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N'eût fait tomber la valeur de nos objets d'échange.

L'équipage se reposa de ses grands travaux ; la plus grande harmonie existait entre les naturels et nous. Les premiers chefs et une foule d'autres secondaires étaient constammentà bord, où ils couchaient. Aussitôt que nous avions mangé, on leur servait à notre table un autre repas pour eux. Ils dormaient dans notre carré, et quelquefois dans nos cabanes. Aussitôt que nous fûmes retirés des récifs , le commandant fit donner aux principaux des armes à feu, des colliers qu'ils aiment beaucoup, des pièces d'étoffe , etc. , etc. , pour leurs bons offices et l'ordre qu'ils avaient maintenu. Enfin, chacun de nous en particulier, qui s'était fait un ami des premiers chefs et avait changé de nom avec eux, les comblait de toutes les choses qu'ils désiraient. De sorte qu'au dire des Anglais, nous les avions enrichis pour plusieurs années , et que jamais ils n'avaient été traités ainsi par aucun navire. La plus grande abondance continuait de régner à bord. Elle avait commencé le premier jour, même dans notre position la plus critique. Chaque matelot avait eu alors une ou deux poules au moins par jour, indépendamment de sa ration de cochon frais; les bananes, les cocos couvraient le pont. Il faut joindre à cela d'excellens ignames qui tenaient lieu de pain , des pastèques et d'autres fruits de ce pays. Jamais nous n'avions eu une telle profusion de vivres. Ce peuple était alors fou des grains de verre bleu. On avait une poule pour deux grains de cette couleur, cinq pour une bouteille vide. Les couteaux, les bagues, les ciseaux, les miroirs, avaient une valeur proportionnelle. Enfin, au débit de toutes ces choses , il semblait qu'on abordait pour la première fois chez ces insulaires. Chaque jour, le marché commençant avec l'aurore et ne finissant qu'à la nuit, ils

passaient tout leur temps dans leurs pirogues ou sur les flancs du navire. On les empêchait d'y pénétrer en hissant les filets d'abordage; autrement ils eussent couvert le navire et auraient peut-être essayé de l'enlever. Indépendamment des vivres qu'ils apportaient, ils nous vendaient encore leurs armes et un grand nombre de coquilles que nous les déterminions à amasser. Comme ils sont très-bruyans, c'était un vacarme continuel, semblable aux foires les plus tumultueuses de campagne.

Tonga-Tabou n'est plus maintenant gouverné par un seul chef. Les trois que j'ai déjà nommés se sont insensiblement emparés de l'autorité et se la partagent chacun dans son district. Le désir de vivre en paix leur a fait chasser le chef spirituel ou touï-tonga , homme belliqueux et entreprenant , qui est maintenant relégué dans l'île de Vavao. Il y a encore deux autres chefs, dont l'un assez puissant gouverne le canton de Hifo qu'habitent les missionnaires, nous ne l'avons jamais vu réuni aux précédens ; l'autre , nommé Toubo , le premier de tous par la naissance, s'étant fait chrétien, s'est vu abandonné des siens; de sorte qu'il n'a plus d'autorité dans un pays que ses ancêtres ont gouverné, et où on ne l'accorde qu'à celui qui peut réunir auprès de lui le plus de guerriers possible. Ce sont des missionnaires taïtiens qui l'ont converti , et on dit même qu'il a contribué à éloigner de lui tous ceux qui ne voulaient pas devenir chrétiens. Il ne lui reste que le souvenir de ce qu'il a été et une petite église qui ne sert presque à rien. Mais quoiqu'qu'il soit déchu, le pouvoir de la naissance est si grand parmi ce peuple , que dans les cérémonies il conserve toujours le premier rang.

Tahofa , Palou , Lavaka , vivent en bonne intelligence. Depuis long-temps l'île est parfaitement tranquille. Elle se gouverne pour ainsi dire toute seule; c'est une espèce d'anarchie tranquille , si je peux me servir de cette expression. Dans ce triumvirat, Tahofa est le guerrier, il peut réunir sous ses ordres deux mille hommes. Les Anglais l'appellent le Bonaparte de l'île.

C'est un petit homme de cinquante ans , sec , vif et entreprenant, comme nous le verrons bientôt. Palou, moins âgé, ressemble à une énorme outre pleine d'huile, tant il est gros; mais sa physionomie est douce et agréable ; c'est l'orateur, il entend un peu l'anglais. Lavaka ne paraît appartenir à celte association que parce qu'il est très-riche. C'est un bon garçon un peu bête, et qui n'agit que sous l'influence des deux autres ; je ne le flatte pas , quoiqu'il fût mon ami et qu'il portât mon nom. Ce fut lui qui fit les premières démarches lorsque nous étions sur le récif. Quoique ces chefs soient respectés du peuple , leur pouvoir est néanmoins tellement limité qu'ils auraient eu bien de la peine à empêcher que nous fussions entièrement dépouillés si nous avions fait naufrage. Chacun d'eux a autour de soi une petite cour qu'il nourrit. Elle se compose de chefs secondaires et de conseillers nommés Mataboulais.

Après nous être promenés quelques heures aux environs, et avoir visité les ruines assez considérables des tombeaux des anciens souverains, on nous servit un gros cochon cuit en entier avec des ignames. Le commandant retourna à bord avec une partie de l'état-major, tandis que MM. Gaimard, Sainson et moi , partîmes pour le village de Hifo qu'habitent les missionnaires, tout-à-fait a l'extrémité de l'île. Nous étions conduits par un jeune Anglais , nommé James , qui , ayant fait naufrage très-jeune dans cet archipel, avait été recueilli par Palou qui l'avait adopté pour son fils. 11 en portait même le nom, et vivait à la manière des naturels dont il avait entièrement pris lescoutumes, c'est-à-dire qu'il n'avaitque la ceinture de couverte.

Nous fîmes ce soir-là quatre lieues , et allâmes coucher à Béa chez mon ami Lavaka qui , quoique pris au dépourvu , nous reçut bien. C'est aussi la demeure de Tahofa et l'un des villages les plus importans de l'île. Il est furtifif de fossés et peu éloigné d'un étang salé qui communique à la mer. Nous en partîmes le lendemain d'assez bonne heure , traversâmes ou

vîmes quatre autres villages, dont un était fortifié, et arrivâmes à Hifo , après avoir fait encore quatre lieues. Dans tout ce trajet que nous fîmes sous une allée couverte de verdure et à l'abri du soleil, nous remarquâmes très-souvent à droite et à gauche des plantations d'ignames, de patates, de cocotiers, des champs de cannes à sucre , surtout à l'approche des villages, dont quelques-uns s'annonçaient par des allées régulières de jeunes cocotiers. Les habitations que nous ne voyions pas s'annonçaient par le bruit cadencé des bancs sur lesquels les femmes fabriquent les étoffes de mûrier. Les habitans de Nougou-Nougou vinrent à notre rencontre et nous suivirent quelque temps. Ils nous parurent très-turbulens , et, sans notre guide, nous aurions pu être pour le moins dépouillés, malgré nos armes à feu. Quelque temps auparavant ils avaient tué un Américain.

Tonga-Tabou est une île basse, dont la base toute madréporique est recouverte d'une couche excessivement épaisse de très-bonne terre, où tous les végétaux se développent avec vigueur. Les cocotiers et les bananiers y croissent avec profusion. J'ai remarqué que la tige des premiers était plus grêle que dans d'autres contrées , ce qui n'a point échappé à M. Hodges, peintre du voyage de Cook, dans les dessins qu'il a donnés de cette île.

Le manque de montagne qui entraîne avec lui l'absence des ruisseaux rend le pays monotone ; qui en a vu un quart de lieue a tout vu. Le rat excepté, il n'y a point de mammifères sauvages. Un martin-pêcheur, un râle, une poule d'eau, une perruche très petite , des tourterelles, des merles, des mouchcrolles, un chat-huant, sont les seuls oiseaux qu'on y rencontre. Les insectes y sont très rares, de même que le poisson dont nous ne pûmes nous procurer qu'une douzaine d'espèces. 11 y existe un beau serpent d'eau , venimeux, jaune, annelé de noir.

Nous fûmes parfaitement reçus par MM. les missionnaires, dans leur jolie petite maison en bois qu'ils apportèrent toute

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construite de Port-Jackson. Ils ont leurs femmes avec eux, et pour les servir deux compatriotes. Nous vîmes chez eux le chef sous la protection duquel ils habitent; il portait au cou un collier de trente -deux dents de cachalot, arrondies, pointues, grosses chacune comme le doigt, et longues de huit pouces. L'animal dont elles provenaient devait être énorme. C'est des îles Viti que les habitans de Tonga retirent ces précieux ornemens. Celui-ci ne ressemble pas mal à tes colliers de pointes qu'on met au cou de nos gros chiens.

M. Thomas nous procura son canot pour le retour. Nous le joignîmes après avoir fait un mille dans l'eau. Nous passâmes à travers une foule de récifs, arrivant pour l'un, loffant pour l'autre; et malgré l'habitude de ceux qui nous conduisaient, à passer par ces coupures, nous ne pûmes éviter d'échouer. Le soir, nous arrivâmes à bord après trois jours d'&bsence.

En évaluant à sept mille amcs la population de cette île , ce n'est pas se tromper en moins. La race est un beau type de la jaune ou polynésienne, sans cependant y rencontrer, comme aux Sandwich , des hommes de plus de six pieds et gros en proportion. On voit parmi eux des physionomies très-agréables, a nez effilé. Leurs cheveux noirs seraient comme les nôtres, si , par le moyen de la chaux, ils ne les frisaient pas en buissons ou en grosses mèches , comme font les Papous. D'autres les relèvent et les fixent sur la tète. Les chefs les portent unis et se les coupent ras. Les hommes, bien faits, ont en général le bas de la jambe gros ; leur tatouage en noir, qui n'a lieu qu'à la ceinture et aux cuisses , est uniforme chez tous. Un bien malheureux usage est celui de se couper les deux petits doigts dans la première phalange, lorsqu'un de leurs proches parens est malade, dans la croyance que ce sacrifice lui rendra la santé. Sur dix individus , sept au moins sont ainsi mutilés d'une ou des deux mains. Tous les chefs le sont nécessairement. On pratique cette barbare opération de force chez les jeunes enfans, car nous en avons vu de sept ans qui étaient dans ce cas. Cet usage remplace ici celui de se casser les dents ailleurs; mais il ne dis-

pense pas dans le deuil de se déchirer la peau de la figure et d'y tracer deux grands ronds de sang sur les pommettes. Dans ces circonstances , quelques femmes ont un tatouage blanchâtre qui ressemble à des marques de lèpre ou de petite vérole, ce qui les rend affreuses. En général elles ne sont pas mai lorsqu'elles sont jeunes, et seraient mieux encore si elles ne coupaient pas leur chevelure en la défigurant. La fille de Palou avait beaucoup de ressemblance avec certaines statues égyptiennes ; elle avait le bras et la main très-bien faits.

{Extrait du Journal de M. Quoy.)

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Tout semble promettre la meilleure intelligence entre les Français et les insulaires.

