MOLLUSQUES

Nous avons déjà indiqué dans cet ouvrage que tous les Mollusques se conservaient parfaitement dans l'esprit-de-vin , et que l'eau saturée de sel ou de deutochlorure de mercure, le vinaigre dont on s'est quelquefois servi à son défaut, ne le remplaçaient qu'imparfaitement. Vingt degrés est la force qu'il doit avoir pour ne pas trop racornir ces animaux. On peut le mettre pur si on est forcé d'en entasser beaucoup à la fois. Il est des Mollusques qui rejettent une si grande quantité de mucus , lequel se coagule aussitôt autour d'eux, qu'il est bon, pour que la liqueur les pénètre , de les changer quelques jours après qu'ils y ont été mis. Il faut casser l'extrémité de la spire de ceux à coquille, pour que le foie qu'elle contient puisse se conserver. Autrement on ne trouverait à la longue que la portion antérieure de l'animal. On en trouve où l'on brise un peu les bivalves, pour que l'alcool pénètre leur intérieur. La coquille doit toujours accompagner l'animal, pour en déterminer le genre et l'espèce , à moins qu'elle ne soit trop grosse, dans lequel cas on la conserve à part, après avoir introduit dans le flacon une note écrite sur parchemin.

Il est des Mollusques, comme les Ptérocères, les

Cônes, les Mitres, les Vis, certaines Cérites, qui sont d'une grande dureté, et extrêmement difficiles à casser convenablement sans endommager l'animal. La sagacité du naturaliste pourvoira à ce qui doit être fait en pareille circonstance. Nous avons dit ailleurs qu'un étau fixé était très-commode pour cela.

Il est de ces animaux qui sont si peu consistants, comme certaines Médusaires de grande taille, qu'il serait inutile de chercher à les conserver. D'ailleurs les modifications que l'esprit-de-vin leur aurait fait subir ne les rendraient presque plus reconnaissables. L'habitude de les toucher fera facilement reconnaître ceux qui peuvent être gardés dans la liqueur pure , de ceux qui ne l'exigent qu'à seize ou vingt degrés. C'est un excellent moyen pour conserver les êtres les plus fragiles, comme , par exemple , les Polypiers flexibles dont les animaux gardent toutes leurs formes.

Les vases doivent être de petite dimension et très-multipliés. Indépendamment de notre grande collection, nous avions toujours sous la main plus de six cents bocaux, de deux à trois pouces de hauteur, contenant tous les Mollusques et les Zoophytes qui avaient servi à la confection de

plus de quatre cents planches in-4°. Nous ajoutions de six mois en six mois , quelquefois plus tôt, ce que l'évaporation avait enlevé à chaque bocal. Leur petitesse détermine à les visiter souvent, car pour peu qu'ils soient mal bouchés, l'esprit-de-vin s'en va, et les animaux se gâtent.

Nous proposerions, à cet effet, des vases de cette grandeur, à large goulot, bouchés àl'émeri, ce qui préviendrait l'évaporation , et dispenserait du fastidieux travail qui consiste à luter de nouveau un aussigrand nombre de flacons. Les objets ne doivent pas être trop entassés; et lorsqu'ils sont petits et délicats, on peut les séparer avec de petites plaques de liège, ou les envelopper en partie dans des rondelles de cire.

C'est dans une si grande diversité de choses qu'il est nécessaire que le plus grand ordre règne pour ne pas confondre les localités. Les voyageurs doivent bien se persuader que ce n'est pas sur un vaisseau, avec le peu de livres qu'on emporte , qu'il est facile de déterminer régulièrement les espèces ; aussi suffit-il d'arriver à la connaissance du genre, ou même de l'ordre, pour y poser un numéro comme servant de reconnaissance. L'ordre géographique est le plus convenable, et le seul qu'on puisse suivre dans un espace aussi resserré. Nos récoltes de chaque relâche en petits Mollusques et Zoophytes étaient placées dans une ou deux boîtes, selon le nombre des flacons,

qui portaient écrit sur leur bouchon un numéro en série indéterminée, c'est-à-dire depuis i jusqu'à 600 et au-delà, et de plus, au-dessous, la quantité de choses que chacun d'eux contenait. Ces étiquettes étaient rapportées sur un catalogue particulier. Nous insistons beaucoup sur l'ordre qu'on doit apporter dans l'arrangement des collections, parce que c'est presque toujours par là qu'on pèche, et que cette négligence retardera de beaucoup l'enregistrement exact des êtres par localités.