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ans l'or de Lowhee, sur 1000 parties, seulement 8 qui ne soient Pas de l'or; dans celui de William's Creek, il yen a

directeur de la maison que la Banque avait établie dans le Caribou. C'était un monsieur à l'air solennel, avec une grosse tête chauve, portant lunettes, ayant un habit noir, inspirant la considération, et parlant sur toutes choses avec autorité. M. B—, ancien agent de la Compagnie de la Baie de Hudson, excellent convive et n’aimant que le bon accord. Le docteur B—, afigé de la maladie du boire et de celle du parler, petit homme maigre, orné d’une large bouche; il arriva en grande toilette avec un habit à nueue de morue; toujours souriant, il n’en regardaii as moins en réalité les choses de leur sombre côté. M. C—, jeune avocat, Irlandais, impressionnable. Billy Ferren, mineur enrichi, surnommé Billy-la-Blague, à cause de sa loquacité; sans tenue, tapageur, éclatant en cris de gaieté et en gros rire. L'aide du docteur B—Kk, homme tranquille et se rendant utile à tous. Enfin la dame de la société, une madame Morris, plus connue généralement sous le nom de Jeannette : quarante printemps, blonde et grasse, propriétaire d’un cabaret ou restaurant voisin. Elle avait eu la bonté de venir faire le dîner, et, quand il fut servi dans les règles, cédant à la clameur populaire, elle daigna se mettre à table avec nous.

Avant qu'on eût enlevé la nappe, cela est une métaphore qui signifie quand nous en étions encore au plum-pudding, le D'. B—I, qui, depuis quelque temps, s'agitait sur son siége, ne put pas plus longtemps contenir la marée montante de son éloquence, et, ayant réussi à obtenir l'attention du président qui lui adressa un signe de permission, il se leva et s’assura prudemment sur ses jambes. Après avoir fait faire silence par plusieurs coups sonores, le Dr. B—], se retenant d’une main tremblante à la table et gesticulant gracieusement de l’autre vers notre côté, avec ie sourire éternel qui illuminait sa figure, proposa dans les termes les

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plus flatteurs la santé de Milton ettermina en demandant qu'on la bût avec trois fois trois hourras et qu’on chantât He's a jolly good fellow. Ces honneurs furent célébrés avec vacarme, sous la direction de l’agent de la Compagnie de la Baie de Hudson, et avec l'accompagnement du soprano de Jeannette, qui y faisait bon effet.

L'éloquent Dr. B—1 se releva ensuite et proposa, dans des termes également distingués, la santé de Cheadle; on la but avec tout le cérémonial qui lui était dû. Quand les hôtes ainsi honorés eurent adressé à l'assistance les remercîments convenables, l’infatigable Dr. B—1 se leva une troisième fois et, l’air plein de gravité, reprocha à l’amphitryon ia blâmable négligence qu'il avait commise en omettant de porter la santé de Sa Très-Gracieuse Majesté la Reine. Le D'. B—Kk, profondément humilié, présenta pour excuse la précipitation qu'avait mise son ami à proposer les autres toasts, mais reconnut la grossière faute de loyauté dont il s’était rendu coupable, bien malgré lui. Il espérait que jamais cette circonstance ne serait connue de Sa Majesté, et il pouvait garantir à la société qu'aucun cœur n'était, plus que le sien, un vivant foyer de fidélité envers la Reine. Depuis sa naissance, il avait eu le désir de mourir pour sa Reine et pour sa patrie. Sous l'influence de ce désir, il avait accompagné l’armée anglaise en Crimée, et, maintenant, marchant à la tête de la civilisation dans le Caribou, il était prêt à mourir pour cette cause.

Quand on eut, avec des applaudissements partis du cœur, bu à la santé de Sa Majesté, nous nous retirâmes dans la cuisine, On y recommençca à boire des santés. Jeannette fit un joli petit discours et offrit à Milton une belle pépite d'or; Billy Ferren imita cet exemple. Puis l’un et l’autre répétèrent la même cérémonie à l'égard de Cheadle. Quant au Dr, B — I,

que rien ne pouvait contenir, il se levait toutes les cinq minutes pour porter de nouveau la santé de l'un ou de l’autre des deux « illustres voyageurs ; » mais, chaque fois, l'agent de la Baie de Hudson, aussi infatigable que le docteur, entonnait « Annie Laurie », chanson qu’on tenait en réserve pour la circonstance, et, toute la société se joignant à lui en chœur, le toast de l’ennuyeux orateur était victorieusement étouffé sous le tumulte. Enfin ses yeux devinrent vitreux, son sourire disparut, et il s’assit dans un sombre silence. Il finit par se lever tout à coup, et, traversant la chambre en courant, il fit des efforts inutiles pour en sortir par la cheminée, contre laquelle il rebondissait absolument comme un oiseau qui cherche à s'échapper en voletant contre la vitre qu'il frappe. L’aide du Dr. B — k, s’emparant alors du D". B — 1, le mena dans une chambre à coucher. On fit ensuite apporter des cartes et on nous initia aux mystères du ÆZigh, low, Jack and the Game et du Pitch seven up; mais, peu après, nous entendimes un effroyable fracas dans la chambre à coucher. L'aide du Dr. B —k y courut et trouva le Dr. B —1 étendu sur le plancher, au milieu d’une collection de pots, de poêles, de brosses, etc., qu’on y avait déposés.