Les habitans de Tonga observent religieusement l'usage, remarqué par les plus anciens navigateurs, de changer de nom avec l'ami qu'ils ont choisi; dès l'origine de nos liaisons, ils le înireiu en pratique à bord. Les deux chefs Palou et Lavaka , qui depuis notre échouage étaient restés nos fidèles commensaux , avaient adopté des amis parmi nos officiers, et les gens de leur suite avaient aussi fait leurs choix parmi le reste de l'équipage. Pour moi , occupé presque tout le jour à dessiner les sujets variés qui se présentaient en foule, j'avais eu peu de relations particulières avec les indigènes , lorsque deux jours après notre ancrage, l'Anglais Ritchett, que j'avais eu occasion d'obliger en renouvelant son accoutrement européen , m'aborda sur le pont, et me montrant un homme assis à l'écart sur le bastingage , me dit que cet homme voulait être mon ami. Je demandai a Ritchett quel était ce personnage que je n'avais pas encore aperçu parmi les autres insulaires. « Oh! Monsieur, me répondit l'Anglais, c'est un grand chef et un grand guerrier; eethomme est Je Napoléon de Tonga-Tabou. » A une aussi imposante dénomination , je ne balançai pas; je

m'avançai vers le chef qui me tendit la main en souriant, j'appuyai mon nez contre le sien. Je lui dis mon nom , il m'apprit le sien, et dès ce moment je devins pour toute la population de l'île un autre lui-même. Mon nouvel ami se nommait Tahofa.

L'Anglais ne m'avait pas trompe, Tahofa jouissait réellement d'une autorité et d'un crédit fort étendus; nous en eûmes plus tard des preuves qui nous coûtèrent malheureusement trop cher. Ce chef, qui eut une influence si fatale sur notre séjour à Tonga, pouvait avoir quarante-cinq ans ; sa taille n'excédait pas cinq pieds trois pouces. Ses belles formes accusaient une grande vigueur musculaire; sur toute sa personne régnait une propreté remarquable ; comme tous les insulaires, il portait autour des reins un large jupon d'étoffe d'ibiscus, sans aucun ornement qui annonçât son rang suprême. Sa figure imposante empruntait un caractère singulièrement noble d'un front élevé qui allait s'élargissant vers les tempes, et que couronnaient des cheveux bruns^ rares et frisés. Son regard était doux et vif en même temps, ses lèvres minces et vermeilles affectaient souvent un sourire qui n'avait rien de franc. Enfin sa figure, sa voix insinuante, ses habitudes flatteuses, décelaient un homme infiniment plus avancé que ses compatriotes dans les voies de la civilisation , mais peut-être aussi de la perfidie. Tahofa était sans doute, par sa bravoure, l'Achille de ces parages , mais nous trouvâmes aussi en lui plus d'un rapport avec le sage Ulysse.

Dans l'état politique qui régissait alors Tonga , l'autorité suprême , partagée en apparence entre les trois chefs , se trouvait réellement réunie dans les seules mains de Tahofa. Lorsque les habitans de l'île eurent chassé la race antique de leurs rois, Palou, Lavaka et Tahofa furent conjointement investis de la souveraine puissance. Tahofa, doué de qualités guerrières, rendit au pays d'éminens services dans les combats, et dèslors il s'éleva dans l'opinion des insulaires bien au-dessus de ses deux collègues, qui, à des goûts tout pacifiques, joignaient

l'indolence et l'incapacité. Bien pins, par une politique qui dénote un degré peu commun d'intrigue et d'habileté , Tahofa, devenu père d'un garçon , réussit à le faire adopter par la Tamaha, mère du roi chassé, et la seule personne de la branche souveraine qui fût restée dans l'île. En vertu de cette adoption , nous pûmes voir le peuple de Tonga , et Tahofa luimême, tendre humblement à un enfant de trois ans les honneurs dus au rang suprême et à la race vénérée des Touï- Tongas. On voit que pour un sauvage , Tahofa avait assez bien préparé l'avenir de sa famille.

N'était-il pas merveilleux de retrouver aux extrémités du monde, dans une île presque imperceptible sur la carte du globe , une parodie si vraie , si frappante des grands événemens qui, lorsque nous étions encore enfans, avaient agité l'Europe entière? Ainsi la mer du Sud avait aussi son Napoléon. Peutêtre n'avait-il manqué au guerrier sauvage qu'un plus vaste théâtre pour remplir aussi un hémisphère de son nom et de sa renommée. N'est-il pas au moins étonnant de voir, aux deux points opposés de la terre , deux ambitions procéder par les mêmes moyens, et s'avancer vers un même but? Entre Napoléon et Tahofa la distance est énorme sans doute, mais aussi, entre la France et Tonga-Tabou!...

L'incognito démon illustre ami ne fut pas long-temps gardé à bord : Palou le présenta au commandant comme l'un des trois chefs de l'île , régnant plus particulièrement sur le district de Béa, grand village fortifié dans l'intérieur des terres. Tahofa reçut, comme ses collègues, des présens considérables, et devint, ainsi qu'eux , habitant du navire.

Chacun des chefs de Tonga-Tabou entretient une cour fort nombreuse, qui, comme cela se pratique dans d'autres contrées, dissipe largement avec le maître ce que le peuple récolte péniblement. Le nombre et le mérite personnel de ces courtisans rapportent au chef plus ou moins de considération ; ils sont en même temps les conseillers et les gardes du corps du patron qu'ils servent ; on les nomme mata-boulais. Nos trois

liùtes, qui ne quittaient pas la corvette, s'étaient t'ait accompagner d'un assez grand nombre de ces mata-boulais , de sorte que nous possédions quantité de convives que nous fêtions de notre mieux , pour répondre aux politesses des chefs. Aussitôt qu'on avait desservi nos tables , les cuisiniers se remettaient à l'œuvre pour nos hôtes et leur suite; et ce n'était pas un spectacle peu récréatif pour nous que de voir ces messieurs assis gravement à table , imiter tant bien que mal nos usages, et se faire servir par nos domestiques , qui avaient ordre de ne leur rien refuser. Nous remarquions surtout le gros Palou, qui, ayant des Anglais à son service, se piquait de savoir les belles manières, et qui, pour le prouver, tendait à chaque instant son verre , demandait du rum , et buvait tour à tour à la santé des convives , non sans faire quelques grimaces.

Pendant que nous menions à bord du navire cette vie tout à la fois tranquille et Confortable , l'extérieur de la corvette offrait du matin au soir les scènes les plus variées. Dès que le soleil se montrait à l'horizon , une foule de pirogues nous entourait de toutes parts ; les naturels qu'elles apportaient grimpaient aussitôt contre les flancs du bâtiment, et, malgré la protection de nos filets d'abordage qui étaient constamment hissés , les factionnaires ne pouvaient qu'avec peine empêcher les plus entreprenans de s'introduire sur le pont. Un triple rang d'hommes et de femmes chargeait nos porte-haubans, et leurs cris assourdissans ne laissaient pas de nous être parfois incommodes. C'était à travers les mailles du filet qu'avaient lieu les échanges auxquels les indigènes et notre équipage se livraient avec une ardeur égale. Sans parler de l'extrême abondance des vivres que nous achetâmes , en peu de jours , le navire fut rempli de curiosités , de coquilles, d'objets d'histoire naturelle, que l'équipage se procurait avec un empressement sans exemple. Les matelots qui remarquaient le zèle infatigable de nos naturalistes , ne pouvaient se persuader que leurs collections n'eussent qu'une valeur purement relative. Dans l'idée qu'un intérêt plus réel s'attachait à des objets si soigneu-

sèment recherchés , l'équipage entier s'appliquait à en réunir la plus grande masse possible. Ces collecteurs éclairés travaillèrent de telle sorte, que, dans la suite du voyage, l'autorité des officiers dut arrêter cette fureur scientifique, et qu'on jeta quelquefois à la mer, au grand désappointement des propriétaires, une foule de ballots qui encombraient réellement le navire et nuisaient à la salubrité.

Comme tous les insulaires de ces vastes mers, nous trouvâmes les naturels de Tonga-Tabou fort empressés de se procurer du fer ; mais une marchandise dont nous ne soupçonnions pas l'importance acquit tout-à-coup une valeur incroyable chez ces peuples : c'étaient les perles de verre bleu clair. Il est impossible de se figurer avec quelle avidité cette précieuse matière était recherchée à Tonga. Je ne crois pas exagérer en assurant que celui qui chez nous donnerait des diamans pour des épingles , n'aurait pas plus de gens à contenter. Les colliers de verre bleu excitaient l'envie de tous les habitans , depuis les chefs jusqu'aux derniers rangs du peuple. Dès qu'ils s'étaient procuré ce trésor , ils le cachaient avec un soin extrême , et revenaient à la charge pour tâcher d'ajouter encore à leurs richesses en nous offrant tout ce qu'ils pouvaient imaginer de plus tentant pour nous. Cette fureur d'acquérir nous valut quelques offres réellement singulières; mais il n'était rien dont un insulaire ne pût faire le sacrifice pour ces beaux colliers bleus. Combien n'en ai-je pas vu réunir à grande peine quelques bagatelles qui faisaient tout leur bien , et solliciter à ce prix quelques grains du verre tant désiré! Aussi de cet engoûment pour un objet particulier naissait-il une dépréciation considérable de tous les autres, et tel nous accordait pour une seule perle ce qu'il aurait refusé de livrer pour plusieurs ustensiles de fer d'une valeur incomparablement supérieure.

Notre équipage avait grand besoin, pour réparer ses forces, de l'excellent régime nutritif dont nousjouissionsàTonga, car il était soumis aux plus rudes travaux par suite de notre malheureux éehouage. Nous avions laissé au fond des eaux de la passe d'en-

trée des ancres qu'il nous était trop précieux de retrouver pour qu'on négligeât d'en faire la tentative. Ainsi, outre les travaux ordinaires du bord, les approvisionnemens de bois et d'eau, nos matelots durent encore , pendant plusieurs jours, sur une grosse mer et brûlés par un soleil ardent, user leurs forces à cette pénible pècbe qui eut d'assez heureux résultats , mais qui jeta parmi eux un découragement qui faillit plus tard nous devenir funeste. Accablés par la fatigue du moment , ces hommes insoucians oubliaient qu'ils travaillaient pour euxmêmes et que ces ancres, si péniblement arrachées du fond des coraux, leur sauveraient plus d'une fois la vie dans la suite du voyage. Les officiers du bord commandaient ordinairement ces longues corvées; la relâche presque entière fut employée par euxen travaux fastidieux. Plus heureux, les naturalistes et moi, nous pouvions nous livrer à des excursions qui grossissaient leurs collections et mon portefeuille, tandis que nos pauvres camarades ne nous accompagnaient que dans les intervalles que le service leur laissait.

