Par 5° lat. N. et 22° long. O., nous échappâmes

enfin aux calmes désespérans de la ligne , et nous commençâmes à nous acheminer lentement avec de

15. légères brises du JN. N. E. Mais ce ne fut que le 15 février, par 6° 30' lat. N., que nous eûmes le véritable vent alise, et que nous pûmes filer cinq, six, et même sept nœuds au plus près. Ce vent nous accompagna

26. jusqu'au tropique, où il nous abandonna aux brises variables.

Par 25° lat. N. seulement, nous vîmes flotter des paquets de sargassum (vulgairement raisin du tropique^) à la surface des eaux, et cela dura jusqu'au 35° de latitude, où ils disparurent tout-à-fait. a, mais. Dans un calme parfait, par 27° lat. N. et 34° long.

O., le thermométrographe fut envoyé à cinq cents brasses parfaitement à pic sans qu'on trouvât le fond.

A l'air libre, le thermomètre indiquait 20°, 0; à la i8a9. surface des eaux, 20°, 7 ; et à cinq cents brasses, la Marstempérature de ces eaux n'était plus que de 10°, 6.

A peine l'instrument était de retour à bord, que le vent de N. O. se déclara, et nous permit enfin de gouverner en route vers le détroit de Gibraltar. 11 nous poussa rapidement dans les journées du 6 et du 7, comme dans celle du 10; il fut même forcé. Mais nous courions grand largue, et nous prenions facilement notre parti.

Nous courions à l'est avec une belle brise d'O. 12. S. O. De six à sept heures du malin, nous aperçûmes deux navires, le premier à bonne distance dans le N. O., courant bâbord amures sous ses basses voiles et huniers ; le second , qui était un beau bâtiment à trois mats, tenait la cape bâbord amures sous le grand hunier et le perroquet de fougue, ayant tout le reste serré. A sept heures précises, il ne passa qu'à un mille au plus de nous sans mettre en panne. Comme il ne paraissait avoir aucune avarie, une pareille manœuvre en ces parages me parut bizarre. Je supposai qu'il attendait quelque autre navire pour faire voile de conserve avec lui. Nous étions alors à cinquante lieues environ au N. N. E. de Madère.

Au coucher du soleil, je cherchais à découvrir £4. dans l'E. S. E. les terres du cap Saint-Vincent, au travers des brumes épaisses qui couvraient cette partie de l'horizon, lorsqu'il se montra tout-à-coup dans le S. E. 74 S. à dix-huit ou vingt milles de distance. Cela me prouva que, contre l'ordinaire, le courant

1829. nous avait jetés depuis midi de près de douze milles Mars. jans ]e nord. Je gouvernai de manière à doubler ce cap à bonne distance dans la nuit.

,5. Dans la journée suivante, nous avions un très-beau

temps , et nous cheminâmes rapidement avec une belle brise du S. O. Mais elle fraîchit beaucoup trop, 16. et dès minuit c'était un violent coup de vent, avec des rafales très-pesantes, qui soulevèrent une mer très-courte, très-creuse et très-dure. Comme je m'estimais déjà assez près et à la hauteur du cap Spartel, je me déterminai à courir de petits bords. Mais à six heures, la fureur de la tempête fut telle que je ne pus garder dehors que la voile d'étai de cape toute seule. A huit heures du matin, le vent était parvenu au plus haut degré d'intensité ; la pluie tombait par torrens, les rafales se succédaient avec rage et presque sans interruption, et la mer était horriblement tourmentée. En un mot, le temps était affreux, et son apparence présageait encore des circonstances plus sinistres. Je commençais à concevoir de graves inquiétudes sur notre position, bien que je m'estimasse à douze lieues tant du cap Spartel que du cap Trafalgar, et je déplorais la fatalité qui nous exposait à de nouveaux dangers pour ainsi dire à la vue du port.

Tout-à-coup, à huit heures et demie, et comme par enchantement, après une rafale épouvantable, le vent saule brusquement au N. O., l'horizon se découvre, et dans toute l'étendue du N. E. à l'E. nous apercevons la terre au travers de la brume. D'après la di-

rection que j'avais suivie dans la nuit, je ne cloutai 1829. pas que ce ne dût être la terre d'Afrique, et je forçai Ma,s de voiles au N. Ë. et N. E. l/i E. pour la doubler au vent.

Cependant, à mesure que la terre s'éclaircit, sa forme, ses accidens, et surtout ses gisemens, ne pouvaient se rapporter en aucune manière à la côte d'Afrique. Pour terminer cette incertitude, malgré le vent et la mer, je mis en panne pour sonder, et nous eûmes trente-sept brasses, fond de gravier!... Plus de doute, nous étions sur la côte d'Espagne, et déjà fort enfoncés dans la vaste baie de Cadix. En effet, nous reconnûmes bientôt les îles voisines de ce port , les tours de garde, et le cap Trafalgar lui-même. Sans perdre un instant, nous serrâmes le vent jusqu'au S. S. E. pour doubler cette dernière pointe, en prolongeant la côte à trois ou quatre lieues. La corvette chargée de toile, malgré de pesantes rafales et une mer assez dure, se comporta très-bien, et nous approchâmes rapidement du cap de Trafalgar.

Pour causer Terreur dont je viens de parler, il fallait que le courant nous eût portés dans la nuit de plus de vingt milles au nord, au lieu de nous entraîner dans l'est, comme je le conjecturais. Je frémis encore en pensant au danger que courut V Astrolabe en cette circonstance. Si les tourbillons de vent, qui régnaient de sept à huit heures et demie du malin, eussent seulement duré trois ou quatre heures de plus, la corvette tombait inévitablement dans la dangereuse baie de San-Lucar. Là elle eût été jetée à la