ADRESSÉ À MON FRÈRE

Le 4 juillet 1753.

Durs quarante jours que nous avons quitté l’Orient, les vents nous ont été absolument contraires, et nous avons toujours couru dans l’est. Hier, à midi, nousnous estimions àsoixante et quinze lieues des côtes d'Afrique, et nous voguions en toute assurance. La nuit, par un bonheur des plus marqués , a été très belle; aucun nuage ne nous déroboit la clarté de la lune, et nous en avions grand besoin. À deux heures et demie du matin, un soldat, qui fumoit sur le pont, découvre la terre à une petite demi-lieue devant nous; vous savez que cette distance n’est rien en mer. Il ventoit bon frais, et le navire , contre son ordinaire , s’avisoit de filer six nœuds. Cette terre est la côte de Maniguette,

située par cinq degrés de latitude-nord. C’est un pays plat, et qui ne peut être apercu qu’à une très petite distance. Nous avions tout auprès de nous l’ile de Palma. On distingue sans peine des cabanes, des hameaux et des rivières. Vous pensez bien que le premier soin a été de virer de bord. Un moment après on a jeté la sonde; nous étions par sept brasses. Si le vaisseau avoit encore parcouru quatre fois sa longueur, c’en étoit fait de nous ; et dans l'instant où je vous écris, un énorme requin seroit peut - être occupé à me digérer. Di meliora !

Nous sommes encore à quatre - vingts lieues de la ligne ; la traversée sera des plus longues. L’enuui augmente de jour en jour; c’est une monnoie qu'on se prête et qu'on se rend libéralement : passe encore pour s'ennuyer; mais aller s’échouer !

Le 1°° août.

C’est du dix-huitième degré de latitude-sud , à quinze lieues des côtes du Brésil, à trois lieues d’écueils très dangereux , et mouillé sur un banc de roches par quatorze brasses de fond, que je vous écris aujourd'hui, peut-être pour la dernière fois. Depuis la côte de Maniguette, les vents nous ont obligés de faire toujours route au plus près, et nous avons traversé, avec une rapidité singulière, le canal de neuf cents lieues qui sépare les côtes d'Afrique de celles du Brésil. Le point d’hier nous mettoit à cent quarante lieues de terre. Vers

le soir, on apereut quelques grappes de goémon ; la mer commencoit à changer de couleur. Ce matin , mêmes indices de l'approche de terre. L’aventure de Maniguette m'a rendu défiant, et je prévoyois ce qui devoit nous arriver. À dix heures, on crie : T'erre sur l'avant à nous.On sonde, vingthuit brasses ; un instant après, vingt-deux. On vire de bord, et on fait route dans le nord-est; mais le calme survient, etle vaisseau n'ayant pas assez de vent pour résister à la lame et à la force du courant, la dérive nous portoit insensiblement sur ces écueils que nous voulions éviter. On prépare aussitôt les ancres. Nous avions toujours la sonde À la main, et nous trouvions toujours vingt-deux brasses. À midi, un petit frais s'élève; l'espérance renaît; on se croit délivré du danger; mais les courants trop rapides nous entrainoient toujours sur la terre. À trois heures , on sonde encore, et l’on n’a plus que dix-huit brasses ; un demi-quartd'heure après, quatorze brasses : aussitôt on amène toutes les voiles, et l’on jette l’outre.

Voilà notre situation présente. Je vous épargne les réflexions; j'ai tout le loisir d'en fare, et n'ai pas le courage de les écrire. La erainte et la consternation sont répandues dans le vaisseau; la tranquillité feinte des chefs n’en impose à personne. .

Nous allons passer la nuit à l'ancre. Sommeil, viens tirer le rideau sur touts les objets de la veille. Viens, et si je dois trouver ici le terme de mes jours, puissé-je du moins franchir dans tes bras,

et sans m'en apercevoir, ce. pas inévitable et si redouté ! ,

O toi, mon frère et mon ami ! mon triste cœur l'appelle. Je vois d’un œil tranquille tout ce qui m'environne ; c'est toi seul, c’est ton souvenir qui m'arrache des larmes. Mes derniers regards se tourneront vers la France , et mon dernier soupir sera pour toi.

Le à août, à huit heures du matin.

Je n'ai jamais passé une si bonne nuit; mon sommeil n’a été troublé par aucun rêve affligeant. On s’est apercu que , malgré nos deux ancres, le cou= rant nous entraînoit ; on en a jeté une troisième. Le premier pilote, qui a la confiance de tout le vaisseau , et qui la mérite seul, est-allé à la découverte.