Dans les premiers jours de notre relâche, nous trouvions sur l'île de PangaïModou une chasse abondante d'oiseaux trèsvariés. Cette île servait surtout de retraite à une charmante espèce de colombe dont le plumage est vert et la tête amaranthe. Nous aimions aussi à aller nous asseoir sous ses beaux ombrages, sans autre but que de jouir de notre bien-être présent, si doux en comparaison des traverses que nous avions essuyt les dès le commencement de notre périlleuse campagne. Couché sous les belles voûtes de cette large végétation , souvent j'esquissais avec soin tous les arbres nouveaux pour moi , que j'embrassais d'un seul coup-d'œil. C'étaient l'élégant bananier qui fournit à la fois aux habitans de Tonga un fruit excellent , de vastes serviettes pour étaler leurs mets, des torches pour chasser les ténèbres, des coupes qui ne servent qu'une fois pour boire le kava , et après le repas , de ses nervures ouvertes , une eau assez abondante pour laver les doigts et les lèvres des coquets insulaires; le papayer aux fruits dorés, qui se distin-

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guent par un goût et une odeur fortement prononcés; le latanier, qui donne aux femmes de Tonga de légers éventails pour chasser loin du chef qui dort les insectes importuns ; le vacois, avec ses bizarres rejetons , qui d'un seul arbre font cent arbres issus d'une tige commune; le frêle hibiscus dontl'écorcc glutineusc s'étend en étoffes immenses; les élégantes fougères dont les dessins déliés ornent ces mêmes étoffes; telles étaient les riches productions de la nature dont j'étais entouré , et par -dessus tout cela se balançait majestueusement le cocotier, cet arbre bienfaisant qui désaltère les hommes et nourrit les animaux , qui donne à ces peuplades une huile douce et suave pour la parure, du bois pour élever les maisons, un chaume impénétrable pour les couvrir, et des cordes pour gréer les pirogues. Souvent, au milieu de ce magnifique spectacle, favorisé par le silence des bois, je me suis involontairement laissé aller à des rêveries dont les heureux mensonges me reportaient au milieu de ma famille et de mes amis, car la France était toujours le but de nos pensées , même lorsque mille émotions nouvelles venaient nous charmer par leur variété... Et puis , si je venais à songer quelle distance nous séparait de la patrie, par combien de dangers nous devions acheter notre retour, j'osais à peine espérer que nous reverrions un jour notre cher pays !

Quelques cabanes éparses sous les arbres servaient de demeure à un très-petit nombre d'insulaires. Lorsque nous arrivions chez ces bonnes gens, ils nous invitaient fort poliment à nous asseoir sur la natte qui couvre le sol. Les jeunes gens montaient aussitôt au sommet du cocotier le plus prochain et en faisaient tomber les fruits; ils se servaient de leurs dents pour enlever le brou tenace et filandreux qui entoure la noix, et cette opération exige beaucoup de force et d'adresse; puis, lorsque le bois est mis à nu , ils enlèvent adroitement le dessus du fruit, du côté de la pointe, et l'offrent à leurs hôtes, qui n'ont plus qu'à boire la fraîche liqueur.

Lorsque nos hôtes avaient montré pour nous ces aimables

prévenances, nous les en récompensions au moyen de quelques grains de verre, et certes nous nous montrions généreux : aussi ne nous laissaient-ils partir qu'en nous engageant à revenir souvent les visiter.

Bientôt nos promenades durent prendre plus d'extension , car les oiseaux, effarouchés par nos coups de fusil, avaient déserté Pangaï-Modou. Au moyen de la marée basse, qui ne laissait sur ce récif qu'un ou deux pieds d'eau , nous passions dans les petites îles voisines , jusqu'à celle qu'on nomme Onéata , qui offre une assez grande étendue. Là se bornèrent nos courses pendant quelques jours-, mais nos liaisons avec les chefs et la confiance que nous avions dans les insulaires nous inspirèrent bientôt le désir de mieux voir le pays et d'aller chez les naturels eux-mêmes étudier leurs mœurs et leurs usages.

Le chef Tabofa m'engagea un matin à l'accompagner sur l'île Onéata, où ses gens se livraient à la pêche : mon ami Lesson consentit à être de la partie ; et , nous étant fait mettre à terre sur Pangaï-Modou , nous traversâmes à pied le récif, qui en ce moment restait presque à découvert ; la nombreuse suite du chef marchait derrière nous. Arrivés sur une petite île où brillait la plus fraîche verdure , nous fîmes balte, et nous vîmes, aux préparatifs qui se faisaient, qu'il s'agissait d'un kava. C'était la première occasion qui s'offrait à nous d'être témoins de cet acte si fréquent, et, selon les circonstances , si solennel quelquefois dans la vie des insulaires. Jamais ils ne se dispensent de prendre cette boisson forte le matin ; et si quelques graves événemens, comme une guerre, un conseil , des funérailles, réunissent les naturels, l'assemblée débute toujours par un kava ; le chef principal y préside, et les droits de préséance y sont réglés avec la plus sévère étiquette.

Outre le goût naturel des insulaires pour la boisson extraite du kava , goût qu'ils portent quelquefois à un excès nuisible à leur santé, des idées superstitieuses s'attachent encore à la racine elle-même. A l'instant où nous jetions l'ancre, la Tamarin, ou reine-mère, nous envoya par un exprès une grosse racine

dekava, qui devait, pendant le reste du voyage, préserver l'Astrolabe de toute fâcheuse aventure. Par respect pour le don de la vieille reine, son talisman fut suspendu à l'étai d'artimon, et il y pendait encore vingt jours après, alors que nous étions sous le poids d'une nouvelle infortune, la guerre avec

les sauvages.

Je reviens à Tahofa et à son kava sur la petite île. Nous étions assis sur l'herbe , formant un cercle alongé ; Tahofa occupait le haut bout, Lcsson et moi a sa droite. En face du chef, au bout opposé, un de ses principaux mata-boulais se fit apporter un plat rond en bois et à trois pieds : l'intérieur de ce plat, enduit d'un vernis blanc, attestait qu'il avait long-temps servi au noble usage pour lequel il était uniquement réservé.

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Derrière ce grave fonctionnaire, une troupe de jeunes garçons se pressa sans ordre; on leur distribua aussitôt des morceaux de racine, qu'ils soumirent à une mastication vigoureuse. Celte opération terminée, les racines mâchées sont réunies

dans un plat; on jette dessus une sorte de filasse par poignées, puis une certaine quantité d'eau; alors le mata-boulai principal retourne et presse avec ses mains le séduisant mélange jusqu'à ce qu'il en juge le degré de force suffisant. Pendant ce temps, les autres mata-boulais font, avec des feuilles de bananier, des tasses extrêmement élégantes. Les choses en étaient à ce point lorsqu'on nous pria de replier nos jambes à-la façon des indigènes : nous obéîmes volontiers; puis un homme se leva, se plaça debout au milieu du cercle, et la distribution commença.

Le serviteur qui avait composé cet étrange nectar en remplissait les tasses; il en passa une à l'homme du milieu, qui la porta au chef; celui-ci avala le breuvage; et jeta la coupe, Le Ganimède tenait déjà une autre tasse pleine : Tahofa nomma celui qui devait la recevoir d'après son rang , en prononçant : Avcma Finaou — donne à Finaou. Le chef désigné frappa des mains en signe d'assentiment, puis il but et jeta le vase. Notre tour arriva, et nous nous soumîmes d'assez bonne grâce au cérémonial. La boisson favorite de Tonga nous sembla d'abord peu agréable; son goût est amer, et son passade dans la gorge laisse un sentiment de chaleur comme nos liqueurs fortes; pourtant l'habitude peut la faire trouver supportable. J'eus occasion de renouveler plusieurs fois cet acte de complaisance et de respect pour les usages de nos hôtes, el l'idée que j'ai conservée de la liqueur du kava , malgré son étrange fabrication , n'est pas une idée de dégoût.

Après celte halle, nous ne tardâmes pas à arriver sur l'île Onéata. A quelques pas, sous les arbres, nous découvrîmes l'établissement de pèche de Tahofa, disposé comme un hameau de cinq ou six cabanes. La principale, destinée à la famille du chef, s'élevait sur le bord de la mer, et se distinguait par sa propreté intérieure et la finesse des nattes étendues sur le sol. Nous trouvâmes là une petite partie de la famille de Tahofa avec l'épouse du chef, mère de l'enfant mâle adopté par la Tamaha. Cet enfant, âgé de trois ans et demi et

doué d'une charmante Bgure , jouait à côté de sa mère ; il était vêtu d'une petite étoffe, qui laissait nus les bras et la poitrine; un collier de verre bleu , marque insigne de luxe, pendait à son cou; sa tète rasée, à la mode des enfans de Tonga, était ornée , sur les tempes , de deux touffes de cheveux frisés tout brillans d'huile de coco. Dans un coin de la maison, plusieurs jeunes filles, dont les formes et la figure étaient ravissantes, s'occupaient de je ne sais quels détails de ménage. Ces jolies filles étaient les odalisques du seigneur Tahofa, qui , au dire de Ritchett , en comptait vingt-trois dans sa maison de Béa. Assurément, nous n'aurions pas mieux demandé nousmêmes que de faire connaissance avec elles ; mais le regard du maître les tenait clouées à leur place , et je compris que le vieux sultan, en me cédant son nom , n'avait pas prétendu pousser plus loin la communauté.

Après avoir offert à la femme du chef un présent convenable de colliers et de bagues , nous prîmes place sur la natte. Les femmes sortirent aussitôt , et on fit les préparatifs du déjeuner.

D'abord on étendit devant nous de grandes feuilles de bananier, puis on y plaça des bananes cuites et crues et des ignames; un instant après on servit diverses sortes de poissons cuits. Un mata-boulai, qui ne mangeait pas, préparait pour le chef et pour nous des morceaux qu'il dépeçait fort proprement; enfin on apporta deux poissons argentés que le même serviteur ouvrit encore vivans, car ils sortaient de la mer , et nous vîmes avec surprise notre hôte en manger sans autre préparation que de tremper des morceaux dans de l'eau de mer. Tahofa, devinant sans doute ce qui causait notre étonnement, nous engagea à plusieurs reprises à faire comme lui; et, les premiers dégoûts une fois vaincus, je fus tout étonné de trouver cette nourriture sans apprêt beaucoup plus supportable que je ne l'eusse jamais imaginé. Le repas achevé, on présenta au chef deux ou trois fragmens de bananier; il les fendit, en exprima l'eau et s'en lava les lèvres et le bout des doigts. Après cette ablution , tout le monde rentra dans la cabane : la femme

et l'enfant du chef vinrent se placer près de nous, et le reste des serviteurs se tint debout, au fond de la maison, du côté de la nier.

Alors commença une scène que nous observâmes avec d'autant plus d'intérêt , qu'elle nous donna mieux que tous les livres possibles une mesure exacte du caractère et de la civilisation raflinéc de ces peuples que nous nommons encore sauvages. Tahofa , qui était à demi-étcndu sur la natte, se leva tout-à-coup, se prosterna devant l'enfant , et, appliquant son front contre terre, il saisit le pied de son fils, se le posa sur la nuque, et resta quelques instans dans cette posture; après quoi, se relevant gravement , il reprit sa place accoutumée. Cet exemple fut suivi par la mère du petit garçon , et successivement par tous les serviteurs du chef qui s'avancèrent tour à tour pour donner à l'enfant cette marque de respect à laquelle ils ajoutaient encore un baiser sur le pied. C'était ainsi que Tahofa travaillait à consolider l'édifice de puissance qu'il avait élevé pour sa dynastie. L'adoption de l'enfant par la Tamaha l'élevait de droit à toutes les prérogatives de la race royale , dont cette vieille femme était le seul membre survivant dans l'île, et Tahofa , en profond politique, se soumettait le premier à toutes ces mbroeiïes de respect pour lesquelles il avait probablement dans son cœur un profond mépris.

Pendant tout ce baisc-pieds , le petit bonhomme jouait, allait, venait, sans se prêter le moins du monde aux bommages de sa cour qui saisissait l'instant favorable pour s'acquitter de son devoir.

La maison fut encore une fois quittée par les nombreux serviteurs de Tahofa ; il ne resta plus avec le maître et nous qu'une ou deux vieilles femmes. On apporta des rouleaux d'étoffe qui devaient nous servir de traversins. Le chef s'étendit sur le dos et ne tarda pas à sommeiller...

