Une chambre a été louée près du bassin, pour ser

vir de salle de travail à MM. Jacquinot, Lottin, Gressien, Guilbert et Paris, pour leurs travaux hydrographiques. Pleins de zèle pour l'honneur de la mission, ces officiers consentent à prendre sur leurs loisirs pour avancer les constructions de leurs cartes, de manière qu'à leur arrivée en France, elles soient presque toutes prêtes à donner à la gravure. Tant de dévouement ne méritait-il pas une autre récompense de la part du ministère!...

A cinq heures et demie du soir, cédant aux instances réitérées de M. Telfair, j'ai consenti à l'accompagner à sa campagne nommée Bon-Espoir, située dans le quartier de la rivière du Rempart. La douceur et l'humanité avec laquelle les esclaves sont traités, la belle tenue des établissemens et des plantations, m'ont donné l'opinion la plus avantageuse de l'Indien Telmoudi , copropriétaire de cette belle habitation ,

et de plus spécialement chargé de sa direction.

Après le déjeuner, M. Telfair m'a conduit à sa sucrerie, où Telmoudi m'a expliqué avec beaucoup d'intelligence tous les procédés employés à la fabrication du sucre. J'ai admiré la belle machine à vapeur de cet établissement, qui, avec un pouvoir de six chevaux, fournit à deux batteries à la fois, et peut au besoin expédier quinze ou seize milliers de sucre par jour. M. Telfair a eu la complaisance de la faire marcher pour m'expliquer son mécanisme.

Bon-Espoir est une habitation exploitée par trois cents noirs, et qui produit dans les bonnes années jusqu'à douze ou quinze cents milliers de sucre. Au moment où je me trouvais dans la colonie, cette denrée ne valait que cinq piastres le quintal, tandis qu'à Bourbon elle s'élevait à sept piastres; ce qui provenait des droits imposés par le gouvernement français sur les sucres étrangers , et de la concurrence des sucres des colonies occidentales pour l'importation en Angleterre. Aussi les colons de Maurice se plaignaient-ils vivement de cette dépréciation de leurs sucres, d'autant plus qu'il arrivait souvent qu'ils ne pouvaient pas même les écouler au prix de cinq piastres.

M. Telfair m'a conduit chez M. Staube, l'un des forts planteurs de son voisinage; il a deux machines, l'une à vent et l'autre à manège; mais tout cela est bien inférieur aux machines à vapeur. Aussi les colons opulens s'empressent-ils de faire l'acquisition de ces admirables machines.

5 octobre.

1828. A dîner, se trouvait avec nous le troisième associé

Octobre. de mm. Telfair et Telmoudi; son nom était Anassami, et il était aussi originaire de Madrass. J'ai amené la conversation sur les mœurs des Indoux et la religion de Brama. Mes deux Indiens m'ont répondu avec beaucoup de bon sens, et j'ai vu qu'au Malabar, comme partout ailleurs, la classe éclairée n'est point la dupe des jongleries des prêtres. Telmoudi et Anassami m'ont assuré que les métamorphoses de Wihsnou et de Shiva sont des allégories étrangères à la morale du Weidam, mais que les bramines exploitent avec soin ces fables à leur profit. Ces deux Indiens niaient positivement que leurs lois obligeassent les veuves à se brûler sur les bûchers de leurs époux, ni que ces lois leur imposassent divers actes de fanatisme exagérés par les Européens; ils conviennent du reste que l'influence des prêtres sur la multitude est funeste, et qu'à ce motif seulement on doit attribuer certaines coutumes qui nous paraissent en opposition manifeste avec la raison et l'humanité. J'aimais à voir ces hommes nés sous le ciel de l'Inde faire preuve de tant de sagacité sur toutes ces matières. J'en ai conclu que l'espèce humaine n'est pas encore aussi dégradée que je l'avais pensé dans celte terre classique de la servitude , et qu'un jour les progrès de la civilisation pourront les arracher au joug des honteuses superstitions dont ils sont les dupes et les esclaves.

Sur les cinq heures du soir, je quittai Bon-Espoir, et la carriole légère de M. Telfair m'eut bientôt ramené le long de l'Astrolabe.

Les calfats en travaillant à l'extérieur de la cor- i8a8. velte ont découvert qu'un des bordages de la pré- 6 octobreceinte était entièrement pourri; il a fallu le délivrer pour le remplacer.

