A LA MEMOIRE

DE JVION PÈRE,

LE LT-COLOXEL de GERLACHE de GOMERY

PRÉFACE

JL/ANS ce volume^ M. de Gerlache^ qui est un candide autant qu'un résolu, nous raconte avec une touchante modestie la récente expédition du navire la Beigica dans les eaux de r Antarctide. Ce ton d'effacement généreux ajoute à Vœuvre un charme de plus, mais les amis de Vauteur ont le droit de tenir un autre langage et d'insister avec énergie sur la valeur très grande de ce voyage mémorable. M. de Gerlache est récompensé, par les travaux accomplis, de la persévérance vraiment héroïque avec laquelle, pendant les longues et pénibles années de sa jeunesse, il recueillit sou à sou les faibles ressources strictement indispensables à son entreprise. Elles ont suffi à faire de grandes choses et l'exploration de la Beigica précède très dignement celles qtie l'on vient de doter d'une façon si généreuse pour inaugurer les découvertes du XX^ siècle.

Tout d'abord, constatons le fait qui devra de siècle en siècle ramener le nom de la Beigica parmi ceux des navires qui visitèrent les terres australes : M. de Gerlache et ses vaillants compagnons sont parmi tous les hommes les premiers qui aient hiverné dans la zone glaciale du Sud au delà du cercle polaire. Pendant treize longs mois ils ont vécu, ou plutôt ils ont réussi à garder le souffle et le mouvement, dans la grande prison de glace, dans la banquise qui dérivait deçà et delà au devant des terres présumées du Continent antarctique. N'ayant pas eu la chance de trouver, soit la mer libre, soit un promontoire favorablement située qui leur permit de passer le long hiver en de meilleures conditions d'économie vitale, il leur fallut rester dans leur navire.

PRÉFACE

mordus par la mâchoire de glace, entendre sans cesse le craquement des flardes entrechoquées, la rumeur sourde de tout cet univers de fraisis cristallin qui se brise et se regèle, participer jusque dans la moelle des os à tous les chocs que subissait la membrure du navire, travailler constamment à le dégager des situations périlleuses, lui éviter le heurt des blocs et des monts de glace, et s'accommoder le moins mal possible à ce va-et vient de la dérive, qui les promena en ligne brisée sur un espace de deux mille kilo mètres.

Il est vrai que les navigateurs n'ont pas dépassé vers le Sud la latitude de yi^,36'y mais cette question d'ordre kilométrique est des plus secondaires en comparaison des observations et des recherches qu'ils ont faites sur les divers phénomènes du milieu où ils ont vécu.

Un premier problème à étudier était celui des n lations de structure que présentent la pointe méridionale du Continent sud-américain et la a Terre de Graham », ainsi qu on appelle provisoirement la saillie de l'Antarctide présumée, s'avançant au Nord dans la direction de la Terre de Feu. Les Andes continuent-elles leur longue épine vers les terres australes, qui se rattacheraient, en conséquence, à l'ensemble continental du Nouveau Monde? Nombre de géographes pensaient qu'il en était ainsi, mais les sondages faits par les savants de la Betgica nous prouvent qu'il n'en est rien. On a jeté la sonde jusqu'à la profondeur de ^o^o mètres dans le « détroit de Drake », cette mer qui s'étend au Sud de la Terre de Feu et de son cortège d'îles : un large lit s'ouvre donc en cet endroit entre les deux bassins de l'Atlantique et du Pacifique. Sur la carte publiée par M. de Gerlache, la forme de la cuvette sous-marine se montre avec la chute brusque du socle américain et la pente graduelle des terres immergées qui se relèvent au Sud vers les îles ou le Continent de l'Antarctide. S'il existe entre les deux océans un seuil que l'on puisse considérer comme un prolongement des Andes il doit se trouver très à l'Est du détroit de Drake et se rattache peut-être aux chaînes volcaniques des Orkney du Sud et des Sandwich.

Grâce à l'expédition de la Betgica, la cartographie des archipels

PRÉFACE

qui s'élèvent du fond de ce détroit de Drake, gagne beaucoup en précision. Les Shetland du Sud, que pourtant des pêcheurs avaient déjà visitées par milliers sans en indiquer la véritable forme y ont pris des contours plus arrêtés et plus sûrs pour la navigation. De même, tout à fait au Sud, les parages antarctiques où Von dessinait récemment la Terre de Walker, présentent un aspect nouveau sous la calotte du cercle polaire.

Les observateurs ont aussi mis horsdedoute un fait d'ordre capital dans r histoire géologique moderne de la planète. Les terres qu'ils ont visitées portent toutes des traces d'une extension antérieure des glaciers. Les rivages de la Terre de Feu présentent en maints endroits des roches moutonnées et des moraines provenant de glaciers disparus; Vile des Etats, qui n*a plus un seul champ de glace, offre sur tout son pourtour les marques d'un ancien revêtement de neiges et de névés; enfin des terres antarctiques elles-mêmes se trouvent évidemment dans la période du recul des glaces : la calotte australe eut aussi des âges plus u glaciaires » que de nos jours, de même que la calotte boréale et, probablement, à la même époque.

