LIVRE Xir, CHAPITBE 1. HgC

encombré par les sables de la mer, que les vaisseaux avaient peine à y entrer (i). Enfin, suivant Arrien, les barques , comme cela se pratique maintenant , s'y traînaient au moyen d'un pieu, en se dirigeant sur des balises, pour arriver jusqu'à la ville de I^eucas(a).

Je ne donnai qu'un coup-d'œil à la place de Sainte- Maure, que j'avais vue à une époque plus heureuse pour moi ; mais j'observai de nouveau qu'on continuait à dégrader l'enceinte cyclopéenne dfe Nérique , seul . monument héroïque existant aujourd'hui sur le territoire consacré à Apollon.

Dans d'autres temps je serais allé au saut de Leucade; mais les avis qui me parvenaient de toutes parts contribuaient trop à m'afifliger pour faire des observations et des recherches qui exigeaient du calme. Je voulais me rendre à mon po^te , et je ne pus ébau* cher que l'esquisse d'une île aussi intéressante sous ses rapports historiques, que par les phénomènes physiques qui s'y passent fréquemment : je la visitais pour la seconde fois.

On sait comment Leucade fut imparfaitement séparée du continent au moyen d'un canal creusé par les Corinthiens (3), ce qui n'empêche pas qu'un banc de sable partant du continent ne s'étende jusqu'à la ville

' (i) HygiD. apud Charisium a Salmas. citât. Fid. Palmer. , lib. III, c. 10.

(2) IlaooaXoiai ^i fvdsv xat «v6ev irtirYiyoaiv àirs^XouTO rà ^poL)[ioL, xa6airep Iv tû ficaaYiyùc Asuxa^oc re vnaou iaOfiû xat Âxapvavtaç-

Arr. , Rerum Indic» , lib. p. 687 ; edit. Amstelod. 1667.

(3) Slrab.,lib. I, p. Sy.

d'Amaxichi, plus connue sous le nom de Sainte-Maure. C'est à l'extrémité de ce contrefort sous-marin établi sur des rochers volcaniques, qu'est bâtie la forteresse qui protège Leucade du côté de la Turquie, et l'entrée des lagunes dans lesquelles on pénètre par plusieurs car nau^. Ce fut pour n'avoir pas connu le danger des vents qui varient dans cet étang, que le canot sur lequel je me trouvais sombra à mon arrivée au port.

Amaxichi est percée par iine grande rue qui aboutit à un bois d'oliviers , au milieu desquels on remarque une avenue qui est appelée l'allée des philosophes. Les habitants reçoivent les eaux potables de deux fontaines dont la principale, qui est surnommée Megali-Vrisi, se trouve sur le chemin de l'antique Nérique, acropole construite en maçonnerie cyclopéenne : un aqueduc qui sert maintenant de pont portait les eaux de cette source à la citadelle bâtie par un prince de la famille des Tochis. Nous avons dit dans le tome premier de ce voyage que l'hydragogue de Sainte-Maure, qui a six cent trente toises de longueur, sur trois pieds de largeur sans parapet , est l'ouvrage des Souioldjis de la Londgiari^. Bajazet est le prince auquel on attribue ce magnifique monument. La forteresse à laquelle il aboutit renfermait autrefois un couvent de capucins, qui a été changé en caserne : à peu de distance on remarque l'église de Saint-Timothée et celle de Sainte- Maure dont les reliques furent , dit-on , apportées de Tolède en Espagne par la famille des Tochis.

Les historiens de Venise ont assez fait connaître toutes les vicissitudes de Leucade, pour nous dispenser d'en faire mention. Les Anglais qui nous enlevèrent

LtVRE XII, CHAPITRE I. 3oi

Saitite-Maureen iSio avaient restauré la citadelle lorsque je la visitai avec le colonel M. C. Combe : elle était bien entretenue , mais comme TAngleterre a pour maxime de prendre la défense de ses colonies sous la protection de ses vaisseaux, elle n'y avait construit aucuns nouveaux ouvrages. En effet , que peut-elle craindre des Turcs et de l'Europe même, aussi long-temps qu'elle tiendra le sceptre des mers ?

La Grèce est immortelle. Déjeunes Hellènes me firent entendre dans quelques réunions des chants semblables à ceux de Sapho qu'ils redisaient en les accompagnant des sons de la cithare. Une de mes hôtesses dont le mari était absent aimait à faire répéter à s.a sœur ce distique amoureux : « la lune et les astres sont descen- « dus sous l'horizon , la nuit est parvenue au milieu « de son cours, l'heure est arrivée, et je vais, triste- « ment solitaire, me coucher (i). Va , répondit alors un <c vieillard, l'hirondelle te ramènera le bien-aimé; pour a moi je chante, et je vois dans le vin qui fermente « la dii^inité enchanteresse de la persuasion. » Ainsi existent, pensent et s'expriment encore les Grecs aux brillantes illusions.

Leucade, comprise dans l'exarchat de Macédoine, fut érigée en archevêché dans le IX** siècle , et l'Oriens Christianus nous donne une liste de sept de ses prélats

(i) Ce chant me rappelait ce fragment de Sapho

Âé^xs (aÈv à SeXàva

3o2 VOTAGE DE Lél GRÈGE.

orthodoxes (i), qui s'y sont succédé sous ce titre et sous celui d'évêques suffragants de Corcyre jusqu'à ce jour. Celui que j'ai connu avait obtenu de Napoléon une croix épiscopale qui ne lui fut pas remise parce qu'il donna le signal de la révolte contre nous au moment oïl les anglais débarquèrent dans l'ile, que la trahison plus que la valeur du général Oswald contribua à leur livrer.

On compte dans la ville d'Amaxichi quatorze églises grecques et une latine. La plus belle est celle de Saint- Minas (12). L'île possède cinq couvents de religieux de l'ordre de saint Basile , dont les plus riches sont ceux de saint Jean-Baptiste et de saint Georges ; il y a une ou deux maisons de religieuses. I^a population entière de Leucade est évaluée entre seize et dix-sept mille habitants dont les trois huitièmes habitent dans la capitale, et les autres sont répartis dans trente-six villages disséminés au milieu des montagnes. On remarque encore dans quelques endroits les traces du passage des Turcs : on s'y rappelle qu'ils enlevèrent en 1477

( I ) Évéques de Leucade.