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qui, avec plus d'aptitude que les autrespour la gravure et pour la sculpture, ont aussi à un plus haut degré le courage et l'esprit de résistance et de vengeance. Il est douteux que cela puisse les sauver si le flot de l’émigration européenne envahit leurs îles.

Quant à l’autre versant, nous passerons sous silence celle de ces régions qui s'incline vers les mers polaires ; nous nous bornerons à donner quelques renseignements sur celle qui, entre le 120° et le 94° méridien à l'O. de Paris, c’est-à-dire entre les Montagnes Rocheuses et le lac Supérieur, va du 4c° au 55e parallèle septentrional.

Le climat y est plus rude qu’en Europe. Le froid y descend, parfois et pour queiques heures, jusqu'à 38 et même 45 degrés au-dessous de zéro, comme au Groenland ; mais, là, 1] est durable, et la moyenne est de 15 au-dessous de zéro, tandis qu'ici la moyenne paraît monter à 5 au-dessus de zéro comme à Saint-Pétersbourg et à Stockholm. Ces froids excessifs sont dus à l'absence de chaînes de montagnes qui protégent le pays contre l'influence des mers polaires, et au voisinage de Ja baie de Huäson. Le fait est que le froment vient bien dans ce district de la Saskatchaouane.

On n’y voit presque aucune élévation deterrain ; ce n'est qu'une plaine dans laquelle coulent les deux Saskatchaouanes, de l'O. à l'E., et la Rivière Rouge,

du N. au S., avec son affluent de gauche, l’Assini-

nn ie otre et conter —

XXIV INTRODUCTION boine, dont le cours a la même direction que les Saskatchaouanes. Ces rivières tombent dans le grand lac Ouinnipeg qui, par l'extrémité septentrionale, communique avec la baie de Hudson au moyen du large fleuve Nelson, dont l'embouchure, vers le 57° parallèle (en Europe, Aberdeen), est défendue par le fort York, port et entrepôt principal de la Compagnie ce la baie de Hudson. A son extrémitè méridionale, 1: grand lac Ouinnipeg rejoint par un cours d’eau les lacs des Bois et de la Pluie, même le lac Supérieur, moyennant quelques portages. Cette immense plaine a une étendue de huit millions d'hectares recouverts d'un sol alluvial, à la profondeur d’un mètre à un mètre et demi, capable de nourrir des millions d’habitants et que la chambre de commerce de New York a déclaré le plus riche du monde. Cette terre, dans le nord, porte une épaisse forêt de conifères ; dans le sud, une prairie naturelle, où ont, de temps immémorial, vécu d'innombrables troupeaux de bisons. Les indigènes s’y divisent en habitants des bois et en habitants des plaines, ceux-là aussi pleins de modération et de loyauté que les autres le sont de l'esprit de rapines et de vengeance.

Une nuit, un Crie ou Knistineau des bois, Kinémontiayou, le chasseur, ivre de rhum et de fureur, se jette sur M. Chealde, qui refusait de lui donner da-

vantage à boire : « Ah! s'écrie-t-il, si j'étais un Crie

INTRODUCTION XXV t Sas- | {I « des plaines, comme je vous percerais le cœur! » ac L2 LA . 1 « C’est justement cela, répond froidement le docteur. À OM= L L ss 14 « Vous ne ferez rien de pareil, parce que vous n'êtes LA argé . ° . . ÿ1 : « pas un indien des prairies : ceux des bois ne sont 4: iral- cr : | « pas des brigands. » A ces mots, Kinémontiayou { fort | s ; 1!

de laisse tomber son couteau et lâche l'homme blanc. | Ie Le . . » 2 :

Notre voyage contient d’autres traits d'égale valeur 1e , à | : et qui prouvent que ces sauvages des bois poussent | | les POP RU TRE te | leur honnéteté native jusqu’à l'héroïsme ; comme, de ! eur, j E ) l’autre côté des montagnes, les Chouchouaps ne té- ! aine | . | : l moignent à l'égard des blancs que l’émulation de la 4 verts | ; | docilité et de l’obligeance.

à un 11 l'ha- Quant à ceux des plaines, les Sioux ou Dacotas, les 14 Gt Cries et surtout les Pieds Noirs, ce ne sont sans doute Se pas les plus douces gens du monde, et, s’ils sont pousà sés par le désespoir et la famine, par la passion de la sud, al rapine et la rage de la guerre, ils s’'emportent à scal- À: rat, à à nee ï per et à massacrer leurs ennemis, même leurs victi- In # bi mes; mais, à nombre égal, 1ls sont peu redoutables, et aD1- Le : { leur quantité ne tardera guère à être inférieure à celle {ii tion se ; ; HF des blancs. D'ailleurs la famine et les maladies les if ra- à . ; ; fl déciment, car la famine est l’état naturel, la consé- ni quence accoutumée de leur vie sauvage. Ces hommes | iné- » Hi répugnent non-seulement à la culture mais à tout | Le À il de leur ch: bi | autre travail, et ne vivent que de leur chasse au bison, da- Ils ont toujours tué le bison au-delà de leurs besoins | rie } H

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et des moyens qu'ils avaient de le conserver; ils l'ont