FRANÇAIS

DE VANIKORO

DE TANÉANO

Corvette

Korovélé

Korvé

Astrolabe

Tévorame

Atorame

D'Urville

Turvile

Durvile

Quoy

Koi

Gaimard

Kaima

Gaima

Sainson

Tatchon

Tcbainson

Faraguet

FaLigué

Falaké

Jacquinol

Lukino

Jakino

Guilbert

Guilbé

Gaudichaud

Golicho

Goditcho

Freycinet

Faléciné

Féciué

Rose

Roce

Roze

Stéphanie

Téfani

Fiance

Vanhace

Frantcbe

Paris

Pari

Arago

Cuvier

Kuvié

Tuvié

Geoffroy

Tchofoi

Tchofroi

Broussais

Poutchai

Boussai

Alibert

Alibé

Aliber

Dupuytren

Dupuitré

Etienne

Etiéné

Étiène

Jouy

Étouï

Échouï

Guerre

Kerre

Guerre

Napoléon

Las Cases

Lakace

Lakatche

Hercule

Akule

Erkule

Amédée

Amedé

Aniédé

Bonafous

Bonafoutche

Malte-Brun

Mato-Brun

Mate-Brun

Ces noms sont les premiers qui se sont présentés à ma pensée lorsque j'ai voulu connaître la prononciation de la première peuplade que nous avons visitée. Je possède ces noms dans toutes les langues des divers pays que nous avons explorés.

Le district de Vanikoro comprend les villages ou quartiers de Nama, Vanou , Payou, Raoulé, Kaïamou , Arambou, Aben-Ha , etc. etc. , et la petite île de Nanoun-Ha.

Au district de Tanéanou appartiennent les villages ou quartiers deTévai, Manévai, Ocili, Ebao , Mambili, etc., etc.

Je n'entrerai dans aucun autre détail sur la langue de Vanikoro ; ce n'est point ici le lieu. Je dirai seulement que les indigènes de cette île prononcent 17 ou IV indifféremment, et qu'ainsi ils disent Vanikolo ou Vanikoro. Il m'a paru que la première de ces deux prononciations est celle dont ils se servent le plus fréquemment. Souvent aussi c'est un son intermédiaire entre IV et l'r, et qui n'existe point dans notre langue.

Je terminerai en indiquant les points cardinaux dans la langue vanikorienne; les voici :

Nord Togolooudou

Sud Gamouli

Est Tan-Haké

Ouest Lagui

Nord-Esl Nomiauou

Nord-Ouest Palabou

Sud-Est Vakadjiou

Sud-Ouest Mouloubaïou.

Le même jour, après avoir recueilli quelques autres renscignemens sur la langue d'Outoupoua et de Indéni, je fais par

terre, avec Védévéré et Harabilton, une promenade à Nogamba, dans le sud et sur la route de Payou. Là se trouve une belle plantation de cocotiers dont Védévéré paraît être le propriétaire. Il me fait les honneurs de ses cocos, que je trouve excellens; et, pendant que nous nous reposons sur le sable, il amuse ses compatriotes, en faisant danser devant eux les pantins que je lui ai donnés.

A mon retour à Nama, je dîne d'un excellent appétit. Pouamiéné m'avait donné du poisson, des ibiés, des cocos, des mangues et des bananes. Je vais ensuite prendre le frais au chantier, où les travailleurs se renouvellent et où la besogne va plus vite que je ne pensais. Le vieux chef Aboïo me montre le nord comme étant la direction dans laquelle se trouve l'île de Tauinako.

Les naturels viennent me dire que le vaisseau des papalan-ln (f astrolabe) est parti et m'a laissé sur leur île. Je leur réponds que je deviendrai aligui de Vanikoro, et que je prendrai une femme chez eux, ce qui les fait beaucoup rire.

Je réunis autour de moi les vieillards de Nama. Us s'accordent à dire que les deux navires français, dont le naufrage remonte à une quarantaine d'années, se sont perdus, l'un vis-àvis Payou, et l'autre auprès des îles Makaloumou et Noungna. Des vieillards que je suppose âgés de soixante ans me montrent des jeunes gens de vingt ans, en me disant qu'ils avaient l'âge de ces derniers lorsque le naufrage eut lieu. Parmi ces vieillards, les uns disent que tous les Français ont péri dans le naufrage; d'autres prétendent que quelques Français sont parvenus à se sauver, et qu'ils sont morts à Vanikoro , après plusieurs années de séjour dans cette île. Il en est enfin qui assurent que les Français construisirent une pirogue des débris de la grande et qu'ils quittèrent Vanikoro. Il est vraiment difficile de déterminer, parmi ces différentes narrations, quelle est celle qui mérite le plus de confiance. Un point sur lequel on paraît s'accorder à Nama , c'est la méchanceté des habitans de Van ou.

3i4 NOTES.

A mon repas du soir, Okéa m'apporte un poisson cuit, Avobi me donne un coco , Lavakï un fruit à pain , tandis que Maro , Védévéré et Panogo me font présent d'une bonne provision d'ibié.

Plus tard, des danses ont lieu à côté de la cabane que j'habite, entre la maison des esprits et le petit chantier. Je prends une part active à ces danses, à la grande satisfaction de tous les naturels.

Le dimanche 2 mars, je vais de bonne heure prendre un bain à la petite rivière de Vagané. Au point du jour, mes voisines les pleureuses ont continué leur manège comme les jours précédens. Elles se lamentent beaucoup pendant une demi-heure, après quoi elles reprennent leur gaieté habituelle.

Je reviens déjeuner et prendre le café. L'aligui Maïo m'apporte deux bananes; Védévéré me donne un bambou plein de petits poissons cuits. Ce sont les femmes qui , à l'aide de filets, vont prendre ces poissons sur les récifs. Je fais un excellent déjeuner.

Seize naturels sont occupés à élever, dans la maison des esprits, la couverture d'une cabane voisine consacrée, à ce que j'ai cru comprendre , à l'Atoua de Tikopia , qu'ils nomment ici Tchikopia. Ces hommes croient que les habitans des îles Tonga sont anthropophages. Je leur dis que non ; que j'ai couché au milieu d'eux et qu'ils ne m'ont fait aucun mal. Ils ajoutent que les insulaires d' Indéni ( Santa-Cruz) sont méchans; qu'ils tirent leurs flèches sur les hommes, et que je dois me défier d'eux. Je leur réponds que chaque canon de mon fusil peut tuer dix hommes de très-loin. Dans la position où je me trouvais , j'étais bien aise, on le conçoit facilement, de ne pas affaiblir la haute idée qu'ils ont de nos armes à feu.

Je venais de dire que je voulais aller à Payou avec l'aligui Oumou. Bientôt après, Naro vient me proposer d'aller avec lui à Tanéma, ce que j'accepte d'autant plus volontiers, que nous ne connaissons point ce lieu, qu'il a une langue particulière, et que de là j'irai visiter Payou.

Mais au même instant, Védévéré s'emporte et se met dans une fureur bien plus grande que la première fois ; il me fait signe de quitter sa cabane au plus vite , de reprendre mon étoffe de Tonga et de la porter ailleurs. Son humilité habituelle fait place à la hauteur la plus insultante. Il chavire avec violence la pirogue au taro et prend ses flèches. D'autres hommes prennent les leurs, en me disant cependant de ne rien craindre. Un mouvement extraordinaire a lieu autour de moi.

Ignorant entièrement la cause de ce tumulte, de ces cris, et de la fureur subite de Védévéré, je reste tranquillement armé de mon fusil , prêta défendre vigoureusemement mon existence , si on vient m'attaquer. Je ne me dissimule point la gravité de ma position et l'inutilité de ma défense ; mais en prenant la résolution de passer plusieurs jours au milieu de ces insulaires, dont je connaissais le caractère méchant et perfide , cet accident, que j'avais considéré comme probable, était loin de me surprendre et de m'émouvoir trop vivement.

Peut-être que, sans le vouloir, Hambilton ou moi, nous avons fait quelque chose qui a déplu à nos insulaires ou qui les a outragés dans leurs idées religieuses. Il m'est permis de le redouter d'après ce qui m'est arrivé tout récemment dans mon excursion zoologique sur l'île deTikopia. Ayant tué, sur le bord de la mer, une murène assez grande, je vis une terreur profonde se peindre aussitôt sur la physionomie des Tikopiens qui m'entouraient. J'ignorais alors que la murène était une de leurs principales divinités. Heureusement que le peuple de Tikopia est très-bon. Si un pareil événement avait eu lieu à Vanikoro, le résultat n'en aurait pas été sans doute aussi favorable.

J'attendais le dénouement de cette étrange scène , lorsqu'un naturel m'apporte un mouchoir blanc de batiste , que j'avais perdu la veille , en dansant avec les habitans de Nama. Je dis aux hommes qui m'entourent que je l'avais laissé tombera la danse du soir, tchémago ; ils répètent tous: Tchémago , tchémago, et ils comprennent parfaitement l'ex-

plication que je leur donne. Mais Védévéré ne reparaît pas. Je suis disposé à croire que c'est par jalousie qu'il était ainsi en colère : il était persuadé que j'avais donné ce mouchoir à un autre qu'à lui , tandis que j'étais logé dans sa cabane. Peut-être aussi est-il fâché de ce que j'annonce toujours l'arrivée du canot pour le lendemain , et que le canot ne vient pas. En effet, ce matin même Védévéré m'a dit plusieurs fois d'un air sombre, auquel je n'ai pas fait grande attention : Naoué nogolomdi tchiaï — le canot ne vient pas.

Quoi qu'il en soit, la colère de ces hommes noirs est terrible; et lorsque toute une population ressemble à ceux qui étaient irrités, le spectacle ne doit pas être rassurant, si l'on n'est pas en nombre suffisant pour opposer une résistance énergique, et si l'on n'a au moins une chance de succès. Ici le sang-froid est la seule arme que je doive employer. Je tiens mon fusil sous le bras et je trace ces lignes au moment où le trouble existe encore à un haut degré.

Bientôt Védévéré reprenant son humilité ordinaire vient me donner du fruit à pain et du poisson cuit. Je demande des ibiés, le chef Tan-Halaou va aussitôt m'en chercher dans sa cabane et vient lui-même me les ouvrir.

Je me proposais de commencer aujourd'hui la distribution des présens que je destine aux habitans de Nama. La scène qui vient d'avoir lieu m'engage à la différer jusqu'à l'instant du départ. Je ne veux pas céder à leurs cris , car de pareilles scènes pourraient se renouveler alors même que je n'aurais plus rien à leur offrir, et peut-être précisément à cause de cela.

Comme je me promenais avec Hambilton, Védévéré vient me dire que le lieu dans lequel nous sommes est tabou, et que Hambilton doit quitter ses vètemens; que pour moi, étant aligui, j'en suis dispensé.

Notre repas du soir consiste en ibié et en café. Je fus pendant toute la nuit vivement incommodé par les moustiques.

Parmi les pleureuses qui, matin et soir, venaient régulièrement se désoler dans une cabane voisine de celle que j'habi-

tais, s'en trouvait une jeune et assez gentille, que l'on nommait Bilo, parce que, disait-on , elle avait été la maîtresse du Prussien Bushart, que les insulaires connaissent sous le nom de Bilo (de Bill son nom de baptême en anglais).

