Toute la matinée nous luttons contre un coup de

vent du N. E. accompagné de pesantes averses; il souffle avec une telle impétuosité que nous sommes bientôt obligés de mettre à la cape, sous la voile d'étai de cape et le petit foc. Mais cette tourmente est de peu de durée. Dès quatre heures du soir, elle est remplacée par un calme plat, et peu après par un vent, de N. O. qui fraîchit rapidement et nous permet enfin de remettre en route le cap au N. E.

La grosse houle du N. E. lutte contre les lames naissantes soulevées par le vent du N. O. , et il en résulte une mer très-dure, et parfois des secousses

1 3. très-violentes pour la corvette. Cependant la première cède peu à peu , et poussés par une brise puissante qui passe par gradation insensible du N. O. à l'O. ,

au S. O. , au S. et même au S. S. E., dans les jour- 1828. nées des 13 et 14, nous filons assez régulièrement Janvier, sept nœuds. Durant quatre heures même , notre corvette naturellement peu diligente % chargée par de pesantes rafales, en dépit d'une mer énorme, fournit ses neuf milles à l'heure, sous la misaine seulement et le grand hunier deux ris pris.

Le ciel se nettoie, la mer se calme et le vent s'a- 15. paise. Mais comme s'il nous était impossible d'avoir tout à la fois, le dernier rallie de plus en plus l'E. Heureusement nous pouvons désormais laisser porter plus au nord. Les journées des 16 et 17 sont belles, et le vent nous favorise. Aussi le 18, à midi, nous 18. avions presque atteint 32° de latitude S. ; le thermomètre est à 20°, nous jouissons d'une température très-douce, et presque tous les malades des journées précédentes sont complètement rétablis. Chacun de nous ressent vivement le retour du beau temps et d'une mer plus tranquille. On dirait qu'échappés à une existence de lourmens et d'ennuis continuels , nous rentrons dans le cercle habituel de la vie. Sans doute ces grandes navigations seraient trop favorisées , si l'on n'avait pas à redouter ces longues crises de fatigues et de souffrances; mais elles reviennent trop souvent pour V Asti olabc , et jamais mission n'aura éprouvé autant de coups de vent et de mauvais temps que la nôtre.

Notre position devient d'autant plus satisfaisante que nous avons désormais doublé la pointe septentrionale de la Nouvelle-Zélande; nous sommes donc

1S28. maintenant maîtres de notre manœuvre pour la suite

Janvier, Je notre route.

Les albatros ont disparu , et Ton a déjà vu un phaëton.

19. Les observations de midi m'apprennent que le courant, dans les vingt-quatre heures précédentes, nous a entraînés d'environ dix-huit milles à TE. N. E. ; je mets le cap au N. N. O. , pour ne pas manquer File Norfolk , dont je désire prendre connaissance chemin faisant.

20. A six heures vingt-cinq minutes du matin , du haut des mais, l'on aperçoit le sommet de l'île Phillip , dans le N. 42° O. Une faible brise d'O. rend notre marche très-lente , et ne me permet pas d'approcher de ces îlots aussi-près que je l'aurais souhaité. Toute l'après-midi, nous en restâmes à dix ou douze milles de distance environ , et nous ne trouvâmes point le fond par quatre-vingts brasses. Quoique beaucoup plus petite que l'autre , l'île Phillip est plus élevée ; sur la partie méridionale de Norfolk , on distinguait un massif de ces beaux arbres qui ont reçu le nom de Araucaria exe e Isa.

La longitude obtenue par la marche moyenne de nos deux montres , nos 38 et 83 , s'est trouvée de 165° 42' E. pour l'île Norfolk , c'est-à-dire conforme à celle qu'ont adoptée Horsburg et Krusenstern , je ne sais d'après quelle autorité, ai. Au point du jour nous revîmes les îles Norfolk et

Phillip dans l'ouest, et elles ne cessèrent d'être visibles de dessus le pont qu'à huit heures , quand nous

devions en être éloignés de trente ou trente-six 1828.

milles. Janvier.

