Jacquemont est venu déjeuner avec moi, et nous

avons passé quatre ou cinq heures à nous entretenir encore des sujets qui nous intéressaient. Ayant essayé de le sonder sur les matières qui allaient exciter particulièrement son attention dans l'important voyage qu'il entreprenait , il me sembla que la géologie et certaines observations thermométriques seraient particulièrement le but de ses recherches. La philologie dont je lui parlai avec intérêt parut lui être fort indifférente , et les branches d'histoire naturelle étrangères à la géologie ne l'occupaient que très-secondairement. En tout cas, comme c'était un garçon plein d'esprit et d'un caractère toujours disposé à saisir le côté le plus piquant de ce qu'il voyait, je jugeai que sa narration serait d'un vif intérêt, particulièrement pour les gens du monde.

Ensuite j'ai été faire une visite au gouverneur Lo- 1S28. wry-Cole et à sa daine lady Francis, qui m'ont ac- Décembre, cueilli avec beaucoup d'aménité , et se sont sur-lechamp rappelés m'avoir vu quatre ans auparavant à Maurice. Puis, accompagné de MM.Quoy et Jacquemont, je me suis rendu chez le marchand-naturaliste Villet, qui nous a montré ses collections; nous avons bientôt reconnu qu'elles se bornaient presque entièrement à des produits du continent africain, maintenant bien connus des savans, mais encore recherchés par les amateurs. M. Villet nous a raconté qu'un naturaliste hollandais nommé Vanderberg s'était procuré avec beaucoup de peine et de frais un babiroussa vivant, qu'il conduisait à M. Cuvier, auquel il comptait le vendre fort cher; on lui avait promis, disait-il, au moins vingt mille francs; mais son navire se perdit au fond de Symon's-Bay, et le pauvre babiroussa s'était noyé, ce qui avait désolé son maître. La peau de l'animal avait été assez mal préparée : on n'en demandait cependant pas moins de trois cents piastres. M. Villet fut bien étonné d'apprendre que nous possédions à bord deux de ces quadrupèdes en parfait état de santé.

Tous les voyageurs qui ont visité le Cap ont en- ■>.%. tendu parler de ces rafales furieuses qui naissent presque subitement sur les sommités de la montagne de la Table, et se précipitent avec une violence extrême sur les eaux de la baie^ où elles font souvent courir des risques aux navires qui s'y trouvent mouillés. Nous étions destinés à essuyer une de ces impé-

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1828 tueuses bourrasques, et elle devait nous faire courir Décembre, d'assez grands dangers au moment même où nous croyions ne plus avoir rien du tout à redouter de la part des élémens.

Toute la matinée nous n'avions éprouvé qu'une petite brise de N. N. O., accompagnée d'un temps superbe. A midi, elle fraîchit en variant successivement au N., à l'E. et au S. E. Bientôt le sommet de la Table se couvrit de nuages d'un blanc de neige avec un bord d'une teinte plus obscure; ces nuages ne tardèrent pas à se mettre en mouvement, et à se précipiter par flocons du sommet du mont vers sa base; mais à peine, dans leur course, dépassaient-ils les bords du plateau, qu'après avoir tourbillonné sur eux-mêmes, ils se dissipaient à Tintant sans laisser de traces. Long-temps encore le vent de S. E. ne régna que dans la partie orientale de la baie. Mais à deux heures, il arriva jusqu'à l'endroit que nous occupions, et il nous fit sentir des rafales très-violentes. Elles redoublèrent de violence à quatre heures. J'avais déjà soixante-dix brasses de la grosse chaîne dehors ; je mouillai en outre l'ancre de bâbord avec la petite chaîne; alors, sur un fond de huit brasses, je me croyais en sûreté, bien que plusieurs navires eussent déjà déradé.

