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que dégustent les jeunes gens dépensiers, ni ce pâle breuvage dont se contentent les jeunes filles ménagères et bonnes à marier ; nous buvions ce thé des muskegs que prennent les Indiens. On le fait avec les feuilles et les fleurs d’une petite azalée blanche qui poussait en quantités considérables dans un sol marécageux, tout près du camp. En somme, cette décoction remplace assez bien le thé et nous en devînmes friands. Elle a le goût du thé noir ordinaire, en y ajoutant un peu de séné.

Vers midi, le lendemain, notre provision de viande se trouva séchée. Il n'y en avait guère; à peine une vingtaine de kilos. Ce cheval était si petit et si maigre ! [Il fut donc convenu que nous continuerions à ne prendre qu’un mince roubébou deux fois par jour. Mais nous avions deux haches à présent. L’Assiniboine, dont la main était presque guérie, et Cheadle partirent donc en avant pour ouvrir le passage; puis, nous rentrâmes dans la forêt, suivant toujours la vallée de la Thompson, et nous retrouvâmes les mêmes diffcultés, les mêmes contre-temps qu'auparavant; les chevaux se montraient aussi vicieux et aussi obstinés que jamais. Heureusement, le temps restait beau et extrêmement chaud. Le second soir après avoir quitté le Camp du Cheval Noir, comme nous appelions le lieu où le Petit Noir avait trouvé la mort, l’Assiniboine, épuisé par un labeur continuel, perdit tout à fait courage. Il déclara qu’il était impossible de se tirer d’un pareil pays et inutile de l'essayer. Comme tous les soirs, nous discutâmes avec anxié‘é la question du nombre de kilomètres que nous avions faits ce jour-là, et nous nous demandâmes s'il ne se pouvait point que la rivière que nous suivions ne fût pas du tout la Thompson, mais un courant inconnu qui nous mènerait dans des difficultés inextricables. Nous exhibâmes notre carte imparfaite ; nous montrâmes à

l'Assiniboine que, d’après elle, la Thompson coulait droit vers le sud dans une étroite vallée creusée entre les montagnes jusqu'au fort Kamloups, et que c'était jusqu'ici exactement le cas du cours d’eau sur les rives auquel nous nous ouvrions notre route. Cela lui rendit quelque confiance et, le jour suivant, il travailla avec sa persévérance infatigable. Notre viande séchée, que nous ne prenions qu'en petites quantités, parce que nous continuions à nous tenir à la demi-ration, ne nous donnait qu’une nourriture fort insuffisante. Tout le jour, nous restions horriblement faibles et affamés. Ordinairement nous ne tuions guère que deux perdrix par jour et quelquefois, mais rarement, un foutereau ou une marte. C'était bien peu pour six personnes. Cheadle retrouva alors, dans les débris de nos effets, trois hamecons; il en fit des lignes, qu'il amorça avec de la viande de cheval, et qu’il tendit le soir. La première nuit, elles nous produisirent trois truites blanches, dont l’une pesait presque un kilo; malheureusement, par la suite, bien que nous les tendissions tous les soirs, nous ne rencontrâmes plus une pareille aubaine. De temps à autre, nous prenions un poisson, mais cela n’alla pas à une douzaine dans tout le reste du voyage. Ces poissons avaient les marques des truites saumonnées, avec la tête plus grosse. Ils étaient indolents, couchés au fond des trous les plus grands, ne se souciant ni de mouches ni de vermisseaux, et préférant, comme les autres poissons barbares de ce pays, un appât de viande à un plus délicat. Ils avaient à peu près le goût de la truite ordinaire, mais la viande plus blanche et moins ferme.