Goux et Vignau ont encore été à l'hôpital pour cause de dyssenterie. J'éprouve moi-même les atteintes de cette cruelle maladie , et je suis obligé de me soumettre à de grands ménagemens.

Le soir, je suis allé jusqu'au fond du quartier Malabar rendre visite à M. Lislet Geoffroy, connu par des travaux géographiques et géodésiques fort estimables. Ce brave homme a paru très-sensible à ma démarche, mais je l'ai trouvé bien abattu et bien cassé depuis le temps où je l'avais vu, en 1824.

Le matelot Jean-Jacques est encore parli pour 7. l'hôpital comme dyssentérique. Les nouvelles que je reçois de ceux qui y sont depuis le commencement ne sont pas d'une nature bien satisfaisante. Quelquesuns de ces hommes sont dans la situation la plus pitoyable ; en général aucun d'eux n'est sensiblement mieux qu'à l'époque de notre arrivée.

J'ai dîné chez M. Telfair, où je me suis trouvé avec plusieurs personnes de ma connaissance; j'ai été particulièrement bien aise d'y revoir M. Bennett , inspecteur des missions, que j'avais beaucoup connu à Taïti en 1823. Il venait de perdre son compagnon Tyermann à Madagascar; il m'a longuement entretenu de ses voyages et de ses projets de publication. Il avait contracté un air si singulier et, pour m'exprimer à l'anglaise, tellement excentrique, qu'il faisait

1828. souvent rire toutes les personnes de la société. Si je Octobre. ne sujs pas dans l'erreur, le récit de ses aventures sera loin d'offrir l'intérêt et l'utilité que l'on eût dû attendre d'un homme placé, comme M. Bennett, dans la plus favorable des situations pour observer avec fruit et recueillir avec succès les matériaux les plus complets sur les peuples de la Polynésie.

8. M. Bennett est venu me rendre une visite à bord ; je lui ai montré la route que nous avons suivie, et les principales opérations de la campagne. Il m'a donné une petite grammaire de Taïti et une figurine en cuivre de l'Inde ; je lui ai offert en retour une médaille en bronze de l'expédition. Ce missionnaire devait quitter l'île dès le jour suivant.

J'ai diné chez M. Desnoyer, médecin de la colonie, qui a fait une prompte et brillante fortune dans la pratique de son état. J'ai appris avec intérêt que le père de sa femme était le major de vaisseau Bolle, le même qui fut expédié en novembre 1791 de l'Ilede-France, par M. de Saint-Félix à M. d'Entrecasteaux au cap de Bonne-Espérance, afin de lui donnerconnaissance des prétendues découvertes du capitaine Hunter aux îles de l'Amirauté, relativement au naufrage de Lapérouse.

9. M. Tompkins m'a apporté une gazette de Maurice du 9 avril 1828, où se trouve un article de la gazette de Sydney, qui rapporte de la manière la plus fausse et la plus calomnieuse notre affaire avec les insulaires de Tonga-Tabou. Il serait bien étonnant que les missionnaires Thomas et Hutchinson eussent eu l'impu-

DE L'ASTROLABE. 5 il

dence de travestir aussi grossièrement les faits. S'il 1828. en était ainsi , ces deux hommes seraient d'insipnes 0ctobrehypocrites. Mais j'ai beaucoup de peine à croire que ces calomnies viennent d'eux.

Vers une heure, j'ai reçu la visite de M. Faillafé, personnage bien connu pour sa prétendue faculté de lire dans les nuages l'approche des navires, et de prédire leur arrivée au port plusieurs jours à l'avance. Lors de mon premier voyage à Maurice, j'avais souvent entendu parler de cet homme, et ce qu'on m'en avait dit avait vivement piqué ma curiosité; mais alors je fus distrait par divers voyages dans l'intérieur de l'île et par mes recherches d'histoire naturelle, de sorte que je ne pus voir M. Faillafé qu'en passant.

Cette fois-ci , je fus charmé de pouvoir cultiver plus assidûment sa connaissance ; je lui témoignai beaucoup d'empressement et de considération, et je l'amenai sur le chapitre de sa singulière faculté, connue sous le nom de naascopie. Comme je lui témoignais tous mes doutes à cet égard, il m'expliqua avec un grand sérieux , et comme un homme entièrement convaincu de ce qu'il avance, que plusieurs personnes avaient joui du même avantage, bien que ces cas fussent rares; qu'aujourd'hui cependant il était le seul à Maurice chez qui ce sens particulier fût développé à ce degré. Il possède cette faculté depuis trente ans; elle lui fait apercevoir les vaisseaux à deux, trois, et même cinq cents lieues de distance, suivant les circonstances, bien que soixante, quatre-vingts, et même

1828. cent lieues soient les distances les plus convenables octobre, pour que le phénomène ait tout son effet.

