REPTILES ET POISSONS

Pour toutes les parties du règne animal qui vont suivre, moins les Papillons et quelques Coléoptères, nous pourrions terminer ici nos instructions , en disant qu'on peut les conserver dans l'esprit-de-vin renouvelé de temps en temps. Ce que nous allons ajouter se réduira donc simplement à cela, sauf quelques légères modifications à apporter à cet uniforme procédé.

En général les Reptiles terrestres, les Serpents d'eau , conservent parfaitement leurs couleurs dans l'esprit-de-vin. Il n'en est pas de même des Amphibiens, chez lesquels elles s'altèrent plus ou moins. Aussi après les avoir dessinés ou au moins décrits sur-le-champ, il faut pratiquer plusieurs ouvertures au ventre des Serpents, entre les grandes écailles; autrement les gaz qui se développeraient dans les intestins, les faisant surnager au dessus de la liqueur, avant qu'ils en soient suffisamment pénétrés, on les verrait se gâter assez promptement.

Il n'est pas besoin de dire qu'on ne doit chercher à conserver que les peaux desséchées des Reptiles et des Poissons de grande taille. Elles doivent être visitées assez souvent, parce que nous avons l'expérience qu'elles s'altèrent facilement. Il faudra même éviter de les placer avec d'autres objets qu'elles pourraient altérer dans leur décomposition.

De tous ces animaux les Poissons étant les plus nombreux, voici le moyen dont nous nous servions. Celui de les laver à l'eau douce, de les coudre ensuite dans un petit sac de toile , bon en lui-même, est impraticable sur un navire, où il faut opérer promptement et s'occuper instantanément de plusieurs choses à la fois. En arrivant dans un port nous avions toujours sous la main six grands bocaux contenant de l'esprit-de-vin

pur, dans lequel nous jetions les Poissons que nous nous procurions , après leur avoir ouvert le ventre, sans endommager les intestins. On ne vide en partie que ceux qui les ont remplis d'excréments et de vase. Encore faut-il chercher à les conserver avec tous leurs viscères, quand ce sont des espèces rares. Ceux qui ont de brillantes couleurs doivent être dessinés sur-le-champ, ou au moins décrits, si cela n'est pas praticable.

Ces Poissons demeurent ainsi pendant toute la relâche, c'est-à-dire i5 à 20 jours, après quoi ils sont changés de liqueur, et placés par ordre dans des bocaux dont ils ne doivent plus sortir. Il faut éviter de trop les entasser, pour qu'ils ne se gâtent pas. Les bouchons de liège, préparés d'avance dans le port , étant bien adaptés et lûtes avec du brai sec, qui est la composition la plus commode et la plus simple dont on puisse se servir , on forme des caisses qui ne doivent pas dépasser deux pieds au carré. Mieux vaudrait, si cela était possible, avoir des caissons dans lesquels on pourrait examiner quelquefois l'état de conservation des animaux; car si le navire est d'une petite dimension, il n'est pas toujours facile d'avoir les caisses sous la main , pour en renouveler l'esprit-de-vin. C'est ainsi qu'il nous est arrivé de perdre plusieurs bocaux de Poissons.

Après huit mois ou un an, selon la chaleur

des latitudes qu'on parcourt, il faut changer la liqueur, et enlever les individus dont l'altération pourrait gâter tous ceux d'un vase.

Dans les pays extrêmement chauds, il arrive quelquefois qu'on apporte de loin des Poissons curieux , mais déjà altérés. Il faut alors les fendre dans presque toute leur longueur, en enlever le plus de chair possible, sans altérer la peau, et les conserver ainsi dans l'esprit-de-vin le plus fort.

De toutes les parties de la Zoologie , c'est celle qui demande le plus de soin , et pour laquelle il faut réserver l'alcool le plus fort. On s'en munit bien en partant d'une assez grande quantité; mais , à moins que d'avoir un très-grand navire , on ne peut en prendre pour toute une campagne. Toutefois dans l'état actuel des choses, on trouve du rum ou de l'arak dans presque toutes les relâches où l'on s'arrête pour y faire des vivres , et l'on peut facilement renouveler sa provision. En se servant de ces liqueurs, dont la force ne dépasse guère dix-huit ou dix-neuf degrés, il faut les changer plus souvent, et prendre garde de ne pas mettre trop d'animaux dans chaque vase. Sans connaître bien précisément les rapports du liquide à la masse de l'objet à conserver, nous croyons que lorsque ce dernier sera enveloppé de trois fois son volume , il sera dans le cas d'être parfaitement et long-temps conservé.