Quant au théâtre spécial des découvei tes de la Belgica, le détroit qui portera désormais le nom glorieux de l'explorateur, a été parcouru en long et en large avec le plus grand soin, dans tout son développement d'environ 200 kilomètres, du Nord- Est au Sud- Ouest. Les îles qui se succèdent, à droite et à gauche, ont été mesurées et dénommées, les formes en ont été fixées par des milliers de dessins et de photographies, les contours en ont été relevés exactement, et même on a pu obtenir par le sondage une profondeur du chenal, à 62^ mètres. Les naturalistes de l'expédition ont étudié avec ardeur les divers phénomènes des neiges et des glaces, banquises, rondelles, flardes et dalles, bourguignons, toroses, masses tabulaires d'arrachement, blocs irréguliers; ils ont observé surtout la riche faune du détroit, où des myriades d'organismes infiniment petits colorent l'eau des nuances les plus délicates, où l'on entend sans cesse ronfler le souffle profond des cétacés, où sur mainte pente éblouissante de neige on voit s'allonger les masses noires des phoques; où des familles prodigieuses

PRÉFACE

de pingouins j d'espèces différentes, ont établi leurs campements^ les uns vivant en communautés parfaites, modèles d'existence noble, harmonieuse et paisible, tandis que d'autres, toujours rageurs et furieux, se disputent à coups de bec les limites de leur étroite propriété. Les algues du détroit et la flore avare des rivages encombrés de neiges et de glaces, des lichens, des mousses et seulement une humble graminée, représentant tout le monde supérieur des végétaux, seront aussi figurés et décrits dans les ouvrages de grand luxe que publieront bientôt les membres de l'expédition.

Ce n'est pas tout : M. de Gerlache et ses compagnons ont également pensé à leurs successeurs. De part et d'autre, ils ont étudié les plages et les promontoires pour y chercher les emplacements de stations où pourront s'établir utilement les explorateurs futurs. Car ces parages, jadis loiniainement entrevus, puis explorés maintenant en détail, seront un jour, sinon habités, du moins visités, explorés à nouveau, utilisés à l'occasion pour des recherches spéciales, et puis pour lieux de séjour dans les grandes expéditions internationales faites sur divers points du globe pour l'étude des principaux phénomènes terrestres ou pour l'observation des astres. Le détroit de Gerlache offre aux savants futurs une station placée de lo degrés plus au Sud que toutes celles qu'on utilisa précédemment pour ces études collectives.

Ainsi la surface connue de la Terre va s'accroissant chaque année. Dans ces parages qui s'étendent au Sud de l'Amérique, voici la Terre de Feu déjà complètement annexée au domaine économique de l'homme policé, mais à un prix bien douloureux, le sacrifice des habitants primitifs, que les balles ont décimés et que la phtisie dévore. Puis, au loin dans la mer, la montueuse et tempétueuse Ile des Etats où, du moins, une station de sauvetage, San- Juan-del'Salvamento, a pu arracher de nombreux navires à une destruction totale. Encore plus loin dans le Sud et déjà dans le groupe des archipels de l'Antarctide, se montrent les îles Shetland du Sud, déjà trop visitées pttr les pêcheurs, puisque, sans aucun souci de la durée des espèces, ils viennent y tuer par centaines de milliers les phoques à fourrure, à l'époque de la parturition, en

PRÉFACE

massacrant tout ce qn^ils trouvent devant eux ; une station de sauvetage^ que le gouvernement argentin doit établir prochainement dans cet archipel, rachètera quelque peu ce crime des exterminations. Maintenant, les terres nouvelles, visitées par M. de Gerlache et ses compagnons, apparaissent à leur tour pardessus Vhorizon du Sud et convient Vhomme à les utiliser, ne fût-ce que pour accroître sa connaissance de la Terre et de ses phénomènes!

C'est là une grande conquête, pour laquelle nous devons toute reconnaissance à ceux qui Font menée à bonne fin, et notre gratitude doit être d'autant plus émue que le voy^age a coûté de précieuses vies, données généreusement au service de r humanité, celles du matelot Wiencke, emporté par les vagues, et du géodésien Danco, mort d'épuisement à son labeur. Ces hommes, dignes de celui qui leur donnait Vcxemple du dévouement, ont été parmi les heureux, puisque leur œuvre fut bonne.

Elisée RECLUS.

Les gravures ont cté faites d'iiprès les photographies de MM. Arctowskl. Cook, Danco. de Gerlaclie. Lecointe, Albérlc Liinden. Racovitza. Les longitudes sont coinplées. sauf spôcilication contraire, à partir du méridien de Greenwicli. Les températures sont exprimées en degrés centigrades.

INTRODUCTION

LES EXPÉDITIONS QUI ONT PRECEDE CELLE DE LA BELGICA AUX RÉGIONS ANTARCTIQUES SUD-AMÉRICAINES

L'Antarctique! Est-il une dénomination géographicxue évoquant moins d'idées précises? Quelques lignes pointillécs, des ébauches de contours, voilà tout ce que les cartes les mieux à jour mettent sous les yeux. On pourrait croire que cette zone déserte et inhospitalière a rebuté les navigateurs, alors qu'au contraire ils ont, sur tout son pourtour, multiplié leurs tentatives. C'est de ces efforts, fructueux ou non, que je me propose de tracer ici l'historique sommaire, en me formant aux expéditions qui ont précédé celle de la Belgica dans les régions antarctiques voisines du méridien du cap Ilorn. Je voudrais ainsi à la fois familiariser le lecteur de ce livre avec les parages où il devra nous suivre, lui faire mieux comprendre le but et l'intérêt de l'Expédition Antarctique Belge, enfin — pourquoi ne pas l'avouer? — lui montrer par l'exemple de nos hardis devanciers, quels étaient les périls et les difficultés de notre tâche.

