TOME IV

1827. détails. Malgré le calme, les pétrels de tempête se Mars. montrent en foule dans notre sillage. 22. Dans la matinée du 22 seulement, nous avons perdu

la terre de vue. Vers cinq heures du soir, la brise avait un peu fraîchi à l'ouest, nous filions deux nœuds, et nous nous promettions de faire route ; mais le calme ne tarda pas à revenir, et fut si constant jusqu'au 27 , que ce jour nous n'étions pas à plus de quarante lieues de la baie des Iles. Malgré la houle les courans furent à peine sensibles , et V Astrolabe , immobile sur les ondes , semblait se refuser à nous transporter plus loin.

Avant nous, jamais navire n'avait peut-être rencontré une suite de calmes aussi opiniâtres dans ces parages , habituellement si tempétueux. Comme ils étaient accompagnés d'un temps superbe et d'une température très-douce, nous nous serions facilement résignés , si nous avions été près de la côte et maîtres d'employer utilement notre temps en communications avec les naturels et en observations sur leurs coutumes. Mais en pleine mer, rien ne pouvait être plus contrariant qu'un pareil retard. Nos momens étaient précieux , et ces dix jours de calme étaient autant de temps enlevé à nos explorations futures. Du moins chacun s'empressait de mettre en ordre les matériaux recueillis le long de la Nouvelle-Zélande ; les officiers construisaient leurs cartes, les naturalistes classaient et analysaient leurs récoltes , et les dessinateurs terminaient leurs esquisses.

Six personnes tombèrent malades ; trois d'entre

elles des suites de leurs amours avec les belles de la 1827. Nouvelle-Zélande; les trois autres souffraient de co- Marsliques et de ténesnie : M. Lottin était du nombre de ces derniers.

La houle du nord ne cessa pas de régner durant ces longs calmes , et le 26 au soir elle était si forte 26. que la corvette roulait panne sur panne de la façon la plus incommode.

Le même jour, le courant jusqu'alors peu sensible commença à se prononcer; dans les vingt-quatre heures il nous avait portés de quinze milles au S. O. ; le 27, il nous ramena de vingt-quatre milles dans le sens inverse , et les jours suivans il continua d'être fort irrégulier.

A sept heures du matin, le calme plat m'a permis a7. d'exécuter une bonne expérience de thermométrographe. Entraîné par un plomb de trente kilogrammes, l'instrument est descendu parfaitement à pic jusqu'à six cents brasses. Après avoir séjourné dix minutes à cette profondeur , il a exigé près de trois-quarts d'heure de travail pour être ramené hors de l'eau. La température de l'air libre était de 20°, 1 , et celle des eaux superficielles de l'Océan de 20°, 7 ; mais à la profondeur de six cents brasses , le mercure était descendu à 6°, 9. Comme le cylindre s'était presque entièrement rempli d'eau et qu'il ne resta que dix minutes au fond, il est possible que cette indication de 6°, 9 ne donnât pas la véritable température des couches sous-marines , et que celle-ci fut encore un peu plus abaissée. Le mercure avait déjà remonté à 14°, pen-

i VOYAGE

i.îv;. tlant le temps nécessaire pour ramener rinstrumenl à Mari. bord.

Nous nous occupâmes ensuite de vérifier clans quel état pouvaient être les soixante-huit boëtes de poules braisées , regardées comme douteuses lors de l'examen du 1er novembre 1826. Cinquante-six ont été trouvées dans un état complet de putréfaction et jetées à la mer; deux commençaient à se gâter, et les dix autres ont été réunies à celles qui avaient été jugées bonnes , quoiqu'il y eût fort à craindre que même parmi ces dernières un grand nombre ne dût être déjà condamné. De nouveau nous regrettâmes vivement que cette importante portion de nos conserves eût été aussi mal préparée ou transportée avec aussi peu de soin.

Une petite brise de N. E. s'élève dans la soirée et continue, durant trente-six heures , avec un très-beau temps. Ce vent nous est directement contraire, et nous sommes réduits à courir de lentes bordées. 2s. Kokako , le jeune Zélandais qui a voulu nous ac-

compagner, ne paraît point se repentir du parti qu'il a pris. Sa conduite est régulière, il a de la bonne volonté, et fait son service de matelot mieux que plusieurs de nos hommes. Ses grimaces et sa bonne humeur amusent souvent l'équipage. Comme mon intention est de revenir l'année prochaine sur les cotes de la Nouvelle-Zélande , il me sera facile de le remettre dans son pays, si à cette époque il en a assez du voyage , et s'il a renoncé à visiter la France. Comme il n'appartient pas à la classe distinguée, et qu'en cou-

séquence il n'aura jamais d'influence parmi ses com- 1827. patriotes , je tiens fort peu à le ramener avec moi sur Mars. V Astrolabe.

Ce malin , nous avons reçu quelques grains de pluie 29. du N. au N. N. O. , puis le ciel s'est éclairci. Quoique la latitude soit encore de 33° 30' S. , un phaéton à brins blancs s'est promené quelque temps autour du navire. Ainsi ces oiseaux peu vent s'écarter à une grande distance de la zone intertropicale. 11 est vrai que la température babituelle est maintenant de 21 à 22°.

Malgré le vent du N. N. O. , nous faisons peu de •?„. chemin , à cause de la houle du nord qui est trèsforle. La pluie tombe par intervalle. Après treize jours de navigation , nous ne sommes qu'à soixantedix lieues de notre point de départ. On peut juger combien je suis contrarié !...

Dans la matinée, la brise passe au N. IST. E. et Irai- 3i. chit, le ciel se charge. A midi, le vent souffle bon frais d'est, avec une pluie continuelle; des quatre heures il vente grand frais avec de violentes rafales, une mer très-grosse et des lorrens de pluie. Heureusement sa direction continue de varier, à minuit il souille du S. S. E. , et nous pouvons mettre le cap en roule au N. IN. E. Nonobstant une houle énorme et très-dure, nous liions jusqu'à six nœuds.

Ainsi, malgré l'espoir dont je me berçais, l'Asliolabe n'a pu rallier les régions paisibles de la zone torj ide , sans essuyer encore un de ces coups de vent qui ne nous sont devenus que trop familiers depuis noire départ de France.

f> VOYAGE

1S27. Celui-ci du moins n'a duré que douze heures , niais

1 avni. il a été très-fatigant. 11 nous a coûté une de nos baignoires qui a été emportée par une lame, sans qu'on s'en soit aperçu , et l'un de nos pistolets d'embarcation à bâbord qui a rompu près du piton. Nous avons été fort heureux de pouvoir sauver le canot en le saisissant solidement le long du bord.

A quatre heures du matin, le vent a passé au S. S. O. et S. O. en se modérant beaucoup. Le ciel s'est ensuite dégagé par degrés.

Les observations mont fait connaître que nous étions arrivés sur le parallèle du rocher l'Espérance, et beaucoup plus près que je ne pensais , puisque le point ne nous en plaçait pas à plus de cinquante milles à l'ouest. En conséquence j'ai fait gouverner a l'E. N. E. 7a E. dans l'espoir d'apercevoir cette roche solitaire avant la nuit. Mais à six heures n'ayant rien vu , et le temps devenant trop précieux pour passer une nuit entière en panne ; le cap a été remis au N. N. E. pour courir sur l'île Curtis , que je compte reconnaître le lendemain au matin. Du reste, la présence des petites sternes blanches qui voltigent aux environs du navire annoncent d'une manière certaine l'approche de quelques terres.