PRÉFACE

des destinées nouvelles ne soient près de s'ouvrir pour les races sémitiques, et j'ajoute que nous ressentirons infailliblement le contre-coup de la transformation que cette immense agglomération d'hommes va subir.

La Chine, avec sa population trop nombreuse déjà pour l'étendue de son territoire, n'est pas un pays qu'on puisse coloniser. Est-ce du moins un pays qu'on puisse rattacher à nos mœurs, à nos sentiments, à nos espérances — tranchons le mot — qu'on puisse christianiser? Bien des gens, et des plus éclairés, considèrent cette entreprise comme folle et chimérique. Je ne partage pas leur avis. La Chine possède , il est vrai , une civilisation qui a précédé la nôtre et qui, si l'on n'envisage que les conditions nécessaires à la conservation de l'espèce, peut passer pour une civilisation accomplie, mais cette civilisation si vantée 'présente une grande lacune. Malgré je ne sais quelles apparences de culte extérieur, la Chine est peut-être le seul pays au monde où l'on n'ait nul souci de ce qui attend l'homme au delà du tombeau. Une pareille quiétude ne me semble pas naturelle. On ne la retrouve ni chez les Mongols campés au delà de la grande rriuraille, ni chez les Indiens, ni chez les Thibétains. Je ne me l'explique chez les Chinois que par leur isolement séculaire et par les dures obligations de leur existence. Mis en contact avec le reste de l'univers, voués, grâce à leur expansion, à un moins âpre travail, les fils de Han continueront-ils de rester ainsi étrangers aux préoccupations des autres familles humaines?

Convaincu de l'énorme importance du rôle réservé dans l'extrême Orient à la prédication religieuse , plein de res-