Pour la clarté de cet exposé, je serai forcément amené à suivre, en dehors des limites que je me suis assignées, des navigateurs qui firent des vojages circumpolaires; mais j'abrégerai autant que possible tout ce qui ne se rapportera pas directement au ce secteur antarctique sud-américain ».

Dès une époque reculée, on a cru à rcxistence d'un Continent s'étendant autour du Pôle Sud et nécessaire — affirmaient les philosophes et les géographes, qui lui assignaient de vastes proportions — à l'équilibre du Monde.

Les hypothèses et les théories les plus hardies^ et les plus fantaisistes ont été émises à cet égard; nous ne les passerons pas en revue, car cela nous entraînerait loin, et, laissant de côté la fiction, nous aborderons immédiatement l'histoire des voyages effectués vers les régions qui nous intéressent ici.

Nous verrons ainsi que la première découverte antarctique date

INTRODUCTIOJ^.

de trois siècles déjà et que cette découverte, toute fortuite d'ailleurs et à peine relatée, fut faite par un marin néerlandais.

A cette époque, les Hollandais venaient de nouer de fructueuses relations commerciales avec les Indes Orientales.

Plusieurs expéditions, équipéespar des marchands d'Amsterdam, avaient accompli avec succès le périlleux voyage des Indes par le cap de Bonne-Espérance. Stimulés par cet exemple, et aussi par les conseils du cosmograplie belge Pierre Plane, des négociants de Rotterdam résolurent d'équiper à leur tour une escadre qui gagnerait les Indes, non plus par la route du Cap, mais par celle qu'avait tracée Magellan. Ils s'unirent, à cet effet, sous la raison sociale « Compagnie de Pierre Verhagen ».

Armée en guerre, comme l'étaient à cette époque troublée toutes les expéditions commerciales, 1' « Expédition des cinq navires de Rotterdam » comportait un effectif de cinq cents hommes, marins et soldats, i)lacés sous le commandement supérieur de l'amiral Jacques Mahu (i) et du vice-amiral Simon de Cordes.

Des cinq bâtiments de cette escadre, il en est un qui nous intéresse tout particulièrement : le j-acht Blyde Boodschap. Ne jaugeant que 75 tonnes, c'était le plus petit de la flottille; il portait cinquante-six hommes d'équipage commandés au début de la campagne par Sebald de Weert.

Le 26 juin iSgS, l'escadre mettait à la voile à la Brille : ce n'est que le G avril de l'année suivante, après de pénibles vicissitudes et avec des équipages déjà décimés par les maladies, que les cinq navires donnèrent dans le détroit de Magellan.

L'amiral Jacques Mahu avait succombé peu ai)rès le i)assage de la Ligne et avait été remplacé <lans le commandement supérieur par Simon de Cordes. Appelé au commandement d'un autre navire de l'escadre, le Troiiw, de Weert avait remis celui du j^acht à Dirck Gherritz, marin expérimenté, qui avait déjàjfait, à bord do bâtiments portugais, le voyage du Japon.

Le 6 avril donc, l'escadre entrait dans le détroit de Magellan ; le surlendemain, elle franchissait le second goulet.

Ellenetardapasàotreassaillie par des vents contraires et Simon de Cordes décida d'hiverner dans le détroit. Cette fâcheuse détermination fut fatale à plus de cent hommes qui succombèrent aux rigueurs du climat.

(i) Le titre d'amiral n'était pas exclusivement militaire à cette époque. Ou le donnait au chef des flottes commerciales équipées i)ar les compagnies d'Amsterdam, de Londres, etc., et ce clief ne devait mémo pas nécessairement être un marin.

INTRODUCTION

A la fin d'août, on appareillait de nouveau, et, le 3 septembre, on entrait dans le Pacifique.

Des gros temps survinrent presque aussitôt et la flottille subit de sérieuses avaries. Lo Blyde Boodschap fut désemparé et ce fut à grand'peine qu'on le remit en état. Enfin, le lo septembre, une tempête du X.-O. dispersa l'escadre, et le Blyde Boodschap, jeté hors desQ,To\ite, atteignit le 64^ parallèle Sud, où Dirck Gherritz aperçut une terre présentant des montagnes élevées, couvertes de neige, R comme dans le paj's de Norvège ». Cette terre faisait vraisemblablement partie de l'archipel que nous avons visité avec la Belgica, en 1898.

Gherritz parvint à regagner une latitude plus clémente et, quelque temps plus tard, il mouillait dans la baie de Valparaiso, n'ayant plus à son bord que neuf hommes valides.

Reçu à coups de mousquets par les colons espagnols, il fut grièvement blessé et fait prisonnier, tandis que son navire était saisi.

Les autres vaisseaux ne furent guère plus heureux que le Blyde Boodschap et, de cette flotte brillante dans laquelle ou avait mis tant d'espérance, seul le Trouw revint en Hollande.

