Quoique le vent ait beaucoup tombé pendant la

nuit , dès sept heures du malin on a commencé à distinguer l'îlot Curtis. Un peu avant midi, nous passions sur son parallèle, dans l'ouest, et à cinq milles et demi de distance. Curtis se compose de deux rochers de médiocre hauteur, dont le plus grand, qui est

au moins double de l'autre, n'a pas plus d'un demi- 18?;. mille de longueur. Un canal de deux cents toises les AvnL sépare. Ces îlots , dont la hauteur peut être de quatrevingts toises, sont déchirés dans leur masse et fort acores sur les bords. La lunette ne faisait voir aucun arbre dans toute leur étendue ; on ne distinguait que des plantes herbacées ou des broussailles peu élevées. Macauley se montrait dans le N. N. E. depuis quelque temps.

Une foule d'oiseaux de mer de divers genres , comme pétrels , sternes , fous à tète noire et à têle fauve, même quelques paille-en-queues ont établi leur séjour sur ces ilôts , et jusqu'à présent tout donne lieu de penser que leur tranquillité n'a jamais été troublée par la présence des hommes.

Sur les trois heures et demie de L'après-midi , nous étions sur le parallèle de Macauley et sur le méridien deCurtis , à trois milles à l'ouest de la première , el à quinze mij les au nord delà seconde de ces îles. Une station géographique eut lieu, et cent trente brasses de ligne furent filées sans trouver fond.

Macauley est une petite île arrondie , très-escarpée sur ses bords et tapissée seulement de pelouses ou de broussailles , sans un seul arbre. Son circuit est de trois milles , et son élévation peut être de cent vingt toises environ. Sur sa partie du S. E. , et à une distance d'une demi-encàblure, on remarque un petit rocher.

M. Pàiis a été chargé de lever la carte de ces deux îlots. Le résultat de son travail place Curtis six milles

1827. plus à l'est que M. d'Entrecasteaux , mais il n'y a Avril. qu'une minute de différence dans la situation de Maeauley. Pour des travaux faits à la voile , ces différences sont peu étonnantes. On sait tout ce que l'on doit accorder à l'action des courans , en outre M. d'Entrecasteaux passa à une distance plus grande de ces rochers que ne le fit l'Astrolabe.

Mon intention était de doubler au vent , et de fort près , l'île Sunday, pour comparer encore une fois ma position avec celle de M. d'Entrecasteaux. Mais le vent varia de nouveau à l'E. N. E. , et même à l'E. , de sorte qu'il fallut me contenter de courir au plus près tribord , ce qui me renvoyait beaucoup plus sous le vent que je ne le désirais.

3. Quand le jour est revenu, nous avons aperçu Sunday à dix ou douze lieues devant nous. Toujours contrariés par Je vent d'E. et la houle du S. E. , tout ce que nous avons pu faire a été d'en passer à douze ou quinze milles sous le vent. La brume et l'éloignemenl nous ont seulement permis de remarquer sa hauteur qui ne nous a pas paru être loin de trois cents toises , et l'escarpement de ses cotes dans toute la bande de l'ouest.

Le vent persiste à l'est. Déjà je crains d'être obligé de renoncer à la relâche de Tonga-Tabou, pour commencer de suite l'exploration des îles Fidgi, ce qui me contrarierait infiniment.

4. Malgré la brume , nous avons conservé l'île Sunday fort long-temps en vue, et n'avons cessé de l'apercevoir qu'à midi ; nous en étions alors à près de quinze

lieues. Durant les vingt quatre heures (jui venaient 1827. de s écouler, il y avait eu vingt-sept milles de courant AvnL al'O.N. O.

Dans la soirée , nous avons eu des grains de pluie 5. abondans ; mais la brise a fraîchi au S. E. et à l'E. S. E. Nous avons fait route au N. E. , en filant quatre et six nœuds. Nous avons franchi le méridien diamétralement opposé à celui de Paris , et nous comptons maintenant midi quand il n'est encore que minuit dans cette capitale. Du reste, nous voilà à peu près parvenus au terme de notre course vers Test ; désormais nos caravanes vont se borner aux îles rapprochées de l'équateur.

Le vent devenant plus fort , nous filons régulière- <;. ment six nœuds. Bien que la température ne dépasse guère 21% nous atteignons la latitude de 27°. Les albatros ont disparu, les pétrels deviennent rares, et les phaétons sont au contraire plus fréquens.

