CHAPITRE XVIL

Kamloups. — En quoi consiste le vrai bonheur? — Le fort et ses environs. — Ce qu'étaient devenus les émigrants qui nous avaient précédés. — Catastrophe aux Grands Rapides. — Fin horrible de trois Canadiens, — Cannibalisme, — La route est facile par le défilé de La Cache de la Tête-Jaune.—Routes diverses à partir de là. — Le chemin, par ce défilé, a des avantages sur ceux qui sont plus au sud. — Grande route de l'avenir à l'Océan Pacifique. — Retour de M. Mac Kay. — M. OB. se sépare de nous. — Les meurtriers, — Les Chouchouaps de Kamloups.— Leurs différences avec les Indiens qui sont à l'est des Montagnes Rocheuses. — Mortalité. — Les morts ne sont pas enterrés. — Départ de Kamloups. — Nous arrivons à la route carrossable qui conduit aux mines. — Étonnement de la famille Assiniboïne, — Terrasses remarquables de la Thompson et du Fraser. — Leur grande étendue, — Elles contiennent de l'or. — Leurs rapports avec le bunch-grass. — La route le long de la Thompson. — Bac de Cook, — Le meurtrier noyé. — Rareté des crimes dans la Colombie Britannique. — La route la plus extraordinaire au monde. — L'ancien sentier. — Les Indiens porteurs. — Façon indienne de prendre le saumon. — Tombes ornées. — Grand paysage des Cagnons. — Explication probable de la formation des terrasses. — Yale. — Hope et Langley. — New-Westninster. — Nous retrouvons M. O’B. — Mont Baker. — Les Iles du golfe de Georgie. — Victoria dans l’île Vancouver.

A notre lever, le 29 août, le soleil était déjà assez haut. Nous fimes un bon déjeuner et nous nous rendîmes à Kamloups, qui est situé sur la rive opposée. M. Martin et M. Burgess, qui administraient en l'absence du négociant en chef, M. Mac Kay, nous reçurent avec la plus douce hospitalité. La première chose que nous fimes après notre arrivée ce fat de nous procurer au magasin des vêtements complets pour chacun de nous; puis,

nous rendant à la rivière, nous y primes un bain délicieux. Nous jetâmes nos guenilles dans la Thompson et revétimes nos nouveaux habits. Alors nous pümes, tout à notre aïse, jouir de Votium cum dignitate*, et, en fumant nos bienheureuses pipes, nous enquérir des nouvelles, non pas du jour, mais de l’année écoulée. Depuis que nous étions hors du monde, il s’y était passé de grands événements. C’est alors que nous eûmes les premières nouvelles du mariage du prince de Galles, de l’insurrection polonaise, des probabilités de guerre entre le Danemark et la Prusse, et des progrès qu'avait faits la guerre civile d’Amérique. Ce plaisir que nous éprouvions à connaître ce qui s’étail passé ne venait pourtant qu’au second rang. Quel est le comble du bonheur? Nous le dirons après müre réflexion, tout en sachant bien quel mépris cet aveu nous vaudra. Excellent philosophe, c'est la vérité; chère madame, malgré vos lunettes et votre esprit fort, malgré vos bas d’azur, c’est la vérité : le comble du bonheur sur la terre, c'est de boire et de manger! Allons! soyez calmes, dévots aigris, ecclésiastiques sans charité, vous tous qui méprisez la chair et le corps; soyez doux, vertueux magistrats, qui avez à juger des misérables dont la faim a fait le crime. Croyez à des gens qui en ont l'expérience. Dans notre grande ville de Londres, des milliers d'individus qui ont faim chaque jour seront de notre avis. Même quelques aldermen, un ou deux évêques bien nourris, nous soutiendront par principe. Ne nous parlez pas des plaisirs de l’esprit : la bouche et l'estomac, voilà les passages par lesquels s’introduit en nous le vrai bonheur. Côtelettes de mouton, pommes de terre, pain, beurre, lait, pudding au riz, thé et sucre! qu’on mette ces délicatesses en comparaison avec la viande de cheval séchée, l’eau, les bêtes puantes ou l’absence complète de nourriture! Cependant l'abondance des repas ordinaires du fort ne suffisait pas à nos