L'image des navires se reflète dans le firmament sous la forme d'un nuage brun, mince, délié aux extrémités , et dirigé parallèlement a l'horizon. Il occupe un, deux, trois degrés, et souvent plus, d'étendue, suivant que le navire est plus ou moins près, et quelques accidens de configuration servent à reconnaître la nature, la voilure et la route du navire. A quarante-cinq degrés l'image est la plus nette possible, et elle diminue de précision à mesure qu'elle s'abaisse ou qu'elle s'élève , c'est-à-dire à mesure que l'objet s'éloigne ou se rapproche. Une fois qu'il est lui-même visible au-dessus de l'horizon, son image disparaît tout-à-fait. A force de stimuler M. Faillafé, je parvins à obtenir de lui qu'il me donnerait un échantillon de son talent, et qu'il me mettrait même en état de prédire aussi l'approche des vaisseaux.

Ce qu'il y a de bien singulier, c'est que cet individu, dont la prétendue science n'excite que la risée de tous les étrangers , jouit à Maurice même de la plus haute réputation de véracité, et que personne ne conteste sa bonne foi et la réalité de ses annonces. Mais on ne fait qu'une attention fort légère à son talent nauscopique, comme si c'était la chose du monde la plus naturelle.

M. Faillafé, enseigne de vaisseau dans les premières années de la République, a conservé la queue, le costume et toute la tournure des jours de la Convention. Le général De Caen lui donna la place de

directeur des signaux, qui lui a valu dix-huit cents 1828. francs de retraite du gouvernement français ; il est en Oct°bre. outre aujourd'hui inspecteur du canal de Bathurst, ce qui lui rapporte vingt-cinq piastres par mois. C'est avec ce modique revenu qu'il élève une très-nombreuse famille. M. Faillafé ne se nourrit que de riz, de brèdes, de pain et d'eau. Il ne prend jamais de vin ni de liqueurs fortes-, et il m'a constamment refusé, toutes les fois que je lui ai offert de partager mon couvert à bord. Il assure qu'il n'a rencontré qu'un très-petit nombre de véritables nauscopes , car il prétend que ce privilège n'appartient qu'à quelques individus organisés d'une manière particulière, sans toutefois qu'il y rattache aucune idée mystique, cabalistique ou surnaturelle. Nous nous sommes quittés les meilleurs amis du monde, et il m'a promis de venir quelquefois me prendre à bord pour me donner des leçons de son art.

Comme je dînais aujourd'hui avec MM. Jacquinot et Faraguet chez un professeur de la ville, nommé M. Singery, j'ai parlé du talent de M. Faillafé. Personne n'a paru le révoquer en doute; une dame même, nommée madame Mace, a aperçu quelquefois les images nauscopiques de cet homme , mais elle avoue qu'elle les a toujours trouvées confuses , et qu'elle ne distinguait rien de clair là où il voyait des indications très-positives.

J'ai dîné chez M. Adrien Depinay, avocat distingué xo. et riche habitant de la colonie. Il est curieux de voir ces hommes, nageant dans l'opulence, et affichant tome y» 33

,5i'f VOYAGE

1828. un luxe que les plus hautes fortunes soutiendraient octobre, difficilement en France, s'exhaler en plaintes amères sur leur situation, et verser des larmes de sang sur la nécessité qui les soumet au joug de l'Angleterre. Je doute pourtant que, sous le gouvernement français, ils pussent jouir d'une liberté aussi complète, et que leur situation commerciale fût aussi florissante.

h. À sept heures et demie du matin, MM. Depinay

frères sont venus me chercher à bord de V Astrolabe, et m'ont conduit dans leur voiture vers le quartier des Pamplemousses. Là nous avons déjeuné chez

pi. M. Blackburn, grand-juge de la colonie, homme insccxxviii. irLl;t et d'une très-agréable société. Nous avons ensuite visité le beau jardin de la colonie, qui fut naguère si florissant sous les soins de M. Céré, et dont Péron traça une description si brillante. Il a bien déchu depuis cette époque; cependant le directeur actuel, M. Neuman, se donne beaucoup de peine pour le remettre dans un état prospère. J'ai admiré la singulière plante nommée Stratiotesfenestrata. Le Lodoicea des îles Séchelles y vient aussi, mais rabougri, et ne porte jamais de fruits.