La brise est très-faible , et par intervalles la mer, d'ailleurs très-calme , offre d'immenses espaces entièrement couverts d'une poussière épaisse, jaunâtre et visqueuse, qui ressemble à de la sciure de bois. Observée à la loupe, elle offre une infinité de petits corpuscules égaux, homogènes, linéaires, presque cylindriques et atténués aux deux extrémités, sans aucun mouvement propre. Dans plusieurs de ces corpuscules , une des extrémités semble divisée en barbules très-déliées qui se détachent parfois spontanément. M. Quoy a rapporté ces animalcules au genre Bacillaire ; le nombre en est si prodigieux, qu'il aurait de quoi effrayer l'imagination qui essaierait de s'en former une idée '.

Durant trois jours nous eûmes encore des brises faibles et incertaines de l'E. N. E. à LE. S. E. Enfin le 2\ le vent souffla plus régulièrement de cette der- • ;. nière partie , et nous cheminâmes plus rapidement au N. E. ■/< N.

Je me rappelais qu'en suivant une direction à peu 2G. près semblable, M. Duperrcy avait manqué file Mathew, dont il lui était recommandé de prendre connaissance. Il y avait lieu de croire que ce navigateur, se fiant trop à la position qui avait été assignée à celte île par Gilbert, avait dû la laisser sur bâbord. En conséquence, pour éviter une pareille mésaventure, je

1 / oyez noie 6.

1828. me proposai de me placer sur son parallèle bien à janvier. ]>est de sa position , puis de laisser porter à l'ouest jusqu'à ce que je l'eusse rencontrée.

Cette manœuvre fut suivie d'un succès complet. A midi nous avions atteint le parallèle de 22° 34' lat. S., et le méridien de 169° 15' longit. E. , et ne découvrant rien dans toute la partie du N. E. , j'avais laissé porter au N. O. ; mais à midi et demi M. Lottin et le jeune Cannac aperçurent dans l'ouest , au travers d'une brume assez épaisse, une petite île distante de cinq ou six lieues au plus. Nous nous dirigeâmes dessus , mais une bande d'eau tout-à-fait décolorée qui se prolongeait de l'est à l'ouest, sous le vent à nous et à deux ou trois encablures au plus , me força long-temps à manœuvrer tantôt d'un bord , tantôt de l'autre pour l'éviter. Bien que ces eaux eussent toutà-fait l'apparence de couvrir un bas-fond, je ne croyais point qu'il y eût de danger : mais il ventait alors avec force, il eût été imprudent d'exposer la corvette, et inutile d'envoyer un canot pour sonder, attendu que nous eussions dérivé dans ces eaux troubles avant qu'on eût pu le mettre à la mer.

Poussés par une belle brise de S. E. , nous approchions rapidement de l'île , et nous examinions d'un œil indécis et curieux un nuage fort épais, slationnaire sur la cime de ce rocher isolé. Sa couleur, sa forme et ses acciclens semblaient annoncer qu'il était le produit d'une fumée sans cesse renouvelée. En effet, sur les trois heures après-midi, comme .nous ne passions guère qu'à une lieue de cet îlot , nous ne pûmes dou-

ter davantage que ce fût un petit volcan en activité. Le centre offrait l'aspect d'un cratère à demi éboulé, et des tourbillons de fumée s'en exhalaient sans cesse, ainsi que des flancs de la partie occidentale qui se dessine sous la forme d'un morne arrondi et peu élevé. Les tourbillons, transparens et bleuâtres à leur base, semblaient enflammés dans celte partie et formaient ensuite une longue colonne d'une teinte obscure que la brise du S. E. chassait parallèlement au niveau de l'Océan. De grands espaces étaient entièrement couverts de soufre; leur teinte dorée contrastait avec la couleur triste et sombre des pierres du reste de l'île qui ne parait être qu'un amas de scories et de laves refroidies.

Janvier.

Ce roc enflammé n'a pas plus de deux milles de circuit, sa hauteur doit être de soixante ou quatrevingts toises. C'est peut-être le plus petit des volcans isolés que l'on connaisse sur la surface du globe.

