CHAPITRE XXXIX
TRAVERSEE DE L ILE-DE-F3 ANCE AU CAP I>E BCNNE-ESrERANCE , LT SEJOUR SUR LA BATE DE LA TABLE.
!tj28. Au moyen d'une petite brise d'E. S. E., nous avons
î 8 novembre, mis à la voile à six heures du matin ; mais presque aussitôt nous avons touché, ce qui nous a retardés encore une heure. Enfin, nous avons fait définitivement route, le pavillon a été dépassé, et nous avons cinglé vers Bourbon. Au large nous avons trouvé une houle du sud très-creuse, et le vent nous a peu favorisés.
m,. Cependant le jour suivant, aux premières lueurs
du crépuscule, nous aperçûmes la pointe sud de Bourbon dans l'ouest à huit ou dix lieues de distance. Vers sept heures , nous accostâmes la terre à l'endroit nommé les Cascades, puis nous prolongeâmes la côte à moins d'une lieue de distance, chassés par une forte brise de S. E. A quatre heures et demie, parvenu devant le Barachois, je mis de bonne heure en travers pour attendre le pilote qui se dirigeait vers la corvette, afin qu'il pût me conduire au
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mouillage. Mais son canot était si mal armé et il ma- 182s. nœuvrait si mal, qu'il ne put nous accoster, et je dé- Novembre* rivai considérablement sous le vent avant qu'il pût nous joindre. J'essayai de courir un bord ou deux pour me relever, mais le courant qui portait au nord était si fort que nous tombâmes de plus en plus sous le vent. Enfin, vers cinq heures et demie, je fus obligé de laisser tomber l'ancre par vingt brasses devant les falaises escarpées du gouffre. Cette position était fort mauvaise, mais le pilote m'assura qu'il fallait attendre la brise de nuit et le reversement de la marée pour regagner le mouillage, car avant ce moment tous mes efforts seraient inutiles.
Le capitaine du port, M. Desplanches, ne fut pas plus heureux que le pilote pour atteindre le bord; il eut même beaucoup de peine à regagner la ville, tant son embarcation était mauvaise et mal armée. Certes il y avait une différence énorme, et qui n'était nullement à l'avantage des Français, entre la manière dont les établissemens de la marine étaient tenus à Bourbon et à Maurice. Ici tout annonçait l'ordre, le soin, la vigilance et l'opulence du gouvernement. Là tout accusait la négligence, l'indifférence et la pauvreté de l'administration.
Pas une chaloupe, pas une embarcation ne fut envoyée pour m'aider à regagner le mouillage , bien qu'on connût l'état de faiblesse où se trouvait l'équipage de V Astrolabe. En vérité, si je n'avais pas vu le pavillon français flottant vers le bout de la jetée et les maisons de Saint-Denis, j'aurais pu croire que je me
1S28. trouvais encore dans une des îles de la Polynésie. 20 novembre. ^ tro;s heures el demie du matin , l'ancre a été pi. ccxxrx. relevée, nous avons couru deux longues bordées au large, et, à midi, nous avons laissé retomber l'ancre en tête de rade par dix-sept brasses, fond de sable fin. Sur-le-champ j'ai expédié M. Dudemaine chez le gouverneur pour lui demander des bras et une chaloupe pour le service de la corvette. En même temps, les cinq malades dont les noms suivent ont été envoyés à l'hôpital : Reynaud, Rancurel, Grasse, Boutin et Jean.
La journée s'esl écoulée sans que je reçusse la réponse de ma demande au gouverneur. Nous n'avons enfin obtenu qu'une très - mauvaise chaloupe dans l'état le plus délabré, et même dégarnie de la plupart de ses avirons.
2I. Les matelots Lorenzi, Lecourt et Vignau sont par-
lis pour l'hôpital, plus affectés encore par la peur que par la maladie. Chose singulière ! la crainte qui tourmente le plus Lorenzi, est de mourir en pleine mer et d'être mangé par les poissons. Au moins, en expirant sur la terre, il sera enterré et ne sera dévoré que par les vers. C'est là une idée bien digne d'un Italien !...
A dix heures, je me suis rendu chez M. de Cheffontaines, homme poli et d'un caractère très-doux, mais dans lequel j'ai trouvé peu de ressources pour me procurer les moyens de renforcer mon équipage affaibli. Il paraît même singulièrement répugner à prendre sur lui de faire la moindre démarche. Heu-
reusement l'ordonnateur, M. Jurien, montre un inté- 1828. rêt plus vif pour la mission de l'Astrolabe ; il m'a Novembiepromis ses bons offices, et m'a assuré qu'il fera tous ses efforts pour nous procurer quelques hommes.
Je passai le reste de* la journée au gouvernement, où M. de Cheffontaines mit une chambre à ma disposition, *et je parcourus une longue file de Moniteurs qui achevèrent de me mettre au courant de la politique européenne.
