TOME V

1828. quence, je me proposai d'explorer le vaste groupe Mai. d'Egoï, indiqué par hypothèse sur la petite ébauche des Carolines par M. Freycinet ; la grande île Yap, le groupe des Matelotas et l'archipel des îles Pelew. Avec un équipage aussi faible que l'était celui de V Astrolabe, il était impossible de songer à faire aucune relâche en ces îles, mais nous pouvions du moins fixer de nouvelles positions par rapport au méridien d'Umata, et ces résultats n'étaient pas sans intérêt. 31. Je gouvernai donc au S. O. jusqu'au jour suivant,

où, dans la matinée, le cap fut mis au S. O. '/2 S., et le soir au S. O. '/< S. Nous filons assez régulièrement six nœuds.

1 juin. A quatre heures cinquante minutes après midi, la

vigie signale une île basse dans le sud; je gouverne dans cette direction, et, à six heures vingt minutes, nous nous trouvons précisément au nord du monde de cette île et à dix milles de distance. Couverte d'arbres , elle me parut avoir à peine un mille d'étendue et trente ou quarante toises d'élévation ; la mer brisait avec violence sur sa pointe orientale. Nous donnâmes à cet îlot le nom de l'Astrolabe; néanmoins il serait possible que ce fût l'île Feis , placée par la même latitude environ sur la plupart des cartes, mais à plus de trois degrés dans l'est de la position où nous l'avons rencontrée l .

Dans la crainte de tomber durant la nuit sur d'au-

1 L'exploration du capitaine Lùtkc a démontré que c'était effectivement l'île Feis, et nous lui avons restitué son véritable nom dans notre Atlas.

2 llllli.

très terres, nous sommes restés aux petits bords sous i^s. les huniers. Au point du jour, nous avons revu l'île 2Jl dans le S. E. à la même distance, et nous avons couru au sud pour faire passer successivement sur notre parallèle ses deux pointes du N. et du S. A la distance de sept milles et demi, elle a paru à M. Guilbert, qui l'a examinée des barres de perroquet, toute environnée de brisans. A sept heures, nous avons remis le cap au S. O., et à midi et demi à l'O-, pour courir sur le parallèle des îles Egoï.

A trois heures dix minutes après midi, la vigie signale une nouvelle île basse au N. O., et nous mettons le cap dessus. A quatre heures, elle était visible de dessus le pontr et nous ne lardâmes pas à reconnaître qu'elle faisait partie d'un groupe assez considérable d'îles basses et assises sur un récif commun. Nous prolongeâmes à deux autres milles de distance la partie S. E. de ce groupe; avant la nuit, M. Guilbert, que j'avais chargé du travail complet des Carolines, avait compté jusqu'à treize îlots dans ce groupe, tous bas , couverts de cocotiers , et dont les plus grands n'ont pas plus de un à deux milles de circuit.

J'allais remettre le cap au large à six heures vingt minutes du soir, quand nous aperçûmes une pirogue qui se dirigeait vers nous. Comme je désirais avoir des communications avec les naturels et obtenir au moins d'eux le nom des îles en vue, je mis en panne pour les attendre. Ils n'abordèrent la corvette qu'à sept heures, et, quoiqu'il fit tout-à-fait nuit, quatre.

1828. de ces naturels montèrent sur-le-champ à bord. Par Juin. ieur gaieié , leur confiance et leur amabilité , ils nous rappelaient parfaitement les habitans d'Hogoleu, lors du voyage de la Coquille. Ils nous nommèrent plusieurs fois, et avec une grande complaisance, toutes les îles qui composent leur petit archipel , au nombre de dix-huit ou vingt; mais, comme il faisait nuit, nous ne pûmes profiter de ces renseignemens. Aussi, sur la carte dressée par M. Guilbert, je me suis contenté de distinguer ces îlots par des numéros d'ordre. Seulement, comme le nom d'Elivi revint plus souvent dans la bouche des insulaires que tous les autres, je l'ai imposé provisoirement au groupe entier.

Quand nous leur prononçâmes le nom de Yap, ils l'indiquèrent sur-le-champ dans l'ouest ; ils avaient aussi connaissance de Salawal, Feïs, Mougmoug, Lamourek, Iouli, etc. Mais le nom d'Egoï leur était parfaitement inconnu; et quand nous prononçâmes ce mot en montrant leurs îles, ils faisaient un signe de dénégation, en disant : Elivi l. Le mot tamouel, pour chef, est aussi de leur langue, et marnai paraît signifier pour eux : bon, c'est bien.