Après avoir été séparé de ses conserves, il était entré dans le détroit de Magellan pour regagner l'Europe. A quelque distance dans l'Est du cap des Vierges, de Weert découvrit, le 24 janvier 1600, trois petites îles qu'il plaça par 5o° ^o' S., à environ soixante lieues du continent, et auxquelles il donna le nom de Sebaldines. Elles faisaient partie du groupe qui devait recevoir, par la suite, les noms de Malouines et de Falkland (i).

Dans la relation hollandaise de l'expédition de Pierre Verhagen, il n'est fait aucune allusion à la découverte fortuite de Dirck Gherritz; elle ne figure pas davantage sur les cartes publiées, en Hollande, à cette époque. Le premier géographe qui l'ait mentiounée est Gaspar Van Baerle, qui joignit à la traduction latine qu'il publia, en 1622, de la Historia gênerai de las Indias Occidentales, de Herrera, un résumé des voyages faits au détroit de Magellau.

Le privilège octroyé par les États-Généraux à la Compagnie Hollandaise des Indes Orientales interdisait à tous autres mar-

(i) Reconnues pour la première fois par Davis, on i5r)2,pou d'îles furent plus souTent découvertes et redécouvertes, baptisées, débaptisées et rebaptisées par les navigateurs, d'où leurs noms divers : Davis Soutliernland, Ilawkins's Maidenland, Sebaldines, Pepy's Island, Belgia Australis, Iles de Saint-Louis, Malouines, Iles Nouvelles, Iles Falkland. — On prétend même qu'Americ Yespuee en avait eu connaissance, mais qu'il les croyait rattachées au Continent américain.

INTRODUCTION

chands et habitants des ProoincesUnies de naviguer vers les Indes, soit par l'Orient dn Cap de Bonne-Espérance, soit par le Détroit de Magellan. Ce privilège, faut-il le dire, excitait l'envie desxautres marchands ».

Isaac Lemnire, Touraaisien de naiesanco, mais établi à Amaterdaiii depuis i385, séduit par l'idée de la recliorclie du passage du

Sud-Ouest préconisé par Flanc, s'ca entretint avec le pilote Willielm- Cornélius Sc]iouten,qui jouissait d'unegiaude réputation de hardiesse et d'habileté.

Schoutcn mit da«s le secret quelques-uns de ses concitoyens de Hoorn, et recueillit parmi eux une somme qui, jointe à celle qu'Isaac Lemaire avait lui-même sacrifiée, suffisait pour défrayer une expédition.

Deux navires furent équipés : le Eendracht, troismâts monté par soixante-cinq hommes et une fuate, nommée le Huorn, montée par vingt-deux hommes. Cornélius Schouteu prit le commandement du trois-mâts; on confia celui de la fuste à Jacob Lemaire, fils du promoteur et principal bailleur de fonds.

INTRODUCTION

L'objet de l'expédition n'avait pas été ouvertement avoué; ceux qui s'étaient intéressés à l'entreprise avaient formé entre eux la « Compagnie Australe »; la destination des navires restait secrète pour ceux mêmes qui s'y enrôlaient et qui s'engageaient « à naviguer partout où on les conduirait ».

Les deux navires prirent la merle i4janvieri6i5; cen'estquele 25 octobre, quelques joursaprèslepassagede la Ligne, que Lemairc et Scbouten informèrent leurs équipages du but réel du voyage.

En décembre, les deux bâtiments furent conduits à Port-Desire, en Patagonie, pour être abattus en carène et nettoyés.

Au cours de cette opération, le feu prit au Hoorn, qu'il fut impossible de sauver. Sou équipage passa a bord de VEendracht et, au commencement de janvier, on remit à la voile..

Le 24 janvier 1616, après avoir dépassé l'entrée du détroit de Magellan, on embouquait dans un nouveau détroit séparant la Terre de Feu d'une terre nouvelle qu'on baptisa du nom de Terre ou Pais des États^ en l'honneur des États-Généraux, tandis qu'on donnait au nouveau passage le nom de Lemuire.

Le 29 janvier, les Hollandais découvrirent encore deux îles, qu'ils laissèrent à tribord — les îles Barnevelt — et plus loin, un promontoire élevé qu'ils nommèrent le cap Hoorn (i).

Continuant à s'élever dans le Sud, ce n'est que lorsqu'ils eurent atteint le 5(f parallèle qu'ils firent route vers les Indes.

Deux années s'étaient à peine écoulées depuis les découvertes de Scbouten et Lemaire que l'Espagne équipait une expédition pour aller reconnaître le nouveau passage. Le commandement en fut confié aux frères de Nodal qui engagèrent quelques pilotes hollandais.

Les navigateurs espagnols découvrirent, au S.-O. du cap Horn, les îles Diego Ramirez; puis ils accomplirent le périple de la Terre de Feu.

Cependant la première expédition qui ait étudié la partie méridionale de la Terre de Feu avec quelque précision, est celle commandée par Jacob L'Hermite et montée sur les onze navires réunis sous la dénomination de a flotte de Nassau » (1623-1626).

Tandis qu'Abel Jansen Tasman, aj'ant découvert la Nouvelle-

(i) Probablement aperçu déjà par sir Francis Drake, qui, après sa sortie du détroit de Magellan, par TOuest, en septembre 15-8, avait été rejeté loin au Sud par des vents contraires. Drake rapporte avoir vu la pointe de terre la plus avancée vers le Pôle, qu'il place près du 5G" et au delà de laquelle, dit-il, on ne voit plus vers le Sud ni grande terre, ni îles.