Le soir nous nous rendîmes à Beaa-Séjoa?-, jolie campagne habitée par M. Desfontaines, beau-frère de M. Depinay, qui nous donna l'hospitalité pour la nuit. Cette habitation est située dans la plus agréable exposition ; elle domine toute la partie septentrionale de l'île, les récifs et les îles du large. On me montra la passe du Saint-Géran, ainsi nommée du navire qui y fil naufrage. M. Adrien Depinay nous fit observer,

DE L'ASTROLABE, il 5

et j'avais déjà vu ce fait, consigné quelque part, qu'une iSa8. personne périt effectivement clans ce naufrage pour °(l0,îi0 avoir refusé de quitter ses vêtemens ; ce ne fut point l'aimable et chaste Virginie , mais bien un homme, ce qui était beaucoup moins romantique.

Tout en rendant justice au talent de Bernardin de Saint-Pierre, comme écrivain, les colons de Maurice lui reprochent d'avoir à chaque instant blessé dans son drame les règles de la vraisemblance, en employant maladroitement divers noms de localités. Ils ne peuvent pas surtout lui pardonner ses déclamations philanthropiques en faveur des esclaves ; ils rappellent qu'il se montrait tout aussi exigeant envers eux que le plus difficile des colons , lors de son séjour dans l'île : à tel point qu'aucun habitant n'était disposé à lui confier ses esclaves , tant il prenait peu de soin d'eux , et les chargeait de fardeaux accablans dans ses courses.

A sept heures du matin , nous avons quitté Beau- 12. Séjour pour nous rendre à l'Amitié , habitation de M. Edouard Pitot , fort agréable et très-bien tenue. Nous avons encore été accueillis en cet endroit avec cette aimable cordialité, qui a rendu de tout temps le séjour de TIle-de-France si enchanteur pour les étrangers. Dans le cours de la conversation, j'ai appris que M. de Lapérouse avait épousé dans cette colonie, en 1784, mademoiselle Broudou, et l'avait emmenée en France à son retour de la Chine , lorsqu'il commandait la frégate la Seine. A son retour

de son voyage autour du monde , il devait aussi em-

mener mademoiselle Broudou l'aînée , qui habite enoctobre. core aujourd'hui l'île Maurice, où ses amis tâchent de rendre sa vieillesse moins pénible malgré les revers de la fortune.

,3. JN 'ayant pas encore reçu de réponse à ma lettre au

gouverneur de Bourbon, j'autorise M. Bertrand à traiter pour l'achat des vivres de campagne, attendu que le temps finirait par nous manquer pour leur préparation, surtout pour la cuisson des biscuits ; car je ne veux point prolonger indéfiniment mon séjour à l'Ile-de-France. Le matelot Guérin, que la fièvre avait épargné, a été attaqué par la dyssenterie, et est allé à l'hôpital. C'est le seizième homme de notre équipage qui prend ce chemin depuis notre arrivée. 14. Le colonel Lestranges, chez qui je dîne aujourd'hui,

s'entretient avec moi des colonies de Port-Jackson et d'Hobart-Town. Il m'apprend que le traitement de gouverneur de l'Ile-de-France rapportait à M. Lowry- Cole près de 10,000 livres sterling par an, à cause des supplémens fournis par la compagnie des Indes. On est heureux de servir un gouvernement qui vous traite aussi généreusement.

i5. J'expédie de nouveaux rapports au ministre par le

navire anglais VAdvenlure , qui part dans trois ou quatre jours et se rend directement à Marseille.

M. Faillafé vient me trouver durant mon dîner, puis je fais avec lui un tour de promenade près de l'île aux Tonneliers. Le bonhomme babille long-temps de choses insignifiantes, puis il finit p^ar me montrer deux petits nuages minces et fugitifs, comme l'indice assuré

de deux navires ; mais il convient qu'il faut être exercé ^s. en nauscopie pour les reconnaître , et qu'il arrive octobre. souvent que ces indices sont plus significatifs.

