Dès quatre heures du matin , je laissai porter sur

Mitre. A cinq heures quarante-cinq minutes , nous étions précisément sur le méridien et à trois milles au S. de cet îlot, et à six heures cinquante-quatre minutes sur son parallèle à l'ouest et à la même distance. Mitre n'est qu'un rocher d'un mille au plus d'étendue, médiocrement boisé , escarpé et de soixante à quatrevingts toises d'élévation. Il se compose de deux mon-

drains égaux , qui d'un peu loin paraissent séparés , suivis dans le N. d'un rocher presque détaché, et deux fois moins élevé, mais délié, cylindrique et percé par le milieu, ce qui lui donne un aspect tout-à-fait bizarre. Tout à l'entour de Mitre, la mer paraît être fort saine.

Février,

Nous fîmes ensuite route à l'O. i/i S. O. ; l'île Cherry se montra alors dans le N. O. , à grande distance, sous la forme d'un petit îlot aplati. A midi, nous passions précisément sous son méridien , et à vingt-cinq milles d eloignement.

Dès neuf heures quarante-cinq minutes, j'avais mis le cap au S. O. pour rallier le parallèle de Tikopia. On cessa de voir Mitre de dessus le pont à une heure sept, minutes, à vingt-cinq milles de distance; et, à quatre heures quarante-sept minutes , la vigie placée sur les barres de cacatois commença à distinguer Tikopia , pointant sur l'horizon sous la forme d'un petit piton très-aigu , bien que nous en fussions encore éloignés de près de cinquante-deux milles. On l'aperçut de

Février.

dessus le pont à six heures vingt minutes, puis la nuit nous en déroba l'aspect. La nuit fut belle, et nous en passâmes une grande partie en panne.

A quatre heures du malin , nous remîmes le cap à l'O. S. O., en augmentant de voiles; mais la brise était si faible que nous n'approchions de Tikopia qu'avec une lenteur désolante. A midi, nous en étions encore à douze milles. En approchant, nous reconnûmes qu'elle n'avait pas plus de trois ou quatre milles de circuit ; elle offre dans le N. un pic assez pointu , couvert d'une riche végétation et dont la hauteur peut aller à cent cinquante toises, tandis qu'au S. Ë. elle se termine par un rocher isolé , vertical , cylindrique, de Pi . clxxii. trente ou quarante toises de hauteur , dépouillé sur ses flancs, mais couronné au sommet par une touffe d'arbrisseaux. Toute la bande orientale de Tikopia paraît inaccessible , de ce côté ses flancs étant toujours battus par les flots de la mer. A travers les forêts qui

couvrent l'île , on distingue un grand nombre de cocotiers. Par son aspect et sa position, cet îlot solitaire, tapissé de verdure, et jeté comme au hasard sur la

surface des flots, semble un bouquet d'arbres qui 1828. selève au milieu d'une immense prairie. Février.

A la vue de Tikopia , l'impatiente curiosité dont j'étais animé depuis la première nouvelle des découvertes de Dillon , prit un caractère encore plus prononcé. Là, seulement , j'allais connaître de la bouche des naturels si les rapports de ce navigateur étaient fondés ou bien s'ils n'étaient que des histoires forgées à plaisir. j\'aurais-je donc renoncé aux honorables travaux qui m'attendaient sur les îles de la Nouvelle-Zélande, que pour ajouter foi aux rêves d'un aventuturier!... Aussi je maudissais de bon cœur le calme désespérant qui ne nous permettait guère de marcher qu'à pas de tortue, et fixés sur la lunette mes yeux avides interrogeaient les rives de Tikopia , pour découvrir quelque indice favorable à mes soupçons.

Enfin vers deux heures la vigie annonce trois pirogues qui se dirigent vers nous. Chacun se précipite sur les bastingages et hâte de ses vœux l'instant qui va mettre un terme à nos doutes. Les pirogues approchent, chacune d'elles est montée par cinq ou six naturels. Dans celle qui marche en tète, on remarque un Européen en bonnet de laine, chemise rouge et pantalon de prunelle blanche. Il monte sur-le-champ pi. clxxvii. à bord, et répond à mes questions qu'il est le Prussien Martin Bushart qui vient d'accompagner le capitaine Dillon dans son voyage aux îles Mallicolo. Puis il me présente un certificat daté de la baie des Iles , le 1 8 décembre 1 828. Ainsi plus de doute , les faits avancés par Dillon sont exacts : c'est à Vanikoro que Lapé-

iSa8. rouse a fait naufrage , et M. Dillon nous a devancés Février, dans les recherches que nous nous proposions de faire.

J'invite Bushart à descendre dans ma chambre, et voici en substance le résultat de l'entretien que j'eus avec lui.

