Voir p. 136. (Trad

3. Sur la gauche de l'Athabasca supérieure, Ce fort et l'Athabasca donnent leurs noms, l'un au col de La Cache de la Tête Jaune, qui conduit au Fraser (p. 194); l'autre , à un col qui mène à la Columbia (p. 196). (Trad.)

Dans les vallées de cette région, la neige s’accumule jusqu’à prendre des profondeurs effrayantes. La première fois que M. Pembrun campa dans les montagnes, il voulut balayer la neige avec une des chaussures qu’on nomme raquettes, comme on le fait ordinairement, quand, en hiver, on met son bivouac dans la plaine. Après avoir déjà pratiqué un trou à s’y fourrer tout entier, et ne trouvant pas le fond, il sonda avec une longue perche sans rien trouver davantage ; changeant alors de dessein, ilse bâtit une plate-forme avec des troncs verts, et y installa son feu et sa literie. Par la suite, en été, comme il passait dans le même endroit, il reconnut aux grands troncs dis arbres qu’il avait coupés, son ancien lieu de repos, et fut bien étonné de le voir perché à une trentaine de pieds au-dessus du sol. C'était l'élévation de la neïge lors de sa première visite.

Il vint aussi à Edmonton une compagnie des mineurs qui avaient lavé de l’or au ruisseau de la Boue Blanche (White Mud Creek!), situé à une cinquantaine de milles vers le haut de la Saskatchaouane. Leur chef était un Kentuckien nommé Love. Il rapportait un petit sac de belle poudre d’or, et nous assura que chaque homme avait déjà, depuis le commencement de l'été, recueilli quatre-vingt-dix livres sterling (2250 fr.). Néanmoins, d’après les informations que nous obtînmes d’ailleurs par la suite, nous sommes restés persuadés que le rapport du Kentuckien était entaché d’exagération. Love, après avoir traversé la Californie et la Colombie Britannique, était parvenu sur la Saskatchaouane en remontant en bateau le cours du Fraser, et en passant les montagnes à pied par le col Leather® jusqu’à Jasper-House. Il ne doutait pas qu’il n’y eût de riches gisements sur le versant oriental des montagnes, et déjà trois de ses compagnons étaient partis pour pousser leur exploration jusqu'aux

J. N'est-ce pas dans les environs du vieux fort de la Terre Blanche? (Trad.) 2. C'est aussi le col de La Cache de la Tête Jaune; v.p. 194. (Trad.)

sources de la Saskatchaouane septentrionale. Il y avait deux mois de cela, et on n’en avait encore eu aucune nouvelle.

M. Pembrun nous dit aussi qu'il avait trouvé de l'or dans un ruisseau près de Jasper-House. Sa découverte avaitété confirmée par le témoignage du mineur Perry, une des célébrités des régions occidentales de l'or, et dont il nous raconta l'histoire. Perry était un Yankee du fond de l’est. Quand la fièvre de l’or en Californie avait commencé, Perry avait franchi tout seul les prairies et les Montagnes Rocheuses. N'ayant pas de quoi acheter des chevaux, il avait mis ses effets dans une brouette qu'il avait poussée devant lui pendant deux mille milles jusqu’à son arrivée à Sacramento.Plus tard, dégoûté de la Californie, il était retourné dans les États orientaux, lorsque le bruit de la découverte de l'or dans la vallée du Fraser l’avait décidé à tenter de nouveau la vie de mineur. Il ne possédait plus, en arrivant à Breckenridge + sur la Rivière Rouge, qu'un fusil, un peu de munitions et les habits qui étaient sur son dos. Il emprunta une hache, se creusa dens un tronc d'arbre un grossier canot qui lui servit à descendre la rivière durant six cents milles jusqu’au fort Garry. De là il gagna à pied Carlton, cinq cents milles plus loïn, en se soutenant avec le produit de sa chasse. À Edmonton, il se mit dans une bande de mineurs qui se proposait de passer les montagnes, et arriva enfin dans la Colombie Britannique, après avoir parcouru à peu près une distance égale à celle qu'il avait traversée auparavant en poussant sa brouette.

Cette histoire en rappela une autre à M. Hardisty. C'était un épisode de la vie de la frontière, au fort Benton, poste de commerce établi par la Compagnie américaine des fourrures sur le Missouri, dans le pays des Pieds-Noirs. Un jour, un Crie aventureux et solitaire était arrivé à pied à Benton. Peu après lui, apparut une troupe de Pieds-Noirs à cheval. Ayant découvert la