INTRODUCTION

Zélande, la baptisait du nom de Terre des États, dans la croyance qu'elle était rattachée à la terre vue par ses compatriotes Schouten et Lemaire, un autre Hollandais, Hendrik Brower, était chargé par la Compagnie Hollandaise des Indes Occidentales d'une nouvelle croisière dans le Pacifique. Se trouvant, le 5 mars 1648, à l'entrée septentrionale du détroit de Lemaire, il fut favorisé par un temps si clair qu'il vit la Terre des États tout entière et s'aperçut qu'au lieu d'être une partie d'un vaste continent, ce n'était, en réalité, qu'une petite île.

Les vents n'étant pas favorables au passage du détroit de Lemaire, Browor résolut de poursuivre sa route vers le cap Horn en contournant l'île par l'Est, ce qu'il put faire sans encombre.

Trente-deux ans se passent. En 1675, un marchand nommé Anthon}^ La Roche, né à Londres de parents français, poussé hors de sa route par les vents et les courants,découvre à son retour du Pacifique, loin à l'Est de l'île des États, une île qui doit être identifiée avec celle que Cook baptisa plus tard du nom de Géorgie du Sud.

La même année, un navire marchand espagnol, le Léon, fit le périple de cette île à laquelle il donna le nom de San Petro,

Toutes ces découvertes furent dues au zèle commercial servi par le hasard ; c'est seulement à l'époque oii nous sommes arrivés, que nous nous trouvons en présence de projets d'expéditions à tendances plus nettement géographiques.

Dès 1669, le ZélandaisRoggewein avait remis àla Compagnie des Indes Occidentales un mémoire relatif à la découverte de terres australes. Cemémoire fut favorablement accueilli et lapuissante Com pagnie allait équiper des vaisseaux pour y donner suite, quand survinrent, selon l'expression pittoresque d'un contemporain à qui nous devons ces détails, des « brouillerios » entre l'Espagne et les Provinces-TJnies.

Peu avant sa mort, Roggewein exhorta son fils Jacob à ne pas abandonner son projet.

Jacob Roggewein ne parut pas, tout d'abord, y attacher beaucoup d'attention, car, à la mort de son père, nous le voyous se consacrer entièrement à Tétude du Droit et aller ensuite aux Indes Orientales, en qualité de conseiller à la Cour de Justice; mais nous le retrouverons plus tard fidèle au projet paternel.

Sur ces entrefaites, Guillaume III d'Angleterre donne, en iGgg, une commission de capitaine au célèbre astronome Hallejs auquel il confie le commandement du Paramon Pink, pour faire une expé-

INTRODUCTION

dition dans le but de perfectionDer les moyens de détermination des longitudes en mer, d'étudier les variations du compas et de découvrir les terres inconnues qu'on suppose exister dans V Atlantique Austral.

Mais les officiers et matelots placés sous ses ordres, méconnaissant Tautorité de ce cax)itaine d'occasion, refusent de lui obéir et deviennent à ce point insolents et intraitables qu'il doit rentrer en Angleterre sans avoir accompli sa tâche.

En 1708, le célèbre boucanier William Dampier, âgé déjà de cinquante six ans, terminait sa brillante carrière par un dernier vo^'^age de circumnavigation, non plus en qualité de chef, mais comme pilote du Duke et de la Duchess, que des marchands de Bristol avaient armés pour donner la chasse aux croisières espagnoles dans les mers du Sud et que commandaient Woodes Rogers et le créole Cook.

Partie de Cork, le i®** sepembre, la flottille atteignit les Falkland en décembre et, après avoir été drossée par les vents contraires jusqu'au 62*^ parallèle en doublant le cap Horn, elle arriva, en janvier 1709, à Juan Fernandez. Quatre ans plus tôt, Alexandre Selkirk (Robinson Crusoé) avait été abandonné dans cette île déserte par le capitaine Stradling. Woodes Rogers, Cook et Dampier l'y trouvèrent, et Selkirk, embarqué à bord du Duke, y remplit les fonctions de second maître.

Après de fructueuses croisières sur les côtes du Pérou, du Mexique et de la Californie, les deux bâtiments traversèrent le Pacifique pour rentrer enfin dans la Tamise, en 1711, avec un butin de i5o,ooo livres sterling.

Le succès de cette expédition poussa quelques marchands de Londres à profiter, en 1718, de la guerre engagée entre l'Allemagne et l'Espagne pour organiser, avec une commission spéciale de Charles VI, une nouvelle croisière contre les navires et les établissements espagnols du Pacifique.

Deux vaisseaux furent équipés à cet effet dans la Tamise : le Success de trente-six canons et le Speedwell de vingt-quatre pièces; débaptiséSj^ils devinrent le Prince Eugène et le Stamenberg.

Ce dernier fut envoj'^é à Ostende sous les ordres de Georges Shelvocke pour y enrôler des officiers et des matelots flamands et recevoir la commission impériale.

Mais la Grande-Bretagne ayant, sur ces entrefaites, déclaré ellemême la guerre à l'Espagne, les marchands londoniens résolurent

INTRODUCTIOX.

do se livrer à la course sous leur propre pavillon ; les navires rej^rirent leurs premiers noms et les marins flamands furent licenciés.

