Au jour, le ciel s'est couvert et la pluie a commencé
à tomber, de sorte que je n'ai pas jugé à propos d'expédier les embarcations vers les ancres. Mais j'ai envoyé M. Gressien dans la yole à Hifo, avec ordre de reprendre et de rapporter à bord les divers objets déposés chez les missionnaires. Houla-Kaï sert de guide à M. Gressien.
A trois heures, j'ai reçu la visite de M. Thomas qu'accompagnait Hâta, chef de son district; j'ai fait à ce dernier de nouveaux présens pour la protection qu'il avait accordée aux canots français qui avaient abordé son territoire. M. Thomas m'a fait des complimens sur notre heureuse arrivée au mouillage, et s'est retiré vers quatre heures. Presqu'au même instant le bot rentrait à bord, conduit par Martineng, qui était revenu tout doucement en suivant la côte de l'île. J'ai distribué divers objets aux cinq Européens établis dans l'île, et particulièrement à Singleton, Read et Ritchett , dont les services nous avaient été plus utiles.
Toute la journée nous avons été environnés de pirogues, dont les naturels échangeaient avec empressement leurs cochons, leurs poules et leurs fruits contre des haches, des couteaux, des bouteilles et des grains de verre. Ceux-ci devaient être de couleur
Avril.
bleue, autrement les insulaires en faisaient peu de cas ; mais on jugera de quelle ressource les grains bleus étaient pour nous, quand on apprendra que le prix courant d'une grosse igname de deux ou trois livres était un de ces grains, celui d'une belle poule cinq grains, et enfin celui d'un joli cochon était de soixante ou quatre-vingts grains de la même couleur. Encore faut-il faire attention que ces tarifs eussent été bien moins élevés, si l'empressement que plusieurs personnes mettaient à acheter les produits de l'industrie des naturels n'eût fait tomber la valeur de nos objets d'échange '.
' Voyez noie 2.
1827. Aussi, à dater de ce jour, l'équipage recul, au lieu
de pain pour son dîner et son souper, des ignames à discrétion ; il eut deux fois par jour du porc frais en abondance , et les poules ne leur coûtant presque rien , les matelots en mangeaient à peu près autant qu'ils voulaient prendre le soin d'en plumer et d'en faire cuire. On conçoit qu'avec une pareille abondance de vivres nos gens n'eurent guère l'occasion de tomber malades, si ce n'est quelquefois d'indigestion.
Je vis avec satisfaction que les femmes étaient ici beaucoup plus réservées qu'à la Nouvelle-Zélande. Il en vint cependant en assez grand nombre dans les pirogues , mais elles rejetaient pour la plupart avec dédain les avances des Français, et le petit nombre de celles qui consentaient à vendre leurs faveurs en exigeaient un prix fort élevé et l'approbation de leurs pi. lxxvi chefs. Ces femmes sont généralement propres, déet xciv. centes et d'une figure agréable : quelques-unes ont des traits nobles et gracieux et des formes parfaites. Quand je demandai à Singleton le motif de leur grande réserve à l'égard des Français , il me répondit que les femmes de Tonga craignaient de gagner les mauvaises maladies des blancs, et qu'en outre elles avaient pour les étrangers une répugnance qui provenait de ce que ceux-ci n'étaient point circoncis. La première de ces raisons me parut plus plausible que l'autre.
Pi. lxiv Les enfans ont particulièrement excité mon attenet cxiv. tion pour leur propreté, leur gentillesse et leur douceur. Tahofa nous a amené ses deux petits garçons
qui sont fort éveillés : le plus jeune a été adopté par la Reine douairière, ce qui lui confère de grandes prérogatives. On croit que son ambitieux père voudrait profiter de cette circonstance pour lui donner un jour la souveraineté de file. A fin d'accoutumer peu à peu les autres chefs à regarder cet enfant comme leur supérieur, cet egui rusé ne s'en approche jamais sans se soumettre à l'humiliante cérémonie du moe-moe, c'està-dire sans se prosterner devant lui et faire le simulacre de poser sa tête sous les pieds de l'enfant, cérémonie naguère imposée à tout chef de Tonga en présence du Touï-Tonga.
Avril.
On s'occupe avec activité à réparer les. avaries 28.