Plus j'examine et plus j'interroge cet homme, plus je le crois de bonne foi ; c'est une espèce de monomane qui croit réellement voir des navires dans les nuages , tandis qu'au fond il n'y a rien du tout. Il existe aussi à l'Ile-de-France une dame Dufailly, élève de Boutinot, le grand nauscope avant Faillafé. Jadis il y avait aussi une demoiselle Ribourdin bien plus savante que tous ceux-là, attendu qu'elle voyait par un organe tout différent de celui de la vue. Tous ces contes paraissent devoir se placer sur le même rang que les oracles de certaines sorcières, les miracles de Paris et de Hohenlohe, les merveilles du somnambulisme magnétique, les illusions de la seconde vue, etc.

J'étais invité à dîner aujourd'hui chez M. Blackburn if>. à six heures précises. Je m'y suis rendu à cette heure; mais ayant appris qu'on était à table déjà depuis une heure , je suis allé dîner tranquillement chez moi, à ma grande satisfaction. C'est, en effet, une vraie fatigue de siéger à table en habits de drap, durant des heures entières, sous un climat aussi brûlant que celui de Maurice. Les Européens auraient bien dû renoncer à cette triste étiquette, et se contenter des vestes légères de toile blanche qu'ils portent habituellement dans leur intérieur, .et qui forment aussi notre costume ordinaire à bord.

La veille , il nous était rentré quatre des hommes 17. qui étaient à l'hôpital , parfaitement guéris , savoir :

i8a8. Lorenzi, Blanchet, Long et Divol; mais aujourd'hui octobre, deux nouveaux dyssentériques, Condriller et Gossi, sont allés prendre leur place. En outre, une lettre du médecin en chef de l'hôpital m'apprend la mort du matelot Bertrand, et je le prie de prendre les mesures convenables pour son inhumation.

Nous recevons un paquet de Bourbon, dans lequel se trouve une lettre de M. de Cheffontaines, qui approuve les mesures que j'ai prises, et m'annonce l'arrivée prochaine de la Bayonnaise à Maurice. Une lettre adressée à M. Dudemaine nous prouve qu'on a reçu, en France, mes rapports de la baie des Iles et de Tonga-Tabou. Nous apprenons aussi la nomination de MM. Paris et Faraguet au grade d'enseigne de vaisseau par suite de leur tour d'ancienneté, et ils prennent sur-le-champ les décorations de leur nouveau grade. Cette nouvelle m'est particulièrement agréable pour Paris, qui a toutes les qualités convenables pour devenir un bon officier.

Je dîne avec plusieurs officiers de V Astrolabe chez M. Telfair. Quoique le plus grand nombre des conviés soient des Anglais, ces réunions sont agréables, en ce que les deux maîtres de la maison ont le talent de mettre tous leurs convives fort à leur aise. 18. H arrive de nouvelles lettres de Bourbon. J'en re-

çois une de M. Le Goarant, commandant de la Bayonnaise, qui m'annonce son départ de Bourbon. M. Quoy apprend sa nomination à l'emploi de second médecin en chef du port de Rochefort, et M. Lesson sa promotion au grade de chirurgien de deuxième

classe. Ces deux faveurs sont bien placées, et me t$*». font espérer qu'on ne laissera pas dans l'oubli les offi- 0c,obre ciers de l'Astrolabe, qui ont tant de droits à de semblables récompenses. Mon plus ardent désir, surtout, est que M. Jacquinot, en retour de ses excellens services, soit promu au grade de capitaine de frégate, convaincu que je suis qu'il est le premier officier de son grade, et que le corps de la marine entier n'aurait qu'à se féliciter de son avancement.

Dans la soirée, je fais une longue promenade avec Faillafé, qui me raconte de nouveau toutes ses histoires de la guerre de Suffren, et me berce de promesses. Toutefois, il se borne à me montrer quelques nuages insignifians qu'il veut me faire passer pour des images de navire : il me semble quelquefois lui voir battre la campagne.

A trois heures après midi, je me suis rendu chez 19. mon ami Adam, avec qui j'ai dîné. Puis nous sommes montés ensemble dans sa calèche, et nous avons rapidement roulé vers la Savanne. Près de la ville, tout est sec et brûlé, mais la verdure reparaît insensiblement, à mesure que l'on s'élève au-dessus du niveau de la mer. Cependant les campagnes ne sont guère couvertes que de cannes à sucre, ce qui rend, k la longue, leur aspect assez monotone. A la nuit, nous sommes descendus chez madame Cazot, veuve d'un des chirurgiens de l'expédition de Bougainville, qui nous a donné l'hospitalité pour la nuit.