Ces bons sauvages m'auraient encore donné de grand cœur une foule d'autres renseignemens , car ils étaient fort communicatifs , et même loquaces, mais nous n'entendions point leur langue, et, comme nous étions dans l'obscurité , leurs gestes étaient même

1 Ce groupe est bien certainement identique avec celui qui a reçu le nom ieUluthii du capitaine. Lutke, et qui se prolonge plus loin au nord que nous n'avons pu le voir.

perdus pour nous. Au bout d'une heure, je leur fis 182s. observer que nous nous écartions de leurs îles. Ils Jum nous quittèrent avec un regret marqué, et en nous promettant à diverses reprises de revenir le lendemain matin à bord et de nous apporter de beaux poissons.

Nous avons passé la nuit à courir des bordées sous les îles dans une mer très-calme et très-unie. Malgré cette précaution, quand le jour revint, j'eus le regret 3. de voir que le courant nous avait entraînés de près de sept milles dans l'ouest. J'eus beau serrer le vent tribord jusqu'au N. */, E. , nous étions déjà à dix milles sous le vent des îles les plus occidentales. Ainsi, pour ne pas retarder ma route, M. Guilbert ayant terminé son travail à sept heures, je mis le cap à l'O. S. O. pour me rapprocher d'Yap. A six heures du soir, la vigie l'a signalée droit devant nous, et, un moment après, nous l'avons aperçue de dessus le pont sous la forme de trois mondrains peu élevés.

Je m'en estimais à dix-huit ou vingt milles de distance; et, comme je devais compter sur vingt ou vingt-quatre milles de courant en vingt-quatre heures, dès six heures et demie je fis carguer les basses voiles et restai aux petits bords sous les huniers. La brise fraîchit beaucoup , et nous reçûmes quelques grains de pluie. Mais, à deux heures, le temps se char- 4. gea tout-à-fait -, il survint de fortes rafales avec une pluie de déluge. Comme je tenais à l'exploration d'Yap, j'ai voulu laisser passer ce mauvais temps avant de me rapprocher davantage de la terre. Ce-

1S28. pendant, à huit heures, l'ayant reconnue dans une Juin. courte éclaircie, je laissai porter dessus jusqu'à dix heures , où le mauvais temps m'a forcé de remettre en travers. Enfin, vers onze heures, j'ai fait servir de nouveau , et , de deux heures à quatre après midi , nous prolongions la partie méridionale d'aussi près que le récif pouvait nous le permettre : car de ce côté il s'étend jusqu'à deux milles au large , m$js plus au nord il ne s'écarte guère qu'à un mille de la côte.

Lorsque j'eus doublé la pointe méridionale, je serrai tout-à-coup le vent tribord pour reconnaître la côte de l'ouest, et, à quatre heures, je mis en panne pour faire une seconde station, la première ayant eu lieu à deux heures. Quatre pirogues, qui depuis long-temps se dirigeaient vers nous, profitèrent de ce moment pour nous rejoindre. Trois d'entre elles ne contenaient que trois ou quatre hommes chacune ; mais la quatrième , beaucoup plus grande , en portait neuf. Tous ces sauvages montèrent à bord sans aucune difficulté, et ne parurent nullement surpris de nous voir; ces hommes avaient la figure ouverte, la gaieté, et la plupart des manières des autres Carolins ; par les haillons que plusieurs d'entre eux portaient, il était facile de juger qu'ils avaient eu de fréquentes relations avec les Européens. En effet, l'un d'eux, qui parlait un peu espagnol, me cita les noms de six ou huit navires qui avaient paru près de son île, et m'indiqua un mouillage dans un enfoncement sur la côte de l'est. Cet homme me dit qu'il avait été à Gouaham

dans un de leurs grands pros. Il n'avait aucune con- iSas. naissance des îles Elivi -, mais il m'a parlé des îles Juin- Hogoï, situées dans l'E. S. E., et qui sont, dit-il, au nombre de quatre. Il m'a fort bien indiqué les îles Palaos et Matelotas dans leurs directions respectives , mais il m'a dit que les dernières se nommaient Goalou dans sa langue, et que sa propre île s'appelait Gouap. Je serais disposé à croire que go n'est qu'une particule qui signifie c'est ou l'article le, la, comme le ho des Nouveaux-Zélandaîs et YO des Taïtiens. Ainsi, les vrais noms de ces îles seraient Oaloa et Ouap, d'autant plus qu'à Elivi les sauvages prononçaient évidemment Yap. Toutefois, jusqu'à plus ample informé, nous adopterons les désignations de Gouap et de Goulou.

