PRÉFACE

pect et de sympathie pour nos courageuses missions , je me garderai bien cependant de réclamer pour elles l'appui du bras séculier. Ce serait, suivant moi, le pire des services à leur rendre. Pour me figurer la Chine un jour chrétienne, pour la rêver en majeure partie catholique, j'ai besoin de me rappeler l'ardent dévouement des apôtres que j'ai vus tant de fois affronter le martyre. Ces hardis messagers de la bonne nouvelle ne craignaient qu'une chose : c'était que l'apostolat devenu trop facile ne finît par tenter beaucoup de faux apôtres. Le peuple chinois, on ne devrait jamais l'oublier, n'a plus, dans la perfection démocratique de ses institutions , de problèmes sociaux à résoudre : il n'accorde aucune attention à la discussion des problèmes religieux. Est-ce donc la diplomatie qui viendra l'arracher à cette torpeur? Pour le convertir au christianisme , il faut d'autres moyens que ceux qu'un zèle inconsidéré réclame. 11 faut apprendre avant tout à une nation matérialiste et sensuelle que la recherche de la vérité est encore le plus grand intérêt de cette vie; il faut lui montrer des hommes complètement détachés de tout ce qu'elle est habituée à poursuivre, de ces hommes, comme les temps évangéliques en ont vu, indifférents aux honneurs, insensibles aux jouissances matérielles, ne comptant pour rien les privations ou le danger. De tels hommes sont rares, mais. Dieu les suscite quand il veut, et il le veut toujours, lorsque l'heure est venue.

Décembre 1871.