À trois heures aprés midi.

Voilà le canot qui reparoît ; touts les regards sont tournés sur lui. On ne parle point; on n’ose se regarder , de peur de retrouver ses craintes dans les yeux des autres ; c’est un tableau frappant : mais pour bien l’observer, peut-être seroit-il nécessaire de n’en pas faire partie.

À six heures du soir.

Le bienheureux canot vient d'arriver enfin.

Voici ce que m'a raconté l’officier qui le commandoit : à deux lieues du navire, ils ont apercu

DU CHEVALIER DE PARNY. 3rx

une voile, à perte de vue, et ils ont dirigé leur course de ce côté-là. En trois heures de temps, ils eurent joint l’objet; c’étoit un petit bâtiment de pêcheurs. Ils l'ont abordé, et ont trouvé un vieillard blanc avec dix nègres. Ces gens furent bien étonnés de rencontrer en pleine mer un canot qui paroissoit venir du large. Un de nos matelots savoit par bonheurle portugais; sans cela, toute leur bonne volonté nous eût été inutile. Le banc sur lequel nous sommes n’est dangereux que lorsqu'on n’en a aucune connoissance ; il s'étend à quarante lieues en tout sens ; on y trouve par-tout au moins douze brasses de fond. Les îlots, dont le voisinage nous effraie un peu, sont des rochers nommés 4brolhos, célèbres par plus d’un naufrage.

Le 4 août.

Ce matin, à huit heures, nous avons appareillé avec un bon frais qui dure encore, et qui nous est bien nécessaire. On sonde d'heure en heure. Le fond est très inégal; nous avons alternativement quarante, douze et vingt brasses.

Le 5 août.

Dans la nuit, nous avons perdu totalement le fond. On parle beaucoup d’une relâche à Rio-Janeiro. Il y a cinquante hommes sur les cadres.

Le 6 août.

Nous découvrimes hier au soir la petite île du

Repos, qui n’est qu'à quatre lieues de la terre ferme. L'île du Repos ! Que ce nom flatte agréablement l'oreille et le cœur! Bonheur, aimable tranquillité, s’il étoit vrai que vous fussiez renfermés dans ce point de notre globe, il seroit le terme de ma course. J'irois y ensevelir pour jamais mon existence. Inconnu à l’univers que j’aurois oublié, jy coulerois des jours aussi sereins que le ciel qui les verroit naître. Je vivrois sans desirs, et je mourrois sans regrets.

C'est ainsi que je m’abandonnoïs aux charmes de la rêverie , et mon ame se plaisoit dans ces idées mélancoliques, lorsque, reprenant tout à coup leur cours naturel, mes pensées se tournèrent vers Paris ; adieu touts mes projets de retraite. L'ile du Repos ne me parut plus que l’île de l’Ennui : mon cœur m'avertit que le bonheur n’est pas dans la solitude, et l’Espérance vint me dire à l'oreille : Tu les reverras cés épicuriens aimables, qui portent en écharpe le ruban gris-de-lin, et la grappe de raisin, couronnée de myrte; tu la reverras cette maison, non pas de plaisance, mais de plaisir, où l'œil des profanes ne pénètre jamais, tu la reverras

Cette caserne, heureux séjour, Oùl Amitié, par prévoyance, Ne recoit le fripon d'Amour Que sous serment d’obéissance ; Où la paisible égalité,

Passant son niveau favorable Sur les d?oits de la vanité,

Ne permet de rivalité

Que dans les combats de la table ; Où lon ne connoît d’ennemis Que la raison toujours cruelle ; Où jeux et ris font sentinelle, Pour mettre en fuite les ennuis ; Où l’on porte, au lieu de cocarde, Un feston de myrte naissant,

Un thyrse au liéu de hallebarde, Un verre au lieu de fourniment ; Où l’on ne fait jamais la guerre Que par d’agréables bons mots, Lancés et rendus à propos;

Où le vaincu , dans sa colère, Du nectar fait couler les flots,

Et vide insolemment son verre

À la barbe de:ses rivaux.

