LIVRÉ XII, CHAPITRE III

lorsque ses habitants s'engagèrent dans une expédition <|ui avait pour but de secourir les Étoliens contre les Gaulois. Pausanias, qui raconte cette entreprise ^ dit que les Patréens échappés au fer des Barbares furent tellement effrayés^ qu'au lieu de rentrer dans leur ville, ils se retirèrent dans les places voisines, telles qu'Anthée, Messatis, Boline, Argyre et Arbas. Depuis cette catastrophe, Patras n'avait fait que décliner; et elle était menacée d'une destruction totale, lorsqu'après la bataille de Nicopolis, Auguste ordonna de la relever. Soit qu'il la jugeât propre au commerce, ou plutôt à devenir un arsenal pour ses flottes, il y envoya des vétérans, et usant du droit des dévastateurs, il dépeupla les villes de l'Étolie pour transporter leurs habitants jdaos sa nouvelle colonie, qui fut appelée Colonia Augusta Arœ Patrensis.

Les travaux d'Auguste en avaient fait une des principales villes du Péloponèse ; le commerce y florissait. Elle était ornée de temples, de portiques, d'un théâtre et d'un odéon qui ne le cédait en magnificence qu'à celui d'Hérode Atticus. Le rivage^ de la mer était bordé d'édifices consacrés aux divinités protectrices de la Grèce et de l'Achaïe. Les Propylées étaient embellis des statues des héros indigènes (i). On voyait près du port les figures en bronze de Mars et d'Apollon ; un bois sacré s'étendait au-delà ; on apercevait dans la plaine les temples d'Apollon, de Cérès, et non loin de ce dernier, on montrait une fontaine pro-

(i) Ces statues, qui étaient dorées, représentaient Patreus, Preugène et Athérion. Paus. , lib. YII, c. 20.

35o VOYAGE DB LA GRÈCE.

pbétique appelée Salus, où l'on consultait pour les maladies au moyen d'un miroir. De toutes parts on apercevait des monuments et des autels auprès desquels s'élevait l'humble métropole des chrétiens, qui n'étaient encore connus dans la Grèce que par les persécutions auxquelles ils étaient exposés.

Parmi tant d'édifices et d'oratoires consacrés aux faux dieux, les Patréens en avaient dédié un spécialement à Diane, qu'ils avaient bâti dans leur citadelle, où elle était adorée sous le nom de Laphria^ la Débonnaire. A côté de ce sanctuaire Minerve Panachéenne avait ses autels; mais quoique protectrice de l'Âchaîe, Diane l'emportait sur elle dans l'adoration publique. Son culte était répandu de tous côtés , et aucune ville ne possédait dans le deuxième siècle pléft .<}e temples et de statues que celle de Patras. Ce fut donc à retrouver les débris de tant d'objets, et les traces de la colonie d'Auguste, que je m'appliquai à mon arrivée dans le Péloponèse.

Un citoyen de Patras , Lucien , avait sapé les bases du paganisme quand un pêcheui? d'Argos, l'apôtre saint André, qui y reçut la couronne du martyre, jeta les fondements de l'église d'Achaïe. Eumèle , son disciple avant de mériter le baptême de sang, avait institué pour évêque à Patras, Stratocles, frère germain du proconsul de Rome qui gouvernait alors le Péloponèse Ce néophyte consacré par l'imposition des mains, ayant ensuite été baptisé avec sa femme Maximilla, fonda dit - on à Patras des établissements de charité, ainsi qu'une métropole dédiée à la sagesse éternelle, qu'on a depuis personnifiée sous le nom de sainte So-