INTRODUCTION XXI

grande culture de ferme est peu considérable. Un autre désavantage de la Colombie est la rareté ou plutôt la singulière nature des herbages propres à l'élevage des bestiaux. Ces herbages ne se composent que du bunch grass, plante particulière au versant du Pacifique et tout-à-fait différente de celles qui recouvrent les prairies du versant oriental. Elle croît plantureuse et luxuriante sur les pentes des monts et des plateaux, toujours belle et savoureuse quand même elle n’est rafraichie que par les neiges de l’hiver dans une année sans pluie ; elle forme des touffes qui atteignent une hauteur de cinquante à quatre-vingts centimètres et un diamètre de vingt-cinq, en tenant chaque touffe parfaitement isolée de ses voisines. Malheureusement il faut deux ou trois années à ces touffes pour repousser une fois tondues, et la dent des bestiaux les arrache trop aisément à cause du peu de profondeur de leurs racines. Il s’en suit, non-seulement qu'il faut des étendues considérables aux herbages, mais encore que plusieurs des plus beaux, entre autres ceux de Lilloet, ont été détruits en quelques années. Dans Vancouver, les meilleures terres à culture sont sur le littoral; mais, contrairement à l'opinion générale, un explorateur, M. R. Brown, affirme qu’on y en trouvera suflisamment pour nourrir une population bien plus considérable que celle que l'il: peut rcevoir d'ici à long-

temps. Quant à l’Archipel, la surface en est couverte

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d’épaisses forêts de conifères et l’on n’y récolte encore que des pommes de terre ; mais elles sont d’une excellente qualité.

À part quelques ours, dans lorient, vers les Montagnes Rocheuses, on peut dire que ces possessions n'ont guère de bêtes fauves, surtout de bêtes dangereuses ; pas plus de reptiles ni de moustiques. Les eaux y sont poissonneuses à l'extrême, comme l'ont remarqué nos auteurs ; et M. Brown affirme qu'elles pourraient approvisionner de poissons, outre la Colombie, la Californie et tous les pays espagno!s des bords du Pacifique.

La population primitive sur le continent paraît être principalement celle des Chouchouaps, qui appartiennent aux familles de l’ Amérique centrale et ne sont nullement en état de lutter avec les aventuriers européens que la Californie leur a envoyés. Ils ne demandent pas mieux que de vivre de leur travail et de leur commerce, si la maladie ne les emporte pas auparavant. Vancouver a, sur ses côtes, une dizaine de milliers d’indigènes aussi peu redoutables. Ils sont divisés en quatre familles par leurs langages et diminuent ra-

pidement par suite du changement apporté dans leur genre de vie et du découragement stupide et sombre dont ils ont été saisis en se voyant en face d’une race supérieure à la leur. L’archipel compte environ cinq mille indigènes, qui parlent un idiome particulier et

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