Ces naturels sont assez bien faits, à peine tatoués; leur teint est fort clair, et plusieurs d'entre eux portent des chapeaux pointus comme les Chinois. Leurs pirogues sont absolument semblables à celles des Carolins, à cela près que les deux extrémités se relèvent beaucoup plus, à l'instar des gondoles de Constantinople. Ils n'avaient apporté à vendre, ni fruits, ni provisions, ni même aucun objet de leur industrie.

Cependant leur île offre l'aspect le plus riant et le plus fertile, surtout dans toute sa partie méridionale qui est basse et presque entièrement couverte de superbes cocotiers. De distance en distance, on remarque sur le rivage de très-grandes maisons avec d'immenses toits, dans le genre des cases d'Ualan. La partie du nord est plus élevée, bien que les plus hautes

1 828. montagnes ne paraissent pas avoir plus de soixante Juin. à quatre-vingts toises au-dessus du niveau de la mer. Gouap est du reste beaucoup moins étendu qu'il n'avait été figuré sur les cartes d'Arrowsmith et de Freycinet, car il a tout au plus dix milles du nord au sud, et cinq ou six milles de l'est à l'ouest. Il est trèsprobable que , comme cela a eu souvent lieu pour d'autres évaluations de grandeurs d'îles , les milles espagnols avaient été pris pour des lieues *.

Combien il m'eût été agréable de pouvoir mouiller à Gouap, et d'y étudier durant quelques jours les mœurs de ses habitans et les productions du sol!... Mais V Astrolabe n'était plus qu'un hôpital flottant. Un découragement général régnait à bord. Il fallut donc se contenter du coup-d'œil rapide que nous venions de jeter sur ce coin de terre , et poursuivre notre route au S. '/4S. E., en gouvernant sur les îles Goulou. Au moment où nous fîmes servir, tous les naturels qui se trouvaient à bord sautèrent précipitamment dans leurs pirogues et s'empressèrent de regagner leurs plages. On eût dit qu'ils auraient eu peur que nous ne fussions tentés de les emmener en esclavage. Il est vraisemblable que de pareils tours leur ont été plus d'une fois joués. S. A dix heures un quart du matin, la vigie des barres

n'avait encore rien signalé, quand de dessus la vergue barrée, je découvris une petite île basse dans l'O. N. O., et peu après une seconde tout proche, à dix ou

' f-'oycz noie 1.

douze milles de distance. Sur-le-champ je mis le cap 18*8. dans cette direction, et, à midi, nous nous trouvions J,1U1précisément sur le parallèle, et à six milles dans l'est de l'îlot le plus septentrional.

Comme le temps était fort orageux, je me décidai à doubler ce groupe par le nord pour explorer la partie située sous le vent, d'autant plus qu'à l'inspection de la carte d'Arrowsmith, il me parut que c'était la moins connue. Bientôt nous ne fûmes qu'à un mille du récif qui entoure ces îlots, et nous le prolongeâmes à cette distance dans une étendue de près de vingtcinq milles.

Les deux îlots du nord ne sont que deux petits plateaux de sable et de corail , couverts d'arbres , et dont chacun a un demi-mille de circuit environ. Nous en passâmes à moins d'une lieue, et nous n'y remarquâmes aucune trace de population.

Tandis que nous prolongions le récif, nous éprouvâmes des grains violens et tellement chargés de pluie, que nous perdions complètement de vue le brisant, malgré sa proximité, et le navire filait quelquefois jusqu'à neuf nœuds sous les huniers seuls au ris de chasse. Dans l'ignorance absolue où nous étions de sa véritable direction , ces grains nous causaient une sérieuse inquiétude, et je tremblais qu'un choc imprévu n'arrêtât toul-à-coup d'une funeste manière celte étonnante vitesse.