Dans une excursion que nous fîmes plus tard à Moua , beau village situé sur la grande terre, au bord du lagon, nous reç urnes de Palou l'accueil le plus obligeant. A notre débarque-

ment, nous fûmes environnés et escortés d'une grande multitude , où se distinguaient, par leurs cris, les enfans les plus bruyans et les plus importuns du monde. On arrivait chez Palou par une large rue parfaitement alignée et bordée de murailles hautes de huit pieds, dont la matière était un jonc tort artistemenl enlacé. Dans une vaste et première enceinte s élevait une maison longue de quarante pas ; c'était la demeure de Palou et de ses serviteurs mâles; elle était déserte en ce moment. Nous y remarquâmes une ingénieuse charpente en cocotier, qui réunissait la force à une élégante simplicité. Un second enclos nous laissa voir le chef, assis au seuil d'une maison plus petite. Nous n'étions pas attendus ; une expression de plaisir anima les traits du gros chef, et nous ayant fait à tous quatre (tel était notre nombre) beaucoup d'amitiés, il regretta que notre capitaine, M. d'Urville , et M. Jacquinot, le second capitaine, ne nous eussent pas accompagnés, nous recommandant expressément de revenir bientôt avec ces messieurs et tous les autres officiers.

J'ai déjà dit que deux Anglais, John et Singleton , sont employés au service de Palou : Singleton, qui avait, lors de notre passage, vingt-six ans de séjour dans l'île, paraît sincèrement attaché à son patron , qui l'a marié et convenablement logé auprès de lui. John , qui est jeune et alerte , m'a semblé offrir un mélange de bonnes et mauvaises qualités tel que nous n'avons pu savoir si, durant notre station dans ces îles, cet Anglais a plus été notre ami que notre ennemi.

Après une collation de fruits, que Palou s'excusa de nous avoir donnée si légère , nous nous mîmes en route, guidés par Singleton , pour visiter Moua et ses environs. Nous examinâmes deux falé paléogo (maison des esprits), où des débris de pirogues, ex-voto vermoulus, étaient le seul meuble remarquable ; puis nous traversâmes une vaste clairière environnée d'arbres gigantesques. C'était dans cet espace tabou (sacré) que jadis, au temps où Tonga brillait de prospérité, on s'assembb'tit pour ces danses nocturnes qu'éclairaient mille flambeaux,

et dontCook décrit les riantes solennités. A cette place, comme nous l'avions déjà fait plusieurs fois à la Nouvelle-Zélande , nous ne foulâmes qu'avec respect le sol qui avait recules traces de l'immortel marin, notre maître et notre devancier dans nos recherches aventureuses.

C'est au sein des forêts que les anciens habitans de ces contrées, idolâtres de leurs rois (touï-tongas), avaient place les tombeaux de celte race sacrée. Ces monumens d'un âge plus entreprenant étonnent aujourd'hui par leur masse et leur étendue. Les faï-tokas, ainsi se nomment ces sépultures, sont des éminences artificielles au sommet desquelles s'élèvent, sur un plan quadrangulairc , trois ou quatre assises de gros blocs granitiques disposés comme des degrés, dont chacun aurait quatre à cinq pieds de hauteur. Si un seul degré s'élève au sommet du tertre, c'est qu'un seul touï-tonga dort dans la sépulture; si les os de toute une famille ont été déposés en un tombeau commun, trois ou quatre degrés, l'un sur l'autre, indiquent cette réunion. Quelques-uns de ces monumens qui ne contiennent qu'une seule dépouille sont disposés en ovale. J'ai compté plus de douze de ces immenses constructions, et encore en laissions-nous un grand nombre de côté; j'ai mesuré plus d'une pierre de huit à quinze pieds de longueur; et j'ai conçu une haute idée de ces hommes des anciens temps , qui ont élevé sur les restes de leurs rois ces impérissables mausolées, dans une île fondée sur le corail, où l'on trouverait à peine une roche de deux pieds cubes. Je me les suis figurés bien différens de leurs descendans amollis, ceux qui, dans leurs pirogues, allaient chercher à plus de cent cinquante lieues les blocs énormes qui composent ces tombeaux, qui les taillaient sans le secours du fer, et parvenaient, par des moyens inconnus, à les placer sur ces mamelons, où par leur propre poids ils sout fixés à jamais , comme ces monumens druidiques de la lïrctagne, qu'on dirait poses sur la terre plutôt par le charme des talismans que par la puissance de l'homme.

Les habitans actuels de Tonga contemplent avec un saint

respect le fruit des efforts et de la patience de leurs pères, sans songer le moins du monde à les imiter dans leurs nobles entreprises. Une navigation lointaine effraie ces rejetons dégénérés d'une race hardie, et les grandes pirogues qui existent encore abritées sous des hangars dont la construction est si habile ne sont plus guère qu'un inutile apanage des chefs engourdis par la longue paix qui a laissé prendre à tout ce peuple les habitudes d'une vie nonchalante.

Les tombeaux plus réeens se composent d'une petite maison fermée de toutes parts, construite sur une éminenee et ombragée d'un cercle de mimosas, arbre consacré aux morts. Le plus grand nombre des sépultures illustres sont rassemblées à Mafanga , grand village dont , à raison de ce pieux dépôt , tout le territoire est sacré. En même temps que le cadavre, on enterre à quelques pouces de profondeur des figurines en bois représentant des individus des deux sexes. J'ai eu occasion de déterrer quelques-unes de ces petites statues, et j'y ai remarqué un étonnant sentiment du dessin

La nuit venue, nous rentrâmes chez Palou, qui se préparait à souper aux flambeaux : ces flambeaux sont des fragmens minces de bananier. L'assemblée était nombreuse et se tenait dans la grande maison des hommes. La porte qui communiquait à l'enclos des femmes était fermée, et nous entendions partir de la maison où nous avions été admis le matin le son d'une flûte très-douce : c'était la fille du chef qui jouait de cet instrument avec le nez, selon la coutume du pays. Nous prîmes part au banquet de Palou avec un extrême appétit : il se composait de bananes , d'ignames et d'un gros cochon rôti avec cette supériorité qui appartient aux seuls sauvages. Après souper, le bon Palou se fit apporter une pipe et fuma avec nous en causant tranquillement. Enfin, nous nous étendîmes à la place que le chef nous avait réservée près de lui ; nos carnassières nous servaient d'oreillers , car il nous eut été impossible de dormir sur les petits bâtons à quatre pieds que les naturels placent sous leurs têtes. Les moustiques nous tourmen -

taicnl , et les ronflemens de vingt-cinq gardes-du-corps de l'ami Palou nous privèrent de tout sommeil.

Au matin, un grand kava que le digne Palou présida avec une aisance tout-à-fait polie, nous prépara au. déjeuner. Vers midi , nous nous embarquâmes sur les pirogues que m'avait louées mon honorable ami Tahofa, et nous partîmes au chant des rameurs, non sans emporter les adieux les plus affectueux de Palou, qui nous cria encore dans son anglais : Spcak captain corne , Palou give lo him mm. — Dis au capitaine de venir, Palou lui donnera du rum.

Peu de jours après, notre commandant, touché des instances du bon gros chef qu'il aimait beaucoup, résolut de le satisfaire, et de mettre quelque appareil dans sa visite pour qu'elle restât plus long-temps gravée dans la mémoire des naturels; le jour en fut fixé à une époque prochaine. Dans le même temps, nos infatigables naturalistes, qui avaient conçu le projet d'une longue course dans l'intérieur, me mirent "de la partie. Il fut décidé qu'au jour de la visite à Palou, nous nous rendrions avec tout le monde à Moua , et que de là , sous la conduite de John , nous prendrions la route de Hifo, village où résident les missionnaires , à l'extrémité nord de l'île.

Cependant, au milieu de cette sécurité si profonde , un orage se formait contre l'Astrolabe. Nous débarquâmes à Moua avec toute la solennité possible. Les uniformes, les pavillons llottans, le salut des canots avec leurs pierriers, rien ne fut oublié. Douze officiers ou élèves, et environ seize hommes de l'équipage, composaient notre troupe. M. Guilbert était seul resté à bord avec le peu d'hommes que laissait disponible le service du bois et de l'eau que l'on faisait à terre. A notre débarquement, peu de naturels s'empressaient autour de nous. D'abord cette circonstance nous étonna; mais arrivés chez Palou , nous restâmes bien plus surpris encore de l'expression que nous vîmes sur sa figure ordinairement si franche et si joyeuse. Le pauvre chef éprouvait évidemment un embarras

m NOTES.

qu'il cherchait en vain à cacher. Enfin, sa contenance nous sembla si étrange, qu'après les premiers momens donnés à la confusion de l'arrivée, nous commençâmes, malgré nous, à la trouver suspecte. Nous fûmes obligés de lui rappeler que des rafraîchissemens nous étaient nécessaires, et pendant que des serviteurs , aussi troublés que leur maître, se mettaient en devoir d'apprêter un cochon et de cueillir quelques fruits, nous sortîmes tous pour aller à l'autre extrémité du village visiter la vénérable Tamaha dont nous reçûmes l'accueil le plus gracieux. Au moyen de Singleton , M. d'Urville eut avec cette reine une conversation où il puisa quelques renseignemens utiles.

Nous nous remîmes bientôt en marche vers la demeure de Palou , tout en visitant les tombeaux. Quelques naturels nous suivaient de loin et en silence. Leur altitude défiante ressemblait bien peu à la joie importune et aux caresses qui avaient signalé notre premier voyage à Mous.

Notre commandant, cédant à l'inquiétude qu'il éprouvait en songeant à l'astrolabe , prit à peine le temps de partager le repas tardif que nous offrit le pauvre Palou. Il était un peu plus de midi quand les canots cinglaient vers Pangaï-Modou , abrégeant ainsi une journée que l'hospitalité de Palou devait nous rendre plus agréable. Heureusement rien n'avait été tenté contre la corvette ; la juste défiance de notre brave camarade Guilbert avait conjuré le danger à bord de V Astrolabe , tandis que la timidité de Palou , à Moua , reculait devant une résolution vigoureuse dont ce bon chef n'était réellement pas capable.

Il s'agissait, nous n'en doutons pas, d'enlever a Moua l'étatmajor de la corvette, pendant qu'on agirait à Pangaï-Modou contre le bâtiment. Tahofa était à son poste sur cette petite île; mais l'irrésolution de son collègue de Moua fit tout manquer; Palou n'osa pas consommer un crime. Nous étions cependant bien loin de soupçonner toute l'étendue du péril auquel nous venions d'échapper, et telle était notre confiance que la singulière conduite de Palou ne nous affecta qu'un instant.

Restés seuls à Moua , MM. Quoy , Gaimard et moi, nous ne pensâmes plus qu'à exécuter notre projet de voyage dans l'intérieur, et à une heure, sous la conduite de l'Anglais John , nous nous mîmes en route à travers les rians ombrages qui couvrent l'île jusqu'à Hifo , résidence des missionnaires anglais et point septentrional de Tonga Tabou.

( Extrait du Journal de M. de Sainson.')

page 177.

Ce malheureux devait peut-être un jour trouver le juste châtiment de ses forfaits.

