La tonne anglaise vaut 1015 kilogrammes. — J.-B

sement géologique lui-même, qui, tout en étant la cause incontestable de la richesse de la région, rend fort incertaine ou au moins très-difficile l'exploitation des filons. Les deux premiers seront atténués promptement, c’est-à-dire dès que le pays aura été éclairci, dès qu'on y aura fait des routes et dès qu'on aura employé la vapeur au desséchement des puits d’extraction. Il n’y a donc de fort sérieuses que les difiicultés présentées par le tracé des filons ; encore la recherche en sera-t-elle plus facile à mesure qu'on connaîtra mieux la constitution géologique du pays. Jusqu’à présent, les changements qui ont eu lieu sur la face de la contrée ont toujours renversé les calculs les mieux fondés. Il faut compter sur la chance. Souvent un mineur mettra des semaines à creuser son puits de neuf à douze mètres de profondeur, sans rien trouver au fond pour l'indemniser de ses peines ; tandis que son voisin, au-dessus ou au-dessous de lui, se fera peut-être vingt-cinq mille francs par jour. Ceux qui ont de la chance, qui sont dans une bonne veine, comme disent les mineurs, font souvent de grandes fortunes au Caribou dans un espace de temps incroyablement court f.

Le produit extraordinaire des mines du Caribou peut être évalué par ce fait, qu’en 1867, l’ensemble

des colonies de la Colombie Britannique et de l'ile 1

Vancouver a été presque entièrement défrayé par l’or

recueilli seulement à Antler Creek ; et que, depuis 4

lors jusqu'à la présente année, ou pendant quatre ans

sans interruption, la production de William’s Creek a suffi à plus de seize mille personnes, dont quelques- #& unes ont quitté le pays avec des fortunes cansidéra- M

Californie, dans le Tour du Monde, 1862, 1, — J.-B.

1. Îl sera curieux de comparer ces récits avec les détails que # M. L. Simonin a insérés sur l'exploitation des mines de la #

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bles. Et cependant William’s Creek n'est qu'un étroit ravin, exploité sur trois ou quatre kilomètres de sa longueur, et même de la façon la plus primitive. Les mineurs manquent du secours de la vapeur et de la plupart des outils nécessaires à leur profession : vraiment ils se sont contentés jusqu'ici d'égratigner le sol au hasard.

Parmi les nombreux exemples des richesses fabuleuses que procurent ces fouilles, on peut dire que le claim Cunningham a, l'un dans l’autre, fourni à peu près dix mille francs par jour, durant toute la saison, et qu'un autre, le claim Dillon, a donné la somme énorme de cent deux livres pesant d’or en un jour, soit cent mille francs. Un espace detrente mètres du claim Cameron, qui appartenait à un autre propriétaire, a produit 600 000 francs.

L'opulence ainsi rapidement acquise est généralement dissipée aussi aisément. Le mineur, qui a eu de la chance, se hâte d'aller à Victoria ou à San-Francisco semer son or dans l’état où il l’a obtenu. Rien n'y est trop cher pour lui ; aucune extravagance ne dépasse l’ampleur de ses fantaisies. Son amour de l’étalage l’entraîne à mille folies, et ses excentricités innombrables proclament le peu de cas qu'il fait de l’argent. Un jour,un mineur qui, au bout de la saison, s’était trouvé possesseur de centsoixante à cent soixantequinze mille francs de dollars, remplit ses poches de pièces d’or de vingt dollars (66 fr.), descendit à Victoria, se rendit à un comptoir et régala de champa;:ñ: la foule présente. Comme la compagnie ne pouvait pas venir à bout de consommer la provision entière du maître du comptoir, on fit venir du renfort en obligeant les passants à entrer. Cependant la provision ne finissait pas, et personne ne pouvait plus boire davantage. Danscetembarras, l’ingénieux mécènecommanda d’apporter et de remplir tous les verres que possédait l'é-

tablissement. Puis, levant son bâton, il jeta à terre les rangées de verre que supportait le comptoir. Restait encore un panier de champagne ; il fut ouvert, rangé sur le plancher, et notre homme se mit à sauter dessus en écrasant les bouteilles sous les talons de ses fortes bottes, non sans se blesser gravement à ce qu'on assure, Donc le champagne était écoulé ; mais le mineur avait encore une poignée de pièces d’or uisposition. [1 marcha droit à une grande glace, valant plusieurs centaines de dollars, et qui ornait une des extrémités de la chambre. Il lança contre elle une pluie de lourde monnaie et la brisa en morceaux. Le héros de cette histoire retourna aux mines le printemps suivant, n'ayant plus un sou vaillant et, lors de notre arrivée, il y travaillait en qualité de simple ouvrier. Un tour d’un des Californiens qui avaient le plus de succès peut servir de pendant à celui que nous venors de raconter. A l’époque de sa gloire, il avait l'habitude de remplacer les quilles en bois du : de boule par des bouteilles de champagne pleines ’amusait fort à les briser l’une après l’autre à la grande satisfaction de ses compagnons et surtout du marchand,

