autre fondement que leur chimé- « rique imagination déjà préoccupée par ta renommée, qui « leur avoit appris les longues habitudes que j’avois eues « avec C1, feu D. B.2, et feuC.3, et Le: par la « malignité de ces esprits irrités. »

« Notez qu’il donne pour cause de toute cette persé- « cution la colère d’une dame qui étoit adorée de tout Mont- « pellier #, et qui ne manqua pas de bander touts les res-

« sorts de son esprit, et d'employer toutes ses machines pour « le perdreS. Plusieurs précieuses prirent le parti de cette

? Chapelle.

2 Le baron de Blot.

3 Je nè sais quel est celui-là.

4 D’Assoucy, Aventures, À,t, IT, p. 100; B, t. II, chap. 3, page 4 NE

5 Ibid. A,p.: 100; B, p. 45.

D’Assoucy n rétoit à Montpellier que pour y chercher un enfant, dont il pt faire un page de musique, parce qu’il n’en avoit plus qu'un appelé Pierrotin. « Or, ce Pierrotin, dit-il, ibid, « pp. 43, 44, le plus grand chantre de l'univers et le plus grand « fou du monde, étoit si insensé, qu’il disoiÿ ordinairement tout « le contraire de ce qu’il vouloit dire; et si médisant, qu’il ne « pardonnoiït pas seulement à soi-même. C’est pourquoi, comme « lindiscrétion et l’insolence des domestiques rejaillit ordinaire- « ment sur ceux qui ont soin de leur conduite et qui sont en puis- « sance de les réprimander, Pierrotin , qui étoit un fou indisci- « plinable et incorrigible , me faisant touts les jours de nouveaux « ennemis, n’eut pas de peine, durant six semaines que je de- « meurai à Montpellier, à me rendre l’objet de la haine publi- « que. Comme le mérite de sa voix lui donnoit accès dans toutes « les bonnes compagnies, il n’en sortoit jamais sans avoir drapé « le tiers et le quart. Nul ne se pouvoit sauver des mortelles atteintes de sa langue; il n’y avoit point de puissance qui lui fit

femme irritée, et jurèrent sur leurs mouches, et par leur ampoule au fard, -de ne se plâtrer jamais quelles n’eussent fait jeter ses cendres au vent *. X1 fut assez imprudent pour les brusquer dans un poëme qu’il fit courir sous le titre d’Articles de paix aux précieuses de Montpellier. C’étoient des vers fort choquants et fort satiriques 2. Elles en furent sans doute d’autant plus choquées, qu'il indiquoit librement la vraie raison pourquoi ;, à son dire, elles le persécutoient, et demandoient que sa punition servit d'exemple. Il leur promettoit d’être à l'avenir plus galant; il leur faisoit offre de ses forces, quoique un peu atténuées par l’âge.

« Mais rassurez vos cœurs jaloux ; « Æsclave des charmes plus doux, « J'adore par-tout la nature.

peur... Ainsi (pp. 44, 45) défrayant les uns aux dépens des autres, il n’y avoit ni mérite, ni condition, ni sexe qui fût exempt de ses morsures. Après avoir attaqué la réputation de la femme d’un consciller, il porta son insolence jusque dans le temple d’une divinité mortelle qui étoit adorée de tout Montpellier. C’étoit la femme d’un colonel... Comme les belles personnes puissantes et accréditées s’oublient quelquefois, cette dame , oubliant le respeet qu’elle devoit aux couleurs de Mapaus royaze, voulut attirer à soi Pierrotin, qui, de sa part, ne pouvant s’oublier soi-même jusques à ce point que de quitter pour une bourgeoise de Montpellier une si merveilleuse bourgeoise de Turin , au lieu de répoudre à ses présents et à ses caresses, la traita avec tant d’indignité, que cette dame se voyant premièrement méprisée, et puis outragée par cette espèce d’injure qui doit étre la plus sensible au beau sexe, elle tourna toute sa fureur contre moi; et quoique je n’aie jamais offensé personne, elle ne manqua pas de bander touts les ressorts de son esprit , et d'employer toutes ses machines pour me perdre. »

1 Ibid. À ,p. 128;,B, p.52.

2 La pièce est assez ingénieuse et versifiée avec une naïve faci +

« Sans m’appliquer à la torture,

« Que la plus belle d’entre vous

« Vienne un peu tenter l'aventure ;

« Je veux-mourir sous l’imposture,

« 1i je n’apaise son courroux.

« Sec et passé comme je suis,

« Et non du tout si beau qu'un ange", « Je fais pourtant ce que je puis.

‘« Je ne suis pas un mâle étrange ;

« Garçon loyal et bon chrétien,

« J’aime plus que votre entretien.