Le i3, tous les préparatifs étant faits pour partir le lendemain, on envoya sur Pangaï-Modou un canot pour faire du sable avec sept hommes, commandé par M. Faraguct, élève. Il se trouvait de plus sur la même île le chef de limonnerie avec un timonnicr observant la marée. M. Dudemaine, élève, était aussi depuis la veille à se promener sur la grande île. Les chefs Tahofa, Lavaka et plusieurs autres suhalternes étaient à bord, avec un grand nombre de naturels continuant leur commerce le long du navire, lorsqu'on vit subitement les pirogues l'abandonner et se diriger vers l'île. Dans dix minutes il n'y en eut plus une autour de nous ; les chefs mêmes nous quittèrent sans nous parler. En demandant ce que cela signifiait au milieu de la pins grande harmonie, des naturels et l'Anglais James qui partit aussi dirent qu'on se rendait sur l'île pour y célébrer une fête. Mais un instant après, comme nous déjeunions, on vit à la pointe de Pangaï-Modou notre canot et les hommes qui le montaient entraînés de force par les naturels. On était si éloigné de s'attendre à un pareil acte d'hostilité qu'à peine pouvait-on y croire. Un coup de canon fut préparé; mais le canot fut malheureusement entraîné hors de son atteinte avant qu'il pût être tiré, ce qui aurait probablement produit un grand effet et fait relâcher nos gens : de suite on arma le

grand canot pour lâcher de les avoir et punir les voleurs. Ce fut en vain ; ceux qui étaient dedans n'arrivèrent que pour voir entraîner d'île en île et au travers des récifs nos matelots qu'on avait dépouillés. Un seul, le jeune Cannac , fut relâché nu. Le chef de timonnerie, étant aussi parvenu à s'échapper, revint à bord. Nous eûmes également l'embarcation qui, pleine de sable, ne put passer parmi les récifs; le grand canot retourna sans avoir pu prendre un seul naturel qui aurait pu servir d'otage et de moyen de communication avec les habitans. Il recueillit M. Dudemaine qui, parle plus heureux hasard , se trouvait sur la grande île , ne se doutant de rien , jusqu'à ce que son ami, qui venait de le bien traiter chez lui, lui enleva brusquement son fusil sans le maltraiter ; tant ces hommes sont versatiles et disposés à suivre l'impulsion que leur donnent les chefs M. Dudemaine voyant venir Tahof'a et Lavaka qui , jusqu'au dernier instant , avaient été si bien reçus à bord, s'adressa à eux pour avoir son fusil; mais il en fut très-mal reçu, et avec des menaces. Néanmoins il ne fut point entraîné , tandis qu'on enleva M. Faraguet et les matelots. L'un d'eux même, s'étant fait une blessure profonde au pied, fut porté avec précaution, ce qui ne l'empêcha pas d'être mis nu. Ils arrivèrent à Moua chez Palou qui , ne paraissant point participer à cette mauvaise action, les prit sous sa protection , sans toutefois chercher à les rendre , parce qu'il craignait Tahofa qui seul avait machiné cet enlèvement, et peut-être celui du navire, s'il avait pu. Ce dernier chef avait entraîné dans son complot le faible Lavaka; nous ne pûmes concevoir le motif qui le faisait agir ainsi , à moins qu'à l'exemple de Palou , qui avait auprès de lui des Anglais, il ne voulût aussi, lui, avoir des Européens à son service.

Au moment où les pirogues laissèrent le bord , le matelot Simonet, assez adroit chasseur, déserta, en voulant faire croire à ses camarades qu'il avait été entraîné. Mais tous ses vêtemens qu'il emportait déposaient du contraire.

Au retour du canot, le commandant l'expédia de nouveau

bien armé avec ordre de s'emparer des naturels qu'on pourrait surprendre , de brûler toutes les habitations de la côte, d'épargner les femmes et les enfans, et de ne tirer sur les hommes qu'en cas d'attaque. Plusieurs personnes de l'étatmajor furent de cette expédition. On incendia quelques cases sans opposition, mais dans un lieu où les arbres approchant de très-près la mer ne laissaient qu'une plage de sable étroite , on fut reçu à coups de fusil tirés au travers des buissons; incident auquel on ne devait pas s'attendre si promptement. M. Dudcmaine eut le coude froissé par une balle. Le caporal de marine s'avança imprudemment dans un sentier étroit à la poursuite des naturels, il en abattit un d'un coup de fusil; mais au même instant il fut entouré par trois ou quatre hommes qui le désarmèrent, le percèrent de six à sept coups de baïonnette , et l'assommèrent d'un coup de casse tète. En criant, on fut «à son secours, on le porta au canot où il perdit connaissance. Quelques heures après il expira à bord de la corvette. Le bois était rempli de combattans; les coups qu'on leur tira durent nécessairement en blesser quelques-uns. Cependant cette attaque, beaucoup moins périlleuse pour eux que pour nos gens, n'aboutissant à rien, M. Gressien qui les commandait les fit rembarquer et revint à bord.

Dès que M. d'Urville entendit que les habitans ripostaient par des coups de fusil, il vit bien que le but qu'il s'était proposé était manqué. 11 n'eut plus d'autre ressource que de tenter d'attaquer Mafanga placé assez près de nous sur le bord de la mer. C'est un village sacré qui contient les maisons des esprits et les tombeaux de quelques familles de chefs. Dans les plus grandes guerres ce lieu est toujours respecté, et jamais on n'y combat. C'est un sanctuaire dans une île sacrée par ellemême; car Tonga-Tabou signifie Tonga la Sacrée. Mais le lendemain nous vîmes une foule de naturels occupés à construire des palissades, à élever des redoutes en terre devant Mafanga , et par conséquent nous ôter tout espoir de nous en emparer par descente. Il ne fallut plus songer qu'à eon-

duire la corvette vis-à-vis et l'attaquer à coups de canon.

Cependant le naturel qui venait d'être tué et ceux qui pouvaient avoir été blessés nous donnaient de vives inquiétudes sur le sort de nos compagnons prisonniers. Des parens du mort pouvaient exercer des vengeances que les chefs n'auraient peutêtre pu ni voulu réprimer. On ne voyait vraiment pas de moyen certain pour se les faire rendre. Le sort de M. Faraguet, élève de l'Ecole Polytechnique, était surtout déplorable: car quand devait finir sa captivité? Les matelots, en servant auprès des chefs, eussent été moins malheureux.

Un vent très-frais empêcha , le jour suivant, de rien entreprendre. On voyait toujours les travaux de Mafanga se pousser jour et nuit avec la plus grande activité. On en vit sortir une petite pirogue montée par trois individus, laquelle, en se dirigeant avec beaucoup d'efforts du côté de Pangaï-Modou , avait chaviré plusieurs fois. Lorsqu'elle fut à portée d'être prise, on arma un canot qui courut dessus et s'en empara. Elle se dirigeait réellement vers la corvette; le mauvais temps seul avait rendu sa manœuvre douteuse : elle contenait M. Faraguet , conduit par deux Anglais dont Singleton était un. En arrivant à bord , M. Faraguet dut voir à l'émotion générale, et surtout dans les personnes de l'état-major et du commandant, combien nos craintes avaient été vives pour lui.

Il raconta que Tahofa le renvoyait en gardant les autres; que tout ce qu'il y avait de combattans dans l'île était réuni sur ce point pour le défendre; que les chefs mêmes, comme Palou et Toubo qui étaient loin de participer à l'action de Tahofa, se réunissaient à lui dans cette circonstance : c'était un point d'honneur et en même temps un acte religieux. Tahofa, en se séparant de M. Faraguet, osa lui tendre la main en signe d'amitié, comme s'il ne se fût rien passé. 11 dit qu'après avoir été enlevé du canot, il fut dépouillé de ses vêtemens par un parent de Palou, qui lui faisait signe que c'était pour qu'un autre ne le fît pas, et afin de les lui rendre; ce qu'il fit réellement en arrivant chez le chef. Il le rudoyait même tant soit

peu pour mieux cacher ses bonnes intentions. La pirogue et les Anglais furent renvoyés.

Le lendemain , V Astrolabe appareilla , et alla prendre position le long du récif qui est devant Mafanga. Nos prisonniers y étaient rendus; on les voyait se promener sur la plage.

On put même parler à l'un d'eux avec le porte-voix. Il dit d'envoyer un canot à terre , qu'on les rendrait. Un canot fut expédié en parlementaire avec un pavillon blanc ; mais c'était un leurre pour s'en emparer; car lorsqu'il fut à portée , on lui tira un coup de fusil dont la balle, par le plus heureux des hasards, traversa les deux bords sans blesser personne. En même temps un autre coup fut tiré près de celui de nos gens avec lequel on causait pour lui faire signe de rentrer dans le fort.

Tout moyen de conciliation étant épuisé, le commandant assembla son conseil, qui fut d'avis d'attaquer avec le canon. On avait à craindre que les naturels n'exposassent nos hommes à nos propres coups ou qu'ils ne les massacrassent , lorsque quelques-uns d'entre eux viendraient à être tués. Ils furent plus généreux que nous ne le supposions. On tira donc toute la soirée à boulets et à mitraille. Nous étions un peu trop éloignés, et nos coups ne produisaient pas d'effet. Le lendemain la corvette fut mise à une encablure du récif, et la canonnade continua ainsi pendant deux jours. De leur coté ils ripostaient avec des fusils dont les balles nous dépassaient de beaucoup. Leurs redoutes, quoique faites de sable, étaient creusées si profondément et tellement épaisses, que nos boulets de douze ne produisaient dessus aucun effet. Les cocotiers seuls tombaient avec fracas. Tous ces guerriers au nombre de deux mille poussaient quelquefois des cris effroyables. Après que notre artillerie leur eut fait plus de peur que de mal , quelquesuns s'enhardirent jusqu'à nous narguer par des gestes, et à venir chercher les boulets sur la plage.

Nous fûmes très-contens lorsque nous vîmes que nos hommes étaient bien traités et qu'on permettait même à celui qui était blessé de venir laver sa plaie sur le bord de la mer. On ne leur tome iv. ■> î

:î70 NOTES.

avait pas rendu leurs vêtemens , seulement on leur en avait donné de ceux du pays.

D'un autre côté la position du navire si près du récif, en ayant d'autres peu éloignés , n'était pas sans quelque danger, le vent soufflant parfois avec force. Si dans ces circonstances nous eussions été à la côte , notre sort était d'être tous massacrés; et si ces insulaires eussent été entreprenans, ils pouvaient tenter de nuit une attaque qui nous eût infiniment embarrassés, surtout ne pouvant compter pour nous défendre vigoureusement que sur les maîtres et un très-petit nombre de bons matelots; le reste montrant peu de courage et baissant la tête lorsqu'ils entendaient siffler les balles; que dis-je ! pour une amorce brûlée du bord. Je l'ai vu.

Cependant cette réunion de toute l'île sur un seul point; la pluie qui tombait; la nécessité d'y réunir des vivres; l'alerte continuelle dans laquelle nous les tenions par nos coups de canon, ennuyèrent autant le belliqueux Tabofa que les autres chefs et le craintif Palou qui se tenait loin sur les derrières. Ils dépêchèrent un de nos hommes dans une pirogue, qui vint dire que, si on ne voulait plus tirer et s'en aller, on nous rendrait les autres. On y consentit ; il fut renvoyé à terre et revint aussitôt avec un mata-boulai qui avait grand'peur; il portait un présent de cochons et de bananes au commandant, de la part deTahofa. C'était l'ancien ami de M. Gressien. Ce brave homme, le meilleur de tous les amis que nous nous étions faits, parut toujours souffrir de tout ce qui se passait ; il faisait entendre que, si le navire était jeté à la côte , il y aurait un grand massacre , mais qu'il se cramponnerait si bien à son officier, qu'il parviendrait à le sauver. On aime, au milieu d'actes empreints encore de barbarie , à se reposer sur de pareils sentimens.

