ILOTES

tète de ces insulaires, ou bien au désir du chef Tahofa d'avoir des Européens auprès de lui pour le servir, à l'imitation de Palou, qui a plusieurs Anglais sous sa dépendance.

Aussitôt le grand canot fut armé sous le commandement de MM. Gressien et Paris. Pouvant être utile comme soldat et comme médecin, et d'ailleurs aimant tout ee qui est dramatique, je me joignis à ces messieurs. Nous nous mettons à l'eau auprès de l'île Onéata , cherchant à nous emparer de quelques naturels et à délivrer ceux de nos hommes que nous pourrons rencontrer. Nous sommes bientôt rejoints par MM. Dudemaine, Jaeon et Cannac; le premier, après avoir couché chez son ami, avait été désarmé par lui; le second, chargé de l'observation des marées, avait été entièrement dépouillé par les insulaires; le troisième faisait partie du canot commandé par M. Faraguet : il fut également dévalisé; mais comme il se lamentait beaucoup , Tahofa lui permit de revenir.

Nous poursuivons les naturels jusqu'auprès du village d'O- /eVa, qui appartient à la mère de Touï-Tonga. Là , M. Gressien et moi, qui étions en avant, "nous vîmes de très-près le mataboulai de Tahofa, homme intrépide, digne par sa bravoure et ses nombreux exploits d'être le lieutenant du Napoléon de Tonga-Tabou : les siens le nommaient, Koufivaïlé; et on le désignait à bord de V Astrolabe par un nom injurieux relatif à certaines fonctions qu'on lui avait vu remplir. Je m'avançai seul vers Koulwaïlé pour le désarmer, en lui disant : Ikaï maté maté (je ne te tuerai pas); mais il prit la fuite, après m'avoir attendu quelques instans. Pendant que M. Gressien suivait la côte, je pénétrai dans l'intérieur, à la tête de huit à dix hommes, dans l'intention de couper la retraite à nos ennemis, que nous poursuivîmes quelques instans sans pouvoir les atteindre.

Sur ces entrefaites, arrivent MM. Guilbcrt, Sainson tt Bertrand, apportant l'ordre, donné par le commandant, d'incendier les maisons des îles voisines ; ce qui fut aussitôt exécuté :

toutes les cabanes des îles Onéata , Manima et V angài-Modou devinrent promptement la proie des flammes.

Dès que cet incendie fut terminé, nous revenons à bord; et, sans avoir eu le temps de prendre aucune espèce d'aliment, nous partons de nouveau pour une expédition plus importante, dirigée contre Tonga-Tabou, et commandée par MM. Gressien et Guilbert. Nous débarquons près d'O/cVa, au nombre de dix-neuf; M. Paris reste avec cinq hommes dans le grand canot, qui devait suivre et protéger nos mouvemens. Bientôt un vaste incendie a consumé le village d'O/cf a et toutes les pirogues qui l'entourent.

Immédiatement après, nous nous dirigeons vers le village sacré, nommé Mafanga, qui contient les tombeaux des chefs et les temples dédiés aux esprits : c'est le sanctuaire de toute l'île , qui est elle-même un lieu sacré , comme son nom l'indique. Jamais, dans aucune guerre , ce sanctuaire n'a été souillé par les combats. Notre" phalange de dix-neuf marche en colonne serrée le long de la grève; quatre hommes, à la tête desquels est M. Guilbert, suivent un sentier voisin pour voir si, dans cette direction , ils ne découvriront point de naturels: l'ordre bien positif est donné de rallier le gros de la troupe, s'ils viennent à faire feu. Bientôt nous entendons un coup de fusil, des cris lumultueux et le caporal appelant au secours. Ce malheureux Bichard, après avoir fait feu sur un naturel, ne put modérer son impétuosité : il chargea la baïonnette en avant, et il ne tarda pas à être entouré et percé de coups. M. Guilbert demande du secours; j'arrive aussitôt auprès de Bichard: ils étaient huit contre moi ; ils m'ont assassine, furent ses premières paroles. Voyant qu'il était blessé mortellement, je dis à Vignale et à Bey de le porter dans le canot, où je ne crus pas devoir l'accompagner, ma présence, dans ce moment si critique, me paraissant plus utile au feu comme soldat qu'auprès du blessé comme médecin.

Plusieurs centaines de naturels armés de fusils et de cassetêtes, défendent vigoureusement les approches de Mafanga.

Nous avons trois hommes de moins, et une certaine hésitation se manifeste parmi quelques-uns de ceux qui restent. Nous essuyons le feu des insulaires, sans pouvoir bien le leur rendre, car ils étaient cachés derrière les arbres et au milieu des endroits les plus touffus. Avec un peu d'audace et de présence d'esprit , ils auraient pu facilement nous massacrer tous: nous étions si rapprochés d'eux qu'il leur aurait suffi de se jeter brusquement sur nous à coups de easse-tête.