Hambilton , à mon insu, demanda à cette jeune fille si elle voudrait rester avec moi pendant mon séjour à Nama. Elle répondit affirmativement et d'une manière fort gracieuse; elle ajouta même qu'elle m'attendrait le lendemain dans la cabane de mon ami le chef Tan-Halaou. Je ne crus pas devoir refuser une pareille occasion d'étudier les moeurs des insulaires au milieu desquels je me trouvais; et mon exactitude fut d'autant plus grande que c'était une circonstance véritablement extraordinaire , cbez une femme de la race noire océanienne , qu'un rendez-vous donné avec l'approbation des hommes, qui sont presque tous, sans exception, d'une jalousie brutale. J'arrive au moment indiqué. Tan-Halaou me reçoit avec les égards qu'il n'a cessé d'avoir pour moi, et il me dit que la belle Bilo est à la pêche avec sa femme. Le jour d'après, même visite. La femme de Tan-Halaou, qui est à la cabane aujourd'hui, m'annonce que la jeune fille est à Vanou. Bilo té Vanou. Le surlendemain, Bilo té Payou, me dit-on. — Bilo est à Payôu. — Je ne pus m' empêcher de rire de ce singulier désappointement qui d'ailleurs me fut peut-être très-favorable. J'aurais abandonné à cette jeune fille la plupart des objets qui devaient me servir de présens; les chefs eussent été ainsi frustrés, et cette circonstance aurait pu entraîner ma perte.

Lors de ma promenade militaire à Vanou , le chef Tan- Halaou, pour m'engager à revenir promptement à Nama, me répétait souvent : Bilo té Nama , Kabélé té Nama — Bilo est à Nama , allons à Nama

Les chefs de Nama ou Hama sont les suivans: Tan-Halaou, Abo'io , Naro , Oumou, Outéka, Lavahi , Maïo , Téloha, Qouma, Vaïanbou , Kondabouéné et Kondéabali. Les autres principaux babitans sont Védévéré, Pouamiéné, Okéa , Avobi, Panogo , Manléléka , Ounéné, Abali, Bégaï et Naro.

Les chefs de Payou sont Péguclc, Néméïa, Koïéotaï et Ténougou.

Les chefs de Van ou sont V^aliè , Boa, Vonou , Lavalou, Néla, Moundja, Vénembedjou , Tavagué, Togohoua , Guivi , Tan~HabouloiL, Toa , Ouiua, Kaoudji et Kombi.

Les chefs de Tanéma : Naro, Badjé , Palabou , Ko fêlé et Tamoua.

Les chefs de ]\aépé : Amia, Mokia , Enguéa et Malavé.

Les chefs de Kombé : Togotdi , Tchélou , Kabota , Outangui, Tapitoï et Méguédi.

Les chefs de Tévai : Néro , Apoï , Aldi et Ouaho.

Les chefs de Manévai : Tama/ion-hi, Mérugo , Atangoua , Kalaé, Taliava , Monbé et Laval.

Les chefs de Tanéanou : Népouaka , Alchenpagui, Andé/i, Anié , Ouéoua, Ahové, Milina et En-Haou.

Les chefs de Arainbou : Moundja, Adiakotdi , Mogonofo et Téfféno

Les chefs de l'île Toupoua ou Outoupoua sont : Orimé , Nonboton-Hoïo , Avidjo , Tauguila , Bavié , Langon, Pagéva, Nia, Ladjia, Ogué, Ténounbili , Oua, Tan-Haloa , Aououïoko et Vitale. Ces derniers noms m'ont été donnés par Orimé, chef de Toupoua, qui a fait avec moi la course de Vanou.

Le lundi 3 mars, je vais de bonne heure prendre un bain à la source de Kabalé-Valé. Je lève ensuite le plan de Nama, que je terminais lorsque les naturels viennent m'annonce!qu'on aperçoit au loin les canots. Je fais aussitôt préparer par Hambilton du café pour MM. d'Urville , Gressien , Guilbert, Sainson et Paris, qui devaient se trouver dans les embarcations.

Je déjeune à la hâte , et dans l'intention d'être tout prêt à partir à l'arrivée des canots; voulant d'ailleurs éviter à nos messieurs le trouble que peut occasioner une distribution de cadeaux, je fais cette distribution à l'instant même. Une espèce de grande hache ne se trouve point dans le lieu où je l'avais placée. Mon hôte Védévéré me dit que Dieu {Alnua) l'a

prise. Je lui réponds que j'en suis fâché parce que je la lui destinais. Hambilton a l'imprudence de dire, un peu en colère, que VAtoua , ne se mêle pas de ces choses-là et que le voleur est sans aucun doute Védévéré. A peine a-t-il fait cette observation , si singulièrement déplacée à l'instant où nous allions quitter nos Vanikoriens, que la plupart des naturels se mettent en colère, et cela d'autant plus facilement que tous n'ont pas reçu des cadeaux selon leurs désirs. Boouma et Aboïo, le grand charpentier, se font remarquer parmi les plus turbulens. Ils parlent souvent de la grande tohi. (C'est le nom qu'ils donnent aux haches). Plusieurs d'entre eux prennent leurs armes. Oouma pousse de grands cris et veut que je sorte avec lui: il est furieux et me menace de ses flèches. Les autres chefs me disent de ne pas sortir de la cabane et d'attendre. Je ne quitte pas un instant mon fusil et je parviens à tout calmer par des promesses. Mais bientôt après, éclatent de nouveaux troubles, dont Aboïo paraît être le principal auteur. J'ai une peine extrême à les calmer de nouveau et à les déterminer à s'asseoir; j'y parviens cependant; mais ce calme apparent, à travers lequel il est si facile d'apercevoir leur mauvaise humeur et leur colère, car ils ne cessent d'agiter leurs armes, ne semble pas devoir être de longue durée.

Le péril m'a toujours paru piquant; je l'avouerai, il a un réel attrait pour moi : je parle du péril utile. Il rend ma circulation plus active, mes idées plus nettes, mes conceptions plus promptes, mes déterminations plus rapides. En un mot, il me donne une telle intensité d'existence et un tel bien-être, que l'on doit me pardonner l'aveu que je fais ici. Cependant, à la 6n de mon séjour parmi les Vanikoriens, je commençais à trouver monotone ce danger perpétuel, et à comprendre qu'il n'y a rien d'agréable à voir sa vie à chaque instant compromise au milieu de ces sauvages dont je n'entends plus la langue, lorsque, dans leur fureur, ils parlent avec une incroyable volubilité.

Quant à mon Anglais Hambilton, ordinairement je ne l'en-

tends pas très-bien ; mais maintenant, tout ému du trouble qu'il a causé par son imprudence, et d'un naturel assez irascible, il me parlait très-vite, je ne le comprenais plus du tout, et j'étais réduit à m'armer de patience. Pour que sa vue n'entretienne pas la colère des naturels , je l'envoie à la découverte des canots que je n'avais pas encore pu apercevoir.

Je ne tarde pas à aller moi-même sur la plage pour m'assurer si nos embarcations s'approchent de Nama. Bientôt j'ai le bonheur de les distinguer et je m'asseois à l'ombre en les attendant.

MM. Gressien , dans la baleinière, Guilbert, Sainson et Paris, dans la chaloupe, arrivent à midi environ à Nama. M. d'Urville n'avait pu venir lui-même comme il le désirait. Si le péril m'a trouvé calme , je ne le suis plus en présence de nos amis.

J'avais promis d'offrir du café à nos messieurs à leur arrivée à Nama. Je voulus tenir parole ; mais au lieu de les inviter à terre , dans ma cabane , j'envoie le café dans les embarcations , afin d'éviter de nouveaux troubles.

Védévéré , pris de nouveau comme pilote , conduit les canots sur le lieu du naufrage. M. Sainson fait un dessin qui retrace très-bien la position des ancres, des canots et des boulets au fond de la mer, où l'on distinguait parfaitement six ancres, deux pierriers et plusieurs canons. Ces divers objets , quoique dans l'eau depuis quarante ans, n'étaient enveloppés que d'une couche mince de polypiers; ce qui prouve que, même dans les circonstances les plus favorables, ces animaux n'élèvent pas leur demeure avec autant de rapidité qu'on l'avait dit.

Nous parvînmes à retirer du fond de l'eau : une ancre de 4800 livres; un pierrier en bronze; une espingole en cuivre; un saumon de plomb; une grande plaque de ce métal; des fragmens de porcelaine, etc.

Après six nuits passées à Nama, je couche presque dans l'eau au fond de la chaloupe. Les deux nuits que je passai de cette manière furent encore plus pénibles que les pré-

cédentes , et ne contribuèrent pas peu à me rendre malade.

Le 5 mars, à cinq heures et demie du matin, j'arrive à bord de r Astrolabe très-fatigué et avec une fièvre assez violente. Elle prit bientôt le caractère de fièvre intermittente pernicieuse, et grâce aux soins éclairés de mon ami, M. Quoy , je parvins à me rétablir, mais après une très-longue convalescence et de très-fréquentes rechutes.

L'île volcanique de Vanikoro, entourée de récifs madréporiques , nous a offert des matières qui, par leurs caractères, semblent appartenir, selon M. CoFdier, à la période des terrains tertiaires : ce sont des Dolérites, des Basaltes et des Pépérinos.

Parmi les animaux divers que nous avons rencontrés sur l'île de Vanikoro, nous mentionnerons les suivans :

Mammifères. Le Cochon et la Roussette de Vanikoro , espèce nouvelle.

Oiseaux. En espèces nouvelles, le Merle de Vanikoro, le Platyrhinque de Vanikoro et X Hirondelle de Vanikoro.

En espèces connues, les Colombes océanique, turvert et kurukuru, la Poule sultane à tète noire, le Souï-Manga rouge et gris, le Martin-Chasseur, le Moucherolle à queue en éventail, le Grimpereau rouge et noir, etc.

Poissons. En espèces nouvelles, la Girelle de Vanikoro, la Girellc Irimaculéc , le Doulc de Vanikoro, le Doule bordé, le Glyphisodon à ceinture , le Pcmphéride de Vanikoro, le Denté à caudale bordée, le Cœsio tacheté, la Diacope à ventrales jaunes, la Diacope orangée, le Mésoprion à tache caudale, le Piméleptère lembo , VUpenéus de Vanikoro, la Carangue oblongue, etc.

En espèces connues, le Diagramme ponctué, l'Holocentre lion , l'Holocentre a tête large, le Glyphisodon uniocellé, le Glyphisodon du Bengale, le Chorinème de Maurice, le Platycéphale ponctué, le Scolopside à tempe nue , le Scolopside à maxillaire denté , le Scolopside treillissé, l'Amphiprion per-

chot, l'Amphiprion à tunique noire, le Gerres filamenteux, le Serran à bandelette, la Diacope axillaire, le Chétodon vagabond , le Psettus de Commerson , le Tranchoir à moustache épineuse, la belle Carangue, les Caranx gros-œil, à six bandes, de Péron, et à anale noire , etc.