Cette ordonnance salutaire

Est écrite en lettres de fleurs

Sur la porte du sanctuaire,

Et mieux encor dans touts les cœurs :

« De par nous, l’Amitié fidelle,

« Et plus bäs, Bacchus et l'Amour :

Ordonnons qu'ici, chaque jour Amère une fête nouvelle;

« Que l’on y pense rarement,

« De peur de la mélancolie ;

« Qu’on y préfère sagement « À la sagesse, la folie;

« À la raison, le sentiment;

« Et qu’on y donne à la paresse,

« À l’art peu connu de jouir,

« Touts les moments de la jeunesse; « Car tel est notre bon plaisir. »

Le 16 août.

A peine la relâche de Rio -Janeiro a été décidée, que les vents ont changé, et nous ont repoussés au large. La bourrasque a duré quatorze jours, et nous

sommes depuis trois, mouillés à l'entrée de la rade. Le capitaine de port se rendit à notre bord hier matin, et, d’après les instructions qu'il nous a données, deux de nos officiers sont allés demander au vice - roi la permission d'entrer. Cette précaution est nécessaire à touts Les vaisseaux étrangers qui veulent relâcher à Rio-Janeiro. Ces gensci se ressouviennent de Duguay-Trouin, et les Francois n’en sont point aimés.

Le 17 août.

Le canot fut de retour hier au soir avec la permission, et nous appareillèmes sur le champ. En passant devant le premier fort, qui est à quatre lieues de la ville, nous saluâmes de treize coups de canon, et ils nous furent rendus. Il nous arriva de terre un canot d’escorte, pour veiller à la contrebande, et pour empêcher le débarquement.

Nous venons d’avoir la visite du commissaire et celle du médecin. Le premier a demandé au capitane les raisons qui l’obligeoient à relâcher, et quels étoient ses besoins; il a examiné les cartes, les journaux, et le procès-verbal qu’on avoit dressé d'avance. Le médecin a visité les malades, et ils ont barbouillé l’un et l’autre une douzaine de feuilles de grand papier.

Nous jouissons dans cette rade du spectacle le plus intéressant et Le plus agréable. L'entrée offre tout ce qu’on peut imaginer de plus beau ; des forts, des batteries, dés retranchements, des montagnes et des collines couvertes de banamers ou

d’orangers , de jolies maisons de campagne, dispersées cà et là, et un air d’abondance et de bonheur répandu de toutes parts.

Le 19 août.

Hier, à midi, nous eûmes une audience publique du vice-roi. Le palais est vaste; mais l’extérieur et ce que j'ai vu de l’intérieur, ne répondent pas à la richesse de la colonie. On nous reçut d’abord avec cérémonie dans une grande avant-salle; puis un rideau se leva, et nous laissa voir le viceroi environné de toute sa cour. Il nous reçut poliment, accorda au capitaine la relâche, et aux passagers la permission de se promener dans la ville. Après l'audience, nous fimes des visites militaires, et nous revinmes diner à bord. Il nous est défendu de manger à terre, et encore plus d'y coucher. .

Grâce à de bonnes jalousies doubles, bien entretenues par les maris, nous n'avons vu aucune Portugaise. Elles ne sortent jamais qu'après l’Ængelus, qui se dit à six heures du soir, et c’est précisément l'instant auquel nous sommes obligés de regagner notre prison.

La ville est grande, les maisons sont basses et mal-bâties , les rues bien alignées, mais fort étroites.

Après midi, nous descendimes à terre. Trois officiers vinrent nous recevoir sur le rivage; c’est l’usage ici; les étrangers sont toujours accompagnés. Nous allâmes à une foire qui se tient à une demi-

lieue de la ville. Chemin faisant, j'eus le plaisir de voir plusieurs Portugaises qui soulevoient leurs jalousies pour nous examiner. Il y en avoit très peu de jolies; mais une navigation de trois mois, et la difficulté de les voir, les rendoient charmantes à mes yeux.

On ne trouvoit à cette foire que des pierres mal taillées, mal montées, et d’un prix excessif. Pendant que nous portions de touts côtés nos regards, un esclave vint prier nos conducteurs de nous faire entrer dans un jardin voisin. Nous y trouvâmes quatre tentes bien dressées. La première renfermoit une chapelle, dont touts les meubles étoient d’or et d'argent massifs, et travaillés avec un goût exquis. La seconde contenoit quatre lits; les rideaux étoient d’une éioffe précieuse de Chine, peinte dans le pays, les couvertures de damas enrichi de franges et de glands d’or et les draps d’une mousseline brodée, garnie de dentelle. La troisième servoit de cuisine, et tout y étoit d'argent. Quand J'entrai dans la quatrième, je me crus transporté dans un de ces palais de fée bâtis par les romanciers. Dans les quatre angles étoient quatre buffets chargés de vaisselle d’or, et de grands vases de cristal, qui contenoient les vins les plus rares ; la table étoit couverte d’un magnifique surtout, et des fruits d'Europe et d'Amérique. La gaieté qui régnoit parmi nous, ajoutoit encore à l'illusion. Tout ce que je mangeai me parut délicieux et apprêté par la main des génies : je croyois avaler le nectar ; et pour achever l’enchantement, il ne man-