Quoique la brise du S. S. E. diminue un peu, -. notre sillage se soutient à trois et quatre nœuds. La houle du S. O. se montre très-longue et très-creuse , preuve que les vents de cette partie régnent avec force sur les zones plus reculées vers le sud. A midi , nous mettons le cap au N. Vi N. O. , directement sur Tonga-Tabou.

Dans la matinée, l'Astrolabe avait passé à peu près sur la position de l'île Yasquez d'après la carte ded'Entrecasteaux , et le soir , à six heures , nous n'étions qu'à huit milles au sud de celle qui lui est indiquée sur les cartes les plus récentes d'Arrowsmith et de

Avril. Krusenslern. Nous n'avons rien remarqué qui resl827- semblât à une terre , rien même qui parût en annoncer la proximité. Néanmoins l'horizon était d'une pureté admirable , et nous eussions parfaitement distingué une île haute à douze ou quinze lieues de distance. On doit en conclure , ce me semble , que cette île n'existe point , du moins qu'il y a une grande erreur dans le journal de Maurelle. Peut-être l'île dont il a parlé sous le nom de Vasquez n'était-elle pas autre chose que Sunday , visible à quinze lieues de distance, mais située à 5° plus au sud. Quoi qu'il en soit, nous avons cru devoir rayer l'île Vasquez de dessus notre carte de l'Océanie.

8. Nous jouissons désormais d'un beau temps , et nous nous flattons d'avoir enfin rencontré les vents alises. On a distribué aujourd'hui à l'équipage, pour son dîner, du bœuf conservé par le procédé d1 Appert qui s'est trouvé de bonne qualité.

J'emportais de la Nouvelle-Zélande deux oiseaux apprivoisés assez curieux. C'était un gros perroquet à couleurs sombres {^Psittacus uestoi), et un toaï ou merle à cravatte [Philedori circinnatani). Ils ont été subitement attaqués de dyssenterie ; l'un est mort hier au soir, et j'ai perdu l'autre cet après-midi. Probablement l'air de la mer et le climat trop chaud ont été funestes à ces animaux.

9. A six heures quarante-deux minutes du matin, nous avons mis le cap au N. N. O. '/? N. Le ciel a commencé à se couvrir, la houle du S. O. a beaucoup grossi, et le thermomètre a monté de 22 à 26°.

DE L/ASTROiABE. 1 1

A cinq heures quarante minutes du soir, quelques 18 ■•-. personnes ont cru distinguer la terre dans l'O. X. O. Axnl Comme ce ne pouvait être autre chose qu'Eoa, j'ai laissé porter au N. O., pour mieux la reconnaître avant la nuit. Mais à six heures le temps s'était toutà-fait gâté, des grains de pluie et de vent se sont succédés à de l'réquens intervalles ; il a fallu diminuer de voiles et rester aux petits hords pour la nuit.

De minuit au jour, le vent a varié du N. N. E. au N., i<>en redoublant de force, en même temps que la mer a grossi. A huit heures du matin, c'était un coup de vent furieux du N. O., avec des raffales pesantes et des grains de pluie si épais qu'on ne distinguait rien d'un bout du navire à l'autre. Toutes les voiles furent serrées à dix heures vingt minutes; la violence du vent et des flots fut telle que nous fûmes réduits à fuir quelque temps sous le petit foc. Enfin, nous prîmes la cape sous cette voile et celle délai de cape. Une mer courte, dure et très-creuse, fait éprouvera la corvette des saccades très-pénibles, et qui pourraient lui être fatales si sa carène n'était pas aussi solide. Pour comble d'ennui, nous éprouvons une chaleur insupportable, et une humidité destructive a pénétré dans toutes les parties du navire.

Ces contrariétés nous suggèrent encore une fois de bien tristes réflexions. Le mauvais temps semble acharné à nous poursuivre sur tous les points du globe. V peine apparaissons-nous dans la zone torride où nous comptions sur quelque repos , c'est pour v essuyer un coup de vent dont la fureur ne le cède en

1S27. rien à celle des tourmentes clés climats antarctiques. Avni. Durant quinze mois que nous avons passés sur la Coquille entre les tropiques, nous n'avons rien vu qui approchât du temps affreux qui a régné aujourd'hui. Notre consolation est d'espérer que ces circonstances doivent être rares , autrement il serait impossible de songer à faire des explorations hydrographiques clans ces parages.

Vers quatre heures après midi , on a profité d'un moment où le vent s'était un peu modéré pour dégréer les perroquets, ce qui n'a pu s'exécuter sans briser une des barres du grand perroquet, dans une secousse occasionée par une grosse lame.

