CHAPITRE PREMIER

Nomination de l'auteur au consulat de Patras en Morée. — Départ de Janiua. — Séjour à rArta.— Route depuis cette ville

jusqu'à Salagora Dernière entrevue avec le visir Ali pacha

à Prévésa. — Passage à Leucade. — Aperçu sur cette île et celles du Nérite. — Relâche à Archoùdi. — Oxiae ou Scrophès. — Promontoire Araxe. — Arrivée à Patras.

JLiES changements survenus en France en i8i4 SLj^ni mis fin à ma mission dans l'Épire , par la suppression du consulat-général de Janina, je dus quitter cette province pour me rendre dans le Péloponèse. Mon frère venait d'être nommé consul du roi à l'Arta; on m'avait promu au poste de Patras; il fallait ainsi nous séparer, et laisser seul sur une terre où nous avions tant souffert , celui qui avait partagé mes dangers pendant une résidence de dix années.

Nous partîmes ensemble de la capitale de l'Epire le

LIVR£ XII, CHAPITRE I. agS

28 février 181 5, accompagnés des vceux et des regrets des habitants de cette ville. Une partie de la population s'était rendue sur notre passage pour nous voir (i) et nous faire ses derniers adieux. Des vieillards, des femmes et des enfants que nous ne connaissions pas, nous saluaient en nous nommant leurs bienfaiteurs, leurs amis , leurs défenseurs , et cette espèce de triomphe nous accompagna jusqu'à la barrière de Périlepti , par laquelle nous sortîmes de Janina à midi. Un peu avant la nuit nous arrivâmes aux Cinq-Puits , d'où nous nous rendîmes le lendemain à l'Arta, où je demeurai jusqu'au 20 mars.

Ce jour de triste mémoire, après avoir quitté mon frère au village de Costakious , je vins coucher à bord d'une paranse napolitaine mouillée en rade de Salagora. A pisine y étais-je établi que je vis paraître un ancien chevalier de Malte nommé Ferdinando Simeca, qui m'annonça la fatale nouvelle de l'évasion de Napoléon de l'île d'Elbe. Quoique obstiné à ne pas croire un événement qui me paraissait impossible , je passai la nuit dans les

(i) Quelques jours avant de prendre congé du visir Ali pacfaa, je lui avais donné un grand dîner. Ce repas , qu'il m'avait demandé , ayant ouvert les portes du consulat aux habitants de Janina , qui depuis neuf ans n'osaient s'y présenter qu'en secret ou avec la permission du tyran y nous procura les visites de tout ce que la ville avait de personnes distinguées. Dans ce cérémonial, je remarquai que , depuis le visir et ses fils jusqu'aux plus simples personnages, les compliments d'adieu finissaient par ces mots: |aoO î^yy^^A Sxcl\l^9. , je succombe; expression dont l'analogie était consacrée par les anciens dans les

mêmes circonstances.

plus cruelles anxiétés. Tout m'importunait, jascju'à Féclat de la lune qui éclairait les plages du golfe Ambracique. A chaque ondulation de la mer, j'entendais les gémissements et le bruit des chaînes de quatre-vingts beys ou agas, l'élite de la Thesprotie, qui étaient entassés dans un bâtiment ancré à peu de distance de ma barque. Les infortunés ne pouvaient reposer! Ali pacha, qui n'avait pas osé les égorger en masse comme les habitants de Gardiki, les envoyait aux galères d'Alger sur une de ses corvettes, qui n'attendait qu'un vent favorable pour les séparer de leur patrie.

Le 21 , au lever du soleil, nous hissâmes la voile, et une brise impétueuse du nord-est nous porta dans deux heures à Prévésa. Comme les gros temps de Féquinoxe éclatèrent immédiatement, je séjournai dans cette ville où je vis pour la dernière fois Ali pacha qui venait de s'y rendre. Il me confirma la no uvelle quej avais apprise à Salagora, et deux officiers anglais qui paraissaient enchantés des malheurs prêts à fondre sur la France, me donnièrent des détails tellement circonstanciés, qu'il ne me fut pas possible de douter de notre infortune.

Dès ce moment, je ne voulus plus retourner au sérail, et pendant trois jours assis tristement au bord de la mer, où j'avais vu tant de fois flotter le pavillon français , je répandis des larmes amères , sans oser mander à mon frère un événement qui ne pouvait que l'affliger. Enfin ^ le il\^ résolu à tout prix de quitter l'Épire , comme aucune barque ne voulait sortir au port à cause de la tempête, je nolisai un monoxylo» afin de passer à Leucade. Le trajet, quoique dangereux,