GALÉOLAIRE A QUATRE DENTS

Galeolaria quadrideniata, nob.

Galeolaria , pyrqmidali , hyalinà, subcompressa, basi. truncata ; apertura bilabiata quadridentata.

Cette espèce ne diffère de la précédente que par le contour de la bouche, qui est entourée de quatre pointes. La lèvre bifurquéë qui les surmonte paraît aussi plus longue. Il n'existait point d'appendice tentaculaire sur le plan incliné qui vient après l'ouverture, et s'il y avait de petites cirrhes sur les côtés du corps, elles étaient tellement déliées que nous n'avons pu les apercevoir.

PHYSOGRADES, Blainville.

C'est à Forskàl que nous devons la connaissance de ces animaux pélagiens dont les formes sont si singulières et l'organisation si difficile à saisir. Personne depuis lui n'en avait observé directement jusqu'à l'expédition des terres australes, que MM. Péron et Lesueur en représentèrent deux individus dans leur ouvrage.

Aux Physsophores déjà connus ils ajoutèrent les genres Stéphanomie et Rhizophyse. Mais nous n'adoptons point ce dernier génie, fait aux dépens d'un animal incomplet. Leur Rhizophyse, en effet, n'est qu'un axe de Physsophore ou mieux de Stéphanomie, portant encore sa vessie aérienne, mais dépouillé de ses ampoules, de ses appendices en forme de suçoirs et même de ses longs tentacules en vrilles; ce qui arrive facilement dans ces Zoophytes , ainsi que nous l'avons plusieurs fois observé; tant est faible l'adhérence des parties qui viennent se grouper autour de cet axe.

Ce n'est qu'après une comparaison attentive de ces animaux que nous nous sommes décidé à

rejeter le genre Rhizophyse et à reporter aux Stéphanoinies les individus qui avaient reçu cette première dénomination, soit dans les Annales des sciences naturelles (tome X, page 177) ou dans nos manuscrits , dont s'est servi M. de Blainville pour son article Zoophyte.

On verra par nos dessins, combien peu les Stéphanomies diffèrent des Physsophores et les rapports qui lient les unes aux autres. Leur axe central est à peu de chose près le même , et la plupart portent la bulle hydrostatique qui leur a valu le nom de Physogrades. Mais comme ces animaux sont d'une délicatesse et d'une mollesse extrêmes, un rien les brise et leur fait perdre quelquesunes de leurs parties; d'où ces lambeaux dont on a formé des espèces et des genres incomplets.

Ces Zoophytes ne viennent à la surface que dans les calmes parfaits des mers équatoriales. Ils s'y maintiennent à l'aide de la bulle d'air placée au sommet de leur axe radiculaire ; par conséquent ils nagent toujours verticalement. Ceux qui l'ont perdue peuvent encore conserver cette position, mais ils prennent plus souvent l'horizontale. Il est probable qu'ils ont la faculté de vider cet air pour descendre par le mauvais temps dans des zones plus calmes. Toutefois, nous n'avons pu les forcer à nous dévoiler ce mécanisme, soit en les conservant pendant quelque temps, ou en les tour-

mentant dans un vase. Lorsqu'ils sont morts et commencent à se putréfier, la bulle d'air persiste encore clans la double et résistante membrane qui la contient.

Toutes les parties de ces êtres n'ont pas la même vitalité. Les appendices natateurs creux sont souvent très mobiles et vivent plusieurs heures, pourvu qu'on renouvelle l'eau. Ceux au contraire qui sont pleins n'ont point de mouvement, ou du moins n'en manifestent que lorsqu'ils font partie de l'animal complet. L'axe et les tentacules sont d'une irritabilité extrême, quoique séparés des autres parties. Nous en avons vu vivre pendant douze heures sans renouveler l'eau. Ils s'allongent et se développent prodigieusement , pour rentrer brusquement au moindre contact sous les folioles qui les cachent. Les suçoirs ressemblent dans leur mouvement continuel à de petites sangsues.

