DÉDALE DE MAURICE

Dedalœa mauritiana, nob.

Dedalœa , rubescente , ramosissima ; ramis cyli/idricis, anastomosatis ; ccllulis oppositis , obovatis, vesiculosis ; polyporum tentaculis recuivatïs et albis.

M. de Blainville, après avoir examiné ce singulier animal, l'a rangé parmi ses Polypes douteux, avec les Plumatelles et les Cristatelles , avec lesquelles il a en effet beaucoup de rapports.

Déjà, dans notre premier voyage sur l'Urémie, ce corps avait fixé notre attention , et nous ne savions pas si c'était un polypier ou une Thalassiopliyte. Mais en embarquant les canots de l'Astrolabe , ayant vu qu'ils étaient couverts de cette substance , développée dans l'espace d'un peu plus d'un mois, nous pensâmes que cette rapidité d'évolution ne pouvait être végétale, et devait appartenir à un animal. En effet, en examinant dans l'eau et à la loupe ces masses enchevêtrées , nous vîmes qu'elles étaient couvertes de Polypes qui s'épanouissaient et rentraient alternativement. Nous rendîmes M. le capitaine d'Urville , à qui l'étude de l'histoire naturelle est familière, témoin de cette découverte.

Dans la mer, le Dédale forme une masse de petits tubes cylindriques, longs de plusieurs pouces, de la grosseur d'une plume de pigeon, embrouillés les uns dans les autres, anastomosés entre eux, composant des nœuds d'où partent des groupes de quatre à cinq tuyaux , allant former avec d'autres une sorte de labyrinthe. Le long des tiges, mais le plus souvent aux extrémités des rameaux , et de chaque coté , sont des Polypes plus ou moins nombreux , contenus dans des

ampoules en forme de gland, ridées à leur ba*se, à ouverture rétréeie. L'animal a de huit ou dix tentacules blancs , en plumet , recourbés vers la pointe. M. de Blainville, qui paraît l'avoir examiné, y a reconnu, comme dans les Eschares, un œsophage , un estomac entouré d'un foie, et un viscère en communication avec lui , qu'il pense être l'ovaire. Les Polypes sont très-irritables, mais les branches ne donnent aucun signe de vie. Elles ont un canal central, avec lequel communiquent probablement les ampoules , sans que nous ayons pu nous en assurer. Au point de leur anastomose , elles forment comme des nœuds qui paraissent articulés.

La couleur du polypier est un mélange de blanc et de roussâtre ; cette dernière teinte est produite par le foie ou les ovules, qui sont renfermés dans les ampoules'.

Ce Zoophyte est très-abondant dans le trou Fanfaron de l'île de France; nous ne l'avons trouvé dans aucune autre partie: apparemment parce qu'il paraît demander des eaux paisibles pour se développer. Il s'attache, en masses plus ou moins considérables, aux vaisseaux stationnés dans ce lieu.

Genre ALCYONCELLE. — Alcyoncellum.

Corps phytoïde, subpierreux, solidifié par des spicules tricuspides ; à branches peu nombreuses, cylindriques, fistulaires, terminées par un orifice arrondi, à parois épaisses, composées de granules réguliers , polygones , alvéoliformes , percés d'un pore à l'extérieur et à l'intérieur. Bl.

ALCYONCELLE SPÉCIEUX.

Alcyoncellum spcciosum , nob.

AlcjonceUum, cjlindricum, cavum, cxtremitate rotundum, album, reticulis lapidicis elegantissime contextum.

Cette singulière production , donnant lieu au genre ci-dessus, représente un cylindre creux, de

sept à huit pouces d'étendue, en forme de phallus, arrondi, et un peu dilaté ;« une extrçmité, ouvert à l'autre, à parois minces, formées de filets trèsdéliés, lâchement accolés les uns aux autres, entre-croisés dans tous les sens , de manière à former de nombreuses mailles arrondies, presque régulières, comme celles de la dentelle ou bien des sièges tissés en rotang. Ce qui fait que toute la masse est à jour. En voyant l'élégante blancheur et la régularité d'un tel tissu , on a de la peine à se persuader qu'il est le produit d'une réunion d'animaux. On aime mieux en voir un seul au fond de la mer travailler à se faire ce logement pour un but quelconque, en tirant de sa propre substance, comme le font certaines chenilles, la matière qui se pétrifie aussitôt qu'elle est en contact avec l'eau.