Le Siiccess et le Speedivell quittèrent Plymouth le 19 février 1719; le 25, ils essuyèrent une violente tempête qui les sépara jusqu'à leur arrivée dans le Pacifique.

Sans j)lus nous occuj)er du Sncccss, dont le voj'age n'offre rien de remarquable au point de vue qui nous intéresse ici, suivons le Speedivell que commandait le capitaine Slielvocke. Nous le retrouvons aux Canaries le 17 mars, deux jours après le départ de sa conserve qui, le croyant perdu, avait quitté ce i)remier rendez-vous après dix jours d'attente.

Les îles du Cap-Vert avaient été fixées comme second i)oint de ralliement, mais les cai)itaines ne parvinrent i)as davantage à s'3' joindre.

Après avoir attaqué et pillé un vaisseau portugais sur les cotes du Brésil, Slielvocke entra dans le détroit de Lemaire i)our doubler le cap Ilorn. Mais il eut à essuyer de si violentes tempêtes que son navire fut drossé jusqu'à une haute latitude australe (?).

C'estcetincident, croit-on, qui insi)iraàColeridge ces beaux vers:

And now tlie storm blast came.

The ship drove Tast, loud roar'd the blast.

And soiithward ave \ve fled ;

And now Ihere came both inist and snow.

And it grew wondruus cold.

And ice niast high rame lloatingby

As green as emerald.

Enfin, vers le milieu de novembre, Slielvocke reconnut la cote Ouest de rAmérique du Sud et, le 3o du même mois, il mouillait à Cliiloë.

Peu après, le boucanier commen^^ait ses déprédations...

C'est maintenant que nous allons retrouver Jacob I\oggewcin. Rentré en Hollande, il avait repris le jn-ojet de son i)ère, et, en 1721, il présentait à son tour à la Compagnie des Indes Occidentales uu mémoire relatif à la découverte de terres australes.

Les conclusions de ce mémoire ayant revu rai)probation de la l>uissante Compagnie, des ordres furent donnés pour la mise en état de trois vaisseaux : V Aigle, le Tienhoven et la Galère d* Afrique.

Ils i)ortaient lespectivemcnt trente-six, vingt-huit et quatorze inèces d'artillerie, cent onze, cent soixante hommes d'équii)age, sous les ordres des capitaines Kostcr, Jacques Bauman et Henri Rosenthal.

lu' Aigle battait le j)avillon de l'amiral Roggcwein.

IXTRODUCTIO.W

Le 21 août 1721, la petite escadre quittait le Texcl.

A la hauteur des Canaries, elle fut attaquée par des pirates qu'elle mit en fuite après deux heures de combat. Suivant les instructions qui étaient données aux capitaines des Compagnies hollandaises des Indes Orientales et Occidentales, on ne leur donna pas la chasse et Roggewein resta sur la défensive. Cette affaire lui coûta une douzaine de morts et quelques blessés.

Dans le cours de la navigation qui suivit, i:)lusienrs hommes souffnrcnt du scorbut, maïs tous se rétablirent à l'approche des côtes du Brésil.

Après avoir ancré sur ces côtes pour renouveler sa j)rovision d'eau, Roggewein se mit à la recherche de la terre connue alors sous le nom de Hawkins's Maidenland.

L'intention de Roggewein était d'y établir une station qui, tout en servant de base pour l'exploration des terres australes, devait permettre du même coup à ses compatriotes d'éviter à l'avenir de faire aiguade sur les côtes soumises à la domination x)ortugaise.

Ses recherches furent d'abord vaines.

Le 21 décembre se produit pour Roggewein, ce qui a tant de fois déjà contrarié la navigation de ses prédécesseurs : coups de vent (par 40" environ de latitude ausirale), disiiersion de la flottille; le Tienlwven, fu^-ant devant la bourrasque, disparaît...

A la hauteur du détroit de Magellan, les navigateurs découvrent la côte orientale d'une /.s7e qui a deux cents lieues de circuit j éloignée des côtes de V Amérique d'environ quatre-vingts lieues. Ils l'appellent Bclgia Australis, alors que c'était en réalité la terre qu'ils cherchaient.

<c Cette isle, dit un des compagnons de Roggewein, paraissait un pais très beau et très fertile..., mais notre amiral ne voulut pas perdre de tems parce que ce retardement aurait pu causer des obstacles à passer le Cap de ïlorn; ainsi il voulut différer cette recherche jusqu'au retour des Terres Australes... »

L'expédition ayant pris, au retour, la route des Indes Orientales, ce projet ne fut point exécute.

En quittant cette Belgia Australis, l'escadre cingla vers le détroit de Magellan i)Our y attendre des vents favorables. Puis on mit le cap au Sud pour franchir le détroit de Lemaire.

« Ce passage^ dit encore l'auteur j)récité, se fit ù cause du courant d'eau d'une vitesse incroïable.

» On poussa jusque vers la hauteur de soixante deux degrés et demi, et là les navigateurs hollandais curent, pendant trois semaines de suite, des tempêtes terribles d'Ouest, accompagnées de

INTRODUCTION

grêle, de neige et de froid.,. Nous appréhendâmes^ coiitiimc notre auteur, que la violence des tempêtes pendant les brouillards ne poussât nos vaisseaux dans les glaces; dans ce cas-là, il eût été presque impossible d'échapper au naufrage...