Mollusques. En espèces nouvelles, le Calmar de Vanikoro, le Sépioteuthe lunule, Y Hélice de Kanikoro , YHélicine rubanée , le Cyclostome cannelé, X Auricule jaune, la Pyramidelle ventrue , la Mitre de Vanihoro, Y Emarginule de Vanikoro, le Stromhe de Kanikoro , la Ccrite rubanée , la Cérite renflée, la Mélanie érythrostome, la Mèlanie à cotes, la Nérite commune, la Stomatelle tachetée, la Patelle fie .tueuse, la Patelloïde orbiculaire , YOscabrion oculé , la Pintadine ovalaire , la Modiole rutilante, la Came foliacée , la Cyrène de Vanikoro, ta Cyrène oblongue, la Mactre soyeuse, la Psammobie vitrée, le Barillet denticulé, etc.

En espèces connues, l'Hélice excluse , la Doris tachetée, la Doris scabre, les Pyramidelles plissée et tachetée, la Vélutine cancellée, la Turbinelle cornigère, le Ptérocère lambis, le Strombe fleuri, les Cônes radis, de Banda, damier, vermiculé , tulipe et livide , les Cérites noduleuse et mûre , la Mélanie spinuleuse, le Nérite versicolore , la Dauphinulelaciniée, les Mitres rôtie, rétuse, marbrée, petit-taon et conovule , le Turbo stellaire, la Houlette spondyloïde, la Tridacne faitière, la Tridacne maculée, les Pourpres marron-d'Inde , thiarelle etmuriquée, les Colombelles rubanée et panthérine, les Tonnes perdrix et pelure-d'oignon , etc.

Les animaux divers que je viens d'indiquer, ainsi que de très-nombreux Zoophytes , appartenant aux genres Holothurie, Siponcle, Astérie, Actinie, Astrée , Fongie , Polythoé , Madrépore, Zoanthe, Chausse-Trape, Caryophyllie, Alcyon, etc., furent tous peints sur le vivant par M. Quoy, et souvent anatomisés par lui avec une constance qui a résisté aux dangers, aux privations et aux maladies. Il faut en avoir été témoin pour apprécier convenablement cette admirable ténacité

de M. Quoy qui ne peut être comparée qu'à son grand talent d'observation.

(Extrait du Journal de M. Gaimard.)

Mes observations particulières n'ajouteraient rien à l'histoire de notre séjour à Vanikoro , séjour si vivement désiré et bientôt si fatal à la santé de tous nos compagnons. Arrivé malade au mouillage d'Ocili, j'eus le bonheur d'être rétabli lorsqu'on envoya le grand canot reconnaître les débris du naufrage devant Païou, et j'accompagnai aussi la chaloupe qui , après une pêche longue et pénible , revint chargée d'un précieux butin. Ce n'est point une peinture que je puisse entreprendre que celle des diverses émotions qui nous agitaient (juand nous nous livrions ardemment à la pèche de ces restes ignorés pendant quarante ans. Dans ces deux expéditions , on le comprendra , guidés par un seul sentiment, nous fûmes peu disposés à nous livrer à nos observations habituelles, tant une même pensée nous absorbait tous. Un d'entre nous pourtant, M. Gaimard, avec son dévouement habituel, a su mettre à profit l'intervalle qui s'est écoulé entre les deux voyages des canots. Déposé seul à JNama pendant six jours, il a pu acquérir, souvent à son grand péril, des notions qui seront bien précieuses pour l'histoire de cette contrée. Grâce à l'acte di courage du docteur Gaimard, l'Astrolabe aura rapporté plu-> que des conjectures sur les mœurs, le caractère et les habitudes de Vanikoro. Quant à moi, dans l'impossibilité de raconter ici aucun fait qui me soit particulier, je me bornerai à consigner brièvement les observations générales que j'ai faites sur le pays et ses habitans.

Le groupe de Vanikoro se compose de trois îles d'une grandeur inégale, qu'un récif de corail assez éloigné de terre entoure comme une ceinture. A peine quelques coupures, dangereuses à pratiquer , permettent-elles l'entrée dans les baies intérieures à un navire d'une médiocre grandeur. Le lagon qui s'étend entre le récif et la terre offre une nappe tome v. 23

d'eau toujours tranquille , tandis que les flots de la mer extérieure sont souvent, dans ees parages , agités par de violentes tempêtes.

Le sol de la plus grande île est raontueux, et son piton principal s'élève à une grande hauteur. D'épaisses forêts couvrent sa surface et développent une végétation variée, dont l'humidité perpétuelle du sol entretient la richesse. Les palétuviers qui couvrent le rivage s'avancent jusque dans le sein des eaux , de telle sorte qu'on trouve rarement une plage de sable qu'on puisse aborder. C'est à l'humidité constante qui résulte d'une telle disposition de terrain et à l'abondance des pluies qui inondent ces îles si souvent enveloppées de brumes, qu'il faut attribuer la maligne influence qui règne dans le petit archipel de Vanikoro. Ordinairement la chaleur de midi s'élève au plus haut degré et détermine, sur les vases que la basse mer découvre , une vaporisation qui se condense bientôt audessus des îles, où elle ne tarde pas à retomber en torrens de pluie chaude.

Le climat de Vanikoro, mortel aux Européens, ne paraît pas beaucoup plus clément envers les indigènes. Si l'on en juge par les apparences , peu d'individus parviennent à un âge avancé ; un grand nombre de femmes et d'enfans languissent dans une fièvre qui doit les consumer lentement, et sans doute la maladie, pesant davantage sur les êtres les plus faibles, en moissonne une foule avant l'âge d'adolescence.

Comme si cet état misérable de souffrance n'était pas un moyen assez sûr de destruction , les habitans de Vanikoro se font des guerres acharnées de village à village ; un homme seul ne peut guère s'éloigner des limites de son district sans être en danger de mort. Quelquefois ils en viennent aux mains dans une bataille générale sur mer ou sur terre , et ils paraissent, comme les Grecs d'Homère , préluder au combat par des provocations et des injures qu'ils commencent à s'adresser avant d'être à portée des traits , les deux chefs s'attaquant de paroles et se répondant tour à tour.

Les naturels de Vanikoro sont grêles , chétifs en apparence; leur peau est noire et leur visage offre pour trait principal une extrême élévation du crâne qui est très-rétréci sur les tempes. Ils entourent leurs cheveux d'un morceau d'étoffe qui pend sur leurs épaules comme le bonnet d'un Catalan. Leur corps est ceint d'une liane noire et luisante plusieurs fois tournée autour des reins et qu'ils ne quittent jamais. Une pièce d'étoffe, qui part de cette ceinture, descend par devant jusque sur les cuisses. Leurs bras, leurs jambes, leur tête sont ornés de bracelets, de colliers , de coquilles ou de tresses de fleurs ; ils se percent la cloison des narines pour y introduire un os arrondi, et se passent dans le lobe de l'oreille, élargi graduellement, des morceaux de bois rond, qui ont quelquefois quatre ou cinq pouces de diamètre. Un arc de six pieds et un paquet de flèches complètent l'équipement des hommes. Jamais ils ne marchent sans ces armes dont ils sont toujours préparés à faire usage. Leurs flèches, composées de longs roseaux , sont armées à leur extrémité d'un fragment d'os humain fort aigu qu'ils trempent dans une substance vénéneuse, à ce qu'ils prétendent.

Leurs femmes n'offrent aucune espèce de beauté. A peine trouve-t-on encore sur celles qui dépassent quatorze ans quelques traces des grâces de la jeunesse : une étoffe, tournée autour de leurs reins, est leur unique vêtement, et pour parure elles portent quelques colliers et chargent leurs oreilles d'objets d'un poids et d'un volume étonnans.

Les deux sexes mâchent habituellement de la noix d'arec mêlée avec de la chaux. Ce mélange , qui teint leurs lèvres d'un rouge sanglant, ne contribue pas peu à enlaidir encore ces pauvres êtres déjà si peu favorisés de la nature.

Ils construisent leurs villages de préférence sur le bord de la mer; ce sont ordinairement quelques cases de roseaux fort artistement bâties et de forme ronde. Chaque village possède une maison publique où les hommes se réunissent pendant le jour. Ils s'y occupent à tailler de l'écaillé dont ils font des an-

neaux d'oreilles, à fabriquer des flèches, des peignes, et aussi à tuer la vermine qui couvre leur tète. Les femmes sont chargées de tous les travaux de la maison , elles vont chercher la nourriture qui consiste en plusieurs espèces de végétaux, et la préparent à la manière de la mer du Sud , dans ces fours de cailloux chauffés qui cuisent les substances à un degré si parfait. Ces fours sont creusés au milieu de chaque cabane.

Les porcs existent en petite quantité à Vanikoro , et la superstition des babitans semble en faire le mets exclusif des Dieux, c'est-à-dire des chefs qui réunissent, à ce qu'il paraît, le pouvoir spirituel et temporel. La pêche est peu abondante, et encore est-il peu d'espèces de poissons qui n'aient quelque chose de sacré qui en interdit l'usage aux naturels. Les bois abondent en oiseaux, une espèce de colombe charmante et une sorte de poule-d'eau d'une rare beauté sont les plus communs. Les oiseaux de rivage se montrent aussi par troupes nombreuses.

La religion extrêmement compliquée de ces misérables humains est un obstacle de plus à leur bien-être au milieu d'un pays qui offre déjà si peu de ressources. UAtoua, le dieu, se retrouve partout pour enlever au malheureux sauvage le meilleur de ce qu'il possède , et ce dieu , c'est par la voix du chef, de VAriki qu'il communique ses intentions. Le chef seul jouit du pouvoir de conférer avec cet Atoua qui se tient sur le plus haut sommet de Vanikoro , et rarement il admet un sujet à la faveur d'être présenté au dieu redoutable , qui n'est souvent qu'un caillou , un poisson , ou même un trou en terre.

Nul doute que les îles Vanikoro ne soient encore visitées par des navires européens. Il nous parviendra certainement quelques nouvelles notions sur les malheureuses peuplades qui vivent dans ces tristes climats ; mais jamais Vanikoro ne deviendra le siège du moindre établissement qui puisse y apporter un peu de civilisation. L'air meurtrier de ces parages n'attirera point de missionnaires anglais comme les îles

fortunées de Taïli et de Tonga- Tabou. Vanikoro ne sera jamais qu'un tombeau illustré par le nom de Lapérouse. {Extrait du Journal de M. Sainson. )

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Les flèches armées seulement de pointes en bois ne produisaient point le même effet.

Quoi qu'il en soit, cette île est de formation volcanique ancienne. Elle est toute hérissée de pitons , dont les plus élevés peuvent avoir trois cents toises; malgré la vigoureuse végétation qui en occupe jusqu'aux dernières cimes, on remarque les coulées de lave qui ont descendu jadis de ces sommets. Il ne paraît y avoir que peu de petites plaines intérieures. Le plus souvent les montagnes descendent jusqu'à la mer, et les eaux pluviales, jointes à celles des marées, forment des plages marécageuses couvertes de mangliers. L'île en est complètement entourée, si ce n'est dans trois ou quatre endroits occupés par des villages, comme à Tévé , Nama et Vanou, car Tanéma et Payou sont au milieu des marécages. Cette ceinture de palétuviers se dislingue par la verdure plus tendre des arbres et par la régularité de leur masse. L'insalubrité de cette île est tellement reconnue des insulaires d'alentour, que ceux de Tikopia nous disaient qu'il suffisait de dormir à terre pour y mourir ou y contracter des fièvres qui feraient trembler , ce qu'ils nous indiquaient par des gestes énergiques. En effet, le capitaine Dillon écrivit de la baie des Iles que la grande quantité de malades qu'il avait eus ne lui avait pas permis de continuer ses recherches. Ayant laissé coucher ses gens à terre, il en perdit plusieurs, surtout des Tikopicns qui l'avaient suivi. Aussi, les cinq insulaires de Tikopia qui étaient avec nous allaient bien passer la journée à terre ; mais, à la nuit , ils revenaient coucher à bord.