M. Dudemaine eut le coude effleuré par une des balles qui sifflaient à nos oreilles. Dans la position défavorable où nous étions , nous fûmes obligés de battre en retraite ; MM. Gressien, Guilbert, Collinet et moi formant l'arrière-garde; et en ayant soin de regagner lentement le grand canot, et de rendre de temps à autre quelques-uns des coups de fusil que nous recevions.

Le même soir, nous eûmes le malheur de perdre le caporal Richard, excellent homme , brave militaire, mort victime de son impétuosité; il était couvert de coups de baïonnettes et de coups de casse-tète. Le lendemain on lui rendit les honneurs militaires sur l'île de Pangaï - Modou , où il fut inhumé. Avant le départ du canot qui le portait, le commandant lui paya le tribut d'éloges qu'il méritait, tout en blâmant la trop grande vivacité qu'il avait eue et la négligence qu'il avait mise à suivre strictement l'ordre des officiers. Une des médailles de l'expédition fut déposée sur sa tombe.

Le 14 mai , M. Faraguet revient à bord avec l'Anglais Singleton et le matelot norwégien John : cet officier a été secouru et protégé par Touïalo , fils d'une sœur de Palou et d'un homme des îles Viti.

Plus tard, des matelots anglais apportent une lettre des missionnaires qui prient le commandant de suspendre les hostilités, et qui lui disent que tout s'arrangera.

Le i5 mai , au point du jour, nous appareillons et nous venons prendre notre mouillage devant Ma/'anga, en évitant (!<■

nous échouer sur les récifs. A l'instant du mouillage , nous arborons la grande enseigne, en l'appuyant d'un coup de eanon ; on voit aussitôt tous les naturels qui couvraient la plage se eoucher à plat-ventre. Ils avaient élevé sur ce point des redoutes très-bien entendues : on les voyait encore faire leurs dispositions, creuser de larges fossés qu'ils recouvraient de feuilles de bananier, sur le seul chemin par lequel il fut possible d'arriver à la ville sacrée. Tout ce qui pouvait porter les armes était accouru à Mafanga : l'honneur d'une pareille défense y avait appelé même ceux qui se montraient nos meilleurs amis. Avant de reprendre les hostilités, M. d'Urville envoie en parlementaire le grand canot commandé par MM. Guilbert et Faraguet. Je me joins à ces messieurs. Nous voyons sur la côte un pavillon blanc , et bientôt après un de nos matelots prisonniers, Marlineng, qui s'avance vers nous et nous dit d'envoyer à terre un des nôtres , sans armes. A peine a-t-il achevé qu'un coup de fusil, bien ajusté, est tiré sur le canot au moment où il présente le travers. Notre canot est percé de part en part dans les deux bordages, à quelques pouces au-dessus de la flottaison. Nous nous éloignons un peu de la côte , en restant tranquilles et sans faire feu de nos espingoles, pour ne pas empêcher les négociations d'avoir lieu , et surtout dans l'intérêt de ceux de nos hommes que retiennent les naturels. Peu de temps après, on tire sur nous un second coup de fusil : nous ne ripostons pas , quoique bien armés. Plus tard, Martineng nous dit d'approcher, que nous n'avons rien à craindre. Nous l'engageons à venir lui-même à bord à la nage: c'est ce qu'il fait, mais pendant qu'il vient vers nous , on tire sur lui de la côte un coup de fusil qui l'oblige à se retirer. De notre côté, nous revenons à bord de F Astrolabe , où notre modération fut vivement approuvée par M. d'Urville.

Le 16 mai, nous nous rapprochons encore de la ville sacrée, afln de pouvoir la canonner plus facilement, si nos matelots ne nous sont pas rendus.

Martineng appelle de nouveau , et prie le commandant d'en-

voyer un canot à terre pour les prendre. Instruit par l'expérience de la veille, M. d'Urville s'y refuse avec toute raison.

Pendant les journées des 1 6 et 17, nous tirons sur Mafanga un grand nombre decoupsdecanon.Lesnaturelsnousrépondaient à coups de fusil. La constance à les inquiéter et à les tenir toujours en armes, était le seul moyen à employer pour obtenir nos hommes. Cependant le temps était mauvais et la position delà corvette, si près d'un récif, pouvait n'être pas sans danger d'y échouer, ce qui aurait infailliblement entraîné le massacre de l'équipage.

Enfin, le 20 mai, vint à bord l'ambassadeur Vadodaï, le bon et fidèle ami de M. Gressien , nous apportant de la part des triumvirs un cochon , quelques poissons et plusieurs régimes de bananes. Bientôt après, nos prisonniers (Bellanger, Bouroul, Dellamaria, Fabry , Grasse et Martineng) nous furent rendus, à l'exception de deux (Reboul et Simonet) qui se trouvaient, nous dit-on, dans l'intérieur de l'île, et qui paraissaient déserteurs de pleine volonté.

Le 21 mai , nous dîmes adieu aux habitans des îles des Amis, dont le nom, ainsi que les bienveillantes dispositions, nous rappelaient si bien nos amis de i8i5.