Pour éviter les dangers, suis un juste milieu. (Trad

M. O'B. était dans une frayeur mortelle; mais il recouvra peu à peu sa présence d'esprit, quand il eut reçu l’assurance que nous n'avions plus, pour l'instant, d'autre rivière à passer.

Nous gagnâmes peu après une plaine sablonneuse richement couverte de fleurs; nous y campâmes près d'un lac clair et peu profond, qui communiquait par une issue étroite avec le lac supérieur de l'Athabasca. Nous décidâmes d’y attendre l’arrivée de M. Macaulay. Cependant, comme nous scrutions avec la lorgnette les hauteurs au delà du lac, nous aperçümes, sur les rocs les plus élevés, un grand troupeau de moutons gris. L’Assiniboïine et son fils partirent donc en chasse; mais ils revinrent les mains vides parce que les brouillards les avaient si bien enveloppés dans la montagne qu'ils n’y avaient plus pu découvrir leur chemin.

Pendant cette journée, nous vimes arriver plusieurs métis avec leurs femmes et leurs enfants. Dans la soirée, deux Indiens Chouchouaps vinrent aussi nous retrouver et essayérent de percer de leurs dards des poissons blancs à la lumière d’une torche. ls en prirent quelques-uns et nous les vendirent volontiers pour un peu de munitions et de tabac. C’étaient les premiers échantillons de leur tribu que nous eussions vus. Maigres, décharnés, de moyenne taille, ils étaient moïns robustes que les Indiens que nous avions rencontrés auparavant. Leurs traits plus délicats étaient bien dessinés et avaient une expression plus douce, mais aussi intelligente que ceux des autres. Ils ne portaient qu’une chemise et une robe de peau de marmotte; leurs jambes et leurs pieds étaient nus et ils n’avaient pour coiffure que leur longue chevelure noire. Ces Chouchouaps des Montagnes Rocheuses habitent le pays entre Jasper-House et la Cache de la Tête-Jaune, sur le versant occidental. Ils appartiennent à la grande nation chouchouap, qui habite les environs du lac Chouchouap entre les deux bras de la rivière Thompson, dans la Colombie Britannique. Séparés du gros de leurs tribus par une dis-

tance de trois à quatre cents milles, que couvrent des forêts presque impénétrables, ils n’ont avec lui que peu de relations. De temps en temps, un Chouchouap des Montagnes Rocheuses fait le long et difficile voyage de Kamloups sur la Thompson, pour aller chercher une femme; maïs, de tous ceux que nous avons rencontrés, une seule personne avait vu cette ville. C'était une vieille femme de La Cache de la Téte-Jaune qui, née à Kamloups, avait épousé un Chouchouap des montagnes; mais jamais elle n’était retournée dans les lieux où s'était écoulée sa jeunesse.

Lorsque les pionniers de la Compagnie de la baie de Hudson avaient découvert ces singuliers Indiens, ils ne leur avaient trouvé d’autres vêtements que de petites robes faites avec la peau des marmottes de la montagne. Ces malheureux erraient nu-pieds sur les pointes des rochers, sur la neige et malgré le froid perçant du vent du nord. Quand ils campent la nuit, au lieu de rechercher l’abri des forêts, ils choisissent ordinairement l’espace le plus découvert. Au milieu de ce bivac, ils allument un petit feu et se couchent dans la neïge les pieds au feu comme les rayons d’une roue, chaque individu à part, enveloppé dans sa robe de marmotte, la femme sans son mari et l'enfant sans sa mère. Ils vivent en chassant les moutons gris, les moutons blancs’ et les marmottes; nombre de ceux qui partent chaque année ne reviennent jamais. Comme nos chasseurs de chamois dans les Alpes, on en trouve qui sont déchirés en pièces à la base des hauteurs à peu près inaccessibles sur lesquelles ils ont poursuivi leur gibier; d’autres ne laissent aucune trace. Jadis les Chouchouaps de Jasper-House formaient une trentaine de familles; aujourd’hui, on n’en compte pas trente individus. Séparés par d'immenses distances de tous les autres Indiens, ils sont paisibles et honnêtes; ils ignorent le