Enfin, à six heures quinze minutes du soir, nous avions atteint la partie la plus occidentale du brisant, et nous avions fixé la position des quatre îlots du

1828. sud. Là, je cessai noire travail sur le groupe de Gou- Jllin- lou, et remis le cap au S. O. pour nous rapprocher des îles Pelew.

Dans toute notre pénible campagne, je ne crois pas avoir rencontré un groupe plus dangereux pour la navigation que celui des îles Goulou. En effet, il offre un récif immense, qui n'a pour le signaler que cinq ou six îlots si petits, si bas, si éloignés les uns des autres, que, par un temps de brume ou de grains, on peut se trouver sur les écueils sans avoir vu aucune terre. Dans toute l'étendue de brisans que nous avons parcourue, nous n'avons remarqué que deux coupures; mais nous avons présumé qu'il serait facile de pénétrer par ces deux passes au-dedans de leur enceinte, et, d'après la tranquillité des eaux intérieures, nous avons jugé qu'un brisant règne aussi vers la partie du vent.

Durant les deux journées qui suivirent, il fit trèsmauvais temps; le vent souffla avec violence à l'E. S. E., avec des rafales et des lorrens de pluie presque continuels. Cela me contrariait cruellement pour le travail que je comptais exécuter sur les îles Pelew, et je n'en approchais qu'avec une sorte d'anxiété. 7. Cependant, le 7, à six heures du matin, je m'esti-

mais à vingt lieues environ dans TE. S. E. d'Angour, et j'avais mis le cap au N. O. pour prendre au moins connaissance de cette île. Qu'on juge de ma surprise, lorsqu'à dix heures , la vigie annonça la terre dans i'O. N. O.; en même temps je l'aperçus facilement de dessus le pont. Cette terre se dessinait sous la

forme d'une haute et grande île qui n'était pas éloi- 1823. gnée de nous de plus de sept ou huit lieues. Cette Jumapparence ne pouvait convenir qu'aux îles du nord, et je reconnus qu'un courant très-fort avait dû nous entraîner considérablement au N. O. , depuis quarante-huit heures que les observations nous avaient manqué. On doit par là juger à quels dangers nous aurions été exposés en voulant côtoyer de plus près ces îles durant la nuit.

Du reste, je gouvernai à l'ouest pour approcher de la terre. A une heure après midi, les terres les plus orientales deBaubelthouap nous restaient dans le nord à quatre milles de distance , et celles de Coror dans ]'0. N. O. à six milles environ; nous n'étions pas à plus de deux milles et demi des brisans. Comme le ciel était très-couvert et que les grains se succédaient presque sans interruption, je ne jugeai pas à propos d'accoster davantage cette formidable barrière ; et nous continuâmes de prolonger la chaîne des brisans à trois ou quatre milles de distance. Dans les courts intervalles que laissaient les grains, M. Guilbert multipliait ses relèvemens sur les îles, et il réussit ainsi à en lever un plan, incomplet il est vrai, mais qui s'est accordé plus qu'on n'aurait pu l'imaginer avec celui qui nous a été laissé par Macluer. Seulement les dimensions que ce dernier à assignées à Pililew et Angour sont un peu plus grandes que sur notre carte; en outre, il indique cinq îles d'égale grandeur sur le récif extérieur entre Earakong et Pililew, tandis que nous n'y avons vu que trois petits îlots.

ï82S. La brise, très-fraîche dans la journée, mollit dans

Jmn la soirée , et nous laisse presque en calme , à sept milles dans le S. E. de Pililew. Elle varie même au S. E. et S. S. E., ce qui me force à manœuvrer sans cesse toute la nuit pour nous soutenir au vent, dans la crainte d'être entraînés sur les récifs par les courans.

s. Le jour vint calmer mes inquiétudes , en me dé-

montrant que toute la nuit j'avais réussi à me maintenir presque au point où nous étions restés la veille au soir. A sept heures trente-sept minutes du matin, nous trouvant précisément à six milles au sud de la pointe méridionale d'Angour, on a observé des angles horaires, qui ont lié immédiatement la position des îles Pelew à celle d'Umata. D'après nos déterminations définitives, cette longitude est de 131° 45' E. '

Les observations de la journée ont prouvé que nous avions eu environ quarante-deux milles de courant au N. O. dans les trois jours écoulés; il est probable que la plus grande partie de ce courant a eu lieu dans les deux premiers jours, car la proximité des terres a dû neutraliser son effet depuis vingt-quatre heures. Nos opérations sur les îles Pelew terminées, je ne songeais plus qu'à rallier le plus tôt possible le détroit des Moluques entre Guilolo et Célèbes, en prenant connaissance sur ma route des îles Sonsorol, Poulo-Anna, Poulo-Marier, Nevil et Morty. Avec les

' Foyc: noie 3.