Cependant, à cinq heures, nous commençâmes à chasser; vingt brasses de chaque chaîne filées sur-lechamp nous arrêtèrent un moment. Mais une demiheure après, la petite chaîne cassa; nous avions déjà quitté le fond de la bonne terre : je me décidai donc

à mettre à la voile en filant la grande chaîne par le 1828. bout. Je fis route ensuite entre l'île Robben et Green- Décembre. Point pour prendre le large. Arrivés au milieu de la passe, nous tombâmes en calme plat, et malgré toute la toile que je mis dehors nous ne pûmes pas gagner un pouce. C'était une chose bien bizarre que nous fussions désormais menacés d'être entraînés par les courans sur les récifs de la passe, tandis que la tempête, qui soufflait toujours avec rage sur la rade, continuait d'en chasser de temps en temps quelques navires. Je reconnus alors quelle avait été mon imprudence de vouloir sortir par la passe de Robben, au lieu de me tenir entre l'île et la terre. Nous passâmes la nuit tout entière sur le qui-vive, et à chaque instant menacés de tomber sur les brisans de Whale, vers lesquels les courans nous portaient à vue-d'œil. Enfin, vers six heures et demie du matin, une petite 26. brise d'ouest s'éleva bien à-propos, et nous reconduisit fort tranquillement jusqu'au mouillage. Les embarcations du Madagascar et de la Zélée vinrent à notre aide, et nous rapportèrent nos ancres; de sorte que les effets du coup de vent furent bientôt oubliés. Nous en fûmes quittes pour envoyer aux forges de la ville l'ancre qui portait la grosse chaîne pour la faire réparer. Son jas en fer avait cassé par le milieu , et c'était, cet accident qui l'avait empêchée de tenir bon.

Sans être des plus furieuses , cette bourrasque fut violente, et j'avoue que le mouvement et le jeu des nuages qui la précédèrent et l'accompagnèrent me

1828. parurent un des spectacles les plus curieux que l'on Décembre. pUisse voir. Au fort de la tempête, les nuages arrivant par masses énormes et compactes sur le côté oriental de la Table , se divisaient sur ce point en deux phalanges : l'une se précipitait par flocons rapides vers la rade, flocons qui disparaissaient complètement vers le milieu de la montagne pour n'y laisser régner que des tourbillons d'un vent impétueux -, l'autre phalange, s'échappant de l'autre côté de la Table, descendait vers la mer entre la Tête-du-Lion et les monlagnes situées plus au sud. Dans tout l'espace de mer compris entre Green-Point et la Queue-du-Lion, le long de la côte, on sentait à peine le vent; souvent même on y voyait régner des brises incertaines du N. et du N. O. Quant au phénomène en lui-même, il tient aux localités et à des faits physiques très-faciles à expliquer. La montagne de la Table est une sorte de limite naturelle entre deux régions atmosphériques trèsdifférentes l'une de l'autre. Toute la partie située au sud, composée de montagnes plus ou moins élevées, conserve une température modérée, et le plus habituellement assez basse; toute la partie située au nord, c'est-à-dire celle qui comprend la ville du Cap, les environs de la rade et la rade elle-même, par la réflexion et la concentration des rayons solaires en été sur les sables qui s'y trouvent abondamment répandus , devient pour ainsi dire une sorte de fournaise ou foyer de chaleur très-active et permanente. Les brumes épaisses chargées d'humidité, chassées par les vents du S. et du S. S. E. , arrivent jusqu'aux

montagnes du Cap sans avoir rencontré d'obstacle 1828. sûr la vaste étendue des flots : là elles s'échappent par Décembre, les deux issues qui leur sont ouvertes; mais aussitôt qu'elles parviennent dans l'atmosphère embrasée du Cap, l'humidité qu'elles contiennent est sur-lechamp vaporisée , et l'air seul violemment ébranlé produit ces rafales qui se font sentir dans la direction que les nuages auraient suivie s'ils n'avaient pas été dissipés. Sans doute, si ces tourmentes pouvaient, durer plusieurs jours de suite, la partie de l'atmosphère située au nord de la Table finirait par se charger elle-même de brumes humides, et cet étrange jeu de nuages cesserait d'avoir lieu. Celui même qui se trouve au sommet de la Table en ces occasions ne voit autour de lui qu'un brouillard humide, épais et pénétrant, accompagné de rafales furieuses et presque continuelles.