Ces Zoophytes sont quelquefois incolores dans toutes leurs parties, et tellement hyalins, qu'on a de la peine à les apercevoir dans le vase qui les contient, bien que leur longueur soit souvent de plusieurs pouces. D'autres brillent des plus élégantes couleurs, auxquelles il faut ajouter la diaphanéité que ne peut rendre aucun dessin. Tous ont ordinairement l'extrémité de leurs cirrhes tentaculaires colorée. Leur fragilité est telle qu'on

est fort heureux lorsqu'ils ne laissent pas , sur le filet d'étamine qui sert à les prendre, une partie d'eux-mêmes.

Mis dans un vase convenable , il faut que l'observateur attende qu'ils veulent bien se développer, s'agiter et montrer l'ensemble de leur organisation, qui est fort compliquée. Nous avouons avoir éprouvé de grandes difficultés à ce sujet, et nous laissons sans doute beaucoup à désirer. Comment cela ne serait-il pas, lorsque sur un plan peu stable, il faut constamment avoir le vase d'une main et la loupe de l'autre pour faire tomber sur un animal mobile les rayons de lumière les plus convenables. Ces animaux ont parfois des mouvements très-rapides , surtout ceux qui ont des appendices locomoteurs creux. Il est curieux de voir comment toutes ces ouvertures, qui ressemblent à de petites bouches, s'animent et s'agitent pour concourir à déplacer l'individu. Nous n'avons point été à même de saisir leur nutrition, nous pensons cependant qu'elle a lieu de la même manière que dans les Physales et chez certaines Méduses; c'est-à-dire que le plus souvent elle est moléculaire, mais que dans certains cas de petits animaux peuvent être absorbés par les suçoirs des individus qui en sont pourvus. Nous avons remarqué que les ampoules creuses rejetaient quelquefois une sanie blanchâtre. Se-

Zoologie. t. iv. 4

;>o ZOOLOGIE.

rait-ce une autre voie d'alimentation que la nature aurait donnée à quelques-uns de ces animaux? Des filets très-déliés qui parcourent ces appendices sont autant de vaisseaux qui les font communiquer avec l'axe commun.

Voici en définitive les parties constituantes des Physsophores et des Stéphanomies.

i° Un axe central simple ou ramifié, plus ou moins long , probablement creux , portant le plus souvent à son extrémité supérieure une ampoule à double membrane , pourvue d'une ouverture ciliée. Une seule fois en pressant un de ces globules, nous en avons fait sortir un appendice ramifié.

i° Des appendices qui simulent des suçoirs de formes diverses; le plus souvent relégués à la partie supérieure et disposés de manière à paraître radiaires; ils cachent une vésicule, rarement deux, renflée en forme d'outre, ayant une ouverture en rose.

3° Des paquets d'ovules répartis le long de la chaîne, ou groupés seulement à sa partie supérieure.

4° Des suçoirs et de longs tentacules déliés, terminés par de petits boutons en forme de vrilles.

5° Enfin des appendices creux ou pleins, plaies au sommet de l'axe ou dans sa longueur de chaque côté, susceptibles de recouvrir toutes les

parties que nous venons de mentionner. Ce sont eux qui serviront principalement à caractériser les espèces.

Elles sont assez constantes clans leurs formes , pour que lorsqu'on rencontre une partie principale isolée (un appendice natateur, par exemple) qui diffère de celles qui sont connues, on peut à coup sur la considérer comme appartenant à une espèce nouvelle. D'autres fois on ne trouve qu'un axe. avec ses tentacules, ses ovaires et même ses suçoirs, vivant et s'agitant dans l'eau. Ici les caractères sont un peu moins sûrs pour dire s'ils appartiennent à un animal nouveau, parce qu'on peut voir par nos figures, qu'il est plusieurs de ces organes qui se ressemblent, et que par eux seuls on ne peut point déduire la forme des appendices locomoteurs , et s'ils sont pleins ou creux.