Dans une île d'aussi peu d'étendue , il n'y a point de rivière;

ce sont des ruisseaux ou des torrens que les pluies doivent entretenir , surtout pendant une saison. Les seules productions importantes sont le taro , qui est fade et de mauvaise qualité , l'arbre à pain, diverses variétés de bananes, le cocotier et l'inocarpus, dont le fruit réniforme a le goût de la châtaigne. Il existe aussi plusieurs autres fruits, mais rares, comme la mangue, un eugenia , etc. Voilà la nourriture des babitans à laquelle il faut ajouter le poisson qui est abondant , et qu'ils ne savent prendre qu'à coups de flèche. Les cochons , d'une petite espèce noire, y sont rares; il en est de même des volailles.

Les seuls mammifères sauvages paraissent être les rats et les roussettes. Nous nous y procurâmes trois espèces de colombes , la muscadivore, celle à calotte purpurine et une autre indéterminée; de petits crabiers, le grimpereau rouge et noir, commun aux Mariannes; deux merles et quelques moucherolles, parmi lesquelles se trouvait celui à queue à éventail. Les insectes y sont rares.

La mer nous fournissait assez abondamment des huîtres et beaucoup de poisson , lorsqu'on trouvait des lieux propres à jeter la seine ; car autrement on ne pouvait s'en procurer que par les naturels. Les récifs me donnèrent assez de choses remarquables pour composer plus de trente planches. C'est là que je trouvai la houlette, coquille rare et recherchée dans les collections. Elle habite dans les polypiers où elle se creuse un trou. Une circonstance indépendante de ma volonté m'empêcha de la rendre aussi commune en Europe qu'elle y est rare. Nous avons déjà dit que les habitans de Vanikoro appartenaient à la race noire du Grand Océan. On peut les considérer comme une variété de cette race , en ce qu'ils sont plus noirs et que leur conformation se rapproche davantage de celle des nègres proprement dits. Ils sont en général petits , assez grêles. Ce qu'ils ont surtout de remarquable , c'est une apparence de rétrécissement latéral du front, produit par la saillie du coronal très-bombé en devant et par la forte arête que décrit la

ligne courbe temporale '. Leurs cheveux n'avancent point sur le front , et les soins qu'ils prennent de les relever et de les rejeter en arrière font que toutes ces parties sont bien visibles. Les pommettesassez saillantes donnent plus de développement latéral à la face que n'en a le crâne. Un autre caractère non moins remarquable encore , est le peu de saillie des os du nez , ce qui fait paraître cet organe comme écrasé à sa racine. Singulière ressemblance avec celui de l'ourang-outang ! Par cela les bosses orbitaires, déjà très-bombées, le paraissent davantage. Le nez lui-même est épaté. Us en augmentent encore l'élargissement par d'assez longs bâtons qu'ils se passent en travers dans la cloison. Quelques-uns s'en percent les ailes du nez et y suspendent d'assez lourds anneaux d'écaillé de tortue. Le maxillaire inférieur n'a rien de remarquable. La forme du front fait que l'angle facial n'est pas trop aigu. L'oreille n'aurait non plus rien d'extraordinaire , s'ils n'en perforaient et n'en dilataient le lobe de manière à y passer le poing; et lorsqu'un accident rupture cet anneau, ils en recommencent un autre dans la lanière la plus considérable. Ce qui est particulier, c'est que ces parties qui sembleraient devoir s'amincir en raison de leur extension , prennent très-souvent au contraire, par les attouchemens et les tiraillemens , une augmentation de volume qui pourrait représenter huit ou dix fois celui du lobe. L'œil est assez grand , ovalaire et enfonce. Le globe est saillant, bombé, et ressemble, pour la forme et la couleur, à celui des nègres. Les lèvres sont grosses; le menton petit. Les extrémités inférieures, grêles dans les uns, sont assez bien nourries chez d'autres. Le mollet est placéun peu haut, et le calcanéum , chez beaucoup d'individus, fait une saillie assez remarquable ; ce que je ne voyais pas dans la race polynésienne comparée homme à homme. Autre rap-

« Ce rétrécissement existe bieu, mais pas autant qu'il le paraît au premier coup-d'œil, ainsi que je m'en suis assuré par des mesures exactes prises par M. Lesson avec un compas courbe sur une quinzaine d'individus.

port avec le nègre. Leurs cheveux sont crépus, et, quoiqu'ils ne les coupent pas, ils ne prennent jamais en masse un grand accroissement. Ils les tiennent enveloppés dans une pièce d'étoffe qui leur pend longuement dans le dos; ce qui d'abord semble donner plus de développement à leur chevelure. En grande cérémonie ils ont d'élégans bracelets noirs et blancs qu'ils tirent de l'archipel du Saint-Esprit, ne sachant pas ou plutôt ne voulant pas se donner la peine d'en fabriquer de semblables. Il en est de même de leurs armes et de plusieurs autres choses. Cependant, ils font des anneaux d'un grand trochus qu'ils se passent aussi dans les bras au nombre de huit ou neuf de chaque côté. Ils façonnent en très-gros anneaux l'écaillé de tortue et s'en pendent ainsi jusqu'à près d'une demilivre à chaque oreille. Du reste, ils sont nus, à l'exception de l'étoffe étroite qui leur cache les parties génitales. L'usage du bétel leur détruit les dents et rougit désagréablement le contour de la bouche.

Les femmes sont laides, horribles. Les hommes âgés ont la tête nue et les cheveux courts.

Ces peuples, comme tous ceux qui habitent par de semblables latitudes , sont sujets à la lèpre. Cette maladie s'offre le plus souvent sous la forme de l'éléphantiasis. Le vieux chef de Manévé avait la figure couverte de pustules ulcérées et suppurantes.

Que dire sur la religion d'un peuple avec lequel on a de la peine à échanger quelques idées , si ce n'est celles que déterminent les besoins physiques? Ils ne paraissent point avoir de culte extérieur, et nous n'avons point trouvé d'idole. La chose qu'ils consacrent paraîtrait leur tenir lieu de divinité. C'est ainsi qu'un jour le vieux chef mena M. d'Urville à son Atoua , qui se trouvait être un trou de fourmis ou de cancres , au milieu des bois. Ils font des consécrations à ces Dieux ; et lorsqu'ils voulaient tirer quelque chose de nous , ils avaient l'adresse de le demander pour leur Atoua.

Ce qui m'a le plus étonné dans cette île , c'est que les habi-

ians parlent un dialecte de la langue polynésienne , et non celle de la Nouvelle-Guinée et des îles environnantes, d'où ils tirent leur origine. Ils s'entendaient bien avec les Tikopiens et un habitant des îles des Amis. Ce qui pourrait faire supposer, jusqu'à un certain point, que les émigrations des Polynésiens jusque dans ces parages seraient antérieures à celles de la race noire.

En évaluant à mille ames la population de Vanikoro répandue dans dix ou douze villages , c'est peut-être la forcer un peu. Si l'on en juge par le village d'Ocili , qui a été abandonné , elle ne semblerait pas aller en augmentant. Douze à quinze cases contiennent une peuplade. Elles sont carrées ou ovales et faites de larges feuilles de vacoua. Le feu est au milieu et la fumée sort par la porte qui est l'unique ouverture. Nous vîmes deux ou trois individus métis , provenant de la race polynésienne. Ce croisement semble les rendre plus robustes et surtout plus intelligens.

La navigation des Tikopiens s'étend aux îles environnantes. Ils la poussent même à quarante ou cinquante lieues , malgré la fragilité de leurs embarcations , les plus imparfaites que nous ayons encore vues , après celles de la Nouvelle-Hollande. L'arbre qui forme le corps n'est creusé que d'une rainure, dans laquelle les pieds ne peuvent se placer qu'en les présentant dans le sens de leur longueur. Un balancier est d'un côté, et de l'autre une petite plate-forme. La voile est triangulaire ou plutôt en forme de cœur très-échancré par le haut. Le moindre clapotis remplit d'eau ces pirogues qui portent de trois à six individus. Lorsqu'ils se hasardent en pleine mer, ils ferment le dessus de l'embarcation qui ressemble alors à un morceau de bois creux. C'est de cette manière que s'aventurèrent les cinq Tikopiens que nous avions à bord lorsqu'ils voulurent regagner leur île. Ce ne fut pas sans avoir des craintes sur leur sort que nous les vîmes partir le soir et se guider par les étoiles. Tout le inonde s'empressait de faire de petits cadeaux à ces bons habilans; ils emportèrent en biscuits des vivres pour plus d'un

mois, que leur donnèrent les matelots. Ces tentatives hasardeuses prouvent du reste la manière dont la plupart des archipels et des îles isolées du Grand-Océan se sont peuplées ; et la contiguïté de deux races différentes dans le même groupe d'îles. Un fait qui s'est passé , il y a quelques années , rend compte de la manière dont Tikopia a pu être peuplée de Polynésiens, tundis que toutes les îles d'alentour ont des noirs pour habitans. Parmi les Tikopiens qui vécurent avec nous, en était un âgé de quarante ans, qui nous dit qu'il était des îles des Amis, distantes d'au moins deux cents lieues. Etant fort jeune, il était sorti de Vavao (je crois) dans une assez grande pirogue, avec huit des siens. De forts vents et les courans les jetèrent au large. Bientôt ils ne purent ni se diriger ni retrouver leur route. Abandonnés ainsi à la merci des flots, ils eurent à souffrir une horrible abstinence jusqu'à ce qu'ils furent jetés sur Tikopia. Autant qu'un enfant de sept à huit ans peut se souvenir, il dit qu'aucun d'eux ne mourut. Le jeune Espagnol que nous prîmes aux Viti nous raconta que pendant son séjour \l y vint de cette manière une pirogue de Rotouma. Les relations des voyages citent plusieurs autres faits semblables qui devraient faire cesser toute discussion relative à la manière dont les îles qui nous occupent ont été peuplées , ou du moins qui devraient faire que l'on s'entendît mieux dans une circonstance où tout ce qui est secondaire paraît si simple. Il n'en est pas tout-àfait de même lorsqu'on veut remonter à l'origine des deux races; chose dont nous ne nous occuperons point.

{Extrait du Journal de M. Quoy. )

Si j'eusse voulu la conduire par le détroit de Torrès.