A huit heures du soir, M. Guilbert et moi, nous nous rendîmes au dîner de M. Lowry-Cole, où se trouvaient plusieurs officiers de la Zélée et divers passagers du Madagascar. L'hôtel qu'occupe le gouverneur est une habitation charmante, entourée d'un joli jardin qui fait partie de celui de la ville. M. Lowry-Cole me dit que le commodore Skipsey tenait habituellemeut les bâtimens de sa division sur la rade de Symons, pour ne pas exposer ses officiers aux tentations de la ville du Cap, et pour qu'ils fussent plus assidus aux exercices et aux manœuvres fréquentes auxquelles il assujettit les navires placés sous son commandement.

1828. Vers dix heures du matin, en compagnie de plu-

27 Décembre. sjeurs officiers de V Astrolabe et de la Zélée, et montés dans deux bonnes voitures de louage, nous nous sommes acheminés vers le Petit-Constance, dont je désirais visiter les vignobles et les celliers. La route que nous suivîmes est fort triste, bordée de terrains bas, sablonneux, et le plus souvent incultes. La végétation particulière à ces plages offre bien des plantes intéressantes pour le botaniste, mais dont l'effet général n'a rien de gracieux.

Arrivés au Petit-Constance, nous fûmes reçus avec beaucoup de politesse par le propriétaire M . Colyn : il nous montra avec la plus grande complaisance ses beaux vignobles et ses superbes celliers, où repose sur deux rangs de foudres admirablement tenus tout ce qui lui reste de vingt ou trente récoltes de ses précieux vins.

Bien que j'eusse eu le soin de prévenir M. Colyn que la curiosité seule nous attirait dans son établissement, et qu'aucun de nous n'avait l'intention de faire d'affaires avec lui, il n'eut point de repos qu'il n'eût réussi à nous faire asseoir dans son cellier, et à nous faire déguster successivement tous ses vins. Ainsi nous passâmes tour à tour en revue le constance blanc et le rouge, le pontac et le frontignan de Constance ; enfin le léger muscadelle. Tous ces vins me parurent délicieux , surtout les deux premiers , et vraiment supérieurs à nos meilleures qualités en France. Je les trouve même préférables aux vins les plus estimés de la Grèce et de l'Espagne. Mais leurs prix sont

aussi fort élevés, attendu qu'ils se vendent au moins i8a8. 200 rixdales, environ 460 francs, l'alverame (mesure Decem,)rede quatre-vingt-dix bouteilles), et que M. Colyn n'en livre pas à moins d'un alverame à la fois. Le clos du Petit-Constance rapporte de trente à quarante alverames par an, et le terrain contigu au clos n'est déjà plus favorable à la culture de cette vigne.

Le Grand-Constance, possédé par M. Cloolz, n'en produit pas davantage; le Nouveau-Constance est aussi du même rapport, mais le vin est inférieur à celui des autres vignobles pour la qualité.

Chez M. Colyn, on me fit voir un jeune Boschisman, âgé de douze ou quinze ans, qui, sans être toutà-fait difforme, avait le type de cette race disgraciée par la nature. En parlant, dans son idiome, il faisait entendre d'une manière très-prononcée ce claquement singulier de langue observé par tous les voyageurs, et qui donne pour désinence à la plupart des mots un son approchant de celui des lettres nq réunies. Du reste, cette articulation parait tenir plutôt à la prononciation nationale qu'à l'organisation particulière de ces hommes , attendu que cet individu ne faisait plus du tout entendre ce son en prononçant des mots étrangers à sa langue.

Nous revînmes par une route beaucoup plus agréable que la première; elle est souvent ombragée par de riantes allées de beaux chênes , et bordée de maisons de campagne fort agréables. Nous nous arrêtâmes quelque temps chez M. Farign, riche brasseur, qui possède une charmante habitation près

1828. de la ville ; et nous fûmes de retour à la ville à quatre Décembre, heures et demie , d'où je me rendis sur-le-champ à bord.