Les nommés Bernard, Condriller et Karavel par- 22. tent pour l'hôpital. M. Gaimard est très-malade à terre, M. Gressien est repris par la fièvre, et M. Faraguet demande un billet pour l'hôpital.
Nous recevons sept hommes du Colibri, et M. Jurien a donné des ordres pour nous en procurer encore quelques autres. Notre équipage est réduit au dernier degré d'affaiblissemenl et de découragement; loin de se ranimer par la perspective d'un prompt retour dans leur patrie, le moral de ces hommes semble s'affaisser de plus en plus. On dirait que leur imagination, toute remplie des dangers qu'ils ont essuyés, est tourmentée par l'idée fixe que l'Astrolabe n'est pas destinée à revoir la France. Si je restais seulement dix jours à Bourbon, ils finiraient par aller tous à l'hôpital.
Tout étant prêt pour le départ, je devais mettre à 23. la voile; cependant je me suis décidé à relarder l'appareillage de vingt-quatre heures, dans l'espoir que M. Quoy m'a donné que M. Gaimard pourra se trouver en état de rejoindre le bord. M. Jurien ayant
iSas. témoigné le désir de placer dans la salle du conseil Novembre. co]onial Un des débris du naufrage de Lapérouse, comme souvenir du passage de V Astrolabe à Bourbon , je lui remets un des grands crocs que nous avons rapportés de Vanikoro*.
M. Gaimard se trouvant encore plus souffrant, et s'étant décidé à attendre le passage de la Bai/Vmiaise à Bourbon, pour opérer son retour en France, je ne juge pas à propos de prolonger mon séjour dans cette colonie.
La pluie a tombé par torrens jusqu'à deux heures après midi ; dès qu'elle a cessé, nous levons l'ancre et mettons à la voile. En ce moment même nous recevons encore quatre matelots qui nous sont envoyés par M. Jurien, qui, joints à ceux que nous avons obtenus, renforcent un peu notre équipage fort affaibli. Nous laissons quatorze personnes à Bourbon, en y comprenant MM. Gaimard et Faraguet i,
Dès que nous eûmes doublé la partie septentrionale de Bourbon, nous gouvernâmes au S. O. et S. O. l/i O., autant que le vent pouvait nous le permettre.
Dans les journées du 28 et du 29, nous passions à quarante-cinq lieues environ des terres les plus mé- 28. ridionales de Madagascar. Le 28 au matin, j'annonçai aux officiers que , pour me conformer à la lettre de mes instructions, je leur demanderais leurs journaux à notre arrivée au détroit de Gibraltar, afin qu'ils
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eussent à les mettre en règle. En outre, pour leur 1828. donner plus de temps, afin de terminer leurs caries, Novembre. je confiai un quart à M. Dudemaine, ce qui les mettait à six quarts.
Par la latitude de 28 à 30°, nous jouîmes d'une température délicieuse, et les rosées redevinrent abondantes durant les nuits. Mais les eaux sont déséries, et n'offrent ni poissons, ni mollusques, ni même d'oiseaux. Seulement de nombreux flocons de bacillaires passent le long du bord.
Dans un calme plat, par 29° lat. S., le thermomé- 2 décembre. trographe n° 6 est envoyé à trois cents brasses de profondeur, et y reste vingt minutes. De cette expérience , il résulte que la température , qui était de 23°, 2 à l'air libre, et de 22°, 7 à la surface de la mer, ne descend à trois cents brasses de profondeur qu'à l4o, 9.
Par le parallèle de 30 à 32» lat. S., et depuis le 41° de longitude orientale jusqu'au 32e, je remarquai que la mer, habituellement calme et tranquille dans la matinée , se formait dans la soirée en lames trèscreuses et fort longues, sans que l'action du vent y entrât pour rien. Je ne pouvais expliquer ce singulier phénomène que par les effets de la marée. On se rappelle que déjà, tandis que nous étions suspendus le long des récifs de Tonga-Tabou, j'avais remarqué que, pendant la durée du jusant, la houle était bien plus prononcée que lorsque la marée montait. Des circonstances semblables ont sans doute lieu dans les mers libres.
1828. Dans la journée du 7, nous essuyâmes un coup de
7 décembre. venl ^'O. S. O. assez violent, qui nous força de rester
à la cape durant vingt-quatre heures environ. En
outre, du 5 au 8, nous avons eu quarante-cinq milles
de courant à l'E., ce qui ne nous avance guère.
9 A sept heures du matin, au milieu d'un calme pro-
fond, le thermométrographe a été envoyé à quatre cents brasses sans qu'on ait trouvé le fond. Le thermomètre indiquait 19°, 2 à l'air libre, et 21°, 3 à la surface. A quatre cents brasses de profondeur, la température s'est trouvée de 13°, 6. Il semblerait que dans ces parages les eaux de la mer, à cette profondeur, seraient moins froides que dans les zones plus voisines de l'équateur.