M. d'Urville, dont l'intention avait été de gagner de nouveau le port Jackson , afin de revenir avec des vivres au détroit de Torrès dans la saison convenable, fut obligé de modifier

son plan et de gagner le plus rapidement possible une relâché où l'équipage pût se reposer, et recouvrer la santé qu'il avait si rapidement perdue par de grands travaux et surtout par le séjour à Vanikoro. Bientôt commandant, officiers , médecins , matelots , nous fûmes tous atteints de maladie. Ces fièvres intermittentes débutaient quelquefois avec des symptômes graves ou pernicieux. Les anxiétés étaient augmentées par l'extrême chaleur, et dans l'accès le corps était souvent couvert de larges plaques pemphigoïdes. Le sulfate de quinine arrêta d'abord les accès ; mais ils revinrent , plus adoucis il est vrai , et sans signes alarmans. La chaleur et l'humidité produite par des fortes pluies durent y contribuer beaucoup. Dans les rechutes, le quinquina n'eut presque plus d'action contre le mal. En général, il ne porta point son action sur l'estomac. Le quinquina seul détermina chez tous les malades une voracité qui leur fut très-nuisible. Sur quatre-vingt-deux personnes dont se composait l'équipage , je ne crois pas qu'il y en eût dix d'exemptes de fièvre.

(^Extrait du Journal de M . Quoy.}

J'aurais consacré une quinzaine de jours à étudier les mœurs de cette peuplade et les productions de son territoire.

Le capitaine américain B. Morrell , ayant visité à diverses reprises le groupe de Hogoleu , y mouilla et y séjourna trois jours, à la fin du mois d'août 1830. Nous avons pensé que le lecteur serait satisfait de trouver ici ce que M. Morrell a écrit touchant ces îles. Bien que ce document renferme , à notre avis , plus d'une exagération , il donnera du moins une idée plus ou moins exacte du

groupe le plus important de la Mieronésie , après les îles Pelew.

De tous les insulaires que j'ai pu visiter en ma vie, ceux-ei sont certainement les plus actifs, les plus aimables et les plus intéressans. L'adresse avec laquelle ils manœuvrent leurs pirogues est vraiment étonnante ; mais elle ne le cède en rien à l'habileté qu'ils apportent à leur construction et à leur gréement.

La plupart de ces pirogues sont longues et portent de quinze à trente hommes. Le fond se compose d'une seule pièce de bois, ayant généralement de trente à cinquante pieds de long et taillée en forme de pirogue , sans autres instrumens que ceux qu'ils fabriquent avec des coquilles, etc. Chacun des côtés est formé par une seule planche de quatorze à dix-huit pouces de largeur; l'un est perpendiculaire à la surface de l'eau, tandis que l'autre est un peu incliné par rapport à cette surface. Ces côtés sont solidement joints avec le fond, au moyen de fortes cordes en écorce d'arbre , ainsi qu'à la poupe et à la proue qui sont élégamment sculptées.

Ces pirogues allant souvent à la voile , et le côté incliné se trouvant toujours au vent , on supposera naturellement qu'elles seraient exposées à chavirer. Une ingénieuse invention supplée à cet inconvénient. Une plate-forme, nommée balancier, s'étend horizontalement à la distance de huit à dix pieds en dehors du bord oblique de la pirogue ; à son extrémité est assu jettie une pièce de bois flottant , taillée en forme de pirogue. Le poids de cet appareil empêche l'embarcation de s'abattre sous le vent, tandis que la forme aplatie de la partie sous le vent l'empêche de dériver. En même temps, le flotteur du balancier s'oppose à ce qu'elle puisse chavirer du côté du vent. Telle est la forme des pirogues simples qui cinglent avec une grande rapidité , soit à la pagaie , soit à la voile , soit avec ces deux moyens à la fois.

Leurs doubles pirogues sont construites précisément de la

théine manière, à l'exception du balancier, qui cesse d'être nécessaire. Les deux pirogues sont fixées parallèlement l'une à l'autre avec des traverses en bambou. Elles ont ordinairement quarante pieds de long- , et leur intervalle est de huit à dix pieds. Les bambous qui les unissent sont placés à deux pieds d'intervalle et fortement attachés aux plat-bords avec des liens en corde d'écorce. De petits morceaux de bambou sont attachés sur ces traverses , de manière à former une plateforme de vingt à vingt-cinq pieds de longueur, sur huit ou dix pieds de large. Les naturels font agir les pagaies sur les deux bords des pirogues, et les font marcher avec une surprenante rapidité, beaucoup plus vite que nos baleinières à six avirons, armées par nos plus vigoureux matelots. Ce sont là leurs pirogues de guerre, et plusieurs d'entre elles ont leur arrière et leur avant sculptés avec beaucoup de goût, à peu près a la manière des Nouveaux-Zélandais. Leurs pagaies ont communément quatre pieds de long, avec des pelles de six pouces de large, et sont très-habilement travaillées.

Leurs voiles sont, ainsi que leurs vêtemens, fabriquées avecune belle et longue herbe qu'ils ont le talent de tisser pour en faire une étoffe solide propre à toutes sortes d'u«ages. Le mât, haut de douze à dix-huit pieds, est tout-à-fait perpendiculaire et placé au milieu de la pirogue ; à la tète de ce mât se hisse une vergue de vingt-cinq à trente-cinq pieds de long , suivant la grandeur de la pirogue. La voile s'étend le long de cette vergue, et quand elle est bissée en tète du mat, le bas tombe sur le plat-bord de la pirogue. Ces voiles sont taillées de manière que les pirogues n'ont jamais besoin de venir dans le lit du vent en louvoyant ; car dans celles-ci les deux extrémités peuvent également se trouver en avant. Quand les naturels veulent passer de l'autre bord , ils laissent porter tout d'un coup, jusqu'à ce que l'arrière de la pirogue devienne l'avant et se range au plus près du vent. En même temps on relève le point de la voile qui servait d'abord d'amure, et on abaisse l'autre que l'on amure à l'autre bout de l'embarcation. Ainsi,

celle-ci peut tour à tour serrer le vent sur les deux bords, sans venir précisément dans son lit.

J'ai vu de ces pirogues filer jusqu'à huit milles , à quatre pointes du vent; mais, en courant grand largue ou vent arrière, je ne doute pas qu'elles ne pussent atteindre à la vitesse de douze ou treize nœuds avec une mer calme. En touchant seulement à la voile, avec le vent du travers, ces pirogues passent et repassent entre deux îles, chaque bout servant alternativement de proue , avec une grande rapidité et sans avoir besoin de virer de bord. Les voiles, comme je l'ai observé, sont faites avec la même étoffe que leurs habillemens ; mais elle est beaucoup plus forte et préparée par petits morceaux de trois pieds en carré que l'on coud ensemble. En coupant la voile pour lui donner sa forme , les pièces qu'il faut retrancher d'un côté vont de l'autre , ce qui fait que les drisses se placent sur le milieu de la vergue.

Ces pirogues servant principalement pour la pêche , nous allons mentionner les ustensiles nécessaires à cet objet.. Leurs filets et leurs seines sont en fil retors qu'ils fabriquent avec une écorce d'arbre. Les mailles ont environ un pouce carré, et la longeur de la seine varie de quinze à vingt brasses avec une largeur de quinze à dix-huit pieds. En place de flotteurs en liège , ils emploient de petits nœuds de bambou , et , pour faire plonger le filet , ils se servent de petites pierres pesantes et unies au lieu de plomb. Leurs hameçons et leurs lignes sont très-ingénieusement travaillés; les premiers sont en nacre de perle et en écaille de tortue. La nacre de perle est très-propre à cet objet, attendu que les hameçons de cette espèce n'ont point besoin d'appât; car l'éclat de la nacre attire et séduit le poisson qui l'avale sur-le-champ. Leurs lignes sont de la même matière que leurs filets , proprement tordues et d'une grande force. Comme ces gens passent une grande partie de leur vie à la pêche, ils considèrent comme un jeu d'aller à quarante ou cinquante milles à la recherche de leur proie , et reviennent dans la soirée du même jour.

Lors de notre première visite , j'ai rapporté qu'une ceinture d'environ quarante petites îles en environne plusieurs autres plus grandes , dont quatre avaient environ trente milles de circonférence. Les îles de l'intérieur sont seules habitées et contiennent une population d'environ trente -cinq mille âmes, divisée en deux races distinctes. Les deux principales îles de l'ouest, avec quelques-unes des petites, sont peuplées par la race indienne de couleur cuivrée , tandis que les deux îles orientales, avec leurs dépendances, contiennent une race bien plus voisine de celle des nègres. Ils se font fréquemment la guerre , ainsi que je l'appris des deux partis , bien qu'ils fussent alors sur le pied de paix. Les noirs sont les plus nombreux, étant au nombre d'environ vingt mille, tandis que le nombre des Indiens ne dépasse pas quinze mille. Je vais essayer de décrire brièvement chacune des deux tribus, en commençant par la noire qui occupe les deux îles de l'Est.

Pour la stature , les hommes ont environ cinq pieds dix pouces de hauteur; ils sont bien proportionnés, musculeux et actifs; leur poitrine est large et saillante ; leurs membres bien tournés; leurs mains et leurs pieds petits. Leurs cheveux sont beaux et bien frisés, sans être semblables à ceux des Africains. Leur front est haut et droit, leurs pommettes saillantes , leur nez bien dessiné et leurs lèvres assez minces. Ils ont les dents belles et blanches , le menton large , le cou court et épais , les épaules larges et les oreilles petites et un peu plus ouvertes que les nôtres. Leurs yeux sont noirs, vifs, brillans et perçans , avec des cils longs et relevés. L'expression habituelle de leur physionomie annonce un caractère fier et entreprenant.

A la ceinture et sur les reins , ils portent une natte fabriquée en écorce d'arbre, élégamment tissue , et ornée avec goût d'une quantité de figures de couleurs diverses. Ils portent aussi sur la tète des ornemens du même tissu , agréablement ornés de diverses espèces de plumes; cette coiffure ressemble à un turban surbaissé , surmonté d'une frange riche et élégante. Les chefs ont le lobe inférieur des oreilles fendu , de manière à

présenter une ouverture suffisante pour y introduire des morceaux d'un bois très-léger , qui sont souvent aussi gros que le poignet. Cet ornement est en général enrichi d'une variété de belles plumes, de dents de requin, etc. Ils portent aussi au cou des colliers en écaille de tortue , nacre de perle et touffe de belles plumes. Leur cox-ps est couvert de tatouage , et cette opération est généralement exécutée d'une manière tout-à-fait agréable à l'œil , présentant l'aspect d'une armure. Ils se teignent les cheveux en rouge, et la figure en jaune et en blanc,, excepté lorsqu'ils vont à la guerre ; car, dans ce dernier cas, ils se peignent le visage en rouge pour se donner un air plus féroce.

Les femmes sont petites , douées de jolis traits et d'un œil noir étincelant qui respire la tendresse et la volupté. Elles ont la gorge arrondie et bien fournie , la taille élancée , de petites mains et de petits pieds , les jambes droites et la cheville du pied peu saillante. En un mot, elles semblent, à tous égards, admirablement formées pour les plaisirs de l'amour. En mettant de côté nos préjugés touchant certaine complexion , les attraits personnels de ces femmes sont d'un ordre très-distingué. Néanmoins, elles ne négligent point l'aide étrangère de la toilette , car elles se décorent des plumes et des coquilles les plus riches qu'elles peuvent se procurer par l'affection de leurs parens et de leurs frères , ou la galanterie de leurs amans ou de leurs maris. Elles portent autour de la tête et du cou diverses sortes d'ornemens faits avec des dépouilles d'oiseaux et de poissons ; leurs bras et leurs jambes sont décorés de la même manière , tandis que leur gorge est tatouée légèrement , mais avec goût. Elles portent également un petit tablier de huit pouces de large et de douze pouces de longueur, orné sur les bords d'une manière très-ingénieuse et enrichi, dans le milieu, d'un ornement en petites coquilles de choix. Par-dessus le tout, elles portent un manteau ou tunique, fabriquée avec une belle herbe soyeuse , tissue avec beaucoup de goût et d'habileté , et quelquefois bordée d'une frange élégante. Cet babil

lemcnt a huit pieds environ de longueur, sur six de large, avec un trou dans le milieu, tout juste assez grand pour laisser passer la tête ; il ressemble beaucoup au poncho des Américains du Sud.

