était à peu près dix heures du matin, quand un

brick parut de l'avant, faisant route à contre-bord à nous. Il laissa bientôt porter, et, à onze heures, il passa à une ou deux encablures sous le vent de l'Astrolabe sans mettre son pavillon. En ce moment, dans les bandes que le roulis lui imprimait, nous distinguâmes trente ou quarante tètes de nègres qui paraissaient accroupis sur la dunette. Je crus devoir en

1 Voyez note 12.

Décembre.

conclure que ce navire était un négrier qui venait de faire sa honteuse cargaison sur la côte d'Afrique, et qui se dirigeait vers Bourbon pour y introduire ses noirs en contrebande; mais j'admirai l'audace qu'il avait eue de venir passer aussi près de nous. Je n'avais point d'instructions touchant les navires coupables de ce commerce, et il ne m'appartenait point de changer la nature de ma mission, sans quoi j'aurais pu facilement lui donner la chasse. Reste à savoir si V Astrolabe aurait pu le gagner, car ce brick semblait être bien gréé et bon marcheur; c'est peut-être le motif qui porta le capitaine à payer d'audace. Il poursuivit sa route dans le S. E., où nous ne tardâmes pas à le perdre de vue.

Le matin, on ne trouve point de fond par cent cin- if, quante brasses. Le thermomètre à 20°, 5 à l'air libre, indique 20°, 9 à la surface de la mer, et 17°, 9 à cent cinquante brasses au-dessous.

A cinq heures et demie du soir, on ne trouve pas davantage fond à cent quatre-vingt-dix brasses. A l'air libre, la température est de 22° 4 , à la surface des eaux de 23°, 5, et à cette profondeur de 20°, 5.

Ces deux expériences indiquent que le voisinage du continent diminue le refroidissement des couches sous-marines. En effet, notre point ne nous place pas à plus de dix lieues de la côte de Natal, dont je désire prendre connaissance chemin faisant.

La brise d'est nous permet de gouverner à l'ouest. 17 A cinq heures du matin, nous reconnaissons la côte d'Afrique au N. O., à la distance de quinze ou vingt

1828. milles. Elle est basse et dominée à l'intérieur par des

Décembre, montagnes médiocrement élevées. La partie de la

côte devant laquelle nous avons altéri doit être la

rivière de l'Infanta, autrement Fish-River suivant les

Anglais.

La brise fraîchit à l'est, et nous prolongeâmes rapidement la côte à la dislance de huit à dix milles. Toute cette partie est médiocrement élevée, et couverte par intervalles de sables nus et blanchâtres.

A trois heures et demie, la sonde donna soixantedeux brasses, fond de sable gris. A cinq heures, nous commençons à découvrir les petites et basses îles de Chaon ou Bird sous la terre, et, à cinq heures et demie, nous ne passions pas à plus de huit milles au sud du plus grand de ces îlots. Il me fut néanmoins impossible, ainsi qu'à Cannac, placé sur les barres de perroquet, de voir le rocher Doddington, qu'Horsburgh place, d'après Fitz-Maurice, à six ou sept milles au S. O. de ces îlots; de sorte que nous-mêmes n'eussions pas dû en passer à plus de deux ou trois milles.

Nous avons ensuite rangé le cap Recife à deux ou trois lieues de distance, mais les grains nous ont dérobé la vue des terres à l'approche de la nuit.

De trois heures à cinq heures du soir, nous avons vu passer des lits entiers couverts , en apparence , d'une poussière fine et rougeâtre. En l'examinant au microscope, M. Quoy a trouvé qu'elle était formée par des myriades de vibrions très-agiles et pourvus d'un point imperceptible, le seul qui fût coloré dans

toute leur substance, qui du reste est entièrement 1828.

diaphane. Décembre.

La terre d'Afrique s'est montrée confusément au 18. jour à cinq ou six milles de distance. Toutefois , à huit heures un quart du matin, nous avons reconnu dans le nord la pointe sud de la baie Saint-François et les trois pitons qui dominent le cap Das Serras. A six heures du soir, nous avons trouvé soixantedouze brasses, fond de gravier et fragmens de coquilles.

