LIVRK XI, CHAPITRE HT

maison ne peut déterminer que oonjecturalement lapo*sition des portes de Tlièbes^ La fontaine Dircé, près de ^quelle s'ouvrait ia porte Kraneia, servirait a ceux qui s'occuperaient de recherches archéologiques pour établir unechorographie positive, par laquelle on retrouverait la fontainede Mars et tous les lieux mentionnés par PauBa^* nias. Le climat y est agréable; les environs «ont fertiles ; etl'Isménus, qui est moins considérable que lllissus d'Athènes, se rend, quand il y a de l'eau, dans le tac Hylica, situé quatre milles au N. O. de la ville. Le pays est toujours riche en sources ; et on retire du fond des puits , creusés exprès, une terre molle dont on fait des pipes qu'on exporte jusque dans les marchés de G)nstanti'nople. Le baaaix] , qui est le rendez- vous des marchands et des oisifs , est ombragé de vignes et de platanes trèsanciens, qui rendent son séjour agréable. La plaine s'étend vers le Citheron ; elle est bornée dans les au* très cotés par le Phénicius, le Ptoos, et l'Hélicon; le Parnasse et les sommets de TEubée forment la limite de l'horizon visuel.

Dicéarque, qui représente les Thébains sous des couleurs odieuses , en parlerait maintenant comme d'un peuple doux et civil. Il pourrait y dormir les portes ouvertes, y séjourner, sans crainte d'être injurié et assassiné. On serait tenté de croire que ce poète géographe , dont les Lacédémoniens faisaient le plus grand cas, avait hérité de leur haine contre les descendants de Cadmus. Il pourrait, du reste, se féliciter de revoir les Thébaines à la noble démarche, voilées comme de son temps, blondes, belles et dignes des couronnes de l'amour, portant toujours la soque

ao8 VOYAGK DE LA GRJiCK.

héroïque , faire l'ornement de la patrie de Corinne et d'Alcmène. Duloir écrivait à ce sujet à son ami Ménage : tf II faut que je vous advoue que jamais , en (( aucun lieu, je n'ai esté touché de la vue des dames « comme je l'ai esté de celles que nous vismes à Thèbes^ ^c particulièrement des juifves, qui certainement sont « les plus belles du monde.

« Quelque curiosité que nous eussions pour vi$iter (( les dehors de la ville, le désir de les voir plus près « qu'aux fenestres où elles avaient paru l'emporta. Nous « cherchasmes mille expédients poqr entrer dans leurs <c maisons, sous prétexte de vouloir achepter quelque a chose de leurs maris. Et bien qu'il n'y eût qu'un Juif ce qui nous le permist, nous fusmes tellement frappés (c de l'esclat de ces beautés , que je ne saurais bien vous « exprimer les sentiments qui m'en restent. Les filles « et la femme, avec quelques-unes de leurs voisines, « ayant la même curiosité de nous voir que nous en ce avions eu pour elles, nous ravirent tellement les yeux « par les charmes de leur visage, de leur port et de « leur taille, qui estoient merveilleusement bien assorc( tis de leurs habits , que nous ne nous souvenions « plus d'être à Thèbes , ni de rechercher plus rien à « voir , si elles ne nous eussent trop tost quitté. i>'

Platée, dont Homère emploie le nom au singulier ( nXaTaïav ), est située au bas du Citheron, entre cette montagne et Thèbes ( i) ', qui en est éloignée de soixantedix stades (2), et suivant Dicéarque de quatre-vingts,

(i) Strab. IX . p. 4ii ; Palmer. Exercit. ad eumdem, p. 317. (•a)Thucyd. Hist. II, 84, 2; 85, 3; 86, 4, etc., etc.