» La grande quantité d'oiseaux que nous vimes ici, aussi bien que la force des courants, nous firent présumer que nous ne devions pas être fort éloignés de quelque terre... »

Jj' Aigle et\ii 6ra/èred\4/r(7ue gagnèrent enfin TOcéan Pacifique.

A Juan Fernandcz, Roggewein eut la joie de retrouver le Tienhoven qui, séparé de ses conserves pendant l'ouragan du 21 décembre, avait atteint le Pacifique par la voie de Magellan.

Poursuivant sa route vers l'Ouest, sans tenter une nouvelle pointe vers le Sud, Roggewein découvrit Tîle de Pâques, déjà reconnue par Davis, et qu'il bax:>tisa ainsi en souvenir de la date où il la vit surgir des eaux désertes.

Les jours suivants furent marqués par la reconnaissance de plusieurs îles et aussi par la perte de la Galère d'Afrique.

Les deux autres bâtiments, dont les équipages avaient été décimés par le scorbut et de sanglants conflits avec les insulaires du Pacifique, parvinrent enfin à Java.

A Batavia, Roggewein eut le sort cruel de voir ses vaisseaux capturés par la Compagnie rivale des Indes Orientales.

Les équipages rapatriés débarquèrent à Amsterdam, deux ans, jour pour jour, après leur départ.

Le 19 juillet 1738, un officier françait. Bouvet, quittait Lorient avec deux frégates powr reconnaître la terre par 44^ S. et 5^ O. de Ténériffe, figurée sur d'anciennes cartes comme un promontoire du Continent Austral. Il ne trouva rien dans la position spécifiée; mais, le 1'^'' janvier 1739, étant par 54*^ 20' S. et 25** 47' ^* ^® Ténériffe, il découvrit une terre dont il baptisa la pointe septentrionale du nom de Cap Circoncision.

C'était une terre élevée et très escarpée, couverte de neige, et dont la côte était bordée de glace. L'état de la mer n'ayant pas permis à Bouvet d'y aborder en canot, il la quitta sans avoir pu déterminer si c'était une île ou une partie du Continent Austral.

Bien que cette découverte sorte des limites que nous avions assignées à cette étude, il nous a paru nécessaire de la mentionner parce qu'elle formera un des objectifs de la deuxième expédition de Cook, dont nous parlerons bientôt.

Avec le règne de George III s'ouvre en Angleterre une ère nouvelle, féconde en grandes découvertes.

INTRODUCTION

Plus désireux d'accroître le domaine de la science, que d'agrandir ses possessions, George III songe, dès son avènement, à organiser une expédition australe.

Profitant de la Paix de Paris pour mettre ses projets à exécution, il choisit comme chef John Byron et lui donne des instructions où les motifs qui l'ont inspiré se trouvent exprimés à peu près dans ces termes :

ce Sa Majesté, prenant en considération, que rien ne peut rejaillir sur la grandeur d'une nation et la dignité de la couronne, ni contribuer à rnccroissement des relations maritimes et commerciales, comme la découverte de contrées jusqu'ici inconnues; qiVil y a des raisons de croire que des terres et des îles de grande étendue doivent se trouver entre le Cap de Bonne-Espérance et le Détroit de Magellan; qu'enfin les îles Pepy et Falkland, bien qu'elles aient été découvertes et visitées par des navigateurs anglais, n'ont pas été si soigneusement examinées que nous ayons pu nous former sur elles un jugement exact; estimant, en outre, qu'on ne saurait concevoir de circonstance plus propice à une telle entreprise qu'une époque de paix profonde comme celle dont nous jouissons, — a décidé que cette expédition se ferait maintenant. »

Byron eut sous ses ordres deux bâtiments qui quittèrent l'Angleterre le 17 juin 1764.

La croisière ne donna malheureusement pas les résultats qu'on en attendait et si l'on identifia la Pepy's Island, de Cowley, avec le Maidcnland, de Ilawkins, on ne rapporta rien de nouveau qui étendît ou précisât les connaissances de la zone antarctique.

Mais cette tentative louable poussa, comme on va le voir, à de nouvelles investigations qui font époque dans les annales de la Géographie.

Au point où nous sommes arrivés de l'histoire des découvertes australes, le grand problème qui, depuis des siècles, préoccupait les géographes, se posait encore dans toute son intégrité : existait-il ou non un Continent Austral et, s'il existait, était-ce, comme d'aucuns le prétendaient, une contrée aussi riche que vaste dont la possession devait assurer à ceux qui s'en rendraient maîtres plus de bien-être et de puissance que les conquêtes des Cortez et des Pizarre n'en avaient apportés à l'Espagne?

Déjà, il est vrai, les contours de ce continent hypothétique avaient été circonscrits dans des limites plus restreintes que celles qu'on lui donnait au xvi® siècle.

INTRODUCTIOX.

Mais tous les navigateurs qui avaient été envoyés à la découverte de ce continent mystérieux, j)ar le passage S.-O., s'étaient empressés de gagner la région tropicale aussitôt qu'ils étaient parvenus dans le Pacifique; aussi restait-il dans la partie inexplorée de cet océan bien de l'espace pour de vastes terres.