Ce Zoophyte habite, nous a-t-on dit, de grandes profondeurs, d'où il a été amené par une sonde. Les éclats qu'on remarque à une de ses extrémités indiquent qu'il doit être fixé. Nous le devons à M. Merkus, gouverneur des Moluques, qui s'est plu a favoriser, avec la plus grande obligeance, nos recherches d'histoire naturelle pendant le temps que nous avons passé dans les îles qu'il administre.

Genre OIKOPLEURE.— Oikopleum, Mertens.

Méra. de l'Ac. de St-Pétersb., 1. 1, 2e liv., i83o, p. ao5.

OIKOPLEURE BIFURQUÉE.

Oikoplcura bifurcata, nob.

C'est pour éveiller l'attention des naturalistes voyageurs, qu'en terminant cette partie des Zoophytes, nous donnons une figure, probablement incomplète, d'un animal dont le genre est encore si peu connu, qu'on ne sait dans quelle classe le placer. D'après M. Mertens , il devrait appartenir aux Mollusques, quoiqu'il faille convenir que ses dessins ne donnent guère l'idée de ce que doit être un Mollusque.

Voici ce que nous avons observé. En décembre 1 828, étant sur les sondes du banc des Aiguilles, en vue de terre, et vis-à-vis la baie d'Algoa, nous vîmes par intervalle, dans d'assez grands espaces, et par zones , la mer devenir rouge brun. En y

plongeant un filet d'étamine, nous reconnûmes que cette couleur était due à une énorme quantité de petits animaux, longs d'une ligne ou deux tout blancs , si ce n'est vers la tète qu'ils avaient un point rougeâtre. On jugera par là combien ils devaient être pressés pour refléter une couleur rouge aussi intense que celle que nous représentons.

Le corps de cet animal est anguilliforme, aplati, pointu à son extrémité, laquelle est garnie d'une nageoire, qui nous a paru échancrée. Son axe est parcouru par un canal, dans lequel, ou plutôt sur les côtés duquel, on voyait des granulations blanches, appartenant probablement à la génération. La partie qui correspond à la tète est surmontée d'un capuchon membraneux, très-délié, frangé , dont la petitesse ne nous a pas permis d'examiner les organes qu'il pouvait contenir, et que M. Mertens a reconnus dans des individus beaucoup plus grands. C'est là qu'est placé le point rouge en partie entouré de jaune.

Ces êtres étant dans un mouvement perpétuel de vibration qu'ils impriment à tout leur corps , l'étude en devient un peu embarrassante. Ils semblent vouloir se délivrer de leur enveloppe céphalique. Ils altèrent promptement l'eau qui les contient, et dans une demi -heure ils sont morts. Alors leur corps se recourbe dans divers sens, la tête en bas; il devient opaque,

Zoologie, t. iv. y.o

d'un blanc mat , et l'on ne peut plus rien distinguer de leur organisation. Nous les avons représentés dans ces diverses positions. Ce sont sans doute ces animaux, ou bien de très-petits Biphores , qui , lorsqu'ils recouvraient une vaste étendue, ont donné lieu aux anciens navigateurs de parler de mers couleur de sang.

S'il existe dans les eaux salées des animaux susceptibles de subir des métamorphoses avant que de devenir parfaits , ceux-ci pourraient bien alors être des larves. En ayant rencontré dans plusieurs lieux , nous les avions nommés Frétillaires ; mais , après avoir pris connaissance du mémoire de M. Mertens , nous avons reconnu qu'ils devaient faire partie de son genre Oikopleure , que M. Chamisso avait découvert longtemps avant, plus imparfaitement il est vrai, mais auquel il avait donné le nom beaucoup plus euphon ique d \4ppendiciiUiria.