quoit plus qu’une Hébé.. Nous sortimes de ce lieu de délices , en remerciant le dieu qui les faisoit naitre. Ce “ est un seigneur âgé d'environ cinquante ans; il est puissamment riche, mais il doit plus qu’il ne possède. Sa seule passion est de manger son bien et celui des autres dans les plaisirs et la bonne chère. Il fait transporter ses tentes partout où il croit pouvoir s’amuser, et-il décampe aussitôt qu'il s'ennuie. Cet homme-là est un charmant épicurien; il est digne de porter le ruban gris-de-lin.

Le 21 août.

Même fête hier chez l’homme aux quatre tentes, mais beaucoup plus brillante, parce qu'il avoit eu le temps de la préparer ; taper pas un seul minois féminin.

Nous fimes aussi plusieurs visites qui remplirent agréablement la soirée. Les femmes nous recoivent on ne peut pas mieux, et comme des animaux curieux qu'on voit avec plaisir. Elles sont toutes très brunes; elles ont de beaux cheveux relevés négligemment, un habillement qui plaît par sa simplicité, de grands yeux noirs et voluptueux; et leur caractère, naturellement enclin à l'amour, se peint dans leur regard.

Le 25 août.

Nous eûmes hier un joli concert, suivi d’un bal. On ne connoît ici que le menuet. J’eus le plaisir d'en danser plusieurs avec une Portugaise char-

mante, de seize ans et demi; elle à une taille de nymphe, une physionomie piquante,

Et la grâce plus belle encor que la beauté.

On la nomme Dona Theresa.

Je ne vous dirai rien des églises; les Portugais sont par-tout les mêmes. Elles sont d’une richesse étonnante; il n’y manque que des siéges.

J’aurois été charmé de connoître l’opéra de Rio- Janeiro; mais le vice - roi n’a jamais voulu nous permettre d'y aller.

Ce pays-ci est un paradis terrestre. La terre y produit abondamment les fruits de touts les climats ; l'air y est sain; les mines d’or et de pierreries y sont très nombreuses ; mais à touts ces avantages il en manque un, qui peut seul donner du prix aux autres : c’est la liberté. Tout est ici dans l’esclavage ; on y peutentrer, mais on n’en sort guère; en général, les colons sont mécontents et fatigués de leur sort.

Le 15 septembre.

Le 5 de ce mois, nous quittâmes Rio - Janeiro. Les vents nous ont toujours favorisés. Hier, pendant toute la journée, il a venté bon frais; le ciel étoit sombre, tout annoncoït un gros temps. Dans la nuit, le vent a soufflé avec violence; le tonnerre s'est fait entendre de trois côtés différents, et les lames venoient déferler sur la dunette. Réveillé par le bruit de la tempête, à une heure, je monte sur le pont. Nous étions à sec de voiles ; et, dans cet

* état, le navire filoit huit nœuds. Peignez-vous à la fois le sifflement du vent et de la pluie , les éclats du tonnerre, le mugissement des flots, qui venoient se briser avec impétuosité contre le vaisseau, et un bourdonnement sourd et continuel dans les cordages ; ajoutez à tout cela l'obscurité la plus profonde, et un brouillard presque solide que l’ouragan chassoit avec violence ; vous aurez une légère idée de ce que j'observois alors tout à mon aise. Je vous avoue que dans ce moment je me suis dit tout bas : {li robur et æs triplex. Vers les trois heures, la tempête a été dans toute sa force; de longs éclairs tomboient sur le gaillard , et y laissoient une odeur insupportable; la mer paroissoit de feu; un silence effrayant régnoit sur le pont ; on n’entendoit que la voix de l’officier de quart, qui crioit par intervalles : séribord, babord. Ce grain a duré une demi - heure, et il a été tout à coup terminé par un grand calme.

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