Dès le point du jour, nous nous sommes remis en 20. route, et nous arrivâmes bientôt dans ces belles et

1828. sombres forets qui, naguère encore, formaient une Octobre. sorte de barrière entre la partie méridionale de l'ile et les quartiers du nord. Les Anglais y ont fait ouvrir une route commode qui est presque terminée, et qui sera de la plus grande importance pour l'exploitation des propriétés de cette partie de l'île.

Après avoir traversé l'habitation de M. Prudhomme et en avoir salué le maître, nous arrivâmes vers midi à la propriété d'Adam, dans le quartier de la Savane. Elle est tout entière consacrée à la culture du sucre , et n'offre d'agrémens que le bon air qu'on y respire et la grande tranquillité dont on y jouit. Adam voyait toujours avec un nouveau plaisir tourner son moulin et couler son vezou (nom du suc de la canne à sucre), et c'était assez naturel. Pour lui c'était l'eau du Pactole, puisque ce vezou devait se convertir en piastres. Mais cela m'ennuya bientôt ; j'aimais mieux aller respirer le frais dans les jolis bois d'alentour, et observer les beaux végétaux qui les peuplent, ai. Quelquefois aussi j'aimais à converser avec un

vieux marin de la connaissance de madame Adam, qui a long-temps habité l'île Rodrigue, et a servi sous les ordres de Baudin qui commanda au commencement de ce siècle l'expédition aux Terres australes, dont Péron et Freycinet firent partie. Je me plaisais à lui faire raconter ses aventures , particulièrement celles qui pouvaient fixer mon jugement sur le caractère et les moyens de Baudin. Les documens que j'obtins par cetle voie me confirmèrent dans l'opinion que j'avais toujours eue de ce marin. C'était

iSs8.

un homme de tête et de caractère; sa navigation courageuse le long des côtes de la Nouvelle-Hollande le Oc,obre prouve assez, surtout quand on la compare avec les travaux hydrographiques de ses deux successeurs : mais il fut mal secondé. L'esprit des savans qu'on entassa sous ses ordres ne pouvait sympathiser avec le ton d'un marin accoutumé au despotisme des bords ; ils se liguèrent avec les officiers pour résister de tout leur pouvoir aux prétentions du commandant. Celui-ci de son côté, animé par une morgue malentendue, ne sut pas faire à ses compagnons les concessions indispensables dans la position où il se trouvait. 11 crut pouvoir les mettre à la raison par des actes d'autorité déplacés et qui tenaient tout-àfait de l'arbitraire. De là ce hourra d'imprécations et de récriminations qui ont retenti contre lui, et qui ont même couvert sa mémoire d'une sorte de déshonneur. Toutefois il faut convenir que, s'il eût vécu, les choses eussent tourné tout autrement; à son retour, Baudin eût obtenu l'avancement et le crédit qui lui étaient dus, et ceux qui ont tant déclamé contre lui se seraient tus , et se seraient même empressés de lui faire la cour, comme cela s'est vu depuis en d'autres circonstances toutes pareilles. Mes compagnons de voyage comprendront parfaitement ce que je veux dire; je n'ai pas la moindre crainte qu'ils me soupçonnent ici de faire allusion au voyage de VAstrolabe, tant il serait difficile de trouver aucun point de comparaison entre cette dernière expédition et celles qui l'ont précédée ! . . .

1828. On sait qu'à l'Ile-de-France on nomme en général

22 octobre. orèdes les jeunes feuilles de diverses plantes cuites dans un jus de viande. Les créoles aiment beaucoup ce mets, et j'avoue que j'y pris goût sur-le-champ. Les brèdes les plus communes sont celles qui se font avec les jeunes pousses du solarium ni'grum ou du solanum villas uni, plantes que l'on croit en général malfaisantes en Europe. Les noirs mangent avec délices les brèdes de cleome pentaphylla, que leur odeur fétide a fait nommer brèdes caga.

