CAVITÉS DISTINCTES

i . D1PHYE BORY.

Diphyes Bory, nob.

PLANCHE 4 j FIGURES 1-6.

D.iphjeSypartibus œqualibus, mitratis, hyalin is ; aperturis cfentatis ; haustellis, inter se campanulis basi tectis.

M. Bory Saint-Vincent est le premier qui, dans son voyage de l'Ile-de-France, a fait connaître ce Zoophyte, sons le nom de Biphore biparti, auquel M. Cuvier substitua celui plus exact de Diphye; car ce n'était pas un Biphore proprement dit. Bientôt après M. Tilésiusen donna aussi une figure dans l'ouvras, e de M. deRrusenstern. Mais toutes deux, quoique donnant une idée de l'animal, ne le caractérisent pas assez bien, surtout dans les détails de ses deux parties, qu'il ne faut point représenter comme pouvant s'isoler à volonté. Le dessin que nous en avons donné dans l'atlas zoo-

logique du Voyage de l'Uranie, n'ayant pas été fait par nous-même, est également défectueux. Nous avons donc cherché à étudier avec tout le soin possible ce singulier animal, qui a donné son nom à toute la famille.

On ne le trouve en général que dans la haute mer et dans presque toutes celles des pays chauds. De petits individus, d'une forme un peu plus allongée, que nous prenions pour le jeune âge, pourraient bien être une espèce distincte à ajouter aux deux qu'a fait connaître M..Eschscholtz sous le nom ftangustata et appeniliculuta. Les deux parties qui composent ce Zoophyte sont à peu près égales en volume et se ressemblent même jusqu'à un certain point. Elles sont coriaces et tellement diaphanes qu'on ne les aperçoit quelquefois pas dans le bocal qui les contient, si leur chaîne de suçoirs n'est pas colorée. La pyramide que forme le corps antérieur est comprimée, à cinq côtés. Les deux ouvertures de sa base conduisent dans deux cavités cylindriques, presque accolées l'une à l'autre , dont l'inférieure est un peu plus grande. Elles se rétrécissent brusquement en s'arrondissant et finissent par deux canaux filiformes qui vont se terminer à la pointe de la pyramide, sans que par de nombreuses observations à la loupe, nous puissions dire s'ils s'ouvrent au dehors. Dans quelques individus ce sommet est comme étranglé. L'ouverture supé-

rieure a cinq dents rapprochées : l'inférieure est en parallélogramme pour recevoir la partie postérieure. Du fond de sa cavité part une longue chaîne cylindrique, rétractile, enveloppée d'une série de cloches se recouvrant les unes les autres. Sous chacune est logé un suçoir, tenant à l'axe par une sorte de nœud et portant à sa hase des filaments qui ont l'aspect d'ovaires. Ces suçoirs, élargis en trompette à leur extrémité, sont susceptibles de se coller sur les corps , même sur le verre, à la manière des ventouses, et par ce moyen de fixer l'animal.

De distance en distance existent des filets tentaculaires ramifiés d'un seid côté, et terminés par un bouton d'où pend un petit filament. La tige centrale de cette chaîne, noueuse comme un roseau , est creuse ; car en la comprimant on y voit circuler un fluide.

Le corps postérieur de la Diphye nous a toujours paru un peu moins consistant que le précédent. Son ouverture supérieure n'est à proprement parler qu'un canal profond, à bords ouverts, ou bien seulement unis dans un point du milieu, ce qui est le plus ordinaire. Lorsque cette partie est emboîtée dans l'autre , c'est par ce conduit que passe la chaîne des suçoirs. Elle sort et rentre avec la plus grande facilité.

La cavité inférieure a aussi cinq dents à son ouverture et se termine également par un canal

étroit qui va aboutir à l'extrémité. C'est même par là que s'opère la principale jonction des deux corps. Toutes les cavités dont nous venons de parler , à l'exception de celle qui est en canal, sont quelquefois remplies d'une sanie blanchâtre, indice d'une sorte de digestion.

La progression de ces animaux, surtout des jeunes, est excessivement rapide, quelquefois désespérante pour l'observateur , qui est obligé d'attendre qu'elle devienne moins vive pour mieux les étudier. Les deux parties peuvent y coopérer ; cependant le plus souvent c'est l'antérieure qui la détermine en contractant sa cavité supérieure, qui chasse l'eau qu'elle contient. Lorsqu'elles sont décollées , elles ne peuvent plus se réunir. Alors la portion antérieure conserve seule sa vivacité, et il arrive même que l'autre ne donne plus que des signes de vie éloignés.

Lorsqu'on retire ces êtres de la mer, ils ressemblent à des morceaux de cristal taillé; mais leur limpidité s'altère promptement, quelque soin qu'on prenne de renouveler l'eau.

ZOOPHVrttS. 87

a. DIPHYE AI5YLA.

Diphyes Abyla , nob.

PLANCHE 4 i FIGURES 13-1^.

Diphyes, partions Umpidis, inœqualibus : anteriore subcubica ; jwstcriori trigona , apice acuta , latere crenulata; apertura quinquedentata.

L'ensemble de cet animal est allongé ettrigone. Sa partie antérieure, beaucoup moins grande que la postérieure, est un corps taillé en cube irrégulier, plus long que large, ayant une ouverture évasée au milieu, et sur les côtés deux cavités oblongues, dont l'une est un peit plus arrondie que l'autre. La plus grande s'ouvre à l'extérieur, et toutes les deux communiquent par leur base, à l'aide d'un tube très-court, avec la grande pièce postérieure. C'est de l'ouverture évasée que part la tige qui porte les ovaires et les suçoirs. Ces derniers sont quelquefois colorés de jaune ou d'orangé et conservent leurs mouvements long-temps après la désunion des deux portions du Zoophyte.

Le cube est articulé à plat avec le grand corps. Il est coriace et doué d'un mouvement de contrac-

tion qui a lieu clans la cavité la plus oblongue, laquelle s'ouvre à l'extérieur. Il faut beaucoup d'attention pour l'apercevoir *.

La partie postérieure est pyramidale à trois côtés, séparés par autant d'ailes membraneuses, dont une, beaucoup plus considérable, est accolée à une quatrième, denticulée en scie. Dans quelques individus ce collement n'a lieu que sur un point seulement. Il en résulte un canal pour la chaîne des suçoirs. Le corps se termine par une pointe en bec de cuiller qui s'enfonce assez profondément dans le cube sans y être très-adhérente. Une seconde cavité plus grande a son ouverture rétrécie, entourée de cinq petites pointes obtuses qu'il faut écarter pour y pénétrer. Elle est marquée de plusieurs stries longitudinales qui paraissent être autant de vaisseaux réunis vers le fond en un seul, lequel va communiquer avec les deux petites cavités du cube.

C'est particulièrement dans le détroit de Gibraltar que nous avons trouvé le plus de ces Zoophytes, bien que nous en ayons aussi rencontré dans d'autres mers. Ils tirent leur nom de la localité; les plus grands individus ont environ un pouce et demi de longueur.

* Ce que dans la Zoologie du Voyage de V Uranie nous avons décrit et fait figurer sous le nom de Biphore polymorphe,est évidemment ce corps trouvé séparé de la partie qui le complète-