Les devoirs et les occupations des femmes consistent dans la fabrication de toutes les étoffes, des lignes de pêche et des filets , dans le soin de la cuisine et dans celui d'élever les enfans. Elles s'acquittent de cette dernière tâche avec une attention et une tendresse exemplaires. Elles sont douces et affectionnées envers leurs maris, et à leur tour ceux-ci traitent leurs femmes avec une délicatesse et des égards qui pourraient faire rougir beaucoup de chrétiens. En un mot, elles paraissent dignes de répondre aux efforts des missionnaires qui attacheront plus de prix à la pratique de la religion qu'à sa théorie.

Les deux îles de l'Ouest, comme je l'ai déjà dit, sont peuplées par environ quinze mille Indiens de couleur de cuivre, qui sont un peu inférieurs pour la taille à la tribu des noirs que je viens de décrire. Les hommes n'ont en général que cinq pieds huit pouces, mais ils sont plus forts, plus vigoureux, plus athlétiques et mieux constitués pour la guerre et pour les fatigues que la peuplade de couleur plus foncée. Ils sont trèsactifs et d'une force remarquable. Parmi eux , j'en ai vu plusieurs qui ne pesaient pas plus de cent cinquante livres chacun , et qui soulevaient notre petite ancre de bossoir, pesant plus de six cents livres , en apparence avec autant de facilité que j'aurais soulevé un poids de cent livres; pourtant ils vivent uniquement de fruits et de poisson, sans excitans d'aucune espèce. Ils ont le corps droit et arrondi, la poitrine saillante, les membres nerveux , les mains et les pieds bien conformés.

Leur teint est d'une couleur de cuivre très-pâle ; leurs cheveux, longs et noirs, sont en général proprement réunis au sommet de la tête. Ils ont le front élevé et proéminent, indice ordinaire des facultés intellectuelles. Au bas de cette partie, spécialement chez les femmes, règne une paire de longs cils soyeux, noirs comme le jais et fortement arqués. On dirait d'une draperie ou de rideaux sous lesquels leur aine tome v. 7.4

sort de son palais, au travers du cristal de deux yeux noirs et brillans. Leurs visages sont arrondis, pleins et potelés, et les pommettes sont moins saillantes qu'on ne l'observe ordinairement parmi les nations sauvages. Ils ont un beau nez, modérément élevé • une bouche bien proportionnée et une double rangée de dents plus blanches que l'ivoire le plus pur. Les joues à fossette et les doubles mentons sont communs dans les jeunes gens des deux sexes. Les hommes ont le cou court et épais, et généralement couvert par devant d'une longue barbe noire qu'on laisse croître seulement à partir du menton. Cependant quelques-uns de leurs principaux chefs portent de très-grandes moustaches. Ils ont de grandes oreilles, et leur partie inférieure est percée d'une ouverture assez grande pour recevoir un ornement de la grosseur d'un œuf d'oie. Cet ornement est souvent décoré avec des dents de diverses sortes de poissons, des coquilles, des becs et des plumes d'oiseaux, et des fleurs des vallées. Ils portent aussi des colliers de la même nature. Ils ne sont guère tatoués que depuis le bas du cou jusqu'au creux de l'estomac. Souvent, sur la poitrine des chefs, c'est un tatouage non interrompu, représentant une foule de figures fantastiques, exécutées avec beaucoup de goût et de délicatesse. L'habillement des deux sexes est semblable à celui de leurs voisins de l'Est, et il ne s'en distingue par rien d'important. Ils portent des bracelets en écaille de tortue aux bras , et en nacre de perle aux jambes et à la cheville du pied. Pour la propreté personnelle, ces insulaires pourraient défier tout autre peuple de la terre. Ils sont naturellement gais, affectueux, joyeux, vifs et actifs , extraordinairement doux et affectionnés envers leurs femmes et leurs enfans , et pleins de déférence et de respect pour la vieillesse.

En général, leurs femmes sont à peu près de la même taille que les nôtres; leurs formes sont délicates, leur taille svelte et leur buste admirablement moulé. Leurs pieds et leurs mains ne sont pas plus grands que chez nos enfans de l'âge de douze ans , et j'ai souvent enfermé dans mes deux mains la taille des filles de dix-huit à vingt ans. Elles sont nu-

biles à l'âge de cent cinquante lunes, environ douze ans. Elles ont la tête petite, le front élevé, les yeux grands et noirs , les joues pleines et potelées , le nez bien fait , la bouche petite, et, ce qui ne manque jamais dans cette partie du monde, des dents superbes, ce qui ajoute mille attraits à chacun de leurs sourires enchanteurs. Leurs oreilles sont petites et leur cou très-délicatement formé ; par derrière flottent leurs longs cheveux noirs, quand ils ne sont point réunis sur la tête. Elles sont extrêmement modestes et d'une grande sensibilité touchant certains chapitres. Souvent, on voit la rougeur percer sur leur visage à travers leur teinte foncée. Leur maintien annonce constamment le contentement et la vivacité ; leurs mouvemens sont élastiques et comparables à ceux des Sylphides. Les Virginiennes Pocahontas , sous le rapport des attraits personnels et des charmes du caractère, seraient éclipsées par les femmes séduisantes du groupe de Bergh. La chasteté et la fidélité dans le mariage semblent être des scntimens innés chez ces peuples , et l'on conçoit à peine la possibilité de violer ces vertus. Par conséquent, leurs liens conjugaux sont presque toujours heureux. Une femme ne parle jamais de son mari qu'avec un sourire de contentement , et , dans tous mes rapports avec eux , je n'ai jamais vu un homme parler durement ou insolemment à une femme. Les affections sociales sont aussi très-fortes , et , chez eux , les relations de parenté les plus éloignées semblent être plus sacrées que les rapports les plus intimes parmi les Américains civilisés. Ils sont amis fidèles, bons voisins , et montrent une obéissance implicite aux lois et aux coutumes sous l'empire desquelles ils vivent. Les actes d'injustice et d'oppression sont à peine connus chez eux ; mais la charité, l'humanité et la bienveillance y régnent dans toute leur étendue. Ils combattront vaillamment pour la cause d'un ami; mais ils ne conserveront ni haine ni rancune pour toute injure qui leur sera personnelle. Les disputes individuelles sont très-rares, et quand elles ont lieu leur conduite est toujours basée sur les règles de l'honneur et de la loyauté. Un homme n'attaquera jamais son voisin, quelle que soit l'offense reçue,

s'il ne s'est assuré auparavant que , sous le rapport de la force physique, son ennemi ne lui est point inférieur, attendu qu'il aurait horreur d'abuser de sa faiblesse. Pour l'industrie , l'activité, la gaieté et la persévérance, aucune comparaison ne peut être établie entre ces naturels et ceux d'aucune des îles de l'Océan-Pacifique que j'ai eu l'occasion de visiter. Les hommes, les femmes et les enfans sont tous en mouvement depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher, occupés à la pêche ou à la fabrication des armes, des ustensiles de pêche, des étoffes, des habitations et des pirogues. Tout ce qu'ils font est exécuté avec beaucoup de goût et d'adresse, bien qu'ils n'aient à leur disposition que des instrumensen coquilles, en pierres et en dents de poisson. Par leurs lois, il leur est expressément défendu de rester couchés après le lever du soleil, excepté en cas de maladie ou d'infirmité corporelle ; aussi , la dyspepsie, les maladies de foie et les mille et un maux qui affligent les races civilisées, sont inconnus aux naturels de ces heureuses îles.

En décrivant les vertus et les aimables qualités de ces insulaires , je ne prétends pas faire entendre qu'il n'y ait point d'exemples, ni de circonstances isolées où les lois ne puissent être violées. Un état parfait de la société n'existe point et peutêtre n'existera jamais sur ce globe si riche en anomalies. La nécessité même des lois indique le contraire. Frapper une femme est à juste titre considéré par les naturels du groupe de Bergh comme une action inhumaine et barbare, quelle que soit sa faute. Mais si une femme devient rebelle et désobéissante envers son mari, qu'elle le maltraite, et que les moyens de la douceur ne puissent la faire changer, elle est transportée sur une petite île du groupe , où nul n'habite que des femmes; l'homme qui se permettrait d'enlever l'une d'entre elles, sans la permission du gouvernement, serait mis à mort. Des punitions encore plus sévères sont infligées à l'homme qui maltraite sa femme.

Pour les tours de force, d'adresse et d'agilité, quelques-uns de ces naturels laisseraient bien loin derrière eux les hommes

qui se donnent en spectacle chez nous. Ils feront avec rapidité une foule de pirouettes en avant et en arrière , sans avoir rien d'élastique sous leurs pieds ; ils sont également habiles à courir, sauter, grimper et lancer des masses pesantes, etc. Ils monteront à la cime d'un cocotier haut , droit et poli comme le mât d'un navire, en apparence avec autant d'aisance et d'agilité qu'un marin monterait le long des enfléchures des haubans quand elles viennent d'être reprises. Ils excellent aussi dans l'exercice de la natation, et semblent aussi à leur aise dans l'eau que les requins et les tortues. Ils plongeront à la profondeur de quinze toises, et rapporteront une demi-douzaine d'huîtres perlières avec tout autant de facilité que quelques-uns de nos meilleurs nageurs iraient a trois toises pour rapporter quelque chose du fond.

A l'égard des idées religieuses de ces insulaires, le peu de renseignemens qu'il m'a été possible d'obtenir peut être exposé en quelques mots. Ils pensent que tout a été créé par un certain être sage et puissant qui dirige et gouverne tout, et dont la résidence est au-dessus des étoiles : qu'il veille sur tous ses enfans et sur toutes les choses animées avec un soin et une affection paternelle, qu'il pourvoit à la subsistance des hommes, des oiseaux, des poissons et des insectes, le plus petit animal étant destiné à servir de pâture au plus grand, et tous devant servir au soutien du genre humain; que le créateur arrose ces îles de sa propre main , en laissant tomber d'en haut les pluies en temps opportun ; qu'il a planté le cocotier, l'arbre à pain et tous les autres arbres, ainsi que les buissons, les plantes et les touffes d'herbe; que les bonnes actions lui sont agréables, mais que les mauvaises actions l'offensent; qu'ils seront heureux ou misérables par la suite , suivant leur conduite en celte vie; que les bons vivront alors sur un groupe d'îles délicieuses, encore plus belles et plus agréables que les leurs , tandis que les méchans seront séparés des bons et transportés dans quelque île rocailleuse et désolée , où il n'y aura ni cocotiers, ni arbres à pain, ni eau fraîche, ni poisson, ni aucune trace de végétation. Ils n'ont ni temples, ni églises, ni

formes extérieures de culte; mais ils disent qu'ils aiment l'être suprême , à cause de sa bonté envers eux.

