HE^RI PLON, IMPRIMEUR-ÉDITEUR

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t0 3 PRÉFACE

Le voyage accompli par la Bayonnaise dans les mers de Chine remonte à une époque déjà éloignée. Lne période de vingt-deux années, remplie d'importants événements, sépare la première édition de ce livre de la troisième édition que j'offre aujourd'hui au public. J'éprouve, je l'avoue, une certaine satisfaction à pouvoir constater que le temps , qui ne semble pas avoir encore enlevé tout intérêt à mes récits, a cependant justifié déjà quelques-unes de mes prévisions. Mais, depuis le mois de mai 1850, le rideau qui cachait l'avenir à nos yeux, ce rideau à travers lequel j'essayais de lire, me paraît s'être un peu soulevé.

La Chine cède visiblement aujourd'hui aux lois générales de cette gravitation à laquelle pendant tant de siècles elle était parvenue à se soustraire. Elle aussi, elle se meut, elle se modifie, elle se transforme: .5/ muove! Ce n'était pas assez que la capitale du Céleste Empire eût été occupée par des armées européennes , que des navires étrangers eussent été admis dans les eaux intérieures ; il a fallu que le gouvernement de Pé-King, pressé par la révolte, se résignât à confier le commandement de ses troupes à des barbares. De grandes révolutions ont renouvelé la face du monde , qui n'avaient pas été annoncées par des symptômes aussi éclatants. Je ne mets pas en doute que