Nous étions fort mal logés à l’hôtel Cusheon. Pour coucher, nous avions une couverture étendue sur le plancher d’un grenier ; mais les essaims de poux qui infestaient l'endroit y rendaient le sommeil presque impossible et nous faisaient vivement regretter le doux gazon de la prairie ou la mousse des bois. La nourriture se bornait à des biftecks, du pain et des pommes séchées, était mal assaisonnée et coûtait horriblement cher. Pour cinquante sous, on n'avait que quatre cent cinquante-trois grammes de bœuf ou de farine, ou un verre rempli d'autre breuvage que l’eau ; rien, pas même une boîte d’allumettes, ne valait moins de vingt-cinq sous. Avant d'arriver à William's

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Creck, nous payâmes six francs vingt-cinq centimes pour une bouteille de bière forte.

On ne voit guère ici de monnaie : la poudre d’or la remplace. En conséquence chacun en porte un petit sac d’où il tire la quantité requise et qui est pesée à chaque paiement.

Dans les mines que nous visitâmes à Carneron- Town, la boue payante (pay-dirt), comme on appelle la couche d'argile et de gravier qui repose sur le lit rocheux et qui contient l'or, était à dix ou quinze mètres au-dessous de la surface du sol. On creuse un puits à la profondeur nécessaire et la boue est montée dans un seau qu’enlève un treuil. On la verse dans une longue boîte, appelée la boîte à surprise ou le long tom; cette boîte a un faux fond, composé de barres parallèles laissant entre elles d’étroits espaces ; il est élevé de quelques centimètres au-dessus du vrai fond, qui a plusieurs traverses de bois. Un courant d’eau est apporté, quelquefois de très-loin, par une série d’auges, nommées /Jumes ; il tombe dans la boîte à surprise d’un côté et s'en échappe de l’autre par un second système d’auges. À mesure que la boue est versée, un homme, armé d’une grande fourche à plusieurs dents, l’agite sans s'arrêter, et en retire les plus grosses pierres. Le sable fin et la terre sont emportés par le courant; mais l’or, qui est plus pesant, tombe au travers des vides laissés entre les barres parallèles du faux fond et est arrêté, dans le vrai fond, par les barres transversales qu’on appelle riffle 1. La boue payante n'a ordinairement pas plus de quatre-vingtdix centimètres à un mètre cinquante d'épaisseur. Conséquemment les galeries des mines sont fort basses; le toit en est soutenu par des troncs mis debout, qui sup-

1. Ce mot est pris dans une autre acception, un peu plus loin. Lars J.-B.

portent des poutres de traverse; l’eau en est épuisée au moyen de roues à seaux qui font la chaîne. L'hiver, ces engins deviennent parfaitement inutiles et se recouvrent d'énormes glaçons. Nous en vîimes encore deux qui fonctionnaient et qu’on tenait en état en les garantissant par un toit et en allumant des feux. Nous eûmes aussi la chance de trouver en pleine activité les claims Cameron, Raby et Caledonian, qui sont trois des plus riches de William's Creek. Nous y descendîmes avec quelques-uns des heureux propriétaires; nous rampâmes dans ces galeries fort semblables à des égouts, lavant pour avoir de l'or ou dépouillant les riches poches qui se sont formées sous quelque caillou. Parfois nous pouvions distinguer le jaune scintillement de l’or; mais, en général, il n’est pas perceptible, même dans la boue la plus précieuse. M. Steele, du claim Cameron, eut l’obligeance de nous montrer les livres de la compagnie; ils établissaient que le produit journalier d’un puits variait de 40 à 112 onces, c’est-à-dire de onze à vingt-neuf kilos, et, comme il y en avait trois, le rendement total de la semaine montait de cinquante à cent vingt-cinq mille francs. Mais les dépenses fort lourdes exigeaient trente-cinq mille francs par semaine. La principale était la solde de quatrevingts ouvriers qui gagnaient de cinquante à quatrevingts francs par journée.

A midi, chaque jour, on vide les boîtes et on retire l'or, qui y reste toujours mélangé d’une certaine quantité de sable noir. Au lavage d’un seul puits du claim Raby, auquel nous assistâmes, l’or remplissait une des boîtes d’étain dont on se sert pour les conserves et qui contenait environ cent treize grammes ou la valeur de vingt-cinq mille francs pour quinze heures de travail. Dans cet or, se trouvaient des shillings et des quarts de dollars, tombés des poches des ouvriers et retrouvés dans la boîte.

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transportées loin de la roche du quartz originaire.

‘or de Lowhee est très-pur : il vaut 920, tandis que celui de William’s Creek est à 830 1,

trat et commissaire pour l'or les mineurs et l'ami de tout