Après cette interruption, les con\.ves reprirent leurs amusements. Nous jouâmes à Pzich seven up jusqu’à ce que le sommeil nous empéchât de distinguer nos càrtes ; l’homme de la Baie de Hudson entonnait des airs de toute espèce; Jeannette chanta cinq ou six fois Auld Robin Gray; Billy-la-Blague eut une furieuse discussion avec le directeur de la banque sur la politique coloniale ; tout le monde parlait à la fois, fumait et buvait du whisky; enfin vers l'aube, nous sortimes malgré le froid de la nuit, que le thermomètre indiquait à cinq degrés, et nous regagnâmes l'hôtel Cusheon.

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Le 30 octobre, ayant passé dix jours à William's Creek, nous reprîmes nos paquets, et, faisant nos adieux à l’hôtel Cusheon, Cameron Town, et au juge Cox, nous partimes pour le confluent de ia Quesnelle. Il était tombé de quinze à dix-sept centimètres de neige; mais les voyageurs qui nous avaient précédés avaient bien battu le chemin. Notre retour au Fraser nous prit trois jours e: se fit avec bien plus de facilité que la première fois. Mais là, nous eûmes le chagrin d'apprendre que le bateau pour Soda Creek avait cessé ses voyages à cause de l'hiver. Heureusement, on nous avertit que, le lendemain, un bateau ouvert partait pour cet endroit; nous y prîmes notre passage. Le propriétaire de l’embarcation s'appelait M. Mac Bride. Il avait tait partie d’une troupe de mineurs qui, après avoir remonté le Fraser durant l'été, s'était rendue à la Rivière de la Paix par les lacs Stuart et Mac Leod.

Le bateau où nous nous trouvions était grand et fortement établi. On l'avait construit exprès pour ce voyage à la Rivière de la Paix. Il contenait quarante passagers, entassés, 1l est vrai, comme les nègres sur un négrier. La journée était glaciale, et la neige qui tombait à gros flocons nous eut bientôt mouillés jusqu'aux os; nos pieds souffrirent beaucoup du froid résultant des mares que la neige fondue amassait au fond du bateau. Un peu en aval de l'embouchure de la Quesnelle est un riffle ou rapide assez dangereux : les eaux tourmentées du Fraser y forment un tourbillon qu'on accuse d’avoir englouti plusieurs canots. Nous le traversâmes sans accident, excepté que nous embarquâmes un peu d’eau, et nous continuâmes de descendre grand train le fleuve jusqu’à ce que, venant de dépasser Alexandrie, nous fûmes ensablés sur un bas-fond à fleur d’eau. Il fut impossible de démarrer de là, et M. Mac Bride finit par prier les hommes de

bonne volonté de sauter dans l’eau pour alléser le bateau. Cinq on six personnes le firent immédiatement; mais le bateau demeurait immobile. Alors chaque voyageur en prit un autre sur les épaules et se dirigea vers le bord. Un petit homme, qui portait un énorme Yankee d’un mètre quatre-vingt-deux centimètres de haut, fit un faux pas et tomba avec son cavalier. Tous deux avaient de l’eau par-dessus la tête et, comme le courant était très-fort, ils furent à plusieurs reprises rejetés sur le sable en essayant de se mettre debout. Les spectateurs s’en tenaient les côtes de rire, et pourtant 1l n'était pas gai pour les victimes de l'accident d’être plusieurs fois plongées dans les eaux glaciales du Fraser. Enfin le bateau fut dégagé; on se rembarqua, et nous reprîimes notre course tant qu'il fit jour. Vers la tombée de la nuit, Mac Bride conseilla de descendre à terre et d’y camper pour la nuit, car il ne manquait pas de rapides périlleux devant nous et nous étions encore assez loin de Soda Creek. Quelques endiablés voulaient aller en avant; mais la majorité s’y opposa. Nous débarquämes donc à un endroit où il y avait plusieurs grosses piles de bois, préparées pour i usage du bateau à vapeur. Chacun se mit alors à essayer de se procurer du feu. Milton y réussit le premier et bientôt nous fûmes environnés d’un cercle de grands feux allumés aux dépens des propriétaires du bateau de Quesnelle. Mac Bride tira du sien quelques pains et une flèche de lard, qui disparurent promptement sous les attaques voraces de la bande affamée. Après quoi, nous nous étendimes sur nos couches de branches de sapins. Il neiga fort toute cette nuit; en sorte que, lematin, nous nousréveillâmes sous une épaisse couverture blanche. Nous n'avions rien pour déjeuner. On se hâta donc, dès que les brouillards du matin furent dissipés, de remonter dans le bateau, qui, deux heures plus tard environ,

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