Cependant l'aspect de la contrée changeait. Le 12 août, nous entrions dans une région stérile et rocheuse. Les arbres y étaient moins grands, quoique poussant plus dru ; et la surface du sol n’y était plus guère couverte que de mousse et de petits lis peu nombreux. Le

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ravin se resserrait tout à coup; ses flancs devenaient escarpés ; et la rivière lançait ses flots puissents et torrentueux par-dessus un lit de gros cailloux. Les arbres tombés gisaient, épais et emmélés, comme les honchets d’un jeu préparé pour les enfants. Cependant nous eûmes une bonne chance, en fait de provisions, celle de tuer un porc-épic qu'avait découvert le chien Papillon. Nous le trouvâmes délicieux, quoiqu’un peu forten goût : une épaisse couche de graisse sous sa peau égalait presque celle de la tortue. Malheureusement la route était rendue si impraticable, par les escarpements et les rapprochements des montagnes descendant jusqu’au bord de l'eau, que nous étions fréquemment obligés de nous arrêter et d’attendre des heures entières, pendant que l’Assiniboine cherchait un chemin où nous pussions passer.

Nous fûmes trois jours à longer ces rapides sans jamais être hors de la portée de leurs mugissements perpétuels, qui faisaient mal aux oreilles de M. O'B.. Nous leur donnâmes le nom de Rapides Murchison. La vallée se rétrécissait toujours; enfinelle se termina brusquement par un précipice. Nous étions emprisonnés : d’un côté, la rivière ; de l’autre, des hauteurs escarpées et si embrouillées qu’il nous semblait impossible de les escalader, car cette entreprise avait échoué déjà toutes les fois que nous l’avions tentée. Nous ne pouvions plus avancer; nous ne pouvions pas reculer. Il ne nous restait qu’à camper et à chercher un moyen de franchir l'obstacle. Les quatre jours précédents, depuis que nous avions quitté le marais, nos chevaux n'avaient pas vu d'herbe ; ces trois dernières journées, A1s s'étaient soutenus en mangeant la mousse et les lis qui poussaient entre les rochers. Toute la nuit, ils errèrent çà et là; ils entraient et sortaient en passant entre nous, ou, sinous étions couchés, en passant pardessus. Les pauvres animaux arrachaient la mousse

des rochers; avant le jour, ils avaient fait disparaître toute la verdure qui était à leur portée. Dès que le soleil se leva, l’infatigable Assiniboine partit à la recherche d’un sentier, tandis que nous chargions les chevaux en attendant son retour. Il arriva une heure ou deux plus tard et nous dit que les difficultés du pays devenaient toujours plus inextricables, mais qu'avec de la prudence nous pouvions faire franchir aux chevaux l’escarpement opposé. Cette nouvelle nous ayant ôté la peur d’être forcés d'abandonner ici nos bêtes et de faire à pied le reste de notre voyage, nous menâmes les chevaux un par un, et leur fimes grimper en zigzag le flanc de la hauteur, sur des roches moussues et glissantes.

Déjà les chevaux avaient réussi à franchir le dangereux précipice, tous, à l'exception de celui que conduisait Cheadle et de Bucéphale, qui fermait la marche sous la direction de M. O'B.. Le zigzag que nous parcourions avait à peu près quatre cents mètres. Quand Cheadle fut presque arrivé au bout, il se retourna pour voir ceux qui devaient le suivre; maisil n’aperçut rien. Laissant là son cheval, Cheadle revint sur ses pas pour découvrir ce qui était arrivé, et rencontra M. O’B. qui se hâtait de grimper la montagne, sans Bucéphale. « Où est le cheval ? » lui cria-t-il. — « Oh! » dit M. O’B., « c’est bien fini : il est tombé dans le précipice et tué. Facilis descensus, vous le voyez. [Il a glissé et est tombé par-dessus. "Exerra rédovèe xuAlvdeto irnos évadns; ensuite le cheval entêté a roulé à terre, vous savez. Je ne l’ai plus revu, docteur. Retourner en arrière est parfaitement inutile, je vous l’assure. Ne le cherchez pas. Il est réduit en atomes, brisé en mille pièces ! C’est une chose effroyable, n'est-ce pas? » Cheadle insista sans se fâcher pour que M. O’B. le ramenût sur le théâtre de l’accident ; ce que celui-ci fit, bien malgré lui.

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