« Pourquoi donc, sexe au teint de rose, « Quand la charité vous impose

« La loi d’aimer votre prochain ,

« Me pouvez-vous haïr sans cause,

« Moi, qui ne vous fis jamais rien ?

« Ah! pour mon honneur, je vois bien « Qu’il vous faut faire quelque chose ?.

lité. C’est peut-être ce que son auteur a fait de mieux. Il l’a placée dans ses Aventures , t. Il, chap. 3, pp. 52-56.

: Si d’Assoucy ressembloit à la méchante gravure en bois qui se voit à la tête de ses Aventures, ilétoit horriblement laid dans sa vieillesse; et, jeune, il ne devoit pas avoir été beau. Ce portrait fut fait après son retour de Rome et sa sortie du Châtelet, pour décorer ses Aventures. C’est ce qui suit de cette inscription, qui sans doute est.de lui :

“+ Contemple en ce portrait ce miracle nouveau. C'est l’Ulysse du temps, qui, malgré la furie Des plus forts Aquilons , a sauvé son vaisseau ,

Et des plus fiers tyrans vaincu la tyrannie, Aujourd’hui son destin, des destins le plus beau,

« Parmi les plus heureux est bien digne d'envie ;

Puisque-après mille morts, au sortir du tombeau,

I] a pu redonner à sa chère patrie

Encore, avant mourir, un trait de son pinceau

3 D’Assoucy, Arenturés, À ,t, IL, p. 122; B, t. IL, pp. 54, 55.

« Au reste, il accusa Chapelle de lui avoir dérobé cette pensée 1.

« Voyez la note, et n'écoutez point les réflexions de quelques esprits médisants.

« Ils disent que l’incontinence étant la plus ferme colonne de l’empire de la galanterie, c’est en vain qu'on demanderoit dans un état de disgrâce : Mais qu'ai-je fait ? De quel crime n’accuser? Je ne me sens coupable d’aucun attentat; je me suis tenu en repos je

‘Ibid. À, p.268; B, t. Il, ch.9, pp. 119, 121. Lettre du 25

Juill. 1669, sec. édit. « C’est donc vous... qui, faisant semblant

d'ignorer pourquoi je tiens des enfants qui, après moi, n’ont point d’autres maîtres que des rois, voulez , Par vos malicieuses interrogations, que l’on croie ce qu’après la très particulière connoïssance que vous devez avoir de mes inclinations et de mes mœurs, vous deviez dissuader. Enfin, c’est vous qui ne faites aucun scrupule de vous servir contre moi de mes propres armes. Mes expressions, mes pensées, tout vous est bon; ét, comme entre amis les biens sont communs, vous ne vous souciez pas que l’on sache que vous vous accommodez du plus beau et du meilleur demon crû, quand, pour divertir le lecteur, vous avez si ingénieusement transplanté dans vos écrits ce que mes vers avoient dit avant votre prose, après l'avoir arraché de ce couplet que je fis à Montpellier, pour me moquer de ces femmes à qui je n’avois jamais rien fait :

« Sec et pâle comme je suis, »

et le reste jusqu’à la fin des vers fapportés ci-dessus dans le texte, Il ajoute ensuite : « Il ne leur fit jamais rien , dites-vous ; vous ne

me ressemblez pas, vous ne leur en avez que trop fait, » * Voici l'endroit de la relation de Chapelle :

« L'on auroit dit, à voir ainsi

« Ces bacchantes échevelées ,

“ Qu’au moins ce monsieur d'Assoucy « Les auroit toutes violées ;

et cependant il ne leur avoit jamais rien fait, » Ci, p. 38.

n'ai rien fait. Mauvaise voie de se justifier; car c’est principalement par le quiétisme ou par l’inaction qu’on devient coupable auprès des personnes qui gouvernent cet empire. On y regarde les fainéants comme de très mauvais sujets. L’oisiveté est le plus grand crime de félonie qu’on puisse commettre ; c’est le crime de lèse-majesté au premier chef. Les péchés de commission en ce pays-là sont plus légers que les péchés d’omission; ceux-ci ne sont jamais véniels, ce sont des fautes irrémissibles. On déposera plutôt, dans un état politique, les tyrans que les fainéants ; mais dans cet autre monde dont nous parlons, la plus juste cause de déposer, d’exiler, etc. , est celle que les François alléguèrent contre les rois de la première race ; il vaudroit mieux avoir commis plusieurs violences que de mériter l’épithète que l’on donna à un certain prince ï. Voilà les médisances que je vous conseille de n’écouter pas. » ;

‘ Ludovicus nihul fecit. Ce fut le dernier roi de France de la

seconde race.