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étaient de vrais gredins, les vagabonds les plus désespérés et les plus hostiles à la loi qu’il y eût en Californie, le gouverneur Douglas, sâns avoir à sa disposition ni soldat ni police régulière, sut conserver un ordre et une sécurité qui contrastèrent bien singulièrement avec ce qui s'était passé, dans de pareilles circonstances, à San Francisco et à Sacramento. Quand nous l'avons visitée, Victoria avait un grand air de prospérité et se pouvait déjà vanter de plusieurs rues. Tout le trafic de la Colombie Britannique passant, à l’entrée et à la sortie, par cette ville, ses marchands se sont rapidement enrichis, et de beaux magasins en briques remplacent avec promptitude les anciens bâtiments en bois.
Nous étions loin d’avoir renoncé à l’idée de visiter le Caribou, bien que nous n'eussions pas réussi à y pénétrer par la route directe, comme nous l’avions d’abord projeté. Nous nous en trouvions à Victoria à plus de huit cents kilomètres; d'autre part, l'hiver s’approchaït rapidement : nous n'avions donc plus un instant à perdre si nous voulions y aller. Nous sacritiâmes cependant un jour ou deux pour faire connaître les merveilles de la civilisation, telles que Victoria peut les représenter, à des amis auxquels nous étions ravis de faire honneur, à M, Assiniboine, à sa femme et à son fils. Nous les habillâmes donc splendidement, les mîmes dans une demi-fortune attelée d'une paire de bons trottéurs, et, nous plaçant sur le siége, nous les conduisi:nes en cérémonie à Esquimalt. Ils gardaient dans leur place l’air le plus grave, se contentant de temps à autre de faire quelques obser- ‘vations sur la différence qu'il y avait entre rouler grand train sur une excellente route et marcher trois ou cinq kilomètres par jour, avec le travail le plus laborieux, dans le sein de la forêt. Nous leur fimes voir un amiral vivant et un canon armstrong de qua-
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rante-cinq kilos à bord du vapeur de guerre le Sutlej; nous les menâmes dans les principaux magasins et aux théâtres; puis nous laissâmes l’Assiniboine écrire dans son journal, avec des hiéroglyphes qu'il s'était composés à cet effet, les souvenirs des choses étonnantes qu'il avait vues à Victoria,
Le 29 septembre, nous mîmes chacun une paire de chaussettes, une chemise de flanelle et une brosse à dents dans nos couvertures, que nous roulâmes en un paquet, à la façon des mineurs; nous enfoncâmes nos jambes dans de grandes bottes à genouillère recommandées pour les mines, et nous montâmes à bord du bateau à vapeur Ofter , en route pour New- Westminster. La famille Assiniboine nous accompagnait. Elle retournait à Kamloups pour y passer l'hiver, avec l'intention de franchir au printemps suivant les montagnes par le col de la Koutanie. C'était avec beaucoup de regrets qu'ils abandonnaïent leurs récents plaisirs. La vue du ballet et les friandises de la pâtisserie les avaient surtout fascinés. M. O’B. restait à Victoria. [Il y reconstituait, dans la compagnie de dignes ecclésiastiques, cette foi qu'il avait un peu ébranlée, en prenant du Paley à trop fortes doses. Son retour au christianisme avait été signalé par une poignée de mains, qu'il avait offerte à son ancien ennemi l’Assiniboine. Tous deux avaient enterré leurs vieilles animosités pour jamais, car il n’y avait guère d'apparence qu'ils se rencontrassent par la suite. C’est à New-Westminster que nous fimes nos adieux à la famille Assiniboine. Elle se rendait à Yale et nous prenions le bateau à vapeur pour Douglas sur l’'Harrison, afin de voir l’autre route qui conduit au Caribou par les lacs et par Lilloet. Bien que l’Assiniboine nous eût froidement avoué que son intention, tout en nous ayant solennellement promis de nous suivre jusqu’au bout, avait d’abord été de nous aban-
donner à Jasper House, nous avions eu en lui un serviteur si dévoué, un guide si habile, au milieu des fatigues et des privations, que nous fûmes sincèrement affligés de nous séparer de lui et de sa famille. Nous les suivimes des yeux comme ils remontaient le Fraser jusqu’à ce qu'ils eussent disparu, et nous nous demandions si quelque chance imprévue de notre vie les remettrait jamais sur notre chemin. Avant de quitter définitivement Victoria, nous avons appris qu’à son arrivée à Kamloups, l’Assiniboine était entré comme berger au service de M. Mac Kay, et qu'il se proposait de rejoindre le fort Pitt, l’année suivante, avec une bonne troupe dechevaux.
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