On m'avait souvent assuré qu'on pouvait faire de très-bonnes brèdes avec les jeunes pousses de la fougère, que les naturalistes nomment asplenium nidusavis, et qu'à Maurice on appelle langue de bœuf; cependant je n'avais eu aucune occasion d'en goûter. J'avais prié vivement Adam de me mettre à même d'en juger; il envoya un de ses noirs dans la forêt, et au dîner on servit des brèdes de langue de bœuf, et même une salade de ces feuilles. J'ai trouvé ces deux mets excellens, et j'ai regretté singulièrement de n'avoir pas connu ce ragoût qui m'eût été si utile dans ma longue campagne : je n'aurais point été réduit à la dure nécessité de passer des mois entiers privé de toute nourriture végétale fraîche, attendu que toutes les forêts de la Polynésie sont remplies de plantes d' asplenium nidus-avis. On prend les jeunes pousses encore roulées en crosse, on les fait bouillir, on jette la première eau , puis on les assaisonne en soupe avec du lard, ou bien en salade avec de l'huile. Il en est de même des brèdes de songe ou arum escu-

lentum, qui sont aussi fort agréables au goût. Je dois 1828. recommander l'emploi de ces végétaux aux capitaines Oclobieappelés à faire des voyages comme celui de l'Astrolabe, tant pour leur usage que pour celui de leurs officiers et de leur équipage. Sur le désir que j'exprimai, on me montra aussi des feuilles de faham, plante fort recherchée des créoles pour son agréable odeur, et regardée comme un excellent spécifique contre diverses maladies. Sur-le-champ je reconnus qu'elles appartenaient à une espèce ftepidendrum, et j'ai vu à mon retour que cette plante avait été décrite par M. Du Petit-Thouars sous le nom ftangrœcum fràgrans. Il n'y avait que quelques années qu'on l'avait trouvée à Maurice; jusqu'alors on la croyait exclusivement indigène de Bourbon.

J'ai appris avec surprise que les noirs ont, au sujet des anguilles monstrueuses que nourrit le grand bassin, des idées toutes semblables à celles de quelques peuples de l'Océanie, touchant les mêmes animaux. Us sont persuadés que ce sont des diables ou esprits, ce qui leur inspire pour eux une terreur respectueuse. Quelques-uns de ces poissons parviennent à des dimensions monstrueuses, ce qui suffirait poulies rendre redoutables à des hommes nus, indépendamment de toute idée religieuse.

De bon malin je quittai la Savane, et je fus de retour 23. au port à quatre heures du soir. Dans cette course , j'eus encore l'occasion d'observer la différence extraordinaire qui existe entre la température des quartiers élevés de l'Ile-de-France et celle du mouillage.

1828. Je me suis rendu à l'invitation de M. Le Goarant,

a4 octobre. p0ur déjeuner avec lui. Un coup-d'œil rapide jeté sur son bâtiment et sur son équipage m'a bientôt prouvé qu'il avait été bien mieux traité que moi. La bonteuse parcimonie qui avait présidé à l'armement de V Astrolabe ne se montrait point dans les diverses installations de la Bayonnaise. En examinant son cabestan, je poussai un soupir amer en songeant combien une machine pareille nous aurait épargné de peines, de soucis et de fatigues en mainte et mainte circonstance. J'insiste sur ces détails, afin que jamais un capitaine ne se trouve par la suite dans une aussi fâcheuse position.

M. Le Goarant répondit avec complaisance aux questions que je lui adressai sur sa campagne. Mais je fus bientôt convaincu que l'on ne s'était nullement occupé à bord de la Bayonnaise de recherches scientifiques, ni même de travaux géographiques. J'appris même avec étonnement que M. Le Goarant, dont l'unique mission était de rechercher à Vanikoro les traces du naufrage de Lapérouse, n'avait pas même tenté de pénétrer dans ce mouillage, et qu'il s'était contenté d'envoyer ses canots en reconnaissance. Alors je ne trouvai nullement surprenant que ce capitaine eût pu conserver son équipage en bonne santé. C'est le cas de rappeler qu'après deux années de la navigation la plus pénible et la plus laborieuse, V Astrolabe n'avait pas un seul malade trois jours avant que les terribles fièvres de Vanikoro vinssent fondre sur nous.

La B (lyonnaise fut mal accueillie par les habilans 1828. de Tikopia, et ils ne voulurent point permettre aux Octobie- Français de descendre sur leur île. Cependant le lascar Joe consentit à s'embarquer avec M. Le Goarant, et il se propose d'aller en France.

La nouvelle qui m'a été le plus agréable a été d'apprendre que les naturels de Vanikoro avaient respecté le monument élevé par V Astrolabe à la mémoire de Lapérouse. Ils firent même quelques difficultés quand les marins de la Bayonnaise s'en approchèrent pour clouer une médaille en cuivre près de celle que j'avais fait encadrer auprès de l'inscription. Ce respect de la part des insulaires promet du moins à noire modeste édifice toute la durée dont il est susceptible, eu égard à la nature de ses matériaux.

