TOME V

1829. côte, où sa dernière ressorce eût été de mouiller à la B*ttfc hâte sur les bas-fonds. Mais, en ce cas même, il y a dix à parier contre un que toutes ses ancres n'eussent pu résister à l'effort des bourrasques qui se succédaient. Sa perte était donc à peu près assurée. C'est une preuve de plus que, dans les circonstances ordinaires de la navigation, un capitaine fera toujours mieux de pécher par excès de prudence, qu'en accordant trop de confiance à son estime. Si j'eusse mis à la cape, dès le commencement du coup de vent, j'aurais perdu quelques heures de bonne route, il est vrai ; mais je n'eusse point couru ce danger.

Quoi qu'il en soit, encore une fois échappée à cette funeste chance, l' Astrolabe doubla paisiblement le cap Trafalgar; elle rangea de très-près la côte d'Espagne, doubla à quatre heures du soir la tour de Tarifa, et passa, à cinq heures, à cinq milles au sud du rocher de Gibraltar. Puis nous fîmes route dans la Méditerranée, enchantés de ne pas être obligés de recommencer devant Gibraltar l'ennuyeuse croisière de 1826.

i7. Le 17, avec un temps charmant, nous filâmes le

long des côtes montueuses du royaume de Grenade. A onze heures et demie, le cap de Gates fut doublé à trois ou quatre milles de distance. Désormais notre navigation était loin d'être solitaire, et la mer nous offrait de tous côtés des voiles ; les unes s'avançaient vers le détroit, les autres cinglaient vers l'est; d'autres enfin se dirigeaient vers les divers ports dont cette partie de la côte d'Espagne est pourvue.

DE L'ASTROIABE. 579

A dix heures du matin, nous passâmes à trois lieues 1829. au sud de Carthagène. De quatre à six heures du soir, ' 3 marê nous contournâmes la pointe du cap Palos à quatre ou cinq lieues de distance. Nous devons faire observer en passant que la comparaison de nos longitudes d'hier, d'aujourd'hui el des jours suivans, avec les relèvemens pris sur les cartes , conduirait à penser que sur la vieille carte de détail du Neplune, comme sur celle de M. Gaultier, qui n'est qu'une copie de la première pour cette partie de la côte, le cap Palos serait situé dix-sept minutes trop à l'est du cap de Gates. C'est un fait important a signaler à l'attention des navigateurs pourvus de bonnes montres. Il serait surtout nécessaire que le navire chargé de faire cette rectification fit au contraire route du cap Saint-Martin au cap de Gates, en passant par le cap Palos, pour décider si les courans n'ont pas influé sur nos résultats.

Vers midi, nous doublions le cap Lanau, et au 19. coucher du soleil nous apercevions les terres d'Yvice à toute vue dans VE, S. E. Le 20, le vent nous aban- ™. donna sur la côte N. O. de Majorque, et nous fûmes réduits à courir des bords dans le canal.

Je résolus de mettre à profit les calmes désespérans auxquels nous étions livrés, pour exécuter, dans les journées du 22 et du 23, deux nouvelles ex- 21. périences de thermométrographe dans le bassin de la Méditerranée. En conséquence, cet instrument fut successivement envoyé à six cents brasses, puis à trois cents, sans rencontrer le fond. La première

1829. fois, la température de l'air étant de 14°, 2, et celle Mais. (Je la surface de 14°, 7; à six cents brasses, elle ne descendit qu'à 1?°, 6. La seconde fois, l'air étant à 14°, 5, et l'eau à la surface à 13°, 9; à quinze cents pieds de profondeur, la température fut encore à 12°, 7.

De ces deux expériences, il résulte que la température de la mer ne change point de l'énorme profondeur de trois mille à celle de quinze cents pieds, et qu'en outre la température de cette couche est, à trèspeu de chose près, la même que celle de la surface. En effet , dans mon hypothèse, où je fais dépendre le refroidissement , ou plutôt l'uniformité de température des couches inférieures de la mer des eaux venues des pôles, il est évident que la même cause ne peut point avoir d'action sensible dans un bassin presque fermé comme celui de la Méditerranée. La masse des eaux, introduite par le détroit de Gibraltar, est trop peu considérable, par rapport à celles qui sont dues aux fleuves, aux ruisseaux, aux torrens et aux rosées abondantes des côtes de l'Afrique, pour y établir celte uniformité de température qui paraît régner dans les régions inférieures des mers libres du globe. Nous reviendrons sur ce chapitre, en présentant au lecteur l'aperçu de toutes les expériences exécutées jusqu'à ce moment, pour constater la distribution du calorique dans les couches inférieures des mers.

a3 Le 23 dans la matinée, nous aperçûmes aux confins

de l'horizon, dans le N. N. O., les sommets neigeux

des Pyrénées, et plus au sud une haute montagne is^g. que nous supposâmes être Montserrat ou Monsen. Ma,s

Dans la journée du 24, n'ayant pu reconnaître les 24. atterrages de Toulon, je courus sur la terre jusqu'à onze heures du soir, puis je restai en panne. Quand le jour reparut, le vent varia du N. O. au N. E., où a5. il ne tarda pas à souffler avec force, et je reconnus que nous étions déjà sous le vent du cap Siciet.

Je réfléchis que nous perdrions un temps inutile à lutter contre les vents et les courans du N. E.* et qu'en outre, en touchant à Marseille, nous trouverions bien plus de commodités pour l'expédition des nombreuses caisses d'histoire naturelle destinées pour le Muséum. En conséquence, je fis voile pour Marseille; vers onze heures nous doublâmes à quelques toises de distance la pointe orientale de la baie, où nous prîmes le pilote, et à midi nous laissâmes tomber l'ancre près de l'entrée du port.

Après avoir essuyé quelques difficultés de la part des conservateurs de la santé, à cause des fièvres qui avaient jadis régné à bord, nous obtînmes l'enlrée. Nous apprîmes que la Bayonnaûe était arrivée deux jours avant nous, et M. Gaimard fut une des premières personnes que nous eûmes la satisfaction d'embrasser.

V Astrolabe ne resta à Marseille que le temps absolument nécessaire pour débarquer et emballer les nombreuses caisses que nous avions à expédier à Paris. Puis elle se rendit à Toulon. Là je débarquai bientôl, ainsi que les personnes désignées pour

1829. travailler avec moi à la publication du voyage. Cepen- Mars. dant je pris encore quinze jours de repos au sein de ma famille, et je n'arrivai à Paris qu'au commencement du mois de mai 1829, où je m'occupai sur-lechamp de la rédaction des matériaux recueillis dans le cours de la campagne »,

t Voyez note 16.

FJN.