Le vent du N. O. et les torrens de pluie se sont 11. maintenus une partie de la nuit. Mais à une heure le calme est survenu , et le navire est resté à la merci d'une mer horriblement clapoteuse qui l'a beaucoup fatigué. Il a même plus souffert qu'il ne l'avait fait par des coups de vent plus impétueux, mais où la mer était moins ébranlée.

On a vu quelques noddis et sternes à tête noire. Une de ces dernières, épuisée de fatigue, s'est laissée prendre le long du bord avec un échiquier à insectes. Grand nombre de papillons de l'espèce chrysippe flottaient aussi sur les eaux de la mer, arrachés sans cloute des bocages fleuris des îles Tonga , par la force du vent.

On a pris un requin assez gros pour régaler amplement tout l'équipage. Malgré la peine que je m'étais donnée pour soutenir la corvette le plus au vent qu'il

m'était possible, les observations de la journée ont 1S27. démontré que le courant nous avait entraînés de qua- Avnlrante milles à l'E. N. E. dans les quarante-huit heures. Tout semble se réunir pour nous repousser loin de Tonga -Tabou ; mais je suis déterminé à lutter contre les obstacles et à ne céder qu'à la dernière extrémité.

Le ciel s'est décidément embelli, mais le vent per- l2. siste au N. O., et nous sommes réduits à courir des bordées. La mer est agitée par de grosses lames du N. O., croisées par de longues houles du S. O. Malgré le dernier coup de vent, celles-ci sont les plus fortes, attendu qu'elles sont produites par les vents qui régnent plus au sud.

A onze heures, la brise a augmenté à la suite d'un grain. Dans les vingt-quatre heures écoulées, il y a eu encore seize milles de courant à l'est ; ainsi, malgré toutes nos manœuvres, nous sommes à cinq ou six milles plus loin de Tonga-Tabou que nous ne l'étions hier.

Bonne brise d'O. et. d'O. N. O., forte houle, beau 13 et n. temps du reste. Les vents alises semblent avoir disparu pour l'aire place à ceux du coté opposé. 11 faut bien nous borner à louvoyer, mais les courans nous entraînent aussi dans l'est. Voilà, je pense, un exemple bien capable de fortifier le système qui établit que les îles de l'Océanie ont pu recevoir leur population de l'ouest contre la direction des vents alises. Des pirogues surprises en mer par des temps comme celui qui règne depuis quelques jours , ont dû nécessai-

1S27. rement être entraînées à de grandes dislances de leur Avnl- patrie, et réduites à la nécessité de fonder de nouvelles colonies sur les îles où le hasard leur permettait de se réfugier.

15. La brise a beaucoup molli. Dans l'après-midi elle a varié au S. S. O., au S., et même a soufflé un instant au S. S. E. Notre espoir un instant ranimé s'est encore évanoui, en voyant, à dix heures du soir, le vent se relever au S. O., et même à l'O. S. O.

11 y a encore eu vingt-quatre milles de courant à l'E. N. E. dans les vingt-quatre heures dernières. Au lieu d'avancer , nous reculons ; un temps précieux s'écouie, et rien n'est cruel comme l'inactivité à laquelle nous sommes condamnés. Tout cela prouve combien, dans les entreprises de cette nature, toute la bonne volonté est insuffisante , si l'on n'est pas secondé par la fortune. Je récapitulais aujourd'hui que depuis un an environ que nous étions à la mer, nous avions eu plus de soixante jours de tempêtes véritables, et plus de cinquante jours de calmes ou de vents directement contraires. A peine avons-nous joui de soixante journées d'un mouillage paisible.

16. Nous avons du moins profité de ces retards forcés pour exercer nos matelots au maniement des armes à feu. Le caporal Richard est secondé dans ces fonctions par deux de ses militaires, Delanoy et Coulomb. Delanoy se distingue par une conduite exemplaire, un zèle à toute épreuve et beaucoup d'intelligence.

A l'aide d'une faible brise du S. S. O., j'ai prolongé ma bordée dans le nord, et, à midi quarante minutes,

la vigie a signalé la terre. Cette terre était une des 18*7. îles basses situées dans l'est de Namouka, et connues àraL sous le nom de Mango. A une heure et demie, la vigie a annoncé des brisans à trois ou quatre milles de distance et à deux quarts sous le vent. J'ai gouverné droit dessus , prêt à envoyer une baleinière pour les reconnaître, afin de tirer quelque parli du temps que nous devons perdre dans ces parages. Mais il a été bientôt constaté que ce prétendu banc n'était qu'un effet de lumière produit par le reflet d'un nuage sur la surface des eaux, et quarante-cinq brasses de ligne ont été fdées sans trouver de fond. Alors j'ai remis le cap au plus près du vent.