Les symptômes de dyssenterie semblant s'aggraver chez moi, je gardai plusieurs jours le bord, et ne le quittais le soir qu'une heure ou deux pour faire un tour de promenade sur l'île aux Tonneliers.

Ce jour je fis remettre à M. Lafitole, gendre et 29. aide-de-camp de M. de Cheffontaines, une caisse en fer-blanc soudée, contenant un nouveau duplicata de mes rapports, et surtout des demandes que j'adresse au ministre, en faveur des officiers de V Astrolabe.

Dans l'état valétudinaire où je me trouve, il pourrait arriver que je vinsse aussi à payer mon tribut à la mort; il serait fâcheux que ce motif empêchât mes compagnons de recevoir les récompenses qui leur sont dues.

Vers deux heures de l'après-midi, la frégate por- 3o.

ïHaS. tant le capitaine de vaisseau Skipsey, qui commande Octobre. Ja division navale anglaise du cap de Bonne-Espérance, a mouillé sur la rade. La terre et la rade ont salué son pavillon, puis la frégate a rendu ces saluts. Dans noire marine, jamais un capitaine de vaisseau ne reçoit de semblables honneurs.

M. Faillafé vient partager ma promenade du soir, et m'indique encore deux petits nuages qu'il veut me faire passer pour l'annonce de deux navires à trois mâts. Du reste, je suis à peu près aussi avancé, louchant sa prétendue faculté, que lors de ma première entrevue avec lui, et mon opinion sur ce singulier personnage est toujours indécise. Est-ce un illuminé de bonne foi , qui croit voir des navires dans les nuages, ou bien un charlatan rusé qui, sous le masque de la loyauté et de la simplicité, se joue de la bonne foi de ses compatriotes et s'amuse de leur crédulité? J'avoue que je serais bien embarrassé de décider la question.

3i. Dans la matinée, je suis allé avec M. Le Goarant

rendre visite au commodore Skipsey. C'est un petit vieillard de soixante-dix ans, qui parait encore trèsvif et très-actif. Le nom de sa frégate est Maidstone; les autres bâtimens de sa division, en rade de Maurice, sont le sloop Sparrowhawk, capitaine Pockingorne; le brick Helicon, capitaine Stanhope, et le brick Espoir, capitaine G reville.

i novembre. C'était la maison Wiehe qui s'était chargée de nous fournir tous les ouvriers et les matériaux nécessaires pour les réparations de V Astrolabe. Le compte

DE L'ASTROLARR. 627

a été réglé aujourd'hui, et ne monte pas à trois cents 1S28. "piastres, somme très-modique pour l'Ile-de-France. Novembre. On ne pourra certainement pas reprocher à notre expédition les dépenses qu'elle aura occasionées.

31 M. Le Goarant et Gués, qui déjeunaient avec 2. moi, m'ont annonc î qu'ils s'attendaient chaque jour à voir paraître ici la gabarre la Zélée, commandée par le lieutenant de vaisseau Poutier, et qui conduit à Pondichéry M. de Melay, gouverneur des établissemens français dans l'Inde.

Un capitaine grec nommé Kephala fait beaucoup 4. de démarches pour armer un bâtiment en corsaire, et le conduire en course sur les côtes de la Mer- Rouge. Cette expédition sourit singulièrement à l'esprit aventureux des jeunes habitans de Maurice; mais beaucoup de personnes pensent que Kephala se bornera à aller faire le commerce à Batavia. Cet homme répand le bruit qu'il a levé des cartes de l'archipel grec, qu'il a fait publier h Paris ; mais je suis forcé de répondre à ceux qui m'en parlent que je n'en ai point connaissance.

Plusieurs salves de vingt-un coups de canon cha- 5. que ont été tirées par les vaisseaux et les forts anglais : on m'a appris qu'elles avaient pour motif l'anniversaire du jour où fut découverte la fameuse conspiration des poudres.

Dans la soirée, je fais un tour de promenade avec 6. M. Lottin le long de la rivière des Lataniers. Si ce quartier était mieux boisé, il serait fort commode pour venir rêver au bord de la mer, et jouir du spec-

i8î8. tacle animé des navires qui entrent dans le port et en

Novembre, sortent.