Ils regardent le contrat du mariage comme une obligation sacrée , et il doit être célébré en présence du roi , ou de l'un des principaux officiers de Sa Majesté , dûment autorisé et délégué à cet effet. Avant qu'un contrat semblable soit formé, aucune restriction n'est imposée aux deux sexes, et les femmes non mariées peuvent accorder leurs faveurs à qui leur convient, sans encourir aucuns reproches, et sans éprouver aucune sorte de remords. Mais une fois mariées, un faux pas deviendrait une infamie. Une femme enceinte , qu'elle soit mariée ou non, est considérée avec honneur et respect; elle-même, justement fière de sa fécondité, est bien éloignée de prendre aucunes précautions pour cacher son état. Un jeune naturel en recherche d'une épouse accorde généralement la préférence à celle qui a déjà donné une preuve si authentique de son aptitude à se former une famille.

Leurs cérémonies funéraires ont aussi quelque chose de singulier. A la mort d'un proche parent, on s'abstient de toute espèce de nourriture durant quarante-huit heures ; et durant un mois on ne mange autre chose que des fruits, en se privant entièrement de poisson , qui est la plus grande friandise du pays. Pour la perte d'un père ou d'un époux, on se retire en outre dans une solitude sur les montagnes l'espace de trois mois. Mais la vérité me fera ajouter une autre circonstance que, pour l'honneur de la nature humaine, je voudrais pouvoir passer sous silence. La mort du roi ou d'un chef principal est toujours célébrée par des sacrifices humains!... Plusieurs hommes , femmes et enfans, sont choisis pour lui servir de cortège d'honneur dans le monde des esprits, et ils sont fiers de cette distinction , car ils sont enterrés dans le même tombeau que lui !... Dans ces occasions, et durant les deux mois qui suivent les funérailles d'un chef, il n'est permis à aucune pirogue de flotter sur l'eau. Un petit nombre de missionnaires auraient bientôt dissipé ces ténèbres superstitieuses. J'ai déjà dit que la race indienne qui habite les deux îles de

l'Ouest , et la race noire qui occupe les deux îles de l'Est , sont souvent en guerre , mais je n'ai pas encore mentionné leur manière de commencer et de poursuivre les hostilités. D'après tout ce que j'ai pu apprendre, voici la marche ordinaire de leurs opérations.

Si les insulaires de l'Ouest ont reçu ou croient avoir reçu de leurs voisins de l'Est quelque injure, par un agent dûment autorisé pour cette mission, ils envoient aux agresseurs l'avis que dans cinq jours , à partir de ce moment (car ils procèdent toujours par avis de cinq jours) , à telle heure et dans tel endroit, un certain nombre de guerriers débarquera d'un nombre désigné de pirogues sur leur territoire , armé et équipé de telle et telle manière; enfin , que des négociations seront entamées au temps et au lieu indiqués , relativement aux explications à 'donner et aux réparations à exiger.

Le débarquement , la conférence et la négociation , tout a lieu en conséquence; et si le sujet de la querelle est arrangé à l'amiable, l'affaire se termine par un festin, et les deux partis sont satisfaits; mais, si l'on ne peut tomber d'accord, on a recours à la voie des armes. Un nombre égal de guerriers vient se mesurer avec les plaignans , et la raison du plus fort en décide. Durant une demi-heure, ils combattent comme des tigres furieux, distribuent la mort et les blessures sans réserve et sans pitié ; puis ils se séparent , comme d'un commun accord , et se reposent le reste du jour. Les deux partis restent près du champ de bataille, occupés à enterrer leurs morts et à soigner leurs blessés.

Le jour suivant, quand les deux troupes ont déclaré qu'elles étaient prêtes, le combat recommence avec une nouvelle ardeur, et dure deux fois plus long-temps que la veille, à moins qu'un des partis ne quitte la place , et ne cède la victoire à l'autre. Dans le cas contraire, au bout d'une heure d'un combat opiniâtre , ils se séparent de nouveau , mettent de côté leurs armes, et s'aident mutuellement à enterrer leurs morts et à panser les blessés , de la manière la plus amicale. Le troisième jour , le sort de la campagne est décidé. Us corn-

mencent le combat le matin , et le continuent jusqu'à ce que l'un des partis succombe. Si ce sont les assaillans, ils abandonnent leurs pirogues et leurs armes aux vainqueurs qui sont obligés de donner un festin aux vaincus et de les ramener en sûreté sur leurs îles, où un traité de paix est ratifié par un nouveau festin qui dure deux jours. Les deux peuples sont ensuite en deuil pendant quinze jours, en l'honneur de leurs amis tués dans le combat. Après cela, les relations d'amitié sont renouvelées, et les insulaires des deux tribus vont et viennent , comme de coutume, les uns chez les autres.

D'autre part, si les assaillans sont victorieux, les autres acquiescent à leurs demandes et font le traité le plus favorable que les circonstances puissent leur permettre, toujours ratifié par un festin qui dure deux jours. Les prisonniers faits dans l'action appartiennent aux individus qui les prennent, si leur parti remporte la victoire; autrement, ils sont rendus aux vainqueurs ; mais les hommes du parti qui cède ne sont jamais considérés, ni traités comme prisonniers; ils sont traités honorablement et reconduits chez eux , comme on l'a déjà dit.

Les armes qui servent dans ces combats consistent en lances d'un bois très-léger et armées de pointes en silex ou en os de poisson; ils ont aussi des lances d'une autre espèce, en bois très-pesant, d'environ quinze pieds de longueur, terminées en pointe acérée et durcies au feu. Ils envoient ces lances à la distance de trente ou quarante verges dans un but de la taille d'un homme , et ne le manquent jamais ; mais ils le frappent ordinairement près du centre. Les pointes de leurs armes ne sont point empoisonnées, et je ne saurais dire si c'est par un sentiment d'honneur ou bien par défaut de moyens. Leurs casse -têtes sont fabriqués avec une espèce de bois qui ressemble beaucoup à notre fus tic ; ils ont six ou huit pieds de longueur , sont de la grosseur du poignet à chaque extrémité, mais un peu plus minces au milieu, et sont bien travaillés, bien polis et quelquefois élégamment ciselés. Ces sauvages les tiennent par le milieu et s'en servent de la même manière qu'un Irlandais fait de son shilaleh. J'ai vu un homme.

avec cette arme, en tenir une demi-douzaine à distance. Les frondes, avec lesquelles ils commencent d'ordinaire le combat, sont faites avec les fibres de l'écorce d'un arbre et ont environ trois pieds de longueur quand elles sont doublées. Au centre est proprement pratiquée la poche pour recevoir la pierre, qui est d'ordinaire de la grosseur d'un œuf d'oie, et ils peuvent la lancer à cent ou cent cinquante verges avec assez de précision.

Les habitations de ces insulaires sont bien conçues et ingénieusement exécutées. Pour la grandeur, elles varient de vingt à soixante pieds de longueur , et de dix à trente pieds de largeur; elles n'ont que le rez-de-chaussée, avec des toits angulaires proprement recouverts de feuilles de cocotier ou d'autre palmier, qui les rendent complètement impénétrables à l'eau. Durant la saison pluvieuse , les côtés de la maison sont garnis de larges nattes que l'on met en place à la fin de novembre et que l'on enlève vers le premier février , pour les serrer sous le faîte du toit, dans un lieu destiné à cet objet. Aussi , durant près de dix mois , l'air circule librement au travers de toutes les parties de la maison , la nuit comme le jour. Quand on enlève , en février , les nattes à l'épreuve de l'eau , on les remplace , pour la belle saison , par des nattes à mailles ouvertes, ressemblant , pour l'aspect , aux filelsde bastingage ou des voiles d'étai d'un vaisseau , qui servent très-bien de persiennes. Les planchers sont tapissés de nattes grossières , qui sont régulièrement lavées une fois par semaine au bord de la mer.

Leurs lits sont des nattes souples et molles , mais très-bien travaillées, et les plus délicats en ont plusieurs empilées l'une sur l'autre. Quelquefois les femmes qui sont mères ont des corbeilles ou berceaux en osier suspendus au toit de la maison pour servir de couchettes aux jeunes enfans. Ils ont aussi une espèce de lit ou plutôt de litière très-ingénieusement imaginée pour les malades; c'est une grande natte forte , étendue sur un châssis de bambou élevé d'environ dix-huit pouces au-dessus du plancher, et garnie sur les bords de filets. Ces nattes sont pourvues dans le milieu d'un trou , afin de permettre au malade

quand il est très-bas de faire ses besoins sans être dérangé. Sur ces litières sont suspendus de grands éventails en feuilles de palmier, que le patient peut facilement mettre en mouvement au moyen d'une ficelle. Ils ont aussi des nattes très-bien travaillées, destinées particulièrement aux repas, que Ton lave chaque fois qu'elles ont servi. En un mot, sous le rapport de la propreté personnelle et domestique , ces insulaires l'emportent de beaucoup sur tous les peuples que j'ai jamais vus; et ma femme me dit souvent que, pour son instruction dans la science du ménage , elle est redevable aux leçons qu'elle a reçues des dames du groupe de Bcrgh.

Leurs maisons sont disposées par groupes ou petits villages, rangées régulièrement, et séparées par des rues de cinquante toises environ de large. Chaque maison a un verger spacieux qui en dépend, entouré d'une palissade en bambou qui permet la libre circulation de l'air. Au centre de chaque village , est la résidence d'un chef qui dirige toutes les affaires en qualité de magistrat. Toutes les querelles locales sont soumises à son jugement , mais on a le droit d'appeler de sa sentence à celle du roi ou du principal chef de la tribu.

Ces îles sont d'une élévation modérée ; chacune d'elles est haute au centre , et le sol s'abaisse par degrés pour se terminer en belles vallées et prairies fertiles qui s'étendent de toutes parts le long des rivages ; partout on voit couler vers la mer des torrens d'une eau limpide. On concevra facilement qu'un groupe d'îles ainsi placé près de l'équateur , couvert d'un terrain profond et peu compacte , et sous l'influence du soleil des tropiques , doit offrir une végétation rapide et perpétuelle. En effet , on peut observer sur le même arbre , et souvent sur la même branche, des fleurs et des fruits mûrs, mêlés avec des fruits dans toutes les phases de leur croissance. Chaque feuille qui tombe est presque immédiatement remplacée par une nouvelle , tandis que les fruits , parvenus à leur maturité , sont obligés de céder la place à de nouveaux germes. Là , le printemps, l'été et l'automne se disputent continuellement l'empire de la nature. L'hiver apparaît à peine un instant dans celte lutte

et se retire ave*c un sourire vivifiant, plus doux encore que celui des autres saisons.