Dès le commencement du traité on vit les naturels sortir avec confiance de leurs redoutes parfaitement entendues. Nos hommes nous furent rendus , moins un , qui demeura avec le déserteur Simonct, qu'on ne put ravoir. Nous apprîmes d'eux que nos canons tirés le jour n'avaient fait de mal à personne. Un

seul coup tiré le soir au hasard avait tué. un malheureux qui passait.

Nous appareillâmes tout de suite pour aller mouiller loin de là, pressés d'abandonner un lieu où nous avions perdu tant de temps, et où nous laissions trois hommes, dont un mort, qui fut enterré avec les honneurs sur la petite île de Pangaï-Modou.

L'histoire naturelle de la mer me fournit, dans cette île, de quoi faire 3o planches in -4°; aussi ces dessins absorbèrentils tout mon temps. Nous recueillîmes également beaucoup de coquilles.

{Extrait du Journal de M. Quoy.)

Ce fut le 20 avril, au point du jour, que nous découvrîmes la terre de Tonga-Tabou. Nous l'avions déjà aperçue douze jours auparavant vers le soir, et nous nous bercions de l'espoir de pénétrer le lendemain dans les baies paisibles de ce petit archipel; mais le sort en avait décidé autrement. Une brise contraire, légère d'abord , se changea dans la nuit en coup de vent furieux; il fallut céder à sa violence et battre encore la mer pendant douze grands jours. De tels mécomptes sont communs dans la vie du marin.

Tonga-Tabou nous apparut donc au lever du soleil, et nous contemplions avec ravissement ce rivage si long-temps poursuivi. On mit le cap sur la terre, mais avant qu'on l'eût beaucoup rapprochée, un grain pesant vint encore assaillir la corvette , comme pour réprimer notre joie et nous avertir qu'une force supérieure à la nôtre pouvait encore nous repousser au large.

A dix heures , le temps s'était éclairci , un beau soleil dorait nos voiles, et l'astrolabe faisait un chemin rapide vers l'île, qui semblait sortir de la mer toute brillante de verdure et de fraîcheur. Une pareille vue nous transportait d'aise, non que le site de Tonga-Tabou offre rien de remarquable en luimême , mais il s'embellissait à nos yeux par l'espoir de quelques instans de repos après trente jours si péniblement passés

à la mer. Au reste, ce n'est pas dans les îles de l'Oeéan du Sud qu'un artiste peut aller chercher des inspirations pittoresques. Là , presque toutes les terres , fondées sur d'immenses bancs de coraux , présentent à l'œil des lignes peu variées. La riche végétation de ces contrées s'élève d'un sol plat à une hauteur à peu près uniforme; elle s'arrondit en masses épaisses que dominent d'innombrables cocotiers balancés au souffle des vents. Une île de la mer du Sud, aperçue de loin, n'est qu'une bande étroite de verdure couronnée par le beau ciel du tropique, tandis que la mer vient briser au pied des arbres sur un sable éclatant de blancheur.

Nous nous présentâmes devant le canal qui , par une route tortueuse au milieu des éeueils , conduit au mouillage de Pangaï-Modou , autrefois visité par Cook et d'Entrecasteaux , et nous nous vîmes bientôt engagés dans cette passe, entre le rivage où la mer brisait à grand bruit, et une longue bande de récifs qui nous prolongeait sur la droite. Nous goûtions ce charme inexprimable d'une navigation rapide sur des flots unis , tandis qu'une jolie brise se jouait dans nos voiles les plus hautes. Peu à peu cependant notre vitesse diminua , les voiles vinrent à battre sur la mâture, et un calme plat laissa notre navire à la merci d'un courant qui nous rapprochait des récifs.

Nul moyen de laisser tomber une ancre , car les énormes coraux qui surgissent du sein de ces mers construisent rarement leurs masses en pentes adoucies. Ils s'élèvent perpendiculairement du fond des eaux , et n'offrent aux navigateurs que des lames acérées pour briser les navires, et un abîme sans fond pour les engloutir.

Le courant nous emportait toujours. Du haut des mâts, les vigies apercevaient le banc de corail avec ses mille couleurs qui brillaient sous les eaux; nous approchions lentement, mais avec une force irrésistible. Tout-à-coup le navire touche sur l'écueil , et un choc violent ébranle toute sa masse ; l'avant était soulevé tout entier, tandis que l'arrière flottait encore

en roulant sur une eau profonde. Point d'avarie, point d'eau dans le bâtiment ; sa proue, en heurtant les coraux, en avait brisé la surface, et son excellent doublage avait heureusement résisté au premier choc.

Peu d'heures après , la perte du navire paraissait inévitable. Le vent du large, qui s'était élevé , soufflait avec force; la mer s'était grossie, et la corvette inclinée sur les rochers semblait à chaque instant devoir céder aux efforts réunis des élémens.

Je ne dirai point comment s'écoulèrent quatre-vingts longues heures dans de continuelles angoisses! C'était un triste spectacle que ce navire que nous aimions tant, qui était pour nous la patrie, qui nous avait déjà portés à travers tant d'écucils inconnus, se débattant maintenant contre sa perte, comme un noble animal qui frémit à l'aspect du danger. Et si les jours étaient longs et pesans , les nuits l'étaient bien davantage! Comme elles s'écoulaient péniblement au milieu de ce désordre qui règne toujours sur un bâtiment en perdition! Avec quelle impatience nous attendions le jour, debout, au pied du mât d'artimon, suivant d'un œil inquiet la marche rapide des nuages noirs qui montaient sur nos tètes, tandis que chaque rafale nouvelle nous paraissait devoir ensevelir pour jamais sous les flots les flancs brisés de V Astrolabe !

Heureusement il n'en devait pas être ainsi : le ?4 avril, la mer s'apaisa et nous permit de tenter quelque chose pour le salut commun. Plusieurs fois, à l'instant de réussir, nos espérances furent trompées. Enfin nous pûmes mettre à la voile en profitant d'un souffle favorable; et laissant au fond de la mer plusieurs de nos ancres, nous mouillâmes la seule qui nous restât dans la baie tranquille de Pangaï-Modou, six jours après notre fatal échouage.

C'est alors que, dégagés de toutes pensées sinistres, nous ne songeâmes plus qu'aux douceurs que nous promettait le délicieux climat que nous devions habiter quelque temps.

Je l'ai déjà dit, le pav* esl peu pittoresque; cependant le

tableau de ces îles nombreuses , dispersées au basard sur une vaste étendue de mer, frappe toujours agréablement la vue. Tonga-Tabou , modeste métropole de cet archipel , s'étend sur un espace de douze lieues de longueur environ , tandis que sa largeur est très-resserrée par un lagon qui occupe le centre de sa surface. Devant l'entrée de ce lagon , une multitude d'îlots de grandeurs différentes se groupent au loin, séparés entre eux par les profondeurs inégales, ou par des bancs de ces perfides coraux qui rendent la navigation des mers du Sud si périlleuse.

C'est dans le voisinage d'une de ces petites îles que l'Astrolabe avait jeté son ancre : les habitans la nomment Pangaï- Modou. Elle contenait à peine quelques cabanes sur un espace de plusieurs arpens, couverts d'une abondante végétation. La mer, toujours calme à l'abri de cette terre, nous permettait de fréquentes communications avec le rivage, et nous recherchâmes avidement les occasions de faire connaissance avec les naturels.

Déjà, pendant nos jours de malheur, des communications assez bienveillantes s'étaient établies entre nous et les insulaires. Il me faut reprendre de plus haut pour raconter l'origine et les progrès de nos relations avec ces sauvages.

Aussitôt que nous avions paru dans la passe de l'entrée , un indigène seul , montant une pirogue très-frêle, nous avait apporté des fruits dont il s'était facilement défait pour quelques bagatelles. Cet homme nousavaitsuivis jusqu'à notre échouage. A l'instant même où nous donnions sur le récif, une autre pirogue accostait le navire ; elle portait un naturel d'une haute stature, qui, montant sur le pont , avec des manières fort libres, demanda le commandant, et se présenta eomme un chef. La partie supérieure de son corps était nue et bien conformée; ses reins étaient ceints d'une ample pièce d'étoffe roussâtre et luisante ; une chevelure noire et abondante tombait sur son cou, et, comme parure sans doute, une natte trèsfine de cheveux traversait son front d'une tempe à l'autre. En

loule autre circonstance, l'apparition de cet échantillon d'une race nouvelle pour nous eût excité notre curiosité; mais, au milieu du trouble et de la confusion du moment, il fut assez mal accueilli. Quoi qu'il en soit, il fit bonne contenance, et répétant d'un air de dignité qu'il était un grand chef , il alla se placer sur la dunette, qu'il occupa sans désemparer jusqu'à la fin de nos infortunes. Sa conduite fut étrange pendant ce temps d'épreuves. Dans les momens où notre perte paraissait imminente, Touboo-Dodaï (ainsi se nommait cet homme) était rayonnant de plaisir; sa joie, qu'il ne cherchait pas à déguiser, mettait quelquefois notre patience à bout. Si le moment eût été plus favorable aux conceptions poétiques , il n'eût tenu qu'à nous de voir en sa personne le mauvais génie de V Astrolabe assis sur la poupe , applaudissant par son infernal sourire aux efforts de la mer pour dévorer sa proie.

Dans cette même soirée , nous vîmes avec étonnement trois Anglais arriver au milieu de nous : le premier était un jeune homme fort beau , qui différait bien peu par la couleur des naturels du pays, dont il portait le costume ; on le nommai) John. Singleton et Ritchett, ses compatriotes, avaient conserve des vètemens européens. Ces trois hommes considéraient notre position comme désespérée; vivant dans l'île, sous le patronage de Palou ou Fatou , l'un des principaux chefs, ils étaient venus pour nous assurer des bonnes dispositions de cet important personnage.

Palou lui-même arriva dans la matinée suivante, et dès ce moment la scène s'anima autour de nous beaucoup plus que nous ne l'aurions désiré. Plusieurs centaines de naturels entouraient sans cesse le navire ; ils échouaient, à mer basse, leurs pirogues sur le récif. L'espoir qui les avait rassemblés n'était que trop facile à deviner pour nous, et nous comprîmes dèslors qu'au moment de la crise qui devait décider de nous, la mer ne serait pas notre ennemi le plus redoutable.

Le chef était venu dans une baleinière anglaise qui lui appartenait , et sans doute il était fier d'une aussi belle propriété , car à

peine avait-il fait connaissance avec nous , qu'il nous entraînait vers l'échelle, pour nous faire contempler son embarcation qui flottait près du bord, répétant sans cesse : See my boat, véry fine , car il parlait un peu anglais. Palou , bien que d'une corpulence énorme , était pourtant leste et bien fait; on pouvait lui donner plus de quarante ans; un vaste jupon d'étoffe ceignait son corps; aucun ornement n'indiquait son rang, et il portait les cheveux entièrement ras. Un autre chef, d'un pouvoir égal au sien, l'accompagnait : c'était Lavaka , homme d'une grande taille, mais à l'air stupide et lourd. Une suite peu nombreuse de personnages secondaires monta à bord avec les deux chefs. A l'aspect de cette troupe, notre premier hôte, Touboo-Dodaï, parut abandonner ses prétentions au suprême pouvoir; il alla sans façon se placer aux derniers rangs de la suite de Palou, qui lui témoignait peu de considération.

La fortune avait mis dans nos mains de précieux otages; nous n'épargnâmes rien pour rendre leur séjour sur le navire aussi profitable pour eux qu'il était rassurant pour nous. Jamais sauvages ne se virent chargés d'autant de richesses. Aussi les bonnes grâces de nos hôtes nous furent entièrement acquises , et si la perte du navire eût été consommée, nul doute que la protection de Palou n'eût assuré le salut d'une partie de l'équipage.