C'est alors que nous voyons ai)paraître l'immortel Cook.

Au cours d'un premier voyage de circumnavigation qui avait duré trois ans et quelques jours, l'illustre marin avait accompli le i)ériple de la Nouvelle-Zélande et exploré la cote orientale de la Nouvelle-Hollande.

Il avait établi qu'il fallait séparer ces terres de la grande Terra Australis Incognita; mais, si les limites de celle-ci s'en trouvaient considérablement reculées, le troublant mj'^stère austral n'en continuait pas moins à tourmenter les géogra])lies et les philosophes.

Aussi décida-t-on, des le retour de Cook, de lui confier le commandement d'une nouvelle expédition, avec mission spéciale, cette fois, d'exx)lorer la zone australe.

Lord Sandwich, alors chef de l'Amirauté, fut un des plus chauds partisans du projet et déploya une grande activité à préparer cette expédition.

On acheta doux navires marchands i^resque neufs, sortant des mêmes chantiers que celui avec lequel Cook avait si heureusement effectué son premier voyage de découvertes. Le plus grand jaugeait 4^2 tonnes; on rapi)ela Résolution et l'on compléta son chargement à Deptfort; l'autre, VAdvenliire, jaugeciit 336 tonnes; il fut équipé à Woolwich. James Cook pris le commandement de la Résolution et confia VAdventiire à Tobias Furneaux, un ancien second de Wallis.

M. Hoodges fut embarqué comme dessinateur; MM. John Rheinhold Forster et son fils, comme naturalistes.

Le 22 juin 1772, l'expédition quittait Sheerness.

Après avoir touché au cap de Bonne-Espérance, Cook, se conformant aux instructions qu'il avait reçues, fit voile vers le cap Circoncision de Bouvet.

Le 10 décembre, on aperçut le premier iceberg et bientôt les montagnes de glace flottante devinrent innombrables.

Le 2 janvier 1773, Cook se trouvait près de la position assignée par Bouvet à sa découverte et, bien que le temps fut remarquablement clair, il n'aperçut aucune terre. Il en conclut que le navigateur français avait été le jouet d'une illusion, ou que ce qu'il avait priti)Our une terre n'était qu'un énorme iceberg.

Cook continua sa route au Sud. Le 17 janvier 1773, date mémo-

INTRODUCTIOX.

rable dans les anuales do la géographie de la zone antarctique, // franchit, le premier, le cercle polaire par 3(j^ 35' E.

Le même jour, par 67** i5' S., il rencontra la banquise s'étendant à perte de vue, de l'Est à rO.-S,-0.

La saison était avancée; Tété austral touchait a sa fin; Cook jugea prudent de gagner la Nouvelle-Zélande.

Pendant les deux années suivantes, il franchit deux fois encore le cercle polaire et atteignit, dans le Pacifique Austral, le point extrême de son glorieux itinéraire : 71® 10' S. par 106° j4' O.

Il explora différentes parties de la côte du Sud de la Terre de Feu, ainsi que Tile des États, puis il fixa la position de Tîle San Petro qu'il appela, comme nous l'avons vu, Géorgie du Sud et dont il releva les approches septentrionales. Le 3i janvier 1775, il découvrit une côte élevée hérissée de sommets neigeux, à laquelle il donna le nom de Thiile Australe.

Au delà, vers l'Est, s'apercevait une série de pics qu'il groupa sous le nom de Terre de Sandwich en l'honneur du chef de l'Amirauté Britannique qui l'avait si bien secondé dans ses préparatifs.

Contournant cette terre, il continua ensuite à naviguer au S.-E. jusqu'au 58° i5' S. par 21** 34' O. et, ne vo3'ant i)lus ni terre ni aucun signe qui en indiquât la proximité, il en conclut que ce qu'il avait découvert était un archipel ou une pointe avancée du continent, « car, disait-il, je crois fermement qu'il existe près du Pôle des terres d'où proviennent la plus grande partie des glaces qui se trouvent répandues sur ce vaste Océan Austral. »

« ... Ce n'est pas faute d'inclination, dit-il aussi, que je ne poursuivis pas mes investigations au Sud, mais pour d'autres raisons. C'eût été folie de ma part d'exposer tout ce que nous avions fait pendant ce voyage à seule fin de découvrir et d'explorer une côte qui, une fois découverte et explorée, n'aurait été utile ni à la navigation, ni à la géographie, ni, eu vérité, à aucune science. »

Le consciencieux navigateur s'efforça encore cependant de trouver le cap Circoncision de Bouvet, mais il ne fut pas plus heureux cette fois-ci que la première (i).

Cook gouverna ensuite vers l'Est, jusqu'à ce qu'il eût rencontré sa route de 1772, puis il cingla vers le cap de Bonne-Espérance et l'Angleterre.

Il avait accompli le tour complet de la région antarctique et, si ses pointes hardies jusqu'à la banquise polaire prouvaient de façon

(i) On sait aujourd'hui que c'est une des îles du groupe auquel 011 a gardé son nom, que Bouvet avait vue en 1739.

INTRODUCTION

irréfutable la non existence de terres habitables dans ces i^arages, il émettait par contre Topinion que les grands icebergs si abondants dans les hautes latitudes de Thémisphère Sud devaient provenir d*un continent massé autour du Pôle.