1828, Nos observations faites dans les circonstances les

janvier. pjus favorables ont fixé la position de ce volcan par 22° 23' lat. S. et 168° 52' long. E. Cette position, qui diffère considérablement de celle de Gilbert et d'Arrowsmith, s'accorde parfaitement avec celle du capitaine Fearn. D'un autre côté, il serait étonnant que nous n'eussions pu apercevoir l'île Hunter de ce dernier navigateur qu'il indique à trente-cinq milles à l'E. du rocher Malhew, attendu qu'à midi nous en étions nous-mêmes à près de vingt-quatre milles à l'E. , et à six heures quinze minutes du soir à plus de vingt-cinq milles à l'O. Dans l'une ou l'autre position , nous aurions dû apercevoir l'île que Fearn mentionne , puisqu'il affirme qu'elle est visible à onze lieues de distance. Probablement il y aura eu confusion, l'île Mathew aura été doublée à tort; dans tous les cas c'est un point de géographie qui ne sera définitivement résolu que par le navigateur qui aura parcouru avec soin ce parallèle dans l'espace de deux ou trois degrés de longitude.

Après avoir fixé la position de ce rocher remarquable auquel j'ai laissé le nom de volcan Mathew, je continuai ma route à l'O. pour vérifier s'il devait conserver ce nom, car il eût dû prendre celui de Hunter, si j'eusse découvert la seconde île de Fearn. Les eaux décolorées ont de nouveau reparu ; comme elles croisaient directement notre route , il a fallu cette fois en risquer l'aventure. Tandis que nous les traversions, rien ne pouvait nous faire soupçonner qu'elles fussent occasionées par un haut fond, et il ventait trop pour

DE L'ASTROLABE. 10a

sonder. Il est probable que cette teinte sale était en- 1828. core produite par la présence d'animalcules micros- Ja"viercopiques '.

A six heures un quart du soir, nous n'avions vu aucun signe de terre dans l'O.; cependant nous ne pourrions pas garantir qu'il n'en existât pas, attendu qu'une brume assez épaisse aurait pu nous en dérober l'aspect. Quoiqu'il en soit, dans la crainte de me laisser trop affaler sous le vent , je remis le cap au N. pour prolonger au vent toute la chaîne des terres du Saint-Esprit. J'étais d'ailleurs jaloux de reconnaître l'île Erronan, pour rattacher encore une fois mes opérations à celles de l'année précédente et aux travaux de M. d'Enlrecasteaux.

Une jolie brise d'E. S. E continue de nous pousser 27. au N. N. O. Nous traversons fréquemment d'immenses lits de bacillaires qui décolorent entièrement les eaux de la mer. Du reste, nous avons joui d'un beau temps, d'un horizon très-pur , et nous n'avons rien remarqué qui annonçât la présence de terres ou de dangers dans ces parages.

A sept heures du matin , la cime d'Erronan s'est »&. montrée dans TO. N. O. , à la distance de sept ou huit lieues. Les observations de la journée par les montres nos 38 et 83 corrigées par les différences secondes donnent une longitude de 160° 47' E. qui ne diffère que de deux minutes en plus de celle qui fut obtenue l'année dernière pour le même point.

' l'oyez note 7.

i8a8. Désormais, durant plusieurs jours consécutifs,

janvier. notre marche est régulièrement retardée par les calmes , les brises variables et les grains accompagnés de chaleurs accablantes. Les lits de bacillaires nous causent aussi parfois des momens d'inquiétude par leur surprenante ressemblance avec les effets produits par des bancs ou des rochers à fleur d'eau. a9. Dans la soirée, nous avons perdu de vue Erronan

dans le S. , à douze ou quinze lieues de distance. 4 février. Le soleil passe près du zénith à midi , et le thermomètre se maintient régulièrement à 28 et à 29° à l'ombre, le jour comme la nuit. Aussi nous éprouvons des chaleurs insupportables , surtout lorsque les brises font place aux calmes.

». Le 8, à trois heures quarante-cinq minutes après

midi, la vigie des barres signala la petite île Mitre dans le N., à toute distance. A cinq heures et demie, on l'aperçut de dessus le pont, et au déclin du jour elle se montrait sous la forme d'un rocher médiocrement élevé. La nuit fut très-sombre, et j'eus soin de me maintenir au vent de l'île et à une distance convenable.