Si les habitans de ces îles possédaient quelques petites connaissances en agriculture , et qu'ils voulussent y consacrer une étincelle du talent et de l'habileté qu'ils déploient dans leurs ouvrages habituels d'une moindre importance , ces îles pourraient bientôt devenir les plus beaux jardins du monde. J'ose me flatter de l'espoir d'avoir pu contribuer à fonder les bases d'une révolution aussi désirable. Je leur ai donné à cet égard tous les renseignemens possibles , eu égard à la courte durée de notre séjour , à l'aide d'interprètes , dont le dialecte naturel était si semblable au leur, qu'ils pouvaient converser ensemble sans la moindre difficulté. Je leur procurai aussi diverses sortes de graines , qu'ils promirent de planter et de cultiver suivant mes instructions. Dans ce nombre étaient des pommes , des poires, des pêches, des prunes, des melons, citrouilles , ignames, pommes de terre, oignons, choux , betteraves, carottes, panais, haricots, pois, etc. Je n'hésite pas à croire que le café, le poivre , la canne à sucre et les épiées des diverses espèces réussiraient facilement et peut-être sans culture sur ces îles.

L'abondance et l'épaisseur des forêts est une preuve évidente de la richesse du sol qui couvre la surface de ces belles îles. Je sais que les terrains élevés produisent du bois de sandal , mais je ne pourrais affirmer en quelle quantité. Partout on trouve un grand nombre et une variété de belles plantes , non-seulement dans les plaines et les vallées , mais encore sur les hauteurs et jusque sur leurs cimes. Plusieurs étaient étrangères pour moi, et il y en a, je pense, qui ne sont pas bien connues dans ce pays. Quelques-unes, j'en suis sûr, seraient fort estimées par nos amateurs d'objets scientifiques. Les cocotiers et les arbres à pain viennent ici d'une taille énorme , et leurs fruits sont bien plus gros et bien plus savoureux que ceux que j'ai été habitué à voir dans les autres îles de ces mers.

Les naturels du groupe de Bergb sont favorisés de l'eau la plus pure qui descend en torrens limpides des sources de leurs montagnes ; mais ils la boivent rarement sans qu'elle ait monté

dans les veines invisibles du cocotier , et qu'elle se soit déposée au centre de son délicieux fruit. Une fois qu'elle est ainsi purifiée dans un des plus agréables alambics de la nature , ces naturels la considèrent comme le breuvage le plus pur et le plus salutaire du monde.

Ici le climat est délicieux, jamais ni trop chaud ni trop froid. Situées au fort de ce courant aérien , appelé vent alise du N. E., ces îles sont toujours rafraîchies par une belle brise de mer fraîche , qui entretient l'atmosphère dans un état de pureté susceptible de donner la santé , la vigueur et l'activité à tous les êtres de la nature animée.

Mes connaissances sont très-bornées quant aux animaux qui se trouvent dans ces îles, attendu que je n'ai pas eu l'occasion d'en visiter l'intérieur. Je sais que les bois abondent en oiseaux de diverses espèces , tous agréables à la vue , et la plupart doués d'un chant mélodieux. J'ai vu plusieurs reptiles de la famille des lézards, mais pas un serpent. Les insectes sont nombreux , brillans , mais pas un n'est importun. Nous n'aperçûmes aucun minéral digne d'être remarqué. Les eaux , à l'intérieur du récif qui environne le groupe entier , abondent en excellent poisson de tout genre, qu'on peut prendre en quantité, soit à la seine, soit à l'hameçon. Des coquillages de différentes sortes se trouvent sur les récifs , les bas-fonds et les rivages. Quelquesuns offrent des échantillons qui surpassent tout ce que j'ai jamais rencontré en aucune partie du monde. Je ne sache point d'endroit où le naturaliste et l'amateur puissent se procurer une collection de coquilles rares, curieuses et précieuses , plus riche que dans ces îles. Les huîtres perlières sont communes , et celles que nous obtînmes des naturels sont de la même espèce que celles de Sooloo. La tortue verte est commune, mais je pense que la tortue a tête pointue est très-rare, attendu que nous en vîmes très-peu dans l'eau, et que l'écaillé se trouvait en petite quantité entre les mains des naturels.

La biche de mer {holothurie ou trepang des Malais) peut s'obtenir ici en grande quantité et d'une qualité très-supérieure, pourvu que l'on puisse compter sur les dispositions amicales

des naturels ; autrement le temps et la peine qu'on se donnerait pour cette pêche seraient en pure perte. Si les circonstances étaient favorables, on pourrait faire ici plusieurs cargaisons de cette denrée , et la majeure partie s'en vendrait à un prix fort élevé , si les échantillons que nous observâmes peuvent servir de règle pour juger de sa qualité en général. Quelques-uns de ceux que nous trouvâmes avaient deux pieds de longueur et dix-huit pouces de circonférence; leur chair, une fois les intestins enlevés , pesait encore de sept à neuf livres î. .. C'est une dimension bien supérieure à celle de tous les mollusques de ce genre que j'aie jamais vus aux îles Fidgi, Nouvelles- Hébrides, Bougainville, Nouvelle-Zélande, Nouvelle-Bretagne, Nouvelle-Guinée, Nouvelle-Hanovre, et même aux îles du Massacre.

Il sera curieux de comparer l'éloge pompeux qu'a fait des insulaires de Hogoleu le capitaine Morrell, avec le peu de mots que nous en avons dit nous - même dans notre journal sur la Coquille , par suite des communications que nous eûmes à la voile avec ces sauvages, en juin 1824. Voici littéralement de quelle manière nous nous exprimions alors sur leur compte.

Quelque étendu que paraisse être ce groupe au premier abord , par le fait il se réduit à peu de chose et doit être médiocrement peuplé. Aussi n'avons-nous jamais vu plus de douze ou quinze pirogues à la^ois , bien que durant les deux premiers jours nous ayons mis plusieurs fois en panne pour communiquer avec les naturels. Ces insulaires n'ont rien de remarquable , ils sont d'une taille médiocre , plusieurs sont difformes ou affligés de maux dégoûtans. Leur intelligence paraît bornée, et je crois cette race inférieure à celle d'Ualan. Pour le bon ton et la dignité, les tamol de Hogoleu ne valent nullement les uros et les ton d'Ualan , bien qu'ils aient les mêmes dispositions au vol. Tout porte à croire qu'ils ont souvent vu des Européens , et rien dans Le navire ni sur nos personnes ne parais-

sait vivement piquer leur curiosité ni exciter leur admiration. Leurs maros et leurs ponchos sont fabriqués avec un tissu solide et bien travaillé. Leurs pros sont bien faits , mais leur manœuvre est loin d'être remarquable ni pour la simplicité , ni pour l'avantage de la marche. Nous n'avons point vu entre leurs mains d'armes ni de haches en pierre. Seulement j'ai remarqué deux frondes en bourre de coco dont j'ai fait l'acquisition. Nous avons cru remarquer que l'autorité des chefs sur leurs inférieurs était assez grande, et ceux-ci ne manquaient jamais de remettre aux premiers ce qu'ils venaient de se procurer en présent ou par échanges. Quelques-uns sont tatoués , d'autres ne le sont point du tout. Déjà indifférens à l'égard des clous et même des couteaux, ils ne paraissaient convoiter que des haches qu'ils appelaient saran. Ils ne se souciaient point de miroirs , et ne donnaient que des bagatelles pour des hameçons. Ils portaient aux oreilles des cylindres en bois assez volumineux, au cou des colliers de diverses grosseurs, faits avec de petits disques en noix de coco et coquilles entremêlées. Leurs étoffes étaient teintes en rouge , en noir et quelquefois en blanc. On n'a pu obtenir qu'un petit nombre de mots de leur langue , que je regarde comme fort douteux quant à leur vraie signification.

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La mortalité se serait sans doute déclarée d'une manière effrayante.

Enfin, après quarante-cinq jours de traversée et plus de deux mois de privation de vivres frais, nous trouvant dans les mêmes circonstances que l'Urémie , c'est-à-dire ayant tout un équipage exténué par les maladies, comme elle, nous fûmes très-contens d'arriver dans un pays civilisé.

{Extrait du Journal de M. Quoy.')

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Et firent sur-le-champ voile vers le Pérou , pour aller se joindre aux indépendans.

Depuis notre départ de Guam sur /' Uranic , il s'y est passé quelques événemens. M. Mcdinilla obtint de retourner à Manille. M. Ganga le remplaça. Ce fut sous lui qu'eut lieu, dans la rade d'Oumata, la révolte du vaisseau V Asia et des deux bricks. Cette faible expédition, que l'Espagne avait armée avec peine pour combattre les corsaires indépendans de l'Amérique, lui fut enlevée dans quelques minutes. Il n'y eut presque pas de résistance et par conséquent peu d'hommes tués; le général fut blessé et se cassa la cuisse ; lui , ses officiers et une centaine d'hommes furent déposés à terre ; après quoi les mutins gagnèrent l'Amérique et se joignirent aux indépendans. Le gouverneur Ganga montra de l'énergie en allant seul à bord de l'Asia pour tenter de faire rentrer l'équipage dans le devoir. Ses remontrances furent vaines.

{Extrait du Journal de M. Quoy.^)

Et cette arme était encore inconnue à Gouaham.

Nous n'avions rien à lui offrir en retour. Car il ne faut pas compter un fusil de l'expédition qui lui fut donné. Dans de semblables voyages, il serait tout aussi utile d'avoir de belles pièces de nos manufactures à offrir que cinq à six mille francs en caisse. Mais j'oubliais qu'aucune de ces expéditions , celle de Baudin exceptée , n'avait été faite en grand et généreusement pourvue de tout ; que toutes avaient été arrachées par leur commandant, à force de sollicitations et de preuves déduites, dans de longs rapports , du peu qu'elles devaient coûter. Cependant, je crois qu'elles ont eu des résultats qui peuvent faire quelque honneur a la France.

( Extrait du Journal de M. Quoj. )

Et à l'impossibilité de pouvoir les assujétir à un régime convenable.

Cependant, il y avait près de vingt jours que nos malades étaient à terre avec des vivres frais, jouissant de la promenade le matin et le soir aux heures où il fait le moins chaud, sans qu'il y eût de l'amélioration dans l'état de l'ensemble ; ce qu'il faut attribuer à l'impossibilité où nous étions de pouvoir les empêcher de se surcharger l'estomac de toute espèce d'alimens qu'ils se procuraient des habitans. Les maîtres n'étaient pas plus raisonnables que les matelots, et, durant tout le temps que les fièvres de M. Gaimard durèrent, je n'ai jamais fait de service plus désagréable et avec de telles gens. Obligé quelquefois de céder à leurs criailleries, je leur accordais des médicamens dont je savais que l'effet allait être détruit par leur intempérance. C'est ainsi que l'un d'eux , l'Anglais que nous avions prisa Tikopia, hâta sa fin en mangeant du cerf avec excès. Je serais aussi disposé à croire , avec le gouverneur, que le séjour d'Uniata est un peu humide pour des malades, et que celui d'Agagna serait plus convenable. Nous n'avions pas à choisir. Il étaitde toute impossibilité à ï 'Astrolabe , une fois mouillée dans la vaste rade d'Apra , d'envoyer tous ses malades à terre et de faire le plus petit service du bord , à cause de l'éloignement où se trouve la ville. Ce que l'Uranie avait fait n'était pas praticable pour nous ; de sorte que nous rembarquâmes presque tous nos malades avec la fièvre , après un mois de séjour. Quelques-uns cependant prirent de la force tout en la conservant, et purent faire le service entre les accès.

{Extrait du Journal de M. Quoj.)

FIN DFS NOTES DE I.A PREMIERE TARTIE T)V CINQUIEME VOI-IIM*.