LIVRE Xl', CHAPITRE IV. Ù7.Ç

(T ranée en sa subjection...« » On sait que la valeur et surtout la clémence de Pompée, purent seules triompher de ces hommes belliqueux.

Plutarque fait à ce sujet une réftexion qui dewait être la règle des gouvernements , quand ii s'agit de réprimer des rebelles. L'homme, dit-il, n est point cÈe sa naêure un animal indomptable , ny farouche de soy mesme ^ ains au coniraire , il sort de sort propre et de son naturel, quand il s'adonne à vice , et quil s'apprivoise pctr aecoustumance à une vie douke. Il sentait qu'on devait rappeler à la vertu des malheureux poussés à bout par la tyrannie. Il avait appris d'ailleurs qu'il faut mettre au premier rang des devws d'un capitaine l'honneur et non pas la férocité ; car ce n'est ni un loup , ni toute autre béte sauvage qui peut avoir à braver quelque danger honorable, mais c'est rhomme de cœur. Pompée , qui mérita le nom de Grand , jusque dans ses malheurs, fut blâmé de sa douceur par quelques p^es conscrits fanatiques; et voulant ^rantir la parole qu'il avait donnée aux amnistiés dse lïle de Crète, il dut les faire défendre à main armée par son lieutenant L. Oclavius^, qui combattit même en faveur des pirates contre MéteUus.

Auguste et ses successeurs,] usqu'à Néron, ne furent pas pli>s propres que les Othon et Yitelliiis a rétablir l'ordre pvi^ic ; mais vers ce temps les montagnes de la Hellade furent sanctifiées, en devenant l'asyle des chrétiens qui s'y réfugièrent. Les croix plantées à l'entrée des défilés qui conduisaient à leurs repaires, devinrent la limite entre les opprimés et les oppresseurs. L'évangile aniKmcé dans les lieux hauts y fructifia , et ce fut de ces mornes inaccessibles que les fils de Helleu ré-

aSo VOYAGE DE l, k GRÈGE.

générés par le baptême tinrent tête aux premiers dévastateurs qui ravagèrent leur patrie.

Vers le quatrième siècle les espérances des chrétiens s'étaient ranimées en apprenant que Borne était initiée au grand secret de 1 éternité; mais ils furent bientôt détrompés par la conduite de Licinius. Ce prince avait fermé les temples, en prescrivant que les assemblées de& chrétiens se tinssent en pleine campagne : l'air y était, dit-il , plus pur que dans les villes et dans les édifices clos. Regardant les évêques comme les cliefs d'une conspiration permanente contre son autorité, il en fit cour per plusieurs par morceaux et jeter leurs membres à la mer. Ces cruautés , exercées sur les pasteurs, épouvantèrent les fidèles. On fuyait , on se sauvait dans les bois, dans les déserts, dans les cavernes; il semblait que tous les anciens persécuteurs fussent de nouveau sortis des enfers. A ce signal , Licinius menace de mort quiconque osera conserver le caractère du christianisme* Il réduit aux ministères les plus vils, ceux qui tenaient auparavant les premières charges de sa maison : les juges sont chassés des tribunaux; et, comme aux jours du légitime sultan Mahmoud II, le tyran, après avoir égorgé les rois des sacrifices, ordonne d'abattre les églises consacrées à l'Éternel ! Mais le ciel s'apprêtait à le punir par la main des défjsnseurs de la croix. Constantin , comptant sur la Grèce chrétienne , avait indiqué le rendez-vous de sa flotte à Athènes, où l'on vit se réunir deux cents galères à trente rames, sorties des mêmes ports et des mêmes îles qui combattent maintenant sous l'étendard de la croix, contre les spectateurs sacrilèges de l'islamisme. On sait comment Constantin, appuyé par les Hellènes , triompha de Licinius aux champs

LIVRS XI, CHAPITRE IV. a3l

de Philippes, à Chrysopolis ; et s'il souilla sa victoire par le meurtre de son compétiteur, auquel il avait pardonné, ce crime lui fut personnel ( i ). L'excuse qu'en fout ses apologistes est un attentat à la morale publique.

Il est facile d'imaginer que la Grèce, désolée par lés Barbares, et par ceux mêmes qui auraient dû la défendre, ne conserva le sentiment de sa liberté que parmi ses montagnards pendant le règne des Césars qui se succédèrent au trône ensanglanté de Constan* tinople. Les seigneurs français qui envahirent la Grèce après la prise de Byzance ne firent qu'augmenter le nombre desklephtes, auxquels ils durent opposer des con^agnies de Varangues (a). Conduits par leurs barons, ces mercenaires qui prenaient service dans l'Orient, étaient, ainsi que les renégats qui se trouvent maintenant aux gages de Méhémet Ali, pacha d'Egypte, des Français, des Allemands, et surtout des Anglais ou Danois , dont le nom fut perpétué comme une injure, non seulement dans la Hellade, mais jusqu'aux Indes (3). Les Turcs qui succédèrent aux Francs,

(i) Eusèbe, vie de Constandn ; lib. II, c. 4, 5,6, nà; $o«, lib. I, c. 7, 8.

(a) Baoayyol seu ^%yyoi. Mathieu Paris dit à ce sujet : Baranagium quod et baronagium^procerum regni senatus est et cœtus vulgo parlamenturriy «la Barauge ou Barauag^e, d'où l'on a fait baronage, compose le séualdes grands du royaume vulgairement appelé parlement. » Voyez Cinnam. p. 4 9 Pachym. t. II , p. 46, 47; Bryenn. p. 3a, 33; Codin. de Off. aul. Cp. p. 90. Goar. ad Codin. c. v, p. 74 , les qualifie de satellites , en disant qu'ils étaient anglais et armés d'une hache à deux tranchants, c. VIII, p^ 7. F, Lemonossow. Hist. de Russie, Paris

(3) Ce sont les sottises que les enfants chantent dans les rues

aSa VOYAGE DE LA GRECE.

n'ayant fait que refouler les Grecs dans le montagnes, on pourrait se demander comment ils ne sont pas tombés dans letat sauvage, ou perdus dans le sein du mahométisme , si l'on ne savait qu'ils furent redevables de leur salut à la religion chrétienne.

Tout peuple qui se familiarise avec la servitude n'est plus digne que d'être esclave. L'obéissance prêchée par les ministres d'un dieu de paix, en tempérant l'ardeur des chrétiens qui restèrent dans les plaines et dans les villes, les avait malheureusement mis dans cette attitude fausse que des voyageurs sans discernement avaient prise pour de l'abjection. Les Grecs étaient, à entendre ces détracteur^ de l'infortune , un accident disparate et profane jeté mal à propos au mUie^i des ruines de la Hellade, Mais s'ils avaient osé porter leurs regards vers les montagnes de la Selléïde, du Pinde, du Parnasse, de l'Othrys et de l'OEta, quelle eût été leur surprise ! Ils y auraient appris que l'auto* rite même de l'église a échoué contre ces superbes courages, chaque fois qu'elle a voulu' s'interposer pour les rappeler au joug de l'obéissance des sultans. Menacés des foudres spirituelles de leurs prélats, ils auraient entendu les Grecs s'écrier que la liberté est un droit y et qu'en acceptant des autels à titre de grace^ ce serait transiger avec la justice éternelle. Et quand le^ caloyers ou les prêtres qui les guidaient aux combats contre les Turcs, étaient ainsi qu'eux frappés d'a-r liathèmes et menacés de l'enfer et d'apparitions sinistreS) leurs rhapsodes répondaient aux excommunications

en voyant des Francs: Frango , varango ; vary tô capeloj inan^ mararoimi.