MOYENS

de conserver les collections de zoologie a rori>

d'un vaisseau.

Après avoir indiqué les différents lieux où l'on peut se procurer des objets d'histoire naturelle, il faut connaître approximativement quels sont les moyens dont on peut avoir besoin pour les recueillir et les conserver.

Tout ce qui a été écrit sur ce sujet est sans cloute fort bon d'intention , mais que de choses oiseuses, dont il est impossible de se servir et de tenir compte , ont été indiquées par des personnes qui ignoraient l'emménagement d'un navire. Dans notre premier voyage , nous embarquâmes scrupuleusement une énorme quantité d'objets divers qui avaient été notés comme indispensables par des personnes instruites , mais qui , n'ayant pas navigué, ignoraient l'espace dont on peut disposer. De sorte que tout ce matériel propre aux collections ne pouvant servir, se détériora, et fut en partie jeté à la mer pour faire de la place. Ici

comme en toutes choses les moyens les plus simples sont les meilleurs. Il est vrai que la nécessité y foi-ce bientôt et tout naturellement. Nous allons, en quelques pages, réduire à leur plus simple expression nos procédés qui, après trois ans de mer, ont fait arriver dans un bon état nos collections au Muséum.

MAMMIFERES ET OISEAUX.

Après le procédé de l'empaillage, l'essentiel est de les laisser parfaitement dessécher au soleil pendant plusieurs jours. Dans les lieux où ses rayons n'ont pas assez de force, et où les pluies pénètrent tout d'humidité, on a à craindre la moisissure et la pourriture. Nous placions alors nos animaux, enveloppés de linge, dans une boîte de fer-blanc que nous exposions , quand cela était possible, à la douce chaleur du four. Ce procédé demande les plus scrupuleuses précautions par la nature vénéneuse de la préparation dont on se sert. On ne doit même en confier le soin à personne.

Lorsque, entre les tropiques , le temps est à la pluie, et qu'on a de grands Mammifères à préparer à bord, il faut beaucoup d'attention pour ne pas voir le poil se séparer de la peau.

Les Mammifères et les Oiseaux, parfaitement desséchés , sont serrés dans des caisses en bois , bien faites, d'une dimension convenable et maniable, dont tontes les coutures seront enduites de brai et recouvertes de limandes de toile goudronnée. Nous pensons qu'il est inutile d'envelopper ou de séparer les individus avec du papier, qui tend trop à s'emparer de l'humidité. Les caisses, ainsi préparées et placées dans l'endroit le plus sec du navire, peuvent rester d'un an à quinze mois sans être visitées; ce qui doit être toutefois subordonné au temps qu'il aura fait.

Les Mammifères amphibies ou complètement aquatiques, comme les Phoques, les Douyongs , les Dauphins, dont la peau est épaisse et huileuse, doivent être enfermés séparément, ou mieux plongés dans une forte saumure qui en conserve parfaitement les parties les plus délicates. Toutes les parties du squelette doivent être soigneusement conservées , car ce n'est souvent que par leur aide qu'on peut arriver à la connaissance exacte de l'espèce.

Possède-ton plusieurs individus de petits Mammifères, il faut en mettre au moins un dans l'esprit-de-vin pur, après lui avoir largement ouvert le ventre. C'est encore le meilleur moyen pour une espèce qui serait unique et rare. C'est ainsi que nous procédâmes pour un jeune Babiroussa , qui n'était cependant pas un petit animal, lequel

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mourut à bord. Ce procédé est encore bon pour avoir des squelettes d'oiseaux bien entiers.

Les anatomies doivent être faites autant que possible sur les individus frais.

Pour toutes ces préparations il est essentiel de noter la localité , la couleur du pelage , qui peut changer, celle des yeux et de toute partie colorée, le sexe, le genre de nourriture , la forme de la langue si ce sont des oiseaux. On peut même, comme nous faisions, laisser cette dernière dans le bec. Les notes seront écrites sur du parchemin, fixées à chaque animal , et reportées sur un registre pour plus de sûreté. Pour les individus mis dans l'alcool , elles seront également sur le parchemin et à l'encre ordinaire, qui se conserve très-bien. Il n'en est pas ainsi de l'encre de Chine, qui peut se dissoudre et s'effacer.