Les Pli\ sales font naturellement partie de cette famille, et s'il n'est pas démontré qu'elles doivent appartenir aux Mollusques, c'est après les Physsophores qu'il faudra les mettre , comme nous paraissant avoir une organisation un peu moins compliquée. Le défaut, de place nous empêche de donner un grand dessin de Physale, comme étude que nous avons faite avec toutes l'attention qu'il nous a été possible d'y mettre. Les tentacules de cet individu n'avaient pas moins

de quinze à vingt pieds de longueur, et toutes ses parties étaient parfaitement développées. Ayant observé un assez grand nombre de ces animaux de tous les âges , nous serions disposé à croire qu'il n'en existe que deux espèces , dont l'une plus grande , qu'on peut appeler Commune ou Atlantique, parce qu'elle abonde dans cet Océan, et l'autre plus petite, à crête à peine colorée, qu'on rencontre dans les mers du Sud.

Genre PHYSSOPHORE. — Phjssophora, F.

Animal gélatineux libre, cylindroïde, ayant un axe central plus ou moins long, surmonté d'une bulle d'air percée d'un trou au sommet; des corps vésiculeux creux, natateurs; au dessous des appendices coniques en forme de suçoirs, entourant une ampoule à ouverture plus ou moins radiée; des appendices tentaculaires cirrhifères *.

i. PHYSSOPHORE BLANCHE.

Phjssophora alba, nob.

Phjssophora , corpore ovato-globoso , kjcùlino; filamentis , extremitate rubris ; arnpùllis globosis antice jurcatls; cirrhis apice ovatis , vesiculosis.

* Le genre Cupulite du Voyage de YUranie, pi. 86, fig. i5-i6, que nous n'observâmes pas par nous-même , nous paraît être une Physsophore incomplète. On pourrait concevoir aussi cependant que ce tût une Stéplianomie à organes natateurs creux.

Cette espèce en bon état de conservation n'a que trois pouces de longueur totale. Son axe et sa vessie natatoire sont fort courts; cette dernière est ovalaire, villeuse et couleur de laque à son sommet. Elle est presque enveloppée par cinq ampoules qui demandent une description particulière, parce que leur forme, ainsi que celle de l'extrémité des tentacules, est un bon caractère pour arriver à la connaissance des espèces.

Dans celle qui nous occupe, ces corps natateurs sont ovalaires, subaplatis, bifurques en avant, légèrement écbancrés en arrière et pourvus d'une ouverture valvulaire quadrilatère, donnant dans une cavité façonnée en gourde, striée par trois vaisseaux. Dans l'eau ces ampoules paraissent groupées d'une manière radiaire autour de l'axe, quoiqu'elles puissent réellement être placées symétriquement de cbaque coté. Cette opinion est celle de M. de Blainville; nous ne sommes point éloigné de la partager, malgré les apparences contraires, parce qu'elle se rattache à des principes d'organisation sur ces animaux, que nous représentons tels que nous les avons dessinés.

Au dessous des ampoules sont des appendices encore plus pressés entre eux, allongés, cylindriques, pointus et recourbés, sans ouverture à leur extrémité, bien qu'ils paraissent creux : on y remarque un corps rouge et une strie ondulée dans le sens de la longueur. En les arrachant de l'axe

on voit qu'ils y tiennent par un long filament. On ne peut pas considérer ces corps comme des suçoirs. Au milieu d'eux est une ampoule renflée en massue ayant une ouverture fort petite étoilée à huit rayons. D'après M. de Blainville, qui place la bouche à l'extrémité aérienne et opposée, ce devrait être l'orifice anal. Mais nous allons voir bientôt une autre Physsophore en avoir deux.

Des côtés de l'axe partent deux tentacules trèsrétractiles, qui donnent naissance de chaque côté de leur tige à des filaments terminés par un bouton ovalaire, membraneux, enveloppant un corps rouge strié en vis. Ces appendices varient dans chaque espèce ; leur axe offre dans son intérieur des plaques d'un blanc mat, régulièrement espacées.

Les parties que nous venons de décrire étaient douées pour la plupart d'une grande irritabilité ; surtout les ampoules qui s'agitaient et pirouettaient dans tous les sens, même après être détachées du corps.

Cette Physsophore a été prise par M. le capitaine d'Urville dans l'océan Atlantique , en août 18.26, par 3o° de latitude sud et i5° longitude O.