Les chefs, lorsqu'ils n'étaient point en conférence avec notre commandant, passaient leur temps assis sur la dunette; c'est de ce poste élevé que Palou haranguait plusieurs fois par jour la meute avide de ses sujets, qui n'attendait qu'avec impatience le moment où la mer les enrichirait de nos dépouilles. Souvent la voix du bon insulaire était tremblante et émue ; et quoique les trois Anglais nous vantassent la puissance illimitée de Palou, nous sentions que ce chef lui-même prévoyait une circonstance où tout son pouvoir serait débordé par l'ardeur du pillage qui animait cette multitude jusqu'alors obéissante.

Heureusement, comme je l'ai dit, nous n'eûmes pas à supporter une aussi cruelle épreuve. Lorsque l'astrolabe, favorisée

par un temps plus doux, vogua enfin loin de ees tristes récifs, les naturels prirent assez gaiement leur parti, et résolurent dès-lors de se procurer, par un commerce d'échanges, ces richesses tant enviées qu'ils avaient espéré acquérir à meilleur marché.

Cette résolution, toute à notre bénéfice, reçut bientôt son exécution. A peine l'ancre eut-elle touché le fond devant Pangaï-Modou , qu'une foule de pirogues environna la corvette , convertie dès ce moment en un vaste marché. Avant la fin du jour, elle se remplit de vivres excellens que les naturels échangeaient en profusion contre des bagatelles brillantes ou des objets d'une utilité plus réelle. En très-peu de temps, la prodigieuse activité de ce commère fit naître entre ces insulaires et nous une intimité dont les deux peuples recueillaient également des fruits doux et solides.

(Extrait du Journal de M. de Sainson. )

La nuit du 20 au 21 avril fut très-pénible : on s'attendait, à chaque instant, à voir V Astrolabe se briser sur les récifs. Si le grelin casse, nous sommes frits , disait-on. Nous dînâmes fort tard; et comme ce repas pouvait bien être le dernier, je mangeai d'un excellent appétit et je m'endormis immédiatement après. A neuf heures du soir, M. Quoy vint m'éveiller. Le grelin est cassé , faites lestement votre paquet , me dit-il. Je dormais de si bon cœur que mon ami fut obligé de m'éveiller une seconde fois; je montai alors sur le pont où je restai quelque temps; mais, voyant que le navire était encore debout, je redescendis dans ma chambre. Vers les minuit, M. Quoy m'éveille de nouveau très-vivement, et il me répète que chacun ayant fait son paquet, décidément je devais faire le mien : cette fois les conseils de l'amitié furent suivis avec assez de promptitude.

Le 21 avril, M. d'Urville, voyant que la perte du navire était probable, voulut rendre cette perte la moins grande possible, et sauver les doeumens relatifs à l'expédition et tout ce

qui était nécessaire pour faire de nouvelles observations , soit à terre , soit en mer. Il voulait aussi sauver les effets des hommes de l'équipage; et, pour remplir ee but, il fit donner l'ordre que tous les hommes eussent à embarquer leur sac dans la chaloupe. Cela eut lieu à deux heures de l'après-midi ; il y avait vraiment du plaisir à voir l'énormité des sacs : chaque homme, ne voulant rien perdre , emportait jusqu'à de mauvaises nattes, des coquilles brisées et les plus misérables objets d'échange; à tel point que la chaloupe ne pouvant pas tout contenir, on fut obligé de débarquer les couvertures de laine, et de réduire les sacs à une dimension un "peu plus raisonnable.

Quant à moi, je m'empressai de mettre dans la chaloupe, à l'abri du naufrage, une écritoire en bronze que j'avais reçue à mon départ de Paris de mesdames Geoffroy Saint-Hilaire, et les OEuvres du poëte à qui je dois l'épigraphe de mon journal :

J'affronte de nouveaux orages :

Sans doute à de nouveaux naufrages Mon frêle esquif est dévoué.

Que t'importe en quels lieux le destin te prépare Un glorieux tombeau ?

Lamartine.

Les désirs du commandant ne se bornaient pas aux documens de l'expédition , aux instrumens scientifiques et aux effets des matelots; il voulait aussi mettre une partie de l'équipage hors de tout danger : dans cette intention, il désigna un certain nombre de personnes , parmi lesquelles M. Quoy et moi, pour aller sur la côte passer la nuit à terre avec la chaloupe. M. Quoy dit à M. d'Urville qu'il préférait partager le sort de ceux qui resteraient à bord, et qu'il n'irait point dans la chaloupe sans un ordre formel de sa part. Le coin-

mandant le lui donna aussitôt, en ajoutant qu'il était essentiel qu'il y eût à terie des hommes raisonnables qui pussent avoir de l'influence auprès des indigènes. M. Quoy me témoigna que, dans ces circonstances, nous ne devions point être séparés; c'était bien mon désir aussi, mais ici il fallait le combattre. Comme chirurgien-major, je ne devais point quitter le commandant; et d'ailleurs, de cette manière, mon ami et moi nous serions témoins, lui de ce qui arriverait sur la côte, et moi de ce qui aurait lieu sur V Astrolabe. Je priai M. d'Urville de m'accorder la faveur de rester à bord , lui disant que je ne pouvais pas le quitter au moment du danger : il voulut bien y consentir.

Tout étant ainsi réglé, et le départ de la chaloupe fixé à quatre heures, le commandant ne voulant rien avoir à se reprocher, fit assembler l'état-major sur le pont, et demanda successivement à chacun de nous si nous croyions préférable d'envoyer la chaloupe ou de la garder à bord : l'envoyer à terre fut l'opinion à peu près unanime.

Alors, le commandant harangua l'équipage et dit en peu de mots : » qu'il pensait à sauver les effets et à mettre une » partie des hommes en sûreté ; qu'il leur recommandait par- » ticulièrement une extrême prudence dans leur conduite » avec les naturels, et de bien remarquer que la faute d'un seul » pouvait occasioner la perte de tous. » Nous sommes donc perdus! dit un matelot nommé Quémener, désigné pour aller chez les missionnaires; dans ce cas je préfère rester à bord. Le commandant lui répondit que « la perte du navire n'était » point certaine; que les moyens que l'on prenait étaient » dictés par la prudence, et que lui, Quémener, avait été » choisi pour interprète ; qu'en cette qualité il serait utile à la » mission; qu'on ne le mettait pas dans la chaloupe comme » mauvais matelot, mais bien comme remplissant des fonctions » importantes. » Quémener se tut, n'ayant rien à répliquer.

11 y avait à bord de l'Astrolabe un assez bon nombre de naturels parmi lesquels on comptait quelques chefs, et avec ces

derniers étaient venus plusieurs Anglais qui étaient à leur service. Ceux-ci dirent à M. d'Urville que la chaloupe serait infailliblement pillée si elle allait à terre. Cette considération engagea le commandant à la garder à bord.

Deux de nos embarcations furent envoyées à Hifo , chez les missionnaires : elles portaient les papiers de l'expédition, les caries, les dessins d'historique et d'histoire naturelle, les montres, quelques instrumens nautiques, et de plus deux chemises et un pantalon à chacun de nous.

Un grand nombre de pirogues échouées sur les récifs nous entouraient. Une nuée de naturels rôdaient autour de nous, ou bien , debout sur les récifs, attendaient le dénouement : on eût dit autant de corbeaux qui attendaient leur proie.

Une partie de l'équipage passa la nuit dans les embarcations : dans la chaloupe se trouvaient MM. Quoy, Sainson , Bertrand et Faraguet; dans le grand canot, M. Paris; et dans la grande baleinière , M. Dudemaine. Les autres personnes de l'élat-major restèrent à bord. La nuit fut plus pénible encore que la précédente. Mon ami Kanan - Gala , fils de Palou , s'étant couché dans mon lit, je pris une couverture et un oreiller , et je vins me coucher sur le pont , à côté de MM. Jacquinot, Gressien et Guilbert.

Le 22 avril, anniversaire de notre premier départ de Toulon , M. John Thomas , l'un des deux missionnaires anglais de Hifo, vint à bord de l'Astrolabe. Les renseignemens qu'il nous donna sur les naturels ne furent rien moins que satisfaisans. Il nous dit que si nous faisions naufrage, nous serions entièrement dépouillés par eux, et qu'il fallait renoncer à l'idée de conserver nos effets. Il était certes bien dur de perdre nos collections en même temps que le navire; mais enfin, lorsqu'on fait un voyage de découvertes dans les îles à récifs, on doil s'attendre à de pareils aecidens : c'est même ce qui nous avait déterminés à envoyer de Ténériffe et de Port-Jackson , à l'Institut de France et au Jardin des Plantes, nos mémoires et nos collections zoologiques, afin de laisser, en cas d'accident, un

souvenir de la nouvelle Astrolabe. Le pauvre missionnaire était pâle et souffrant : je l'invitai à descendre dans le carré pour prendre quelques alimens; il me dit alors qu'il était saisi de froid et qu'il n'avait pas de chemise sur le corps. Je le priai d'en accepter une des miennes, en lui offrant tout ce dont il pourrait avoir besoin. Il eut quelques vomissemens : sans doute que la position peu rassurante dans laquelle nous étions venait ajoutera ses souffrances. Lorsque cette indisposition fut dissipée, M. Thomas me fit part du désir qu'il avait d'acheter une montre. Il voulut bien céder à ma prière, en acceptant la mienne, qui était fort modeste : c'était une montre d'argent.

A quatre heures du soir, le commandant, voulant profiter d'une brise légère, tenta d'appareiller : la brise ayant faibli, nous fûmes de nouveau portés sur le récif. On sonda de l'avant et on annonça sept pieds (Veau!... Nous crûmes que cette fois c'en était fait de V Astrolabe. M. d'Urville pensa de même ; il dit au lieutenant de faire semblant de manœuvrer, pendant qu'il allait descendre dans sa chambre avec les chefs du pays. Le commandant s'arrangea avec les trois grands chefs, l'éloquent Palou, le belliqueux Tahofa et le riche Lavaka , pour que l'équipage fût à terre sous leur protection et nourri par leurs soins : il leur fit des cadeaux assez importans , qui parurent les satisfaire. Pendant ce temps, M. Gressien vint dire au lieutenant que l'on pourrait très-bien reprendre les amarres ; c'est ce que l'on fit aussitôt avec une promptitude étonnante, tout le monde travaillant avec vigueur. Le commandant remonta sur le pont, déjà résigné sur la perte de V Astrolabe ; et il apprit, avec plus de plaisir encore que de surprise, on le conçoit facilement, que l'on avait repris les amarres, et que par conséquent rien n'était encore désespéré.

Avant l'appareillage, M. d'Urville avait, à l'insu des chefs, fait mettre tous les fusils à fond de cale, sous sa chambre, afin que, dans la débâcle, les naturels ne pussent point s'en emparer, cette partie du navire devant être submergée la première.

Une partie de l'équipage et de l'état-major passa la nuit dans les embarcations, comme on avait fait la veille. Mon tayo , étant revenu de Moua , me fit présent d'un cochon et d'une bonne provision d'ignames.