DE L'ASTROIABE. 397

vents d'E. et les courans de la même partie, je pen- is^a. sais que rien ne me serait plus facile. Mais je fus bien 3uindésappointé. Il semblait que les îles Pelew formaient la barrière où venaient expirer ces fraîches brises d'E. et d'E. S. E. qui m'avaient poussé depuis Umata. En quittant ces îles, nous n'éprouvâmes plus que des calmes ou de folles brises du N. O. au S. O. avec des courans à l'E. et au S. E. qui nous contrarièrent durant dix jours entiers , et nous furent d'autant plus pénibles que ces temps étaient accompagnés de chaleurs accablantes.

Toutefois le nombre des malades diminuait , et leur état s'améliorait sensiblement, à l'exception de deux ou trois, dont la situation était toujours alarmante. Dès le 9, on ne comptait plus que dix-huit 9. hommes au poste des malades.

Dans la journée du 12, la mer fut couverte de sar- 12. gasses (sargassum g?anuliferu?ri), et les observations prouvèrent qu'on avait eu quarante-huit milles de courant en vingt-quatre heures au S. S. E. !.. Durant les trois jours qui suivirent, il y eut de vingt à vingtcinq milles par jour de courant au S. et au S. S. O. A mon grand regret, ces contre-temps me forcent encore à me rabattre sur les côtes de la Nouvelle- Guinée.

Les eaux de la mer sont couvertes de sargasses, lit. de morceaux de bois, de fragmens de végétaux, de fruits, et l'on observe plusieurs hydrophis.

Du 15 au 16, le courant nous renvoie de trente ,g. milles à l'E. N. E., ce qui ne nous avance pas. Heu-

1828. reusement le beau temps et le calme de la mer renjmn. dent la navigation fort douce. L'équipage se régale chaque jour d'excellens vivres frais , grâce à la libéralité de don José Medinilla.

17. Au point du jour, malgré la distance de cinquante à soixante milles, nous vo}rons déjà surgir à une certaine distance sur l'horizon, dans toute la partie du sud, la haute chaîne des montagnes qui s'étendent

18. depuis Doreï jusqu'au cap de Bonne -Espérance (Goede-Hopè). L'Astrolabe se retrouve encore une fois précisément sous la ligne; la chaleur est étouffante, et dans nos chambres le thermomètre se maintient jour et nuit à 31° ou 32°. L'eau de la mer est au même degré de température.

,9. En ralliant la terre, je me flattais de retrouver le

long de la côte les courans qui portent ordinairement avec tant de violence à l'ouest. En effet, il a été nul du 17 au 18, et du 18 au 19 il a été déjà de vingt milles à l'O. N. O., ce qui nous rapproche enfin du but que nous nous proposons. Mais les médecins viennent de faire une découverte affligeante. Jusqu'à présent nous en avions été quittes pour la fièvre et son triste cortège. Aujourd'hui il a été constaté que Sper était en outre attaqué de la dyssenterie. Que ne devons-nous pas craindre de cette terrible maladie sur des hommes dont le tempérament est à demidétruit et le moral tout-à-fait ébranlé, au moment surtout de reparaître dans les Moluques où ce mal a toujours été redoutable?

Dans la nuit, je réduis la marche de la corvette à

un ou deux nœuds, de peur de dépasser les îles Mis- 1828. palu; car je tiens beaucoup à obtenir des angles ho- Juin> raires sur leur méridien , pour lier leur position à celles d'Umata et d'Amboine.

