LIVRE XI, CHAPITRK V. a

>t dé leurs troupeaux , puisque la terre et les bestiaux sont presque exclusivement la propriété des maho^ métans (i) ^ tien sont pas pour cela moins tyranniques envers le laboureur.

L'autorité , comme le conseillait encore Fra Paolo , a su maintenir les chrétiens danâ un tel état de pau-vreté, qu'ils s'estiment trop heureux quand ils ont de quoi subvenir aux premiers besoins. Il fallait l'ame d'un moine pour fouler aux pieds l'humanité avec une pareille impudence; mais en opprimant les Grecs, les infidèles leur ont laissé leurs institutions religieuses pour les consoler ^ar les mahométans ont pour maxime que Vhomme qui prie travaille.

Quel intérêt portent à l'agriculture des malheureux que les préposés du fisc et les monopoleurs attendent à la tête de leurs champs, pour prélever la dîme et s'emparer des produits de la récolte au prix qu'ils jugent convenable de fixer ? Quelle amélioration peuvent faire les Grecs dans leurs instruments aratoires et dans le choix des semences qu'ils confient à la terre ? Ne doivent - ils pas craindre de défricher des guérets délaissés, quand la fertilité de leurs sillons n'est qu'un prétexte à l'oppression ? N'est-il pas plutôt dans leur

(ï) Avant la conquête de la Grèce par les Turcs , les Grecs , déjà reportés aux siècles voisins de la barbarie, ne calculaient leurs richesses que par le nombre de leurs fermes , de leurs serviteurs et de leurs troupeaux. C était une fête ^^\l une charte conservée au monastère de Saint* Drya^ devoir le noble seigneur de Chrysodale , avec ses dix fils montés sur dès ânes polis et luisants , suivi de ses gens à pied, venir à la cour de Tochi, comte de Tite-la- Basse {Téhélen ). Ne croit - on pas lire un passage de la Bible ?

2l58 VOYACif DE LA GRÈCE.

intérêt de paraître Decessiteux , et convenable à leur sûreté personnelle d'être véritablement pauvres ?

Cette conduite est la conséquence de la marcbe du despotisme, ennemi par essence de toute industrie, parce que les richesses particulières tendent à élever uneTÎQrce contraire à la sienne. C'est dans les trésors d'un autocrate que doivent s'engloutir toutes les fortunes (f); et l'agriculteur, pliis maltraité que le cheval ou le buffle qui foijilen.t le grain sur l'aire, eSit muselé^ sans pouvoir manger un seul épi du froment arrosé dé ses sueurs (2). Un gâteau de maïs , ou bien un plat de bouillie , telle est , comme je l'ai jit ^en plaignant sa misère, la nourriture du descendant des Miltiadç et deThéophaste. Aussi voit-on, avant l'âge, le paysan flétri, traîner une vie languissante; et par suite decettis condition, la classe essentielle de l'état, rapidemeot moissonnée, s'affaiblir et décroître en nombre, de génération en génération. Ainsi les hommes destinés à procurer les véritables richesses, qui sont les vivres et les matières premières, en s'éteignant peu-à-peu par les fatigues et les épidémies, diminuent la prospérité d'un empire essentiellement agricole. Il est arrivé enfin, comme on l'observe depuis un demi-siècle , que la Turquie d'Europe ne fournit plus à l'exportation qu'une

(i) Ali pacha, qui a mis Machiavel en pratique, sans l'avoir jamais lu, prétend que pour être absolu et tranquille, tous ses siibordonués doivent être expropriés, et ne tenir leurs moyens d'existence que de sa volonté.

(a) Les mahométans , ainsi que les juifs, laissent les animaux qui foulent les grains , s'en rassasier, suivant ce précepte de l'Écriture : Tu ne muscleras pas le bœuf^ lorsque il foule le grain*

Deuteronom. , 2 5, 4>

LIVRÉ XI, ciîAPitRE V. aSg

quantité |>eu considérable dci denrées céréales maigres et de Tilauvaise qualité. Les pitovinces naguère les plus fertilei» sont exposées à la disette, et le grenier d'aboadance de Contantinopie, qui était la Thrace, a passé , avec ses vieux cultivateurs , dans les steps d'Odessa, ville que le génie de M. le duc de Richelieu avait élevée au rang des premiers comptoli's de l'Europe (i). Par suite du découragement donné à l'agriculture, .les dé^rts s'étendent; et les parcours, qui remplacent les moissons, invitent les habitants à la vie nomadq. Les autels de Paies (2), se multiplient dans la solitude ; et , U houlette étant un sceptre facile à porter , celui qui régit un troupeau ne reprend plus volontairement le manche de la charrue. Ses enfants , élevés dans des habitudes paresseuses, forment une sorte de noblesse pastorale qui dédaigne la condition pénible du labou-

(i) Je n'apprends rien de nouveau à personne, en disant que M. le duc de Richelieu peut être regardé comme le fondateur d'Odessa. Mais ce que sa modestie ignore , c'est l'espèce de culte dont il est Tobjet chez les chrétiens orientaux, par lesquels il est béni dans totites les parties de la Grèce , dont les habitants ne l'appellent que le Duc [h AoSxoç). Quand je leur demandais , à dessein , de quel duc ils voulaient parler, j'étais fier de leur entendre dire, c'est du Français qui commande à Odessa. A Monastir, à Castoria, à Larisse, à Janina , dans le Pinde, en Morée, j'ai écouté avec un véritable orgueil national les hommages rendus au nom et aux vertus de M. de Richelieu.

(2) Pales , dea pastorum et pecoris , à pascendo dicitur (Turn., Not, in GelL Noce, attic, , l. XIII ). On célébrait , comme aujourd'hui, ses fêtes, dès la plus haute antiquité; et les Hébreux avaient, ainsi que les Yalaqucs du Pinde, celle de la tonte des troupeaux, que ceux*ci appellent xcupsufAoc. (I. Reg. 16, 11.)

a6o VOYAGE DE LA GRÈCf!:.

Teur ; et cette caste se croit heureuse quand elle a du pain , des laitages et la liberté. Cet attrait naturel de riiomme à fuir la servitude augmente l'étendue des guéretSy qui deviennent les pâturages des troupeaux, dont le nombre remplace des milliers d'hommes que la terre aurait nourris , s'ils avaient fertilisé son sein au lieu de devenir bergers et souvent voleurs. En effet, la vie pastorale, que des historiens sans critique ont cm être un état d'innocence, excite tellement au brigandage, qu'il n'y a presque pas de différence entre le terme de nomade et celui de voleur, parce que dans la condition pastorale le droit des gens pèche radicalement.

En conséquence du dédain général pour l'agriculture, les troupeaux en moutons et en chèvres, qui sont considérablement augmentés, peuvent être évalués, d'après les contrôles des dgellébis, pour les provinces que j'ai décrites, aux quantités suivantes basées sur le dénombrement de i8i5.