Je dînai chez M. Poutier, ce qui me donna l'occa

sion d'examiner son navire. Bien que la Zélée fût un bâtiment comme le nôtre , il y avait une différence inouïe entre la manière dont il avait été armé et aménagé et ce qui avait été fait pour notre armement. Cela me rappela encore une fois les tristes épreuves auxquelles mon amour-propre de capitaine avait été souvent exposé sur les rades étrangères : mais je me consolais en songeant du moins que V Astrolabe laisserait de son voyage quelques traces dans la mémoire des hommes, tandis que les noms de tant d'autres navires si pompeux et si brillans seraient à peine connus, même tant qu'ils seraient en état de servir.

Toutefois je ne puis m'empêcher de faire observer à nos ministres de la marine et autres agens supérieurs du gouvernement, qu'à l'avenir il sera plus honorable de ne destiner à des missions semblables que des bâtimens armés comme il convient, pour représenter dignement la nation française. On peut économiser sur des navires destinés à porter des lettres à un consul, des chevaux et des fourrages, ou même à faire l'exploration de la Corse ou d'une côte voisine; mais quand on doit montrer son pavillon aux extrémités du globe, à des peuples qui souvent ne l'ont jamais vu ; quand un bâtiment est précédé par ce sentiment d'intérêt et de curiosité qui se rattache involontairement aux missions de découvertes , il n'est

pas permis de rester au-dessous des baleiniers anglais 1828. qui parcourent les mêmes parages. Décembre.

Malgré l'état habituel d'affaiblissement où je me 29, trouvais encore, j'avais résolu de ne point quitter le Cap sans avoir gravi au sommet du fameux mont de la Table. La journée du 29 fut consacrée à cette excursion. Dès quatre heures du matin, je descendis à terre, où je me joignis à MM. Quoy, Lottin, Lesson et Jacquemont; puis nous nous acheminâmes tout doucement vers la montagne.

Le vent du sud qui soufflait déjà avec violence, et nous jetait beaucoup de sable aux yeux, découragea M. Quoy dès le commencement; ayant poursuivi notre route, nous nous arrêtâmes, pour déjeuner, près d'une jolie cascade, au tiers environ du chemin. Cela fait, nous nous remimes en marche; la pente est rapide, mais on suit constamment un petit sentier bien frayé, et qui n'offre pas le moindre danger. En bonne santé, je n'eusse vu dans cette course qu'une promenade peu pénible ; mais dans l'état d'abattement où je me trouvais, j'étais souvent obligé de me reposer pour reprendre haleine. Quand la gorge par laquelle on arrive au sommet commence à se resserrer, son aspect devient curieux et imposant : l'œil mesure avec étonnement ces énormes assises dont l'ensemble forme deux immenses murailles presque verticales, et l'on examine avec intérêt une foule de. petites plantes que l'humidité fait naître dans les flancs caverneux du rocher.

La plaine qui forme la cime de la montagne de la

1828. Table est étendue, très-uniforme, et tapissée d'une Décembre, verdure épaisse. Mais on n'y trouve, ni arbres, ni oiseaux, ni insectes, et l'on n'y rencontre que très-peu d'espèces de plantes vraiment particulières à cette station. On y jouit du reste de la plus belle vue de la baie de la Table, de la ville et des environs du Cap, de Symon's-Bay et Hout-Bay; l'œil peut, même saisir la plage basse et sablonneuse qui forme la pointe des Aiguilles.

Au sommet de la montagne, nous eûmes calme et une chaleur assez forte, bien que la brise d'E. S. E. soufflât avec force dans toute la partie orientale de la baie. Nous nous reposâmes une demi-heure sur le sommet du mont. A onze heures, nous commençâmes à descendre; nous fîmes un second repas près de la cascade, puis nous gagnâmes la ville; et, à cinq heures, je fus de retour à bord, très-faligué de ma course.

L'Annuaire du bureau des longitudes assigne à la montagne de la Table du cap de Bonne-Espérance 1 1 63 mètres de hauteur, ce qui lui donnerait 1 06 pieds de plus qu'à la montagne de la Table près Hobart- Town. J'aurais cru cependant celle-ci plus élevée; il est certain du moins que sa cime est d'un accès beaucoup plus difficile; son plateau est aussi d'un bien plus haut intérêt pour le botaniste, et lui offre des plantes plus curieuses et plus rares. Du reste, je demeurai vivement frappé dans cette course des nombreux traits de ressemblance que la pointe australe de l'Afrique présente avec l'extrémité correspondante

de l'Australie, soit pour l'aspect général du terrain t82s. et du rivage, soit pour les rapports surprenans qui Décembre. existent dans la nature, le coloris et la forme des végétaux qui revêtent ces deux contrées.

A l'exception de quelques ant/iïa, pimelia, et autres espèces peu nombreuses, la famille des insectes est très-peu riche près de la ville du Cap. Le feuillage des protéacées étonne au premier coup-d'œil l'Européen par sa singularité, mais il est triste et monotone : tout le versant de la montagne du côté de la baie est à peu près dépouillé d'arbres.

Vers neuf heures et demie, la corvette la Zélée a 3o. mis à la voile pour Bourbon, en passant par la passe du Nord.

M. Quoy m'a parlé d'une tête de cachalot qu'il avait observée devant la porte d'un riche habitant du Cap nommé M. IVIountingh, et il m'a dit que cette personne avait eu l'honnêteté de mettre cet objet à sa disposition s'il désirait l'emporter. Comme M. Quoy a paru croire que ce serait une acquisition intéressante pour la science, je me suis empressé de lui déclarer que je la ferais prendre à terre et suspendre le long du bord , attendu que son volume ne permettait pas de l'introduire par les écoutilles dans l'intérieur de la cale.

Dès le jour suivant, cette opération fut termi- 3l née. Nous fûmes obligés d'emprunter la chaloupe du Madagascar pour transporter la mâchoire supérieure, qui était extrêmement pesante et volumineuse. Ces monstrueux ossemens furent suspendus

1829. solidement le long des bouteilles de la corvette. 1 janvier. je comptais mettre à la voile, mais de fortes rafales

de l'O. et de FO. N. O., accompagnées d'une petite pluie continuelle, m'en ont détourné. Plusieurs des matelots embarqués à Bourbon ont déserté au Cap, et notre équipage est encore une fois très-faible. Le beau navire du commerce le Fils-de-France, arrivé depuis trois jours au Cap, a appareillé à buit heures du soir, et emporte plusieurs lettres de V Astrolabe qui annoncent notre prochaine arrivée, car je me propose de toucher à Sainte-Hélène et à l'Ascension.

Nous avons trouvé pour différence de longitude, entre Maurice et le cap de Bonne-Espérance, en adoptant la moyenne des résultats du n°38, parles marches de départ à Maurice et d'arrivée à l'Ascension, 39° 2' 38" 0. Or, nous avons adopté pour Maurice la longitude trouvée par la Coquille, de 55° 9' 49" E. Celle de la ville du Cap sera donc de 16° 7' 1 1" E. *

1 Voyez note i3.