LIVRE XI, CHAPITRE IV. a

en disant comme Poiydamas : a Je ne suis pas arrêté par «des craintes vulgaires, et je m'inquiète peu si les ff oiseaux volent à droite vers Taurore ,du côté du soleil, it ou à gauche vers le couchant ^séjour des ténèbres... le (( meilleur des. augures est de combattre pour la pa- (c trie( i) ». Ce furent de ces bandes que se composèrent les armatoles dont les soldats conservèrent cependant le nom de klephtes ou voleurs. Mars sans anticiper sur les événements, essayons de remonter à l'institution singulière des compagnies irrégulières restées insoumises , qui sont toujours rentrées avec un reflet de la gloire historique des Hellènes sur les champs de bataille immortalisés par leurs aïeux.

On pourrait ce me semble rapporter l'établissement de Tarmatolique ou gendarmerie grecque au siècle de Constantin Porphyrogénète, qui cite un grand nombre de fiefs militaires, semblables aux Tiraars et aux Spaïliks turcs , qui furent concédés à leurs tenanciers , au titre onéreux de fournir un certain nombre de soldats à la couronne (2). Après la conquête de Constantinople en 1204 9 les Latins qui avaient donné le premier exemple de la féodalité aux empereurs grecs , firent l'application de ce système aux provinces qui leur échurent en partage. On sait comment ils organisèrent en marquisats, comtés, baronies, sénéchaussées et vidamïes, l'Illyrie, la Prévalitaine, la Macédoifie , la Thessalie, le Péloponèse, et plusieurs îles de la mer Egée, où le clergé

(i) Iliad. lib. XII, v. a38-a43.

(a) Constajat. Porphyrog. Nov. Constit. Graec. Lat. X , a carlo Labacco, p. aoi, Paris i5o6, in-8**.

!l34 VOYAGE DE LA GRÈGE.

ne manqua pas de s'approprier les Âdelphates (i) des églises orthodoxes. A cette époque de confusion, tout seigneur avait sa milice, et jusqu'à la destruction de l'empire d'Orient par les Turcs, les bandes au service des gentils-hommes d'outre-mer et des seigneurs grecs, jouèrent le principal rôle dans les guerres de ces temps de misère et d'opprobre.

Ce fut à tort que Lascaris , témoin des désastres de sa patrie, ordonna de transcrire sur son tombeau élevé en Sicile : qu'il n'y avait pas dans la Grèce un coin de terre qui fût digne de donner la sépulture à un homme libre (ti); il y eut toujours des citoyens armés et des cantons indépendants. Les Vénitiens restés maîtres de Négrepont, d'Athènes, de G)rinthe, des principales villes du Péloponèse, de l'Étolie Épictète, quia retenu le nom de Vénético, de plusieurs îles de l'Archipel (3) , ne manquèrent pas d'appeler sous leurs dra-

(i) À^tXçfliTov , Prébende, Morin, de sacr. Ordin. p. 1 36, jus Graec. Roman, lib. II, pag. i38, 139, 14a; Canon. 37, concil. VI.

(a) Épitaphe de Lascaris.

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« Lascaris repose dans une terre qui n*est pas celle de ses aïeux, « ô voyageur; il ne se plaint pas cependant que cette terre soit « étrangère , elle lui fut hospitalière; mais il s'afflige en pensant «c que la patrie ne peut plus élever à ses enfants une tombe libre « dans la Grèce. »

(3) Les principales places fortes restées au pouvoir de Venise après la prise de Constantinople «n 1454 étaient : Négrepont «