A cinq heures et demie du soir, on distinguait facilement du nord à l'ouest cinq ou six petites îles couvertes d'arbres, dont la plus grande, éloignée de huit ou dix milles dans le nord, pouvait avoir trois milles d'étendue. Un piton conique et fort éloigné se montrait dans le N. O., et j'ai pensé que ce devait être le volcan de Toufoa. A quelque distance sur l'avant du navire, la mer prenait une teinte blanchâtre.

Comme il eût été imprudent de m'engager au travers de ce labyrinthe pendant la nuit, j'ai pris les amures à bâbord pour me tenir au large. Mais si les vents persistent au sud , je suis décidé à gagner le mouillage de Namouka, et à y attendre de bons vents pour me rendre à Tonga-Tabou ; convaincu que je perdrais mon temps fort inutilement à battre la mer et qu'une relâche sera à tous égards beaucoup plus intéressante pour nous. Il est fâcheux que la station

1827. de Tonga-Tabou soit pour ainsi dire essentielle à la Avni. mission pour accorder nos longitudes avec celles de d'Entrecasteaux ; autrement je renoncerais à cette île dont une espèce de fatalité semble nous repousser, et j'irais prendre le mouillage de Vavao. Mais les instructions du dépôt sont très-pressantes à cet égard, et moi-même je conçois combien il est important que nos positions subséquentes soient immédiatement assujetties à celle de Tonga-Tabou. Aussi ne renoncerai-je à cette station qu'en cas d'absolue nécessité.

Toute la nuit nous avons eu un calme plat, avec un temps délicieux et 24° de température. Au point du jour, nous avons revu la plus grande des îles basses de la veille au N. N. O., et à douze ou quinze milles de distance. Puis elle a bientôt disparu.

A sept heures quinze minutes du matin, le thermométrographe n° 7 a été envoyé à trois cents brasses de profondeur sans qu'on ait trouvé fond. La température de l'atmosphère était de 23°, 4 ; celle des eaux à leur surface de 25°, 5, et à trois cents brasses de profondeur, elle n'était plus que de 1 0°, 9. Le cylindre était revenu presque plein d'eau, et le mercure était déjà remonté à 21° quand on a retiré l'instrument de la mer.

Une faible brise du S. S. O. a soufflé, accompagnée d'un temps superbe , d'une mer calme et d'un horizon parfaitement pur. Au coucher du soleil, des barres de catacois, on a revu trois des iles basses d'hier : la plus grande au N. N. O., et les deux autres à l'O. N. O. et à l'O; L'apparence soudaine d'un banc a causé

quelques instans d'inquiétude , mais ce n'était encore 189.7. qu'une illusion. Plusieurs espèces de mollusques ont Av,il passé le long du bord, telles que méduses, béroës, biphores, etc., ainsi que des poissons volans , des phaétons et des pétrels bruns.

Le courant s'est modéré et n'a été que de six milles à l'O. N. O., ce qui parait annoncer le terme des vents d'ouest.

Calmes ou faibles brises du N. O. ou S. O. Le 18. matin , nous avons été long-temps suivis par six ou sept requins d'une grande taille. Rusés et défians , ils ont été long-temps sans vouloir mordre à l'appât suspendu à l'émerillon. A la fin, leur voracité naturelle l'a emporté sur la prudence, et trois d'entre eux ont été capturés et hissés à bord, aux acclamations bruyantes de tout l'équipage.

A midi et demi , on a commencé à apercevoir de dessus le bastingage les terres d'Eoa, dans le S. 35° O., éloignées de quarante milles environ. Mais nous faisions si peu de route qu'à cinq heures on les voyait à peine de dessus le pont dans le S. 42° O., sous la forme d'une île peu étendue. Ensuite elles ont promptement disparu dans les nuages.

Grâce à de légères risées de l'E. S. E. à l'E. N. E., i<> nous faisons enfin route au S. O., mais si lentement qu'au coucher du soleil nous étions encore à huit ou dix milles d'Eoa. Nous restons en panne bâbord amures, le grand hunier sur le mât.

Toute la nuit , joli frais de N. IN. E., avec une pluie uo. continuelle et une longue houle du S. Nous manœu-