M. Singery, à qui je parlais du désir que j'avais de
posséder un vocabulaire complet de la langue madekass pour comparer ses racines avec celles du malais et des idiomes polynésiens , me cita un habitant respectable de la colonie comme s'étant occupé fort longtemps de ce genre de travail. En conséquence , je me présentai chez cette personne qui me reçut fort poliment , et s'empressa de remettre à ma disposition ses immenses matériaux. J'ai transcrit sur-le-champ, mais par extrait seulement, tout ce qui est relatif au vocabulaire, et je compte en faire usage lors de ma discussion des langues de l'Océanie. Ici je me contenterai de dire que j'ai trouvé dans le madekass beaucoup moins d'affinité avec le malais que je n'en attendais 5 mais, en retour, j'ai reconnu que le madekass se rapprochait beaucoup du polynésien.
Cette occupation me confina plusieurs jours à bord. Je remerciai plusieurs personnes qui m'adressèrent des invitations; car ma dyssenlerie continuant, ces dîners d'apparat étaient trop pénibles pour moi, et je préférais suivre le régime diététique que je m'étais imposé. Mon unique distraction était d'aller le soir à la rivière des Lataniers.
,3 Comme il devait y avoir dans la soirée course de
canots sur la rade , les marins de V Astrolabe avant, témoigné le vif désir de participer à cette joute, le grand canot a été remis à leur disposition, et le maître de l'équipage Collinet s'est chargé de sa conduite; il
DE L'ASTKOIATiE. 520
était armé par douze de nos hommes. Bien qu'il eût 182s. à lutter contre des embarcations bien plus légères et Novembre.' mieux appropriées à ce genre de concours, nos hommes ont fait de tels efforts que leur canot est arrivé le cinquième au but, et a gagné le dernier prix promis, qui était de vingt piastres.
La course était de deux mille cent cinquante toises ; elle a été fournie en vingt-six minutes par le vainqueur: notre canot a employé trois ou quatre minutes de plus. Le canot qui a remporté le prix appartenait au second capitaine du port. C'était une embarcation à clin, fort légère, et armée par les hommes les plus vigoureux du Sparrowhawk.
Depuis quelques jours , nos charpentiers travaillaient à construire une nouvelle cage plus solide et plus vaste pour nos babiroussas qui se trouvent très-bien du climat de Maurice, et reçoivent journellement la visite des curieux de la colonie. Ces gens sont aussi attirés par la manie d'acheter de nos matelots des coquilles, des armes, ou des objets d'industrie provenant des sauvages de la Polynésie. Je tolère dans les matelots et dans les officiers mariniers celte espèce de négoce , pourvu qu'il ne soit point trop patent, car je crains que d'ici à long-temps ce ne soit l'unique avantage que ces malheureux auront retiré de leur pénible campagne. Quelques matelots même profitent de l'empressement des habiîans de Maurice, pour leur vendre des coquilles qu'ils ont recueillies à Maurice même; et ces amateurs s'en vont, glorieux de posséder quelque chose de V Astrolabe,
