Mauvais bois, tu vas tomber! (Trad

daines d’un bout des troncs qu’il portait, Milton pria M. O'B. de se tenir tranquille et se mit à les traîner tout seul: mais L’Assiniboïne, qui remontait en ce moment, dit crüment son fait à M. O’B. et, mettant l'arbre sur son épaule, l'emporla aisément. Quand nous eûmes achevé cette portion de notre tâche, le soleil se couchait; il fallut donc remettre au lendemain le passage de Ja rivière. Peu après, nous étions en train de causer des défauts de M. Ü’B., et de faire d’assez sévères commentaires sur sa lâcheté, lorsqu'il nous entendit. Arrivant alors avec cette imperturbable confiance qu'il montrait dans toutes ses relations so: ciales, il contesia nos observations. « C’est bel et bon, disait-il, pour le docteur, qui a des épaules comme un bœuf de Durham, de traiter aussi légèrement ces travaux gigantesques; quant à moi, je vous assure qu'ils auraient bientôt tué un homme délicat comme je le suis. » Cheadle lui fit observer que Milton était d'une complexion encore moins robuste que la sienne, ce quine l'empêéchait pas d'accomplir, sans se plaindre, sa portion de travail. « Ah! oui! répliqua M. O’B., il brûle du beau feu de l’émulation. Toute la journée, sa juvénile ardeur m’a frappé d’admi- .ration; mais vous le voyez, moi, je touche à la vieillesse: j’ai besoin de précaution. Regardez comme les fatigues d’aujourd'hui m'ont abimé! » Et en même temps, il nous montrait une petite égratignure qu’il avait à la main. Par contre, nous lui exhibâmes les nôtres qui étaient pleines d’ampoules. Il se tira de l'embarras où le mettait cette vue, en détournant la conversation sur son sujet favori : les souffrances du terrible voyage (que nous avions entrepris.

Milton et le jeune sauvage s’étaient volontairement offerts pour traverser, à la nage, avec les chevaux, l’Athabasca, afin de porter à l’autre rive des cordes dont nous nous servirions pour guider le radeau. C'était une entreprise qui ne manquait pas de dangers, car la rivière était large et le courant extrêmement rapide. Or, le lendemain malin, avant que nos préparatifs fus-

sent terminés, un métis entra dans notre camp. Il était le bienvenu auprès d'hommes qui avaient voyagé trois semaines sans voir leurs semblables. Il nous apprit qu'il faisait partie de la troupe de M. Macaulay. Sortie du fort pour aller à la chasse, elle s'était disséminée près du Mac Leod, et avait rendez-vous pour se rejoindre ce jour-inême. Il nous conseilla de ne traverser l’Athabasca que quelques milles plus haut, en amont du lac, où le courant était plus tranquille; nous éviterions en outre, de cette manière, la rivière Maligne, affluent de la rive gauche, qu’il est fort dangereux de traverser à gué en cette saison. Nous levämes donc notre camp et, sous la direction de ce métis, nous remontâmes quatre ou cinq milles sur la droite de la rivière. Chemin faisant nous dûmes passer plusieurs courants où très-probablement plusieurs bouches d'une seule rivière qui, très-enflée et très-rapide, venait du sud se jeter dans l’Athabasca. Nous les franchîmes à cheval, très-malaisément et en suivant pas à pas notre guide. Il n'y eut que M. O'B. qui, ayant pris en un dégoût invincible l’équitation, de suis que son cheval s'était couché sous lui en gravissant la mo..t*gne, s’obstina à traverser à pied. Nous gagnâmes l’autre rive et le suivimes des yeux tandis qu’il s’avançait avec prudence, avec peur, S'appuyant sur le fort bâton qu’il portait toujours. Il réussit fort bien jusqu’à ce qu’il fût au milieu de l’eau; mais là, il tomba tout à coup dans un trou et eut de l’eau jusqu'aux aisselles. « Je me noie! Au secours! au secours!> criait-il dans son effroi; puis perdant sa présence d'esprit jusqu’à faire une fausse application de l’adage de son poëte favori : In medio tutissimus ibist, il se mit à se débattre dans l’eau de plus en plus profonde au lieu de se retirer vers les côtés. En somme, il courait le plus grand danger d’être emporté quand Milton, s'étant élancé à la rescousse, le ramena, accroché à son étrier.