CHAPITRE XI

Edmonton. — Les ours gris. — La mission catholique romaine à Saint-Alban. — Croisade prêchée contre les ours gris. — Histoire de M. Pembrun. — Les cher cheurs d’or. — Perry le mineur. —- Histoire de M. Hardisty. — On entraîne un Crie. — Course pour sauver sa vie. — Chasse aux ours. — Vie dans un fort de la baie de Hudson. — Courage des Indiens. — M. O’B. se présente lui-même à nous. — Ses connaissances étendues. — Histoire de sa vie. — 11 désire nous accompagner. — Terreur que lui inspirent les loups et les ours. — Il se met entre les mains du Docteur. — II nous félicite sur l'avantage que nous retirerons de sa société. — Les employés de la Compagnie de la Baie de Hudson nous conseillent de ne pas persévérer à passer par le col Leather. — La contrée est inconnue à l’ouest des montagnes. — Les émigrants. — Les autres cols et passages. — Explorations faites par M. Ross et par le docteur Hector. — Nos projets. — M. O'B. s'oppose à la compagnie de L’Assiniboine — Protestation de L'Assiniboine. — Notre troupe et nos préparatifs.

L'établissement d’'Edmonton est le plus important du district de la Saskatchaouane; il y réside un facieur en chef qui a la direction de tous les postes inférieurs. Edmonton possède un moulin à vent, une forge et un atelier de charpentiers. On y construit eton y répare les bateaux qui font annuellement le voyage de la factorerie d’York, dans la baie de Hudson‘ ; on y fabrique les charrettes, les traîneaux et les harnais, ainsi que tous les objets quelconques dont le besoin se fait sentir pour le trafic de la Compagnie entre ses différents postes. Le blé y est magni-

l. Voir p. 47. (Trad.)

fique, les pommes de terre et les autres racines y poussent aussi merveilleusement bien que dans toute la vallée de la Saskatchaouane. Le fort est habité par une trentaine de familles dont les membres sont engagés au service de la Compagnie, et un corps considérable de chasseurs est perpétuellement employé à fournir de la viande à l'établissement.

Près du lac Saint-Alban, à neuf milles environ au nord d’Edmonton, se trouve une colonie d'hommes libres, c’est-à-dire de métis qui ontquitté le service de la Compagnie. Elle est dirigée par un prêtre catholique. Puis, à une quarantaine de milles plus loin, dans l’ouest, est une colonie plus ancienne encore, celle du lac Sainte-Anne, ayant les mêmes caractères, maïs des habitants plus nombreux.

Dès-notre arrivée, M. Hardisty nous apprit que cinq ours gris avaient attaqué une bande de chevaux appartenant au prêtre qui réside à Saint-Alban,. et avaient poursuivi deux cavaliers, dont l’un, fort mal monté, n'avait échappé au danger qu'en jetant derrière lui son bannet et ses vêtements que l'animal s'était amusé à déchirer en morceaux. Le prêtre avait résolu d’organiser une grande chasse pour Le lendemain. ‘Nous résolûmes d’être de la partie. En conséquence, après avoir mis en bon ordre nos fusils et nos revolvers, nous montâmes à cheval au point du jour du lendemaïn, et nous partimes avec Baptiste pour Saint-Alban. Cette petite colonie consiste en une vingtaine de maisons bâties sur le penchant d’un coteau que baignent un petit lac et une rivière'. On passe celle-ci sur un bon pont de bois qui est Le seul monument de son genre que nous ayons vu dans le territoire de la baie de Hudson. La maison du prêtre est un joli édifice blanc, entouré d’un jardin qui touche à la chapelle, à l’école et au couvent des nonnes. Le bon père, M. La-

1. Le lac Saint-Alban et la rivière de l'Esturgeon, entre lesquels est située la mission catholique. Cette rivière est un affluent de gauche de la Saskatchaouane septentrionale, (Trad.)