Ce que nous avons vu de la côte méridionale de l'Afrique, hier et aujourd'hui, nous a démontré que les cartes, tant anglaises que françaises, qui existent sur cette partie du monde sont fort incorrectes. On peut dire que cette côte, fréquentée depuis quatre ou cinq siècles, était encore plus mal tracée que beaucoup de parties de la Polynésie. Nous devons espérer que les travaux du capitaine Owen auront fait disparaître cette large lacune dans l'hydrographie de l'ancien continent.

Du 16 au 17, il y a eu quarante milles de courant au S. O. •/< S., et du 17 au 13, trente-un milles à l'O. 7* S. O. Puis il a beaucoup diminué.

Une brume épaisse nous a dérobé toute vue de terres. Un beau navire à trois mâts, peint à batterie et de la même force que V Astrolabe , parait suivre aussi la même route. La mer est chargée, jusqu'à une certaine profondeur, de chaînons de salpas disposés sur deux rangs, qui atteignent souvent huit ou dix pouces de longueur. On dirait presque, à la~première

1828. vue des feuilles de zostera ou de caalinia fanées et

Décembre, décolorées.

A huit heures du soir, les observations faites le matin et notre point nous plaçaient précisément à cinq ou six lieues au sud du Coin du cap des Aiguilles et à moins de quatre lieues de terre. Mais une brume épaisse et générale nous a dérobé toute la journée la vue des terres.

Nous avons donc quitté le bassin delà mer des Indes pour cheminer désormais dans celui de l'Océan-Atlantique; c'est un grand pas de fait vers notre patrie.

Des grains et des nuages épais m'ont encore beaucoup contrarié pour la reconnaissance des terres du cap de Bonne-Espérance. Cependant, à sept heures du matin, cent trente brasses de ligne filées sans trouver fond m'ont fait penser que j'avais déjà dépassé son méridien. Nous avons remis le cap au nord, et toute la journée nous sommes restés en calme, ou ballottés par de faibles brises variables en tous sens, sous les terres escarpées du Cap.

Dans les deux jours suivans, les courans nous entraînent dans l'ouest, et nous courons des bordées contre des vents assez frais, et des courans violens venant du N. et du N. N. E. pour atteindre le mouillage de la baie de la Table.

Enfin, le 23 à midi, nous parvenons à doubler la pointe du Lion et à donner dans la passe entre l'île Robben et Green-Point : deux heures après nous mouillâmes en tête de rade par sept bra'sses et demie, fond de sable.

Nous trouvâmes sur la rade la corvette la Zélée, 18*8. commandée par le lieutenant de vaisseau Poutier, qui Décembre, portait le gouverneur de Pondichéry, M. de Melay, à sa destination ; la flûte le Madagascar, destinée pour le service de Bourbon, et commandée par l'enseigne auxiliaire Halley, le sloop de guerre anglais le Crocodile, et une quarantaine de navires marchands de toutes dimensions. C'était la première fois que je me trouvais sur la rade du Cap; je ne cessais d'admirer l'étendue de ce beau bassin et le spectacle imposant qu'offrent les montagnes qui le dominent, si remar- pi. ccxxx. quables par leurs formes bizarres et sévères. J'avais été cruellement contrarié, en 1824, de passer aussi près de celte pointe de l'Afrique, sans pouvoir jeter un coup-d'œil sur sa nature, et j'étais charmé de pouvoir enfin satisfaire ma curiosité, L'Afrique était d'ailleurs le seul continent dont je n'eusse point foulé le sol ; j'avais seulement à diverses reprises prolongé certaines parties de sa côte septentrionale sans y mettre les pieds.

Dans la soirée, je fis une visite au consul de France, M. deLailre, qui m'offrit ses services, et que je chargeai du petit nombre de fournitures nécessaires à V Astrolabe. Puis je fis un tour dans le jardin public, qui semble être un charmant oasis au milieu des déserts dont la ville est environnée. Là, je retrouvai Jacquemont, voyageur du gouvernement, que j'avais jadis connu à Paris, et qui se propose d'explorer les régions intérieures de l'Inde. Nous nous sommes mutuellement félicités de notre rencontre sur la pointe