Le 23 avril au matin, M. Lottin revient de chez les missionnaires, tout surpris de nous trouver encore debout ; car, en voyant les violentes secousses qu'éprouvait l'Astrolabe au moment où il la quitta, et le voisinage si redoutable des récifs, il était parti dans la pénible conviction que peu d'heures après notre navire serait brisé. Cet officier avait été parfaitement accueilli, à Hifo , par madame Thomas et par M. et madame Hutchinson : ces bonnes dames , touchées jusqu'aux larmes de notre fâcheuse position, faisaient de ferventes prières pour notre délivrance.

Ce ne fut que le i\ avril, après avoir échoué encore une fois, que nous parvînmes à être hors de danger. Nous restâmes ainsi en perdition pendant plus de trois jours; et, dans cette position si longuement désespérante, on voyait, par un contraste assez singulier, tous nos hommes en costume de dimanche ou de naufrage, comme on voudra l'appeler, c'est-à-dire vêtus de leurs meilleurs habits. Dans un de ces momens les plus critiques, nous prîmes une très-belle espèce de poisson , non connue des naturalistes : elle fut aussitôt dessinée et décrite sous le nom de Labre perdition.

L'Astrolabe, solidement construite, ne fut point aussi endommagée que des échouages si fréquens auraient pu le faire craindre ; mais nous perdîmes deux grosses ancres et presque toutes les petites, que les marins désignent par le nom Cancres àjet, et qui sont d'une indispensable nécessité dans les mers que nous avions encore à parcourir. Dès que nous fûmes arrivés au mouillage de PangaïModou , les chefs et leurs principaux conseillers ou matu-boulais , qui avaient constamment vécu à bord , et pour lesquels nous mettions un second couvert après le nôtre, furent récompensés de leur bonne conduite. Bientôt une abondance excessive, en toutes sortes de vivres,

lit complètement oublier à l'équipage toutes les fatigues qu'il venait d'éprouver : on était singulièrement satisfait d'obtenir une poule pour trois grains de verre bleu, et d'en avoir cinq ou six pour une bouteille vide. De plus, la meilleure harmonie régnait alors entre nous et les indigènes.

Le 4 mai, je vais avec M. d'Urville chez les missionnaires. Nous partons de bonne heure; l'Anglais à vois fêlée (Ritchett) nous sert de pilote; nous laissons à droite l'île Alata , qui est celle où ont lieu les rassemblemens militaires, lorsqu'il s'agit de faire au dehors quelque grande expédition; et à dix heures nous étions à Hifo , chez M. John Thomas. Les Dialogues polyglottes de madame de Genlis sont le premier objet qui vient frapper nos regards.

Nous parcourons avec le missionnaire les environs de son village, et nous allons nous reposer quelques instans à l'ombre de très-beaux casuarinas , presque entièrement couverts d'une grande espèce de chauve-souris, qui ne craint ni l'éclat du jour ni le soleil du tropique : elle nous a paru différente de celles qui ont été décrites jusqu'à ce jour, et nous lui avons donné le nom de roussette de Tonga.

Le chef de Hifo, nommé Ala , dîna avec nous chez M. Thomas. Il était en grand costume, c'est-à-dire orné, ou mieux armé d'un fort beau collier, composé de vingt-six énormes dents de cachalot taillées en pointe aiguë, assez fortement recourbées et longues de huit pouces.

Je remis à madame Hutchinson une très-jolie vue de Parramatta , dans la Nouvelle-Galles du Sud, qui lui était offerte par notre habile dessinateur M. de Sainson. Nous avions appris que cette jeune et charmante dame était née à Parramatta même.

Avant de quitter les missionnaires, M. d'Urville et moi nous les priâmes de vouloir bien accepter quelques présens sans doute bien légers ; mais c'était tout ce dont nous pouvions disposer : nous étions des quasi-naufragés. Le 5 mai, à cinq heures du matin , nous étions de retour à bord de V Astrolabe ;

et le même jour je fis, en pirogue, avee MM. Sainson , Paris et Lauvergne , une course intéressante à Moua , où ces trois messieurs firent de nombreux et fort jolis dessins. Nous visitâmes les maisons des esprits et les tombeaux des anciens rois , dont la construction, faite en larges blocs de corail, est véritablement étonnante sur ce point de l'île , où l'on n'a pu les transporter qu'avec des efforts inouis, une patience admirable et à l'aide de grandes pirogues. Nous vînmes ensuite passer la nuit chez Palou, qui nous traita fort bien; et, le lendemain, nous assistâmes à la singulière préparation et à la distribution du kava , scène qui a été dessinée par M. de Sainson avec une vérité parfaite.

Le 9 mai, à six heures du matin , nous descendons à terre à Moua, chez Palou , qui avait invité tout l'état-major de V Astrolabe. MM. de Sainson , Paris et moi, nous nous embarquons, avec les naturels , dans une pirogue à siège; le commandant et les autres personnes de l'état-major dans un des canots de la corvette.

Les insulaires qui dirigeaient notre pirogue chantaient les paroles suivantes , dont il nous a été impossible de connaître le sens; les Anglais qui demeurent à Tonga -Tabou nous ont assuré que les naturels eux-mêmes ne le connaissaient pas :

3l]o luna ,

«Ohm vouai mabouna;

©tou oouat tatfi.

Une partie des nageurs chante : Iho hoïa, et l'autre partie répond : Otou vouai' mabouna. Les premiers reprennent et disent : An-hi ha-hé ; les seconds répondent : Otou vouai taffe ; et ces quatre vers sont psalmodiés pendant des heures et des journées entières.

Après avoir fait notre visite aux principales autorités du lieu ,

et entre autres à la reine Fagakana, qui habite sur le bord de la mer, nous vînmes dîner chez Palou , où nous trouvâmes en abondance du cochon rôti. Palou. eut même l'attention d'en envoyer aux canotiers. Quant aux fêtes qui nous étaient destinées, et dont on nous avait tant parlé, elles n'eurent pas lieu, peut-être à cause de quelque projet sinistre de Tahofa.

A trois heures de l'après-midi , MM. Quoy, Sainson et moi , accompagnés de l'Anglais James Read qui nous sert de guide , nous quittons Moua pour aller par terre à Hifo, et traverser ainsi l'île de Tonga-Tabou dans presque toute sa longueur.

A peine étions-nous à un quart de lieue de Moua , que je rencontre mon ami Kanan-Gata , qui me présente sa femme, jeune et assez gentille , en me priant de lui faire un cadeau , ce à quoi j'étais parfaitement disposé. Seulement je fis remarquer à mon ami que, puisque nous avions changé de nom et que j'étais Kauan-Gata, sa femme était devenue la mienne. Il me fut impossible de lui taire entendre raison, tandis que madame Kanan- Gâta , infiniment plus raisonnable, ne fit aucune espèce d'objection , et parut même trouver ma demande fort naturelle, surtout lorsque, pressé que j'étais de continuer ma route , je lui eus fait présent d'un beau foulard rouge que je tenais à la main.

Nous laissons à notre gauche le village d'Olon -Ha , dont le chef se nomme Kaboa-Kava y plus loin, nous traversons le village d,Ouaïni, dont le chef est Mafou ; c'est un fort joli endroit, où nous voyons beaucoup de bananiers cultivés, et des plantations d'ignames, de patates et de cannes à sucre.

Plus tard, nous rencontrons des hommes portant des vivres à Béa , et surtout des patates douces : l'un d'eux , pour un hameçon , monte sur un des nombreux cocotiers qui bordent la route, et nous donne quelques fruits de cet arbre que nous retrouvons toujours avec un nouveau plaisir, et qui est, sans contredit, le plus précieux de tous ceux qui existent sur le globe.

Avant d'arriver à Béa , ville militaire et entourée de fossés , tome iv. a5

(jui se présente à nous sous un bel aspect, nous parcourons une charmante avenue déjeunes cocotiers, et nous allons chez Lavaka , où nous sommes reçus , en son absence , par un chef subalterne nommé Taoun-Ha, que nous avions déjà vu à bord. Lorsque Lavaka lui-même arrive , il nous fait bon accueil et nous présente du fruit à pain, des cannes à sucre, des bananes et des cocos. Pour nous servir de lit, il nous donne une grande et belle natte, et pour couverture une autre grande natte faite avec l'écorce du mûrier à papier. Quelques moustiques ne nous empêchèrent pas de dormir d'un bon sommeil.

Le 10 mai, nous étions levés au point du jour. Nous assistons à la préparation et à la distribution du kava : le maître des cérémonies, FoJiina, indique d'avance l'ordre et, en frappant dans sa main , l'instant dans lequel cette liqueur doit être offerte à chacun des assistons.

Après le kava , on nous sert des ignames. Nous donnons quelques instans à la promenade et à la chasse ; M. de Sainson enrichit son portefeuille de plusieurs dessins ; et, à huit heures, après avoir pris congé de Lavaka , nous quittons la charmante résidence de Béa.

Le premier village que nous traversons est celui de Mana- Haou , dont le chef est Houhi. Le second, situé un peu à gauche de la route , se nomme Oufé : le chef de ce village est également désigné sous le nom de Houhi.

Le village suivant, un peu plus éloigné du la route, est celui de Nougou-Nougou ; il a pour chef Toui-Vagana . On arrive à ce village par une belle avenue de jeuneseocotiers, et l'on y remarque une vaste place entourée de cocotiers et de casuarinas d'une très-grande dimension. Après avoir fait une visite au fils du chef, je retourne auprès de l'Anglais, qui m'avait vivement recommandé de ne pas aller à Nougou-Nougou , et qui m'attendait dans une grande anxiété. Je lui demandai alors la cause de la peur qu'il manifestait : il m'apprit que les habitans de ce village étaient extrêmement méehans, et que,

tout récemment encore , ils avaient assassiné un Américain , sans aucune espèce de motif.

A un mille environ de ce village, nous traversons celui de Tctiiou , dont le chef est Matoua-Poua. Là, nous voyons une jolie fille qui nous dit se nommer Touboou, tandis que James prétend que son nom est Néaou. Sans nous arrêter à chercher quel est le nom véritable de cette jeune insulaire, nous poursuivons notre route, et un peu avant d'arriver à Hifo, nous voyons un dernier village nommé Fohoui , dont le chef esl F a haï.

Après avoir dîné, nous allons à la chasse ; et à notre retour, on nous offre du thé et nous empaillons quelques oiseaux. Mous étions extrêmement fatigués, ce qui fut cause sans doute que nous trouvâmes si longues les prières que firent nos bons missionnaires , et que nous entendîmes religieusement jusqu'à la lin : nous n'avions pas encore soupe. Notre sommeil fut délicieux et non interrompu.

Le 11 mai, après avoir chassé de nouveau et parcouru les environs de Hifo, nous revînmes à bord, dans un canot que les missionnaires eurent lafionté de nous offrir.

Le i3 mai. les naturels étaient toujours en grand nombre à bord de l'Astrolabe , pendant qu'on faisait des préparatifs pour notre départ, qui devait avoir lieu le lendemain. Il était neuf heures du matin, cl nous nous mettions ii table pour déjeuner, lorsque tout-à-coup les insulaires nous quittent brusquement pour aller, disent-ils, célébrer une fête sur l'île de Pangaï-Modou ; ils abandonnent même leurs objets d'échange, et un grand mouvement a lieu parmi les pirogues qui s'éloignent toutes avec précipitation. Un canot monté par lui il hommes, et commandé par M. Faraguet, élève de la marine , sorti de l'Ecole Polytechnique, faisait du sable sur la petite île de Pangaï-Modou : les naturels l'attaquent, l'enlèvent et entraînent de force nos matelots.

Aucun motif n'ayant pu donner lieu à un pareil acte d'hostilité, nous ne pouvons l'attribuer qu'à la légèreté de carac-