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| me se | tenait debout en avant de sa demeure quand nous je J#-arrivâmes; nous lui fûmes immédiatement présentés et nous lui demandämes où en était la chasse à l’ours projetée. Il nous reçutavecune politesse cordiale, nous dit que le jour de la chasse n’était pas encore fixé ; mais que son intention était de précher, le dimanche suivant, une croïsade rontre les maraudeurs; on arréterait alors le jour où les métis se réuniraient pour cette expédition. de Le P. LaCome était un homme extrêmement intelligent, et dont la société nous parut fortagréable. Bien que Canadienfrançais de naissance, il parlait l'anglais avec beaucoup de facilité, et les métis admettaient qu'il savait mieux qu'eux le langage des Cries. Il nous invita à descendre chez lui et à y dîner, ce que nous acceptämes avec “Plaisir. Nous le suivimes donc dans sa maison, qui ne se composait que d’une chambre de réception au rez-de-chaussée avecune chambre à coucher au-dessus. L’ameublement consistait en une petite table, avec une paire de chaises grossières. Les murs étaient ornés de quelques gravures coloriées, parmi lesquelles se trouvaient les portraits de Sa Saïnteté le Pape et de l'évêque de la Rivière Rouge; plus un tableau, # LR où des anges à l’air matérie etstupide arrachaient de fort jolies 7.2. . saintes aux flammes du purgatoire. Après un excellent dîner, pra Ares composé de soupe, de poissons, de viande sèche et de légumes ; F", délicieux, notre hôte nous mena visiter l'établissement. Il nous ns 37 fit voir plusieurs fermes très-présentables, ayant de fertiles 4" champs de blé, de grands troupeaux de chevaux et de gras bétail. S’étant voué à l’œuvre d'améliorer l’état de ses ouailles, il avait fait venir, à grands frais pour lui, des charrues et d’autres instruments d'agriculture à leur usage, et maintenant il s'occupaïit à achever un moulin à blé qui serait mis en mouvement par des chevaux. Il avait bâti une chapelle et établi des écoles pour les enfants des métis. Le beau pont que nous avions traversé était dû à son esprit d'entreprise. En somme, cette petite colonie

était l'établissement le plus florissant que nous eussions rencontré depuis notre départ de la Rivière Rouge. Il faut donc reconnaître que les prêtres catholiques l’emportent beaucoup sur leurs frères protestants par l'influence qu'ils exercent et par l'élan qu’ils donnent à leurs missions. Sans aucune crainte du danger ni des privations, ils ont fondé des établissements à La Crosse, à Saint-Allan, à Sainte-Anne, et à d’autres endroits isolés au fond des forêts. Ils y ont réuni près d’eux les métis et les Indiens, et leur ont enseigné, avec un incontestable succès, les éléments de la religion et de la civilisation. Les missionnaires protestants, au contraire, demeurent inactifs, se réconfortant dans les faciles jouissances de l'établissement de la Rivière Rouge, et croyant avoir comblé la mesure de leurs devoirs lorsqu'ils ont fait par hasard une visite à l’un des postes les plus voisins. (Er RALPTET Da: GÉfou-(o 7) 3

Le soir nous retournâmes à Edmonton. M. Pembrun, du” lac La Biche*, venait d’y arriver pour prendre le commandement de la brigade des bateaux que la Compagnie envoie porter à Norway- House * les fourrures recueillies durant la saison écoulée. Nous y trouvâmes aussi M. Macaulay de Jasper-House $, qui venait chercher ses provisions d'hiver.

M. Pembrun avait, les années précédentes, plusicurs fois traversé les Montagnes Rocheuses, par Jasper-House et par le col de l’Athabasca, et même une fois en plein hiver. Ilnous conta plusieurs détails de ses vo;ages, et entre autres une aventure qui ressemble fort à une de celles qui ont rendu célèbre le baron Munchausen. Mais quiconque est familiarisé avec la localité qui en a été le théâtre, se trouvera disposé à y ajouter foi.

1. Le lac La Biche est au nord-nord-est d'Edmonton; il en sort un ruisseau qui va tomber dans PAthabasca. (Trad.)