Après une longue indécision causée par ses querelles avec ses officiers , M. Dillon s'était enfin décidé à se rendre aux îles Mallicolo. En passant à Tikopia, il avait pris à son bord plusieurs habitans de cette île pour lui servir de guides et d'interprètes dans les îles voisines. M. Dillon n'avait pu mouiller ni à Païou ni à Vanou ; ce n'avait été qu'avec beaucoup de difficultés, et en courant de grands dangers, qu'il avait pu conduire son navire dans un endroit nommé Ocili, situé à dix ou douze milles du lieu du naufrage. Je compris même qu'il avait fallu placer des balises pour guider la marche des bâtimens au travers des coraux, attendu que le canal était souvent très - resserré. M. Dillon avait séjourné près d'un mois sur Mallicolo , et s'y était effectivement procuré les divers objets mentionnés dans sa lettre de la Nouvelle-Zélande. Mais il ne restait aucun Français dans l'île ; le dernier était mort un an auparavant, et les naturels avaient indiqué son tombeau aux étrangers. Les insulaires s'étaient montrés paisibles envers leurs hôtes , mais l'air de l'île était fort malsain , et l'équipage avait été attaqué d'une fièvre opiniâtre dont il avait cruellement souffert.

Bushart était revenu, du consentement de M. Dillon , de la baie des Iles à Tikopia , sur le schooner le

Governor-Macqaarie , destiné ultérieurement pour 1828. les îles Rolouma et Tonga-Tabou. Cet homme con- Févrieri sentit sur-le-champ à m'accompagner k Mallicolo et partout où j'irais ensuite, pourvu que je lui permisse d'emmener sa femme qui était une native de la Nouvelle-Zélande, et son bagage. Ce dernier article ne souffrait aucune difficulté , mais je répugnais singulièrement à recevoir sur la corvetle une jeune femme dont la présence pouvait exciter des désordres dans l'équipage. Cependant, pour ne pas me priver de l'assistance d'un guide aussi utile, je promis à Bushart de recevoir sa femme avec lui, et de la faire respecter à bord de l'Astrolabe autant qu'il pourrait le désirer. Dès-lors cela me parut une affaire terminée.

Pendant ce temps , les naturels de Tikopia vendaient à bord le peu de cocos et de poisson qu'ils avaient apportés. Bushart m avant affirmé que ce peuple était d'un excellent naturel , et que nos hommes ne courraient aucun risque au milieu d'eux, je fis surle-champ armer la baleinière que je remis sous les ordres de M. Guilbert pour conduire à terre MM. Gaimard, Lesson et Sainson. J'étais bien aise que ces trois personnes pussent profiler du peu de niomens que je voulais passer devant Tikopia , dans l'intérêt de l'histoire naturelle et du dessin. Bushart s'embarqua avec eux , et promit de revenir sur la baleinière avec sa femme, car je désirais poursuivre immédiatement ma route vers Vanikoro.

L'Astrolabe resta à peu près en calme plat à trois ou quatre milles au sud-est de Tikopia , mais le cou-

Février.

ranl l'entraînait sensiblement dans l'ouest. Nous avons été entourés de naturels jusqu'au soleil couchant. Ces hommes naturellement doux , joyeux et familiers , m'ont paru appartenir à la même race que les habitans de Tonga et Rotouma ; ils parlent à peu près la même langue, et ont des habitudes semblables. Ils sont en général grands , bien faits , tatoués sur la poitrine et pi. clxxvii, le visage , et portent des cheveux longs et plats auxclxxxix qUe]s l'usage de la chaux donne une teinte blafarde. Aucun d'eux n'avait apporté d'armes. Ce qui m'a paru le plus remarquable , c'est que l'usage de l'arek est arrivé jusqu'à eux; comme les Malais, ils le mâchent avec la feuille du piper et un peu de chaux , ce qui leur gâte horriblement les dents. Tikopia serait donc, vers l'orient, la limite jusqu'aujourd'hui connue de cet usage bizarre.

et CLXXXV.

Les habitans de ce petit coin de terre ont une connaissance très-exacte des diverses îles qui les envi-

DE LASTROLA.BE. 113

ronnent jusqu'à une distance considérable. Dans lest, 1828. ils m'ont fort bien désigné Rotouma, Fataka(ile Mitre), Février. inhabitée, Anouda (île Cherry), peuplée par des hommes de leur race; au nord-nord-ouest, Taumako, habité par un peuple de la même race , et distant de deux jours de marche. A l'ouest et à l'ouest-nordouest Vanikoro (véritable nom du Mallicolo de Dillon), Païou, Vanou etOcili, occupés par des noirs non anthropophages , qu'ils nomment collectivement Hdgi, ce qui offre un rapport assez singulier avec le nom donné par les habitans de Tonga aux peuples de l'archipel Viti. A l'ouest-sud-ouest , ils ont indiqué Natiou et d'autres îles occupées par la même race; enfin dans le sud ils ont cité les îles Warouka (sans doute îles Bàhks de Bligh), habitées par des noirs cannibales, ce qu'ils ont exprimé par des gestes très-significatifs accompagnés des signes les plus manifestes d'horreur et d'effroi pour cette nation : on m'a montré un naturel de Rotouma , entraîné par le vent dans sa pirogue jusque sur Tikopia , où il a trouvé un asile et où il s'est vu obligé de rester.

Trois Anglais, déserteurs du baleinier &? Harriet, et fixés depuis neuf mois sur Tikopia, m'ont fait le plus grand éloge du caractère et des dispositions de cette petite peuplade. Us ont nié le meurtre du troisième enfant mâle, avancé par M. Dillon dans un de ses rapports, et m'ont assuré qu'il n'existait aucun mouillage sous le vent de l'île. Deux de ces Européens , nommés Hambilton et Williams , m'ont demandé à embarquer à bord de V Astrolabe. J'y ai con-