Néanmoins, au retour du jour, à l'aspect des mon- 20. tagnes et à la direction de la côte, j'ai reconnu que le courant nous avait déjà fait dépasser ces deux îles. J'ai profité d'une jolie brise de S. S. O. pour gouverner à l'E. S. E. et me replacer sur leur méridien. A huit heures , nous étions précisément au nord du monde de la pointe O. de la plus occidentale, et à seize milles de distance. La meilleure reconnaissance de ces îles en venant du large est certainement une montagne remarquable par un sommet terminé en forme de croissant, et que j'ai nommée pour ce motif mont Dicéras. Ce mont ne gît qu'à cinq ou six milles à l'est des îles Mispalu, et un navire ne peut les manquer en venant attérir sur le méridien de cette montagne.

Nos deux montres, nos 38 et 83, s'accordaient parfaitement, et donnèrent 129° 49' long. E. pour la pointe ouest des îles Mispalu, dans la supposition où Umata eût été placée par 142° 12' long. E. On doit se rappeler que l'année précédente nous avions trouvé pour ce même point, en venant du havre Carteret, 129» 43' long. E. La moyenne de ces deux longitudes est 129« 46', trouvée jadis par d'Entrecasteaux, et que nous avons adoptée défini vement *.

' II est à remarquer néanmoins qu'en parlant de 1420 1 7' long. E. pour Umata, comme nous l'avons adopté en définitive, on aurait 1290 54' pour

Les observations de midi nous prouvèrent que Juin. nous avions eu trente-deux milles de courant à l'O. N. O. en vingt-quatre heures, d'où venait mon mécompte du matin.

Dès huit heures du matin, malgré une brume assez épaisse, les montagnes de Waigiou se montraient déjà dans l'ouest à vingt lieues de distance. Les vents de S. O. ne me permettaient pas plus que l'année précédente de tenter le passage par le détroit de Dampier, et il me fallut encore reprendre la route au nord de Waigiou.

Du moins je voulus l'utiliser, en traçant les détails des groupes d'Aïou et d'Asia encore incomplètement connus. A six heures et demie du soir, nous avions déjà pris connaissance de l'île Manouaran et de la plus méridionale des îles Aïou , éloignées alors de quinze ou dix-huit milles. Je passai la nuit aux petits bords, sous les huniers. Des clapotis très-bru vans annonçaient de violens remoux de marée.

aI- Bien que j'eusse tenu, de préférence à l'autre,

la bordée du sud durant la nuit, au jour je m'aperçus que le courant nous avait sensiblement portés dans le nord.

A sept heures vingt-cinq minutes du matin , nous étions sur le méridien de la pointe Pigot, et sur le parallèle de l'île la plus méridionale du groupe d'Aïou ,

Mispalu; et si l'on voulait corriger ce résultat de l'accélération des montres depuis Uinata jusqu'à Aroboine , on trouverait une longitude encore plus forte. La différence du méridien entre Gouaham et Mispalu ou Waigiou a besoin d'être mesurée de nouveau avec beaucoup de précision.

à dix-sept milles de distance. Cette île, la plus grande iS-^s. du groupe, est nommée pour ce motif Aïou-Baba Jmn- (aïou père), et n'a cependant pas plus de six ou sept milles de circuit.

Je laissai porter au N. O. et N. N. O. pour approcher des brisans, que je prolongeai ensuite à la distance d'un mille environ. Nous comptâmes , dans ce groupe , vingt-trois ou vingt-quatre îles distinctes ; mais plus de la moitié ne sont que de petits plateaux de deux ou trois cents toises d'étendue , couverts par un bouquet d'arbres : trois sont toutà-fait nues. Le groupe entier a vingt milles du N. E. au S. O. : sa largeur nous est inconnue, attendu que nous n'avons point vu sa limite dans l'O. ; mais elle serait, d'après M. Freycinet, de dix ou douze milles. Nous n'avons vu que de loin la partie méridionale du groupe , de sorte que nous ne répondons point de sa configuration , qui doit être plus exacte sur la carte de M. Freycinet. Dans une étendue de douze milles environ , le récif nous a paru être continu.

Sur les îles de l'est, nous n'avons point aperçu d'habitations. Cependant une pirogue, montée par six Papous, s'en est détachée, et s'est avancée jusqu'à un câble du bord : là elle s'est arrêtée , les sauvages nous ont regardés passer en poussant quelques cris , puis ils sont retournés vers la terre. J'aurais été bien aise d'avoir des communications avec ces naturels pour obtenir d'eux les noms de leurs îles; mais en ce moment la brise mollissait beaucoup ; j'ignorais la